第三卷 冰雨的風暴（下） (17)
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士又漠不關心，黑城堡沒了教頭，於是瓊恩自願擔當跟幾個新兵練習的任務：紗丁、馬兒、畸形足的“跳腳”羅賓、艾隆與艾蒙克。當他們有別的任務時，他便獨自練劍、盾和長矛，一練就是數小時，任何人只要願意，他都會與之過招。
山姆，你是個可愛的傻瓜。山姆走向學士的居所，一路回想瓊恩的話，睜開眼睛吧，依這幾天的情況看，事情就要發生了。他說得對嗎？成為守夜人軍團總司令需要得到三分之二的票數，然而經過九天，九次投票之後，連接近這個數目的都沒有。是的，最近傑諾斯大人追了上來，先悄悄攀過波文·馬爾錫，然後超越奧賽爾·亞威克，但仍遠遠落後於影子塔的丹尼斯·梅利斯特爵士和東海望的卡特·派克。他們中的一位肯定會成為新任總司令，山姆告訴自己。
史坦尼斯在學士居所門外也安排了衛兵。屋內熱烘烘的，擠滿傷員：黑衣弟兄，國王的人，後黨人士，三者皆有。克萊達斯端著山羊奶和安眠酒在他們中間穿梭，但伊蒙學士還沒回來，每天早晨他都要去照看曼斯·雷德。山姆將鬥篷掛在鉤子上，前來幫忙。即使遞東西、倒水和換藥的同時，瓊恩的話仍困擾著他。山姆，你是個可愛的傻瓜。睜開眼睛吧，依這幾天的情況看，事情就要發生了。
忙了整整一小時，他才得以告辭去餵烏鴉。去鴉巢途中，他停下來核查了一下昨晚統計的結果。選舉開始時，有三十多個人被提名，但一旦明了無法獲勝，多數人選擇退出。昨晚剩下七個。丹尼斯·梅利斯特爵士獲得兩百一十三票，卡特·派克一百八十七票，史林特大人七十四票，奧賽爾·亞威克六十票，波文·馬爾錫四十九票，——三指——哈布五票，——憂郁的——艾迪·托勒特一票——派普開的蠢玩笑。山姆翻看以前的記錄。丹尼斯爵士、卡特·派克和波文·馬爾錫的得票從第三天起遞減，奧賽爾·亞威克從第六天，只有傑諾斯·史林特大人節節攀升，一天一天接一天。
鳥兒在鴉巢裏聒噪，於是他放下紙，爬上樓梯去餵它們。他高興地發現又有三只烏鴉回來了。“雪諾。”它們朝他喊，“雪諾，雪諾，雪諾。”是他教的。然而即使加上新近回來的鳥，鴉巢還是顯得空蕩，令人沮喪。伊蒙送出去的那些至今只有極少數回來，幸好其中一只到了史坦尼斯那裏。到了龍石島，找到一個仍然關心王國的國王。山姆知道，在萬裏之外的南方，父親帶領塔利家族支持鐵王座上的男孩，而當守夜人迫切求助時，無論喬佛裏國王還是托曼國王都無動於衷。不願守護王國的國王有什麽用？他氣憤地想，不由得記起先民拳峰上那個夜晚，以及前往卡斯特堡壘的可怕旅途，黑暗、恐懼和飄飛的大雪。後黨人士讓他不安，這沒錯，但他們至少來幫忙了。
當天晚飯時，山姆尋找瓊恩·雪諾，但地窖裏遍尋不著——如今弟兄們改在巨大的石地窖用餐。最後，他只好在其他朋友的板凳邊坐下。派普正把賭博的事告訴憂郁的艾迪，打賭內容是哪個稻草人哨兵中箭最多。“你一直領先，但長湖的瓦特在最後一天連中三箭，超了過去。”
“我從沒贏過。”憂郁的艾迪抱怨，“而諸神總是對瓦特微笑。野人們將他打下頭骨橋時，他居然落進深水池，避開了所有巖石，那該多麽幸運啊！”
“掉下去的地方高嗎？”葛蘭想知道，“落進水池有沒有救他的命？”
“沒有。”憂郁的艾迪說，“他頭上挨了一斧，早沒命了，但還是很幸運，避開了所有巖石。”
三指哈布為弟兄們烤了長毛象的腰肉，也許想多得些選票。如果他這麽盤算，該找頭年輕的長毛象，山姆一邊想，一邊從齒縫裏拉出一根軟骨。他嘆口氣，將食物推開。
很快又要投票，空氣中凝重的氣氛比煙霧更濃。卡特·派克坐在火堆旁，圍著一圈東海望的游騎兵。丹尼斯·梅利斯特爵士待在門口，跟一小撮影子塔的人為伴。而傑諾斯·史林特占據了最好的位置，山姆意識到，在火焰和大門之間。他不安地看到波文·馬爾錫湊在旁邊，臉色蒼白，形容憔悴，頭上仍纏著亞麻布，仔細聽傑諾斯大人說話。當他向朋友們指出之後，派普補充：“看那兒，艾裏沙爵士在跟奧賽爾·亞威克咬耳朵。”
吃完飯，伊蒙學士起身詢問，投票之前哪個兄弟希望發言。憂郁的艾迪首先站起來，臉色依然像石頭一樣陰沈：“我想對投我票的人說，我肯定是個糟糕的總司令。其他人也一樣。”接下來波文·馬爾錫一只手搭在史林特大人肩上道：“弟兄們，朋友們，我請求將自己的名字撤出選舉。傷勢令我困擾，而且這個職務對我來說恐怕負擔太重……但對傑諾斯大人而言卻不是，他曾指揮君臨的金袍衛士多年，讓我們轉而支持他、相信他吧。”
山姆聽見卡特·派克那邊發出一陣憤怒的低語，而丹尼斯爵士看看夥伴，搖了搖頭。太晚了，傷害已經鑄成。他不知瓊恩在哪裏，為什麽要躲開。
大半弟兄不識字，因此，按照慣例，選票以物品充當，投入一個由三指哈布和呆子歐文從廚房拖出來的大肚子鐵罐中。裝代票物品的不同木桶放在角落，由一條厚重幕簾隔開，保證投票者秘密選擇。如果你恰好有任務在身，可以讓朋友代投，因此有些人拿了兩個、三個、甚至四個代票物品，而丹尼斯爵士和卡特·派克替全體留守的駐軍投票。
等大廳終於安靜，只剩下他們幾個，山姆和克萊達斯當著伊蒙學士的面將罐子倒空。貝殼，石子和銅板如瀑布般落下，鋪滿桌子。伊蒙學士滿是褶皺的手快得令人吃驚，他將貝殼移到這裏，石頭移到那裏，銅板移到另一邊，少量箭頭、釘子和橡果也各自分開。山姆和克萊達斯分頭計點每堆數目，並各自數了一遍。
今晚輪到山姆先匯報結果。“兩百零三票投丹尼斯·梅利斯特爵士。”他說，“一百六十九票投卡特·派克。一百三十七票投傑諾斯·史林特大人，七十二票投奧賽爾·亞威克，五票投三指哈布，兩票投憂郁的艾迪。”
“我數的是一百六十八票投派克。”克萊達斯說，“我的計算缺了兩票，山姆缺一票。”
“山姆是對的。”伊蒙學士說，“瓊恩·雪諾沒投票。無所謂。沒人接近三分之二。”
山姆欣慰甚於失望。即使有波文·馬爾錫支持，傑諾斯大人仍排第三。“一直投三指哈布的五個人是誰？”他疑惑地問。
“想把他趕出廚房的弟兄們？”克萊達斯提示。
“丹尼斯爵士比昨天少了十票。”山姆指出，“卡特·派克少了近二十票。不是好事。”
“對想成為總司令的他們而言當然不好。”伊蒙學士道，“難說對守夜人的好壞。這不該由我們決定。十天不算長。曾有一回，選舉持續近兩年，投了七百多次。弟兄們最後總會作出決定。”
