依舊是他的兒子和繼承人。王後身邊有十來個騎士和上百名侍衛聽候差遣……足夠對付我留在身邊的護衛。況且就在我們說話的當口，她弟弟詹姆很可能正率領蘭尼斯特大軍，浩浩蕩蕩朝君臨開來。”

“而你卻沒有軍隊。”小指頭把玩著桌上的匕首，用一根指頭緩緩旋轉。“藍禮大人和蘭尼斯特家之間素無好感。此外，青銅約恩·羅伊斯，巴隆·史文爵士，洛拉斯爵士，坦妲伯爵夫人，還有雷德溫家的雙胞胎……他們各自有一批騎士和侍衛在城裏。”

“藍禮有三十個貼身護衛，其他人更少。就算他們全站到我這邊，也還是不夠。我需要都城守備隊的支持。他們一共有兩千人，並宣誓守護城堡與市鎮，以國王之名維護和平。”

“啊，可是當王後立了一個國王，首相卻立了另一個，請問他們要以誰之名維護和平呢？”培提爾伯爵伸出手指輕推匕首，讓它在原地打轉。匕首旋轉不息，邊轉邊搖晃。最後速度減緩，終至停止時，刀尖正對著小指頭。“喏，這就是答案啦。”他微笑道，“誰付錢，他們就聽誰的話。”他向後靠上椅背，直直地看著奈德的臉，那雙灰綠的眼睛裏閃著嘲弄之色。“史塔克，你把榮譽當鎧甲穿在身上，自以為能保你平安，結果卻讓自己負擔沈重，行動困難。瞧你現在這個樣子：你很清楚找我來目的為何，也知道要請我做什麽，更明白這件事勢在必行……可一點也不名譽，所以話哽在喉嚨裏說不出來。”

奈德的頸項因為緊張而僵硬，有好一陣子他委實太過惱怒，以致不敢輕易開口。

小指頭笑道：“我應該逼你親口說出來的，但那樣太殘忍啦……所以我親愛的好大人，您別擔心。為著我對凱特琳的愛，我這就去找傑諾斯·史林特，確保都城守備隊站在您這邊。六千金龍應該足夠。三分之一給司令，三分之一給各層士官，剩下的三分之一留給士兵。本來用這價錢的一半或許也行，不過我還是別冒險的好。”他面露微笑，拾起匕首交還奈德，刀柄朝向對方。

瓊恩

山姆威爾·塔利撲通一聲坐上長凳時，瓊恩正吃著早餐的蘋果蛋糕和血香腸。“我也要去聖堂了。”山姆難掩興奮地悄聲說，“他們打算讓我通過測試，跟你們一起成為正式的黑衣弟兄。你敢相信嗎？”

“不相信。這是真的？”

“真的真的。我被派去協助伊蒙師傅管理圖書室和鳥兒。他需要一個能讀會寫的幫手。”

“相信你一定愉快勝任。”瓊恩微笑說道。

山姆不安地環顧四周。“我們是不是該去了？我們最好不要遲到，免得他們改變主意。”他們走過長滿雜草的庭院時，他一直蹦蹦跳跳。天氣溫潤而清朗，晶瑩的水滴沿著長城流淌而下，冰層在陽光下閃閃發光。

聖堂裏，晨光從面南的窗子傾瀉進來，射進當中的大水晶，散出七彩虹光，映著祭壇。派普一見山姆，嘴巴頓時張得老大，陶德則碰了一下葛蘭，但沒人敢說話。賽勒達修士手中搖晃著一個小香爐，溢得滿室馨香，瓊恩不禁想起史塔克夫人在臨冬城的小聖堂祈禱的情景。修士這次很難得沒有喝醉。

高級官員一齊抵達。伊蒙師傅倚靠著克萊達斯，艾裏沙爵士冷眼峻臉，莫爾蒙司令一身華服，黑羊毛外衣，銀邊熊爪扣。在他們後面是三個職業的負責人：總務長波文·馬爾錫，首席工匠奧賽爾·亞威克，以及暫代班揚·史塔克指揮游騎兵的傑瑞米·萊克爵士。

