於是他們都安靜下來，凝神傾聽。瓊恩不自覺地屏住呼吸。一定是山姆，他心想。他既沒去找熊老，也沒上床睡覺，而是叫醒了其他幾個男孩。真要命，若是天亮前他們還未歸營，也會被當成逃兵處理。他們到底在想什麽呀？

寂靜無限延伸。從瓊恩蹲的地方，透過樹叢，可以看到他們坐騎的腳。最後派普開口道：“你剛才到底聽到什麽？”

“我也不知道。”霍德承認，“但的確有什麽聲音，我認為是馬叫，可……”

“這兒什麽聲音都沒有啊。”

瓊恩的眼角餘光瞥見一個白色影子在林間躥動。樹葉窸窣抖動，白靈從陰影中跑了出來，由於來得突然，瓊恩的母馬不禁輕聲驚叫。“在那裏！”霍德大叫。

“我也聽到了！”

“我被你害死了。”瓊恩一邊翻身上馬，一邊對冰原狼說。他調轉馬頭，往森林走去，但不出十尺，他們便追了上來。

“瓊恩！”派普在身後喊。

“停下來。”葛蘭說，“你跑不掉的。”

瓊恩抽出佩劍，策馬旋身。“通通退後。我不想傷害你們，但如果情非得已，我會動手的。”

“你想以一對七？”霍德揮手，男孩們一擁而上，將他團團圍住。

“你們要拿我怎樣？”瓊恩質問。

“我們要把你帶回屬於你的地方。”派普說。

“我屬於我的兄弟。”

“我們就是你的兄弟。”葛蘭說。

“他們逮到你，你會被砍頭的，知道嗎？”陶德緊張地笑笑，“這麽笨的事，只有笨牛才做得出來。”

“我才不會呢。”葛蘭道：“我不會違背誓言，我發過誓，說話算話的。”

“我也一樣。”瓊恩告訴他們，“可你們難道不懂麽？他們謀害了我父親！這是一場戰爭，我兄弟羅柏正在河間地作戰——”

“我們都知道。”派普嚴肅地說，“山姆跟我們說了。”

“你父親的事我們很遺憾。”葛蘭說，“但那與你無關。一旦發了誓，你就不能離開，不管怎樣都不行。”

“我非走不可。”瓊恩激動地說。

“你發過誓了。”派普提醒他，“我從今開始守望，至死方休，你是不是這麽說的？”

“我將盡忠職守，生死於斯。”葛蘭點頭附和。

“用不著你們告訴我，我跟你們背得一樣熟。”這下他真的生氣了。他們為何不能幹脆一點，放他走呢？這樣子大家都不好過。

“我是黑暗中的利劍。”霍德誦道。

“長城上的守衛。”癩蛤蟆跟著念。

瓊恩開始一個一個咒罵他們，但他們置之不理。派普催馬上前，繼續背誦：“抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。”

“別過來。”瓊恩揮劍警告他，“派普，我是說真的。”他們連護甲都沒穿，假如真的動手，他可以把他們統統砍成碎片。

梅沙繞到他身後，加入了念誦：“我將生命與榮耀獻給守夜人。”

瓊恩雙腳一踢，調轉馬頭。然而男孩們已將他徹底包圍，步步逼近。

“今夜如此……”霍德堵住了左邊的缺口。

“……夜夜皆然。”派普說完最後一句，伸手抓住瓊恩的韁繩。“你有兩個選擇：要麽殺了我，要麽跟我回去。”

瓊恩舉起長劍……最後還是無助地放了下來。“去你的。”他說，“你們通通該死。”

“我們該不該把你的手綁起來？你願不願乖乖回去呢？”霍德問。

“我不跑便是。”這時白靈從樹下跑出來，瓊恩瞪著他，“你可真會幫倒忙。”他說，但那雙深沈的紅眼卻仿若洞悉一切地看著他。

“我們最好趕快。”派普道，“假如天亮前回不去，只怕熊老會把我們的頭通通砍了。”

