”瓊恩告訴他。自他們的旅途結束之後，他便很少看到這侏儒。提利昂·蘭尼斯特是王後的弟弟，自然受到貴客般的款待。莫爾蒙總司令讓他住在國王塔——說得好聽，其實已有一百年沒國王住過了——和他同桌用餐。蘭尼斯特白天在長城上騎馬，晚上則與艾裏沙爵士、波文·馬爾錫和其他高階官員飲酒賭博。

“唉，我走到哪兒學到哪兒。”這矮子用一根粗糙的黑拐杖指著長城，“我常說……怎麽前人千辛萬苦才把城墻蓋好，後人立刻便想知道墻的另一面有什麽？”他歪著頭，用那雙大小不一的古怪眼睛看著瓊恩。“你也不例外，對不？”

“我看沒什麽特別。”瓊恩道。他好想跟隨班揚·史塔克一同出外巡獵，深入鬼影森林，好想與曼斯·雷德的野人交鋒，守護王國免於異鬼侵襲，但自己心裏想要什麽，還是別說出來的好。“游騎兵說墻外不過就是樹林、山脈和結凍的湖泊，一片冰天雪地。”

“還有害人的古靈精怪吶。”提利昂說，“可別忘了，雪諾大人。否則大夥兒幹嗎這麽大動幹戈？”

“不要叫我雪諾大人。”

侏儒揚揚眉毛。“難道我喜歡被人叫小惡魔？一旦別人發現綽號對你的殺傷力，這綽號就跟定你啦。既然他們愛給你起綽號，你就大大方方地接受，最好還裝出樂在其中的樣子，那他們就再也傷不了你了。”他舉起拐杖指指前方。“哪，跟我走走。他們這會兒應該在大廳裏弄那難吃的湯了，我正想喝點熱的。”

瓊恩也餓了，所以他走在蘭尼斯特身邊，刻意放慢腳步以配合侏儒笨拙而古怪的姿勢。風勢漸大，他們可以聽見周圍木屋嘎吱作響。遠處，一道被遺忘的厚重窗戶反覆劈砰。一堆雪從屋頂滑下，落在他們身邊，發出低沈的撞擊。

“沒見你的狼呢。”蘭尼斯特邊走邊說。

“訓練的時候，我把它拴在舊馬房那邊。他們現在把馬都關在東邊的馬廄，所以不會礙著他。其他時候他都跟著我，我睡在哈丁塔。”

“就那座連城垛都塌掉的塔，是嗎？那塔下面的廣場都是碎石頭，整個還歪歪斜斜，跟咱們高貴的勞勃國王酒醉後一個德行。我以為那些塔早就廢棄不用了。”

瓊恩聳聳肩道，“反正沒人管你睡哪兒。這些古堡幾乎都荒廢了，愛睡哪裏隨便你。”黑城堡曾經擁有多達五千名全副武裝、鞍馬齊備、仆從如雲的戰士。如今卻只剩十分之一的數量，建築也紛紛淪為荒頹廢墟。

提利昂·蘭尼斯特的笑在冷空氣裏蒸騰。“那我就請你老爸務必在你那座塔垮塌之前，多抓幾個石匠過來。”

瓊恩聽得出話中的嘲弄意味，卻無法否認那是事實。守夜人一共沿長城建了十九座雄偉要塞，如今只剩三座仍有部隊駐守：高聳的東海望在強風吹拂的灰暗海濱，影子塔堅毅地佇立於長城邊陲的群山之中，黑城堡則位於兩者之間，地處國王大道盡頭。其他堡壘早已被人遺忘，現在都成了孤獨的鬼城，冷風颼颼吹過黑窗，死者幽靈游蕩其中。

“我一個人住比較好。”瓊恩固執地說，“其他人很怕白靈。”

“他們倒聰明。”蘭尼斯特說。他隨即轉變話題，“最近大家都在議論你叔叔，他是不是出去太久了？”

