子的事與我毫無瓜葛。”

“刺客手裏拿的是你的匕首。”

提利昂胸中的怒火直往上冒。“那不是我的東西。”他強調，“你到底要我發多少次誓才肯相信？史塔克夫人，無論你信不信，總之我不是笨蛋，把自己的武器交給普通小賊用，這種事只有笨蛋才幹得出來。”

一時間他似乎看到懷疑閃過她眼底，但她卻說：“培提爾為什麽要對我撒謊？”

“狗熊為什麽要在森林裏拉屎？”他質問，“那是天性。對小指頭那種人來說，撒謊跟呼吸一樣自然。不說別人，你應該特別了解才對。”

她向他走近一步，繃緊了臉。“你什麽意思，蘭尼斯特？”

提利昂昂頭道：“這個嘛，我說夫人，您是怎麽被他開苞的，這事宮裏每個人都聽他說過哪。”

“根本沒這回事！”凱特琳·史塔克怒道。

“哎，你這小惡魔真是壞到骨子裏去了。”馬瑞裏安顯然嚇了一跳。

庫雷凱特抽出他那黑鐵打造的鋒利短刀。“夫人，您點個頭，我就把這家夥的爛舌頭割下來。”一想到割舌頭的情景，他那對豬眼睛便興奮地睜得老大。

凱特琳·史塔克用一種提利昂從未見過的冷酷神情瞪著他。“培提爾·貝裏席曾經愛過我。當時他還只是個孩子。他的愛雖然對我們彼此都是個錯誤，但卻是千真萬確、純潔無瑕的小兒女之情，不是拿給你尋開心的。他想牽我的手、娶我為妻，這才是事情的真相。蘭尼斯特，你真是個無可救藥的惡魔。”

“那你就是無可救藥的笨蛋了，史塔克夫人。小指頭除了他自己，從沒愛過別人。我敢跟您保證，他對我們吹噓的絕不是您那雙纖纖玉手，而是您那對脹鼓鼓的乳房，那張嬌艷欲滴的櫻桃小嘴，還有您兩腿間那團熱乎乎的火。”

庫雷凱特猛地一把攫住他頭發，使勁將頭往後一拉，露出他的喉嚨。提利昂感覺出刀鋒冰冷地吻著下巴。“夫人，要不我給他放點血？”

“殺了我，真相也就永遠埋沒。”提利昂喘息著說。

“讓他說完。”凱特琳·史塔克下令。

庫雷凱特很不情願地放手。

提利昂深吸一口氣。“根據小指頭的說法，我是怎麽拿到他匕首的？告訴我。”

“你在喬佛裏王子命名日那天的比武大會上，打賭贏了他。”

“是在家兄詹姆被百花騎士刺下馬的時候。這就是他的故事，對不對？”

“是的。”她坦承。她的眉間閃過一抹疑慮。

“騎兵！”

尖叫聲自上方的風蝕山脊間傳來。休息之前，羅德利克爵士派拉利斯爬上去守望。

一時之間大家全楞住了。凱特琳·史塔克是第一個采取行動的人。“羅德利克爵士，維裏爵士，請你們趕快上馬備戰。”她喊道，“把其他馬牽到後面。摩霍爾，你負責看守犯人……”

“給我們武器！”提利昂一躍起身，抓住她的手，“多一個人就多一分力量。”

提利昂看得出她知道他說得對，高山氏族部落才不管貴族間的糾葛——不管殺史塔克還是蘭尼斯特家，都會像自相殘殺一樣毫不留情。他們或許只會放過凱特琳，因為她還年輕，可以替他們傳宗接代。明知如此，她仍舊猶豫不決。

“我聽見他們了！”羅德利克爵士大喊。提利昂側耳傾聽，果然聽到十來匹馬的蹄聲快速逼近。突然間大家都行動起來，有的抽出武器，有的朝坐騎跑去。

拉利斯連跑帶跳地翻下山脊，碎石如雨般朝他們撒來。他上氣不接下氣地跳到凱特琳·史塔克面前。他生得很醜，滿頭鐵銹色的亂發從錐形鋼盔下方爆出。“我看到二十個，可能有二十五個。”他氣喘籲籲地說，“我猜是白蛇部或月人部。夫人，路上一定有斥候……躲起來觀察……他們早發現了我們。”

