弟說，“但在寂靜島，男人和女人不能睡在同一屋檐下，除非他們結了婚。”

“我們有些簡陋的小屋，專為來訪的婦女留出，不管她是貴族女子還是村裏的普通女孩。”長老說，“它們不常使用，但我們經常打掃，保持其清潔幹燥。布蕾妮小姐，讓我為你帶路好嗎？”

“好，謝謝你。波德瑞克，跟海爾爵士一起去。我們是修道院的客人，在他們屋檐下，得遵守他們的規矩。”

女人住的小屋在小島東側，面向寬闊的泥沼和遠處的螃蟹灣，比背風的另一側更冷、更荒蕪。山坡陡峭，小路蜿蜒，穿過雜草、荊棘和風化的巖石，扭曲多刺的樹木頑強地附著於坡道上。長老點了一盞燈，照亮下坡的路。他在一個拐角處停下來。“在晴朗的夜晚，你可以從這裏看到鹽場鎮的燈火。海灣對面，那兒。”他指點著說。

“什麽也沒有。”布蕾妮說。

“只有城堡留下，連那些歹徒到來時正好出海的幸運漁民們也紛紛離開。他們眼看著自己的房屋被焚毀，聽到尖叫與哭喊在碼頭回蕩，他們太害怕，不敢讓船靠岸。等最後上岸時，只能埋葬親戚朋友，對他們而言，鹽場鎮除了屍骨和苦澀的回憶，還有什麽呢？他們去了女泉城，或其他城鎮。”他用燈比畫了一下，然後繼續往下走。“鹽場鎮從來不是什麽大港口，但時而有船只停靠，歹徒們要找的就是這個，找一艘劃槳船或平底貨船，載他們穿越狹海。可惜當時正好連一艘都沒有，於是他們將絕望的怒氣發洩在鎮民身上。我很疑惑，小姐……你究竟在找什麽？”

“一個女孩。”她告訴他，“一位十三歲的貴族處女，漂亮的臉蛋，棗紅色頭發。”

“珊莎·史塔克。”他輕輕說出這個名字，“你相信那可憐的孩子跟獵狗在一起？”

“多恩人說她正往奔流城去——提蒙說的，他是勇士團的傭兵，是個殺人兇手、強奸犯和騙子，但我認為這件事他沒說謊——半途卻被獵狗劫走了。”

“我明白了。”路拐了個彎，那些小屋就在前方。長老說它們很簡陋，確實如此，看上去就像石頭蜂房，又矮矮又圓，沒有窗戶。“這一幢。”他指指最近的一個小屋，只有這幢有煙從屋頂中央的煙孔裏升起。布蕾妮進去時得彎腰才能避免腦袋撞到門梁。裏面是泥土地面，幹草床鋪，保暖用的獸皮和毯子，一盆水，一壺蘋果酒，一些面包和奶酪，一小堆火，還有兩只低矮的椅子。長老坐到其中一只上，放下燈。“我可以多待一會兒嗎？我想我們應該談談。”

“假如你願意的話。”布蕾妮解下劍帶，掛在第二張椅子上，然後盤腿坐上床。

“你的多恩人沒說謊。”長老開口，“但我恐怕你沒明白他的意思。你追的是另一只母狼，小姐，艾德·史塔克有兩個女兒。桑鐸·克裏岡帶走的是另一個，小的那個。”

“艾莉亞·史塔克？”布蕾妮驚得目瞪口呆，“你知道？珊莎的妹妹還活著？”

“當時還活著。”長老說，“現在……我不知道。她也許就是在鹽場鎮被屠殺的孩子之一。”

這番話好像匕首插進她肚子裏。不，布蕾妮心想。不，那太殘酷了。“也許……就是說你不能肯定……？”

“我肯定在十字路口的旅館，那孩子跟桑鐸·克裏岡在一起，開店的是老瑪莎·海德，後來被獅子絞死。我肯定他們正往鹽場鎮去。除此之外……就沒有了。我不知她現在在哪裏，甚至不知她是否活著。然而有一件事我確實知道：你追捕的人已經死了。”