莫爾蒙站在祭壇前，七彩虹光在他的大光頭上閃閃發亮。“你們來時為法律所不容。”他開口，“盜獵、強奸、欠債、殺人、偷搶拐騙。你們來時尚為孩童，一身孑然，身負枷鎖，既無友朋，更無榮譽。你們來時或富貴榮祿，或赤貧如洗。你們來自豪門望族，或僅有私生子之名，甚或寂寂無名，但這些都不重要。一切皆成過去。長城之上，我們都是一家人。”

“今日傍晚，夕陽西沈，低垂夜幕之下，你們便將宣誓。從此以後，你們就是誓言效命的守夜人弟兄。你們的罪名將被洗清，債務業已勾銷，同樣，你們必須抹去從前的家族忠誠，拋開舊時仇恨，忘卻過往的情愛恩怨。你們將於茲重獲新生。”

“守夜人為王國效命。非為國王，非為貴族，亦非為豪門榮辱，不論財富，不論光榮，亦不論兒女情愛，一切只為王國安泰及其子民平安。守夜人不娶妻，不生子，我們以責任為妻，以榮譽為妾，而你們則是我們唯一的兒子。”

“你們已經聽過了誓言內容。在發誓前請仔細考慮，一旦穿上黑衣，便永無退路。背離職守是唯一死刑。”熊老暫停片刻，然後繼續，“你們之中有沒有人想離開？如果有，現在就走，我們絕不會因此而看輕你。”

無人移動。

“很好。”莫爾蒙道，“傍晚時分，你們回到這裏，當著賽勒達修士和你們所屬組織首席的面宣誓。你們中有信仰舊神的嗎？”

瓊恩站起來。“有的，大人。”

“我想你或許情願跟你叔叔一樣，在心樹之下宣誓。”莫爾蒙說。

“是的，大人。”瓊恩道。聖堂的諸神與他無關。先民的血液依舊流淌在史塔克家人體內。

他聽見葛蘭在背後低語：“這裏沒有神木林吧，對不對？我從來沒發現。”

“你啊，就算一群野牛迎面沖來，等它們把你踩進雪裏，你也沒發現。”派普悄聲回答。

“我會啦。”葛蘭堅持，“我大老遠就會看見它們。”

莫爾蒙倒是證實了葛蘭的疑慮。“黑城堡無需神木林。鬼影森林早在安達爾人將七神帶過狹海前的黎明紀元便已聳立在長城之外，至今依然。由此向北半裏格你會找到一片魚梁木，或許也會找到你的神。”

“大人。”瓊恩驚訝地回頭，看見肥胖的山姆威爾·塔利站了起來，將滿是汗水的手掌在衣服上抹了抹。“我能……我能不能跟他一起去？到心樹下宣誓？”

“塔利家族莫非信奉舊神？”莫爾蒙問。

“不是的，大人。”山姆用尖細而緊張的聲音回答。瓊恩知道官員們很叫他害怕，熊老尤甚。“我在七神的榮光照耀下，在角陵的聖堂裏舉行了命名儀式。我父親如此，他的父親亦如此，千年來塔利家族世代如此。”

“那麽……你為何要拋棄令尊和你家族長久以來信仰的諸神呢？”傑瑞米·萊克爵士很好奇。

“如今我以守夜人軍團為家。”山姆信誓旦旦地說，“七神從未回應我的祈禱，或許舊神會呢。”

“那就這樣，小子。”莫爾蒙說。山姆和瓊恩返身坐下。“依照我們的需求，以及你們自身的能力和技巧，你們將被分配到不同的崗位。”波文·馬爾錫前跨一步，交給他一張紙。總司令攤開紙，“霍德，加入工匠。”他開始念，只見霍德僵硬而激動地點了點頭，“葛蘭，加入游騎兵。阿貝特，加入工匠。派普爾，加入游騎兵。”派普看看瓊恩，興奮地搖耳朵。“山姆威爾，加入事務官。”山姆如釋重負地嘆了口氣，忙掏出一塊絲巾擦幹額頭。“梅沙，加入游騎兵。戴利恩，加入事務官。陶德，加入游騎兵。瓊恩，加入事務官。”