瓊恩憶起自己失望之下的幻想，那幅班揚·史塔克倒臥雪地的景象，立刻撇過頭去。侏儒很擅察言觀色，他可不想讓他瞧見自己眼中的罪惡感。“他說會趕在我命名日前回來。”他坦承。但他的命名日早在兩周前便已悄無聲息地來了又去。“他們是去找威瑪·羅伊斯爵士，此人的父親是艾林公爵的封臣。班揚叔叔說他們會一直搜索到影子塔，一路深入群山。”

“聽說近來有不少游騎兵好手失蹤。”他們一邊登上大廳的階梯，蘭尼斯特一邊說，接著嘻嘻笑著打開門。“也許古靈精怪今年特別餓罷。”

廳堂內，雖然爐火熊熊，仍舊感覺地方寬敞，寒氣逼人。烏鴉棲息於高敞的木天花板上，在眾人頭頂嘎嘎叫著。瓊恩從廚子手中接過一碗肉湯和大塊黑面包。葛蘭、癩蛤蟆和其他幾人坐在最靠近火爐的長凳上，彼此粗聲笑鬧咒罵。瓊恩若有所思地看了他們一會兒，然後在大廳的角落挑了個位子坐下，遠遠離開其他人。

提利昂·蘭尼斯特坐在他對面，一臉狐疑地嗅著濃湯。“大麥、洋蔥、胡蘿蔔。”他喃喃念道，“這些煮飯的到底知不知道蕪箐不能當肉啊？”

“這是羊肉濃湯耶。”瓊恩脫下手套，探手到湯碗溢出的熱氣裏取暖。聞到肉香他口水都流了下來。

“雪諾。”

瓊恩認得艾裏沙·索恩的聲音，但這回話中卻有種他從前沒聽過的語氣，他轉過頭。

“司令大人要見你。現在就去。”

一時之間瓊恩嚇得不敢動彈。為什麽總司令要見他？難道他們有了班揚的消息，他胡亂揣測，叔叔一定是死了，他的想象果然成真。“是我叔叔的事嗎？”他沖口而問，“他平安回來了嗎？”

“司令大人可不習慣等人。”艾裏沙回答，“而我更不習慣下了命令還要聽野種問東問西。”

提利昂·蘭尼斯特霍地跳下長凳，站起身道：“夠了，索恩，你嚇著他了。”

“蘭尼斯特，你少管閑事，在這兒你沒資格說話。”

“在朝廷裏就不一樣嘍。”侏儒微笑，“我只消幾句，你下半輩子就準備當個孤苦老人，別想再訓練小毛頭了。快告訴雪諾熊老找他幹嘛，到底是不是他叔叔的事？”

“不是。”艾裏沙道，“完全兩碼子事。今天早上有信鴉從臨冬城飛來，帶來他弟弟的消息。”他更正道，“應該說是他同父異母的弟弟。”

“布蘭。”瓊恩倒抽一口氣，掙紮著起來。“布蘭出事了。”

提利昂·蘭尼斯特伸手擱在他臂膀上。“瓊恩。”他說，“我真的很遺憾。”

瓊恩幾乎沒聽到他的話。他撥開提利昂的手，大跨步穿過廳堂，到門邊時跑了起來。他一路沖過積雪，狂奔至司令官堡壘。守衛讓他通過，他三步並作兩步奔上塔頂。等沖到總司令官面前，瓊恩已經滿身大汗，喘不過氣來。“布蘭。”他說，“信上說布蘭怎樣了？”

守夜人軍團總司令傑奧·莫爾蒙是個壞脾氣的老人，一把灰胡子，頂著個大光頭。他正拿玉米粒餵食停在手上的烏鴉。“我聽說你識字。”他把烏鴉揮開，它拍著翅膀飛到窗邊，然後蹲坐下來看著莫爾蒙從腰際抽出一張卷好的紙交給瓊恩。“玉米。”它刺耳地叫道，“玉米，玉米。”

瓊恩的手指在已拆封的白蠟印記上摸索，順著冰原狼的輪廓。他認出這是羅柏的字跡，但隨著閱讀，信本身卻模糊旋轉起來，他方才明白自己在哭。透過淚水，他拼湊出信上的意思，擡起頭。“他醒了。”他說，“諸神讓他活過來了。”