回程途中發生過什麽，瓊恩·雪諾記得不多，只覺這趟路似乎比南行短暫得多，或許是他心不在焉的緣故吧。派普帶隊，不時飛奔，慢走，小跑，接著又恢覆奔馳。鼴鼠村來了又去，妓院門口懸著的紅燈早已熄滅。派普把時間掌握得很好，距離天亮剛好還有一個小時，瓊恩見到黑城堡的黑塔樓出現在前方，襯著背後碩大無朋的蒼白長城。只是這回，城堡再也沒了家的感覺。

他們可以抓他回去，瓊恩告訴自己，但他們無法留住他。南方的戰爭不是一兩天就能解決的事，而他的朋友不可能日夜都守著他。他只須耐心等待時機，讓他們放松警惕，以為他心甘情願留下來……然後就再度逃走。下一次，他不走國王大道，而是沿著長城東行，或許就這麽一直走到海邊，然後往南翻越崇山峻嶺。那是野人們常走的路，崎嶇難行，危機四伏，卻足以擺脫追兵。從始至終，他與國王大道和臨冬城都將保持一百裏格以上的距離。

老舊的馬房裏，山姆威爾·塔利正等著他們。他坐在泥地上，靠著一堆稻草，緊張得睡不著。一見他們，他立刻起身，拍拍塵土道：“瓊恩，我……我很高興他們找到你了。”

“我可不高興。”瓊恩說著下馬。

派普也跳下坐騎，一臉嫌惡地望著逐漸泛白的天空。“山姆，幫個忙，把馬兒安頓好。”矮個男孩說，“這一天還長著呢，可咱們半點覺都沒睡成，這都得感謝雪諾大人。”

天亮之後，瓊恩像往常一樣走進廚房。三指哈布把熊老的早餐交給他，什麽也沒說。今天的早餐包括三顆褐色的白煮蛋，油炸面包，火腿肉片以及一碗有些皺的李子。瓊恩端著東西回到國王塔，發現莫爾蒙正坐在窗邊寫東西。烏鴉在他肩膀上來回踱步，邊走邊念：“玉米！玉米！玉米！”瓊恩一進房間，烏鴉便提聲尖叫。“把早餐放桌上。”熊老擡頭道，“我還想喝點啤酒。”

瓊恩打開一扇緊閉的窗戶，從外面的窗臺上拿了啤酒瓶，倒滿一角杯。之前哈布給了他一個剛從長城儲藏室裏拿出來的檸檬，現下還是冰的。瓊恩用拳頭捏破它，果汁從指縫間滴下。莫爾蒙每天都喝摻檸檬的啤酒，宣稱這是他依舊一口好牙的原因。

“你一定很愛你父親。”瓊恩將角杯端給他時，莫爾蒙開口：“孩子，我們愛什麽，到頭來就會毀在什麽上面，你還記不記得我跟你說過這話？”

“記得。”瓊恩面帶慍色地說。他不想談父親遇害的事，即便對莫爾蒙也不行。

“你要仔細記好，別忘記。殘酷的事實是最應該牢牢記住的。把我的盤子端過來。又是火腿？算了，我認了。你沒什麽精神。怎麽，昨晚騎馬就這麽累啊？”

瓊恩喉嚨一幹，“您知道？”

“知道！”莫爾蒙肩頭的烏鴉應和，“知道！”

熊老哼了一聲。“雪諾，他們選我當守夜人軍團總司令，莫非因為我是個呆頭鵝？伊蒙說你一定會走，我則告訴他你一定會回來。我了解我的部下……也了解我的孩子們。榮譽心驅使你踏上國王大道……榮譽心也將你鞭策回來。”

“帶我回來的是我朋友們。”瓊恩說。

“我指的就是‘你的’榮譽心麽？”莫爾蒙檢視著眼前的餐盤。

“他們殺害了我父親，難道我應該置之不理？”