這又讓她吃了一驚：“他怎麽死的？”

“他憑劍而活，死於劍下。”

“你肯定？”

“我親手埋了他。若你想打聽，我可以告訴你他的墓在哪裏。我用石塊蓋住他，以免被食腐動物挖出來，然後將他的頭盔置於墳頭上，標志他的安息之地。但這是個嚴重錯誤，其他人找到了我設置的墓標，並將其據為己有。在鹽場鎮殺人奸淫的並非桑鐸·克裏岡——盡管他或許同樣危險——河間地如今充滿了這樣的野獸。我不會稱他們為狼，狼比他們更有尊嚴……連狗也是。”

“我對桑鐸·克裏岡此人略知一二。多年他來一直擔任喬佛裏王子的貼身護衛，即便在這兒，也能聽說他的故事，其中有好也有壞，而即使我們聽說的只有一半真實，這也是一個苦難而飽受折磨的靈魂，一個嘲笑著諸神同時也嘲笑人類的罪人。他忠誠效力，卻感受不到由此帶來的自豪；他努力戰鬥，但勝利中沒有喜悅；他飲酒如水，企圖淹沒感受；他沒有愛，也不愛自己，驅使他的是仇恨。他雖犯下許多罪孽，卻從不尋求寬恕。其他人夢想愛情、財富和榮耀，而這個人，桑鐸·克裏岡夢想著殺死自己的兄長，這是如此可怕的念頭，單單說出來就令我戰栗。然而那是滋養他的面包，那是讓他生命之火繼續焚燒的燃料，他期望看到哥哥的血染在自己的劍上，這悲哀而充滿憤怒的生靈為此而活著……然而現在連這點希望也被奪走了，多恩的奧柏倫親王以一根毒矛刺穿了格雷果爵士。”

“聽起來你好像同情他。”布蕾妮說。

“是的。倘若你看到他臨終的樣子，也會流下同情的眼淚。我在三叉戟河邊遇到他，是他痛苦的嘶喊聲把我吸引了過去。他懇求我給他慈悲，但我已發誓不再殺戮。相反，我用河水擦洗他發燙的前額，給他喝紅酒，並在傷口抹上藥膏，但我做的實在太少，也太遲了。獵狗死在那裏，死在我雙臂之中。你也許在我們的馬廄裏見過一匹高大黑馬，那便是他的戰馬，陌客。一個褻瀆神明的名字，我們為它改名浮木，因為是在河邊找到它的。我恐怕它帶有前任主人的脾性。”

那匹馬。她見過那匹牡馬，聽到它亂踢的聲音，她一直不相信戰馬會被訓練得又踢又咬。在戰爭中，它們也是武器，就像騎著它們的人。就像獵狗。“這麽說是真的。”她木訥地道，“桑鐸·克裏岡死了。”

“他已經安息。”長老頓了一下。“你還年輕，孩子，而我已過了四十四個命名日……我猜我的年齡是你的兩倍還多。如果我說自己曾是個騎士，你會不會感到驚訝？”

“不。你看上去更像騎士，而不像什麽聖人。”他的胸膛、肩膀和硬朗的下巴都清楚地顯示出這點。“你為什麽放棄騎士身份？”

“我不曾選擇當騎士。我父親是騎士，祖父也是，還有我的每一位兄弟。自他們認為我夠大，能握住木劍的那一天起，就訓練我戰鬥。我明白自己是他們中的一員，也從沒讓他們蒙羞；我有過許多女人，這點卻讓我感到羞恥，因為有些是以暴力獲取的。我曾滿心希望迎娶一位女孩，一位地方領主的幺女，但我是父親的第三子，既無土地也無財富……唯有一把劍，一匹馬和一面盾牌。總而言之，我很悲哀，不打仗時，便喝酒。我的生命用紅色寫就，血與酒。”

