對碧藍澄澈宛如山中湖泊的眼睛。“奈德，你看看我們。”勞勃說，“諸神在上，我們怎會落到這步田地？你被關在這兒，我死在一頭豬腳下。當初我們可是一起打下江山，贏得王位……”

勞勃，我對不起你，奈德心想，但他實在說不出口，我欺騙了你，隱瞞了真相，讓他們害死了你。

但國王還是聽到了。“你這個硬脖子的蠢蛋。”他喃喃道，“心高氣傲，就是不肯聽話。史塔克，自尊心能拿來吃嗎？榮譽感能保護你的孩子嗎？”他的臉一塊塊剝落，皮膚出現裂口，接著他伸手扯下面具。原來那根本不是勞勃，而是嘿嘿直笑、嘲弄著他的小指頭。小指頭張口想說話，但他的謊言變成灰白的蛾，拍拍翅膀飛走了。

腳步聲從走廊上傳來時，奈德正在半睡半醒之間，起初還以為是自己做夢，因為除了自言自語，他已經太久沒聽見別的聲音。他發著高燒，嘴唇幹裂，腿傷隱隱作痛。沈重的木門“咿呀”一聲打開時，突如其來的光線刺痛了他的眼睛。

一名獄卒丟了個罐子給他。陶罐很涼，表面密布水珠。奈德雙手緊緊捧住，饑渴地大口吞咽。水從嘴角流下，滴進胡子裏。他一直喝到不適方才停下。“過了多久……？”他虛弱地問。

獄卒瘦得像個稻草人，生著一張老鼠臉，胡子割得長短不齊。他穿了一件甲衣，外罩半身皮革鬥篷。“不準說話。”說著他把水罐從奈德手裏奪走。

“求求你。”奈德說，“我的女兒……”大門轟地關上，光線倏然消失。他眨眨眼，低下頭，蜷縮在稻草上。稻草聞起來不再有尿水和糞便的味道，聞起來一點味道都沒有了。

他再也分不出睡著與醒來的差別。黑暗中，回憶悄然襲上心頭，栩栩如生宛如幻境。那一年是“錯誤的春天”，他又回到了十八歲，陪著瓊恩和勞勃從鷹巢城下山，遠赴赫倫堡參加比武大會。他見到綠草長青，聞到風中花粉。溫暖的白晝，涼爽的夜晚，甜美的酒香。他記得布蘭登的笑，記得勞勃在團體比武中的狂暴威猛，記得勞勃一邊左劈右砍，將對手一個個擊落馬下，一邊哈哈大笑的模樣。他也記得身穿白色鱗甲的金發少年詹姆·蘭尼斯特，跪在國王帳前的草地上，宣誓守護伊裏斯國王。宣誓完畢之後，奧斯威爾·河安爵士扶詹姆起身，鐵衛隊長“白牛”傑洛·海塔爾爵士親自為他系上禦林鐵衛的雪白披風。六位白騎士通通到場，歡迎他們新加入的弟兄。

比武會持續了十日，但在關鍵的馬上長槍比武中，只有雷加·坦格利安搶盡了風頭。當年王太子身上所穿的盔甲與他日後戰死那天無異：閃閃發光的黑鎧，胸前是紅寶石鑲成的三頭龍，那正是他的家徽。他騎馬奔馳，一條鮮紅絲帶在背後流動，沒有長槍能碰他分毫。布蘭登被他刺落馬下，青銅約恩·羅伊斯亦然，就連“拂曉神劍”亞瑟·戴恩爵士也不例外。

當王太子在決勝戰中擊倒巴利斯坦爵士，繞場一周，準備接下優勝寶冠時，勞勃正與瓊恩和老杭特伯爵作最後的拼鬥。奈德記得雷加·坦格利安催馬跑過自己的妻子——多恩領馬泰爾家族的伊莉亞公主，將愛與美的皇後的桂冠放在萊安娜膝上。全場觀眾笑容消失的那一刻，至今依然歷歷在目，那是一頂冬雪玫瑰編織而成的皇冠，碧藍如霜。

