”史坦尼斯舉起杯子，戴馮連忙用水壺倒水。“她的聖火預言從無虛假。從前，她預見過藍禮的毀滅，早在龍石島時便見到了，並告訴了賽麗絲。瓦列利安大人和你朋友薩拉多·桑恩一直勸我直取喬佛裏，然而梅麗珊卓卻說如果我前來風息堡，就將贏得我弟弟麾下大軍中的精銳部分。事實證明，她是對的。”

“可——可是。”戴佛斯結結巴巴地說，“藍禮公爵原本正兵進君臨，討伐蘭尼斯特。若不是您圍困他的城堡，他根本不會前來此地，他本可以——”

史坦尼斯在座位上挪了挪身子，皺起眉頭。“若不是，本可以，這都什麽話？他來了就是來了，事實無從更改。他帶著他的諸侯和桃子前來此地，迎接他的毀滅……這對我來說可謂一箭雙雕。因為梅麗珊卓曾在聖火中看見另一番景象。她看見藍禮全身綠甲自南方殺來，在君臨城下粉碎了我的軍隊。毫無疑問，如果我在那兒遇上我弟弟，死的就會是我而不是他。”

“你可以和他合兵一處對抗蘭尼斯特呀。”戴佛斯辯道，“有何不可？如果她能看見兩種未來，那證明……兩者皆可能為虛啊。”

國王擡起一根手指。“你錯了，洋蔥騎士。光的影子不止一個。你站在篝火前面，自己瞧瞧去吧。火焰變化雀躍，從不靜止，因而影子也時長時短。普普通通一個人便能映出十幾個影子，只是有的影子比其他的隱約罷了。你看，人的未來也是這個道理。但不管他為自己的未來映出了一個還是多個影子，梅麗珊卓都能看見。”

“你不喜歡這女人。我看得出來，戴佛斯，我並不瞎。我手下的諸侯也不喜歡她。伊斯蒙不願意穿著烈焰紅心，他請求為寶冠雄鹿旗而戰。古德則說女人不配作我的掌旗官。還有人竊竊私語說她沒資格列席作戰會議，說我早該把她遣回亞夏，說我把她留在營帳過夜是罪過。你看，他們不停地說閑話……她卻一直在為我辦事。”

“辦什麽？”戴佛斯問，心裏卻很恐懼問題的答案。

“該辦的都辦了。”國王望著他。“你呢？”

“我……”戴佛斯舔舔嘴唇。“我是您忠誠的仆人。請問您有何差遣？”

“不過是你駕輕就熟的事。在漆黑的夜裏，神不知鬼不覺，讓一條船在城堡下登陸。辦得到嗎？”

“是。就在今夜？”

國王略一點頭，“你只需帶條小船就成，用不著黑貝絲號。但此事必須絕對保密，不能讓任何人知曉。”

戴佛斯想抗議。他現在是騎士，不再是走私者，更不想當刺客。但當他張嘴，卻說不出話來。這可是史坦尼斯啊，他公正的君王，他今日擁有的一切都是國王所賜予。再說，他還得為兒子們著想。諸神在上，她到底對他做了什麽？

“你很沈默。”史坦尼斯評論。

我應當保持沈默，戴佛斯提醒自己，但他管不住嘴巴：“陛下，您必須拿下此城，我現在明白了，可還有別的辦法。更幹凈的辦法。就讓科塔奈爵士保有那私生男孩吧，如此，他一定會投降。”

“我非留下孩子不可，戴佛斯。非留不可。這關系著梅麗珊卓在聖火中看到的另一番情景。”

戴佛斯不放棄：“說實話，風息堡裏的騎士沒一個敵得過古德爵士或卡倫大人，您手下還有另外上百名出色的騎士。這次決鬥提議……會不會是科塔奈爵士打算以某種榮譽的方式投降呢？通過犧牲自己的生命？”

國王臉上掠過一絲煩亂的神情，好似席卷的風暴。“只怕他想耍什麽花招。總而言之，不會有決鬥。科塔奈爵士早在扔出手套前就註定一死。聖火之中沒有謊言，戴佛斯。”