“什麽時候改變的呢？”布蕾妮問。

“當我死於三叉戟河之戰時。我為雷加王子戰鬥，盡管他從不知道我的名字，這很正常，我侍奉的領主侍奉另一個領主，而這另一個領主決定支持龍而非鹿。假如他作出相反的決定，我也許就站在河的另一邊。戰鬥血腥殘酷。歌手們總是讓人們相信，在河中苦鬥的只有雷加和勞勃，為了一個他們同時愛上的女人，但我向你保證，其他人也在奮戰，我就是其中之一。我大腿中箭，另一支箭射中了腳，胯下的馬也被殺死，然而我繼續戰鬥。我記得當時不顧一切想要再找一匹馬，因為我沒錢買，若沒有馬，就不再是騎士。老實說，我所想的只有這個，根本沒看見將我打倒的那一擊。我聽見背後有馬蹄聲，於是心想，一匹馬！但還沒來得及轉身，腦袋就給砸了一下，被打落到河裏，按理應該淹死。”

“但我在這兒醒轉，在寂靜島上。長老告訴我，我被潮水沖上來，像命名日時一樣渾身赤裸。我只能假設，有人在淺灘中發現了我，剝下鎧甲、靴子和褲子，然後推回深水中。接下來的事全交給河水了。我們出生時都光著身子，當我第二次生命開始時也是如此，我覺得那再合適不過。接下來的十年，我一直保持沈默。”

“我明白了。”布蕾妮不知他為什麽告訴她這些，也不知能說些什麽。

“是嗎？”他俯身向前，一雙大手搭在自己膝蓋上。“倘若如此，放棄你的任務吧。獵狗死了，況且再怎麽說，他也從沒跟你的珊莎·史塔克在一起。至於那個戴著他頭盔的畜生，遲早會被抓住絞死。戰爭快結束了，歹徒們終須伏法。藍道·塔利坐鎮女泉城，瓦德·佛雷從孿河城發兵追捕，戴瑞城也有了一位年輕的新領主，他很虔誠，一定會整治好自家的領地。回家吧，孩子，你有一個家，在這個黑暗時代，很多人都沒這麽幸運。你還有一個貴族父親，他一定很愛你。假使你再也回不去，想想他該有多麽悲傷。也許你死後，人們會將你的劍與盾帶回給他，也許他甚至會將它們懸在墻上，驕傲地看著它們……但如果你問他，我相信他會告訴你，他寧願有一個活生生的女兒而不是碎碎的盾牌。”

“一個女兒。”布蕾妮眼中充滿淚水。“他該有個女兒，為他唱歌，為他的大廳增添光彩，為他生下外孫。他也該有個兒子，英勇強壯，為他帶來各種榮譽。然而我四歲時加勒敦便淹死了，當時他八歲，亞莉珊和亞蓮恩死於繈褓。我是諸神讓他保有的唯一一個孩子。畸形的怪胎，不男不女。”所有的一切都向布蕾妮湧來，猶如傷口中黑黑的血；那些背叛，那些婚約，紅羅蘭與他的玫瑰，藍禮大人與她共舞，關於她貞操的賭局，她的國王與瑪格麗特·提利爾結婚當晚她灑下的傷心淚，苦橋的比武會，她引以為豪的彩虹披風，國王帳篷裏的陰影，藍禮在她懷中死去，奔流城與凱特琳夫人，三叉戟河上的旅程，與詹姆在樹林裏的決鬥，血戲班，詹姆高喊“藍寶石！”，詹姆在赫倫堡的浴盆裏，蒸汽從他身上升起，她咬下瓦戈·霍特耳朵時鮮血的滋味，熊坑，詹姆跳到沙地上，騎往君臨的漫長路途，珊莎·史塔克，她向詹姆立的誓言，她向凱特琳夫人立的誓言，守誓劍，暮谷城，女泉城，機靈狄克，蟹爪半島，輕語堡，被她殺死的人……

“我必須找到她。”她最後堅定地說，“其他人也在找，他們都想抓住她賣給太後。我得先找著她。我答應過詹姆。他將那把劍命名為‘守誓劍’。我必須去救她……不成功便成仁。”

