入陳家莊山道的兩側全是粗實的楓樹，深秋季節整個樹林就像火燃起似的。紅黃相間的葉片遮擋住視線，風起時漫天飛舞，不見蕭殺，反倒多了幾分喜慶之色。

翟哲由蕭之言相陪而行，沿途被美景吸引，大黑馬悠閑踏蹄。

“真是個好地方！”

蕭之言在這裏住了半年，也深有同感，讚同道：“那是自然，若是能在這裏閑度一生，神仙的日子也不過如此！”

“怎麽？尚未建功立業，就想著解甲歸田了嗎？”翟哲說笑。

“像我這樣的人，只要有酒喝，寂寞的時候再能找到姑娘陪伴，在哪裏不能過一輩子！為何一定要建功立業？”蕭之言在馬上伸了個懶腰。他的確實和翟哲不同的人。

兩人優哉游哉，從清晨出大同，直至半下午才抵達陳家莊。

這是個註定不能讓翟哲安寧的秋天，沈寂了三個月後，高迎祥再派使者前來陳家莊要求面見翟哲。這次來的不是草原狼那樣的小人物，而是高迎祥本家侄子高傑。

中原的形勢糜爛依舊，民變軍按住了葫蘆浮起了瓢，各地官軍唯有堅守城池，其中名聲最響亮的那一支流賊就是“闖王”高迎祥，號稱為各家民變軍的盟主。

“闖王！”翟哲輕輕念叨，搖頭說：“這個名字不好聽，能闖不能立，如何能成大事！”

“闖王？”蕭之言哼了一聲，“比我們在塞外能闖嗎？”雖然同出陜西，他對民變軍的觀感並不好。

“千戶大人！”早等候在莊口的朱三見到二人，忙走上前來，拱手行禮。

翟哲點頭回禮，領頭走進莊園。

自耿光入主陳家莊來，這裏連年修築，先是建立圍墻門樓，後又建築了了望塔和箭樓。今年漢部與大同官府出現裂痕時，翟哲又命在莊中挖掘地道通向後山道路，將這裏建成了漢部在大明的基地。

進了莊門，拐過右手是一片平坦的練武場，再往裏是一座高達的堂屋，那就是陳家莊的會客廳。綠林中人多講究場面，作為北境有名的盜匪老巢，常接待各路使者，當然不能修的太小家子氣。

會客廳內，一個二十出頭的年輕人正獨坐在靠背椅上，不時朝莊門口方向張望，旁邊的案桌上放了一只灰瓷茶碗。

莊口方向響起腳步聲，眼見四五個士卒跟在兩個人身後走過來，年輕人從椅子上站起身來。

翟哲走進會客廳大門，蕭之言緊隨他身後，上前一步介紹道：“這就是闖王麾下勇將高傑！”

他又擺手伸向翟哲，朝高傑示意道：“千戶大人！”

“啊！”高傑微張開嘴巴，他沒想到名揚草原的漢部千戶統領看上去比自己也大不了多少。

翟哲細細打量高傑，這個高迎祥的侄子長的可不像他的叔叔，生的劍眉星目，虎背熊腰，英氣勃勃。

“拜見千戶大人！”高傑緩過神來，匆忙見禮。

翟哲伸手一搭，免了他這一禮，三人分賓主落座。

“高兄弟此番北上，一路辛苦！”

高傑輕咳一聲，說：“闖王時常在我等面前提起千戶大人的大名，今日才得以相見！”

“闖王此番令我北上……”高傑說話的聲音由大變小，眼睛卻偷偷瞟向蕭之言。

果然是個精細的人，難怪被派來此地！翟哲微微一笑，說：“屋中沒有外人，但說無妨！”

高傑像是才想起來什麽似的，走出門拍手命在門廳等候的親兵擡進來兩個大箱子，等放入會客廳正中，他讓親兵退出，對翟哲示意說：“這是闖王命我帶給大人的禮物，感謝大人多年來的馬匹供應，其中有從鳳陽皇陵中得到的珍寶，世間罕見！”

翟哲屁股都沒離開椅面，淡淡的說：“讓闖王費心了！”

高傑回到原座，壓低聲音說：“闖王讓我傳句話，若大人能南下攻下宣大，願與大人結盟共分大明的江山！”

“哦？”翟哲意外，沈吟片刻，說：“這些禮物你還是帶回去吧，闖王擡愛，但我手中兵馬不足！”