雖然如此，卻需假手於我來讓它實現，他心想。戴佛斯·席渥斯已經很久很久沒有這麽悲哀了。

於是，他再一次在熟悉的黑夜裏穿越破船灣的洋面，駕著一條黑帆小船。天還是一樣的天，海還是一樣的海，空氣中是同樣的鹽味，連流水敲打船殼的聲響也一如既往。城堡四周，包圍著上千堆閃爍的營火。此情此景，和十六年前提利爾與雷德溫圍城時何其相似，然而區別又可謂天差地遠。

上次我來風息堡，帶來洋蔥，帶來了生命；這一次，我帶來亞夏的梅麗珊卓，帶來的是死亡。記得十六年前，在紊亂的海風吹拂下，船帆劈啪作響、噪聲不止，最後他只得下令降帆，依靠大家沈靜地搖槳，偷偷摸摸靠近，心提到了嗓子眼。好在雷德溫的艦隊因為無仗可打，早已松懈下來，他們才得以如柔順的黑緞般摸過警戒線。而這一次，放眼四望，所有的船只都屬於史坦尼斯，唯一的危險是城上的哨兵。即使如此，戴佛斯依然緊張得像拉滿的弓弦。

梅麗珊卓蜷縮在橫板上，從頭到腳罩著一件暗紅色鬥篷，兜帽遮掩下的臉龐一片蒼白。戴佛斯喜歡流水：每當躺在搖晃的甲板上，他便容易入眠，而海風刮在索具上發出的嘆息，在他聽來遠比歌手在琴弦上撥出的曲調甜美。然而，今夜連大海也無法給他安慰。“我聞到你身上的恐懼，爵士先生。”紅袍女輕柔地說。

“那是因為有人剛告訴我，長夜黑暗，處處險惡。此外，今夜我不是騎士，今夜我再度成為了走私者戴佛斯，而您則是我的洋蔥。”

她大笑。“你怕的是我？還是我們的差事？”

“這是您的差事。跟我一點關系也沒有。”

“不對，帆是你張，舵是你掌。”

戴佛斯默然無語，將註意力移向船只。岸邊是團團糾結的巖石，所以他先讓船遠遠地駛入海灣，避開礁石。他在等待潮汛變更，才好轉變方向。風息堡在他們身後越縮越小，但紅袍女似乎並不在意。“你是好人嗎，戴佛斯·席渥斯？”她問。

好人會幹這種事？“我是個男人。”他說，“我對我妻子很好，但也結識過別的女人。我努力當個好父親，為我的孩子們在這個世界爭取一席之地。是的，我曾經觸犯過諸多律法，但今夜我才首度感覺罪惡。我只能說我是個覆雜的人，夫人，我身上有好也有壞。”

“你是個灰色的人。”她說，“既不黑也不白，兩者兼而有之。是這樣嗎，戴佛斯爵士？”

“就算是吧，那又怎樣？在我看來，世上大多數人都是如此。”

“如果洋蔥有一半腐爛發黑，那便是顆壞洋蔥。一個男人要不當好人，那就是惡人。”

身後的篝火已融入夜空之中，成為遠方模糊的斑點，陸地幾乎要消失不見。回頭的時候到了。“當心您的頭，夫人。”他推動舵柄，小船頓時轉了個圈，掀起一陣黑浪。梅麗珊卓低頭避開，一手扶在船舷，冷靜如常。木頭輕響，帆布搖蕩，波浪四濺，發出刺耳的聲音，換作別人一定認為城裏的人將要聽見，但戴佛斯並不慌張。他明白，能穿越風息堡碩大無朋的臨海城墻的，唯有千鈞浪濤在巖石上永無止境的拍打，即使是如此巨響，傳到城內時也幾不可聞。

他們朝海岸駛回去，一道分叉的漣漪在船後尾隨。“您剛才說到男人和洋蔥。”戴佛斯對梅麗珊卓道，“那女人呢？她們不也一樣？敢問夫人，您是好人還是壞人？”

