，派席爾國師在桌子另一邊，渾身花香的瓦裏斯伯爵則在他們周圍晃來晃去。她突然恐懼地發現他們都身著黑衣，那是喪服的顏色啊……

王後穿了一件高領黑絲禮服，禮服上身縫綴了上百顆暗紅寶石，從脖頸直覆到胸部。寶石被琢磨成淚滴的形狀，一眼望去，王後仿佛正在泣血。瑟曦見到她，臉上露出珊莎所見過最甜美卻也最哀傷的微笑。“珊莎，我的好孩子。”她說，“我知道你一直想見我，很抱歉我到現在才找你來。只怪最近諸事紛亂，我實在抽不出時間。我想我的人沒讓你受委屈吧？”

“陛下，每個人都對我們既照顧又友好，非常感謝您的關心。”珊莎彬彬有禮地說，“只不過，嗯，沒有人願意跟我們說話，或者告訴我們到底發生了什麽……”

“我們？”瑟曦似乎頗感困惑。

“那個管家的女兒被送去跟她一起住。”柏洛斯爵士道，“我們實在不知該拿她怎麽辦。”

王後皺起眉頭。“下回記得先問。”她口氣銳利地說，“天知道她朝珊莎腦子裏鬼扯些什麽。”

“珍妮她嚇壞了。”珊莎說，“整天哭個不停。我答應幫她問可不可以讓她見見她父親。”

派席爾老國師垂下眼睛。

“她父親沒事吧？”珊莎焦急地說。她知道外面發生過打鬥，但總不會有人傷害一個做管家的人吧？維揚·普爾平日可是連劍都不佩的。

瑟曦王後依次掃視每位重臣。“我不希望珊莎受到無謂的驚嚇。諸位大人，我們該如何來安頓她這位小朋友呢？”

培提爾伯爵往前靠。“我來給她找個地方吧。”

“不要留在城裏。”王後說。

“你當我是笨蛋不成？”

王後沒理他。“柏洛斯爵士，勞駕您護送這位小妹妹前往培提爾大人住處，並吩咐他的手下妥善照顧，直到他回去為止。就跟她說小指頭會帶她去見她父親，這樣該能安撫她的情緒。我希望你在珊莎回去之前將此事辦妥。”

“遵命，陛下。”柏洛斯爵士道。他深深一鞠躬，筆直地躍起身，抖著長長的白披風快步離開。

珊莎被搞糊塗了。“我不懂。”她說，“珍妮的父親他人在哪裏呢？柏洛斯爵士為何不直接帶她去見他，反而要培提爾大人帶她去呀？”她本已立志要有淑女風範，要像王後那般溫柔，像母親凱特琳夫人那般堅毅，但這會兒她突然又害怕起來，甚至擔心自己會掉下眼淚。“您要把她送到哪兒？她是個好女孩，什麽也沒做錯啊。”

“她害你擔驚受怕了。”王後溫柔地說，“我們可不能讓這種事再度發生。別提她了，嗯？我向你保證，貝裏席大人會好好照顧珍妮的。”她拍拍旁邊的椅子。“坐下吧，珊莎，我有話跟你說。”

珊莎在王後身旁坐下。瑟曦再度露出微笑，然而這次卻沒能紓解她的不安。瓦裏斯絞著他柔軟的雙手，派席爾國師撐著充滿睡意的眼睛，看著眼前的紙張，但她能感覺到小指頭盯著自己的視線。矮個子看她的眼神，總讓珊莎覺得自己仿佛沒穿衣服似的，她不禁渾身起了雞皮疙瘩。

“親愛的珊莎。”瑟曦王後邊說邊伸出一只柔軟的手，放在她手腕上。“你真是個漂亮的好孩子。我真希望你知道喬佛裏和我有多麽愛你。”

“真的嗎？”珊莎簡直喘不過氣來。小指頭頓時被拋到腦後。她的白馬王子愛她。其他一切都不重要了。

王後微笑道：“我幾乎把你當成自己的女兒，我也知道你是真心真意地愛著喬佛裏。”她微微搖頭。“但關於你父親大人，恐怕我有些沈重的消息要對你說。孩子，你千萬要鼓起勇氣。”

