薛千柔知他不過是找個借口教訓她們罷了，無論她們完成了多少，這一頓責罰總是免不了的，於是也便不去做無謂的辯解，只說：“但憑公公處置。”

“近日冷宮燒炭多了些，炭渣放著也是浪費。”陳褚吩咐身後的太監，“去取些來孝敬昭媛娘娘。”

涵姝丹蕓都有些不明所以，炭渣有什麽好孝敬的？

太監很快取來兩盆炭渣，陳褚吩咐將炭渣倒在三人身前，涵姝丹蕓兀自反應不過來，薛千柔卻已明白陳褚的意思，一屈膝跪了下去。

“娘娘……”涵姝一聲驚呼。取炭的那太監走到她身後，伸腳一踹，將她踹得跪到炭渣上。丹蕓知無法反抗，主動跪下了。

“昭媛娘娘很識時務，既然如此，你們只需跪到辰時即可。”

只需跪到辰時……即可……此時是酉時，離辰時還有七個時辰。

並且還沒有飯吃。

陳褚一走，涵姝立刻道：“娘娘，陳公公也太過分了，難道我們就要這樣一直被欺負嗎？”

薛千柔望了望天：“本宮同他無怨無仇，也許只是下馬威罷了。如果不是……那便是有人授意的，他也做不了主。”

“娘娘是說……瑤昭儀？”丹蕓問道。

薛千柔沒有回答。

三人本來因為勞作渾身大汗，此時跪在這裏，被冷風一吹，齊齊打了個冷顫。看天色今夜似乎要下雨，若是在這裏淋著雨凍一夜……

丹蕓將自己的外衣脫了下來，披到薛千柔身上：“娘娘，你之前的傷還未痊愈，受不得涼。”

薛千柔搖搖頭，將衣服遞還給她：“本宮一向身子強健，還熬得住，倒是你們……若你們當日跟了別的主子，就不用來這冷宮受苦了，本宮對不起你們……”

“娘娘別這樣說，奴婢和涵姝是心甘情願的。”

涵姝重重點了點頭，表示自己比心甘情願還心甘情願。

“那就有苦一起吃吧。”薛千柔也不是矯情的人。

“嗯！”涵姝丹蕓同時道。

半個時辰後果真下起了雨，溫度下降得更加厲害，三人努力用意志來戰勝寒冷，然而並沒有什麽用，頭發和衣服全部被打濕，膝下的炭渣越發硌得厲害，涵姝丹蕓都有些搖搖欲墜，看得薛千柔難受不已。

天色漸漸黑透了，薛千柔正在思索什麽法子能讓二人不用受罰——她們沒有義務因為她的作死而受苦，突然聽到嗤嗤兩聲輕響，接著撲通撲通，涵姝丹蕓都摔倒在地。

一個黑衣人從後面走了過來，站在薛千柔面前。

“你來做什麽？”她冷冷地問道。

“你要殺的人是琳妃嗎？”

“不關你的事。”

黑衣人笑了笑：“怎麽不關我的事？你可是我未來的皇後。”

薛千柔扭頭不理，黑衣人蹲下.身，扶著她的肩膀道：“我不信憑你的聰明才智，殺人還會露出如此大的破綻，你到底想做什麽？”

“我說了不關你的事！”

“你寧願受奴才的氣，也要留在這裏，總不可能是因為愛上了齊寅。”黑衣人輕笑。

“我為何不能愛他？”薛千柔反問。

“你如果真的愛他，幹嘛不以本來面目示人？憑你的容顏，有哪個男人能不為你傾倒？”

“可我偏偏想以沈意卿的容貌征服他。”

“不，你是想再殺一個人。”黑衣人站起身，“你想殺瑤昭儀。”他的語氣十分肯定，“你知道陳褚之所以為難你們，是因為收了瑤昭儀的好處，你知道瑤昭儀恨你入骨，很快就會來找你的麻煩，你要將她殺死在冷宮。”

薛千柔沒有承認，也沒有否認。

黑衣人繼續道：“是你指使丹蕓給琳妃下毒，卻欲擒故縱，以護犢為理由，讓眾人以為你是被冤枉的，只是不肯讓齊寅賜死丹蕓，才與他翻臉。等瑤昭儀來冷宮報覆，你再找個借口害死她，這樣你的目的達到了，宰相一家卻不會受到牽連，我說的對嗎？”

“自以為是。”

“我猜你一定會‘畏罪自盡’，然後就可以離開皇宮，去過你的逍遙生活。”

薛千柔看了看昏迷在地的涵姝丹蕓，說道：“如果你是來炫耀自己的小聰明，那你可以走了。”

“不，我是來救你的。跟我走，我保證會幫你殺了瑤昭儀，而你的這兩個大宮女，包括聽雨軒的所有宮人都會安然無恙，如何？”

“我的事自己可以搞定，不勞你費心。”她仍然跪在地上，看都不看黑衣人一眼。

黑衣人嘆口氣：“你這又是何必？”

