沈鵲白奪得彩球, 和同隊的人一齊在禦前領賞。

景安帝賜了一堆珍奇玩意兒，在場都是世家子弟，各個不缺錢財，他們更看重的是景安帝的一句讚賞。沾了沈鵲白的光, 他們看待沈鵲白的目光則變得有所不同。

沈飛恒端著大紅木盤, 半跪在景安帝身前。景安帝擡手撫過橫放在紅盤上的長弓, 目光懷念, 片刻後，他嘆了口氣，將這把他以前最愛的弓賜給沈鵲白。

二皇子和五皇子同時向沈鵲白所在的方向側目，他們的目光不約而同地變得震驚、覆雜。祝鶴行撚著玖玉手串，隨意道：“好弓配神箭, 阿九的箭術配得上這把弓。”

景安帝點頭，又賜了宋渡一柄小型彎刀, 隨即揮手讓在場的年輕人退下, 到林中去射獵。他突然起了興致, 竟起身也要一同去, 魚半湖目露擔憂, 但見祝鶴行隨即起身, 又暫且擱下了心。

祝鶴行欲要同行，不料景安帝轉身喚了他一聲。祝鶴行明白他的意思, 沈默一瞬, 說：“祝陛下滿載而歸。”

景安帝笑了一聲, 在滿場的驚異目光下朝沈鵲白招了招手, 竟是要他伴駕。二皇子微微皺眉, 猶豫一瞬還是上前道：“父皇, 表弟雖說騎術上乘, 但伴駕之人還得武藝高強，兒臣等才能放心。父皇，不如再選幾位同行吧？”

五皇子也上前勸說。

“朕還沒有廢到膽小如鼠的地步，何況不是還有天武衛麽？”景安帝語氣淺淡，卻不容置喙，“阿九，走了。”

沈鵲白應了一聲，上前從祝鶴行手中接過景安帝的手腕，扶他上馬。臨走時，沈鵲白看了祝鶴行一眼，沒想到對方也看過來，四目相對，他輕輕頷首。祝鶴行知道，這是讓他放心的意思。

一行人騎馬進入林中，沈飛恒帶著天武衛跟在後方，目光不斷環顧，神經緊繃，不敢放過絲毫動靜。前方，沈鵲白騎馬走在景安帝後側。

“以前，我和阿行時常同游，也會一起騎馬打獵。”

景安帝用了“我”這個字，沈鵲白也免了尊敬和客套，說：“聽殿下說過。”

“比起皇子，阿行更像是我的兒子，他是我一手帶大的，我自以為很了解他，但他起初向我求旨賜婚時，我倒也和外面那些人一樣，一頭的霧水。不過也有些不一樣的，比如我不會猜測他是想要利用這段姻緣達到某個目的，他不是這樣的人。前些日子，我有時也會反覆猜測他這麽做的原因，但是近來，我似乎猜測到了幾分。”景安帝笑了笑，露出些無奈的意思，“說實話，如果早知他打的是這個主意，我當初不會這麽爽快的答應，雖說不至於駁斥，但也要猶豫一段時日。”

沈鵲白說：“陛下希望他娶妻蔭子，兒女雙全。”

“以前是這麽想過，後來只覺得他過得高興便好。他要娶男子，我很驚訝，但並不反對，他的眼睛長在頭頂，不至於給我找些上不得臺面的人回來，但是這個人是你，”景安帝轉頭看向沈鵲白，那目光靜如沈淵，好似已經將沈鵲白這個人看穿了。他頓了頓，接著說，“這才是我猶豫的原因。”

“可時至今日，陛下應當猶豫過了，也下定了主意，”沈鵲白聳肩，“否則您不會讓宋渡和我玩。”

景安帝笑了笑，說：“小渡年紀尚小，但勇敢果斷，有膽量有底氣，也有事事都要爭第一的野心，並且有同齡孩子難見的細膩心思。他和他的父親是不一樣的。”

沈鵲白說：“聽說小皇孫常在您膝下侍奉，您覺得他好，也是您教育得當的緣故。”

景安帝沒有說話，突然舉起弓，搭箭拉弦，精準地射中了側方林間的一只野兔。一個天武衛出列去撿獵物，景安帝放平弓，說：“信王貪汙賑銀一案已經結案，但此間的事情還沒了。”

“信王在宣都賦閑十幾年，沒道理冒險貪汙這一筆救命錢。殿下和宣翊衛還沒到，信王府先一步燒了起來，信王既然有心要逃過罪責，應當不會特意躲回王府自戕，所以縱火的另有其人，且與此案相關。”沈鵲白突然“籲”了一聲，和景安帝離得更近了些，他說，“或許信王貪汙本就是受了他人蠱惑。”

景安帝應了一聲，說：“能蠱惑他的人屈指可數，你可有數？”

沈鵲白說摩挲著弓，說：“若是單論賑銀一案，我不敢妄言，但我私以為此案和當初朝天城之事或許也有關聯。先是謠傳天罰，後有皇室之人貪汙賑銀，若非陛下雷霆手段處決信王，難民恐被有心之人唆使利用，誤會朝廷和陛下。”

景安帝說：“瑛王已經死了，我親自送他上的路，不會有錯。”

他氣力不耐，語氣虛浮，聽起來慢悠悠的，很難聽出天子的威勢。沈鵲白不知為何看向他，那目光有些怔忪，又像小孩般純真的疑惑，少頃，回道：“‘野火燒不盡，春風吹又生’。”

“的確如此，但快二十年了，對瑛王有此衷心且有膽量、有能力弄出這些是非的人可太少了。”景安帝說，“幾乎不用猜。”

沈鵲白指腹勾住弦，輕輕撥了一下。

前方便是密林深處，景安帝望著那獸口一般的林子，說：“我允許這些臭蟲多活十幾年，卻不允許他們再繼續活下去，來日若阿行狠不了這個心，那就由你來下這個手。”

沈鵲白一頓，玩笑般地說：“陛下待我好苛刻。”

“我也不願意，但是你既然回了宣都，便應當清楚往後幾年、幾十年，需要你下狠心的事情會有太多太多。”景安帝再度拉弓，瞄準林中一棵樹身，沈聲道，“既然回來了，就不要讓我失望。”

說罷，箭矢疾出，猛地釘入樹身。鳥群散，枝葉顫，短劍擲出，挾熱風削向景安帝的脖頸。

天武衛驚聲，拔刀聚攏而來，景安帝端坐，不動如山。

眼前銀光撕扯，沈鵲白拔出藏於弓囊中的遮山擋下短劍，擋在景安帝身前，冷聲道：“護駕。”

作者有話要說：

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