奈德·史塔克伸手去抓那頂花冠，但淺藍色的花瓣底下卻暗藏著刺。尖利殘酷的刺撕扯皮膚，他看著鮮血緩緩流下手指。驟然驚醒，四周一片黑暗。

奈德，答應我，躺臥血床的妹妹朝他低語。她生前最愛冬雪玫瑰的芳香。

“諸神救我。”奈德泣不成聲。“我要瘋了。”

天上諸神沒有回應。

每當獄卒帶水給他喝，他就告訴自己又過了一天。起初他還拜托來人，請對方說說女兒的消息，以及外面發生了什麽，但咕噥和腳踢是惟一的回答。幾“天”後，他肚子抽筋，便改向獄卒懇求食物，結果還是相同，他依然沒東西吃。或許蘭尼斯特家打算把他生生餓死。“不對。”他對自己說。倘若瑟曦要置他於死地，他早就和部下一起被砍倒在王座廳了。她要他活著，不論如何虛弱，如何絕望，都要留下他一條命。凱特琳手上還握有她的弟弟；她若是殺他，那麽小惡魔也會沒命。

囚室外傳來鐵鏈碰撞的聲音。門突然打開，奈德伸手撐住潮濕的墻壁，往光明的地方爬去。火炬的強光刺得他瞇起眼睛。“食物。”他啞著嗓子說。

“我帶了酒來。”一個聲音應道。不是那個老鼠臉；這次的獄卒比較矮胖，但同樣穿著半身皮鬥篷，戴了有刺鋼盔。“艾德大人，您快喝吧。”他將一個酒袋塞進奈德手中。

這聲音出奇的熟悉，但奈德·史塔克過了一陣子才想起來。“瓦裏斯？”他虛弱不堪地說，伸手摸摸對方的臉。“我……我不是在做夢。真的是你。”太監肥胖的臉頰上覆蓋著粗短的黑胡楂，奈德的手指感覺到它們的粗糙。瓦裏斯把自己變成了大胡子獄卒，渾身上下散發著汗臭和劣酒的氣味。“你是怎麽……你到底是個什麽樣的魔術師？”

“口很渴的魔術師。”瓦裏斯道，“大人，快喝吧。”

奈德慌亂地捧著酒袋。“他們給勞勃喝的，就是這種毒藥麽？”

“您錯怪我了。”瓦裏斯哀傷地說，“果真是沒人喜歡太監啊。酒袋給我。”他喝了幾口，紅色的酒液從他肥厚的嘴角流淌下來。“這雖然不能和比武大會當晚您請我喝的酒相提並論，但也絕非毒藥。”他抹抹嘴下了結論。“來。”

奈德試著啜下一口。“這是酒糟。”他覺得自己快吐出來了。

“是啊，不管你是王公貴族還是太監走卒，酸的甜的都得學著吞。大人，您的時辰近了。”

“我女兒們……”

“您的小女兒從馬林爵士手中逃脫了。”瓦裏斯告訴他，“我到現在都沒能找到她，蘭尼斯特的人也找不到，這多少算是諸神慈悲吧，因為我們的新國王並不愛她。您的大女兒依然是喬佛裏的未婚妻，瑟曦把她留在身邊，她幾天前剛上朝為您求情。只可惜您不在場，否則一定會大受感動。”他刻意往前靠去。“艾德大人，想必您知道自己在劫難逃吧？”

“王後不會殺我。”奈德說。他開始頭暈目眩；這酒太烈，他又太久沒有進食。“凱特……凱特手裏有她弟弟……”

“但不是她愛的弟弟。”瓦裏斯嘆道，“而且這會兒人也跑了。顯然是她讓小惡魔從手裏鉆了出去。我看他現在多半已經死在明月山脈裏某個不知名的地方了吧。”

“倘若真是這樣，那快快割了我喉嚨，做個了結。”酒勁上湧，他身心俱疲，頭腦昏沈。

“我對您的血一點興趣都沒有。”