事務官？一時之間瓊恩簡直不敢相信自己的耳朵。莫爾蒙一定是念錯了。他正準備站起來申訴，告訴他們弄錯了……卻看見艾裏沙爵士正審視著自己，雙眼閃亮猶如黑曜石塊，他頓時恍然大悟。

熊老卷起紙。“你們各自的首席長官會介紹你們的職責所在。弟兄們，願天上諸神眷顧你們。”總司令向他們微微頷首致意，便即離開。艾裏沙爵士跟他一道，臉上掛著一抹淺淺的微笑。瓊恩從沒見教頭這麽開心過。

“游騎兵跟我來。”等他們走後，傑瑞米·萊克爵士喊。派普慢慢站立，眼睛卻盯著瓊恩，雙耳通紅。葛蘭開心地嘻笑，絲毫未察覺有何不對。梅沙和陶德走到他們旁邊，跟隨傑瑞米爵士離開聖堂。

“工匠。”生著燈籠下巴的奧賽爾·亞威克隨即宣布，然後霍德和阿貝特也跟他走了。

瓊恩滿心嫌惡地環顧四周。只見伊蒙學士的盲眼正朝他看不見的光源望去，修士正在那裏整理祭壇的水晶。山姆和戴利恩還坐在板凳上，一個胖子，一個歌手……還有他。

總務長波文·馬爾錫搓搓他的胖手。“山姆威爾，你去幫伊蒙學士管理鳥籠和圖書室。齊特已被調去犬欄照顧獵狗，你就住他那間屋，以便隨時照顧學士的起居。希望你好好工作，他老人家年事已高，對我們更是彌足珍貴。”

“戴利恩，我聽說你在不少高官老爺面前表演過，也見過一點世面，所以我們派你去東海望協助卡特·派克。等商船前來交易時，你的本領或許能派上用場。近來腌牛肉和鹹魚的價格高得驚人，橄欖油的品質則是爛得嚇人。你到了之後先找波卡斯，他會交代你如何與商船交涉。”

馬爾錫微笑著轉頭望向瓊恩。“瓊恩，莫爾蒙司令特別要你當他的私人事務官。你將睡在他臥室樓下的那間房裏，住在司令塔裏面。”

“請問我的職責又是什麽？”瓊恩尖銳地問，“是不是要幫總司令打理三餐，伺候他更衣，為他打熱水洗澡？”

“沒有錯。”馬爾錫聽了瓊恩的口氣，皺起眉頭。“除此之外，你還要替他跑腿，為他房間生火，每天換洗床單和毛毯，以及承擔總司令要你做的其他事情。”

“你當我是下人麽？”

“不。”聖堂後方的伊蒙學士說。克萊達斯扶他站起來。“我們當你是守夜人的漢子……不過或許我們錯看了你。”

瓊恩竭盡所能地克制自己，方才沒有掉頭離去。難道他就要像女孩子家一樣整天切奶油，縫衣服度過一生？“我可以離開嗎？”他僵硬地問。

“去罷。”波文·馬爾錫回答。

戴利恩和山姆與他一道離去。他們默默地走回廣場，瓊恩擡頭看著陽光下閃耀的長城，融化的冰水仿如千百根纖細的手指向下流淌。他惱怒至極，恨不得立刻就把整座長城敲個粉碎，管他世界死活。

“瓊恩。”山姆威爾·塔利興奮地說，“等等我們，你看不出他們的用意嗎？”

瓊恩大怒轉頭。“我只看出這是艾裏沙爵士搞的鬼。他想羞辱我，這下他可遂心願了。”

戴利恩看了他一眼。“山姆，叫你我這種人當當總務不成問題，但雪諾大人厲害著呢。”

“廢話，不論使劍、騎馬我都比你們行。”瓊恩火冒三丈地反擊，“這太不公平了！”

“公平？”戴利恩嗤之以鼻。“當年那小妞脫得精光，活像剛打娘胎裏出生一般等著我，還是她把我從窗戶裏拉進去的。你倒是告訴我什麽叫做公平？”