羅德利克·凱索爵士已經上馬，手握長劍。摩霍爾蹲伏在一塊巨石後，雙手握住他的鐵尖長矛，牙間咬著一把短刀。“餵，唱歌的。”維裏·渥德爵士叫道，“過來幫我穿盔甲。”馬瑞裏安僵在原地，抱緊他的木頭豎琴，臉色像牛奶一般蒼白。結果是提利昂的仆人莫裏斯跳起來，上前幫騎士穿上護甲。

提利昂抓著凱特琳·史塔克不放。“你別無選擇。”他告訴她，“我們有三個，你還得浪費第四個人作看守……眼下，四個人足以決定全體生死。”

“向我保證事後你會歸還武器。”

“你要我的保證？”馬蹄聲越來越大，提利昂嘻嘻笑道，“唉，那有什麽問題，夫人，我以蘭尼斯特的榮譽為名……向你保證。”

他原以為她會朝自己吐口水，結果她只丟下一句：“把武器給他們。”便快步離開。羅德利克爵士把傑克的武器連劍帶鞘丟還給他，然後調轉馬頭投入戰鬥。莫裏斯自己弄了張弓和一筒箭，單膝跪在路上。他射箭比用劍在行多了。波隆則騎馬過來，給了提利昂一把雙刃斧。

“我沒用過斧頭。”武器在手的感覺怪異而陌生。它的握柄很短，斧刃則極重，前端還有根嚇人的尖釘。

“就當是劈柴。”波隆邊說邊從背上的鞘裏抽出長劍。他啐了口唾沫，飛奔至契根和羅德利克爵士旁邊。維裏爵士也上馬加入他們，一邊撥弄著他那頂開了條細眼縫，上面插了根黑絲羽毛的金屬鍋形頭盔。

“木頭可不會流血。”提利昂自言自語。沒有盔甲，他覺得自己好像沒穿衣服。他環顧四周，想找塊石頭，最後跑到馬瑞裏安躲著的地方。“靠過去一點。”

“走開！”男孩朝他尖叫，“我是唱歌的，打打殺殺跟我無關！”

“怎麽，不想冒險啦？”提利昂擡腳踢他，直到他不敢拖延，乖乖爬開。一個心跳的間隔之後，敵人便騎馬沖過來了。

這場戰鬥沒有傳令官，沒有旗幟，沒有號角吹響，也沒有鼓聲隆隆，只聽見莫裏斯和拉利斯放箭時的弓弦砰然聲，轉眼間原住民的鐵蹄便踏破黎明，轟然而至。他們個個皮膚黝黑，身形精瘦，穿著硬皮革和搶來的不合身的護甲，面容隱藏在半罩頭盔裏。他們戴著手套，手裏拿著形形色色的武器，有老朽的長劍、長槍，磨利的鐮刀，還有狼牙棒、匕首和重鐵錘。騎在最前面的人穿了一件花斑影子山貓皮做成的披風，握著一把雙手巨劍。

羅德利克爵士大喊一聲：“臨冬城萬歲！”然後迎上前去，波隆和契根也一左一右沖殺出去，嘴裏喊著含混不清的口號。維裏爵士跟在後面，頭上揮舞著一把釘刺流星錘。“赫倫堡萬歲！赫倫堡萬歲！”他叫道。提利昂突然間也有股沖動，想跳起來揮動斧頭，然後大叫：“凱巖城萬歲！”但他很快打消了這瘋狂的念頭，反而蹲得更低。

他聽見馬兒受驚的尖叫，以及金屬碰撞的聲音。契根的劍削開一個人的臉，那人穿了鎧甲，但沒戴頭盔。波隆則像一陣龍卷風般沖入敵陣，左劈右砍，切菜似的掀倒對手。羅德利克爵士則徑自朝那個披影子山貓皮披風的大漢攻去，兩匹馬相互繞圈，兩人你來我往。傑克跳上一匹馬，連馬鞍都沒用就飛奔進亂軍之中。提利昂看見一支利箭自那披山貓披風的人喉頭刺出，他張嘴欲喊，卻只有鮮血湧出。等他倒地，羅德利克爵士已找到了新對手。