“兵馬不足？”高傑莞爾，“只要大人能攻下大同山西，要多少兵，有多少兵！”

眼見翟哲仍然難決，高傑擡過頭來，說：“大人只要答應進軍宣大，闖王願意再定下五千匹戰馬，先付定金，戰馬可分三年交接！“蕭之言嘴角露出嘲弄的神情，他雖然掌管了漢部在大明的勢力，但商貿一向由宗茂掌管。他一竅不通，根本不明白五千匹戰馬的定金到底是個怎樣的數目。

翟哲倒吸了一口冷氣，高迎祥這是怎麽了。

“大人以為如何？”高傑很自信。

“容我再想想！”翟哲摸了摸下巴。

太陽漸漸落下山去，晚秋季節天黑後山林中微微有些寒意，翟哲批了一件薄外衣走在陳家莊的後院中。這裏真是楓樹之鄉，連院子也有兩棵，形如巨傘，一陣風吹過，落葉刮動地面發出“沙沙”的聲音。

流賊是流賊，漢部是漢部，雙方的關系也僅限於生意上的合作，高迎祥為何願下此血本引自己南下，要知道付了定金可是有風險的。

“南下？”翟哲被自己的念頭嚇了一跳，隨後連忙搖搖頭，其實南下是漢部擺脫困境最捷徑的道路！

這一夜，陳家莊有三人心思重重，難以入眠。

等到次日天明，翟哲命人叫來高傑，說：“得闖王垂愛，我願與闖王結盟。但今年冬天就在眼前，不利征戰，等明年開春，我再率漢部騎兵南入宣大！”

陪伴他身側的蕭之言臉色大變。

高傑仰起頭，說：“闖王的意思就在今年。”

“闖王為何如此著急？”翟哲露出了狐貍尾巴。

“眼下中原空虛，恐等的久了，朝廷再調遼東的強兵悍將入塞，再生變化！”高傑的口風嚴嚴實實。

“今年？不行，太過倉促！”翟哲的口氣斬釘截鐵。

高傑臉露失望之色，說：“大明宣大的財富任由大人取，大人因何不動心？”

“財富？”翟哲腦中靈光一閃，問：“闖王是想下江南嗎？”

高傑俊臉大變，說：“大人無需胡亂猜測！”

翟哲更加篤定，笑說：“江南的財富令人垂涎，闖王有這個心思也不稀奇！”

高傑離去時，仍心有不甘。

翟哲的心思越來越焦慮，中原局勢大變在即，漢部困局難破只能旁觀，漠東的戰事還讓他牽掛，岳托可不是易於之輩。

河南連年幹旱，湖廣征戰不休，縱觀大明，唯有江南、四川尚且安定富足，如果這兩個地方再亂了，大明就真的是搖搖欲墜了。

☆、第183 接戰

“你到底還是不會與這些流賊為伍！”蕭之言送走高傑，回頭再看翟哲時，掩飾不住欣喜之色。

“我只是暫時不想和高迎祥結盟！”翟哲搖頭，若有所思，“高迎祥此時風頭十足，不知收斂，要麽此番入江南成功，要麽兵敗就在眼前！”他嘆息一聲說：“草原成我，草原也困我，若此番高迎祥殺入江南，大明將天崩地裂，我也不得不入宣大山西了！”

江南乃是大明賦稅重地，又是兩大產糧地之一。以流賊的嗜殺成性，必然是千裏白骨，大明遭此重創恐怕難恢覆元氣。

“柳全還在江南！”蕭之言提醒。

江南是矚目之地，草原才是根基。

老鴉山下，又一次來到此地的漢騎安營紮寨。

逢勤命親兵上山頂給駐守此地的雷巖謙送信，自己前去巡視營帳。

沿途一片安靜，看見他的兵士個個只敢低頭幹活，不再隨意說話聊天。自這個千戶大人的親信擔任主官以來，認真到了令人發指的程度，在老鴉山腳這樣絕對不會有敵人的地方，駐紮營寨防禦也不放過一點毛糙。一個鹿角擺放的位置，一個柵欄固定的松散都能讓他挑出毛病。

逢勤雖然嚴厲認真，但很少會重罰士卒。他在軍中資歷尚淺，當日被命為掌管中軍騎兵一部時，連他自己也不敢相信，他原本以為那是鮑廣或者季弘的位置，那兩人才是翟哲親兵中有名的悍士。