“當個事務官沒什麽可恥的。”山姆說。

“你要我洗一輩子老頭的內衣褲嗎？”

“這老頭可是堂堂守夜人軍團總司令。”山姆提醒他，“而你則會日夜跟他相處。沒錯，你是得幫他倒酒，換洗被單，但你也會替他送信，隨他參加會議，打仗的時候當他的侍從。你會跟他形影不離，大小事務你都會知情，甚至能施加影響……更何況總務長說是莫爾蒙特別指定要你的！”

“我小時候，每當父親開庭理事，總是堅持要我參加；每次他去高庭提利爾大人輸誠，也一定帶我去。直到後來他改帶狄肯，把我丟在家裏。只要狄肯跟著他，他便懶得管我是否出席會議。他的目的是把自己的‘繼承人’帶在身邊，你懂嗎？讓他察言觀色從中學習。瓊恩，我敢打賭莫爾蒙司令也是這個意思。不然他幹嗎這麽做？他想訓練你作總司令接班人哪！”

瓊恩完全楞住了。的確，以前在臨冬城的時候，艾德公爵便常要羅柏出席各種會議。難道山姆說的是真的？人家總說在守夜人部隊裏，即便私生子也可升至高位。“我又不想這樣。”他嘴硬地說。

“我們沒有人想來這裏。”山姆又提醒他。

突然間瓊恩·雪諾覺得羞愧交加。

無論他算不算懦夫，山姆威爾·塔利都像個男子漢一樣有了接受命運的勇氣。在長城守軍裏，想得到什麽樣的待遇，就得證明自己有什麽樣的本事，瓊恩最後一次見到活生生的班揚·史塔克的那天夜裏，他曾這麽說，你還不是游騎兵，你只是個稚氣未脫，身上還殘留著夏天氣味的小鬼。據說私生子成長得比別人都快，在長城上，你若不快快成長，就只有死路一條。

瓊恩一聲長嘆。“你說得沒錯。是我太孩子氣了。”

“那你會留下來跟我一起宣誓啰？”

“舊神正在等著我們哪。”他逼自己擠出一絲微笑。

他們於當日下午出發。長城沿線三百裏沒有一座城門，他們得牽馬走進穿透冰層的狹窄隧道。路徑曲折蜿蜒，黑暗而冰冷的冰墻無時無刻不向他們逼近。他們經過三道攔路鐵欄，每次都得停下腳步，讓波文·馬爾錫取出大串鑰匙，打開鎖住柵欄的厚重鐵鏈。等候總務長開門時，瓊恩感到無比龐然的重量朝他壓來。這裏的空氣陰冷賽過墓穴，且更為凝滯。等他們終於抵達長城以北，重見午後的陽光，頓時感覺到一股奇異的舒暢。

面對突如其來的強光，山姆眨眨眼，擔憂地環顧四周。“野人……他們不會……他們不敢跑到離長城這麽近的地方來，是不是？”

“從來不敢。”瓊恩翻身上馬。等波文·馬爾錫和護送他們的游騎兵都上了馬，瓊恩把兩根手指伸進嘴巴，吹聲口哨，白靈從地道裏應聲奔出。

總務長的坐騎嘶叫著退開。“你要帶這野獸一起去？”

“是的，大人。”瓊恩說。白靈擡起頭，似乎在體驗塞外的空氣。然後，只一眨眼工夫他便沖了出去，馳騁過野草蔓生的廣闊平原，轉瞬間消失在遠方的樹林裏。

一進森林，他們就恍如置身另一世界。從前瓊恩常跟父親、喬裏和羅柏一道外出打獵。對臨冬城外的狼林了若指掌。鬼影森林在樣貌上大致相同，但卻有種極端殊異的氛圍。

這或許就是一種感覺罷。想到已經越過世界的盡頭，一切便都不一樣了。同樣的影子，此地更顯陰暗，同樣的聲音，此地更覺不祥。樹與樹之間靠得很近，遮蔽了漸落的斜射陽光。地表的薄雪在馬蹄下碎裂，聲音脆如斷骨。朔風吹拂，落葉沙沙作響，像有無數根冰涼手指沿著背脊緩緩而上。長城已在後方，前路一片迷離，諸神才知通往何方。

