半上午的時候，陰雲密布的天空有飄落了小雨，但很快停了下來。

厚實的的雲層壓在頭頂，老天爺仿佛在警告世間螻蟻般的眾生，不要以為這就結束了，只要它願意，隨時可以重覆前日的大雨。

“賊老天！”脾氣暴躁的山民肆無忌憚的唾罵，一邊把身上潮乎乎的衣服脫下來使勁扭動，想把其中吸收的雨水和汗水給擠出來，但一切皆是徒勞。

士卒們其實希望這雨能下來，這樣壓抑的天氣，雖然沒有大雨，但汗水怎麽也擋不住。

留守在松江城下的士卒雖然不知道自己的同伴去哪了，但能猜到一定是去幹一件了不得的勾當。就像……，就像昨天夜裏突襲行軍攻下華亭縣城。

“又來人了！”

幾個兵丁指向兵營外的人影，語氣中有種掩飾不住的自豪感。

這幾天，不斷有扛著包袱、挑著擔子的老百姓到兵營門口徘徊觀望，有些人送來了稻米，有些人送來了酒漿。這些人神色匆匆把東西丟下，立刻逃一般的消失在陰霾的天空下。無論是剪了辮子的，還是依舊挺著高昂的峨冠，他們仍然是大明的子民。

這些不是全部，大營門口更加熱鬧，那裏有四個登記處，投軍的百姓排成了長龍，有兵丁在那裏檢查身體。

“跳一跳，擡起腿走幾步！”拿到鞭子的士卒的像是在溜牲口。

只要沒有明顯的殘疾缺陷，能搬起一定重量的磨盤，都被留了下來。有些頭發白了一半的老者插在隊列中，被拒絕後在那裏老淚縱橫，苦苦哀求：“軍爺，就留下我吧，沒辦法上陣殺敵，還能煮個飯什麽的。”

士卒們提著鞭子不耐煩的喝叫：“年紀大的，回家安安穩穩過日子去吧，別給我們添麻煩了！”

左若交代的很好，但軍中士卒可沒那麽好的脾氣。

若是有功名在身，便可以免除這道程序，新兵被直接引入城門北側村落中新設的兵營。一個個的進兵營，一堆堆的出兵營。兵丁從這些才投軍的松江人中挑選出膽子大的到城下去喝罵，號召城內漢人與清虜拼命。

大軍離開後，松江城外看起來熱熱鬧鬧，實際上是個空營。左若把松江城下的這些新投軍的百姓交給老天爺了。若守軍敢出城突襲，在這一片戰場他認栽，但只要能擊敗李成棟，這些算得了什麽？

左若很尊重翟哲，但並不是唯命是從。

“將在外君命有所不受！”

左若相信翟哲不會怪罪自己，若翟哲是那樣的人，也不值得他追隨至今。當然，前提是他能夠獲勝，若他在松江府一敗塗地，再多的理由也是蒼白。

道路兩邊黃橙橙的、沈甸甸的稻穗彎腰垂頭，早稻快要成熟了。收獲完早稻，再過一個月，按照往年的規矩，該是北方的漕糧經運河北上的時節。

士卒們沈默著行走。

左若經常與熟悉道路的向導討論，大軍駐紮休整的時候，他總是皺著眉頭用細樹枝在潮濕的泥土上劃上亂七八糟的痕跡。

“大人，這幾條河都有橋，前日暴雨後，河水不能小了！”這個山羊胡子的向導一路上跟的氣喘籲籲。他體力不好，途中差點被大軍落在後面，初始時左若還看不上他，但討論了幾天後，他發現自己竟然離不開這個人。

這個向導叫做趙玉成，臉癟、胳膊細，前幾日下雨脫下衣服時，露出胸口兩排骷髏般的肋骨。

就這個摸樣，若沒有秀才的功名，左若連看也不屑的看一眼，更不用說會把他留在身邊。但是，他對松江乃是江南各地的人物了若指掌。按他自己的話說，平日在茶館的時間坐久了，亂了心思，所以才考不中舉人。

“李成棟久經沙場，若斷了橋梁，必然會讓他生出疑慮，只怕無法順利伏擊。”

趙玉成喋喋不休，把自己肚子裏的貨全倒了出來。

像左若主意這麽定的人，不喜歡嘮叨的幕僚，他眼睛往外一橫，手中的樹枝“啪嗒”一聲斷為兩截。

趙玉成尖瘦的腦袋往後一縮，兩片震蕩不休的嘴皮子合上，心裏還是很不服氣。

“我當然知道。”左若伸出皮靴把才劃出的地形圖踩成一團。

他已經選好的地方。

大軍搶占了一個村落休整，斥候和松江本地人四處打探消息，這裏離最近的蘇州河有兩個時辰的距離，陳虎威率五百水寇先行潛伏往河邊。

李成棟的一萬人想過蘇州河，全從橋梁走至少要一個多時辰，但也許他們會乘船過河。

大軍不敢離蘇州河太近，左若不確定李成棟究竟有沒有得到自己率軍前來攔截的消息，若大軍陳兵河邊，李成棟一定不敢渡河。這個時候，斥候的速度顯得極其重要，好在他攻下華亭縣城時俘獲了五十匹戰馬。