“說真的，你的行為不出我們所料。”莫爾蒙咬了口李子，吐出果核。“我專派了一個人看守你，知道你何時離開。即便你的弟兄們沒把你追回來，你也會在途中被逮住。到時候，抓你的可就不是朋友了。哼，除非你的馬像烏鴉，生了翅膀。你有這樣的馬嗎？”

“沒有。”瓊恩覺得自己像傻瓜。

“真可惜。我們倒急需那樣的馬。”

瓊恩挺直身子。他已經對自己說過，要死得有尊嚴，至少，他能做到這點。“大人，我知道逃營的懲罰。我不怕死。”

“死！”烏鴉叫道。

“我希望你也別怕繼續活下去。”莫爾蒙邊說邊用匕首切開火腿，還拿一小塊餵烏鴉。“你不算逃兵——因為你沒走成。眼下你不就好端端站在這裏？要是我把每個半夜溜到鼴鼠村的孩子都抓來砍頭，那防守長城的就只剩鬼魂了。不過呢，或許你打算明天再跑，或許再隔兩個星期。是不是？小子，你有沒有這樣想？”

瓊恩默不作聲。

“我就知道。”莫爾蒙剝開白煮蛋的殼，“小子，你父親死了，你有辦法讓他起死回生嗎？”

“沒有。”他悶悶不樂地回答。

“那敢情好。”莫爾蒙道，“你我都見識過死人覆活是什麽樣，我可不想再碰上那種事。”他兩大口吞下煮蛋，從齒縫間吐出幾片蛋殼。“你的兄弟雖然上了戰場，但他身後有全北境的軍力，隨便他哪一個封臣手下的士兵都比整個守夜人軍團的人加起來還多，你覺得他們會需要你的幫助？難道說你真那麽厲害，還是說你隨身帶著古靈精怪，幫你的劍附加魔法？”

瓊恩無話可說。烏鴉啄著一顆蛋，穿破蛋殼，將長長的喙伸進去，拉出絲絲蛋白和蛋黃。

熊老嘆道：“你也不是唯一被戰爭波及的人。依我看，我妹妹此刻也應該帶著她那群女兒，穿著男人的盔甲，加入你兄弟的軍隊去了南方。梅格是個上了年紀的老怪物，個性固執，脾氣又差，說實話，我根本受不了那糟女人，但這並不代表我對她的感情不如你愛你的異母妹妹。”莫爾蒙皺著眉頭拾起最後一顆蛋，用力握住，直到外殼碎裂。“或許不如你。但總之，她若在戰場上被殺，我一定很難過，可你瞧，我並沒打算逃跑。因為我和你一樣都發過誓，我的職責所在是這裏……你呢，孩子？”

我無家可歸，瓊恩想說，我是個私生子，沒有權利、沒有姓氏、沒有母親，現在連父親都沒了。可他說不出口。“我不知道。”

“可我知道。”莫爾蒙總司令說，“雪諾，冷風正要吹起，長城之外，陰影日長。卡特·派克的來信中提到大群麋鹿向東南沿海遷徙，之外還有長毛象。他還說，他有個部下在距離東海望僅三裏格的地方發現了巨大的畸形腳印。影子塔的游騎兵則回報，長城外有好些村落完全被遺棄，到了晚上，丹尼斯爵士說能看到群山中的火光，大把大把的烈焰，從黃昏直燒到天亮。‘斷掌’科林在大峽谷抓到了一個野人，對方發誓說曼斯·雷德正躲在一個新的秘密要塞裏，召集屬下所有臣民，至於他的目的為何，我看只有天上諸神知道。你以為你叔叔班揚是這幾年來我們惟一失去的游騎兵麽？”

“班揚！”烏鴉歪頭嘎嘎怪叫，蛋白從嘴角流下。“班揚！班揚！”

“不。”瓊恩說。除了他還有其他人，太多人。

“你覺得你兄弟的戰爭比我們這場戰爭更重要？”老人喝道。

瓊恩撅起嘴唇。烏鴉朝他拍拍翅膀，“戰爭！戰爭！戰爭！戰爭！”它唱道。

“我看不然。”莫爾蒙告訴他，“諸神保佑，孩子，你眼睛沒瞎，人也不笨。等哪天死人在黑夜裏大舉入侵，你覺得誰坐在鐵王座上還有差別麽？”