奈德皺眉：“當他們屠殺我的手下時，你可是站在王後身邊袖手旁觀，一聲不吭。”

“換做現在，我還是會那麽做。我記得自己當時不但手無寸鐵，沒盔沒甲，還被蘭尼斯特的武士團團圍住。”太監歪著頭，好奇地打量他。“我小時候，還沒被割之前，曾跟戲班子在自由貿易城邦巡回演出。他們教會我一件事，那就是每個人都有自己該扮演的角色，戲裏戲外都一樣。朝廷裏也是如此，所以禦前執法官必須模樣兇神惡煞，財政大臣要勤儉成性，禦林鐵衛隊長則需勇武過人……而情報總管呢，當然應該詭計多端、擅長逢迎拍捧、行事無孔不入。而一個勇氣十足的情報頭子，就和一個懦弱膽小的騎士一樣沒用。”

奈德審視著太監的臉，搜尋對方的假疤痕和假胡子下的真相。他又試著喝了點酒，這回順口多了。“你能把我從這黑牢救出去嗎？”

“我能……但我要不要這麽做呢？當然不。到時候一定有人展開調查，而所有的線索都會指向我。”

奈德原本也不期望他答應。“你還真是實話實說。”

“大人，太監沒有榮譽，蜘蛛也沒有行事顧及自尊的福分。”

“那你可否至少替我送封信？”

“得視信的內容而定。您要的話，我很樂意提供紙筆。等您寫好之後，我會把信拿來讀一遍，至於要不要送出去，則要看信是否合乎我個人目的了。”

“你的目的？瓦裏斯大人，敢問你的目的又是什麽？”

“和平。”瓦裏斯毫不遲疑地回答，“假如說君臨城裏有哪個靈魂真心誠意想保住勞勃·拜拉席恩的性命，那便是我。”他嘆口氣。“十五年來，我盡心竭力保護他免遭敵人傷害，到頭來卻免不了他為朋友所害。您腦筋裏究竟是有些什麽瘋狂念頭，讓您跑去告訴太後，說您知道喬佛裏的真實身份？”

“仁慈的瘋狂念頭。”奈德坦承。

“啊。”瓦裏斯道，“可不是麽？艾德大人，您是個正直磊落的人，我常常忘記這點，因為我這輩子很少遇見您這樣的人。”他環顧囚室四周。“當我見到誠實和榮譽給您帶來何種下場之後，我終於明白這是為什麽了。”

奈德·史塔克低頭枕在潮濕的石墻上，閉上了眼睛。他的傷腿隱隱作痛。“國王喝的酒……你查問過藍賽爾嗎？”

“當然問了。酒袋是瑟曦給他的，還告訴他那是勞勃最喜歡的佳釀。”太監聳聳肩。“打獵本來就危險，縱使那頭豬沒殺死勞勃，他也會摔下馬來，被毒蛇咬，或者是一支射偏的箭……森林是天上諸神的屠宰場。但是，殺死國王的卻不是藥酒，而是您的‘仁慈’。”

奈德就怕這個。“諸神饒恕我。”

“假如世間真有神靈存在。”瓦裏斯道，“我想他們不會苛責您的。反正瑟曦也不會等太久。勞勃越來越難駕馭，她必須先除掉他，才能放手對付他那兩個弟弟。史坦尼斯和藍禮兩個還真是一對，一個鐵甲拳，一個絲手套。”他用手背抹抹嘴。“大人，您太蠢了，當初您應該聽從小指頭的建議，擁護喬佛裏登基。”

“你……你怎麽知道？”

瓦裏斯微微一笑。“您只要知道我知道這件事就夠了。我還知道太後明天會來拜訪您。”

奈德緩緩擡眼。“為什麽？”

“大人，瑟曦雖然怕您……但她更怕別人。她親愛的詹姆此刻正與河間貴族作戰，萊莎·艾林高踞鷹巢城，占有天險，兵力雄厚，而她和太後向來不睦。多恩領方面，馬泰爾家族至今依舊對伊莉亞公主和她那些小孩兒的死懷恨在心。更何況這會兒令公子又帶著北方諸侯大軍越過頸澤往南來了。”