“但也殘廢了。”莫爾蒙道，“小子，我很遺憾。把信讀完罷。”

他把視線移回信上，但上面寫什麽已經不重要了。什麽都不重要了。布蘭活了下來。“我弟弟活下來了！”他告訴莫爾蒙。總司令搖搖頭，拾起一把玉米，吹聲口哨。烏鴉立即飛上他肩頭，叫道：“活了！活了！”

瓊恩滿臉笑容，手中握著羅柏的信奔下樓梯。“我弟弟活下來了！”他告訴守衛。他們互看一眼。他跑回廳堂，發現提利昂·蘭尼斯特剛吃完東西。他一把抓住小個子的腋下，將他抱到半空轉圈。“布蘭活下來了！”他喊。蘭尼斯特一臉驚訝的表情。瓊恩放下他，把信塞到他手中。“這裏，你自己讀。”

其他人聚集過來，好奇地看著他。瓊恩看到葛蘭站在幾尺之外，一只手上綁著厚厚的羊毛繃帶。他看起來既焦慮又不安，一點都不兇惡。於是瓊恩朝他走去，葛蘭見狀立即後退，同時舉手說：“小雜種，你離我遠點。”

瓊恩微笑道：“把你手腕弄成這樣，我很抱歉。以前羅柏也用同樣的招式對付我，雖然用的是木劍，可七層地獄，真他媽的痛。我想你的傷勢一定更嚴重。這樣罷，如果你願意，改天我來教你如何克制這招。”

艾裏沙·索恩爵士聽到了這句話。“喲，雪諾大人這下想搶我的位子啦。”他冷笑道，“我看教狼變魔術都比教這些笨牛容易。”

“艾裏沙爵士，我就跟你賭。”瓊恩說，“我倒是很想看白靈變魔術。”

瓊恩聽見葛蘭嚇得倒抽一口冷氣。四周一片死寂。

接著提利昂·蘭尼斯特捧腹大笑起來。鄰近餐桌上三名黑衣弟兄也跟著笑。笑聲快速散播，連廚師們也忍不住加入。梁木上的鳥群被笑聲驚動，最後連葛蘭也咯咯笑了起來。

只有艾裏沙爵士從頭至尾沒有將視線從瓊恩身上移開。待笑聲漸止，他一臉陰沈，右手握拳。“雪諾大人，你犯了一個很嚴重的錯誤。”最後，他用對仇人的口吻說。

艾德

艾德·史塔克渾身酸痛，又累又餓，心情惡劣地騎馬穿過紅堡高聳的青銅大門。禦前總管前來通知他派席爾大學士召開緊急的禦前會議，希望新任首相方便的話能大駕光臨時，他人還在馬背上，心裏只想好好泡個熱水澡，來只烤雞或烤鴨，然後在羽毛床上睡個覺。“方便的話，改成明天。”奈德下馬時沒好氣地說。

總管恭敬地一躬到底。“首相大人，那我就轉告重臣們，您不便出席。”

“算了，該死的。”奈德道。還沒上任便先把朝廷重臣給全得罪光那怎麽成。“我這就去見他們。但請先給我幾分鐘，容我換上比較正式的服裝。”

“是的，大人。”總管說，“我們已經把艾林大人以前在首相塔的房間都給您準備好了，如您願意，我這就差人把您的東西給送過去。”

“有勞了。”奈德邊說邊扯下騎馬戴的手套，塞進腰帶。身後，他的家人和臣屬正陸續進入大門。奈德看到管家維揚·普爾，便叫住他，“看來宮裏好像有急事找我。好好安頓我女兒，告訴喬裏叫她們待在房裏。不準艾莉亞到處亂跑。”普爾欠身。奈德轉身對禦前總管說：“我的馬車還在城裏半路上。我需要合適的衣服。”

