薛千柔獨自來到長寧宮，宮人通傳後，裏面很快傳來太後的旨意：“讓敏昭媛在殿外跪著思過。”

薛千柔嘆口氣，乖乖跪了。

此時已是酉時，氣溫下降得很厲害，殿外都是石階，一跪下去寒氣浸骨，想到跟這個老太太之間的過結，她已經預感到自己短時間內是無法起來了。

太後是皇帝的親娘，又掌著鳳印，責罰一個犯了宮規的妃嬪，算不得什麽大事，但若受罰的這個正得盛寵呢……

也算不得什麽大事。

所以一眾宮人都眼觀鼻鼻觀心，裝作沒有看到她。奇怪的是，她跪了兩個時辰了，一向寵愛她的皇帝卻並未現身，這就有點耐人尋味了。

皇帝也並非不知情，聽說涵姝丹蕓已經去長青宮求過了，皇帝似是在處理國事，無暇搭理，兩人在長青宮外跪了許久，被靳忠勸走了。

薛千柔偷偷摸了摸膝蓋，雖然上面套著一層護膝吧，但跪久了也疼不是？況且都過了晚膳時間了，她早就餓了，現在是真正的饑寒交迫。

一餓她就想起帝國的那些美食，黑椒豬扒、香煎三文魚、咖喱牛肉、鰻魚壽司、烤雞翅……配上紅酒或者葡萄酒，視覺嗅覺味覺都好滿足。算起來，她已經三個多月沒吃過了，等回了帝國，一定要拉著John去吃，還有Frank和小寶，也不知道他們現在怎樣了，唉……

“昭媛娘娘，太後傳你進殿。”有宮人停在她身前。

她點點頭，“艱難”地站起身，雖則罰跪兩個時辰對一個從小練武的人來說不算很嚴重，但她現在扮演的是沈意卿，樣子還是要做一做的。

那宮人見她踉踉蹌蹌的，猶豫了一下，上前扶了她一把。她感激地看了宮人一眼，宮人扶她到殿門口便放開了她，在殿外站定。

於是她一個人緩緩地走了進去，太後大概剛用完晚膳，正在飲茶。薛千柔自覺跪了：“臣妾叩見太後。”

太後沒理她，飲了幾口茶，接過暖月姑姑遞來的帕子，輕輕擦著手。薛千柔疑惑，這是要讓自己繼續在殿裏罰跪？也好，至少殿裏暖和。

過了足足一刻鐘，太後才開口：“敏昭媛，你是不是很奇怪，為何哀家罰你，皇帝卻沒來替你說情？”

“太後執掌鳳印，責罰妃嬪天經地義，皇上又怎會幹涉？”薛千柔垂首答道。

太後冷笑一聲：“在召你來長寧宮之前，哀家已經派人知會過皇帝了。”言下之意，皇帝早知你來是受罰的，不過並不打算幹涉。

薛千柔不語。後宮有兩個人她惹不起，一個是賢妃，另一個便是太後。上次齊寅為了她違逆太後，那是因為她並沒有錯，太後卻想要她的命。而今日之事，兩個高位妃嬪在宮正司撕破臉皮，琳妃想掌摑她未遂，她掌摑了琳妃的兩個大宮女，實在是不成體統，太後要正宮規，罰她是理所當然，連皇帝也無話可說。

“你可知錯麽？”太後厲聲問道。

“臣妾知錯，恭領太後責罰。”

“來人，拖出去杖責二十！”

殿裏的宮人都驚呆了，妃嬪犯錯，多是降位禁足罰俸，罪無可恕的打入冷宮或者賜死，鮮少有被杖責的。

不說那痛，光是被按住打板子就很沒面子啊……

薛千柔咬牙，這老太太是有多恨她！

驚訝歸驚訝，事還得做。兩個太監上前“請”薛千柔出去，薛千柔撇撇嘴，跟著他們出了殿。很快長凳和刑杖都已經準備好，宮人猶豫著來拉她，她也沒讓他們為難，主動趴到了凳子上，兩個執杖的太監躬身行了一禮，道：“昭媛娘娘，得罪了。”

太後震怒，宮人自然不敢放水，況且他們和薛千柔又沒什麽交情，犯不著放水，因此落在薛千柔身上的刑杖力度可不輕。雖說比起John的鞭子來還差得遠，但John是她親哥哥，打她不過是給個教訓，自然不會傷到她的心脈，行刑的太監卻是不管這些的，一杖下去，劇痛便從背部傳到了五臟六腑，她咬緊了下唇。

不是聽說被杖責會有軟木掩口嗎？軟木呢軟木呢軟木呢？！

堪堪打了十杖，她額頭已經布滿了汗水，嘴唇被咬破，卻硬是沒有發出過一聲呻.吟——這是從小被John逼出來的，挨打的時候敢叫出聲來，從頭打起。

暖月姑姑從殿裏走了出來，行刑的人立刻停了杖，暖月姑姑面無表情地說道：“太後吩咐，昭媛娘娘犯了大錯，要留點時間給她思過。”