瑟曦

“一千條長船！”小王後未經梳理的棕發蓬亂地披散在肩，火光映照下，她的臉紅彤彤的，好像剛從男人的懷抱中掙脫出來。“陛下，必須狠狠回擊他們！”她激動的話語震動房梁，回蕩在巨大的王座廳裏。

瑟曦坐在鐵王座下鋪有金色和緋紅墊子的高位上，感覺怒氣逐漸上揚。必須，她心想，她竟然對我說“必須”。太後很想站起來抽提利爾女孩一巴掌。她應該跪下，哭求我的援助才對。她竟然對攝政王太後陛下說“必須”！

“一千條長船？”哈瑞斯·史威佛爵士還沒睡醒，“肯定弄錯了。沒有哪位諸侯擁有一千條船。”

“我看是哪個傻瓜嚇傻了，把數目翻了番。”奧頓·瑪瑞魏斯提出，“不然就是提利爾的封臣有意撒謊，以逃避失守之罪。”

黑暗的墻壁上，火炬搖曳，使得鐵王座扭曲的影子延伸了半個大廳，大廳底部則伸手不見五指。瑟曦感覺無數陰影朝她包圍過來。我的敵人無處不在，而我的朋友凈是些白癡。只消看看重臣們就知道了，除了科本和奧雷恩·維水，其他人都一副睡眼惺忪的模樣。不久前，瑪格麗的信使挨個敲門，將他們統統喚醒，沒頭沒腦地帶來這兒。

廳外，夜色深沈，城堡和城市還在熟睡。柏洛斯·布勞恩與馬林·特林雖然人站在這裏，腦筋卻是稀裏糊塗，連奧斯蒙·凱特布萊克也公然打起呵欠。但洛拉斯沒有，我們的百花騎士十分警醒。他站在他的小妹身後，猶如一道腰懸長劍的蒼白陰影。

“就算數目減半，仍然高達五百艘，大人。”維水向瑪瑞魏斯指出，“一支五百艘長船的艦隊，可不是鬧著玩的，唯有青亭島的力量能與之抗衡。”

“我們新造的大帆船呢？”哈瑞斯爵士狐疑地問，“鐵民的長船無法與大帆船相提並論，沒錯吧？記得勞勃國王之錘號是維斯特洛最雄偉的戰艦……”

“她當然是。”維水承認，“甜蜜瑟曦號也不遜色，而泰溫公爵號一旦建成，其尺寸等於前兩者相加。不過大帆船迄今只完成了一半，船員也未齊備。就算他們做好了準備，數量差距也太過懸殊。海戰中，普通長船無法與戰艦抗衡，但別忘了，敵人也有大船。巴隆大王的泓洋巨怪號與鐵島艦隊中的若幹艦只是專門設計用來制海非為劫掠的，在速度和力量上，它們都可同我方較小的劃槳戰艦匹敵，而水手和船長兩方面又更為精良。畢竟，鐵民們一生都在海上討生活。”

當年巴隆·葛雷喬伊起兵造反，勞勃就該把他的群島清掃個一幹二凈，瑟曦心想，他毀滅了他們的艦隊，燒毀了他們的村鎮，粉碎了他們的城堡，但當他們屈膝臣服，他又親手把他們扶了起來。他本該用頭骨堆砌一座新島。她父親就會這麽做，勞勃只想維持所謂的和平，他沒有當國君的魄力。“自達袞·葛雷喬伊之後，還沒有哪個鐵民敢於劫掠河灣地。”太後道，“他們現今怎麽如此大膽？誰給他們這樣大的膽子？”

“是他們的新國王。”科本的雙手隱藏在衣袖裏，“巴隆大王的弟弟，外號鴉眼。”

“烏鴉會在屍體和垂死人畜身上展開盛宴。”派席爾國師道，“但不敢來打攪健康人。這位攸倫大王將肆意掠奪金銀財寶，但等我們出兵，他自會返回派克，從前的達袞大王也是如此。”