這話惹得她咯咯直笑。“噢，問得好。親愛的爵士先生，從我的角度而言，我也算某種形式的騎士。我是光明與生命的鬥士。”

“然而今夜你卻要殺人。”他說，“正如你殺了克禮森學士。”

“你家學士自己毒死了自己。是他打算害我，然而我有偉大的力量保護，他卻沒有。”

“那藍禮·拜拉席恩呢？誰殺了他？”

她別開頭。在兜帽的陰影下，她的雙目如淺紅的燃燭一般炯炯發亮。“不是我。”

“說謊。”這下他確定了。

梅麗珊卓再度大笑。“戴佛斯爵士啊，你正迷失於黑暗與混亂之中呢。”

“那未嘗不是件好事。”戴佛斯指指前方風息堡上縹緲搖曳的亮光。“您感覺到寒風有多淒冷嗎？在這樣的夜裏，衛兵們會擠在火炬邊。一點點的溫暖，一絲絲的亮光，就是他們所能希求的唯一慰藉。然而火把也令他們盲目，因此他們將不能發現我們的行跡。”希望如此。“暗之神正保護著我們，夫人。保護著您。”

聽罷此言，她眼中火光更盛。“千萬別提起這個名諱，爵士。別讓他黑暗的眼睛註意到我們。他並不保護任何人，我向你保證，他是所有生物的公敵。你自己剛才也說了，隱蔽我們的是那些火炬。火。這是真主光之王明亮的禮物。”

“您怎麽理解都好。”

“這不是我的理解，這是真主無上的意旨。”

風向在變，戴佛斯覺察得出，更看見黑帆上的波紋。於是他拉住升降索，“請幫我收帆。剩下的路我劃過去。”

他們合力將帆系好，小船則搖個不休。戴佛斯搖起槳來，在起伏的黑浪中前進。須臾，他開口道：“誰送您去藍禮那兒的？”

“沒必要送。”她說，“他根本毫無防護。然而此地……這座風息堡是個古老的地方。巨石之中編織著魔法，影子不能穿過黑墻——是的，這裏的力量或許古老，或許被遺忘，然而仍舊留存。”

“影子？”戴佛斯渾身起了雞皮疙瘩。“影子本就是黑暗的事物。”

“你簡直比三歲孩童還無知，爵士先生。黑暗中是沒有影子的。影子是光明的仆人，烈焰的子孫。唯有最耀眼的火光，方能映照出最黑暗的陰影。”

戴佛斯皺起眉頭，示意她噤聲。他們已再次接近陸地，聲音很容易被對面聽到。他配合波濤的節律，持續劃水。風息堡的臨海墻棲息在一片蒼白的懸崖上，傾斜而險峻的白堊石壁幾乎是外墻的兩倍高。山崖低部有個口子，那裏正是戴佛斯的目的地，一如他十六年前之所為。這個隧道直通向城堡下的洞穴，那是古代列位風暴之王的碼頭。

這條路很難走，只在潮水高漲時才可航行，即使如此，其中也是危險重重。然而他在走私生涯中學來的技巧仍舊不減當年。戴佛斯在參差不齊的亂石中靈巧地挑選道路，直到洞穴入口籠罩在眼前。他聽憑波濤引領入洞。它們環繞著來客，撞擊著來客，將小船掀得東倒西歪，把他們全身浸濕。一塊礁石如忽隱忽現的手指，在陰沈的暗流中浮現，白沫糾結，然而戴佛斯用槳靈巧一撥，避開了危機。

然後他們便進了洞，被黑暗所吞沒，連流水也沈靜。

小船慢下來，緩緩打轉。他們的呼吸聲在洞中回蕩，直到將他們完全包圍。戴佛斯沒想到這麽黑。上次來時，整個隧道插滿燃燒的火把，饑餓的人們從頂上的殺人洞目不轉睛地瞅著下面。他記得，閘門就在前方某處，於是用槳放慢船速，槳邊的水流出奇地溫柔。