“羅柏只是個孩子。”奈德大驚失色。

“是個握有大軍的孩子。”瓦裏斯道，“不過如您所說，他畢竟只是個孩子。真正令瑟曦寢食難安的是國王的兩個弟弟……尤其是史坦尼斯大人。他的繼承權名正言順，本人又能征善戰，而且絕不心軟。這世上再沒有誰比一個絕對剛正不阿的人更可怕。這段時間史坦尼斯在龍石島做些什麽，沒有人知道，可我敢打賭，他是在招聚兵馬，決非收集貝殼。所以啰，瑟曦怕的就是：當她的父親和弟弟對付史塔克家和徒利家的時候，史坦尼斯趁機登陸，自立為王，並砍掉她兒子那個生了漂亮卷發的頭……當然，她自己也難保性命，雖說我真的相信她比較在乎孩子。”

“史坦尼斯·拜拉席恩是勞勃真正的繼承人。”奈德說，“王位本歸他所有，我歡迎他登基為王。”

瓦裏斯啐了一聲。“我跟您保證，瑟曦可不想聽到這句。史坦尼斯雖有可能奪得王位，但您要是不多管管自己的舌頭，到時候恐怕就只剩一顆爛掉的頭歡迎他了。珊莎那麽努力地為您求情，若不把握機會，實在太可惜。老實說，眼下只要您願意，可以逃過一劫。瑟曦不笨，她知道馴服的狼比一條死狼有用得多。”

“這女人謀害我的國王，屠殺我的部下，還把我兒子摔成殘廢，你竟然要我為她效力？”奈德難以置信。

“我要您為國家效力。”瓦裏斯道，“您只需對太後承諾願意坦白邪惡的叛國罪行，命令您兒子放下武器，尊奉喬佛裏為真正的國王，並指稱史坦尼斯和藍禮是忘恩負義的叛逆，這樣就行了。我們的碧眼母獅子知道您是個言行一致的人，只要您給她時間和力氣對付史坦尼斯，並保證死也不說出她的秘密，那麽我相信她會同意您穿上黑衣，在長城和您弟弟，還有您那私生子一起度過餘生。”

想到瓊恩，奈德滿懷羞恥，以及一種言詞難以形容的深深哀慟。如果能再看看那孩子，坐下來和他好好談心就好了……劇痛從斷腿臟汙的灰色石膏底下傳來，他皺緊眉頭，手指無助地又張又闔。“這是你的主意。”他喘著氣對瓦裏斯說，“還是你和小指頭一起想出來的？”

這話似乎令太監甚覺有趣。“要我跟他同夥，那我寧可娶一只科霍爾的黑羊。小指頭是七國上下第二狡猾的人。哎，我是會挑一些有用的消息給他，剛好足以讓他‘以為’我是他的人……就好像我讓瑟曦也如此相信。”

“就好像你讓我也如此相信。瓦裏斯大人，請你告訴我，你到底為誰效力？”

瓦裏斯淺淺一笑。“唉，大人，這還用說嗎？我當然是為國效力了。我以我失去的命根子發誓，我為國家效命，而國家需要的正是和平。”他喝完最後一口酒，把空酒袋丟到一邊。“所以啰，艾德大人，您的回答是什麽？請您向我保證，等太後到來時，您會說出她想聽的話。”

“如果我作這種保證，那我的誓言與沒人穿的空洞鎧甲有何異？我的命不至於珍貴到那種地步。”

“可惜。”太監起身。“那麽大人，您女兒的性命呢？那又有多珍貴？”

一股寒意襲上奈德心頭。“我女兒……”

“大人，您總不會以為我忘記了您純真的乖女兒吧？太後她可是絕對不會忘記。”

“不要。”奈德啞著嗓子哀求。“瓦裏斯，諸神慈悲，要殺要剮我任你處置，但別把我女兒牽扯進來。珊莎不過是個孩子。”