對，山姆心想，但那是什麽樣的決定呢？
稍後，在派普的房間裏，喝著兌水的葡萄酒，山姆的舌頭松動了，他發現自己把想法大聲說了出來。“卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士漸漸失勢，但他們加起來差不多還有三分之二。”他告訴派普和葛蘭，“他倆哪個當總司令都行。需要有人說服其中一個退出，支持另一個。”
“有人？”葛蘭懷疑地說，“哪個人？”
“笨牛以為也許指的是他。”派普道，“其實呀，此人說服派克和梅利斯特和好之後，多半可以繼續規勸史坦尼斯國王迎娶瑟曦太後。”
“史坦尼斯國王已經結婚了。”葛蘭反駁。
“瞧，我該拿他怎麽辦呢，山姆？”派普嘆口氣。
“卡特·派克和丹尼斯爵士互不喜歡。”葛蘭固執地爭辯，“他們每件事都要爭。”
“對，但同時他們對守夜人都懷有一腔熱情。”山姆說，“如果我們向他們解釋——”
“我們？”派普說，“怎麽‘有人’成了‘我們’？記得嗎，我是‘乳臭未幹的小毛頭’？葛蘭嘛，嗯，葛蘭。”他朝山姆笑笑，動了動招風耳，“你呢……你是領主的長子，又是學士的助手……”
“還有殺手山姆。”葛蘭說，“你殺過異鬼。”
“是龍晶殺死它的。”山姆第一百遍告訴他。
“領主的長子，學士的助手，殺手山姆。”派普沈思，“你去跟他們談，也許……”
“我去？”山姆用比憂郁的艾迪更憂郁的語調說，“我沒害怕得一句話都說不出來便是萬幸了。”
瓊恩
瓊恩手握長劍，緩緩繞紗丁游走，逼迫對方轉身。“舉起盾來。”他說。
“它太重了。”舊鎮的男孩抱怨。
“正因為重，才能抵擋攻擊。”瓊恩道，“快舉起來。”他前跨劈砍。紗丁及時提起盾牌，剛好用邊緣架住長劍，然後向瓊恩肋下反擊，“很好。”瓊恩感覺到自己盾牌上的力道後稱許，“這樣很好。但你需要把身體壓上去，用體重作為鋼劍的後盾，而不單用手臂，才能造成更大傷害。來，再試一次，朝我攻擊，記得一直舉好盾，否則休怪我拿你腦袋當鐘敲……”
紗丁反而退開一步，掀起面甲。“瓊恩。”他憂慮不安地說。
他轉過身，發現她正站在背後，周圍跟著五六個後黨人士。難怪院子裏這麽安靜。他見過梅麗珊卓在夜火旁祈禱，見過她在城堡中走動，但從未近距離接觸。她很美麗，他心想……她卻又令人不安，那不僅僅是因為紅色的眼睛，“夫人。”
“國王想跟你談談，瓊恩·雪諾。”
瓊恩將練習用的鈍劍插入泥土：“我能先換下衣服嗎？這樣子不適合參見國王。”
“好，我們在長城頂上談話。”梅麗珊卓說。我們，瓊恩聽得很清楚，不只是他。正如傳言，這才是他真正的王後，而非留在東海望那個。
他將鎖甲和板甲掛在軍械庫裏，回到房間，脫下沾染汗漬的衣服，穿上一套新洗的黑衣。他知道鐵籠裏寒風凜冽，冰墻之上則更為淒冷，風力也大，因此加了一件帶兜帽的厚重鬥篷。最後，他拿起佩劍長爪，掛在背後。
梅麗珊卓在長城腳下等他，她已把後黨人士統統打發走了。“陛下有什麽需要我效勞的？”走進鐵籠時，瓊恩問。
“他需要你付出一切，瓊恩·雪諾，他是你的國王。”
他關上門，拉了傳喚鈴，絞盤便開始轉動，帶動籠子上升。天氣晴朗，長城哭泣，水滴在冰墻表面流淌，拖著長長的軌跡，在陽光下閃爍。鐵籠狹窄的空間內，他清晰而強烈地覺察到紅袍女的壓迫力。她聞起來都是紅色。那氣味讓他聯想起密肯的爐子，熾熱的鋼鐵淬火的味道。火吻而生，他不由得又記起耶哥蕊特。瓊恩就在梅麗珊卓身旁，寒風吹得她長長的紅袍在他腳邊拍打鼓動。“您不冷嗎，夫人？”他問她。
她報以微笑。“從不。”她喉際的血紅寶石仿佛隨心跳而脈動，“真主之火在我體內燃燒，瓊恩·雪諾，感受一下。”她伸手貼在他臉頰上，讓他感覺她身體的溫度。“生命即是火熱。”她告訴他，“冰冷屬於死亡。”
史坦尼斯·拜拉席恩獨自站在長城邊緣沈思，面對著他獲勝的平原和遠處綠色的大森林。他身穿黑色的上衣、馬褲和靴子，幾乎與守夜人弟兄毫無二致，只有披風醒目；那是件厚重的金色披風，邊緣鑲黑毛皮，用烈焰紅心的胸針別住。“我把臨冬城的私生子帶來了，陛下。”梅麗珊卓道。
史坦尼斯轉身打量他。濃密的眉毛下，他有一對如藍色水池般深不見底的眼睛，凹陷的顴骨和棱角分明的方下巴覆蓋著一層又短又齊的藍黑胡子，卻難以掩蓋面容的憔悴。他咬緊牙關，右手成拳，連脖子和肩膀也繃緊，令瓊恩不由得記起唐納·諾伊的評價：如果說勞勃是真鋼，那史坦尼斯就是純鐵，又黑又硬又堅強，卻也容易損壞，和鐵一樣，彎曲之前就會先斷掉。他不安地跪下，尋思這個倔強的純鐵國王需要他做什麽。
“起來。我聽說過你諸多事跡，雪諾大人。”
“我不是大人，陛下。”瓊恩站起身，“我知道您聽說了什麽。我是個變色龍和膽小鬼；我殺了自己的弟兄‘斷掌’科林，以保全性命；我跟曼斯·雷德一起騎行，還娶了個野人老婆。”
“是的。所有這些，還有更多。他們說你是個狼靈，易形者，披著狼皮在夜間行走。”史坦尼斯國王的笑容十分生硬，“其中有多少真實成分？”
“我有過一頭叫白靈的冰原狼，但在灰衛堡附近攀爬長城時，我們被迫分開，從此再未相聚；加入野人是‘斷掌’科林的命令，他知道他們會要我殺他，以證明忠誠，所以事先囑咐我不管做什麽，都不準違抗，統統照辦；女野人名叫耶哥蕊特，我為她打破了誓言，但我以父親的名義發誓，自己絕沒有反對過王國和兄弟。”
“我相信你。”國王說。
他暗暗吃驚：“為什麽？”
史坦尼斯哼了一聲。“我了解傑諾斯·史林特，也了解艾德·史塔克。你父親非我之友，但只有傻瓜才會懷疑他的榮譽和忠誠。你繼承了他的容貌。”史坦尼斯·拜拉席恩高高在上，聳立在瓊恩上方，但他如此憔悴，看上去比實際年齡老十歲，“我知道的事比你想象的多得多，瓊恩·雪諾。我知道是你找到了龍晶匕首，藍道·塔利的兒子用它來殺死異鬼。”
“是白靈找到的。匕首包在游騎兵的鬥篷裏，埋在先民拳峰底下，裏面還有其他武器……矛尖，箭頭，統統由龍晶制成。”
“我知道是你守住了城門。”史坦尼斯國王說，“沒有這份功勞，我的軍隊根本來不及上場。”
“是唐納·諾伊守住了城門。他和巨人的國王同歸於盡，雙雙戰死在下面的隧道中。”