當他們抵達目的地時，夕陽已沒入樹梢。這是森林深處的一小塊空地，九棵魚梁木長在一起，粗略組成一個圓。瓊恩深吸一口氣，擡頭發現山姆也睜大了眼睛。即便在北方，即便在狼林，你也找不到這種白色的樹會兩三棵長在一起，九棵簡直聞所未聞。林地鋪滿落葉，上層血紅，下面則是腐朽的黑色。粗而平滑的樹幹如枯骨般蒼白，九張臉向圓心凝視，眼睛部位幹涸的樹汁紅硬宛如寶石。波文·馬爾錫命令他們將馬匹留在圓圈之外。“這是神聖之地，我們不可褻瀆。”

走進樹叢後，山姆威爾·塔利慢慢地轉頭審視每一張臉。它們全都不一樣。“遠古諸神。”他悄聲說，“他們正看著我們呢。”

“對啊。”瓊恩單膝跪下，山姆也跪在他身邊。

在最後一線日光沈落西天，灰暗的白晝轉為黑夜的時刻，他們齊聲念出誓言。

“傾聽我的誓言，做我的見證。”他們的朗誦充斥暮色中的樹林，“長夜將至，我從今開始守望，至死方休。我將不娶妻，不封地，不生子。我將不戴寶冠，不爭榮寵。我將盡忠職守，生死於斯。我是黑暗中的利劍，長城上的守衛，抵禦寒冷的烈焰，破曉時分的光線，喚醒眠者的號角，守護王國的堅盾。我將生命與榮耀獻給守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”

森林一片寂然。“你們跪下時尚為孩童。”波文·馬爾錫肅穆地吟誦，“起來吧，守夜人的漢子。”

瓊恩伸手拉山姆起身。隨行的游騎兵湊過來微笑恭喜，惟獨滿臉皺紋的老林務官戴文例外。“大人，咱們最好趕緊上路。”他對波文·馬爾錫說，“天黑了，這兒有些味道我不喜歡。”

突然，白靈輕步穿過兩棵魚梁木跑了回來。白毛紅眼，瓊恩不安地想，就像這些樹……

狼嘴裏叼了東西，黑黑的。“他咬了什麽？”波文·馬爾錫皺眉問。

“白靈，來我這兒。”瓊恩單膝跪下。“把東西帶過來。”

冰原狼快步跑到他身邊。瓊恩聽見山姆威爾·塔利猛抽一口冷氣。

“諸神慈悲。”戴文喃喃地說，“一只手。”

艾德

如雷的蹄聲將艾德·史塔克自短暫的淺眠中驚醒，灰色的晨光正透過窗戶流瀉進屋。他從桌上擡起頭，朝樓下的廣場望去。全副武裝，身著鮮紅披風的人正進行著例行的晨間操演，或舉劍交擊，或騎馬砍倒稻草紮成的假人。奈德看到桑鐸·克裏岡策馬飛馳，穿過硬泥土地，舉起鐵槍刺穿傀儡的頭。布塊碎裂，稻草飛揚，蘭尼斯特家的侍衛在旁談笑咒罵。

這是故意表演給我看的嗎？他心想，果真如此，那瑟曦比他想象的還愚昧。該死，這女人為什麽不逃走？我一次又一次給她機會……

晨色陰霾，多雲且沈重。奈德和女兒們及茉丹修女共進早餐。珊莎仍在賭氣，拉下臉盯著眼前的食物，一口也不吃。艾莉亞則狼吞虎咽地吃光面前所有東西。“西利歐說晚上搭船前還可以再上一堂課。”她說，“父親，我可以去嗎？我的東西都打包好了。”

“不能太久，還有，記得留時間洗澡換衣服。我希望你中午就準備好，知道嗎？”

“好。”艾莉亞說。

珊莎將視線從食物上擡起來。“她可以上舞蹈課，為什麽不準我去跟喬佛裏王子道別？”