“雷加王子的女兒雷妮絲公主不也是個孩子？她是個討人喜歡的小寶貝，年紀比您兩個女兒都要小。您可知道，她養了一只小黑貓，名叫貝勒裏恩？我始終不知道那只貓的下落。雷妮絲老愛把它當做真正的黑死神貝勒裏恩。不過呢，我想在蘭尼斯特軍撞開她房門那天，他們很快就讓她知道小貓和飛龍之間的差異了吧。”瓦裏斯疲倦地一聲長嘆，仿佛肩負著全世界的哀傷。“總主教大人曾對我說，因為我們有罪，所以我們受苦。假如這是真的，艾德大人，請告訴我……為何在你們這些王公貴族的權力游戲裏面，永遠是無辜的人受苦最多？您願意的話，就在王後到來之前，好好想一想罷。除此之外，更請您想清楚：下一個來探訪您的人可能帶著面包乳酪，以及減輕痛苦的罌粟花奶……卻也可能帶著珊莎的項上人頭。”

“要選哪一種呢，親愛的首相大人，完完全全看您的決定了。”

凱特琳

眼看部隊沿堤道穿過頸澤的黑色沼地，湧進彼方的河間地區，凱特琳的憂慮與日俱增。雖然她將恐懼埋藏在沈著冷靜的面具之下，但它依舊存在，並隨著他們跨越的每一裏格不斷增長。白天她焦慮不安，晚上則輾轉反側，每一只飛過頭頂的烏鴉，都令她不禁咬緊牙關。

她為父親恐懼，對他的緘默大惑不解。她為弟弟艾德慕恐懼，並暗自祈求，倘若他必須與弒君者在戰場上相見，請天上諸神務必看護他。她更為奈德和兩個女兒，為那兩個她丟在臨冬城不管的乖兒子恐懼。然而，她對他們每一個人都無能為力，於是她逼迫自己將這些念頭統統拋到腦後。你必須將力量留給羅柏，她這麽對自己說，他是你唯一幫得上忙的人。凱特琳·徒利，現在的你，必須像北境一樣堅毅剛強，必須成為一個名符其實的史塔克家人，像你的兒子一樣。

羅柏騎馬走在隊伍最前面，臨冬城的白色旗幟在他頭頂迎風飄揚。每天，他都會請一位封臣與他同行，借此機會討論戰略；他輪流邀請每一位諸侯，絲毫沒有表現出個人好惡，像他的父親一樣用心聆聽對方意見，仔細衡量每種說法。他從奈德那裏學了好多，她看著他，心裏想著，可他學夠了嗎？

黑魚精挑細選出一百個人和一百匹好馬，當先到前方掩蔽大軍行蹤，並執行偵察任務。而布林登爵士的部下回報的消息，絲毫未能紓解她的憂慮。泰溫大人的部隊雖與他們仍有相當距離……但河渡口領主瓦德·佛雷卻已在他綠叉河畔的城堡聚集了近四千的兵力。

“又遲到了。”凱特琳得知消息時，不禁喃喃自語。這人真該遭天譴，眼下簡直是當年三叉戟河之戰的翻版。她的弟弟艾德慕既已召集封臣，照說佛雷侯爵早該率兵前往奔流城加入徒利大軍了，結果他卻按兵不動。

“四千人。”羅柏覆誦了一遍，話中有些惱火，更有困惑。“佛雷大人絕不可能單獨對付蘭尼斯特軍，所以他一定是打算加入我們。”

“是嗎？”凱特琳反問。她騎到隊伍前方，與羅柏和他今天的同伴羅貝特·葛洛佛同行。先鋒軍散開跟在他們身後，猶如一座由槍戟、旗幟和長矛組成的森林，緩緩移動著。“我可不敢說。決不要對瓦德·佛雷抱任何期望，到時候你才不會覺得意外。”

“可他是外公的封臣。”

“羅柏，不是每個人都把自己立下的誓言當回事的，更何況瓦德大人與凱巖城的友好程度，向來令你外公不滿。他有一個兒子就是娶了泰溫·蘭尼斯特的妹妹，雖說這算不了什麽，瓦德大人膝下兒孫滿堂，他們總是得結婚的。不過……”

