之海，從此下落不明。他的兒子是‘焚船者’布蘭登，他在傷心之餘，縱火燒掉了父親所有的船只。那個是羅德利克·史塔克，傳說他在一場摔角比賽裏贏得了熊島，並把熊島贈送給莫爾蒙家族。那個就是‘降服王’托倫·史塔克，最後的北境之王，第一個臨冬城公爵，是他向征服者伊耿投降。噢，你看那邊，他是克雷根·史塔克，曾經和伊蒙王子決鬥，後來，龍騎士說這輩子再沒碰上比他更優秀的劍手。”他們幾乎走到了末端，布蘭只覺一陣哀傷湧上心頭。“那是我爺爺，瑞卡德公爵，他被‘瘋王’伊裏斯處死。他女兒萊安娜和他兒子布蘭登就在他身旁的墳墓裏。不是我，是另一個布蘭登，我父親的哥哥。他們原本不該有雕像的，那是公爵和國王才享有的榮耀，可父親實在太愛他們，所以也為他們造了雕像。”

“這女孩很漂亮。”歐莎說。

“勞勃和她已經訂了婚，雷加王子卻把她強行擄走，並強暴了她。”布蘭解釋，“為了救她回來，勞勃挑起了一場戰爭，他在三叉戟河上用自己的戰錘親手殺了雷加，但萊安娜卻已經死去，他最後還是來不及救她。”

“真是個悲傷的故事。”歐莎說，“但那幾個空空的洞更教人難過。”

“以後，那裏就是艾德大人的墳墓。”魯溫師傅道，“布蘭，你夢中就是在這裏看到你父親的嗎？”

“是啊。”回憶令他顫抖，他不安地環顧墓窖，頸背毛發豎立。他好像聽見了什麽？難道這裏還有別人？

魯溫師傅舉著火把，朝敞開的墳墓走去。“你看，他不在這兒，他還要等好多好多年才會在這兒。孩子，夢，不過就是夢。”他伸手探進墓穴中的黑暗，活像探進怪獸的巨口。“你看清楚了，這裏空得——”

黑暗咆哮著朝他撲來。

一雙宛如綠火的眼睛，一排閃爍即逝的潔白利齒，還有黑得像所處墓穴的毛皮。魯溫師傅大叫一聲，揚起雙手。火把從他指間飛了出去，撞到布蘭登·史塔克的石臉，反彈開來，滾落至雕像腳邊，火舌舔上他的小腿。在宛如醺醉的搖曳光線下，他們看見魯溫正與一頭冰原狼搏鬥，他的一只手拼命捶打狼嘴，另一只手則被狼牢牢咬住。

“夏天！”布蘭尖叫。

夏天立刻從身後的昏暗中射出，有如一個奔躍的影子，一頭把毛毛狗撞開，兩只冰原狼在地上來回翻滾，灰色和黑色的毛皮糾結在一起，互相撕扯嚙咬。魯溫師傅掙紮著起身，歐莎讓布蘭斜靠在瑞卡德公爵的石狼身上，急忙過去幫老學士的忙。搖曳的火光一照，狼影成了二十尺高的龐然大物，在墻壁和天頂上拼鬥。

“毛毛。”一個小小的聲音喚道。布蘭擡頭，發現他的小弟正站在父親墳墓的進口。毛毛狗朝夏天的臉咬了最後一口，回身奔至瑞肯身旁。“你別來煩我爸爸。”瑞肯警告魯溫，“你別煩他。”

“瑞肯。”布蘭輕聲說，“父親不在這裏。”

“他明明就在，我看到的。”瑞肯臉上淚水晶瑩。“我昨晚上看到的。”

“你夢見……？”

瑞肯點點頭。“你別來煩他，別來傷他，他要回家了，他答應過我的，他要回家了。”

布蘭從未見過魯溫師傅這麽猶豫不決。毛毛狗撕裂了他的羊毛衣袖，暴露的手臂不住淌血。“歐莎，把火把拿來。”他強忍著痛說，那火炬尚未熄滅，她拾起來交給他。伯伯雕像的雙腿都被熏黑了。“那……那頭野東西。”魯溫續道，“應該是被拴在獸舍裏。”

