她方才便忖這個中必有蹊蹺，她再怎麽為連玉不喜，事情再怎麽傳遍驛館，這些廚子也不至於狂妄到這個地步，最多便是暗下誹議。她到底是官，除非有人刻意挑唆，並給了他們這個膽子。她本不至於懷疑到湘兒那裏去，但湘兒來得及時，最重要的是，那廚子方才看湘兒的眼神並不對勁，似有暗話要說。

眼看著廚子點頭哈腰地送湘兒出來，她趕緊從另一側悄悄離開。

*

“師傅，莫惱，依我等看，那李懷素是早晚要遭殃的。這今兒不是才遭了皇上的罰？銓”

“可不正是。”

屋內恢覆平靜，一眾廚子、廚娘手腳麻利，打水的打水，拿皂角的拿皂角的，去給那胖廚子洗滌轂。

胖廚子洗凈雙手，道：“我出去一下，你們吃吧。”

“是。”

他走到院角處，忽又頓住腳步，拱手，喚了聲“姑娘”。

一個人從樹影婆娑處緩緩走出來，將一個圓鼓鼓、沈甸甸的錦囊放進他手中，淡淡道：“夠機靈，做得不錯。只是，師傅也須得記緊，這人活著，有些話當說，有些話不當說，說了不該說的話，難免禍從口出。”

他連忙應道：“是，小的明白。姑娘真是料事如神。”

“不是我料事如神，是人都需要喝水吃飯，就像，我們都非要那個人一般吧。”

對方明明在笑，胖廚子卻一怵，顫抖著雙手接過錦囊，看著這人快步遠去。

他自然明白，宮權之爭從來都很簡單，也從都不簡單。這名女子，曾被皇帝帶進過深宮，又被封為太後義女。

她過來的時候，恰好碰上前來探看燕窩火候的湘兒，她本是來要些陳年菊蜜的，看他對湘兒說這燕窩還需煨上些許工夫，略一尋思，讓他將李懷素的膳食撤下，並派個機靈的人佯裝送膳到李懷素住處附近轉悠，一旦看到懷素出來便去通知湘兒燕窩已好。

她最後吩咐：若那李提刑來此，便對他惡言惡語，直到湘兒過來，再做出驚訝神色，並對湘兒說那幾句話……但切記，不可把話說滿。

*

素珍想去尋個小廝幫她跑腿買點吃的，末了，想想如今自身處境，自己拖著瘸腿出去了。

回到驛館，又過了一個時辰。她把褲子卷起，只見雙膝紅腫淤血，想是跪下時被碎石刮到了，有點像團被攪攔的泥巴。她擦擦眼睛，等冷血回來吃飯。

但她終是坐不住，權衡一番，想出去找無煙說幾句。她委實不想與這位姑娘為敵。

才出得門，但見四下夜色迷蒙，冷月似霜，院外突然傳來鑼鼓敲打之聲。她心下一凜，循聲過去，只見主院燈火通明，幾名館吏正在囑咐奴仆傳院中幾位大人和姑娘到大廳議事。

玄武站在邊上監督著。孟樵很是狐假虎威地跟在他身旁，叉著腰指點。

素珍橫豎沒聽到自己被點名，站在暗處，不好沒皮沒臉地走過去。

沒多久，便見驛館燈籠張掛，映得院中如同白晝，人不斷從驛館各處走出，如潮水一般，很快便聚集到院中。

玄武看人幾已到齊，道：“各位請隨卑職過去，皇上在後院大廳等著商議案情。”

很快，一行人便隨他往大廳而去。

倒不知這案子各人探得怎樣，誰先找到了線索……

素珍的好奇心被勾起，見無煙也在其中，想她回房反可能對自己避而不見，等她議事出來正好和她說明，便也跟了過去。

後院大廳，衛兵面容冷酷，嚴守於四角。燈籠疏密有序地懸於檐下，燈花偶爾跳躍，迷亂人眼。比起前院的明亮，這裏多了一份夭夭其華的韻味。

素珍在院門外探身看去，只見各人相繼進內，偌大的廳中燈火闌珊，一個頎長卻略顯清瘦的男子負手背立在中央。

她凝著這人的身影，心下不覺一緊。

“參見皇上……”官位低於嚴韃的眾人向居中男子行了叩禮。

男子緩緩轉身，說了句“平身”。劍眉星目，果是連玉。夜色已不早，年輕的天子看上去並無疲態，仍是豐神俊朗。

他一笑，說道：“今日外出偵查案情，諸位姑娘可有進展？都說一說吧，霍侯、權相、嚴相、李侍郎、司侍郎也正好給些意見。”

素珍心想：他看上去倒哪有半絲失戀的樣子？

“誰在外面？”