“為您服務是我莫大的榮幸。”總管道。

於是，筋疲力盡的奈德，就這麽穿著借來的衣服，大步走進議事廳，發現四名重臣正在等他。

議事廳的陳設極為華麗。地板上鋪的是密爾地毯，而非燈芯草席。房間一角擺著一幅來自盛夏群島的木屏風，上面雕刻有上百種栩栩如生、色彩斑斕的珍禽異獸。墻壁上則掛滿了諾佛斯、科霍爾和裏斯產的精美織錦。門兩側是一對瓦雷利亞的獅身人面獸雕像，圓潤的紅榴石雙眼在黑色大理石的臉上顯得炯炯有神。

奈德前腳剛踏進房間，幾位重臣中他最嫌惡的太監瓦裏斯便靠了過來。“史塔克大人，我聽說了您在國王大道上遇到的麻煩事兒，真令人遺憾哪。我們都去聖堂為喬佛裏王子點了蠟燭，祈禱他早日康覆。”他的手在奈德袖子上留下脂粉的痕跡。他渾身散發出腐敗的甜膩氣息，聞起來活像生在墳墓上的花。

“你的神想必聽到了你的禱告。”奈德冷淡而有禮地回答，“王子的健康狀況已日漸好轉。”他從太監掌中抽出手，穿過房間朝藍禮公爵走去。藍禮正站在屏風旁，小聲地和一名矮個男子交談，那人必是小指頭無疑。勞勃剛奪下王位時，藍禮不過是個七歲小男生，如今他已長大成人，神貌酷似乃兄，奈德為此覺得極不自在。每次見到他，都仿佛時光倒流，看到那個英氣勃發，甫從三叉戟河得勝歸來的勞勃站在面前。

“史塔克大人，看來您安然抵達了。”藍禮道。

“您不也是。”奈德回答，“恕我直言，有時候您和您哥哥勞勃真像一個模子打出來的。”

“我哪比得上他。”藍禮聳聳肩。

“您至少穿得比他好。”小指頭俏皮地說，“藍禮大人花在衣服上的錢，宮裏的夫人太太恐怕都沒幾個比得上。”

此話倒是不假。藍禮公爵穿著暗綠天鵝絨緊身衣，上面繡了十二頭金色雄鹿。一邊肩頭瀟灑地垂著織金半披風，用一枚翡翠胸針別起。“這應該算不上滔天大罪。”藍禮笑道，“瞧瞧你穿的什麽德行，那才失禮。”

小指頭不理會他的嘲笑。他嘴角掛著近乎輕慢的微笑看著奈德。“史塔克大人，這些年來我一直想見見您。我想凱特琳夫人應該向您提起過我吧？”

“她是提過。”奈德冷冷地答道。對方這句傲慢中帶著促狹的話惹惱了他。“如果我沒記錯的話，你也認識我哥哥布蘭登。”

藍禮·拜拉席恩哈哈大笑。瓦裏斯則曳步湊來。

“我跟他很熟。”小指頭道，“至今身上都還留著他的紀念。布蘭登也提起過我？”

“常提起你，多半是火冒三丈的時候。”奈德說，心中希望就此結束這個話題。他對這類文字游戲素無興趣。

“我還以為你們史塔克家的人沒那麽大火氣。”小指頭說，“在我們南方，大家都說你們是冰做的，一過頸澤便要融化。”

“貝裏席大人，您大可放心，我並不打算太快融化。”奈德朝會議桌移去。“派席爾師傅，我瞧您身體還很硬朗。”

大學士從他長桌尾端的長椅上擡頭，露出微笑。“大人，以我這把年紀，有這樣的身體很不錯了。”他答道，“啊，只是容易疲勞。”他有張慈藹的臉，幾束白發垂掛在早已禿光的額頭兩邊。他的學士項圈並非魯溫那種簡單的金屬制品，而是由二十四種金屬片所串成的沈重項鏈，從喉頭一直垂到胸膛。鎖鏈用人類所知的每一種金屬打造而成：黑鐵和紅金，發亮紅銅和沈重的鉛，精鋼、錫和黯淡的白銀，黃銅、青銅與白金。石榴石、紫水晶和黑珍珠裝飾著金屬鏈，翡翠和紅寶石點綴其間。“我們不妨開始罷。”大學士把手放在大肚子上反覆揉搓，“再等下去，只怕我就要睡著了。”