瑞肯拍拍毛毛狗血染的嘴巴。“我把它放出來了。它不喜歡被拴著。”他舔舔手指。

“瑞肯。”布蘭說，“要不要跟我回去？”

“不要，我喜歡待在這裏。”

“可這裏又黑又冷。”

“我不怕。我要等爸爸回來。”

“你可以跟我一起等啊。”布蘭說，“你和我，還有我們的小狼，我們一起等他回來。”這時兩只冰原狼都舔起傷口，經此惡鬥，他們都需要悉心照料。

“布蘭。”學士堅定地說，“我知道你是好意，但毛毛狗性子太野，不能讓它這樣亂跑。我是第三個被他咬傷的人了。假如讓它在城裏隨意活動，遲早會鬧出人命。事實很難接受，可這只狼一定得拴起來，否則……”他猶豫了一下。

……就得殺掉，布蘭心想，然而他卻說：“它生來就不是被拴的，就讓我們一起到你的塔裏等嘛。”

“這實在不可能。”魯溫師傅道。

歐莎嘻嘻笑道：“我沒記錯的話，這裏該由這孩子當家。”她把火炬交還魯溫，抱起布蘭，“所以就到學士的塔裏去吧。”

“瑞肯，要一起來麽？”

弟弟點點頭。“如果毛毛也一起去的話。”說完他跑在歐莎和布蘭後面，這下子，魯溫師傅也只好跟上，不過他還是充滿戒心地看著兩只狼。

魯溫學士的塔裏到處堆滿了物品，他居然還能從中找到東西，布蘭覺得簡直就是奇跡。書籍在桌椅上堆得老高，架子上陳列著一排排瓶瓶罐罐，家具上則滿是燒剩的蠟燭和幹涸的蠟滴，那根密爾制的青銅鏡管端坐在陽臺門邊的三角架上，墻上掛著星象圖，草席上攤著散亂的地圖，紙張、羽毛筆和墨水瓶則隨處可見，許多東西都沾上了居住屋梁間的烏鴉所遺留的糞便。歐莎聽從魯溫簡潔的指示，替他清洗傷口，著手包紮。頭頂的烏鴉不停地嘎嘎叫喚。“這樣的想法真是荒唐。”她為他在狼咬的傷口塗上一種氣味撲鼻的膏藥時，頭發灰白的瘦小學士說，“我承認，你們兩個同時做了相同的夢，咋看起來的確很怪，但仔細一想，其實非常自然。你們想念你們的父親大人，也知道他如今身遭囚禁。恐懼會影響人的思緒，讓人產生奇怪的念頭。瑞肯年紀還小，不了解——”

“我已經四歲了。”瑞肯說。他正透過鏡管，眺望首堡上的石像鬼。兩只冰原狼各據偌大的圓形房間的一端，舔著傷口，啃食骨頭。

“——年紀還小，所以——哎喲，七層地獄，還真痛。不，別停下，多抹點。正如我剛才所說，他年紀還小，但布蘭你應該知道：夢是沒有任何意義的。”

“有些有，有些沒有。”歐莎將淡紅色的火奶倒在長長的傷口上，魯溫吸了口氣。“森林之子能告訴你關於夢的知識。”

老師傅疼得眼淚都流了下來，但他仍舊固執地搖搖頭。“森林之子……本身就只存在於夢中。他們早已滅亡、消失。夠了，這樣就夠了，現在把繃帶拿來。先墊棉花，再裹繃帶，綁緊一點，我大概還會流不少血。”

“老奶媽說森林之子懂得樹木的歌謠，會說動物的語言。他們能像鳥一樣飛翔，像魚一般游泳。”布蘭說，“她說他們的音樂很美，光是聽到就會讓你像嬰兒一樣哭泣。”