“除非您有內應開門，否則我們只能到這兒了。”他的低語聲在水面掠過，劃開一波紋路，猶如一只幼鼠伸出粉紅色的小腳，在水中疾步奔跑。

“我們已在墻內了嗎？”

“是的。我們在城堡下方，但無法繼續前進。前方的閘門從天頂一直插到水底，門上的鐵條十分緊密，就連小孩子也擠不過。”

沒有回答，只有一陣輕柔的瑟瑟聲。突然之間，黑暗中出現了一道光芒。

戴佛斯伸手遮眼，喘不過氣。梅麗珊卓掀開兜帽，抖掉一身緊密的鬥篷。原來她什麽也沒有穿，由於懷了孩子，肚腹鼓脹。腫脹的乳房沈甸甸地懸在胸前，肚子大得像要爆裂。“諸神保佑。”他呢喃道，隨即聽到她淺笑著回應，聲音低沈而沙啞。她的眼睛如火紅的煤炭，皮膚上斑斑點點的汗珠好似能自我發光。哦，整個梅麗珊卓通體放光。

她喘著粗氣，蹲下來，分開雙腿。血液不住從她股間湧出，卻黑如墨汁。她哭喊，說不出是痛苦還是狂熱，又或兼而有之。不一會兒，戴佛斯看見戴王冠的小孩頭顱自她體內掙紮擠出，接著是兩只手，它們扭動、抓握，黑色的手指緊緊攫住梅麗珊卓血流不止的大腿，推，推，直到整個影子都進入到這個世界。他站起來，比戴佛斯還高，幾乎觸到隧道的頂部，好似小船上的一座巨塔。在他離開之前，戴佛斯只來得及看上一眼——陰影從閘門的鐵條間穿出，朝前方的水面飛奔而去——然而這一眼，對他來說，已經綽綽有餘。

他認得這影子，認得映出影子的那個人。

瓊恩

漆黑的夜色中傳來悠長的呼喚。瓊恩撐起身子，下意識地握住長爪。四周，整個營地也因之沸騰。喚醒眠者的號角，他想。

這綿延低沈的聲音停留在聽覺邊緣。環墻上的哨兵們一動不動地站定，轉頭向西，呼吸結霧。當號聲退去，連狂風也停止了呼嘯。人們卷好毯子，拿起槍矛和長劍，沈默地換位，側耳傾聽。一匹馬嘶鳴開來，旋即又被安撫。剎那間，似乎整個森林都屏住了呼吸。守夜人軍團的弟兄們等待著第二聲號角，卻又暗自祈禱不要聽到，恐懼即將來臨的答案。

這令人不堪忍受的無盡靜默延續了許久，人們終於明白再沒有第二聲，於是彼此羞怯地笑笑，意圖否認之前的緊張。瓊恩挑出幾把柴火扔進篝火，扣好劍帶，套上靴子，抖掉鬥篷上的泥土與露水，將之系上肩膀。火苗在身旁越燒越旺，他穿戴整齊，一任舒適的熱氣灼烤自己臉龐。熊老在帳裏有動靜，果不其然，片刻之後莫爾蒙便掀開帳門。“一聲？”他的烏鴉停在他肩上，羽毛雜亂，沈寂不語，看起來楚楚可憐。

“一聲，大人。”瓊恩確定，“兄弟歸來。”

莫爾蒙移向火堆。“是斷掌。他遲到了。”隨著時日逐漸累積，熊老變得愈加暴躁，再等下去，只怕就要犯小孩子脾氣了。“快去安排，讓弟兄們吃上熱食，馬兒餵飽草料。還有，我要立刻接見科林。”

“我馬上把他找來，大人。”影子塔的人馬早該抵達，卻一直不曾現身，兄弟們不禁都起了疑心。平日瓊恩在篝火邊聚會時聽過各種版本的陰郁聯想——當然，並不都是憂郁的艾迪的傑作。官員中，奧廷·威勒斯爵士主張盡快撤回黑城堡；馬拉多·洛克爵士希望調頭向影子塔前進，沿途搜索科林的蹤跡，以確定到底發生了什麽；而索倫·斯莫伍德打算突入群山。“曼斯·雷德很清楚自己必須與守夜人一戰。”索倫宣布，“但他絕不會料到我們會深入極北。如果咱們順著乳河主動出擊，定能出其不意，攻其不備，徹底粉碎他的軍隊。”