史坦尼斯扮個鬼臉：“我這輩子用的第一把劍便是諾伊鑄的，勞勃那著名的戰錘也是。假如諸神慈悲，留他一條性命，他會是很好的總司令，比那幫勾心鬥角的笨蛋們都強。”
“卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士不是笨蛋，陛下。”瓊恩說，“他們優秀能幹，懷有熱情。奧賽爾也有獨到之處。莫爾蒙大人信任他們三人。”
“你的莫爾蒙大人太輕信，否則就不會死了。算了，還是說你的問題。我沒忘記，是你給我們帶來了那魔法號角，並俘虜了曼斯·雷德的妻兒。”
“妲娜死了。”瓊恩仍然為此悲哀，“瓦邇是她妹妹。她和孩子不需俘虜，陛下，當時您擊潰了野人，而那只鷹燃燒起來時，曼斯留下來保護王後的易形者也發了瘋。”瓊恩望向梅麗珊卓，“有人說那是您的手筆。”
她微微一笑，紅銅色的長發在臉上拂過：“光之王有火焰利爪，瓊恩·雪諾。”
瓊恩點點頭，轉回國王這邊：“陛下，您說到瓦邇，她求見曼斯·雷德，想把兒子抱給他看看。這是一種……一種仁慈。”
“這個人是你們的逃兵，你的弟兄全都堅持將其立即處死。我為什麽要給予仁慈。”
瓊恩無言以答：“不為了他，也為了瓦邇。還為了她姐姐，孩子的母親。”
“你喜歡這個瓦邇？”
“幾乎不認識。”
“他們說她長得標致。”
“非常標致。”瓊恩承認。
“註意，美貌是件變化難測的事物，我哥哥從瑟曦·蘭尼斯特那兒得到了教訓。不用懷疑，她謀殺了他，還謀殺了你父親跟瓊恩·艾林。”史坦尼斯皺緊眉頭，“你曾跟野人一起騎行。你覺得他們有沒有榮譽？”
“有。”瓊恩說，“但他們對榮譽有自己的定義，陛下。”
“譬如曼斯·雷德？”
“有。我認為他有。”
“骸骨之王呢？”
瓊恩猶豫半晌：“我們叫他‘叮當衫’，此人陰險嗜血。如果他也有榮譽，一定被骨甲所掩蓋，不覆得見。”
“那擁有許多綽號的托蒙德如何？他逃脫了追捕。請誠實地回答我。”
“我覺得巨人克星托蒙德那樣的人，當朋友是好朋友，作敵人則非常可怕，陛下。”
史坦尼斯略略點頭：“你父親珍視榮譽，雖非我之友，但我明白他的為人；你哥哥發動叛亂，企圖攫取我半壁江山，但其英勇毋庸置疑。你呢？”
他要我承認愛戴他嗎？瓊恩僵硬刻板地道：“我是誓言效命的守夜人漢子。”
“誓言。誓言就像風。你以為我為什麽放棄龍石島，前來長城呢，雪諾大人？”
“我不是大人，陛下。您來想必是因為我們的求救信，然而我說不準您為什麽這麽晚才到。”
令人驚訝的是，聽到這話，史坦尼斯竟微笑起來：“你膽大直率，不愧為史塔克家的後代。是的，我早該趕到，然而若非我的首相提醒，也許根本不會來。席渥斯大人出身低微，但他提醒我自己的職責，當時我滿腦子所想的只有權位。戴佛斯說，我把馬車放在了馬前面，是啊，靠贏取王座來拯救國家，根本是本末倒置，我應該拯救國家，從而贏取王座。”史坦尼斯指向北方。“那兒，那兒有我命中註定要與之搏鬥的敵人。”
“它的名字凡人不可道也。”梅麗珊卓輕輕補充，“他是黑夜與恐懼的神，瓊恩·雪諾，雪地中行走的形影是他的傀儡。”
“他們告訴我，你曾殺過其中一個，救了莫爾蒙大人的命。”史坦尼斯道，“這，或許這也是你的戰爭，雪諾大人，倘若你願意幫我的話。”
“我的劍已發誓為守夜人軍團效命，陛下。”瓊恩·雪諾謹慎地回答。
國王對這個回答並不滿意，他咬緊牙關：“我不僅需要你的劍。”
瓊恩不明所以：“大人？”
“我需要北境的支持。”
北境。“我……我哥哥羅柏是北境之王……”
“你哥哥依法乃臨冬城公爵。如果他待在家裏盡忠職守，而非戴上叛逆的冠冕，前去征服三河流域，如今多半還活著。算了，你不是羅柏，正如我不是勞勃。”
這番刺耳的話掃去了瓊恩對史坦尼斯尚存的一絲同情。“我愛我哥哥。”他說。
“我也愛我的兄長。但他們是他們，我們是我們。如今我乃維斯特洛真正的國王，國家唯一的繼承人，天南地北，都應由我統治；而你是艾德·史塔克的私生子。”史坦尼斯用那雙深藍的眼睛打量他，“泰溫·蘭尼斯特任命盧斯·波頓為北境守護，以獎賞他背叛你哥哥。自巴隆·葛雷喬伊死後，鐵民一直在自相殘殺，然而他們仍掌握著卡林灣、深林堡、托倫方城及磐石海岸的大部分。你父親的土地正在流血，而我沒有力量和時間去加以制止。現在需要一個新的臨冬城公爵，一個忠誠的臨冬城公爵。”
他在考慮我。瓊恩頭暈目眩。“臨冬城已經不在了，它被席恩·葛雷喬伊付之一炬。”
“花崗巖不會燒毀。”史坦尼斯說，“城堡可以慢慢重建。再說，領主並非墻壘所能造就，關鍵是人心。你們北方人不了解我，沒有理由愛戴我，然而在即將來臨的戰鬥中，我需要他們的力量。我需要艾德·史塔克的兒子將他們團結起來。”
他要封我為臨冬城公爵。疾風陣陣，瓊恩暈眩得厲害，甚至擔心被吹下長城。“陛下。”他說，“您忘了。我是雪諾，不是史塔克。”
“忘了的是你。”史坦尼斯國王回答。
梅麗珊卓一只溫熱的手搭上瓊恩胳膊：“國王一揮筆就可以將私生子劃歸正統，雪諾大人。”
雪諾大人。這是艾裏沙·索恩爵士取的外號，以嘲笑他的出身。許多弟兄也喜歡這個稱呼，有的出於友情，有的則為了傷害他。但突然之間，它在瓊恩的耳中有了不同的感覺。它竟然……成真了。“是的。”他猶猶豫豫，“以前有國王讓私生子成為合法繼承人，但……但我是守夜人的漢子。我跪在心樹前發誓，不封地，不生子。”
“瓊恩。”梅麗珊卓靠得如此之近，他甚至能感覺她溫熱的呼吸，“拉赫洛才是唯一的真主，對一棵樹發誓跟對鞋子發誓一樣沒有效力。敞開心房，擁抱光之王的力量吧。燒毀魚梁木，接受臨冬城，它是真主賜予你的禮物。”
小時候，瓊恩還不懂私生子的意思時，經常夢想有一天，臨冬城會成為自己的城堡。長大以後，他為這些夢想而羞愧。臨冬城該由羅柏和他的子嗣繼承，假如他沒有後代，便輪到布蘭或瑞肯，他們之後還有珊莎和艾莉亞。小時候的夢，現今想一想似乎也成了叛逆，好像在心底背叛了兄弟姐妹們，期望他們死掉。我沒想到能當上公爵，他站在藍眼睛的國王和紅袍女面前尋思。我愛羅柏，愛他們所有人……不希望他們受到任何傷害。但他們仍然受到了傷害，最終只剩下我。他只需說出那個字，就能成為瓊恩·史塔克，再也不是雪諾。他只需向這個國王宣誓效忠，臨冬城就是他的。他只需……
……再次打破誓言。
而這一次不再是偽裝。為了獲得父親的城堡，他需要背棄父親的神靈。