“你大錯特錯。”瑪格麗·提利爾聲稱，“掠奪者們的兵力從未如此強盛。一千條長船！他們簡直傾巢出動！赫威特伯爵、切斯塔伯爵和西瑞伯爵的長子繼承人遇害，西瑞本人帶著僅存的幾條船逃回高庭，格林伯爵則被關在自己的城堡裏。維拉斯說鐵群島之王另立了四位新領主來統治攻占的土地。”

維拉斯，瑟曦心想，那個殘廢。全是他的錯。呆子梅斯·提利爾把河灣地的防務交給一個不能勝任的廢物。“從鐵群島到盾牌列島行程漫長。”她指出，“一千條長船怎麽可能神不知鬼不覺地出現呢？”

“維拉斯認為他們沒靠海岸行駛。”瑪格麗解釋，“而是遠離大陸，深入落日之海，最後從正西方直撲而來。”

多半是殘廢沒安排好海岸的瞭望措施，事到臨頭便如此搪塞，而小王後在為自己的哥哥開脫罷。想到這裏，瑟曦不由得嘴唇一陣幹澀，我喜歡青亭島的金色葡萄酒，假如鐵民們下一個目標是青亭島，全國上下很快都會口渴的。“史坦尼斯一定與此有關聯，巴隆·葛雷喬伊曾向我父親提出結盟，或許他弟弟轉向史坦尼斯……”

派席爾皺眉：“史坦尼斯大人能從中得到什麽……”

“得到另一個立足點，外加大量經由劫掠所得的財富。史坦尼斯需要金子來維持傭兵，而襲擊西部也能分散我們對龍石島和風息堡的關註。”

瑪瑞魏斯大人點頭同意，“沒錯，這就是一次佯動。史坦尼斯比我們估計的更狡猾，而陛下明察秋毫，洞悉了他所有奸謀。”

“史坦尼斯大人正拼了命想贏取北境的支持。”派席爾質疑，“與鐵群島結盟，完全南轅北轍……”

“這說明北方人不上他的當。”瑟曦打斷道，她鬧不明白，一個學識淵博的老人怎麽可能如此愚蠢。“瞧，曼德勒大人砍了洋蔥騎士的頭和手，有佛雷家人親眼為證，而其他五六個北方諸侯業已倒向波頓大人。敵人的敵人就是朋友。史坦尼斯不尋求鐵民和野人——北方人的兩大夙敵——的幫助，他還能找誰呢？不過，他若是以為我會踏進他設下的陷阱，那他可真是蠢到家了。”太後轉向小王後。“盾牌列島位於河灣地，格林、西瑞等人都是向高庭宣誓效忠的封臣，迎擊侵略自是高庭分內之事。”

“高庭當然會迎擊。”瑪格麗·提利爾回答，“維拉斯已緊急通知雷頓·海塔爾伯爵，要他做好舊鎮的防禦。加蘭正在召集人馬，準備奪回各島。不過，我軍精銳由我父親大人指揮，我們必須給風息堡送信，立刻送信。”

“撤銷圍攻？”瑟曦才不關心瑪格麗的呼籲，她在意的是“立刻”兩個字。她把我當成她的侍女了嗎？“正中史坦尼斯大人下懷。你沒聽我分析嗎，女士？他正是要分散我們對龍石島和風息堡的註意力，通過攻擊這堆石頭……”

“石頭？”瑪格麗氣鼓鼓地道，“陛下說它們是石頭？”

百花騎士伸出一只手，按住妹妹的肩膀。“陛下您有所不知，以這堆‘石頭’為基地，鐵民可以直達舊鎮和青亭島。從盾牌列島上的要塞出發，長船也能直溯曼德河，深入河灣地的心臟——遠古時代，他們就是這麽幹的。如果兵力雄厚，他們甚至能威脅高庭。”

“是嗎？”太後無辜地問，“如果是這樣，那你英勇的哥哥們就該迅速采取行動，把他們清出這堆石頭。”

“沒有足夠的船只，陛下的願望又如何能實現呢？”洛拉斯爵士說，“兩周之內，維拉斯和加蘭能集結一萬士兵，花上一月，數目還可以翻番。但陛下明鑒，人再多也沒法從海上走過去。”