“你別忘了，咱們眾寡懸殊。”奧廷爵士反對，“卡斯特說過，他正集結一支龐大的軍隊，成千上萬。而不算科林的人，我們才兩百。”

“爵士先生，讓兩百頭狼和一萬只綿羊打，你瞧會是什麽結果。”斯莫伍德堅定地說。

“這群綿羊裏也有不好對付的山羊，索倫。”賈曼·布克威爾告誡，“瞧，說不定還有幾頭獅子。‘叮當衫’，‘狗頭’哈獁，‘獵鴉’阿夫因……”

“我和你一樣清楚他們的存在，布克威爾。”索倫·斯莫伍德不等對方說完，“但這次我能砍下他們的腦袋，砍下他們每個人的腦袋。想想看，他們都是野人，不是軍人，就算有幾個了得人物，這會兒只怕也喝得醉醺醺，帶著一大窩女人、小孩和奴隸趕路呢。我們能掃蕩他們，讓他們嚎鬧著滾回爛茅屋去！”

他們爭執多時，卻沒有達成任何一致。熊老執意不肯撤退，也不願輕率地踏上乳河的征途，貿然求戰。最後，大家只同意再等些時日，看影子塔的隊伍能否出現，之後再做商議。

如今他們來了，這意味著作決定的時刻已經到來。不管別人怎麽想，至少瓊恩甚感欣慰。如果非與曼斯·雷德一戰不可，就讓它快快到來吧。

憂郁的艾迪坐在營火邊，抱怨別的家夥真是太不貼心，非要深更半夜在樹林裏吹號，鬧得他失眠。瓊恩帶來的命令給了他新的抱怨題材。他們一同喚醒哈克，將司令大人的指示下達給他。對方嘴裏嘮叨不休，但手腳也沒閑著，很快叫來十幾個兄弟挖菜根煮湯。

瓊恩穿越營區時，山姆打著呵欠迎上來，漆黑的兜帽下，他蒼白的圓臉活像一輪滿月。“我聽到號聲。是你叔叔回來了嗎？”

“這是影子塔的隊伍。”班楊·史塔克歸來的希望越來越渺茫。瓊恩在拳峰之下找到的那件鬥篷很可能屬於叔叔或他的手下，這點就連熊老也不否認，不過，對於鬥篷為何埋在此地，還裹著龍晶器物，沒有人知道。“山姆，我得走了。”

環墻邊，守衛們正從半凍的土地裏拔出尖樁，以清出通道。很快，影子塔來的兄弟們登上了山坡，他們都穿著皮革和毛衣，身上發出鋼鐵或青銅的反光，粗厚的胡須遮蓋了堅毅消瘦的面容，使他們看起來和胯下的馬匹一樣毛發蓬亂。瓊恩驚訝地發現很多馬乃是兩人共騎。當他們走得更近，他更清楚地看見人群中有不少人負傷。看來他們在路上遇到了麻煩。

雖然彼此素未謀面，但他第一眼便認出了斷掌科林。這位高大的游騎兵是守夜人軍團的傳奇人物，他語調緩慢，卻行動迅捷，生得像槍矛一樣又高又直，四肢頎長，神情肅穆。他的外貌與手下們迥然不同，臉龐修得幹幹凈凈，披霜的長發紮成一個大辮子垂下頭盔，而身上的黑衣因天長日久已褪成灰色。他握韁的手只有拇指和食指——其餘的指頭當年為了格擋野人的戰斧對頭顱的致命一擊已然盡數失去。據說擋下那一記之後，他用傷殘的拳頭痛擊揮斧的敵人，鮮血噴進野人的眼睛裏，使得對方完全盲目，最後反被科林擊斃。從那天起，長城外的野人便把他當做最值得敬畏的對手。