“沒有。”瓊恩沒想到這層。

“瓊恩，你父親大人把你送來這裏，你可知為什麽？”

“為什麽？為什麽？為什麽？”烏鴉又叫道。

“我知道你們史塔克家人體內依舊流淌著先民的血液，而長城正是先民所建築，據說他們還記得早已被人遺忘的事情。至於你那頭小狼……引領我們找到屍鬼的是他，警告你樓上有死人的也是他。傑瑞米爵士多半會說一切純屬巧合，但他死了，我還好端端地活著。”莫爾蒙司令用匕首刺起一塊火腿。“我認為你是命中註定要來這裏的。等我們越墻北進時，我希望你和你那頭狼與我們同在。”

他的這番話使瓊恩的背脊為之一顫。“越墻北進？”

“不錯。我打算把班·史塔克找回來，不論是死是活。”他嚼了幾口，吞下火腿。“我不會在這裏坐等風雪來臨，我們一定要知道究竟發生了什麽。這次守夜人軍團將大舉出動，與塞外之王、異鬼，以及其他什麽的東西作戰。我將親自領軍。”他拿匕首指著瓊恩的胸膛。“依慣例，總司令的事務官就是他的侍從……但我可不想每天早上醒來，都還要擔心你是不是又逃了。所以呢，雪諾大人，你現在就給我個答案：你究竟是守夜人的弟兄……還是個只愛玩騎馬打仗的私生小毛頭？”

瓊恩·雪諾站直身子，深吸一口氣。父親、羅柏、艾莉亞、布蘭……請你們原諒我，原諒我不能幫助你們。他說得沒錯，我屬於這裏。“我……隨時聽候您差遣，大人。我鄭重發誓，絕不再逃跑了。”

熊老哼了一聲。“那敢情好。還不快把劍佩上？”

凱特琳

多年以前，凱特琳懷抱繈褓裏的兒子，離開奔流城，搭乘小船渡過騰石河，北上臨冬城。而今想起來，仿佛是千年前的事。而今，他們同樣渡過騰石河，重返家園，然而當初那個嬰兒，已經長成了披甲戴劍的英挺戰士。

劃槳起起落落，羅柏和灰風坐在船首，他把手放在冰原狼的頭上，席恩·葛雷喬伊陪伴著他。布林登叔叔坐在後面的第二艘船上，與大瓊恩和卡史塔克伯爵一道。

凱特琳坐在船尾，他們乘船順流而下，任騰石河強勁的水流載著他們經過高大的水車塔。塔內巨大水車轆轆輪轉，水聲嘩啦，兒時種種回憶牽起凱特琳嘴角一抹哀傷的微笑。城中軍民排列在砂巖城墻上，高喊著他們母子的名字，高喊著“臨冬城萬歲！”每一座壁壘上都飄揚著徒利家族的旗幟：一尾騰躍的銀色鱒魚，襯著波動的紅藍底色。這是一幅令人振奮的景象，然而凱特琳的心卻高興不起來，她懷疑自己的心這輩子還能不能再感受到喜悅。噢，奈德……

他們在水車塔下轉了個大彎，直直地穿越洶湧河水，船夫使勁劃槳，水門的巨大拱形映入眼簾，她聽見絞鏈卷動，巨大的鐵閘門緩緩升起。當他們逐漸接近，凱特琳發現閘門下半部幾乎全是紅色鐵銹，它長年浸在水中，“水門”正是因此而得名。穿過閘門時，褐色爛泥不住滴下，門底尖刺距離頭頂僅有幾寸。凱特琳擡頭看著鐵柵，不禁納悶其銹蝕的程度有多嚴重，若是遇上撞錘，這道閘門又究竟能撐多久，到底該不該換新的？這些日子以來，她腦中所想盡是這類事情。