“如您所願。”國王在會議桌的首位空著，那椅子靠背上用金線繡著拜拉席恩家族的寶冠雄鹿。奈德揀了國王右邊，象征國王右手的位子坐下。“諸位大人。”他正色道，“很抱歉讓大家久等。”

“史塔克大人，您是國王的首相。”瓦裏斯道，“為您效勞就是我們職責所在。”

眼看其他人紛紛在自己固有的座位落座，艾德·史塔克才猛然驚覺此時此地自己是多麽格格不入。他憶起勞勃在臨冬城墓窖裏對他說過的話，我身邊凈是些白癡和馬屁精。奈德朝會議桌看去，暗自揣測哪些是白癡，哪些又是馬屁精。答案他已了然於心。“我們只有五人。”他指出。

“國王北行之後沒多久，史坦尼斯大人便回了龍石島。”瓦裏斯道，“至於我們英勇的巴利斯坦爵士，此刻無疑正隨侍國王身邊，護送他穿過城市罷。身為禦林鐵衛隊長，這是他職責所在呢。”

“或許我們該等巴利斯坦爵士和陛下加入之後再開始。”奈德提議。

藍禮·拜拉席恩朗聲笑道：“要等我老哥賞臉，那不知到何年何月啰。”

“我們親愛的勞勃國王有太多事情需要操心。”瓦裏斯說，“所以便將雞毛蒜皮小事交給我們，以減輕負擔。”

“瓦裏斯大人的意思是說，凡是牽涉財政、農獲和律法的事務，我王兄聽了就頭痛。”藍禮公爵道，“所以管理國家就落到我們頭上了。他倒是不忘記時不時交代些什麽下來。”他從袖子裏抽出一張裹緊的紙放在桌上。“比如今天早上，他吩咐我提前全速進城，請派席爾大學士立刻召開這次會議。他有項緊急差事交給我們辦。”

小指頭微笑著將信箋交給奈德，上面蓋了王家印信。奈德用拇指揭開蠟印，攤平信紙，想看看國王的緊急命令究竟是什麽。他越讀越難以置信，勞勃到底要胡鬧到什麽地步才罷休？還是以他的名義，這簡直是雪上加霜。“天殺的。”他不禁咒道。

“奈德大人的意思是說。”藍禮公爵宣布，“國王陛下指示我們舉辦一次盛大的比武競技，以慶祝新首相上任。”

“要花多少錢？”小指頭興趣索然地問。

奈德從信上念出答案：“優勝者賞四萬金龍幣，居次者賞兩萬金龍幣。團體近身戰的優勝者也是兩萬，射箭優勝則是一萬。”

“一共九萬金幣。”小指頭嘆道，“還得加上其他開銷。想也知道勞勃一定要大宴賓客。也就是說我們需要廚師、木匠、女侍、歌手、戲子伶人和雜耍傻子……”

“傻子我們倒是不愁找到。”藍禮公爵說。

派席爾總師看著小指頭問：“國庫付得出這筆款子？”

“哪來的國庫？”小指頭撇撇嘴，“大學士您就別裝蒜了，你我都很清楚國庫已經空了好多年。還不是得伸手借錢，想必蘭尼斯特家會很樂意支援。反正咱們已經欠了泰溫大人三百多萬金龍，再借個幾十萬算什麽？”

奈德震驚無比。“你說王室負債高達‘三百萬’金幣？”

“史塔克大人，此刻王室負債總額超過六百萬。蘭尼斯特家是最大的債主，但我們也向提利爾大人、布拉佛斯的鐵金庫，還有好些泰洛西商行借過款。最近我不得不另辟財源，把主意動到了教會頭上，總主教大人討價還價的本領之高，連多恩的魚販都比不上。”

奈德簡直錯愕到無以覆加。“伊裏斯·坦格利安留下了堆積如山的金銀財寶，你怎麽會讓它淪落到這步田地？”