“夫人，您認為他打算把我們出賣給蘭尼斯特？”羅貝特·葛洛佛語氣沈重地問。

凱特琳嘆道：“說真的，我懷疑佛雷大人自己都不確定自己有何打算。他既有老人家的行事謹慎，又有年輕人的野心勃勃，更不缺精打細算。”

“母親，我們一定要得到孿河城的支持。”羅柏的口氣有些沖，“你也知道，除此之外無處可以渡河。”

“沒錯，而且你大可放心，瓦德·佛雷也很清楚。”

當晚，他們在沼澤的南界紮營，正好位於國王大道和河流中間。席恩·葛雷喬伊便是在此為他們帶來她叔叔的新情報。“布林登爵士要我告訴你們，他已經和蘭尼斯特軍發生了遭遇戰。有十來個斥候大概暫時不會回去跟泰溫大人報告了，我看他們永遠也回不去了。”他嘻嘻笑道，“負責指揮敵軍偵察部隊的是亞當·馬爾布蘭爵士，他正掉頭往南，沿途到處放火。他約略知道我軍的位置，但黑魚發誓絕不讓他知道我們何時兵分兩路。”

“除非佛雷大人告訴他。”凱特琳語氣尖銳，“席恩，你回去之後，請我叔叔將手下最厲害的弓箭手布置在孿河城四周，日夜監視，一旦有烏鴉出城，立刻將其射下，我不希望有任何飛鳥將我兒的動向報告給泰溫大人。”

“夫人，布林登大人早已這麽辦了。”席恩帶著一抹得意的笑容回答，“再多幾只黑鳥，我們都可以拿來做餡餅了。我會把羽毛留下來給您做頂帽子的。”

她早該想到，黑魚布林登的考慮遠比自己周詳。“既然蘭尼斯特軍縱火焚燒佛雷家族的田地，掠奪他們的農舍，那他們有何反應？”

“亞當爵士和瓦德大人雙方的部隊有過遭遇戰。”席恩回答，“距此不到一日騎程，我們發現兩個蘭尼斯特斥候被佛雷家士兵綁起來餵烏鴉。當然，瓦德大人把絕大多數兵力集結在孿河城。”

按兵不動，靜觀其變，不明事態，絕不出手，這真是瓦德·佛雷的作風，凱特琳苦澀地想。

“既然他已和蘭尼斯特軍開戰，或許他有意遵守誓言。”羅柏道。

凱特琳可沒那麽樂觀。“保護自己的領地是一回事，公然與泰溫大人作戰又是另一回事。”

羅柏轉頭對席恩·葛雷喬伊說：“黑魚有沒有發現其他渡過綠叉河的方法？”

席恩搖搖頭。“現在水位很高，水流又湍急，布林登爵士說在這麽上游的地方是不可能渡河的。”

“我非渡河不可！”羅柏火冒三丈，“唉，我們的馬或許可以游泳，但馱著全副武裝的人可不行。我們得建造木筏，把頭盔、鎧甲和長槍等兵器運過去，可我們不但沒有木頭，更沒有時間。泰溫大人已經往北來了……”他握緊拳頭。

“佛雷大人若想阻攔我們，那是自尋死路。”席恩·葛雷喬伊以他一貫的自信口吻說，“我們的兵力足足是他五倍，羅柏，如果必要，你可以輕易拿下孿河城。”

“恐怕不容易。”凱特琳警告他們，“至少絕非短時間內可以攻下。當你們還在架設攻城器械的時候，泰溫·蘭尼斯特便會帶著大軍從後掩殺而來。”

羅柏看看她，又看看葛雷喬伊，想要找尋答案，但徒勞無功。一時之間，他雖然披甲帶劍，兩頰又留了短須，看起來卻比十五歲還要年幼。“父親會怎麽做？”他問她。

“想辦法過河。”她告訴他，“用盡一切方法。”