“曼德河自高庭城下流過。”瑟曦提醒對方，“而你們家的封土橫亙上千裏格的海岸線。海邊沒有漁民嗎？河上沒有游艇、渡船、河上戰艦、劃槳小船之類嗎？”

“有很多很多。”洛拉斯爵士承認。

“把它們集中起來，應該不難運載一支軍隊渡過這麽短短距離罷。”

“當我們的軍隊渡過‘這麽短短距離’的時候，如果鐵民的長船攻向這支乞丐船隊，請問太後陛下，該如何抵禦？”

統統淹死最好，瑟曦心想。“高庭有的是錢，可以從狹海對岸雇傭艦隊。”

“您是指密爾和裏斯的海盜？”洛拉斯輕蔑地說，“自由貿易城邦的渣滓？”

他跟他妹妹一樣傲慢無禮、目中無人。“很遺憾，我們大家都得時不時地與‘渣滓’打交道。”她用滿含惡意的甜蜜聲調提示，“或許你有更好的辦法？”

“青亭島的艦隊才有能力把鐵民趕出曼德河口，並保護我哥哥們的部隊渡海攻擊。我懇請陛下，傳信龍石島，令雷德溫大人立即返航。”

至少他知道說“懇請”二字。派克斯特·雷德溫有兩百餘艘戰船，還有五倍於此的商船、運酒船、貿易劃槳船和捕鯨船。不過此刻雷德溫駐於龍石島下，大部分艦只一面負責封鎖，一面將陸軍運過黑水灣，準備奪取城堡。另有一個分隊在南方的破船灣巡邏，以阻止風息堡從海上獲得補給。

奧雷恩·維水首先出來反對洛拉斯爵士的意見，“若雷德溫大人率艦隊返航，那龍石島上我軍官兵的給養問題如何解決？沒有青亭島的船，又如何確保包圍風息堡不出紕漏？”

“包圍可以稍後再加緊，等——”

瑟曦不讓他說完：“風息堡的重要性，百倍於所謂的盾牌列島，而龍石島……只要龍石島仍在史坦尼斯·拜拉席恩手中，它就好比懸在我兒咽喉的一把匕首。不行，城堡陷落後，我們才能放雷德溫大人和他的艦隊回家。”語音未落，太後便即起身，“多言無益。派席爾師傅，還有事嗎？”

老人回過神來，好像她的話剛將他從年少的夢想中喚醒，但他還不及開口，只見洛拉斯幾個大步邁向前，走得如此堅定迅捷，令瑟曦頓時警覺，慌忙後退。她正要召喚奧斯蒙爵士過來保護，百花騎士卻單膝跪在她面前。“陛下，請讓我去奪回龍石島。”

他妹妹用手掩住了嘴巴：“不，洛拉斯，不。”

洛拉斯爵士不理會瑪格麗的抗議：“用饑餓降伏龍石島，至少得花半年——派克斯特大人正打算這麽做。讓我統領全軍，陛下，半月之後，城堡就是您的了，我就算赤手空拳也要把它挖穿。”

自從珊莎·史塔克跑來把艾德·史塔克的計劃和盤托出之後，瑟曦還未收到過如此大禮。她很高興地看到，瑪格麗的臉全然刷白。“你的勇氣讓我窒息，洛拉斯爵士。”瑟曦讚許，“維水大人，我們新造的大帆船有沒有哪艘適合出海呢？”

“甜蜜瑟曦號做好了準備，陛下，這是一艘敏捷的大船，而且跟陛下您一樣有力量。”

“太好了。就讓甜蜜瑟曦號載我們的百花騎士立即前往龍石島。洛拉斯爵士，我給你統率全軍的權力，你必須向我發誓：在龍石島歸還於托曼陛下之前，你決不回來。”