“他們是靠魔法才辦到的。”魯溫師傅有些心不在焉地說，“我真希望他們還在。如果有魔法，我的手就不用痛得這麽厲害，他們也可以跟毛毛狗溝通，叫它別亂咬人。”他憤怒地瞟了一眼那頭大黑狼。“布蘭，你要記好，不能相信魔法，否則就會做出拿玻璃劍和人打架的蠢事。森林之子正是如此。來，讓我給你看件東西。”他突然起身，穿過房間，回來之時，沒受傷的手裏多了個綠罐子。“你看看這些。”說著他打開瓶蓋，倒出幾個閃亮的黑箭頭。

布蘭拾起一個。“這是玻璃做的。”瑞肯也好奇地靠過來，朝桌上看。

“這種玻璃叫龍晶。”歐莎道。她手拿繃帶，在魯溫身邊坐下。

“學名是黑曜石。”魯溫一邊澄清，一邊挺起受傷的手臂。“這種物質是在地心深處，用諸神之火鍛造而成。幾千年前，森林之子便是用黑曜石打獵，因為他們不懂冶煉金屬。他們以樹葉編織的衣服代替盔甲，用樹皮充作綁腿，看起來仿佛與森林融為一體。他們的飛箭和刀刃都是黑曜石做的。”

“現在也依舊如此。”歐莎將一塊軟墊布蓋在學士的前臂傷口，然後用長長的棉繃帶紮緊。

布蘭把箭頭拿近細看，黑色的玻璃又滑又亮，他覺得好漂亮。“可以給我一個麽？”

“你拿去吧。”老師傅說。

“我也要。”瑞肯說，“我要四個，因為我四歲。”

魯溫要他算清楚了。“小心，它們依然很鋒利，可別割傷自己。”

“告訴我森林之子的事。”布蘭說。這很重要。

“你想知道哪方面的事呢？”

“每個方面我都想知道。”

魯溫師傅拉拉頸鏈。“他們是生活在黎明之紀元的族群，是世界最初的統治者，遠在國王和王國出現之前。”他說，“那時沒有城堡，沒有村莊，也沒有城市，從這裏到多恩海，連半個市集都沒有。當時沒有人類存在，只有森林之子居住在這片我們稱之為七大王國的土地上。”

“他們是一支黝黑而美麗的民族，身材矮小，即使成年人的身高也和我們的小孩子差不多。他們居住於森林深處、洞穴、澤地島嶼和秘密的樹上城鎮。雖然個子小，森林之子行動起來卻敏捷而優雅，不論男女均用魚梁木制的弓箭和飛網狩獵。他們信仰屬於森林、溪流和巖石的古老神明，這些神的名字都是秘密。他們的智者被稱為‘綠先知’，綠先知在魚梁木上刻畫奇怪的臉孔，借以守護森林。森林之子究竟在此統治了多久，或是來自何方，沒有人知道。”

“大約一萬兩千年前，‘先民’出現了，他們通過當時還沒斷裂的多恩斷臂角自東方跨海而來。先民騎著馬，帶著青銅寶劍和皮革巨盾。狹海這邊的生物還沒有見過馬匹，森林之子對他們的馬兒，想必和他們對樹上刻畫的臉同樣感到害怕吧。當先民建造房舍和農田時，他們把有臉的樹砍下來當柴燒。驚駭萬分的森林之子隨即與他們開戰。古老的歌謠傳說綠先知施展強力魔法，使海平面上升，橫掃陸地，粉碎了多恩之臂，然而為時已晚。戰爭持續下去，直到人類和森林之子的鮮血染紅大地。因為人類更加高大強壯，木材、石頭和黑曜石又無法與青銅匹敵，所以森林之子死傷慘重。終於，雙方的有識之士提議講和，於是先民的酋長、英雄，以及森林之子的綠先知和木舞者來到神眼湖中的小島，在島上的魚梁木森林間會面。”

“他們在那裏訂立了‘盟誓’，規定先民擁有海岸、平原、草原、山脈和沼澤，但繁茂的大森林永遠歸森林之子所有，而王國全境也不準再砍伐任何一棵魚梁木。為使天上諸神見證此神聖盟誓，他們為島上每一棵樹都刻了臉，並在此成立‘綠人’的神聖組織，專司看守千面嶼。”