她從容的話語卻教珊莎打了個冷戰。“什麽消息？”

“你父親叛國，親愛的。”瓦裏斯伯爵道。

派席爾國師擡起蒼老的頭顱。“我親耳聽見艾德大人向勞勃國王發誓會保護小王子，把他當成自己兒子看待。想不到等國王一死，他就立刻召集重臣，妄圖竊取本應屬於喬佛裏的王位。”

“不。”珊莎脫口而出，“他絕不會做這種事，他絕不會！”

王後揀起一封信。信紙撕得稀爛，沾滿幹涸的血漬，然而上面被揭開的封蠟毫無疑問是父親的冰原狼家徽。“珊莎，這是我們在你家侍衛隊長身上找到的。收信人是我亡夫的弟弟史坦尼斯，信上邀請他來奪取王位。”

“求求您，王後陛下，這一定是誤會。”突如其來的恐慌使她感到頭暈目眩。“求求您，找我父親過來，他會向您解釋，他是國王的朋友，絕不會寫這種信。”

“勞勃當初也是這麽想。”王後道，“他若是地下有知，這件事準會傷透他的心。幸好諸神慈悲，沒讓他生前見到。”她嘆口氣。“珊莎，我親愛的好孩子，你一定也知道這件事讓我們有多為難。此事與你無關，這我們都明白，但你畢竟是個叛國者的女兒，你說我怎麽敢讓你嫁給我兒子呢？”

“可是我愛他啊。”珊莎既困惑又害怕地啜泣道。他們打算如何處置她？他們又對父親做了些什麽？事情不應該變成這樣子的。她一定要嫁給喬佛裏，他們不是已經訂婚了嗎？他不是已經許給她了嗎？她還夢見過兩人成親的景象呢。因為父親的所作所為，便要硬生生將他奪走，這實在太不公平了。

“孩子，這我難道不清楚嗎？”瑟曦慈祥、和藹又溫柔地說，“你若不是愛他，又怎麽會來見我，把你父親送你走的計劃傾訴給我聽呢？”

“是啊，我好愛他。”珊莎急促地說，“可父親連讓我說聲再見都不準。”她向來是聽話乖巧的好女兒，但那天早上她偷偷從茉丹修女身邊溜開，違背父親意願的時候，卻覺得自己跟艾莉亞一樣壞。她以前從未如此任性而為，若非她深愛著喬佛裏，也不會這麽做。“他打算送我回臨冬城，把我嫁給默默無聞的雇傭騎士，也不管我只想要小喬。我跟他說了，可他就是聽不進去。”她的希望只剩下國王，只有國王才能命令父親讓她留在君臨，和喬佛裏成親。話雖如此，她卻一直很怕這個講話粗聲粗氣、成天喝得酩酊大醉的國王，更何況就算當真見到他，他也很可能會派人把她送回父親身邊。所以她去找王後，將心事和盤吐露，瑟曦聽完之後，鄭重地向她道謝……接著卻派亞歷斯爵士護送她到梅葛樓的高塔房間，並在門外安排守衛，沒過多久，外面便傳來打鬥聲。“求求您。”她把話說完，“您一定要讓我嫁給喬佛裏，我會當個好妻子的，真的，我保證會當個像您一樣的王後。”

瑟曦王後看看其他人。“諸位重臣大人，關於她的請求，您們有何看法？”

“可憐的孩子。”瓦裏斯喃喃道，“王後陛下，這是多麽純潔的一片癡情，若不答應她未免也太殘忍了……但話又說回來，她父親終究難辭其咎，我們還能怎麽做呢？”他柔軟的雙手相互搓揉，做出無助又無奈的手勢。

“既然是叛國者的種，只怕背叛之性已在她心中生根發芽。”派席爾國師道，“她眼下是個討人喜歡的好孩子，可十年以後會怎樣呢？誰也說不準。”