一路走過，每當到了不滿意的地方，逢勤都會停下來用目光註視片刻，負責此地的將領馬上知道出了毛病，立刻修查。等他再次巡視時若還是如此，那時就有麻煩了。

一個沈默寡言、認真仔細的上官也會慢慢讓士卒敬畏。

相隔不遠處的另一處兵營中，亂哄哄一片，孟康赤裸著上半身，露出虬張的肌肉，十幾個親兵跟在他身後擡了七八只小羊羔，還有一個大酒桶。

“弟兄們！老子今天可是放血了，連餉銀都花光了！”

孟康哈哈大笑，營帳中千總、百總聞聲而來。翟哲出塞才起事時的老馬賊多在此地，他們也被左若殘酷訓練過，但埋藏在骨子裏的本性不改。

中軍大帳周圍，孟康大吼一聲，“給老子烤羊！晚上好好喝一盅！”有小校忙不疊的開始屠羊扒皮。

漢部嚴禁在軍中飲酒，但現在可沒人能管得了孟康。若是左若在，他還能收斂。逢勤？孟康一直認為翟哲是在讓他給逢勤撐腰，事實也確實如此。

秋日涼爽的風吹低了黃草，中軍大帳周邊架起的燒烤架子下火苗突突，羊油散發出誘人的香味。

孟康一巴掌掀開酒桶的蓋子，渾濁的燒酒暴露在空氣中，四周響起垂涎的吞咽聲。

“兒郎們不要急，有你們樂的！”

馬賊窩裏混過的孟康相信義氣，他對士卒好，有福同享，視他們為兄弟，打仗時自然有人給他拼命。

老鴉山腳下的兵營，一邊是烈火，一邊是冷水。山頂上的雷巖謙視而不見，充耳不聞，他和這兩人都沒有交情。

殺胡口。

一列三十幾騎兵出了大門，守門的兵丁用有些畏懼的眼神偷窺，大黑馬入了草原後歡騰跳躍。送走高傑後，翟哲不放心朵顏草原的戰事，重返塞外。等到了黑山腳下，與一直率親兵衛在此等待的鮑廣匯合，直奔老鴉山。

老遠的地方就聽見老鴉山腳下的熱鬧聲，翟哲阻止了鮑廣派人報信，踢著大黑馬飛馳往去。

“千戶大人回來了！”斥候親兵滿頭大汗，奔向孟康的中軍大帳。

周圍的吵鬧聲讓孟康什麽也沒聽見。

“千戶大人回來了！”斥候大聲喊叫，孟康打了個激靈，往南邊看，熟悉的大黑馬離兵營不到兩裏。

“散開，各回營帳！”孟康揮舞手臂，驅趕親信。

大黑馬到了營前，守衛不敢阻攔，翟哲催馬直到孟康身前，環顧左右，冷笑一聲，到：“好會享受啊！”

孟康才從親兵手中接過衣服套上，連衣扣也沒有結好，臉色漲紅，突然跪在離大黑馬四五步遠的草地上，說：“末將知罪了！”

翟哲揚起馬鞭指著酒桶說：“還敢喝酒，直到這時什麽罪嗎？”

“首犯鞭刑二十，再犯斬首示眾！”

“你這是第幾次？”翟哲表情似笑非笑。

“首次！”孟康咬住嘴唇，聲音喊的特別大。

“鮑廣，行刑，不要留情！”翟哲扭頭朝追上來的親兵衛下令，恨得牙癢癢的。

兩個親兵撲上來將孟康才穿好的衣服拔掉，把他按住跪倒在地。鮑廣親自手執皮鞭上前，狠狠的抽上去，孟康發出粗重“嗯”的一聲，背上露出一條血痕。

“忍著點！”鮑廣小聲嘀咕，又抽了一鞭，比第一次要輕一點。孟康是千戶大人的親信，只是一時犯了錯，他也沒必要往死裏得罪人。

這一切都逃不掉翟哲的眼睛，他也只是想給孟康一記警告。

“傳令讓左若部和季弘部立刻都來此地集合！”傳令兵疾馳而去。

朵顏草原的戰事讓漠南草原關註，漢部沒必要介入，翟哲也要集中兵力做好準備。

朵顏草原邊緣的丘陵上，額哲率兩萬騎兵將其團團包圍，眼睜睜看岳托將營寨修的一日比一日牢固。

試探性攻擊留下一百多具蒙古騎兵的屍體後，額哲果斷令大軍後撤，不再強攻。他不是懷疑自己能否吃下岳托的六七千兵馬，而是心痛部落騎兵再在這裏遭受慘重的損失，進攻堅固的據點一向不是蒙古輕騎的擅長。