“‘盟誓’開始了人類與森林之子間四千年的友誼，到後來，先民甚至拋棄了他們從東方帶來的信仰，改而崇拜森林之子的神秘諸神。盟誓的簽署結束了黎明之紀元，開始了英雄之紀元。”

布蘭的手掌，緊緊握住閃亮的黑箭頭。“可你說森林之子已經滅絕了。”

“在這裏，他們是滅絕了。”歐莎一邊說，一邊用牙齒咬斷繃帶末端。“長城以北可就不一樣。森林之子、巨人還有其他古老的民族就是到那兒去啦。”

魯溫師傅嘆道：“女人，照理說你應該被處以死刑或至少披枷戴鎖，史塔克家族給你的待遇，遠超過你所應得的。他們對你這麽好，你卻把這孩子的腦袋裏裝滿荒唐思想，實在是太忘恩負義了。”

“跟我說嘛，他們到哪裏去了？”布蘭說，“我想知道。”

“我也是。”瑞肯應和。

“唉，好吧。”魯溫喃喃道，“只要先民的國度還在，‘盟誓’便仍有效力，經過英雄之紀元、長夜和七大王國的誕生，許多個世紀之後，其他的民族也終於渡海而來。”

“最先來到的是高大金發的安達爾戰士。約八千年前，他們帶著精鋼打造的武器，胸膛畫了象征新神的七芒星，渡海殺來。先民和他們的戰爭持續了數百年，六個南方王國一個接一個落入他們手中。只有在這裏，冬境之王擊敗了所有試圖穿越頸澤的軍隊；也只有在這裏，先民依舊占有一席之地。安達爾人燒毀了所有的魚梁木叢林，砍倒人面樹，一遇森林之子便肆意捕殺，所到之處均大力倡導七神信仰，貶抑遠古諸神。於是森林之子紛紛向北逃亡——”

夏天仰天長嚎。

魯溫師傅嚇了一跳，停住講話。毛毛狗隨即跳起來，加入兄弟的長吼，布蘭心中充滿恐懼。“它來了。”他小聲說，語氣中有種肯定的絕望。他突然明白，自己從昨天晚上便已知道，因為三眼烏鴉帶他到墓窖去道別。他雖然知道，卻不肯相信，只下意識地希望魯溫師傅說得沒錯。那只烏鴉，他心想，那只三眼烏鴉……

狼嚎才剛開始，便告結束。夏天穿過房間，走到毛毛狗身邊，開始舔舐弟弟頸背幹涸的血塊。窗邊傳來翅膀拍打的聲音。

一只烏鴉降落在灰石窗欞上，張開鳥喙，發出一聲尖銳、粗啞而痛苦的哀鳴。

瑞肯哭了，箭頭從他手中一個又一個地滑落，墜地，叮當作響。布蘭把他拉過來，緊緊地摟住他。

魯溫師傅怔怔地望著黑鳥，仿佛它是生了羽毛的毒蠍。他站起身，動作緩慢，宛如夢游般走向窗邊。當他輕吹口哨，烏鴉便跳上他纏著繃帶的前臂。鳥兒翅膀上有幹掉的血跡。“一定是獵鷹。”魯溫喃喃自語，“或者是夜梟幹的。可憐的家夥，它能活著抵達真是奇跡。”他取下鳥兒腳上的信。

眼看學士展開信紙，布蘭發現自己止不住顫抖。“信上說什麽？”他問，同時更用力地抱緊弟弟。

“小子，你已經知道是什麽了。”歐莎說，話中並無惡意。她伸手摸摸他的頭。

魯溫師傅擡起頭，木然地看著他們。這位身材瘦小、灰衣灰發的老人，長袍袖子上沾滿血跡，明亮的灰色眼瞳裏淚光晶瑩。“大人。”他用一種整個沙啞掉、幹癟掉的聲音，對公爵的兩個兒子說，“我們……我們得找個熟悉他容貌的雕刻師傅了……”