“艾德大人，我很樂意陪她一起去。”茉丹修女提議，“我絕不會讓她錯過搭船時間。”

“珊莎，現在不適合讓你見喬佛裏。我很抱歉。”

珊莎淚眼汪汪。“為什麽不適合？”

“珊莎，你父親知道怎麽做最好。”茉丹修女說，“你不該懷疑他的決定。”

“這太不公平了！”珊莎向後一推，弄倒椅子，哭哭啼啼地逃離書房。

茉丹修女起身，但奈德舉手示意她坐下。“修女，讓她去吧。有朝一日，等我們全體都安然返回臨冬城，我再跟她解釋。”修女點點頭，坐下繼續吃早餐。

一小時後，派席爾國師走進艾德·史塔克的書房。他駝著背，仿佛脖子上的頸鏈令他不堪重負。“大人。”他說，“勞勃國王陛下走了。願天上諸神讓他安息。”

“不。”奈德回答，“他最討厭休息，願諸神賜他愛與歡笑，以及為正義而戰的喜悅。”他只感覺好生沈重。明知遲早會有這一刻，然而當實際聽到這些話語，心中的某些部分依然隨之死去。他願用所有的頭銜換取哭泣的自由……但他是勞勃的首相，而他所畏懼的時刻已經來臨。“有勞您把朝廷重臣都請到我書房來。”他告訴派席爾。他和托馬德已經盡可能地確保首相塔安全無虞，換做議事廳他就不敢擔保了。

“大人，這樣好嗎？”派席爾眨眨眼，“是不是等明天我們不那麽難過了，再來共商大計？”

奈德的語氣平靜而堅決。“恐怕我們必須現在就開會。”

派席爾鞠躬，“謹遵首相吩咐。”他召來仆人，遣他們快步跑去，自己則感激地接受奈德的椅子和一杯甜啤酒。

巴利斯坦·賽爾彌率先抵達，一身雪白披風，雕花鎧甲，十足潔白無瑕模樣。“兩位大人。”他說，“如今我的職責所在是守護年輕的國王，請讓我去服侍他。”

“巴利斯坦爵士，你的職責所在是這裏。”奈德告訴他。

第二個來的是小指頭，他依舊穿著昨晚那套藍天鵝絨外衣和灰色仿聲鳥鬥篷，靴子上沾了騎馬的塵土。“諸位大人好。”他泛泛地作個微笑，然後轉向奈德。“艾德大人，您要我辦的那件小事已經妥了。”

瓦裏斯渾身薰衣草味地進來，他剛洗過澡，胖臉刷洗幹凈又新撲過粉，腳下的軟拖鞋輕柔無聲。“今兒個小小鳥兒唱著悲傷的歌謠。”他邊坐下邊說，“舉國哭泣。讓我們開始吧？”

“先等藍禮大人。”奈德說。

瓦裏斯哀怨地看了他一眼。“恐怕藍禮大人已經出城了。”

“出城了？”奈德本寄望藍禮支持他。

“天亮前一小時左右，他自側門離開，隨他走的還有洛拉斯·提利爾爵士和五十名隨從。”瓦裏斯告訴他們，“據最新情報，他們正快馬加鞭往南趕，無疑是奔風息堡或高庭而去。”

好個藍禮的一百士兵。這情形雖對奈德不利，卻也無可奈何。他抽出勞勃的遺囑。“昨晚國王召我到他身邊，命令我記下他的遺言。勞勃蓋下禦印時，藍禮大人和派席爾大學士都在現場作證。這封信該等國王陛下死後由禦前會議開啟。巴利斯坦爵士，可否勞您檢查一番？”

禦林鐵衛隊長仔細檢視那張紙。“這確是勞勃國王的印信，並未經拆封。”他打開信讀出來。“……史塔克家族的艾德為攝政王及全境守護者，代餘統理國事，俟吾之合法繼承人成年為止。”