小指頭聳肩：“財政大臣只管找錢，花錢的是國王和首相。”

“瓊恩·艾林絕不會允許勞勃這樣揮霍。”奈德忿忿地說。

派席爾總師搖搖他那顆光頭，項鏈輕聲作響。“艾林大人固然精打細算，但恐怕國王陛下不見得都聽從睿智的諫言。”

“我王兄熱愛比武競技和山珍海味。”藍禮·拜拉席恩道，“他最討厭所謂的‘數銅板’。”

“我會跟陛下談談。”奈德說，“這麽鋪張浪費的比賽，國家可負擔不起。”

“跟他談談當然很好。”藍禮公爵道，“不過我們還是先著手訂個計劃吧。”

“改天再議。”奈德說。從他們的眼神看來，他的口氣似乎太尖銳了點。要想治理，他就必須牢記，自己已不是臨冬城萬人之上的領主身份，在這裏他不過是地位平等的重臣之首罷了。“諸位大人，請原諒我。”他改用較和緩的口氣，“我實在是累了。我們今天就到此為止，等我精神好些時再繼續。”說完他沒有征求其他人同意，便突然站起身，朝在座的重臣一一點頭後，徑自離開。

出到門外，只見馬車和騎士依舊不斷從城堡大門擁入，庭院裏一片混亂，充斥著泥土、馬臊味和叫喊不停的人聲。有人告訴他國王還在路上。自三叉戟河的意外發生之後，史塔克家族和他們的部屬便走在車隊的最前面，遠離蘭尼斯特家族，避開兩派逐漸升高的緊張氣氛。勞勃幾乎沒有露面，據說他待在輪宮，成天喝得酩酊大醉。若真是如此，他應該還要幾個小時才會出現，這已經比奈德期望的要早上許多了。如今他只消看看珊莎的臉，就覺得心中怒火又要升起。旅途的最後兩周實在苦不堪言。珊莎責怪艾莉亞，說被殺的應該是娜梅莉亞。艾莉亞在得知屠夫學徒的死訊後就魂不守舍。珊莎每晚哭著入眠，艾莉亞一聲不吭地獨自憂傷，艾德·史塔克自己則夢見了一個專為臨冬城史塔克家人準備的冰凍地獄。

他穿越外庭，走過閘門，進入內院，正朝他印象中首相塔的所在走去時，小指頭突然出現在面前。“史塔克，你走錯路了，跟我來。”

奈德猶豫不決地跟著他，小指頭帶他進入一座塔，下了一道蜿蜒的階梯，穿越一個凹陷的小庭院，沿著荒廢的回廊行走。兩旁墻壁，一副副無人使用的鎧甲好似站立的衛兵。他們是坦格利安家族遺留下來的歷史陳跡，黑色精鋼打造，頭盔鑲著龍鱗，但如今積滿灰塵，早已被人遺忘。“這不是通往我居室的路。”奈德道。

“我說過是嗎？我正打算把你引進地牢，割了喉嚨，再把你的屍體封進墻裏。”小指頭語帶譏諷。“史塔克，我們沒時間廢話，尊夫人正等著你。”

“小指頭，你到底耍什麽把戲？凱特琳人在臨冬城，離此數百裏之遙。”

“哦？”小指頭灰綠色的眼睛裏閃著饒富興味的光芒。“那麽此人的易容術果真不同凡響。我說最後一次，要麽跟我來，不然我就把她據為己有啰。”

他快步走下階梯。

奈德滿懷戒心地跟上，心裏不知這一天究竟何時才會結束。他對這些心機巧詐毫無興趣，但已逐漸開始理解，對於小指頭這樣的人，權術和陰謀就是家常便飯。階梯底端有一扇橡木和鐵條制成的厚重門扉。培提爾舉起門閂，揮手示意奈德進去。他發現他們正置身位於河流之上的峻峭絕壁，浸沐在黃昏的紅暈裏。“我們在城堡外面。”奈德道。