“不。”珊莎驚恐地說，“我不是，我不會……我絕不會背叛喬佛裏，我愛他啊，我發誓我真的愛他。”

“噢，真叫人心酸哪。”瓦裏斯道，“但歸根結底，誓言畢竟不及血統可靠啊。”

“她像母親，不像父親。”培提爾·貝裏席伯爵輕聲說，“你們看看她，這頭發和眼睛，十足就是當年的凱特。”

王後看著她，顯然傷透了腦筋，但珊莎發現她那對澄澈的碧綠眸子裏閃著慈藹。“孩子。”她說，“如果我能相信你的確和你父親不一樣，那再沒有什麽事比讓你嫁給喬佛裏更讓我高興的了。我知道他也是全心全意愛著你。”她嘆口氣，“怕只怕瓦裏斯大人和派席爾國師說得沒錯。血統決定一切，我還記得你妹妹是怎麽放狼咬我兒子的。”

“我跟艾莉亞才不一樣。”珊莎沖口便說，“她流著叛國者的血液，我可沒有。我很聽話，問問茉丹修女就知道了。我只想作喬佛裏忠誠的好妻子。”

王後仔細審視她的臉，她能感覺出王後眼神的重量。“孩子，我相信你說的都是真話。”她轉頭面對其他人。“諸位大人，依我看來，如果她的家人都肯在此動蕩之際宣誓效忠王室，那麽我們大可不必為她擔心。”

派席爾國師撚撚大把的軟胡須，若有所思地皺起寬眉。“艾德大人有三個兒子。”

“都是些孩子。”培提爾伯爵聳肩，“我比較擔心凱特琳夫人和徒利家族。”

王後雙手握住珊莎手掌。“孩子，你可會讀書寫字？”

珊莎不安地點點頭。她不論讀書寫字都比兄弟要行，但一遇算術就沒辦法。

“我很高興。或許你和喬佛裏還有希望……”

“您要我怎麽做呢？”

“你得寫信給你母親，以及你大哥……他叫什麽名字？”

“羅柏。”珊莎說。

“你父親大人叛國的事，相信不久自會傳到他們耳中，所以由你親自來講比較妥當。你得告訴他們艾德大人背叛國王的經過。”

珊莎極度渴望喬佛裏，但她卻不知自己是否有照王後吩咐去做的勇氣。“可他沒有……我不知……陛下，我不知道該怎麽寫……”

王後拍拍她的手。“好孩子，我們會告訴你該怎麽寫。重要的是你必須敦促凱特琳夫人和你哥哥維護國內和平。”

“如果他們不願聽從，情況可對他們不利。”派席爾國師道，“看在你們之間的親情分上，說什麽你都該敦請他們做出明智的抉擇。”

“你的母親大人此刻一定非常為你擔心。”王後道，“你該告訴她，你正受到我們妥善的照顧，一切平安無事，衣食無虞，並邀請他們在喬佛裏登基之日，前來君臨宣誓效忠。如果他們照辦……哎，那我們就知道你的血液裏沒有一絲一毫的汙染，等你有了月事，成為真正的女人，我們就讓你和國王在貝勒大聖堂結婚，讓天上諸神和地上百姓作見證。”

……和國王結婚……這幾個字讓她呼吸急促，但珊莎依舊有些遲疑。“或許……如果我可以先見見父親大人，和他談談……”

“造反的事？”瓦裏斯伯爵提示。

“珊莎，你太令我失望了。”王後的眼神轉為嚴峻，有如堅硬磐石。“我們已經告訴過你令尊的罪行，假如你真如自己所說那麽忠於王室，為何還要見他？”

“我……我只是想……”珊莎濕了眼眶。“他沒事吧？……請您告訴我，他有沒有……受傷，還是……還是……”

“艾德大人毫發無傷。”王後說。

“可是……你們要如何處置他？”