事實上，這個繼承人早就成年了。奈德心想，但沒說出口。他不信任派席爾和瓦裏斯，巴利斯坦爵士則認定那男孩是新國王，出於榮譽執意要保護他。老騎士只怕不會輕易放棄喬佛裏。雖然欺騙的方式為他所不願，但奈德很清楚自己必須步步為營，先不動聲色地繼續從前的游戲，靜待自己攝政王的地位逐漸鞏固。等艾莉亞和珊莎平安返回臨冬城，史坦尼斯公爵也帶著軍隊進駐君臨，再來好好解決繼承權的問題不遲。

“我要請諸位依照勞勃遺願，確認我攝政王的身份。”奈德邊說邊看向眾人的臉，揣測派席爾那雙半闔上的眼睛，小指頭慵懶的淺笑和瓦裏斯焦慮抖動的手指背後，隱藏的是什麽樣的想法。

門突然打開。胖湯姆走進書房。“諸位大人，請見諒，國王的總管堅持……”

禦前總管進來鞠躬道：“各位可敬的大人，國王要求立刻在王座廳召開禦前會議。”

奈德早料到瑟曦會搶先下手，因此這次召見他絲毫不感意外。“國王已死。”他說，“但我們還是跟你去。湯姆，請你安排護送。”

小指頭伸手攙扶奈德走下臺階。瓦裏斯，派席爾和巴利斯坦爵士緊跟在後。身穿鎖甲，頭戴鋼盔的臨冬城衛士成兩列縱隊等在高塔外，一共八人。衛士護送他們穿過廣場，灰色披風在風中啪啪作響。四下雖不見蘭尼斯特的鮮紅，卻有不少金色披風的都城守衛在城墻上和大門邊巡邏，令奈德稍覺安心。

傑諾斯·史林特在大廳門口迎接，他穿著一件雕飾華麗的黑金鎧甲，腋下夾著一頂高羽頭盔。都城守衛司令僵硬地點個頭，他的部下便推開足有二十尺高、鑲青銅邊的橡木大門。

禦前總管領他們進去。“恭迎安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七國統治者暨全境守護者，拜拉席恩家族與蘭尼斯特家族的喬佛裏一世陛下。”他朗聲唱誦。

離大廳另一頭還有段漫長的路，喬佛裏正坐在鐵王座上等他。在小指頭的攙扶之下，奈德·史塔克一跛一跛地緩步朝那個自命為王的男孩走去，其他人緊隨在後。他頭一次走上這條路，乃是身騎駿馬，手持利劍，逼迫詹姆·蘭尼斯特走下王座，坦格利安的龍頭則從四面墻壁上冷眼旁觀。他不知喬佛裏是否也會那麽聽話地放棄王位。

五名禦林鐵衛——除開詹姆爵士和巴利斯坦爵士——全部到場，呈新月形圍繞著王座底部。他們全副武裝，從頭到腳披掛著精美的鎧甲頭盔，長長的白披風抖在身後，閃亮的白盾牌綁上左臂。瑟曦·蘭尼斯特和她兩個年紀較小的孩子站在柏洛斯爵士和馬林爵士後面。王後穿了一襲海綠色絲質長袍，邊上繡了白如浪花的密爾蕾絲。手上帶了一枚鑲有鴿子蛋那麽大翡翠的金戒指，頭上還有一頂式樣相稱的金頭環。

在他們上方密布尖刺的椅子裏，坐了穿著金線外衣，紅緞披風的喬佛裏。桑鐸·克裏岡站在王座陡峭而狹窄的樓梯口。他身穿煙灰色的鎧甲，戴著那頂猙獰狗頭盔。

王座後方，有二十名腰懸長劍的蘭尼斯特衛士。他們肩膀懸掛鮮紅披風，頭上頂著雄獅鋼盔。但小指頭果然信守諾言：在兩側墻邊，在勞勃那些描繪狩獵和戰爭的壁毯下，挺立著金披風的都城守衛隊，他們每個人手裏都緊握著黑鐵槍尖的八尺長矛，做好了一切準備，人數則足足是蘭尼斯特士兵的五倍。