“我保證，太後陛下。”他站起來。

瑟曦吻了他的雙頰，也吻了他妹妹，還在她耳邊低語：“你有一個英勇的哥哥。”然而瑪格麗沒有回答，不知是因為憤怒還是恐懼，她一句話都說不出口。

黎明還有許久才會到來，瑟曦從鐵王座後的國王門離開。奧斯蒙爵士拿著火炬走在前面，科本伴隨在她身旁。派席爾國師努力追上來。“等等，陛下。”他上氣不接下氣地說，“年輕人自以為是，只想到戰鬥的光榮，不考慮其中的危險。洛拉斯爵士……他這樣冒進是要付出代價的。強攻龍石島的城墻……”

“……實在太勇敢了。”

“是，是，很勇敢，然而……”

“我毫不懷疑，咱們的百花騎士將是頭一個登上龍石島城墻的人。”但願也是頭一個摔下來的。史坦尼斯留下來守城的麻疹臉雜種可不是什麽比武會上的冠軍，而是經驗豐富、殺人如麻的軍官。若諸神保佑，他將給予洛拉斯爵士夢寐以求的光榮結局。這小子也可能被淹死。昨晚海灣內又有風暴，勢道猛烈，幾個時辰內，傾盆大雨猶如黑色帷幕，覆蓋天地。這不是很令人傷感嗎？太後饒有興致地想，淹死是最粗鄙的死法，既然洛拉斯爵士像真正的男人渴望女人一樣渴求光榮，那諸神讓他死於大海，沒有一首歌謠會傳誦他，多麽大快人心啊！

再說，無論這小子在龍石島上結局如何，太後都是贏家。倘若洛拉斯拿下城堡，就是拔下她的眼中釘肉中刺，沈重打擊了史坦尼斯；假如他做不到，獅子便能名正言順地羞辱玫瑰——沒有什麽比失敗更能損傷偶像的名譽了。即便他帶著傷痕和光榮回來，等他回救盾牌列島時，奧斯尼爵士也將成為那個安慰他妹妹悲傷的人。

笑意再也無法抑制。瑟曦“撲哧”一聲笑出聲來，笑聲回蕩在走廊裏。

“陛下。”派席爾國師莫名其妙地眨眨眼睛，下垂的嘴唇合不攏來，“為何……為何發笑啊？”

“還能為什麽。”她不得不道，“不笑我就會感動得哭了。噢，咱們的洛拉斯爵士實在太勇敢，我的心因為仰慕而顫抖。”

她在螺旋梯前告別了派席爾國師。這老不死比之以前更加沒用了，太後認定。派席爾近來唯一做的，就是用無窮無盡的告誡和異議來煩惱她。他甚至反對她同總主教達成的新諒解，當太後要他起草法律文本時，他竟用潮濕晦暗的眼睛瞪著她，唾沫橫飛地講歷史。瑟曦只能打斷，“梅葛王幾百年前就進了墳墓，他的赦令也早該進墳墓。”太後肯定地說，“現在是托曼的天下，我的天下。”我怎不聽任他爛在黑牢裏呢？

“洛拉斯爵士死後，陛下要挑個合適人選填補禦林鐵衛的位子。”跨越去往梅葛樓的幹涸護城河時，科本大人道。

“一個堂皇的人。”她表示同意，“一個年輕敏捷強壯足以讓托曼把洛拉斯忘得一幹二凈的人。一點點的英勇是上好的作料，但此人腦筋裏不能凈是些騎士的蠢念頭。你有這樣的人選嗎？”

“啊，很抱歉，還沒有。”科本承認，“我想到的是另一位武士。他不具備堂皇的外表，卻對您有絕對的忠誠。他會不顧一切地保護您的兒子，消滅您的敵人，守衛您的秘密，而沒有活人可以與他匹敵。”

“是嗎？言語就像風，講得過於誇張了。好吧，什麽時候你可以把這位楷模獻上，我們再來瞧瞧他夠不夠格。”

“我發誓，人們將來會為他寫一首歌。”科本圍滿皺紋的眼睛裏興致勃勃，“陛下，盔甲的事情有進展嗎？”