珊莎

在梅葛樓深處的高塔房間裏，珊莎將自己徹底投入黑暗。

她拉上床簾，昏沈沈地睡去，醒了便哭，哭累再睡。睡不著的時候，她蜷縮在被窩裏，哀慟欲絕，顫抖不已。仆人們來了又去，為她送來一日三餐，但她一見食物就無法忍受。於是一碟碟碰都沒碰的飯菜在窗邊桌上越堆越高，直到後來發酸發臭，仆人將之收走為止。

有時候她的睡眠沈重如鉛，整夜無夢，等醒來精疲力竭，甚至較合眼時更累。但那還算好的，因為她若是做夢，必定與父親有關。或睡或醒，她眼中所見都只有他被金袍衛士按倒在地的景象，伊林爵士大跨步向他走去，一邊從背上的劍鞘裏抽出“寒冰”，然後……然後……當時她只想把頭轉開，她真的好想把頭轉開，但她的雙腳早已綿軟無力，於是她跪倒在地。而不知怎的，她就是無法別過頭去。四周的人大吼大叫，她的白馬王子剛才不是對她露出微笑麽？他真的笑了，她以為一切都沒事了，但只有一瞬間，接著他便說了那句話。父親的腳……她只記得他的雙腳猛烈抽搐了一下……當伊林爵士……當他的劍……

我也死了算了，她對自己說，她發現這個念頭一點也不可怕。假如她從窗戶縱身跳下，便可結束一切苦難，多年以後，吟游詩人會歌頌她的悲傷。她將支離破碎地倒在塔下的石板上，純潔無瑕，令所有背叛她的人均感羞愧。珊莎幾度穿過臥室，敞開窗扉……但勇氣就在那時離她而去，她只能哭著跑回床上。

女侍送飯來時，曾試著和她說話，但她一概置之不理。有次，派席爾大學士帶著一箱瓶瓶罐罐前來，詢問她是否病了。他摸摸她的額頭，命她寬衣，要女侍按住她手腳，他則摸遍她全身上下。臨走時他留給她一罐蜂蜜和藥草調成的藥水，叮囑她每晚喝一小口。她乖乖照辦，然後倒頭再睡。

她夢見高塔樓梯上傳來腳步聲，一種皮革與石頭摩擦的不祥之聲。有人正一步一步緩緩朝她臥室走來。她所能做的只有蜷縮門後，不住地發抖，聽他越來越近。她很清楚那一定是手握“寒冰”的伊林·派恩爵士，準備來取她首級。但她無路可逃，無處可躲，無法將門閂上。最後腳步聲總算停了下來，她知道他就站在門外，一言不發，長長的麻子臉，一雙死人眼。這時她才發覺自己渾身赤裸，趕緊趴在地上，用手遮掩身體。門緩緩打開，嘎吱作響，巨劍的尖端穿刺而進……

她醒來之時，嘴裏還不住念叨：“求求你，求求你，我很乖的，我會聽話，請你不要殺我。”但沒人理會她。

等他們當真找上門的時候，珊莎卻沒聽見腳步聲。開門的並非伊林爵士，而是她曾經的白馬王子喬佛裏。她正在床上，縮成一團，由於床簾緊閉，分不清中午還是午夜。她首先聽見門轟然摔開，緊接著帷帳被猛地扯開，她趕忙伸手，遮擋突現的強光，發現他們高高地站在床邊。

“今天下午你要跟我上朝。”喬佛裏道，“快去洗澡，換衣服，打扮得有點我未婚妻的樣子。”桑鐸·克裏岡站在他身旁，穿著一件式樣簡單的褐色外衣，綠色披風，那張燒爛的臉在晨光中更顯猙獰。站在二人之後的是兩名禦林鐵衛，肩披長長的雪白錦緞披風。

珊莎把毯子拉至下巴，遮住身子。“不要。”她哀求，“請……請放過我吧。”

“你不趕緊起來換衣服，我就叫我的狗幫你換。”喬佛裏說。

“求求您，我的王子……”