馬瑞裏安忽然尖叫起來，拿他的木頭豎琴遮住頭，只見一匹馬自他們躲藏的巖石上方跳過。提利昂見狀趕忙起身，來人調轉馬頭，舉起一柄帶刺的大錘，回來收拾他們。提利昂雙手握斧揮出，正砍中沖刺的馬的喉嚨，錚地發出結實的一聲。馬兒慘叫倒地，提利昂的武器險些脫手。他好不容易及時拔出斧頭，踉蹌地閃開。馬瑞裏安可沒這麽好運，對方連人帶馬朝他摔去，一團砸在他身上。趁著這匪徒的腿還被馬壓住，提利昂溜過去補上一斧，恰好砍在肩胛骨上方的脖子處。

正當他奮力拔出斧頭，他聽見埋在屍體下面的馬瑞裏安發出的呻吟。“誰來救救我。”歌手喘著氣說，“天上諸神可憐我，我要流血而死了。”

“我相信那是馬的血。”提利昂道。吟游詩人的手從死馬底下伸出來，在泥地裏亂摳，活像只五條腳的蜘蛛。提利昂伸出腳跟狠踩在狂抓的手指上，聽到一聲令人滿意的喀啦響。“閉上眼睛，假裝你已經死了吧。”他如此建議歌手，然後抽出斧頭，轉身走開。

在那之後，戰場的情形亂成一團。這個清晨充滿了吶喊和尖叫，空氣中彌漫著血腥，世界一片混沌。利箭咻咻飛過他耳際，在石頭上彈開。他看到波隆被打下馬，兩手各持一劍繼續作戰。提利昂在戰場邊緣游走，穿梭於巖石間，偶爾從躲藏的陰影裏跳出來砍路過馬匹的腿。他找到一個負傷的原住民，了結了他，並把他的半罩頭盔拿來穿戴。頭盔太緊，但只要能提供保護，提利昂就很高興。傑克正和面前的敵人纏鬥，卻被人從後面捅了一刀。不一會兒提利昂又絆在了庫雷凱特的屍體上，那張豬臉被釘頭錘打得稀爛，但提利昂認得他手中的短刀，他把它從死人的指間拔出。他正要插進腰帶時，聽到了女人的尖叫。

凱特琳·史塔克被三個人圍在山壁邊，其中一個騎馬，另外兩個則是徒步。她受傷的手姿勢怪異地握著一把匕首，但她已經退到山壁邊緣，被三面團團包圍。這婊子就給他們吧，提利昂心想，愛怎麽搞隨他們去，但不知怎麽，他卻采取了行動。他在對方發覺之前砍中一個人的膝蓋後方，沈重的斧刃劈開血肉和骨頭，好像劈的不過是腐朽的爛木。會流血的木頭，提利昂心不在焉地想，接著第二個人朝他攻來。提利昂彎身躲開他的劍，揮出斧頭，那人連忙後退……結果凱特琳·史塔克剛好走到他背後，割了他喉嚨。騎馬那人似乎想起別處有更重要的戰鬥，突然就快速跑開了。

提利昂環顧四周，敵人不是被殺便是逃走，總之戰鬥在他沒註意到的時候已經結束。遍地都是瀕死的馬和負傷的人，發出慘叫和呻吟。最令他驚訝的是自己竟安然無恙。他松開手指，斧頭鏘一聲落在地上，忽然發現自己滿手是血。他相信他們起碼打了半天之久，但太陽卻紋絲未動。

“第一次上戰場？”過了一會兒，波隆站在傑克的屍體上一邊彎身脫靴子，一邊問。那是雙好靴子，厚實的皮革，上過油，柔軟異常，正配泰溫公爵手下的身份，比起波隆穿的要好太多了。