他們穿過拱門和城墻，從陽光下走進陰影中，接著又回到日光照耀下。四周停泊著大小船只，均穩固地系在石中鐵環上。弟弟正帶著父親的衛士們在臨水階梯上等候他們。艾德慕·徒利爵士是個體格壯碩的年輕人，一蓬棗紅頭發，一把火紅胡須，胸甲上盡是戰爭遺留的刮痕和凹陷，紅藍披風沾染了血漬與煙塵。站在他身邊的是泰陀斯·布萊伍德伯爵，身軀硬挺，留了短短的灰胡子，生了個鷹鉤鼻，亮黃色的盔甲上用黑玉鑲成繁覆的藤蔓圖案，瘦削的肩膀上垂著烏鴉羽毛織成的披風。率兵出城突擊，將弟弟從蘭尼斯特軍營地裏救出來的人，正是泰陀斯伯爵。

“帶他們進來。”艾德慕爵士下令。三個人步下階梯，走到及膝深的水裏，用長鉤把小艇拉過去。灰風一躍而出，卻將對方一人嚇得慌忙後退，步履踉蹌，跌坐水中，眾人哈哈大笑，那人則露出難為情的表情。席恩·葛雷喬伊跳到船邊，將凱特琳攔腰抱到幹燥的石階上，任憑流水拍打自己的靴子。

艾德慕走下階梯擁抱她。“親愛的姐姐。”他啞著嗓子說。他生了一對深邃的藍眼睛，那雙唇天生便該用來微笑，只是現在他卻笑不出來。他的模樣精疲力竭，因為一連串的戰爭、壓力而顯得憔悴不堪，脖子上受傷的地方還綁了繃帶。凱特琳緊緊地摟住他。

“凱特，我和你一樣難過。”他們分開時，他這麽說，“當我們聽說艾德大人出事的時候……蘭尼斯特家會付出代價的，我對天發誓，一定為你覆仇雪恨。”

“那能讓奈德活過來嗎？”她語氣尖銳地說。傷口還太新，聽不得安慰的話語。現在她無法去想與奈德有關的事，也不願去想。這樣是不行的，她必須堅強。“這些以後再說，我要去見父親。”

“他正在書房裏等你。”艾德慕道。

“夫人，霍斯特大人臥病在床。”父親的總管解釋。這好人何時變得如此灰白蒼老？“他吩咐我立刻帶您去見他。”

“讓我帶她去。”艾德慕陪著她步上臨水階梯，穿越下層庭院，培提爾和布蘭登·史塔克就在那裏為她拼鬥過。巍峨的砂巖城墻高聳於頭頂，他推開由一道兩名頭戴魚紋盔的衛士把守的門，她借機詢問：“他的情形有多壞？”她一邊說，心裏一邊害怕即將聽到的答案。

艾德慕神情嚴肅。“學士說他在人世的時間不長了。病痛時常發作……而且相當厲害。”

一股無名怒火陡然充斥了她的內心，她痛恨這整個世界，痛恨弟弟艾德慕和妹妹萊沙，痛恨蘭尼斯特家族，痛恨學士，痛恨奈德和父親，尤其痛恨將他倆自她身邊奪走的猙獰諸神。“你應該早點告訴我。”她說，“你知道情形就應該跟我說。”

“是他不準，他不想讓敵人知道自己將不久人世。眼下王國如此動亂，若是蘭尼斯特家知道他這麽虛弱，他怕他們會……”

“……出兵進攻？”凱特琳艱難地替他說完。一切都是你的錯，你的錯啊，她心中有個聲音在說，假如你沒有頭腦發熱，逮捕那侏儒……

他們沈默地登上螺旋梯。

主堡和奔流城本身一樣是三邊造型，霍斯特公爵的書房也是三角形，東邊有一突出的石制陽臺，像是一艘巨大砂巖艦只的船首。從那裏，公爵大人可將自己的城墻、堡壘和對面河流交界處盡收眼底。父親的床已被移到陽臺上。“他喜歡曬太陽，觀看河上風景。”艾德慕解釋，“父親，看看我帶誰來了？凱特來看您了……”