“你還真不好騙嘛，史塔克。”小指頭傻笑道，“到底是太陽還是天空洩露了秘密？跟我來，巖壁上挖了可供攀附的凹洞。小心別摔死，否則凱特琳永遠也不會原諒我。”說完他翻身便往下爬，動作像猴子一般靈敏。

奈德仔細審視了巖壁一會兒，然後慢慢地跟著下去。峭壁上果真如小指頭所言，刻有淺淺的凹洞，除非你原本就知道，否則從懸崖下根本無從發現。河流離他們有一段高到令人暈眩的距離。奈德把臉貼上巖石，除非必要，盡量不往下看。

最後他總算好不容易到達底部，旁邊是一條狹窄而泥濘的水濱小徑，小指頭正懶洋洋地靠在巖石上啃蘋果。他已經快吃完了。“史塔克，你老了不中用啦。”他邊說邊隨手把蘋果核丟進激流。“沒關系，接下來我們騎馬。”兩匹馬正等在那裏，奈德騎上，催馬快步跟在他身後，順著小路朝城市去。

最後貝裏席在一棟看起來搖搖欲墜的三層木造建築前停了下來。窗戶透出燈光，在逐漸黯淡的暮色裏顯得特別明亮。樂聲和刺耳的笑鬧從內散溢，在河面上飄蕩。門邊有一條沈甸甸的鏈子掛著盞華麗的油燈，外面蓋著加鉛的紅玻璃燈罩。

艾德·史塔克憤怒地跳下馬。“這是家妓院。”他抓住小指頭肩膀把他推得團團轉。“走大老遠的路，結果你竟帶我上妓院？”

“你老婆在裏面。”小指頭說。

他再也忍耐不住。“布蘭登對你太仁慈了。”奈德說著把小個子狠狠地往墻上撞去，抽出匕首指向他留著胡子的尖下巴。

“大人，快停手。”一個焦急的聲音喚道。“他說的是實話。”背後傳來腳步聲。

奈德握刀轉身。只見一個身穿褐色粗布衣服，下顎的軟肉隨著跑步不住顫動的白發老人急急忙忙朝他們跑來。“這不幹你的事。”奈德才剛開口，突然認出來者。他放下匕首，驚訝萬分。“羅德利克爵士？”

羅德利克爵士點點頭。“夫人在樓上等您。”

奈德糊塗了。“凱特琳真的在這裏？不是小指頭的惡作劇？”他收起武器。

“我有那本事倒好，史塔克。”小指頭道，“隨我來罷。還有，臉上表情露骨一點，不要一副正襟危坐的首相模樣。你要是被認出來，那可就糟了。不介意的話，經過時摸兩把奶子。”

他們走進屋內，穿過擁擠的大廳，有個胖女人正唱著歌詞淫穢的曲子，身穿輕薄羅衫的美少女坐在恩客腿上撒嬌。沒人理會奈德。羅德利克爵士等在樓下，由小指頭領他走上三樓，穿過回廊，進了門。

凱特琳正在裏面，她一見他便叫出聲來，朝他飛奔過去，緊緊地抱住他。

“夫人。”奈德驚訝地輕聲說。

“喲，好極了。”小指頭說著關上門。“您認得她。”

“大人，我好怕你不會來。”她貼在他胸膛上細語。“培提爾一直捎來你的消息。他告訴我艾莉亞和年輕王子的事了。我的乖女兒們都還好麽？”

“她倆都很難過，也很憤怒。”他對她說，“凱特，我不懂。你來君臨做什麽？發生了什麽事？”奈德詢問妻子。“是布蘭的事？難道他……”死這個字幾乎就要脫口而出，但他無法啟齒。

“是布蘭的事，但不是你想的那樣。”凱特琳道。

奈德更摸不著頭腦。“那是怎麽回事？親愛的，你為什麽會在這裏？這又是什麽地方？”

“你覺得這裏看起來像什麽？”小指頭說著在窗邊落座。“這就是家妓院。還有什麽地方比這裏更不可能找到凱特琳·徒利呢？”他微笑，“說來也巧，這家店恰好就是由我經營，所以要安排很簡單。我可是極力避免讓蘭尼斯特的人得知凱特琳在君臨的消息。”