提利昂點點頭。“我老爸應該會驕傲。”他說。他的腳抽筋得厲害，幾乎無法站立。奇怪，剛才打鬥時卻一點不覺得疼。

“你需要找個女人。”波隆眨著黑眼睛，順手將靴子扔進自己的馬鞍袋。“相信我，流過血之後，找個女人最來勁。”

聽見這話，契根停下對土匪屍體的搜刮，哼了一聲，舔舔舌頭。

提利昂瞄了一眼正幫羅德利克爵士包紮的史塔克夫人。“她說好我就上。”他說。兩個流浪武士聽了哈哈大笑，提利昂一邊跟著樂一邊想：這是個好的開始。

隨後他跪在溪邊，用冰冷刺骨的溪水洗去臉上血跡。他瘸著腿走回去時，又看了看地上的死人。戰死的原住民都是些衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的家夥，他們的坐騎也是又瘦又小，根根肋骨清楚可見。波隆和契根挑剩下的武器都不怎麽起眼，大錘、棍棒，還有一把鐮刀……他想起那個穿了影子山貓皮披風、拿雙手巨劍和羅德利克爵士對打的大漢，但當他看到那人四肢伸展躺在石地上的屍首時，他看起來一點也不高大。他的披風沒了蹤影，提利昂發現他的劍鋒早就布滿缺口，廉價鋼鐵銹得厲害。難怪原住民倒下九個。

他們這邊只死了三人：兩個布雷肯伯爵的手下——庫雷凱特和摩霍爾，還有他自己的護衛傑克，他奮不顧身的沖鋒充分顯示了他的愚勇。到死都還是傻子一個，提利昂心想。

“史塔克夫人，我請求您立刻動身，加緊趕路。”維裏·渥德爵士道，他透過頭盔上那道細縫，小心翼翼地掃視著附近山脊。“我們雖然暫時趕跑了他們，但他們不會走遠。”

“維裏爵士，我們應該先安葬死者。”她說，“他們英勇殉難，我不能把他們留在這裏給烏鴉和山貓糟蹋。”

“這裏土地多石，沒法挖的。”維裏爵士道。

“那我們就搬石頭堆石冢。”

“要怎麽搬隨你便。”波隆告訴她，“但我和契根可不幹。比起在死人身上堆石頭，我還有更要緊的事情……比如呼吸。”他環視其餘的生還者。“你們要是還想活過今晚，就跟我們走。”

“夫人，恐怕他說得沒錯。”羅德利克爵士虛弱地說。老騎士在打鬥中負了傷，左臂被深深割了一道，脖子也被擲出的標槍擦傷，如今老態盡露。“若是在此逗留，他們一定會再次攻擊，到時候我們可能就頂不住了。”

提利昂看出凱特琳臉上的憤怒，但她別無選擇。“那就祈禱天上諸神原諒我們罷。我們這就動身。”

現在馬倒是不缺。提利昂把他的馬鞍移到傑克的花斑公馬背上，因為它看起來還算強壯，再撐個三四天應該沒問題。他正準備上馬，只見拉利斯往前一站道：“侏儒，把你的匕首交給我。”

“讓他留著吧。”凱特琳·史塔克從馬上往下俯看，“斧頭也還給他，若是再遇攻擊，可能還用得著。”

“夫人，謝謝您。”提利昂說著爬上馬。

“省省吧。”她唐突地說，“我跟以前一樣不信任你。”他還來不及回嘴，她便拍馬離開。

提利昂整了整偷來的頭盔，然後從波隆手中接過斧頭。他想起這趟旅程剛開始時，自己兩手被綁，戴著頭罩，如今堪稱大有進展。史塔克夫人不信任他沒關系，只要他能留住斧頭，他就有信心在這場游戲裏勝過對手。

維裏·渥德領隊，波隆負責殿後，史塔克夫人安全地騎在隊伍中間，羅德利克爵士則如影隨形跟在她身旁。途中，馬瑞裏安帶著怨恨的眼光，不斷回頭看他，他的幾根肋骨，木頭豎琴，還有用來彈奏的四根指頭通通斷了，但他還不算倒黴到極點：他弄來一件漂亮的影子山貓皮披風，厚實的黑毛皮，點綴著白線。他沈默地縮在鬥篷裏，難得地閉上了嘴巴。