史坦尼斯國王再度凝望北方，金色披風在肩頭飄蕩。“我也許會看錯你，瓊恩·雪諾，我們都清楚世人對私生子的看法。你沒有父親的名譽，也沒有哥哥的戰功，但我相信你是真主給我的武器。我發現了你，正如你在先民拳峰底下發現那批龍晶。不管怎麽說，我打算讓你派上用場，亞梭爾·亞亥也不是獨立作戰的。前次戰役，我軍殺死上千名野人，又俘虜了上千名，其餘的紛紛逃散，但我知道，他們會回來的。梅麗珊卓在聖火裏看到這番景象。此時此刻，那個‘雷拳’，托蒙德很可能正在集結部隊，策劃新一輪攻擊。而我們彼此血流得越多，等真正的敵人來襲時，就更為虛弱。”
瓊恩同樣意識到了這一點：“正是如此，陛下。”他不知國王如何解決。
“當你的弟兄們彼此爭奪時，我跟曼斯·雷德談過。”他咬緊牙關，“那家夥固執又高傲，我別無選擇，只能將他送進火堆。但我們也抓到其他俘虜，其他首領，包括那個‘骸骨之王’、一些部落酋長和瑟恩人的新馬格拿。我要做的事，你的弟兄們不會喜歡，你父親麾下的領主也不會，我打算允許野人穿過長城……條件是對我宣誓效忠，維護王國的和平，遵守律法，並將光之王奉為唯一真主。哪怕是巨人，只要肯彎下那對大膝蓋，我也會加以接受。等你們的新任總司令選出來，我就讓他們在贈地定居。當冷風吹起，大家應當同生共死，聯合起來對付共同的敵人。”他看著瓊恩。“你同意嗎？”
“我父親曾計劃重新安置贈地。”瓊恩承認，“他和我叔叔班揚討論過。”但他沒想過讓野人來定居……另一方面，他不了解野人，不是嗎？瓊恩拒絕自欺欺人，自由民將成為難以駕馭的臣民和危險的鄰居，但拿耶哥蕊特的紅發跟屍鬼湛藍的眼睛相比，作出選擇其實很容易。“我同意。”
“很好。”史坦尼斯國王說，“結盟最有效的辦法是聯姻。我打算讓我的臨冬城公爵跟野人公主成親。”
也許是瓊恩跟野人一起騎行的時間太久了，他忍不住笑出來。“陛下。”他說，“瓦邇是自由的也好，被抓了也罷，如果您認為一句話就可以把她許給我，只怕是不了解野人的風俗。不管是誰，想娶她的話，多半得爬上塔樓窗戶，用劍將她帶走……”
“不管是誰？”史坦尼斯用揣度的目光看他，“就是說你不願跟她結婚嘍？我警告你，如果你想要父親的姓氏和城堡，這是必須付出的代價之一。達成這場婚配，才能保證我的新臣民的忠誠。你要拒絕我嗎，瓊恩·雪諾？”
“不。”瓊恩趕緊說。國王指的是臨冬城，臨冬城可不是輕易能拒絕的，“我的意思是……這一切實在來得太突然，陛下，能否給我點時間考慮？”
“行，但要抓緊時間。我向來沒什麽耐心——這一點，你的黑衣弟兄們很快就會發現了。”史坦尼斯將一只消瘦的手搭在瓊恩肩頭，“我們今天討論的事不要外傳，不要對任何人說。當你回來時，只需彎下膝蓋，將劍放在我腳邊，宣誓為我效忠，等站起來，你就成了瓊恩·史塔克，臨冬城公爵。”
提利昂
厚重木門外傳來聲響，提利昂·蘭尼斯特明白自己死期已至。
是時候了，他心想，來啊，來啊，做個了斷。他企圖站起來，腿腳卻因長期躺臥而麻木，只得彎下腰去，揉搓筋骨。媽的，我不能蹣跚著上刑場。
他不知他們會當即動手，還是拉去游街之後，讓伊林·派恩爵士處決。經過比武審判那一幕，親愛的老姐和慈祥的老爸想必更樂意讓我悄悄消失，以免在公眾面前繼續丟臉。假如帶我上街，我肯定要把些趣事對老百姓傳揚，他們不會那麽傻吧？
鑰匙轉動，牢門“咯”的一聲，猛然掀開。提利昂背靠潮濕的墻壁，渴望手中有武器。沒關系，我還能又踢又咬，嘗到鮮血的味道。只盼能說出幾句驚世駭俗的遺言，光吼“去你媽的！”不足以青史留名。
火光照向臉龐，他舉手遮擋。“來啊，連侏儒都怕嗎？來殺我啊，爛婊子養的野種！”由於長期未說話，他聲音很嘶啞。
“如此評價咱們的母親大人？”對方左手握火炬走進來，“奔流城的黑牢沒這麽濕冷，但陰森多了。”
提利昂半晌透不過氣：“是你？”
“對，大部分的我。”詹姆有些憔悴，頭發也短了，“一只手被忘在了赫倫堡——將勇士團飄揚過海地請來可不是父親的好主意。”他舉起右手，讓提利昂看看斷肢。
弟弟不可遏抑、歇斯底裏地大笑，“噢，老天。”他說，“詹姆，我很遺憾，可是……諸神在上，你看看我們：一個缺胳膊，一個沒鼻子，好一對快樂的蘭尼斯特小子！”
“我的手一度難聞死人，倒希望自己缺的是鼻子。”詹姆放低火炬，仔細查看弟弟的面容，“可怕的傷痕。”
提利昂別開頭：“他們逼我打，又不放高個哥哥前來保護。”
“聽說你幾乎把都城給燒光了。”
“放屁，我只在河上放火。”提利昂猛然想起這是何時何地，“你來殺我嗎？”
“嘖嘖，這張嘴，三句不離本行。再沒禮貌，小心我把你扔在這裏爛掉。”
“瑟曦不會讓我爛掉。”
“沒錯，她不會。你明天就要被拉到舊比武場中斬首。”
提利昂再度大笑：“你帶吃的沒有？原來是聽我的臨終遺言來了。瞧，我現在像只陰溝鼠，只怕有些遲鈍。”
“你什麽也不用說，我是來搭救你的。”詹姆的聲音異樣地莊重。
“誰需要搭救？”
“瞧，我已忘了你是個多麽討人厭的小東西。再廢話，我就支持瑟曦砍你的頭。”
“噢，這可不行。”提利昂快步走出牢房，“現在是白天還是晚上？我沒了感覺。”
“午夜過後三點，全城都在熟睡。”詹姆將火炬放回牢房之間墻上的壁臺中。
走廊昏暗，提利昂幾乎被獄卒的身體絆倒——此人四肢張開，躺在冰冷的石地板上。他踢了獄卒一腳，“死了？”
“睡著了。其他三個也一樣。太監往他們的酒裏下了甜睡花，劑量沒到致死的地步——至少他如此保證。他就等在樓梯上，穿著修士的袍子，待會兒帶你通過下水道，前往黑水河畔，河邊有條劃槳船。放心，瓦裏斯在自由貿易城邦不缺朋友和眼線，能讓你衣食無缺……但你自己得多個心眼，瑟曦肯定會派出殺手。你最好連名字都改掉。”
“改名字？噢，好主意！當無面人來殺我時，我對他說：‘不，你這傻瓜，認錯人了！我只是另一個面容猙獰的侏儒而已！’”蘭尼斯特兄弟倆哈哈大笑。接著詹姆單膝跪下，迅速吻了他的雙頰，嘴唇掃過結繭褶皺的傷疤。
“謝謝，哥哥。”提利昂說，“我一輩子都感激你的恩情。”
“我只是……還債。”詹姆的聲音愈發異樣。
“還債？”他昂頭望著哥哥，“我不明白。”
“不明白就好，有的事，最好永遠埋葬。”
“噢，太棒了。”提利昂道，“什麽醜事惡行？哪位大人背後搞小動作？說吧，我不會哭的。”