瓊恩朝他致意：“莫爾蒙司令大人希望能立刻會見您。請讓我來為您指引通往他營帳的路。”

科林翻身下馬，“我的人都餓了，我們的馬需要關照。”

“大人，都已經備妥了。”

游騎兵將坐騎交給他的手下，跟上來。“你是瓊恩·雪諾。你繼承了父親的容貌。”

“您認識他，大人？”

“我不是大人，只是守夜人軍團的弟兄。是的，我認得艾德公爵，也認得他父親。”

瓊恩發現自己不得不加快行進才能跟上科林的大步。“瑞卡德大人在我出生之前就過世了。”

“他是守夜人軍團的盟友。”科林的視線掃向一旁。“聽說你有個冰原狼夥伴。”

“白靈要天亮才會回來。他總是晚上打獵。”

走到帳前，只見憂郁的艾迪正煎著培根，並用擱在篝火上的壺煮一堆雞蛋。莫爾蒙端坐在他那張木頭與皮革制成的折椅上。“我都快為你擔心了。有麻煩？”

“我們碰上‘獵鴉’阿夫因。曼斯派他沿長城打探巡邏，折返時正好撞上我們。”科林摘下頭盔。“阿夫因再不能禍害王國，可他有不少手下逃了出去。我們已盡力追捕，但仍有少數人遁入群山之中。”

“代價是？”

“死了四個兄弟，傷了十來個。敵人的損失是我們的三倍。我們還抓到了俘虜，其中一個傷勢太重很快沒了命，另一個活得比較久，套出些情報。”

“這話最好進來談。先讓瓊恩幫你打啤酒？或者，香料熱酒怎麽樣？”

“一杯熱水就好。再來點培根、一只雞蛋。”

“好吧。”莫爾蒙拉起帳門，斷掌科林俯身進入。

艾迪站在壺邊，用勺子攪拌雞蛋。“我羨慕這些蛋。”他說，“如果我能這麽熱騰騰的就好了。對了，壺子得再大點，好讓我跳進去。哎，裏面煮的是酒才好呢，有什麽比暖暖和和、醉意朦朧更好的死法呢？從前我認識的一個兄弟便是被酒淹死的，可那酒好差勁，他屍體的味道更是火上澆油。”

“你把酒喝了？”

“碰上兄弟過世是件觸黴頭的事兒。換做你也會灌幾口的，雪諾大人。”艾迪攪攪壺子，加入一撮豆蔻。

瓊恩不安地在火邊蹲下來，拿棍子撥火。他聽見帳篷裏傳來熊老的嗓門，不時還間雜著烏鴉的控訴和斷掌科林平靜的語調，但他分辨不清到底在說什麽。他們擊斃了獵鴉阿夫因，這是個好消息。此人是最為殘忍嗜血的野人土匪之一，這個“獵鴉”的外號便得自於他捕殺了大批黑衣兄弟。按說，科林取得了一場重大勝利，為何他的臉色卻如此黯淡？

瓊恩希望影子塔隊伍的到來能平息營地裏詭異的氣氛。就昨晚上，當他摸黑小解回來時，還聽見五六個人圍坐在篝火的餘燼邊悄聲對話。他聽見齊特低聲抱怨隊伍早該回頭，於是駐足傾聽。“這次巡邏愚蠢之極，完全是老東西在犯傻。”他聽見對方說，“在這片荒山野嶺裏，除了進墳墓，什麽也找不到！”

“我聽說，霜雪之牙上有巨人，有狼靈，還有更可怕的東西呢。”姐妹男拉克道。

“我跟你保證，我決不去那裏。”

“熊老可不會隨你的願。”