“此事只有國王陛下才能決定。”派席爾國師滿腹思量地宣布。

國王陛下！珊莎眨眨眼睛忍住淚水。她這才想起，如今喬佛裏是國王了。無論他最後作何決定，她相信她的白馬王子絕不會傷害父親。她確信只要自己去找他，求他手下留情，他一定會聽的。他怎麽可能不聽呢？他那麽愛她，王後不也這麽說？雖然小喬處罰父親在所難免，群臣也會如此期待，但或許他能把父親送回臨冬城，或者將父親放逐到狹海對岸的自由貿易城邦。只要父親在那邊安心待個幾年，等她和喬佛裏成婚，一旦她貴為王後，便可勸說喬佛裏赦免父親的罪行，放他回家。

可是……萬一母親和羅柏做出什麽違法犯上的事，比如召集封臣舉兵叛亂，或是不肯宣誓效忠，那後果可就不堪設想。雖然她心裏清楚喬佛裏有副高貴的好心腸，可他畢竟身為一國之君，對叛變之事非得嚴懲不貸，所以她一定要讓母親他們了解，她非這樣做不可！

“那……那我就寫吧。”珊莎告訴他們。

瑟曦·蘭尼斯特露出如旭日般溫煦的笑容，靠過來輕吻她的臉頰。“我知道你會的。等我告訴喬佛裏你今天有多勇敢，多懂事，他一定會倍感驕傲。”

最後她一共寫了四封信。收件人包括母親凱特琳·史塔克夫人，她臨冬城的兄弟們，以及阿姨和爺爺，也就是鷹巢城的萊莎·艾林夫人和奔流城的霍斯特·徒利公爵。待她寫完，手指已經酸麻僵硬，沾滿墨水。瓦裏斯拿來父親的印章，她在蠟燭上融了白色蜂蠟，小心翼翼地倒在信封口，然後看著太監用史塔克家族的冰原狼印章依次蓋上。

曼登·穆爾爵士送她回到梅葛樓的高塔時，珍妮·普爾和她的東西已經沒了蹤影。再也不用聽她哭個不休了，珊莎有些感激地想。然而少了珍妮，這裏卻越發顯得清冷，即便她生起一爐火也一樣。她拉張椅子靠近爐邊，從書架上取了本最喜歡的書，容許自己暫時躲進佛羅理安和瓊琪，希拉小姐與彩虹騎士，以及英勇的伊蒙王子和他兄弟之妻註定悲劇收場的愛情故事裏。

直到當晚準備上床的時候，珊莎才想起自己忘問妹妹的事了。

瓊恩

“這是奧瑟。”傑瑞米·萊克爵士宣布，“錯不了。另外那個是傑佛·佛花。”他用腳把屍體翻過來，死屍臉色慘白，藍澄澄的雙眼睜得老大，瞪著陰霾不開的天空。“他們兩個都是班·史塔克手下的人。”

他們是叔叔手下的人，瓊恩木然地想。他憶起自己當初哀求與他們同去時的模樣。諸神保佑，我果真是個稚氣未脫的孩子。假如叔叔帶的是我，或許就換我躺在這兒了……

傑佛的右臂被白靈齊腕咬斷，末端只剩一團血肉模糊。他的右手掌此刻正在伊蒙師傅的塔裏，懸浮於醋罐之中。至於他的左掌，雖然還好端端接在臂膀上，卻和他的鬥篷一般黑。

“諸神慈悲。”熊老喃喃道。他翻身從犁馬背上跳下，把韁繩交給瓊恩。這是個異常暖和的清晨，守夜人司令寬闊的額間遍布汗珠，猶如甜瓜表面的露水。他的坐騎十分局促，一邊翻著白眼，一邊扯著韁繩，想從死人身邊退開。瓊恩牽它走開幾步，努力不讓它掙脫奔走。馬兒不喜歡此地的感覺，話說回來，瓊恩自己也不喜歡。

狗們更是深惡痛絕。帶領隊伍找到這兒的是白靈，整群獵犬根本毫無用處。之前馴獸長貝斯試著拿斷手給它們聞，好讓它們記住氣味，結果狗群整個發了狂，又吠又叫，拼死命要逃開。即便到現在，它們也依然時而咆哮時而哀嚎，用力拉扯狗鏈，齊特為此咒罵不已。