行刑太監馬上明白了，太後這是嫌打得太快了呢。於是接下來，每打一杖就停一會兒，等痛散得差不多了，再打第二下。這樣一來，薛千柔便會將每一杖的痛楚全部感受到，不會因為重疊而減少。

薛千柔再度咬牙，老太太您真狠，您比我哥狠多了！John打她，下手從來不停頓，哪怕三十鞭也是一口氣打完，然後直接叫醫官擡她去上藥。太後罰的這二十杖，卻足足打了一刻鐘，薛千柔渾身都是冷汗，額上的汗水滴到剪水雙瞳中，幾乎睜不開來。寒風一吹，又冷得渾身發抖。

打完了，太後沒有再見她，吩咐暖月姑姑去聽雨軒傳她的宮人來接人，宮人來之前，便任她在長凳上晾著。

薛千柔：“……”

晾著就晾著吧，反正丟人都丟到這份上了，再多丟一點也無所謂。只是，老太太您罰也罰了，打也打了，能麻煩幫我拿條毛巾啥的嗎？我冷啊啊啊啊啊……

涵姝丹蕓是一起來的，賈德晚了一步，帶著轎輦。涵姝一見到薛千柔這個樣子，還沒走到近前，眼淚便如斷了線的珠子一般往下掉。丹蕓比她沈得住氣，但也是雙目含淚，只是沒讓眼淚流出來罷了。

賈德也是難受，但看那兩姑娘哭了，總不能跟著一起哭，趕緊讓她們將薛千柔扶了起來，攙她去殿門口磕了個頭——後宮宮規，挨了打也是要謝恩的，然後將她扶上了轎輦。丹蕓細心，出門的時候備了個暖爐，一碟子點心，薛千柔在轎輦上躺下，暖爐的熱氣讓她好受了些，看到點心，也顧不得凈手，便抓了兩塊放進嘴裏。

丹蕓鼻子一酸，眼淚終於流了出來。

“傻丫頭，本宮沒事。”薛千柔安慰她。

“娘娘，一定要這樣嗎？”丹蕓的樣子比薛千柔還要委屈，“奴婢覺得……”

薛千柔做了個噤聲的動作：“別讓涵姝聽到了，那丫頭心思淺。”

丹蕓抹了抹淚，點頭。

當晚薛千柔便發起了高燒，太醫診治過後開了幾劑藥，兩個大宮女衣不解帶地在床邊守著，然而還是燒了三天才退。除了背上傷得嚴重，她內臟也有些受損，連藥也喝不下，喝一口吐一口，情況十分糟糕。

涵姝去了好幾趟長青宮，求皇帝去看看薛千柔，連殿門都沒進，就被靳忠擋回去了，說是皇帝在與大臣議事，不能打攪。

皇帝的確在議事，聽說是弒君的反賊有了些眉目，後宮眾人已經好幾天沒見到皇帝了。然而他之前寵薛千柔寵得那麽厲害，她的大宮女求了這麽多次，照理靳忠也會向他提一提，難道說……

一眾妃嬪巴不得薛千柔就此病死，就算不病死也從此失寵，尤其是琳妃一黨的妃嬪，更是恨不得上門嘲笑才過癮。

然而正是大快人心的時刻，第五日傍晚，皇帝卻踏進了聽雨軒的殿門。

眾妃嬪：“……”皇上您這是逗我們呢，不帶這麽玩兒的！

久違的“皇上駕到——”讓整個聽雨軒的宮人都熱淚盈眶，這幾日薛千柔病重，上上下下都看不到一絲笑容，那兩個被救下來的小宮女更是急得整日哭泣，直怪自己連累了主子。

薛千柔還在昏睡，下不了床，涵姝丹蕓在殿前接駕，皇帝臉色陰沈，一眾宮人都心中惴惴，大氣也不敢出一口，生怕惹惱了皇帝，他會連主子一起遷怒。

齊寅也不去看他們，徑直往寢殿走去，涵姝丹蕓待要跟上，靳忠伸手一攔：“兩位姑娘，皇上想單獨和昭媛娘娘呆一會兒。”

兩人唯有停步。

薛千柔是真病了，那二十杖打得結實，又受凍挨餓的，實在難熬。

齊寅在寢殿門口駐足，帳簾並未放下，可以看到薛千柔趴在床上，臉色蒼白如紙，雙目緊閉，頭發淩亂，有幾縷甚至飄到了嘴角，玉手無力地垂在床邊，死氣沈沈的模樣仿佛在他心裏撕開了一道口子，汩汩地流著血。

大踏步走到床邊，抓起她的手使勁吻了吻。薛千柔醒了過來，睜開眼睛看到是他，虛弱地叫道：“皇上……”

“朕在這裏。”齊寅將她嘴邊的頭發撥開，心疼地說道，“柔柔，你受苦了。”

“臣妾想起身。”

齊寅抱住她，小心地扶她坐了起來，怕碰到她背上的傷，沒有讓她靠在床頭，而是靠在了自己懷中。

“皇上，臣妾能問你一個問題嗎？”薛千柔苦著臉。

“你問。”

半個時辰後，皇帝一臉怒氣地從寢殿走了出來，沒有說一句話，便拂袖而去。接下來的十餘日，未再踏足聽雨軒一步。

☆、暴斃

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