翌日清晨，布林登·徒利爵士親自騎馬回報，他已經卸下血門騎士的重鎧和頭盔，換上輕便的斥候皮甲，但那條黑曜石雕的魚依舊扣在披風上。

叔叔臉色沈重地翻身下馬。“奔流城下有一場戰事。”他抿抿嘴，“我們是從一個被俘的蘭尼斯特斥候口中聽說的。弒君者殲滅了艾德慕的軍隊，把三河諸侯打得四散奔逃。”

一只冰冷的手攫住了凱特琳的心。“我弟弟怎樣？”

“受傷被俘。”布林登爵士道，“布萊伍德大人和其他生還者被困在奔流城裏，詹姆的大軍將他們團團包圍。”

羅柏一臉焦躁。“我們得趕緊渡過這條該死的河，否則就來不及了。”

“這恐怕不容易。”叔叔告誡他，“佛雷大人的兵力現下都在城裏，城門卻是緊緊關閉。”

“這家夥該死。”羅柏咒道，“如果這老王八蛋不肯讓我過去，我別無選擇，非得攻城不可，待我們把孿河城拆個一幹二凈，瞧他喜不喜歡！”

“羅柏，你這話聽起來活像個賭氣的小孩。”凱特琳口氣銳利地說，“小孩子一遇阻礙，不是想繞過去，就是想把它推倒。作為一方領主，你得清楚言語有時候可以解決武力所辦不到的事。”

聽她責備，羅柏從臉孔紅到脖子。“母親，請您告訴我您的意見。”他溫順地說。

“佛雷家族把守渡口已經六百年，六百年來，他們從來不忘收取過橋費。”

“過橋費？他到底想怎樣？”

她微笑道：“這就輪到我們去發現了。”

“假如我不打算付過橋費呢？”

“那麽你最好退回卡林灣，布好陣勢迎接泰溫大人……不然就是長出翅膀飛過河。我看沒別的方法。”凱特琳輕踢馬肚，向前奔去，讓兒子留下來思索她的話。若是讓他覺得母親在搶奪他的權位，那可不成。奈德，除了勇氣之外，你可有教導他智慧？她暗想，你可有教導他如何低頭？七大王國的墳墓裏多的是徒有勇武，卻不知該何時低頭的人。

日近正午，孿河城進入先鋒部隊的視線，此地便是河渡口領主的根據地。

這裏的綠叉河水既深且急，但佛雷家族的勢力早在幾世紀前便橫跨兩岸，並靠著渡河者繳納的費用致富。他們建造的通道是一座巨大的平滑灰石拱橋，寬度足以讓兩部馬車並肩而行；衛河塔矗立於弧橋中央，以射箭孔、殺人洞和鐵閘門睥睨河流和道路。佛雷家花了三代才完成這座拱橋，竣工之後，他們在兩岸都築起木頭堡壘，如此一來，任何人未經他們允許，都不能過河。

如今木頭早已改為石材，孿河城——兩座方正、醜陋卻堅固的城堡，兩邊的樣貌幾乎完全相同，拱橋則橫越其間——已經守護渡口幾世紀之久。它有著高聳的城墻、深深的護城河和厚重的橡木鑲鐵門。橋的兩邊入口均位於防護嚴密的內城中，兩岸有橋頭堡和鐵閘門，河中央則由衛河塔保護。

凱特琳只需一眼，便看出面前的城堡無法迅速攻陷。此刻城墻上處處是槍劍光影和大型弓弩，每個雉堞和箭口皆有弓箭手部署，吊橋已經升起，閘門也已降下。城門緊閉，扣上門閂。

大瓊恩一見，立即開始高聲咒罵。瑞卡德·卡史塔克伯爵則靜靜地怒視。“諸位大人，這樣的城堡無法在短時間內攻下。”盧斯·波頓表示。

“若我們在對岸沒有軍隊，就連包圍也不行。”赫曼·陶哈郁悶地說。深流奔湧的綠水對岸，河西城堡有如其東邊兄弟的倒影。“即使時間充裕也沒辦法，而我們的時間可是一點也不充裕。”