不過是座森林，狗兒聞到的只是屍臭罷了，瓊恩這麽告訴自己。他剛見過死人……

就在昨夜，他又做了那個臨冬城的夢。夢中他漫游在空蕩蕩的城堡，四處尋找父親，最後下樓梯進了墓窖。但這次夢境並未在此結束。在黑暗中他聽見石頭刮碰的聲音，猛一轉身，只見墓穴一個個打開來，死去已久的國王紛紛由冰冷黑暗的墳中蹣跚走出。瓊恩恍然驚醒，四周一片漆黑，心臟狂跳。連白靈跳上床，用嘴巴摩擦他的臉，也難減輕他心中深深的恐懼。他不敢再睡，便起身爬上長城，不安地漫步，直到東方初綻曙光。那不過是夢而已，如今我是守夜人軍團的一分子，不再是容易受驚的小孩兒了。

山姆威爾·塔利蜷縮樹下，半躲在馬群後。他那張圓胖的臉顏色有如酸敗的牛奶。雖然他並未逃進森林上吐下瀉，可也沒正眼瞧過死屍。“我不敢看。”他可憐兮兮地低語。

“你不能不看。”瓊恩對他說，一邊壓低聲音不讓別人聽見。“伊蒙師傅不是派你來當他的眼睛麽？眼睛若是閉上了，那還有什麽用呢？”

“話是這樣說，可……瓊恩，我實在是個膽小鬼。”

瓊恩把手放到山姆肩膀上。“我們身邊有十二個游騎兵，還有成群的獵狗，連白靈都跟來了。山姆，沒人傷得了你。去看看罷，第一眼總是最難的。”

山姆顫巍巍地點個頭，很明顯地努力鼓起勇氣，然後緩緩轉頭。他的雙眼頓時睜得老大，但瓊恩抓住他的手，不讓他轉開。

“傑瑞米爵士。”熊老沒好氣地問，“班·史塔克出長城帶了六個人，其他人上哪兒去了？”

傑瑞米爵士搖搖頭。“我若是知道就好了。”

莫爾蒙對這答案顯然大為不滿。“兩個弟兄幾乎在長城的肉眼可見範圍內慘遭殺害，你的游騎兵卻什麽也沒聽見，什麽也沒看到，難道守夜人已經怠惰到這種地步了？我們到底有沒有派人掃蕩森林？”

“當然是有的，大人，可是——”

“我們還有沒有派人騎馬巡邏？”

“有的，可是——”

“這家夥身上帶著獵號。”莫爾蒙指著奧瑟說，“莫非你要我相信他臨死前連一聲都沒吹？還是你的游騎兵不只眼睛瞎了，連耳朵也聾啦？”

傑瑞米爵士氣得毛發豎立，滿臉怒容。“大人，沒有人吹號角，否則我的游騎兵一定會聽見。如今人手不夠，根本無法照我的意圖仔細巡邏……更何況自從班揚失蹤，我們已經縮短了巡邏範圍，比以前更靠近長城——這可是大人您親自下的令。”

熊老咕噥道：“唉，也是。那就算了罷。”他不耐煩地揮揮手。“跟我說說他們是怎麽死的。”

傑瑞米爵士在傑佛·佛花身旁蹲下，揪著頭皮抓起頭顱。發束從他指間落下，松脆有如稻草。騎士罵了一聲，用手背把臉部翻過。屍體另一側的脖頸部位有道深深的傷口，好似一張大嘴，其中積滿了幹涸的血塊。頭脖之間僅餘幾條肌腱相連。“他是給斧頭砍死的。”

“沒錯。”老林務官戴文喃喃道，“大人，我說就是奧瑟平日慣用的那把斧頭。”