“也許我們也不會隨他的願。”齊特說。

這時，一只狗擡起頭，大聲咆吠，瓊恩連忙趕在被發現之前，快步離開。我不是故意竊聽的，他心想。他本打算把這番情形知會莫爾蒙，但良心使他不願背著兄弟私下告密，即使是齊特和姐妹男那樣的兄弟。不過是閑來空談罷了，他寬慰自己。他們又冷又害怕，我們大家不都如此？居住在森林上方的光禿石峰，日覆一日地等待，每天都在恐懼明日的遭遇，實在非常難熬。看不見的敵人才是最可怕的敵人。

瓊恩拔出他的新匕首，在火上把玩，看著焰苗舔噬閃亮的黑玻璃。前幾天他自己削了個木柄，纏上舊麻繩替刀做了個握把，看上去雖然醜陋，不過卻很實用。憂郁的艾迪認為玻璃匕首的功用不比騎士胸甲上的飾環大，但瓊恩不以為然。龍晶武器雖然易碎，但鋒刃比鋼鐵還銳利。

此外，它們埋在此地應該是有理由的。

他替葛蘭做了一把同樣的匕首，後來還送了司令大人一把。戰號他給了山姆。經過仔細審查，號角內部已然碎裂，不管他怎麽清理其中的塵土，依舊吹不出聲音。號角的銅邊也有缺口，好在山姆喜愛古物，連這業已無用的東西也視若珍寶。“你還是改裝一下，拿它盛酒喝吧。”瓊恩歉然地說，“這樣，每當你飲酒時便會記得自己曾經深入長城之外巡邏，抵達過先民拳峰。”他還給了山姆一個矛尖和十來個箭頭，剩下的他也當幸運符分給了其他朋友。

熊老似乎挺欣賞這種匕首，但瓊恩發現，他挎在腰間的還是鋼刀。莫爾蒙也不明白究竟有誰會把鬥篷埋在此處，或是其中代表的含義。或許科林知道？斷掌在荒野中的經歷無人能及。

“燒好了，你去，還是我去？”

瓊恩收起匕首。“還是我來吧。”他正想借機聽聽他們的談話。

艾迪從一輪不太新鮮的燕麥面包上切下三大片，裝進木盤，再鋪上培根和培根油，另盛了一碗煮熟的雞蛋。瓊恩一手端碗一手拿盤回到司令官的營帳中。

科林盤腿坐地，脊梁直得像長矛。說話的時候，燭光在他堅毅平坦的臉頰上舞蹈。“……叮當衫，哭泣者，所有這些大大小小的首領都在。”他滔滔不絕地說著，“他們還有狼靈和長毛象，集結的力量之強超乎我們想象。至少他這麽供認。我不能保證他的話全部是真，伊班認為此人東拉西扯是為了能茍延性命。”

“不管是真是假，都必須警告長城。”瓊恩將盤子放在兩人之間，熊老開口道。“還有國王。”

“哪個國王？”

“所有的國王。咱們甭管他是真是假，他們既然宣稱領有王國，就得先保護它。”

斷掌拿起一只雞蛋，放在碗邊敲破。“這群國王只會瞎忙乎自個兒的事。”他一邊剝殼一邊說，“哪管得了咱們？咱們應該寄希望於臨冬城，史塔克家族是北境的棟梁。”

“是的，說得沒錯。”熊老展開一張地圖，皺眉參看，旋即扔到一邊，又展開另一張。他正在估量野人們可能突擊的地點，瓊恩看得出來。絕境長城沿線上百裏格，守夜人軍團曾經據有十九座城堡，但隨著人數雕零，這些堡壘一個接一個被放棄。到如今，只有三座城仍有守衛，而曼斯·雷德和他們一樣對這情況了然於胸。“我們可以指望艾裏莎·索恩爵士從君臨帶點新手回來。眼下咱們不妨從影子塔派人防守灰衛堡，從東海望調人進駐長車樓……”

“灰衛堡已接近完全坍塌，若勻得出人手，不如把守石門寨。照我的印象，冰痕城和深湖居也可一用。除此之外，要每日派巡邏隊沿城視察。”