正當北方諸侯觀察城堡時，一扇邊門突然打開，伸出一座木板橋跨越護城河，十來個騎士朝他們而來。他們由瓦德侯爵的四個兒子率領，打著銀灰色底、深藍雙塔的旗幟。史提夫倫·瓦德爵士，瓦德侯爵的繼承人，代表一行人發言。佛雷家的人個個看起來都像黃鼠狼；年過六旬，自己都有孫子的史提夫倫爵士，看起來尤其像只年老而疲憊的黃鼠狼，不過他到底還頗有禮貌。“家父派我前來問候諸位，敢問率領這支勁旅的是何許人？”

“是我。”羅柏催馬上前。他全身鎧甲，臨冬城的冰原狼徽盾系在馬鞍上，灰風輕步跟在身邊。

老騎士水汪汪的灰眼裏閃現出一抹興味，但他的坐騎卻不安地哼了兩聲，避開了冰原狼。“如您願意到城裏與家父共進晚餐，表明您的來意，相信他必定大感榮幸。”

他的這番話，有如投石機射出的巨石，在北境諸侯中炸裂開來。眾人均大為不滿，他們或咒罵，或爭執，彼此大呼小叫。

“大人，您千萬不能去。”蓋伯特·葛洛佛向羅柏陳情。“絕不能信任瓦德大人。”

盧斯·波頓點點頭。“單身赴約，您就是任他宰割。他可以把您賣給蘭尼斯特，把您丟進地牢，甚或割了您喉嚨，一切隨他高興。”

“如果他想跟我們談談，叫他打開城門，讓我們全體進去與他共進晚餐。”文德爾·曼德勒爵士高聲宣布。

“幹脆要他出來，就在這裏宴請羅柏，當著雙方所有人的面。”他的哥哥威裏斯爵士提議。

凱特琳·史塔克與他們同感疑慮，但她只瞄了史提夫倫爵士一眼，便看出他對所見所聞甚感不悅，只要再多幾句，機會就會稍縱即逝。她必須采取行動，越快越好。“讓我去。”她高聲說。

“夫人，您去？”大瓊恩皺起眉頭。

“母親，您確定嗎？”顯然，羅柏並不確定。

“我當然確定。”凱特琳伶俐地撒謊，“瓦德大人是我父親的封臣，我從小就認識他，他絕不會對我怎麽樣的。”除非有利可圖，她在心裏暗暗註明，但有些事情不能明講，有些謊言也是必需。

“相信家父一定樂於和凱特琳夫人談談。”史提夫倫爵士道。“為了保證我們並無不良企圖，我弟弟派溫爵士會留在這裏，直到夫人您安全歸來為止。”

“而我們將待之如上賓。”羅柏說。派溫爵士是佛雷家四兄弟中最年輕的一位，他下了馬，把韁繩交給哥哥。“史提夫倫爵士，我希望家母能在日落時歸來。”羅柏繼續說，“我不願在此逗留。”

史提夫倫·佛雷爵士禮貌地點頭：“大人，照您吩咐。”凱特琳輕踢馬刺，向前奔去，沒有回頭。瓦德侯爵的兒子和護衛們隨即跟上。

父親曾說，放眼七大王國，瓦德·佛雷是唯一能自己生出一支軍隊的領主。當天，河渡口侯爵在河東城堡的大廳裏歡迎凱特琳時，他身邊圍繞著二十個活著的兒子（這不包括派溫爵士，加上他就成了二十一個），三十六個孫子，十九個曾孫，以及許多女兒、孫女、私生子、私生女和私生孫子孫女。她終於明白父親是什麽意思。

瓦德侯爵今年九十，活像條幹癟的粉紅色黃鼠狼，頭早已光禿，上面遍布老人斑，因為痛風的關系，若無人攙扶，就沒法站立。他最新一任妻子是個十六歲的女孩，蒼白瘦弱，跟在他擔架旁邊走進來。她是第八任佛雷夫人。

“大人，多年不見，今日重逢，真是倍感喜悅。”凱特琳道。

老人滿腹狐疑地瞇眼盯著

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