瓊恩只覺早餐在胃裏翻湧，但他強自抿緊嘴唇，逼自己朝第二具屍體望去。奧瑟生前是個高大醜陋的人，死後屍體也是又大又醜。但四下沒有斧頭的蹤影。瓊恩記得奧瑟就是那個出發前高唱低俗小調的家夥。看來他唱歌的日子是完了。他的雙手和傑佛一樣完全漆黑，傷口如疹子般覆蓋全身，從下體到胸部再到咽喉無一幸免，上面裝飾著一朵朵幹裂的血花。他的眼睛依舊睜開，藍寶石般的珠子直瞪天空。

傑瑞米爵士站起身。“野人也是有斧頭的。”

莫爾蒙語帶挑釁地對他說：“那依你之見，這是曼斯·雷德幹的好事？在離長城這麽近的地方？”

“大人，不然還有誰呢？”

答案連瓊恩都說得出。不僅他知道，大家都很清楚，但沒有人願意說出口。異鬼只是故事，用來嚇小孩的傳說。就算他們真的存在，也是八千年前的事。光是產生這個念頭都教他覺得愚蠢：他是個成年人，是守夜人的黑衣弟兄，已非當年與布蘭、羅柏和艾莉亞一同坐在老奶媽腳邊的小男孩啦。

但莫爾蒙司令哼了一聲：“假如班·史塔克在距離黑城堡只有半天騎程的地方遭到野人攻擊，他定會回來增調人馬，追那些殺人犯到七層地獄，把他們的首級帶來給我。”

“除非連他自己也遇害。”傑瑞米爵士堅持。

即使到現在，聽到這些話依然令人心痛。過了這麽久，期望班·史塔克還活著無異於自欺欺人，但瓊恩·雪諾別的沒有，就是固執。

“大人，班揚離開我們已快半年。”傑瑞米爵士續道，“森林廣闊，隨處可能遭野人偷襲。我敢打賭，這兩個是他隊伍最後的幸存者，本準備回來找我們……只可惜在抵達長城之前被敵人追上。你瞧，這些屍體還很新鮮，死亡時間不會超過一天……”

“不對。”山姆威爾·塔利尖聲說。

瓊恩嚇了一跳，他說什麽也沒料到會聽見山姆緊張而高亢的話音。胖男孩向來很怕官員，而傑瑞米爵士又素以壞脾氣出名。

“小子，我可沒問你意見。”萊克冷冷地說。

“讓他說吧，爵士先生。”瓊恩沖口而出。

莫爾蒙的視線從山姆飄向瓊恩，然後又轉向山姆：“如果那孩子有話要說，就讓他說吧。小子，靠過來，躲在馬後面我們可瞧不見你。”

山姆擠過瓊恩和馬匹，汗如雨下。“大人，不……不可能只有一天……請看……那個血……”

“嗯？”莫爾蒙不耐煩地皺眉，“血怎麽樣？”

“他一見血就尿褲子啦。”齊特高喊，游騎兵們哄堂大笑。

山姆抹抹額上的汗珠。“您……您看白靈……瓊恩的冰原狼……您看它咬斷手的地方，可是……斷肢沒有流血，您看……”他揮揮手。“家父……藍……藍道伯爵，他，他有時候會逼我看他處理獵物……在……之後……”山姆搖頭晃腦，下巴動個不休。這會兒他真看了，視線反而離不開屍體。“剛死的獵物……大人，血還會流動。之後……之後才會凝結成塊，像是……像是肉凍，濃稠的肉凍，而且……而且……”他似乎要吐了。“這個人……請看，他的手腕很……很脆……又幹又脆……像是……”

瓊恩立刻明白了山姆的意思。他可以看見死人腕部斷裂的血管，活像慘白肌肉裏的鐵蠕蟲，血也凍成黑粉末。但傑瑞米·萊克不以為然。“如果他們真死了一天以上，現在早就臭得要命。可他們一點味道也沒有。”

飽經風霜的老林務官戴文最愛誇耀自己嗅覺靈敏，常說連降雪都能聞出來。這會兒他悄悄走到屍體旁邊，嗅了一下。“嗯，是不怎麽好聞，不過……大人說得沒錯，的確沒有屍臭。”