行不到半裏，他們便聽見背後影子山貓低沈的吼叫，稍後又傳來它們爭食屍體的咆哮。馬瑞裏安的臉色愈加蒼白，提利昂騎馬跑到他旁邊。“‘黑鳥’。”他道，“恰好跟‘膽子小’押韻。”說完他一踢馬肚，丟下吟游詩人，跑到羅德利克爵士和凱特琳·史塔克身邊。

她抿緊嘴唇看著他。

“剛才我話說到一半，就被人無禮地打斷了。”提利昂開口道，“小指頭編的故事裏有個很嚴重的疏漏。史塔克夫人，無論你信不信，我可以向你保證——我跟別人賭的時候，只把註下在自家人身上。”

艾莉亞

獨耳的黑公貓拱起背朝她嘶叫。

艾莉亞沿著小路走，用赤裸的腳跟保持平衡，傾聽心臟疾跳，深呼吸緩吐氣。靜如影，她告訴自己，輕如羽。公貓看著她漸漸逼近，眼裏充滿警戒。

抓貓難。她手上到處都是未愈的抓痕，兩腳膝蓋則因跌倒擦傷，結滿了疤。剛開始，連廚師養的那只廚房胖貓都能躲過她，但西利歐叫她日夜不停地練習。當她滿手是血找上他時，他只說：“怎麽這麽慢？小妹妹，動作要快。等你遇到敵人，就不只是抓傷而已了。”他為她在傷口塗上密爾火，燙極了，她咬緊嘴唇才沒大聲尖叫。然後他又叫她繼續去抓貓。

紅堡到處都是貓：有在太陽下打盹的慵懶老貓、有冷眼擺尾的捕鼠貓、有爪子利如尖針的靈巧小貓，還有宮廷仕女養的貓，一身的毛梳理柔順乖巧聽話，以及渾身臟兮兮、專門在垃圾堆裏出沒的黑貓。艾莉亞一只一只追蹤到底，然後拎起來，得意萬分地帶回去給西利歐·佛瑞爾……如今就只差這只獨耳的黑色小惡魔啦。“那家夥才是城堡裏真正的王。”有位穿金披風的都城守衛告訴她，“不但老不死，還壞得跟什麽似的。有次國王宴請他老丈人，結果那黑心肝的混球跳上桌，從泰溫大人的手裏大搖大擺地叼走一只烤鵪鶉。勞勃笑得快爆炸。小乖乖，你離那壞蛋遠點。”

為了抓它，她跑遍半個城堡：繞了首相塔兩圈，穿越內城中庭，鉆進馬廄，走下層層環繞的螺旋梯，經過小廚房、養豬場和都城守衛隊的營房，順著臨河城墻的根基，再上樓梯，在叛徒走道上來來回回，然後又下樓，出一道門，繞過一口井，進出前方形形色色的建築，到最後艾莉亞根本不知自己所在何處。

這下她總算逮著它了。左右兩邊都是高墻，前方則是大片沒開窗的石壁。靜如影，她滑步向前，在心中重覆，輕如羽。

當她離它只剩三步之遙時，公貓倏地沖了出來。先往左，再往右，艾莉亞便先擋右，再擋左，切斷了它逃生的路。它又發出嘶叫，試圖從她兩腳之間溜走。迅如蛇，她心想。她伸手抓住它，把它抱在胸前，樂得放聲大笑，四處轉圈，任由它的利爪撕扯她的皮上衣。她用更快的速度在它兩眼之間輕吻一下，並在它伸出爪子抓她臉的前一刻縮回。公貓嘶吼著朝她吐口水。

“他在跟那只貓做什麽？”

艾莉亞嚇了一跳，松開貓，旋身面對聲音的來源。公貓轉瞬間便一溜煙逃走。小巷的另一端站著一個滿頭金鬈發、穿著藍錦緞衣服、漂亮得像個洋娃娃似的女孩。她身邊有個胖嘟嘟的金發小男孩，外衣胸前用珍珠繡了一只昂首騰躍的公鹿，腰際佩了把微型劍。是彌賽菈公主和托曼王子，艾莉亞心想。他們身邊跟了一個塊頭大得像犁馬的修女，她背後還有兩個蘭尼斯特家的貼身護衛，都是牛高馬大的漢子。