“提利昂……”
詹姆在害怕。“說吧。”提利昂
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山姆，你是個可愛的傻瓜。山姆走向學士的居所，一路回想瓊恩的話，睜開眼睛吧，依這幾天的情況看，事情就要發生了。他說得對嗎？成為守夜人軍團總司令需要得到三分之二的票數，然而經過九天，九次投票之後，連接近這個數目的都沒有。是的，最近傑諾斯大人追了上來，先悄悄攀過波文·馬爾錫，然後超越奧賽爾·亞威克，但仍遠遠落後於影子塔的丹尼斯·梅利斯特爵士和東海望的卡特·派克。他們中的一位肯定會成為新任總司令，山姆告訴自己。
史坦尼斯在學士居所門外也安排了衛兵。屋內熱烘烘的，擠滿傷員：黑衣弟兄，國王的人，後黨人士，三者皆有。克萊達斯端著山羊奶和安眠酒在他們中間穿梭，但伊蒙學士還沒回來，每天早晨他都要去照看曼斯·雷德。山姆將鬥篷掛在鉤子上，前來幫忙。即使遞東西、倒水和換藥的同時，瓊恩的話仍困擾著他。山姆，你是個可愛的傻瓜。睜開眼睛吧，依這幾天的情況看，事情就要發生了。
忙了整整一小時，他才得以告辭去餵烏鴉。去鴉巢途中，他停下來核查了一下昨晚統計的結果。選舉開始時，有三十多個人被提名，但一旦明了無法獲勝，多數人選擇退出。昨晚剩下七個。丹尼斯·梅利斯特爵士獲得兩百一十三票，卡特·派克一百八十七票，史林特大人七十四票，奧賽爾·亞威克六十票，波文·馬爾錫四十九票，——三指——哈布五票，——憂郁的——艾迪·托勒特一票——派普開的蠢玩笑。山姆翻看以前的記錄。丹尼斯爵士、卡特·派克和波文·馬爾錫的得票從第三天起遞減，奧賽爾·亞威克從第六天，只有傑諾斯·史林特大人節節攀升，一天一天接一天。
鳥兒在鴉巢裏聒噪，於是他放下紙，爬上樓梯去餵它們。他高興地發現又有三只烏鴉回來了。“雪諾。”它們朝他喊，“雪諾，雪諾，雪諾。”是他教的。然而即使加上新近回來的鳥，鴉巢還是顯得空蕩，令人沮喪。伊蒙送出去的那些至今只有極少數回來，幸好其中一只到了史坦尼斯那裏。到了龍石島，找到一個仍然關心王國的國王。山姆知道，在萬裏之外的南方，父親帶領塔利家族支持鐵王座上的男孩，而當守夜人迫切求助時，無論喬佛裏國王還是托曼國王都無動於衷。不願守護王國的國王有什麽用？他氣憤地想，不由得記起先民拳峰上那個夜晚，以及前往卡斯特堡壘的可怕旅途，黑暗、恐懼和飄飛的大雪。後黨人士讓他不安，這沒錯，但他們至少來幫忙了。
當天晚飯時，山姆尋找瓊恩·雪諾，但地窖裏遍尋不著——如今弟兄們改在巨大的石地窖用餐。最後，他只好在其他朋友的板凳邊坐下。派普正把賭博的事告訴憂郁的艾迪，打賭內容是哪個稻草人哨兵中箭最多。“你一直領先，但長湖的瓦特在最後一天連中三箭，超了過去。”
“我從沒贏過。”憂郁的艾迪抱怨，“而諸神總是對瓦特微笑。野人們將他打下頭骨橋時，他居然落進深水池，避開了所有巖石，那該多麽幸運啊！”
“掉下去的地方高嗎？”葛蘭想知道，“落進水池有沒有救他的命？”
“沒有。”憂郁的艾迪說，“他頭上挨了一斧，早沒命了，但還是很幸運，避開了所有巖石。”
三指哈布為弟兄們烤了長毛象的腰肉，也許想多得些選票。如果他這麽盤算，該找頭年輕的長毛象，山姆一邊想，一邊從齒縫裏拉出一根軟骨。他嘆口氣，將食物推開。
很快又要投票，空氣中凝重的氣氛比煙霧更濃。卡特·派克坐在火堆旁，圍著一圈東海望的游騎兵。丹尼斯·梅利斯特爵士待在門口，跟一小撮影子塔的人為伴。而傑諾斯·史林特占據了最好的位置，山姆意識到，在火焰和大門之間。他不安地看到波文·馬爾錫湊在旁邊，臉色蒼白，形容憔悴，頭上仍纏著亞麻布，仔細聽傑諾斯大人說話。當他向朋友們指出之後，派普補充：“看那兒，艾裏沙爵士在跟奧賽爾·亞威克咬耳朵。”
吃完飯，伊蒙學士起身詢問，投票之前哪個兄弟希望發言。憂郁的艾迪首先站起來，臉色依然像石頭一樣陰沈：“我想對投我票的人說，我肯定是個糟糕的總司令。其他人也一樣。”接下來波文·馬爾錫一只手搭在史林特大人肩上道：“弟兄們，朋友們，我請求將自己的名字撤出選舉。傷勢令我困擾，而且這個職務對我來說恐怕負擔太重……但對傑諾斯大人而言卻不是，他曾指揮君臨的金袍衛士多年，讓我們轉而支持他、相信他吧。”
山姆聽見卡特·派克那邊發出一陣憤怒的低語，而丹尼斯爵士看看夥伴，搖了搖頭。太晚了，傷害已經鑄成。他不知瓊恩在哪裏，為什麽要躲開。
大半弟兄不識字，因此，按照慣例，選票以物品充當，投入一個由三指哈布和呆子歐文從廚房拖出來的大肚子鐵罐中。裝代票物品的不同木桶放在角落，由一條厚重幕簾隔開，保證投票者秘密選擇。如果你恰好有任務在身，可以讓朋友代投，因此有些人拿了兩個、三個、甚至四個代票物品，而丹尼斯爵士和卡特·派克替全體留守的駐軍投票。
等大廳終於安靜，只剩下他們幾個，山姆和克萊達斯當著伊蒙學士的面將罐子倒空。貝殼，石子和銅板如瀑布般落下，鋪滿桌子。伊蒙學士滿是褶皺的手快得令人吃驚，他將貝殼移到這裏，石頭移到那裏，銅板移到另一邊，少量箭頭、釘子和橡果也各自分開。山姆和克萊達斯分頭計點每堆數目，並各自數了一遍。
今晚輪到山姆先匯報結果。“兩百零三票投丹尼斯·梅利斯特爵士。”他說，“一百六十九票投卡特·派克。一百三十七票投傑諾斯·史林特大人，七十二票投奧賽爾·亞威克，五票投三指哈布，兩票投憂郁的艾迪。”
“我數的是一百六十八票投派克。”克萊達斯說，“我的計算缺了兩票，山姆缺一票。”
“山姆是對的。”伊蒙學士說，“瓊恩·雪諾沒投票。無所謂。沒人接近三分之二。”
山姆欣慰甚於失望。即使有波文·馬爾錫支持，傑諾斯大人仍排第三。“一直投三指哈布的五個人是誰？”他疑惑地問。
“想把他趕出廚房的弟兄們？”克萊達斯提示。
“丹尼斯爵士比昨天少了十票。”山姆指出，“卡特·派克少了近二十票。不是好事。”
“對想成為總司令的他們而言當然不好。”伊蒙學士道，“難說對守夜人的好壞。這不該由我們決定。十天不算長。曾有一回，選舉持續近兩年，投了七百多次。弟兄們最後總會作出決定。”
對，山姆心想，但那是什麽樣的決定呢？