緩慢行走而來的女真人帶來足夠多的糧食，岳托從一開始就做了持久據守的準備。

朵顏草原可不是歸化，這裏背靠遼東，一旦有難也能得到有力的支援，士卒們鎮定自如進行防禦，在山頂挖深井以備水源。一晃七八天過去了，女真人不急不躁，任由山下蒙古人耀武揚威。

岳托召集諸將議事，說：“察哈爾人攻不敢攻，退不願退，進退維谷，軍心已散，我準備今夜下山偷襲，諸將以為如何？”

帳下一片讚頌之聲，當即有將士請令。

岳托的目光掃向不斷往後退縮的阿穆爾，說：“阿穆爾，我令你今夜率輕騎偷襲額哲，子時出發，必有所獲！”

眼看再逃避不了，阿穆爾硬著頭皮走出來，跪地推脫道：“旗主有所不知，我部落部眾都源自察哈爾，對額哲敬畏有加，若額哲來攻，為保住性命還能抵抗，主動出戰人心不齊，又在深夜，必然失敗，恐墜了大軍的銳氣！”

無論如何，除非刀架到脖子上，他絕對不會向察哈爾本部開戰，叛逃之名也罷，反骨之名是再怎麽也洗刷不幹凈的，再說那是長生天的兒子黃金家族的子孫。他猜測岳托絕不會借此來懲戒他，若是如此，還有哪個察哈爾人還敢來投靠大清？

果不其然，岳托面色陰沈，斥責道：“兩軍對陣，還敢三心二意，離了你的部落，我大清就對付不了額哲了嗎？你退下，且看我如何破察哈爾之軍。”

白日裏，女真騎兵套好戰馬的皮甲，士卒披掛整齊，靜候子時出發。

天色漸漸暗了下來，阿穆爾站在營寨北方遠眺察哈爾軍營稀疏的燈火，心思重重。他的三千人馬分成兩部，分別據守山寨南北坡嶺，兩邊都被女真人挾持，岳托對他十分防備。

“你將此信送給額哲大汗！今夜務必送到！”一條黑影從北方的營帳縫隙中穿過，邁開雙腿奮力奔向遠處的兵營。

一夜無話，豎直耳朵整夜的阿穆爾也沒聽到偷襲大軍出發的腳步聲。

次日清晨，大軍點卯，軍中諸將皆到。

岳托姍姍來遲，打著哈欠說：“昨夜睡過頭，偷襲察哈爾人放在今晚吧！”眼睛有意無意瞟向阿穆爾。

一連數日，每天鑲紅旗兵白日都做好偷襲的準備。阿穆爾明白了，岳托不信任他，正在利用他在戲耍察哈爾的大汗。

額哲一連三次接到阿穆爾的警告，但一直沒見到岳托的兵馬。有人給他敲響了警鐘，就像頭頂高懸一柄利劍，不落下他心裏就不踏實。大隊騎兵駐紮草原無險可守，一旦在沒有防備的情形被偷襲，損失將不可預計。

八天後，額哲承受不住每天夜晚都要小心戒備的折磨，率大隊騎兵退往張壩，只留少數斥候監視岳托人馬的動靜。

眼看察哈爾人退去，岳托下令半數大軍突入草原驅趕蒙古斥候。隨後沽源城的守軍驅趕騾馬大車送來糧草，這場拉鋸戰才只是開始，誰先承受不了折磨誰失敗。

在此加固了現有的這座營寨後，女真兵馬不定期觸動，開始騷擾在張壩草原游牧的牧民，常常搶掠牲畜，被察哈爾輕騎驅趕無法帶走時，索性將所獲殺死。

朵顏草原與張壩臨近，輕騎兩三個時辰便可走個來回。一個月來，借助山林的隱蔽，女真人馬每出動小股人馬夜間潛伏而出，並有大隊騎兵在後接應。能敵則敵，不能敵則逃，額哲不甚其煩，心生退意。

冬天草原最好的牧場是河套，那裏氣候溫暖，是最好的駐冬地。再留在漠南已經沒有意義，以察哈爾一部敵岳托損失太大，額哲決定先行推出張壩，等來年春天時再做計較。

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