“我是國王。狗，把她拖下來。”

桑鐸·克裏岡抓住她的手腕，將她自羽毛床上拎起來，任她虛弱地掙紮。毯子滑落地面，她只穿了一件薄薄的睡袍。“孩子，照他的話去做。”克裏岡說，“快把衣服穿上。”他把她推向衣櫃，動作竟有些溫柔。

珊莎推開他們。“我照王後的要求做了，寫了信，內容也都是照她的話寫的。您答應我會手下留情。求求您，讓我回家吧。我不會背叛你的，我會很乖、很聽話，我發誓。我體內沒有叛徒的血統，真的沒有。我只是想回家。”想起應該註重禮節，她垂下頭。“如果您高興的話。”她有氣無力地說。

“我一點也不高興。”喬佛裏道，“母親說我還是得娶你，所以你必須留在這裏，而且要乖乖聽話。”

“我不想嫁給你。”珊莎悲泣著說，“你砍了我父親的頭！”

“他是個叛徒，我從沒答應饒他一命，只說會手下留情，我也真的手下留情了。他要不是你父親，我會把他分屍剝皮，但我卻讓他死得幹脆。”

珊莎怔怔地望著他，這才頭一次把他瞧了個清楚。他穿著繡滿獅子的加襯鮮紅外衣，金縷披風，高領搭配著他那張臉。她不禁納悶自己怎麽會覺得他英俊瀟灑？他的嘴唇又紅又軟，活像雨後土中翻到的蠕蟲，他的雙眼則是虛妄又殘忍。“我恨你。”她低聲說。

喬佛裏國王臉色一凜。“母親說國王不應該動手打妻子。馬林爵士。”

她還不及反應，騎士便已拉開她試圖遮臉的手，擡起重拳甩了她一記耳光。珊莎不記得自己跌倒，但等她回過神來，已經單膝跪倒在草席上，頭暈目眩。馬林·特蘭爵士矗立在她上方，白絲手套指節處有血跡。

“你是乖乖聽話，還是要我再讓他教訓你一次？”

珊莎的耳朵沒了知覺，她伸手一摸，指尖濕濕的都是血。“我……聽候您差遣，大人。”

“是‘陛下’。”喬佛裏糾正她，“等會兒朝廷上見。”說完他轉身離去。

馬林爵士和亞歷斯爵士隨他離開，但桑鐸·克裏岡粗略地拉了她一把，提她起來。“小妹妹，為你自己好，照他的想法去做。”

“他……他想怎麽樣？求求您，告訴我吧。”

“他想看你笑容可掬，渾身香氣，當他的美麗未婚妻。”獵狗嘶聲道，“他想聽你背誦那套漂亮話語，就跟修女教你的一樣。他想要你既愛他……又怕他。”

他走之後，珊莎立刻又軟倒在草席上，怔怔地望著墻壁出神，直到兩個女侍怯怯地走進房間。“我需要沐浴，請幫我準備熱水。”她告訴她們，“還有香水，以及妝粉，好遮住淤傷。”她的右半邊臉整個腫了起來，隱隱作痛，但她知道喬佛裏希望她打扮得漂漂亮亮的。

熱水，令她想起了臨冬城，稍稍堅強起來。自從父親死後，她就沒洗過澡，這時才驚訝地發現水變得多臟。女仆為她洗去臉上的血汙，刷凈背上的塵土，將漿洗的頭發梳成濃密的棗紅發卷。除了下令，珊莎不和她們交談：她們是蘭尼斯特家的仆人，不是她自家的人，她不信任她們。穿衣服時，她特地揀了那件綠絲禮服，正是比武大會當天穿的那件。她記得那晚席間喬佛裏對她有多殷勤，如果她穿上這件衣服，或許能讓他聯想起來，對她溫柔一點。