她微一失神的當口，忽聞一聲厲喝，衣領被人一拎，旋即被人提起躍過院落，扔進廳裏。

她頗怨懣地看了玄武一眼。玄武如今卻不怎麽可愛，冷冷地退回連玉背後。

這般光景她也不是第一次遭遇，只是上回在孟府還好，只有她和連玉……現下一堂人，真是糟糕至極。

果然，除去權非同和霍長安，餘人詫然，神色覆雜。

連玉的聲音從頭頂傳來，“你怎會在此處？”語氣疏遠而冷漠。

她只好擡頭答道：“微臣見皇上召一幹人等來此商議案情，便過來了。微臣負責本案審訊，想無不妥。”

男人眸中劃過一絲諷刺，“李提刑還記得自己是本案的主理人？今日也沒見李提刑出去查案、辦案啊。”

素珍不意他如此追究，一怔之下，把心一橫，道：“那也得皇上沒讓微臣罰跪才行。”

連玉聞言眸光一沈，眼梢微微一擡，不知看向誰人。慕容缻下意識地低了低頭。

連玉並沒發話。

素珍看他眼中銳色，知他已看出端倪，但他並無計較，想起慕容缻曾對她說過的寵幸之事，一霎愴然。

連玉的聲音再次在耳邊冷冷響起，“你後來不是起來了嗎，可有出去？朕不認為，這是一個合格的辦案者該有的態度。你只想著自己，想著自己的案子，從一開始便是，你從來只為自己的事而計較。朕卻以為撿到了寶貝，朕錯看了你。

“所以，朕並沒有讓人召你到此處來，你是不請自到，這還無不妥？”

素珍被噎得啞口無言。是，名單裏並沒有她。

她也不知道為何要和連玉較真，意識到的時候，她已緊緊看著他，對他道：“微臣到底是此案的主審，依皇上所言，微臣是錯了，過來聽案正好戴罪立功。”

“可朕不想看到你，滾！”連玉冷笑，霍然轉身，竟是連看也不願看她。

素珍一咬牙，從地上起來，大步奔出。

廳內清冷不屑的目光似在背後搖曳，她背後沒長眼睛，卻仿佛看到了所有。

*

被轟出大廳，她也沒有走遠或離開，便在守衛極嚴的院中峭立。廳中的聲音隱約可聞，有時甚至能聽出大為激烈，可惜總聽不清眾人到底在說些什麽。

連玉罵她不是個合格的辦案者，她覺得這是種侮辱，仿佛隨著他們情誼的結束，他便像個獨.裁者一樣盡數否定她的價值。

有一天可以不愛一個人了，但不該完全否定這個人。

但她又覺得他說得很對，她不過是個小人物、是個小女子，哪來這麽多的家國天下？

會接莫愁的案子，不過是她一時不小心罷了。

院中風大，她渾身顫抖，卻渾然不覺，忽然又生出個古怪想法，希望有人跟她說，你會接莫愁的案子，絕不是因為不小心。

不知過了多久，只聽得人聲窸窣，裏面似已商討完畢，各人陸續走出。她轉身去找無煙。

眾人看到她還在，都有些吃驚。無煙見她朝自己走來，一拉湘兒，往側邊廊道拐去。

素珍知道讓她回屋，又會給自己吃閉門羹了。她功夫雖遠不及格，但身形一動，已落到無煙前面。

無煙臉色如霜，“李大人這是什麽意思？”

“請娘娘均下官少許時間，聽下官一言。”

聽到“下官”二字，無煙微微冷笑，“本宮不知本宮和大人之間能有什麽可說的？”

這“下官”二字素珍也說得拗口，如今人人都知她女兒之身，偏生人前她還不得不這樣措辭。

“姐姐。”

無煙聽得她突然一句，怔了一怔，卻隨即被這話激怒，斥道：“誰是你姐姐！”

她說完欲行，卻被素珍擋住，“姐姐，我們借一步說話。就當我求你了。”

“不可能。你如今已拿到你想要的東西，何必還來纏我？我再也沒有什麽能幫你，也沒什麽能給你的了，求李大人放過我吧。”

那陡然拔高的音量，讓所有人紛紛停下腳步，狐疑地看向二人。

湘兒柳眉一豎，狠狠推了她一把，護著無煙。

素珍一個趔趄，穩住身形，索性伸手扣住無煙手腕。她先前怕連月借自己那早已被公開是女身的秘密詬病無煙，但此刻連玉在此，連月不可能不賣這個面子，更不可能當著霍長安的面去侮辱無煙，連月懂得男人憐惜弱者這利害幹系。

可是，她千算萬算，唯獨算錯了一樣東西。

“李懷素，放手。”連玉聽得聲響，領人回身走到二人跟前，說得一句，聲音已是冷了。

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