稍後，在派普的房間裏，喝著兌水的葡萄酒，山姆的舌頭松動了，他發現自己把想法大聲說了出來。“卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士漸漸失勢，但他們加起來差不多還有三分之二。”他告訴派普和葛蘭，“他倆哪個當總司令都行。需要有人說服其中一個退出，支持另一個。”
“有人？”葛蘭懷疑地說，“哪個人？”
“笨牛以為也許指的是他。”派普道，“其實呀，此人說服派克和梅利斯特和好之後，多半可以繼續規勸史坦尼斯國王迎娶瑟曦太後。”
“史坦尼斯國王已經結婚了。”葛蘭反駁。
“瞧，我該拿他怎麽辦呢，山姆？”派普嘆口氣。
“卡特·派克和丹尼斯爵士互不喜歡。”葛蘭固執地爭辯，“他們每件事都要爭。”
“對，但同時他們對守夜人都懷有一腔熱情。”山姆說，“如果我們向他們解釋——”
“我們？”派普說，“怎麽‘有人’成了‘我們’？記得嗎，我是‘乳臭未幹的小毛頭’？葛蘭嘛，嗯，葛蘭。”他朝山姆笑笑，動了動招風耳，“你呢……你是領主的長子，又是學士的助手……”
“還有殺手山姆。”葛蘭說，“你殺過異鬼。”
“是龍晶殺死它的。”山姆第一百遍告訴他。
“領主的長子，學士的助手，殺手山姆。”派普沈思，“你去跟他們談，也許……”
“我去？”山姆用比憂郁的艾迪更憂郁的語調說，“我沒害怕得一句話都說不出來便是萬幸了。”
瓊恩
瓊恩手握長劍，緩緩繞紗丁游走，逼迫對方轉身。“舉起盾來。”他說。
“它太重了。”舊鎮的男孩抱怨。
“正因為重，才能抵擋攻擊。”瓊恩道，“快舉起來。”他前跨劈砍。紗丁及時提起盾牌，剛好用邊緣架住長劍，然後向瓊恩肋下反擊，“很好。”瓊恩感覺到自己盾牌上的力道後稱許，“這樣很好。但你需要把身體壓上去，用體重作為鋼劍的後盾，而不單用手臂，才能造成更大傷害。來，再試一次，朝我攻擊，記得一直舉好盾，否則休怪我拿你腦袋當鐘敲……”
紗丁反而退開一步，掀起面甲。“瓊恩。”他憂慮不安地說。
他轉過身，發現她正站在背後，周圍跟著五六個後黨人士。難怪院子裏這麽安靜。他見過梅麗珊卓在夜火旁祈禱，見過她在城堡中走動，但從未近距離接觸。她很美麗，他心想……她卻又令人不安，那不僅僅是因為紅色的眼睛，“夫人。”
“國王想跟你談談，瓊恩·雪諾。”
瓊恩將練習用的鈍劍插入泥土：“我能先換下衣服嗎？這樣子不適合參見國王。”
“好，我們在長城頂上談話。”梅麗珊卓說。我們，瓊恩聽得很清楚，不只是他。正如傳言，這才是他真正的王後，而非留在東海望那個。
他將鎖甲和板甲掛在軍械庫裏，回到房間，脫下沾染汗漬的衣服，穿上一套新洗的黑衣。他知道鐵籠裏寒風凜冽，冰墻之上則更為淒冷，風力也大，因此加了一件帶兜帽的厚重鬥篷。最後，他拿起佩劍長爪，掛在背後。
梅麗珊卓在長城腳下等他，她已把後黨人士統統打發走了。“陛下有什麽需要我效勞的？”走進鐵籠時，瓊恩問。
“他需要你付出一切，瓊恩·雪諾，他是你的國王。”
他關上門，拉了傳喚鈴，絞盤便開始轉動，帶動籠子上升。天氣晴朗，長城哭泣，水滴在冰墻表面流淌，拖著長長的軌跡，在陽光下閃爍。鐵籠狹窄的空間內，他清晰而強烈地覺察到紅袍女的壓迫力。她聞起來都是紅色。那氣味讓他聯想起密肯的爐子，熾熱的鋼鐵淬火的味道。火吻而生，他不由得又記起耶哥蕊特。瓊恩就在梅麗珊卓身旁，寒風吹得她長長的紅袍在他腳邊拍打鼓動。“您不冷嗎，夫人？”他問她。
她報以微笑。“從不。”她喉際的血紅寶石仿佛隨心跳而脈動，“真主之火在我體內燃燒，瓊恩·雪諾，感受一下。”她伸手貼在他臉頰上，讓他感覺她身體的溫度。“生命即是火熱。”她告訴他，“冰冷屬於死亡。”
史坦尼斯·拜拉席恩獨自站在長城邊緣沈思，面對著他獲勝的平原和遠處綠色的大森林。他身穿黑色的上衣、馬褲和靴子，幾乎與守夜人弟兄毫無二致，只有披風醒目；那是件厚重的金色披風，邊緣鑲黑毛皮，用烈焰紅心的胸針別住。“我把臨冬城的私生子帶來了，陛下。”梅麗珊卓道。
史坦尼斯轉身打量他。濃密的眉毛下，他有一對如藍色水池般深不見底的眼睛，凹陷的顴骨和棱角分明的方下巴覆蓋著一層又短又齊的藍黑胡子，卻難以掩蓋面容的憔悴。他咬緊牙關，右手成拳，連脖子和肩膀也繃緊，令瓊恩不由得記起唐納·諾伊的評價：如果說勞勃是真鋼，那史坦尼斯就是純鐵，又黑又硬又堅強，卻也容易損壞，和鐵一樣，彎曲之前就會先斷掉。他不安地跪下，尋思這個倔強的純鐵國王需要他做什麽。
“起來。我聽說過你諸多事跡，雪諾大人。”
“我不是大人，陛下。”瓊恩站起身，“我知道您聽說了什麽。我是個變色龍和膽小鬼；我殺了自己的弟兄‘斷掌’科林，以保全性命；我跟曼斯·雷德一起騎行，還娶了個野人老婆。”
“是的。所有這些，還有更多。他們說你是個狼靈，易形者，披著狼皮在夜間行走。”史坦尼斯國王的笑容十分生硬，“其中有多少真實成分？”
“我有過一頭叫白靈的冰原狼，但在灰衛堡附近攀爬長城時，我們被迫分開，從此再未相聚；加入野人是‘斷掌’科林的命令，他知道他們會要我殺他，以證明忠誠，所以事先囑咐我不管做什麽，都不準違抗，統統照辦；女野人名叫耶哥蕊特，我為她打破了誓言，但我以父親的名義發誓，自己絕沒有反對過王國和兄弟。”
“我相信你。”國王說。
他暗暗吃驚：“為什麽？”
史坦尼斯哼了一聲。“我了解傑諾斯·史林特，也了解艾德·史塔克。你父親非我之友，但只有傻瓜才會懷疑他的榮譽和忠誠。你繼承了他的容貌。”史坦尼斯·拜拉席恩高高在上，聳立在瓊恩上方，但他如此憔悴，看上去比實際年齡老十歲，“我知道的事比你想象的多得多，瓊恩·雪諾。我知道是你找到了龍晶匕首，藍道·塔利的兒子用它來殺死異鬼。”
“是白靈找到的。匕首包在游騎兵的鬥篷裏，埋在先民拳峰底下，裏面還有其他武器……矛尖，箭頭，統統由龍晶制成。”
“我知道是你守住了城門。”史坦尼斯國王說，“沒有這份功勞，我的軍隊根本來不及上場。”
“是唐納·諾伊守住了城門。他和巨人的國王同歸於盡，雙雙戰死在下面的隧道中。”
史坦尼斯扮個鬼臉：“我這輩子用的第一把劍便是諾伊鑄的，勞勃那著名的戰錘也是。假如諸神慈悲，留他一條性命，他會是很好的總司令，比那幫勾心鬥角的笨蛋們都強。”
“卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士不是笨蛋，陛下。”瓊恩說，“他們優秀能幹，懷有熱情。奧賽爾也有獨到之處。莫爾蒙大人信任他們三人。”
“你的莫爾蒙大人太輕信，否則就不會死了。算了，還是說你的問題。我沒忘記，是你給我們帶來了那魔法號角，並俘虜了曼斯·雷德的妻兒。”
“妲娜死了。”瓊恩仍然為此悲哀，“瓦邇是她妹妹。她和孩子不需俘虜，陛下，當時您擊潰了野人，而那只鷹燃燒起來時，曼斯留下來保護王後的易形者也發了瘋。”瓊恩望向梅麗珊卓，“有人說那是您的手筆。”
她微微一笑，紅銅色的長發在臉上拂過：“光之王有火焰利爪，瓊恩·雪諾。”
瓊恩點點頭，轉回國王這邊：“陛下，您說到瓦邇，她求見曼斯·雷德，想把兒子抱給他看看。這是一種……一種仁慈。”
“這個人是你們的逃兵，你的弟兄全都堅持將其立即處死。我為什麽要給予仁慈。”
瓊恩無言以答：“不為了他，也為了瓦邇。還為了她姐姐，孩子的母親。”
“你喜歡這個瓦邇？”
“幾乎不認識。”
“他們說她長得標致。”
“非常標致。”瓊恩承認。
“註意，美貌是件變化難測的事物，我哥哥從瑟曦·蘭尼斯特那兒得到了教訓。不用懷疑，她謀殺了他，還謀殺了你父親跟瓊恩·艾林。”史坦尼斯皺緊眉頭，“你曾跟野人一起騎行。你覺得他們有沒有榮譽？”
“有。”瓊恩說，“但他們對榮譽有自己的定義，陛下。”
“譬如曼斯·雷德？”
“有。我認為他有。”
“骸骨之王呢？”
瓊恩猶豫半晌：“我們叫他‘叮當衫’，此人陰險嗜血。如果他也有榮譽，一定被骨甲所掩蓋，不覆得見。”
“那擁有許多綽號的托蒙德如何？他逃脫了追捕。請誠實地回答我。”
“我覺得巨人克星托蒙德那樣的人，當朋友是好朋友，作敵人則非常可怕，陛下。”
史坦尼斯略略點頭：“你父親珍視榮譽，雖非我之友，但我明白他的為人；你哥哥發動叛亂，企圖攫取我半壁江山，但其英勇毋庸置疑。你呢？”
他要我承認愛戴他嗎？瓊恩僵硬刻板地道：“我是誓言效命的守夜人漢子。”
“誓言。誓言就像風。你以為我為什麽放棄龍石島，前來長城呢，雪諾大人？”
“我不是大人，陛下。您來想必是因為我們的求救信，然而我說不準您為什麽這麽晚才到。”
令人驚訝的是，聽到這話，史坦尼斯竟微笑起來：“你膽大直率，不愧為史塔克家的後代。是的，我早該趕到，然而若非我的首相提醒，也許根本不會來。席渥斯大人出身低微，但他提醒我自己的職責，當時我滿腦子所想的只有權位。戴佛斯說，我把馬車放在了馬前面，是啊，靠贏取王座來拯救國家，根本是本末倒置，我應該拯救國家，從而贏取王座。”史坦尼斯指向北方。“那兒，那兒有我命中註定要與之搏鬥的敵人。”
“它的名字凡人不可道也。”梅麗珊卓輕輕補充，“他是黑夜與恐懼的神，瓊恩·雪諾，雪地中行走的形影是他的傀儡。”
“他們告訴我，你曾殺過其中一個，救了莫爾蒙大人的命。”史坦尼斯道，“這，或許這也是你的戰爭，雪諾大人，倘若你願意幫我的話。”
“我的劍已發誓為守夜人軍團效命，陛下。”瓊恩·雪諾謹慎地回答。
國王對這個回答並不滿意，他咬緊牙關：“我不僅需要你的劍。”
瓊恩不明所以：“大人？”
“我需要北境的支持。”
北境。“我……我哥哥羅柏是北境之王……”
“你哥哥依法乃臨冬城公爵。如果他待在家裏盡忠職守，而非戴上叛逆的冠冕，前去征服三河流域，如今多半還活著。算了，你不是羅柏，正如我不是勞勃。”
這番刺耳的話掃去了瓊恩對史坦尼斯尚存的一絲同情。“我愛我哥哥。”他說。
“我也愛我的兄長。但他們是他們，我們是我們。如今我乃維斯特洛真正的國王，國家唯一的繼承人，天南地北，都應由我統治；而你是艾德·史塔克的私生子。”史坦尼斯用那雙深藍的眼睛打量他，“泰溫·蘭尼斯特任命盧斯·波頓為北境守護，以獎賞他背叛你哥哥。自巴隆·葛雷喬伊死後，鐵民一直在自相殘殺，然而他們仍掌握著卡林灣、深林堡、托倫方城及磐石海岸的大部分。你父親的土地正在流血，而我沒有力量和時間去加以制止。現在需要一個新的臨冬城公爵，一個忠誠的臨冬城公爵。”
他在考慮我。瓊恩頭暈目眩。“臨冬城已經不在了，它被席恩·葛雷喬伊付之一炬。”
“花崗巖不會燒毀。”史坦尼斯說，“城堡可以慢慢重建。再說，領主並非墻壘所能造就，關鍵是人心。你們北方人不了解我，沒有理由愛戴我，然而在即將來臨的戰鬥中，我需要他們的力量。我需要艾德·史塔克的兒子將他們團結起來。”
他要封我為臨冬城公爵。疾風陣陣，瓊恩暈眩得厲害，甚至擔心被吹下長城。“陛下。”他說，“您忘了。我是雪諾，不是史塔克。”
“忘了的是你。”史坦尼斯國王回答。
梅麗珊卓一只溫熱的手搭上瓊恩胳膊：“國王一揮筆就可以將私生子劃歸正統，雪諾大人。”
雪諾大人。這是艾裏沙·索恩爵士取的外號，以嘲笑他的出身。許多弟兄也喜歡這個稱呼，有的出於友情，有的則為了傷害他。但突然之間，它在瓊恩的耳中有了不同的感覺。它竟然……成真了。“是的。”他猶猶豫豫，“以前有國王讓私生子成為合法繼承人，但……但我是守夜人的漢子。我跪在心樹前發誓，不封地，不生子。”
“瓊恩。”梅麗珊卓靠得如此之近，他甚至能感覺她溫熱的呼吸，“拉赫洛才是唯一的真主，對一棵樹發誓跟對鞋子發誓一樣沒有效力。敞開心房，擁抱光之王的力量吧。燒毀魚梁木，接受臨冬城，它是真主賜予你的禮物。”
小時候，瓊恩還不懂私生子的意思時，經常夢想有一天，臨冬城會成為自己的城堡。長大以後，他為這些夢想而羞愧。臨冬城該由羅柏和他的子嗣繼承，假如他沒有後代，便輪到布蘭或瑞肯，他們之後還有珊莎和艾莉亞。小時候的夢，現今想一想似乎也成了叛逆，好像在心底背叛了兄弟姐妹們，期望他們死掉。我沒想到能當上公爵，他站在藍眼睛的國王和紅袍女面前尋思。我愛羅柏，愛他們所有人……不希望他們受到任何傷害。但他們仍然受到了傷害，最終只剩下我。他只需說出那個字，就能成為瓊恩·史塔克，再也不是雪諾。他只需向這個國王宣誓效忠，臨冬城就是他的。他只需……
……再次打破誓言。
而這一次不再是偽裝。為了獲得父親的城堡，他需要背棄父親的神靈。