霍斯特·徒利一向體形碩大：年輕時高大魁梧，步入老年後則顯得有些臃腫。然而如今的他看起來卻似乎有點萎縮，全身肌肉都融進了骨頭，臉龐是那麽幹癟。凱特琳上次見他時，他的頭發和胡子還是棕褐裏帶了點灰，如今卻整個變成了雪白。

聽到艾德慕的聲音，他睜開眼睛。“小凱特。”聲音細小，充滿痛苦，“我的小凱特。”他臉上露出一抹顫巍巍的微笑，他摸索著要握她的手。“我在等你哪……”

“你們談吧。”說著弟弟輕輕吻了父親大人的額頭，然後轉身離開。

凱特琳跪下來，握住父親的手。那手從前雖大，如今卻顯得枯槁，皮膚松垮垮地覆蓋著骨頭，早已喪失了所有的力量。“您早該跟我說。”她說，“派人送信，或是叫鳥兒……”

“使者會被抓，被嚴刑逼供。”他回答，“烏鴉會被射下來……”一陣劇痛突然襲來，他的指頭緊緊抓住她的手。“螃蟹在我肚子裏……夾啊夾，夾個不停，日夜不休地夾。他們的鉗子好生銳利啊，這些螃蟹。韋曼師傅調了夢酒給我喝，還有罌粟奶……所以我睡得很多……但你來的時候，我一定要醒著，好好看看你。蘭尼斯特家抓走你弟弟那會兒……我好害怕……到處是他們的營地……我好怕我就這麽走了，沒機會再見你一面……我好怕……”

“父親，我這不就來了麽？”她說，“我和羅柏一道來的，他是您的外孫呢，他很想見您。”

“你的孩子。”他小聲說，“他繼承了我的眼睛，我記得的……”

“是的，如今依然。我們還為您帶來了詹姆·蘭尼斯特，他是我們的階下囚了。父親，奔流城之圍已經化解。”

霍斯特公爵微笑：“我看到了，昨晚開戰的時候，我跟他們說……我非看不可，於是他們把我擡上城門樓……我從城垛上看去。啊，真是太美了……火把像潮水一般湧過來，我聽見河對岸的慘叫……多美妙的慘叫……攻城塔整個燒起來了，諸神保佑……我要是那時候就死了也沒關系，還會很高興地走，只是我想先看看你的孩子。昨晚是你兒子幹的麽？就你家那個羅柏？”

“是。”凱特琳的口氣堅定而驕傲，“正是羅柏……還有布林登。父親大人，叔叔他也回來了。”

“他。”父親的聲音成了微弱的囈語，“黑魚……也回來了？從艾林谷回來了？”

“是的。”

“萊莎呢？”一陣冷風吹過他稀疏的白發。“諸神保佑，你妹妹……她也回來了嗎？”

他的話中充滿希望和渴盼，要說出真相實在困難。“沒有，我很抱歉……”

“噢。”他臉色一垮，眼裏少了些許光芒。“我本希望……我本想再看看她，然後才……”

“她在鷹巢城守著她兒子。”

霍斯特公爵虛弱地點點頭。“可憐的艾林一死，眼下他成了勞勃公爵……我明白……但她怎麽不跟你一道來？”

“父親大人，她很害怕，只是在鷹巢城裏才有安全感。”她吻了吻他滿是皺紋的眉頭。“羅柏正在外面等候，您要不要先看看他？還有布林登？”

“你兒子。”他小聲說，“對，小凱特的孩子……他有我的眼睛，我記得的，他剛出生時……好……帶他進來吧。”

“那叔叔呢？”

父親望了河流一眼。“黑魚。”他說，“他結婚了麽？娶……娶妻了沒？”

到了臨終還是念念不忘，凱特琳哀傷地想。“他沒結婚。父親，你知道的，他這輩子都不會結婚了。”