“要巡邏，對，咱們得盡量做到一天兩次。好在長城本身就是個難以逾越的障礙。就算他們找到疏於防備的地方，墻本身雖不能阻止通過，卻可大大遲緩他們的進度。他們人越多，需要的時間就越長。從他們收羅一切的勁頭看來，一定帶上了所有女人、孩子、牲畜……敢情誰也沒見過爬雲梯的山羊吧？爬繩子？不可能，他們非得造好階梯，或者壘個大斜坡……這工程至少需要一個月，甚至更長。看來曼斯最好的辦法是從墻下面過去，通過城門，或者……”

“缺口。”

莫爾蒙猛地擡頭。“什麽？”

“他們既不打算爬墻，也不打算挖洞，大人。他們是要突破它。”

“可長城有七百尺高，根基又厚實，比城上走道寬得多，就算一百個壯漢拿起鏟子斧頭拼命挖，我看也得花上一年。”

“話雖如此……”

莫爾蒙扯著胡子，皺起眉頭。“怎麽說？”

“還能怎樣？用法術唄。”科林一口咬下半只雞蛋。“否則怎麽解釋曼斯將霜雪之牙選做集結地點？那裏又冷又荒涼，離長城更有一段漫長艱苦的征途。”

“我以為他選擇在山裏集合是為了防止被我方游騎兵探知。”

“或許如此。”科林吞下雞蛋，一邊說，“但我覺得，這裏一定有更深的玄機。他在這又高又冷的地方找東西，找他需要的東西。”

“什麽東西？”聽說這話，就連莫爾蒙的烏鴉也擡頭打起精神尖叫起來。那聲音在密閉的營帳裏如尖刀般銳利。

“某種力量。至於是什麽，我們的俘虜說不上來。或許我們逼問太急，他沒說多少便死了。不過我懷疑他原本就不清楚。”

瓊恩聽見帳外的風聲。狂風顫抖著穿越環墻的石頭，使勁拉扯帳篷的繩索，發出淒厲細薄的聲音。莫爾蒙若有所思地摸摸嘴唇。“某種力量。”他覆誦道，“我必須了解它的確實含義。”

“那你就得盡快派人深入群山。”

“我不願讓弟兄們置身險境。”

“我們無非是一死，想想看，咱們為什麽穿上黑衣，不就為了誓死保衛王國安泰嗎？依我之見，應即刻派出十五名斥候，分為三組，每隊五人。一組探察乳河沿岸，一組去風聲峽，另一組則著手攀登巨人梯。三隊人馬分別由賈曼·布克威爾，索倫·斯莫伍德和我指揮。我們一定要找出群山之後等待我們的是什麽。”

“等待。”烏鴉叫道，“等待。”

莫爾蒙司令官發自肺腑地一聲長嘆。“也沒別的選擇。”他勉強讓步，“如果你們回不來……”

“終歸有人會從霜雪之牙上下來，大人。”游騎兵道，“若是我們，一切正常；倘非如此，那肯定是曼斯·雷德，而你正好扼住咽喉要道。他不可能把你們置之不理，撲往南方，因為這樣他的後衛和輜重就不得安寧。他必須強攻，而此地恰好易守難攻。”

“這裏沒那麽堅固。”莫爾蒙道。

“我們最多集體殉職。但我們的死能為長城上的弟兄們贏得必要的時間。為他們贏得據守空堡、封鎖城門的時間；為他們贏得尋求國王和領主們援助的時間；為他們贏得擦亮斧頭、修理弩炮的時間。我們犧牲性命是值得的。”

“殉職。”烏鴉咕噥道，一邊在熊老肩膀上走來走去，“殉職，殉職，殉職，殉職。”熊老消沈而靜默地坐著，好似無力承擔這番演說所交付的重擔。良久，他開口道：“願諸神寬恕我。你去挑你的人吧。”

斷掌科林轉頭，目光和瓊恩交會，彼此對視了很長時間。“很好。我要瓊恩·雪諾。”

莫爾蒙眨眨眼。“他還是個孩子啊，也是我的事務官，連游騎兵都不是。”

“有托勒特照顧你應該夠了，大人。”科林擡起只剩兩

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