打扮完畢後，她坐下等待，喝了一杯酪乳，啃下幾塊甜餅幹，暫時止住胃裏的翻騰。到馬林爵士來找她時，已經日當正午。他穿上了全套純白甲胄：精工金線白鱗甲，高頂黃金日芒盔，護膝、護喉、護手和長靴都是閃閃發光的鐵鎧，還有一襲厚重的羊毛披風，裝飾著黃金獅扣。他的頭盔除去了面罩，顯露出冷峻的臉；兩個大眼袋，一張寬闊而乖戾的嘴，鐵銹般的頭發裏夾雜著幾許灰白。“小姐。”他鞠躬道，仿佛不記得自己三小時前把她打得滿臉是血。“陛下吩咐我護送您上朝。”

“如果我拒絕，他有沒有吩咐你打我啊？”

“小姐，您這是在拒絕麽？”他看她的眼神毫無感情，對他稍早造成的淤傷無動於衷。

珊莎突然明白，他並不恨她，也不愛她，他對她根本一點感覺也沒有。對他來說，她不過是個……東西。“不是。”她說罷起身，心中好想瘋狂發怒，狠狠地揍他，就像他打她一樣，她要警告他，等她當上王後，他若再敢動她一根汗毛，便將他永世放逐……但她心中依然記得獵狗的話，所以她只說：“我將謹遵陛下的旨意。”

“我也是。”他回答。

“是麽……可是，馬林爵士，你不是真正的騎士。”

珊莎知道，桑鐸·克裏岡若是聽了這話，準會哈哈大笑。換做其他人，或許會咒罵她，或許會警告她閉嘴，甚或懇求她原諒，但馬林·特蘭爵士什麽也沒做，因為他根本不在乎。

除了珊莎，供旁聽的樓臺上空無一人。她低著頭，強忍淚水，看著下面的喬佛裏端坐鐵王座，自以為公義地裁決國事。十件案子，有九件他覺得無聊，便把它們統統交給禦前會議，自己則在寶座上焦躁不安地動來動去。貝裏席伯爵、派席爾大學士和瑟曦太後忙個不停，但當國王偶而決定親自出馬時，連他的母後大人也左右不了局面。

有個小偷被拖上來，他吩咐伊林爵士在王座廳裏當場剁下他的手。兩名騎士對某塊地產生紛爭，上朝請他定奪，他則下詔令他們明日決鬥解決，並且補上一句：“至死方休。”有個女人跪地乞求一位因叛國罪而被砍頭的男子的首級，她說她很愛他，希望能讓他全屍下葬。“你愛叛徒，說明你也是叛徒。”喬佛裏說，於是兩個金袍衛士把她拖進地牢。

生著一張青蛙臉的史林特伯爵坐在議事桌末端，身穿黑天鵝絨外衣，肩披閃亮的金縷披風，國王每下一個判決，他就點頭稱是。珊莎仔細地看著他那張醜臉，想起他當時如何把父親按倒在地，讓伊林爵士斬首示眾，心中只盼能狠狠地報覆他，希望哪個英雄能把“他”也按倒在地，斬首示眾。但在她心底，有個聲音卻在低語：世上已經沒有英雄了。她憶起培提爾伯爵從前在這個大廳裏對她說的話，“小可愛，人生不比歌謠。”他告訴她，“有朝一日，你可能會大失所望。”看來在現實生活中，往往是怪獸得勝，她對自己說，接著她耳邊又回響起獵狗那如金屬和石頭摩擦的冰冷嘶聲：“小妹妹，為你自己好，照他的想法去做。”

最後一件案子的被告是一位肥胖的酒店歌手，他被控譜曲嘲弄故王勞勃。喬佛裏派人把他的木豎琴拿來，命令他當場表演給所有人聽。歌手淚流滿面，發誓再也不會唱這首歌了，但國王堅持要他唱。歌詞其實挺有趣，大致是描述勞勃和豬打架。珊莎知道，那頭豬就是殺死國王的野豬，但歌中的某些小節卻像在影射太後。唱完之後，喬佛裏宣布他將網開一面，歌手可以選擇保留手指或者舌頭，他有一天的時間來決定。傑諾斯·史林特點頭稱許。