“我的事你別管，否則你會後悔的。”

“若你肯跟我走，我保證你三千寵愛於一身。”

薛千柔抹了抹臉上的雨水：“你走吧，若你真能贏得賭約，我一定言出必踐，否則我們便此生無緣。”

黑衣人見她態度堅決，唯有放棄：“她們的穴道一個時辰後就會自動解開，我走了，你……保重。”

“不送！”

涵姝丹蕓醒來後都不知道發生了什麽事，薛千柔只說她們熬不住暈了過去，讓她們去旁邊的屋檐下躲一躲。那邊的屋門雖然鎖著，但廊下可以避雨。

“娘娘，陳公公並沒有派人來監督，不如你過去歇一歇吧。”丹蕓勸道。

薛千柔苦笑：“你們怎麽還不明白，瑤昭儀想對付的不過是本宮一人，我若不服責罰，只會連累你們。”

“娘娘不躲，我們也不躲。”涵姝說道，“娘娘說過有苦一起吃。”

話雖說得堅定，然而跪到半夜，她仍是撐不住暈了過去。薛千柔讓丹蕓將她扶到廊下休息，丹蕓起初不肯，薛千柔說道：“本宮被打入冷宮，便連你也不肯聽本宮的話了。”丹蕓不忍她傷心，只得同涵姝一起呆在檐下。

到了卯時，雨終於停了下來。辰時，陳褚過來令幾人繼續幹活，還派了兩個太監拿著竹板在旁邊監督，只要她們稍微慢一點便要挨打。

涵姝丹蕓是臨近辰時才開始繼續跪炭渣的，算起來是休息了半晚，但渾身濕透又不時有寒風吹過，無法入睡，又餓了這許久，根本沒力氣幹活，竹板時不時便要落到她們身上。

“兩位公公，她們兩個實在是熬不住了，兩位要打就打我吧。”薛千柔跟兩個太監商量。

涵姝丹蕓待要反對，被她用嚴厲的眼神制止了。

打曾經的寵妃，如今仍然身居從二品的昭媛，顯然比打兩個宮女有意思得多，兩個太監互望一眼，接下來便直往薛千柔身上招呼。

“哎喲，兩日不見，敏妹妹怎地這樣一副落魄的樣子，讓人看了好生心疼。”瑤昭儀的聲音終於響了起來。

她帶著自己宮裏大約十來個宮人，陳褚和冷宮的另外兩個管事太監緊隨其後，看起來聲勢浩大。涵姝丹蕓立刻丟下手中的工具，跑到薛千柔身邊，用身體護著她。

“好忠心的奴婢！”瑤昭儀冷笑，“既然你家主子如此維護你們，為了救你們寧願自己被打入冷宮，你們也該為她做些事來報答。”

她看向陳褚：“陳公公，聽說冷宮有些有趣的刑罰，本宮很有興趣，不如在這兩個賤婢身上演示演示，如何？”

“奴才遵旨。”陳褚命人搬來椅子，請瑤昭儀坐下，又奉上了茶和點心，這才吩咐宮人準備刑具。

“宋青荷，你要做什麽沖我來，跟他們兩個無關！”薛千柔說道。

“你放心，她們兩個試過之後就會輪到你。游戲要慢慢玩才有意思，本宮不會讓你們死得那麽容易的。”瑤昭儀的笑容異常猙獰。

刑具很快送到，竟然是一個鐵籠子，籠子的一面有一個洞，比人的腦袋略大一些，另一頭有個活動的機關，鐵籠上方懸著兩根鐵條，一時看不出究竟有何用處。

“陳公公，這刑具可有名字？”瑤昭儀悠閑地問道。

“回娘娘，此物叫做‘龍吐水’。”陳褚恭敬地回答，“行刑的時候，將犯人置於鐵籠之中，頭伸出籠外，身子被機關固定住，若從籠子上方將鐵條插下去，直插入犯人身體，犯人受傷嘔血，便如龍吐水一般。”

薛千柔主仆三人盡皆色變。

瑤昭儀指著涵姝：“先讓這賤婢來試試吧。”

宮人上來拖涵姝，薛千柔一把將她拉到自己身後，喝道：“慢著！”

“敏妹妹有何指教？”

“昭儀娘娘，如今後宮中，只有賢妃和你受寵，皇上膝下無子，賢妃卻身體孱弱，恐怕只有你能誕下儲君，求你放過涵姝丹蕓，就當是為將來的孩子積德，你想要怎樣出氣，都沖著我一個人來。”為了保護涵姝丹蕓，薛千柔不得不服軟。

瑤昭儀也曾懷孕，不過卻未能生下孩子，這幾年便再無所出，薛千柔的話很是在理，最有可能懷孕的妃嬪的確是她，給孩子積點德也好，反正涵姝丹蕓不過是兩個微不足道的小棋子，放過就放過吧。

而薛千柔卻必須死。

“陳公公，既然敏妹妹這麽護犢子，那就讓她替那個賤婢試刑吧。”

☆、酷刑

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