“小弟弟，你在跟那只貓做什麽啊？”彌賽菈口氣嚴厲地再度發問，然後對弟弟說，“你瞧，他還真是個臟兮兮的小弟弟，對不對？”

“對，衣服破爛，又臟又臭的小弟弟。”托曼同意。

他們沒認出我，艾莉亞這才明白，他們甚至不知道我是女孩。這也難怪，她光著腳丫，全身骯臟，在城堡裏跑過一圈以後，頭發亂成一團，身上的皮背心布滿了貓的爪痕，粗布縫制的棕色褲子膝蓋以下都被割掉，露出傷疤遍布的雙腳——抓貓總不能穿裙子或絲衣吧。她連忙低頭，單膝跪下。他們要是認不出她來，就太好了。若是被認出來，她會吃不了兜著走的。因為這不但會丟光茉丹修女的臉，連珊莎也將覺得可恥，從此再不跟她說話。

肥胖的老修女往前挪了挪。“小弟弟，你怎麽跑到這裏來的？你不該在城堡裏到處亂跑喔。”

“沒辦法，這種人趕也趕不完。”一個紅袍衛士道，“跟趕老鼠一樣的道理。”

“小弟弟，你是誰家的孩子？”修女質問，“告訴我。你怎麽了？你是啞巴嗎？”

艾莉亞的話音卡在喉嚨裏。如果她出聲回答，托曼和彌賽菈一定會認出她來。

“高德溫，把他帶過來。”修女說。長得較高的那名衛士朝小巷的這邊走來。

恐慌如巨人的手攫住她的喉嚨，艾莉亞知道自己命懸於此，不發出半點聲音。止如水，她在心裏默念。

就在高德溫伸手的前一刻，艾莉亞采取了行動。迅如蛇。她重心左移，他的手指擦臂而過。她繞過他。柔如絲。待他轉身，她已朝巷口飛奔而去。疾如鹿。修女朝她尖叫，艾莉亞從她兩條粗得像白色大理石柱的腿中間鉆過去，站起身，迎面撞上托曼王子，他“哎喲”一聲重重坐倒。她從他身上跳過，閃開第二個侍衛，然後她便擺脫他們，全速逃走。

她聽見叫喊，緊接著是砰砰砰的腳步迅速朝她逼近。她身子一蹲，著地滾開。紅衣衛士踉蹌著沖過她身邊，差點跌倒。艾莉亞一躍起身，看到頭上有扇又高又窄的窗子，比城墻上的射箭孔大不了多少，便向上一跳，攀住窗臺，往上拉升，閉著氣往裏擠。滑如鰻。待她跳下窗口，正落在一名吃驚的洗衣婦面前，她立刻翻身，拍拍塵土，繼續逃跑。她穿門而出，奔過長廳，跑下樓梯，穿越一座隱蔽的庭院，繞過轉角，翻過墻，擠進一扇低矮窄窗後，來到一個伸手不見五指的漆黑地窖。身後追趕的聲音漸漸變小。

艾莉亞幾乎喘不過氣，完全迷失了方向。現在就算他們認出她，她也認栽了，但她覺得他們應該做不到，因為她動作太快了。疾如鹿。

她摸黑靠著一堵潮濕的石墻蹲下，靜聽追兵的響動，卻只聽見自己的心跳和遠處的滴水聲。靜如影，她告訴自己。她納悶自己究竟置身何處。初來君臨時，她常做噩夢，夢見自己迷失在城堡裏。父親說紅堡比臨冬城要小，但在夢中它卻碩大無比，活像一座無邊無際的石造迷宮，而墻壁仿佛會在她身後變換形體。她發現自己常漫游在陰森的廳堂裏，經過褪色的壁氈，走下無止盡的螺旋樓梯，在庭院間和吊橋上穿梭，尖聲叫喊卻無人回應。有些房間裏，紅墻似乎在滴血，而她一扇窗戶也找不到。有的時候，她能聽見父親的聲音，但總是從遙遠的地方傳來，而不論她如何努力地朝聲音來源飛奔，那聲音卻依舊越來越微弱，直至完全消失。黑暗之中，只剩艾莉亞獨自一人。