下午的朝政總算告一段落，珊莎松了口氣，但她的苦難卻沒有結束。司儀宣布退朝後，她急忙逃離旁聽臺，誰料喬佛裏正在蜿蜒的樓梯下等她，獵狗和馬林爵士在他身邊。年輕的國王從上到下，仔細地審視著她。“你看起來比先前漂亮多了。”

“多謝陛下稱讚。”珊莎說。雖是違心之論，他聽了卻點頭微笑。

“陪我散步吧。”喬佛裏命令，一邊伸出了手，她別無選擇，只好挽著他。若是從前，摸到他的手會令她震顫不已，但如今她卻渾身起了雞皮疙瘩。“我的命名日快到了。”他們從王座廳後方離開時，喬佛裏說，“我們將舉辦盛大的宴會，會有很多人送我禮物。你要送我什麽？”

“我……我還沒想好送什麽，大人。”

“陛下。”他口氣尖銳地說，“你真是個笨女孩，對不對？母親早跟我說了。”

“她真這麽說？”經過這些日子以來的經歷，她以為他的話已經失去了傷害她的力量，但是卻不然。王後向來對她很好啊。

“噢，當然是真的，她還擔心我們的孩子會不會像你一樣笨，不過我叫她別操心。”國王做個手勢，馬林爵士便為他們打開門。

“謝謝您，陛下。”她囁嚅著說。獵狗說得沒錯，她心想，我是一只小小鳥，只會重覆別人教我的話。夕陽已經落下西邊的城墻，紅堡的磚石在暮色中沈暗如血。

“一旦你能生孩子，我就會讓你懷孕。”喬佛裏陪她走過練習場。“如果頭胎是個笨蛋，我就立刻把你的頭砍了，另外找個聰明的妻子。你什麽時候才能生孩子啊？”

他把她羞辱成這樣，珊莎無法正視他。“茉丹修女說多……多數的官家小姐在十二或十三歲的時候就會發育成熟。”

喬佛裏點點頭。“這邊。”他領她進入紅堡的城門塔，走到通往城垛的樓梯口。

珊莎猛地從他身旁抽身，不住發抖，突然明白這是要去哪裏。“不要。”她呼吸急促，語帶恐慌。“求求你，不要這樣，不要帶我去，我求求你……”

喬佛裏抿緊嘴唇。“我要讓你瞧瞧叛徒的下場！”

珊莎瘋狂地搖頭。“不，我不要去看。”

“我可以叫馬林爵士拖你上去。”他說，“你不會喜歡的。你還是給我乖乖照辦的好。”喬佛裏朝她伸手，珊莎向後退開，結果撞上了獵狗。

“小妹妹，聽話。”桑鐸·克裏岡邊說邊把她推回給國王。他燒傷那邊臉的嘴角抽搐了片刻，珊莎幾乎可以聽見他沒說出來的話：無論如何他都會把你弄上去的，所以，照他想法去做吧。

她強迫自己挽起喬佛裏國王的手。登樓是一場噩夢，每一步都是掙紮，就像把腳從及膝的泥濘裏抽出來那麽困難。樓梯好似永無止境，幾千幾萬級，而梯頂的城墻上有無邊恐懼正等著她。

從城門塔頂的城垛望去，整個世界攤在下方。珊莎可以看到坐落於維桑尼亞丘陵上的貝勒大聖堂，父親就是在那裏被處死的。靜默姐妹街的另一端，聳立著燒得焦黑的龍穴廢墟。西邊，紅色的夕陽被諸神門遮掩了一半。在她身後，是鹹海汪洋。南面有魚市、碼頭和浩蕩奔湧的黑水河，北面則有……

她望向北方，只見城市、街道、巷弄、丘陵……更多的街道巷弄，以及遠方的城墻。然而她知道，在這些塵世擾攘之外，是開闊的原野、農田和森林，在更北更北更北的地方，是臨冬城，是家。

“你在看什麽？”喬佛裏道，“我要你看這個，這裏。”

一堵厚厚的石砌胸墻環繞著壁壘外圍，高及珊莎下巴，每隔五尺便有一個讓弓箭手使用

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