“我給武器師傅說了你的要求，他以為我在發瘋。他向我說明，穿上如此沈重的板甲，沒有人能夠移動，更別說打架了。”瑟曦用眼神警告沒頸鏈的學士。“你敢耍我，將來會尖叫著死去，明白嗎，嗯？”

“我很明白，太後陛下。”

“很好，這件事一句話也不準說出去。”

“太後英明。紅堡裏隔墻有耳。”

“是的。”夜裏，就算在自己的房間，瑟曦也能聽見異樣的聲音。只不過是墻中鼠罷了，她安慰自己，僅此而已。

床邊有根蠟燭在燃燒，但壁爐已熄，沒有旁的亮光，很冷。瑟曦脫掉衣服，滑進毯子，任裙服堆在地板上。床上的坦妮婭動了動。“陛下。”她低聲呢喃，“現在是什麽鐘點？”

“貓頭鷹時。”

瑟曦經常獨守空閨，但她從未喜歡過一人睡的滋味。最早，她和詹姆同床，那時候他們還小，相貌如此相似，幾乎沒人能將彼此區分開；後來，等他倆分開之後，她有過許多床伴和侍女，其中大都是同齡女孩，是他父親的騎士和封臣的女兒。沒有一個人能真正取悅她，甚至在她身邊待得長一點的也為數寥寥。凈是些神經兮兮的小家夥，眼淚汪汪、索然寡味，只會講一些無聊的故事，怎能取代詹姆的地位？不過話說回來，在凱巖城深處漆黑的夜晚，她會很歡迎她們的溫暖。空床是多麽冷啊。

在君臨就更難忍受了。王家居室內充滿寒氣，她糟糕透頂的前王夫就死在這面遮罩之內。勞勃·拜拉席恩一世，但願永遠也不會有二世，但願這個遲鈍、酗酒的蠻子在地獄裏哭泣。坦妮婭同樣能帶來溫暖，而且不會強行分開她的兩腿。近來，坦妮婭和太後同床的時間逐漸多過了與瑪瑞魏斯大人的，奧頓似乎不怎麽在意……或者，他知道乖乖閉嘴。

“醒來時您不見了，我很擔心。”瑪瑞魏斯夫人呢喃道，她靠著枕頭坐起來，被單糾結在腰部，“出事了嗎？”

“沒有。”瑟曦說，“一切皆在掌控中。明天一早洛拉斯爵士便要航向龍石島，去攻陷城堡，去解放雷德溫的艦隊，去證明自己是個男人。”她把在鐵王座變幻的陰影籠罩下發生的事原原本本地告訴了密爾女人。“沒有了英勇的哥哥，咱們的小王後就等於是赤身裸體。當然，她身邊還有侍衛，但我在城裏跟他們的侍衛隊長接觸過幾次。那是個喋喋不休的老頭，外套上繡了一只松鼠，你知道，松鼠是會在獅子面前逃竄的。他不敢違拗鐵王座的權威。”

“瑪格麗可能獲得其他人援助。”瑪瑞魏斯夫人提醒，“她在宮中結交了不少朋友，她和她的表親也有很多仰慕者。”

“幾個仰慕者起不了大作用。”瑟曦表示，“我關心的是風息堡方面的軍隊……”

“您打算怎麽做，陛下？”

“你問這個幹什麽？”對方的問題尖銳了些，不合瑟曦口味。“希望你不是要把我這些胡思亂想收集起來匯報給咱們的小王後吧？”

“決不可能。您把我當成塞蕾娜了麽？”

提起塞蕾娜，瑟曦還是很惱火。她用背叛來回報我的善意。珊莎·史塔克也這樣幹，正如之前的梅拉雅·赫斯班和胖胖的簡妮·法曼——遙想當年，她們三個都是小女孩，不是她倆的緣故，我根本不會進那個帳篷，根本不會允許“蛤蟆”巫姬吸吮我的一滴鮮血來預言我的未來。“若你背叛我的信任，我會很難過的，坦妮婭。到時候我別無選擇，只能將你交給科本大人，盡管我知道，我會為此而哭泣。”

“而我決不給您哭泣的理由，陛

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