當奈德停下腳步，他的斷腿已經痛得難以忍受，只好一手搭著小指頭的肩膀穩住身子。

喬佛裏站起來。他的紅緞披風繡了金線，一邊是五十只怒吼雄獅，另一邊則是五十只跳躍公鹿。“我命令禦前會議全速準備我的加冕儀式。”男孩宣布，“我希望在兩周內完成加冕。今天我要接受朝廷重臣的宣誓效命。”

奈德取出勞勃的信。“瓦裏斯大人，有勞您將這封信拿給蘭尼斯特家族的夫人。”

太監把信遞給瑟曦，王後瞄了一眼。“全境守護者。”她念道，“大人，您想拿這當擋箭牌嗎？就區區一張紙？”她將紙撕成兩半，再撕成四片，碎片散落一地。

“那是國王的遺囑啊。”巴利斯坦爵士駭然。

“我們有了新國王。”瑟曦·蘭尼斯特說，“艾德大人，上次我們見面，您給了我一些建議，現在讓我也回個禮。跪下，大人。只要您下跪宣誓效忠我兒子，我們就準許您卸下首相職務，回到那片您稱之為家的灰色荒原安享晚年。”

“我倒期望如此。”奈德冷冷地說。既然她執意在此時此地做個了斷，那他別無選擇。“但你兒子無權繼承王位。史坦尼斯大人才是勞勃合法的繼承人。”

“你騙人！”喬佛裏滿臉通紅地尖叫。

“母親，他這話什麽意思？”彌賽拉公主一臉哀怨地問王後。“小喬現在不是國王了嗎？”

“史塔克大人，你這是自尋死路。”瑟曦·蘭尼斯特道，“巴利斯坦爵士，拿下這個叛徒。”

禦林鐵衛隊長遲疑了片刻，只一眨眼工夫，他便被拔出武器的史塔克衛士團團圍住。

“我看你不只是嘴上說說，而是迫不及待要搶位奪權了。”瑟曦道，“大人，你以為巴利斯坦爵士孤軍奮戰嗎？”隨著一聲充滿不祥暗示的金屬碰撞，獵狗抽出了長劍。其餘的禦林鐵衛和二十名蘭尼斯特衛士也同時前進。

“殺了他！”鐵王座上的男孩國王扯著喉嚨尖叫，“把他們通通給我殺掉！”

“你讓我別無選擇。”奈德告訴瑟曦·蘭尼斯特。他召喚傑諾斯·史林特，“司令，請您暫時拘捕王後和她的孩子，但不得加以傷害。將他們送回王家居室，並派人加以看守。”

“都城守衛隊！”傑諾斯·史林特高叫，一邊戴上頭盔。一百名金披風衛士放低長槍，朝他們靠攏。

“我不希望無謂的流血沖突。”奈德告訴王後，“叫你的手下放下武器，就無須——”

一記利落的突刺，離得最近的都城守衛將長槍戳進托馬德的背脊。胖湯姆的劍從綿軟無力的手中滑落，鮮血淋漓的槍尖自肋骨下刺出，穿透皮革背心和盔甲。劍未落地，人已喪命。

奈德的叫喊來得太遲。史林特親自斬開瓦利的咽喉。凱恩旋身揮劍，綻起一片劍光，逼退身旁的槍兵。剎那間他仿佛就要突圍而出，這時卻來了獵狗。桑鐸·克裏岡第一劍砍斷凱恩的右手腕，第二劍將他從肩膀至胸骨活活劈開。凱恩當場氣絕身亡。

眼看手下一個個在身邊死去，小指頭從奈德腰際抽出匕首，頂住他的下巴。他的微笑充滿歉意。“我不是警告你別信任我的嘛。”

艾莉亞

“上。”西利歐·佛瑞爾叫喊著，朝她頭部揮去。艾莉亞舉劍擋格，木劍相交，“哢”的一聲。

“左。”他又叫，木劍隨即呼嘯而出。她的劍也急速迎去。又是“哢”的一聲，她咬緊牙關。

“右。”他說，之後是“下”、“左”、“左”，越來越快，向前步步進逼。艾莉亞則不斷後退，揮開每一記攻勢。

“開始沖鋒了。”他

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