她發覺這裏也很暗，於是縮起裸露的膝蓋，緊緊抱在胸前，發起抖來。她決定在這裏默默數到一萬，等那時候就可以安全地爬出去，找路回家了。

當她數到八十七的時候，眼睛已經習慣了黑暗，房間也似乎逐漸亮起來，身邊的事物緩緩現形。昏暗之中，無數巨大而空洞的眼睛饑渴地瞪著她。她隱約看到長牙的鋸齒陰影。她頓時忘了數到哪裏，只敢閉上眼睛，咬住嘴唇，驅趕恐懼。等她睜眼再看，怪獸就會不見。怪獸會不存在。她假裝西利歐也在黑暗中，陪在她身邊，對她悄聲說話。止如水，她告訴自己，壯如熊，猛如狼，然後睜開眼睛。

怪獸還在，恐懼卻消失了。

艾莉亞小心翼翼地站起來。四周都是頭骨，她好奇地摸摸其中一個，不知到底是不是真的。她的指尖拂過一個寬大的下巴，摸起來挺像真的。骨頭的感覺很平滑，既冷且硬。她的手指摸到一顆牙齒，又黑又尖，活像是由黑暗所造的匕首，她不禁打了個寒顫。

“它死了。”她朗聲道，“只是顆骷髏頭，傷不了我的。”但不知怎的，那怪獸似乎知道她在這兒。她感覺得到它空洞的眼睛穿過陰暗看著她，在這個光線微弱、寬敞高大的房間裏，有種不喜歡她的東西存在。她避開那個頭顱，向後退開，卻又碰到一個更大的骷髏。一時間她幾乎可以感覺它的牙齒陷進她的肩膀，仿佛想一口咬下她的血肉。艾莉亞旋身，一顆尖牙果然已經咬住她的外衣，皮革被鉤住，撕裂了一大塊，她沒命似的快跑。眼前又有一個頭顱出現，這是最大的怪獸。艾莉亞不敢慢步，她跳過一排高得像劍、山脊似的黑牙齒，沖進一個又一個饑餓的血盆大口，然後撞上了門。

她摸黑找到木門上厚重的鐵環，使勁一拉，門抗拒了一會兒，方才緩緩向內打開，可是發出來的嘎吱聲卻大得嚇人，艾莉亞心想這下全城的人都會聽見了。她拉開恰好能讓自己鉆進去的縫隙，溜進門後的長廳。

如果剛剛那個充滿怪獸的房間算得上黑暗，那這個大廳就是七層地獄裏最伸手不見五指的黑洞。止如水，艾莉亞告訴自己，她給了眼睛足夠的調適時間，但除了剛才進來的門有模糊的灰色輪廓，其餘依舊什麽也看不到。她伸出手指在面前搖晃，感覺到空氣的移動，卻沒有東西。她成了瞎子。水舞者要用所有的感官去洞察周圍，她提醒自己。於是她閉上眼，穩住呼吸數了一二三，靜靜吸口氣，然後伸出雙手，開始摸索。

左手邊，她的指頭拂過未完工的粗石表面。她便沿著墻走，手在石面游移，踏著小碎步慢慢穿越黑暗。每個房間總有出路，有進必有出嘛。而且，恐懼比利劍更傷人。艾莉亞不能害怕。她仿佛走了好長一段，墻壁突然到了盡頭，一團冷氣吹過她的臉頰。松開的頭發輕輕拍打著她的皮膚。

她聽見有聲音從下方很遠的地方傳來。靴子的磨地聲，遙遠的交談聲。搖曳的火光朦朧地掃過墻壁，她這才發現自己正站在一口大黑井邊，井足足有二十尺寬，開口直向地心。彎曲的墻上嵌了大石頭作為樓梯，向下回旋，漆黑得就像老奶媽以前常跟他們說的，通往地獄的階梯。有東西正從黑暗中爬出來，從地心深處爬出來……