他把這五十匹戰馬全交給了陳虎威帶走，同行的還有騎術高超的信使和珍貴的千裏鏡。

千裏鏡本身值不了幾十兩銀子，在鄭氏海盜中也不稀奇，但是在大明軍中和清虜軍中尚未普及開。只有方以智根據拆卸的千裏鏡的結構，找精細工匠打磨鏡片，原模原樣制造了一批在浙東的軍中推廣開，每個千裏鏡都有標識，絕不可往外洩露。

陰沈沈的天，很難分辨清楚時辰，只能感覺到天色先變亮再變暗。

蘇州河兩側原是人口密集的繁華地帶，自剃發令推廣後，這裏冷清了很多。沒剃發的不敢出門，才剃了頭發的不好意思出門。幾十裏外的嘉定縣城和吳淞口前些日子又在遭兵災，讓這裏死氣沈沈。

傍晚時分，斥候縱馬狂奔而回，見到左若後跪地稟告：“大人，清虜在蘇州河城外三十裏。”

“現在才來！”左若雙拳抱在胸口，心中難定。

“李成棟會不會連夜過河？還是明早過河！”他面臨一個艱難的選擇。若李成棟在對岸安營紮寨，大軍提起出動極易暴露目標。但若是李成棟連夜過河呢？

時間一點一點過去，安靜的時候，左若甚至能感覺到心臟強有力的跳動。

五六分鐘後，他揮動右臂，像一柄無堅不摧的手刀，“進軍！”

這世上無萬無一失的計策，所有的謀劃都在追求一種概率。左若不敢讓李成棟順利過河，哪怕可能性極小，否則這一萬兵馬和那些新招收的百姓將陷入死地。

陰天，黑的很快。

大軍穿插在死寂的村落中，偶爾傳來幾聲犬吠。土狗沒叫幾聲，立刻被主人關進屋子，兵荒馬亂的年代，一點疏忽都有可能引來滅頂之災。若不是剃發令，老百姓並不怎麽待見大明的官兵，江北四鎮當年在揚州沒少禍害老百姓。

通報的斥候越來越急，也越來越頻繁。

左若沒有傳達命令，將士們自然感受到一種大戰來臨前的緊張。

大軍行走了一個時辰，停下腳步休整，視線愈發模糊，千裏鏡也排不上用場了。

等了不知多少時候，黑暗中不見邊界的天邊突然出現了幾堆移動的幽靈鬼火，士卒們的目光自然看過去。只在轉首閉眼的瞬間，那些如燭光般鬼火像急速傳染的瘟疫，大批火光突然出現，讓黑暗中多了一種溫暖的橘黃色。

“來了！”

無需多說，士卒們知道那些人就是他們等待的敵人。

中軍的親兵飄落在大軍各處，壓低聲音囑咐，“口中銜住木棒，不許發出聲音！”

黑暗中那些人看起來很近，實際相距還有四五十裏。

蘇州河邊，陳虎威召幾個頭領聚集。幾句話命令後，他自己率三十幾個好手躲入茂盛的水草中，其餘四百七十人向石橋的兩側隱退躲藏，遠離矚目的橋梁。

夏日，晚上多半會比白日要舒服點，即使在陰天。

李成棟軍行進的速度很快，過了沒多久，躲在水裏的陳虎威甚至聽見了戰馬的嘶鳴。

一萬士卒行軍的聲音順著大地和河水傳播，陳虎威等人用水草擋住頭頂，一雙眼睛偷瞄漸行漸近的行軍隊列。

不知過了多久，火光還有些距離，對岸傳來輕微的腳步聲。

“這是清虜的行軍斥候！”陳虎威放緩呼吸，不再用眼睛看，只露出耳朵在外聽動靜。

有人過河了，但陳虎威分辨不出來有多少人，他沒有蕭之言的斥候本事。

過河的斥候漸行漸遠，跟過來的兵馬越來越多，沈重的腳步震蕩陳虎威的鼓膜，只需微微的掙開眼睛，也能感受到外界的光亮。

耳邊越來越吵鬧，李成棟的士卒沒有在蘇州河北岸停下腳步，士卒們一批批登上石橋，陳虎威連大氣也不敢出。過河的兵馬沒有急於離去，竟然在岸邊搭建帳篷，準備埋鍋做飯，原來他們準備駐紮在南岸。

停歇下來的士卒小聲對話，有人到河邊來取水做飯，最近時離陳虎威只有三四步的距離。

石橋上腳步聲不停，來河邊取水的士卒漸多，陳虎威潛藏的位置恰巧是個合適的取水口，木瓢擊打水面聲音響在耳邊。

“這些下去遲早被發現！”陳虎威暗中摸出藏在身上的尖刺，暗自咒罵：“大軍怎麽還不突擊！”

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