“我跟他說了……我命令他結婚！我是他的領主，他知道我有權替他安排婚事。雷德溫家族血統古老，門當戶對，那女孩人既漂亮，又乖巧……只是有一點雀斑……蓓珊妮，對，就是這名字。可憐的孩子，一直等到現在，是啊，可是……”

“蓓珊妮·雷德溫多年以前就嫁給了羅宛伯爵。”凱特琳提醒他，“都已經是三個孩子的母親了。”

“是麽。”霍斯特公爵喃喃自語，“是這樣的麽，那女孩該死，雷德溫家該死，我最該死。我是他的領主，他的哥哥……這條黑魚，不然我也有其他對象啊，布雷肯大人的女兒，瓦德·佛雷……三個隨他挑，這是那家夥自己說的……他到底成婚了沒？娶妻了沒？娶了沒？”

“他誰也沒娶。”凱特琳說，“但他卻不遠千裏，一路奮戰，回到奔流城來看您。如果沒有布林登爵士的協助，我也不會在這裏。”

“他向來是塊打仗的料。”他喉嚨幹澀，“他的確有這方面的本領，血門騎士，對不對？”他向後躺去，閉上眼睛，似乎渾身虛脫。“等會兒再叫他來，現在我要睡一會兒，太累了，沒力氣吵架，晚點，再叫他進來，這條黑魚……”

凱特琳輕輕吻了他，整整他的頭發，把他留在自己城堡的陰影裏，與下方奔湧流淌的河流為伴。她還未離開書房，他便已入睡。

當她回到下層庭院，只見布林登·徒利爵士正站在臨水階梯上，鞋子淌水，一邊和奔流城的侍衛隊長交談。一見她面，他立刻問道：“他是不是——？”

“他時候不多了。”她說，“和我們料想的一樣。”

叔叔那張粗獷的臉上明顯流露出痛苦之色，他伸手撥撥蓬厚的灰發。“他願意見我嗎？”

她點點頭，“是的，但他說自己現在太累，沒力氣吵架。”

黑魚布林登忍俊不禁。“我相信才有鬼。就算他已經上了火葬堆，我們一邊給他點火，霍斯特這家夥還是會念個沒完，說我沒娶那個雷德溫家的女孩，這老渾球。”

凱特琳露出微笑，心照不宣。“我沒看到羅柏。”

“他應該同葛雷喬伊一起到大廳去了。”

席恩·葛雷喬伊坐在奔流城大廳的板凳上，一手拿著麥酒角杯，一邊跟父親的手下敘述囈語森林大捷的經過。“……那群人想逃，可我們把河谷兩頭堵得死死的，然後拿刀拿槍從黑暗裏沖出來，羅柏那頭狼殺進去時，蘭尼斯特家的人八成以為是異鬼來了。我親眼看見它把一個人的胳膊活生生地扯下來，周圍的馬聞到它的氣味就發了狂，落馬的人不可勝數……”

“席恩。”她打斷他，“我兒子到哪裏去了？”

“夫人，羅柏大人去了神木林。”

奈德以前也每每如此。他是他父親的兒子，正如他是我的兒子，我必須牢牢記住。噢，諸神慈悲，奈德……

她在綠葉編織的樹篷下找到羅柏，四周滿是大紅杉和老榆樹。他跪在心樹之前，那是一棵纖瘦的魚梁木，刻畫其上的臉龐多了幾許哀傷，少了幾分堅毅。他的長劍插在面前，劍尖深入土中，他雙手戴著手套，緊緊握住劍柄，跪在他身旁的是大瓊恩·安柏、瑞卡德·卡史塔克、梅姬·莫爾蒙、蓋伯特·葛洛佛等人，泰陀斯·布萊伍德亦在其中，碩大的鴉羽披風攤在身後。這些是依舊信奉古老諸神的人，她明白，但當她捫心自問：如今的自己究竟信奉哪個神？卻找不到答案。