“為什麽？”奈德問，這時他才看見她的手怪異的姿勢，看見那尚未愈合的紅色傷疤，左手小指和無名指僵硬不便的樣子。“你受傷了。”他握起她的手反覆檢視。“老天，傷得好深……這是劍傷還是……夫人，怎麽會發生這種事？”

凱特琳從鬥篷下抽出一把匕首交給他。“有人帶著這把刀要取布蘭性命。”

奈德猛地擡頭。“但是……誰……誰會這麽……”

她伸出手指貼上他嘴唇。“親愛的，讓我說比較快。你好好聽著罷。”

於是他仔細聆聽，而她將事情始末和盤托出，從藏書塔大火、瓦裏斯、前來迎接她的都城守備隊一直說到小指頭。等她說完，艾德·史塔克手握匕首，呆若木雞地坐在桌邊。布蘭的狼救了那孩子一命，他呆滯地思索著。當初瓊恩在雪地裏找到那群小狼時，他說了些什麽？大人，您的孩子註定要擁有這些小狼。結果他卻親手殺了珊莎的狼，到頭來這是為了什麽？他現在的感覺是罪惡？還是恐懼？假如這些狼實乃上天所賜，他究竟犯了何等滔天大罪？

奈德痛苦地強迫自己將思緒拉回眼前的匕首，思考隱含其後的含義。“小惡魔的刀。”他覆誦。這太不合理。他緊握平滑的龍骨刀柄，將之狠狠地插進桌面，感覺它深深地咬入木頭。匕首就這麽立著，仿佛在嘲弄他。“提利昂·蘭尼斯特為什麽要布蘭的命？那孩子從沒招惹他。”

“你們史塔克家的人都沒腦筋的？”小指頭問，“小惡魔當然不會單獨行動。”

奈德起身，繞著房間踱步。“難道說王後亦參與此事？或者，諸神在上，連國王他也……不，絕對不可能。”他一邊說著，一邊想起了那個荒冢地的清冷早晨，勞勃提到派刺客去對付坦格利安公主。他憶起雷加那尚在繈褓的兒子，血淋淋的頭顱，以及國王置之不理的態度，正如不久以前他在戴瑞的會客廳裏的所作所為。珊莎的哀告至今猶在耳際，一如萊安娜臨終前的懇求。

“國王八成不知情。”小指頭道，“這也不是第一次了，對於不想知道的事，咱們的好勞勃向來是眼不見為凈。”

奈德沒有答話。屠夫小弟的那張幾乎被劈成兩半的臉浮現在他眼前，然而國王半聲也沒吭。他的腦袋開始轟轟作響。

小指頭晃到桌邊，把匕首從木頭裏拔出。“無論怎樣行動，都構成叛國罪。若是控告國王，只怕你話還沒出口就先被伊林·派恩給宰了。若是王後……除非你能找到證據，而且能讓勞勃聽進去，才有可能……”

“我們有證據。”奈德道，“我們有這把匕首。”

“這個？”小指頭漫不經心地把玩著匕首。“大人，這是把好刀，好刀都是兩面開刃的。小惡魔肯定會辯稱匕首是他在臨冬城期間弄丟或是被偷。既然他雇的殺手已死，誰能證明他所言真假呢？”他把刀子輕輕拋給奈德。“我建議你還是把這玩意兒丟進河裏，當它根本就不存在罷。”

奈德冷冷地看著他。“貝裏席大人，我是臨冬城史塔克家族的人。我的兒子成了殘廢，很可能還活不成。若沒有那只我們在雪地裏找到的小狼，他此刻已經死了，凱特琳很可能也會陪著他送命。假如你真以為我會裝作沒事，那你就和當年向我哥哥挑戰一樣愚蠢。”

“史塔克，我蠢是蠢……可還活得好好的，令兄倒已經在冰封的墳墓裏發黴了十四年。你這麽迫不及待要步他後塵，我也無法勸阻，不過我先聲明，你可千萬別把我牽扯進去，非常感謝。”

“很

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