艾莉亞趴在井邊偷偷往下看，一股冰冷的黑氣迎面襲來。下方極遠處，她看到一根火把的亮光，微小有如燭火。她分辨出是兩個人，他們的影子交錯投射在墻上，高大有如巨人。她聽見他們的聲音，回蕩著傳向井邊。

“……找到了一個私生子。”一個人說，“其他的也遲早會查出來。要麽一兩天，最遲不過兩星期……”

“等他查出真相，他會怎麽做？”第二個聲音是自由貿易城邦的滑溜口音。

“只有天上諸神知道。”第一個聲音說。艾莉亞看到火把冒出一縷灰煙，一邊冉冉上升，一邊像蛇似的翻騰纏繞。“那群蠢蛋想殺他兒子，更糟糕的是，他們將把事情全都搞砸。他可不是這麽好打發的人。我警告你，不管我們喜不喜歡，狼和獅很快就會打成一團。”

“太快，太快了。”帶著口音的聲音抱怨，“現在開戰有什麽用？我們還沒準備好。想辦法拖一拖。”

“倒不如叫我暫停時間。你以為我是巫師？”

另一人呵呵笑道：“我以為你的能耐絕對不輸巫師。”火焰舐著冷空氣，高大的影子幾乎就要投射到她身上。幾秒之後，持火把的人順著樓梯進入她的視線範圍，他的同伴跟在他身邊。艾莉亞從井邊爬開，趴下來，貼緊墻壁。眼看兩人踏上樓梯頂端，她屏住了呼吸。

“你要我怎麽辦？”拿火把的人問。他是個身材粗壯的人，披著皮制的半身鬥篷。雖然穿了厚重靴子，他的腳卻仿佛無聲地滑過路面。在他的鋼頭盔下，是張帶傷疤的圓臉，還有撮短須。他穿著硬皮衣，外罩盔甲，腰間則系了一把匕首和一柄短劍。艾莉亞覺得他有種古怪的熟悉感。

“既然死了一個首相，為什麽不能死第二個？”說話帶著口音，長著一撮黃色八字胡的人回答。“我的好友啊，你從前不就跳過這種舞？”艾莉亞以前沒見過他，這點她很確定。他雖然臃腫不堪，卻步履輕盈，重心放在腳跟，走起路來像個水舞者該有的樣子。他的戒指在火光下熠熠發光，有紅金、白銀、鑲了紅寶石、藍寶石，其中更有黃紋的老虎眼。每根指頭都戴有戒指，有些還戴了兩顆。

“從前不比現在，如今的首相也不一樣。”臉上有疤的人邊說邊和同伴一起走進房間。不動如石，艾莉亞告訴自己，靜如影。炫目於自己帶來的火光，他們沒看到她平平地貼緊石頭，離他們僅數尺之遙。

“或許吧。”八字胡男子回答，剛爬了這大段路，這時他停下來喘口氣。“但無論如何，我們需要更多時間。公主已有了身孕，在兒子誕生之前，卡奧是不會出兵的。你也清楚這些野蠻人，知道他們什麽德行。”

拿火把的人推了推什麽東西，艾莉亞聽見一陣低沈的轟隆聲。接著，一片巨大的石板從井口緩緩滑出，在火光照耀下成了艷紅，它在室內發出隆隆巨響，差點害她叫出聲來。等到聲音平覆，剛才井口所在的位置，只有一片平滑堅硬、毫無裂縫的石頭。

“若他不趕緊出兵，恐怕就來不及了。”戴著鋼盔的粗胖男子說，“這已經不再是一場兩人對弈的游戲了——如果以前可以稱得上是的話。史坦尼斯·拜拉席恩和萊莎·艾林已逃離我的掌握範圍，根據回報，他們正在囤積兵力。百花騎士寫信回高庭，力勸他公爵老爸送他妹妹入宮。她是個十四歲的黃花閨女，既漂亮又聽話，藍禮大人和洛拉斯爵士打算讓勞勃上她，然後娶她，另立新後。至於小指頭……天上諸神才知道小指頭在玩什麽把戲。但尤其讓我坐立難

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