她只覺不應打擾他們禱告，諸神行事自有其理由……即便是從她手中奪走奈德，奪走父親大人的殘酷神祇，於是凱特琳靜靜等候。河風吹動樹梢，她看到右邊遠方的水車塔，上面爬滿了長春藤。佇立原地，所有的回憶排山倒海般向她襲來，當年父親正是在這片樹林裏教她騎馬，艾德慕曾經從那棵榆樹上摔下來，跌斷了手臂，她和萊莎還在那片樹蔭下與培提爾玩親吻游戲。

她已有多年不曾回想起這些事，記得他們當時年紀還小——她自己與現在的珊莎相若，萊莎比艾莉亞年幼，培提爾則更小，卻最迫不及待。兩個女孩輪流和他接吻，一會兒鄭重其事，一會兒咯咯直笑，如今回想起來，歷歷在目。她仿佛還可以感覺到他搭著她肩膀的手，大汗淋漓，聞到他嘴裏的薄荷氣味。神木林裏薄荷遍地，培提爾沒事最愛嚼個幾片。那時的他真是個膽大的小鬼，一天到晚闖禍。“他想把舌頭伸進我嘴裏呢。”獨處時，凱特琳偷偷跟妹妹說。“他也這麽對我做。”萊莎悄聲道，面帶羞怯，但興奮得喘不過氣。“我很喜歡。”

羅柏緩緩起身，收劍入鞘，凱特琳突然想到：她的兒子曾否在神木林裏吻過女孩子呢？一定有吧。她看見珍妮·普爾睜著水汪汪的眼睛望著他，城堡裏好些女侍也是，其中有幾個已經滿了十八歲……他既然已經打過仗、殺過人，一定也吻過女孩子。她眼裏充滿淚水，連忙憤怒地將之抹去。

“母親。”羅柏看到她站在那裏，便開口道，“我們必須召開會議，很多事情需要討論決定。”

“你外公想見你。”她說，“羅柏，他病得很重。”

“艾德慕爵士把他的情況跟我說了。母親，我很為霍斯特大人難過……也為你難過，但我們必須先開會，我們剛剛接到南方傳來的消息，藍禮·拜拉席恩已經登基稱王。”

“藍禮？”她大為震驚，“應該是史坦尼斯大人……”

“夫人，我們也都這麽想。”蓋伯特·葛洛佛道。

戰爭會議在大廳舉行，四張長折疊桌排成向上開口的方形。霍斯特公爵病情太重，無法與會，他依舊淺眠於陽臺上，做著年輕時長河落日的夢。艾德慕坐上了徒利家族的高位，身旁是黑魚布林登，他父親的封臣則分坐於左右兩側。原本兵敗逃亡的三河貴族們，接獲奔流城捷報後，又紛紛回來了。卡利爾·凡斯的父親戰死於金牙山城，如今他已繼承了爵位。與他同來的有馬柯·派柏，還有雷蒙·戴瑞爵士的兒子，那孩子年紀和布蘭差不多。傑諾斯·布雷肯伯爵怒火沖天地從石籬城的廢墟中趕來，並盡可能地跟泰陀斯·布萊伍德伯爵保持距離。

凱特琳、羅柏和北境諸侯坐在高位對面，面朝她弟弟。他們人數較少。大瓊恩坐在羅柏左手，之後是席恩·葛雷喬伊，蓋伯特·葛洛佛和莫爾蒙伯爵夫人坐在凱特琳右側。遭受喪子之痛的瑞卡德·卡史塔克伯爵形容憔悴，眼神空洞，宛如噩夢纏身，長長的胡子也不再梳洗。他的兩個兒子戰死於囈語森林，長子則率領卡史塔克部隊在綠叉河與泰溫·蘭尼斯特作戰，至今生死未蔔。

接下來是持續的爭吵，直至深夜。每位貴族都有權發言，他們也各自把握機會，鉚足全力……或大吼大叫，或高聲咒罵，或曉之以理，或連哄帶騙，或語帶玩笑，或討價還價，或拿杯拍桌，或出言要挾，時時有人憤而離席，然後沈著臉或微笑著回來。凱特琳靜靜地坐著，凝神傾聽。

根據情報，盧斯·波頓已在頸澤的堤道

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