史坦尼斯國王再度凝望北方，金色披風在肩頭飄蕩。“我也許會看錯你，瓊恩·雪諾，我們都清楚世人對私生子的看法。你沒有父親的名譽，也沒有哥哥的戰功，但我相信你是真主給我的武器。我發現了你，正如你在先民拳峰底下發現那批龍晶。不管怎麽說，我打算讓你派上用場，亞梭爾·亞亥也不是獨立作戰的。前次戰役，我軍殺死上千名野人，又俘虜了上千名，其餘的紛紛逃散，但我知道，他們會回來的。梅麗珊卓在聖火裏看到這番景象。此時此刻，那個‘雷拳’，托蒙德很可能正在集結部隊，策劃新一輪攻擊。而我們彼此血流得越多，等真正的敵人來襲時，就更為虛弱。”
瓊恩同樣意識到了這一點：“正是如此，陛下。”他不知國王如何解決。
“當你的弟兄們彼此爭奪時，我跟曼斯·雷德談過。”他咬緊牙關，“那家夥固執又高傲，我別無選擇，只能將他送進火堆。但我們也抓到其他俘虜，其他首領，包括那個‘骸骨之王’、一些部落酋長和瑟恩人的新馬格拿。我要做的事，你的弟兄們不會喜歡，你父親麾下的領主也不會，我打算允許野人穿過長城……條件是對我宣誓效忠，維護王國的和平，遵守律法，並將光之王奉為唯一真主。哪怕是巨人，只要肯彎下那對大膝蓋，我也會加以接受。等你們的新任總司令選出來，我就讓他們在贈地定居。當冷風吹起，大家應當同生共死，聯合起來對付共同的敵人。”他看著瓊恩。“你同意嗎？”
“我父親曾計劃重新安置贈地。”瓊恩承認，“他和我叔叔班揚討論過。”但他沒想過讓野人來定居……另一方面，他不了解野人，不是嗎？瓊恩拒絕自欺欺人，自由民將成為難以駕馭的臣民和危險的鄰居，但拿耶哥蕊特的紅發跟屍鬼湛藍的眼睛相比，作出選擇其實很容易。“我同意。”
“很好。”史坦尼斯國王說，“結盟最有效的辦法是聯姻。我打算讓我的臨冬城公爵跟野人公主成親。”
也許是瓊恩跟野人一起騎行的時間太久了，他忍不住笑出來。“陛下。”他說，“瓦邇是自由的也好，被抓了也罷，如果您認為一句話就可以把她許給我，只怕是不了解野人的風俗。不管是誰，想娶她的話，多半得爬上塔樓窗戶，用劍將她帶走……”
“不管是誰？”史坦尼斯用揣度的目光看他，“就是說你不願跟她結婚嘍？我警告你，如果你想要父親的姓氏和城堡，這是必須付出的代價之一。達成這場婚配，才能保證我的新臣民的忠誠。你要拒絕我嗎，瓊恩·雪諾？”
“不。”瓊恩趕緊說。國王指的是臨冬城，臨冬城可不是輕易能拒絕的，“我的意思是……這一切實在來得太突然，陛下，能否給我點時間考慮？”
“行，但要抓緊時間。我向來沒什麽耐心——這一點，你的黑衣弟兄們很快就會發現了。”史坦尼斯將一只消瘦的手搭在瓊恩肩頭，“我們今天討論的事不要外傳，不要對任何人說。當你回來時，只需彎下膝蓋，將劍放在我腳邊，宣誓為我效忠，等站起來，你就成了瓊恩·史塔克，臨冬城公爵。”
提利昂
厚重木門外傳來聲響，提利昂·蘭尼斯特明白自己死期已至。
是時候了，他心想，來啊，來啊，做個了斷。他企圖站起來，腿腳卻因長期躺臥而麻木，只得彎下腰去，揉搓筋骨。媽的，我不能蹣跚著上刑場。
他不知他們會當即動手，還是拉去游街之後，讓伊林·派恩爵士處決。經過比武審判那一幕，親愛的老姐和慈祥的老爸想必更樂意讓我悄悄消失，以免在公眾面前繼續丟臉。假如帶我上街，我肯定要把些趣事對老百姓傳揚，他們不會那麽傻吧？
鑰匙轉動，牢門“咯”的一聲，猛然掀開。提利昂背靠潮濕的墻壁，渴望手中有武器。沒關系，我還能又踢又咬，嘗到鮮血的味道。只盼能說出幾句驚世駭俗的遺言，光吼“去你媽的！”不足以青史留名。
火光照向臉龐，他舉手遮擋。“來啊，連侏儒都怕嗎？來殺我啊，爛婊子養的野種！”由於長期未說話，他聲音很嘶啞。
“如此評價咱們的母親大人？”對方左手握火炬走進來，“奔流城的黑牢沒這麽濕冷，但陰森多了。”
提利昂半晌透不過氣：“是你？”
“對，大部分的我。”詹姆有些憔悴，頭發也短了，“一只手被忘在了赫倫堡——將勇士團飄揚過海地請來可不是父親的好主意。”他舉起右手，讓提利昂看看斷肢。
弟弟不可遏抑、歇斯底裏地大笑，“噢，老天。”他說，“詹姆，我很遺憾，可是……諸神在上，你看看我們：一個缺胳膊，一個沒鼻子，好一對快樂的蘭尼斯特小子！”
“我的手一度難聞死人，倒希望自己缺的是鼻子。”詹姆放低火炬，仔細查看弟弟的面容，“可怕的傷痕。”
提利昂別開頭：“他們逼我打，又不放高個哥哥前來保護。”
“聽說你幾乎把都城給燒光了。”
“放屁，我只在河上放火。”提利昂猛然想起這是何時何地，“你來殺我嗎？”
“嘖嘖，這張嘴，三句不離本行。再沒禮貌，小心我把你扔在這裏爛掉。”
“瑟曦不會讓我爛掉。”
“沒錯，她不會。你明天就要被拉到舊比武場中斬首。”
提利昂再度大笑：“你帶吃的沒有？原來是聽我的臨終遺言來了。瞧，我現在像只陰溝鼠，只怕有些遲鈍。”
“你什麽也不用說，我是來搭救你的。”詹姆的聲音異樣地莊重。
“誰需要搭救？”
“瞧，我已忘了你是個多麽討人厭的小東西。再廢話，我就支持瑟曦砍你的頭。”
“噢，這可不行。”提利昂快步走出牢房，“現在是白天還是晚上？我沒了感覺。”
“午夜過後三點，全城都在熟睡。”詹姆將火炬放回牢房之間墻上的壁臺中。
走廊昏暗，提利昂幾乎被獄卒的身體絆倒——此人四肢張開，躺在冰冷的石地板上。他踢了獄卒一腳，“死了？”
“睡著了。其他三個也一樣。太監往他們的酒裏下了甜睡花，劑量沒到致死的地步——至少他如此保證。他就等在樓梯上，穿著修士的袍子，待會兒帶你通過下水道，前往黑水河畔，河邊有條劃槳船。放心，瓦裏斯在自由貿易城邦不缺朋友和眼線，能讓你衣食無缺……但你自己得多個心眼，瑟曦肯定會派出殺手。你最好連名字都改掉。”
“改名字？噢，好主意！當無面人來殺我時，我對他說：‘不，你這傻瓜，認錯人了！我只是另一個面容猙獰的侏儒而已！’”蘭尼斯特兄弟倆哈哈大笑。接著詹姆單膝跪下，迅速吻了他的雙頰，嘴唇掃過結繭褶皺的傷疤。
“謝謝，哥哥。”提利昂說，“我一輩子都感激你的恩情。”
“我只是……還債。”詹姆的聲音愈發異樣。
“還債？”他昂頭望著哥哥，“我不明白。”
“不明白就好，有的事，最好永遠埋葬。”
“噢，太棒了。”提利昂道，“什麽醜事惡行？哪位大人背後搞小動作？說吧，我不會哭的。”
“提利昂……”
詹姆在害怕。“說吧。”提利昂
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