“他們……他們也沒有腐爛。”山姆指給大家看，胖手指顫抖不休。“請看，他們身上沒有……沒有生蛆，也……也……沒有其他的蟲子……他們在森林裏躺了這麽久，卻……卻沒有被動物撕咬或吃掉……若不是白靈……他們……”

“可說毫發無傷。”瓊恩輕聲道，“而且白靈和其他動物不一樣。狗兒和馬都不願靠近他們的屍體。”

游騎兵們彼此交換眼神，每個人都知道此話不假。莫爾蒙皺起眉頭，將視線從屍體移到狗群。“齊特，把獵狗帶過來。”

齊特連忙照辦，一邊咒罵，一邊拉扯狗鏈，還伸腿踢了狗一腳。但獵狗們多半嗚咽著，打定主意不肯挪動。他試著強拉一只母狗，結果它拼命頑抗，又吼又扭，企圖掙脫項圈，最後竟朝他撲去。齊特丟下繩子踉蹌後退，狗跳過他跑進森林去了。

“這……這很不對勁啊。”山姆·塔利急切地說，“看看這血……他們衣服上有血跡，而且……而且他們的皮膚如此幹硬，可……可地上完全沒有血跡……這附近一丁點兒都沒有。照說他們……他們……他們……”山姆努力吞了口唾沫，深吸一口氣。“照說他們傷口那麽深……那麽可怕，鮮血應該濺得到處都是，對不對？”

戴文吸了吸他的木假牙。“弄不好他們不是死在這裏。弄不好是被人搬來棄屍，當做警告什麽的。”老林務官滿腹狐疑地往下瞧。“或許是俺弄不清，可俺記得奧瑟從來就不是藍眼睛吶。”

傑瑞米爵士似乎大為震驚。“佛花也不是。”他脫口便道，一邊轉頭看著兩個死人。

寂靜籠罩森林，一時之間大家只聽見山姆沈重的呼吸和戴文吸吮假牙的濡濕聲。瓊恩在白靈身邊蹲下。

“燒了他們罷。”有人小聲說。是某位游騎兵，但瓊恩聽不出是誰。“是啊，燒了罷。”又一個聲音在催促。

熊老固執地搖搖頭。“還不行。我得先請伊蒙師傅看看。咱們把他們帶回長城去。”

有些命令下達容易，執行卻難。他們用鬥篷裹起屍首，然而當哈克和戴文試圖將其中一具綁上馬時，馬兒整個發了狂，它尖叫著後足站立，伸腿狂踢，跑去幫忙的凱特反被咬傷。游騎兵試了其他犁馬，同樣不聽使喚；即便最溫馴的馬也拼死不願與屍體有任何接觸。最後迫不得已，人們只好砍下樹枝，做成粗陋的拖拉架，動身返回時，已經到了下午。

“派人把這片森林搜個徹底。”啟程之前，莫爾蒙命令傑瑞米爵士，“方圓十裏格內每一棵樹、每一塊石頭、每一叢矮樹和每一寸泥地都必須翻找一遍。把你手下所有的人都派出來，如果人手不夠，就跟事務官借調獵人和林務官。假如班和他的手下就在其中，不論死活，你都必須找到。假如森林裏有‘其他人’，也一定要報告，你必須負責追蹤並逮捕他們，能活捉最好，知道了嗎？”

“知道了，大人。”傑瑞米爵士說，“我一定辦妥。”

打那之後，莫爾蒙默默地騎馬沈思。瓊恩緊隨在後——身為司令的私人事務官，這是他的位置。天色灰暗，彌漫水氣，陰霾不開，正是那種令人急盼降雨的天氣。林中無風，空氣潮濕而沈重，瓊恩的衣服黏緊皮膚。天氣很溫暖。太溫暖了。長城連日以來“淚”如泉湧，有時候瓊恩不禁想象它正在萎縮。

老人們管這種天氣叫“鬼夏”，傳說這意味著夏季的鬼魂終於逃脫束縛，四處飄蕩。他們還警告說，在這之後，酷寒便會降臨，而長夏之後總是漫長的冬季。這次的夏天已經持續了十年，夏季剛開始時，瓊恩還是大人懷抱裏的小孩兒。

白靈跟著他們跑了一段，然後消失在樹林。身邊少了冰原狼，瓊恩覺得自己赤裸裸的。他帶著懷疑的目光，不安地瞄著每一處陰影。他不由得想起自己還是個小男孩時，臨冬城的老奶媽給他們講過的故事。她的嗓音和縫衣針的“嗟嗟”聲猶在耳際。在一片黑暗之中，異鬼騎馬到來，這是她最拿手的開頭，之後她不斷壓低聲音，他們渾身冰冷，散發著死亡的氣息，痛恨鋼鐵、烈火和陽光，以及所有流淌著溫熱血液的生命。他們騎著慘白的死馬，率領在戰爭中遇害的亡靈大軍一路南下，橫掃農村、城市和王國。他們還拿人類嬰兒的肉來飼養手下的死靈仆役……

當瓊恩終於自一棵扭曲的老橡樹枝間瞥見遠方高聳的長城時，不禁感到如釋重負。這時莫爾蒙突然勒住韁繩，在馬鞍上轉過頭。“塔利。”他喊道，“你過來。”

山姆笨重地爬下馬，瓊恩看見他臉上的恐懼之色：他想必認為自己有麻煩了。“小子，你胖歸胖，人倒是不笨。”熊老粗聲說，“剛才幹得不錯。雪諾，你也是。”

山姆立刻滿面通紅，急忙想要道謝，舌頭卻不聽使喚。瓊恩忍不住笑了。

出森林後，莫爾蒙雙腳一蹬，驅使他那匹健壯的小犁馬向前疾馳。白靈自林間躥出來與他們會合。他舔著下巴，口鼻沾滿獵物的鮮血。遠處，居高臨下的長城守衛發現漸近的隊伍，接著那低沈渾厚的號角便響徹原野；那是一聲長長的巨鳴，顫抖著穿越樹林，回蕩於冰原之上。

喔喔喔喔喔喔喔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。

號音漸弱，終歸寂靜。一聲號角代表兄弟歸來，瓊恩心想，起碼我也當了一天的游騎兵兄弟。無論將來如何，沒有人能否認。

當他們牽馬穿過冰封隧道時，發現波文·馬爾錫正站在第一道大門內。總務長滿臉通紅，顯得焦慮不安。“大人。”他一邊拉開鐵柵門，一邊迫不及待地對莫爾蒙說，“有只鳥兒捎信來，請您立刻來一趟。”

“嗯？到底怎麽回事？”莫爾蒙不耐煩地問。

奇怪的是，馬爾錫竟先瞄了瓊恩一眼，然後才作答：“信在伊蒙師傅手中，他在您的書房等您。”

“好罷。瓊恩，馬就交給你了。告訴傑瑞米爵士把屍體先放進儲藏室，等學士來處理。”莫爾蒙咕噥著跨步離去。

瓊恩和其他人牽著坐騎回到馬廄時，他很不自在地發覺大家都盯著他瞧。艾裏沙·索恩爵士正在校場訓練新兵，但他也暫停手邊工作，瞪著瓊恩，嘴上掛著一抹微笑。獨臂的唐納·諾伊站在兵器庫門口。“雪諾，願諸神與你同在。”他喊道。

一定發生了什麽事，瓊恩心想，非常不好的事。

兩具死屍被擡進長城腳下的一間儲藏室內，那是個從冰墻裏鑿出的陰冷房間，專門用來存放肉類和谷物，有時連啤酒也拿來這裏。瓊恩先餵莫爾蒙的馬吃草喝水，梳過毛後，方才去照料自己的坐騎。之後他去找自己那夥朋友，葛蘭和陶德正在站崗，但他在大廳裏找到派普。“出什麽事了？”他問。

派普壓低聲音。“國王死了。”

瓊恩大感震驚。勞勃·拜拉席恩上次來訪臨冬城，雖然那模樣既老又胖，卻似乎很健康，也沒聽人說他得了什麽病。“你怎麽知道？”

“有個守衛偷聽到

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