大約每個人都有過這樣一瞬，覺得人生已經沒有出路，認為命運已到了谷底，發誓永遠不要重覆當下，無論如何都要向上掙紮。裴秀卿曾以為屬於自己的那個時刻已經過去了，卻不料在這樣一個晴空萬裏的午後，才發現所有的自鳴得意風光無限像窗紙一樣經不起任何考驗，只消風雨一來，便統統輸得片甲不留。

而不幸之中的萬幸，也許是這樣一個不堪回首過去的當下，面前尚有一個願意傾聽往事的人。

“剛入行的那年，我十八。青樓中女子年過十八便沒了身價，何況我還是個相公。”他既被楚笑之識破身世，便破罐子破摔了，非但不諱言自己的身份，還有些破格的坦白，“這做相公的要是年紀大了，非但沒有恩客眷顧，就連龜公小廝都要瞧你不起。說到底，妓院堂子都是看著銀子論資排輩，我從小在這種地方長大，怎麽會不明白？既然如此，就只得另辟蹊徑，找些其他法子擡擡身價。我娘生前琴笛雙絕，但她盼我讀書，從小不許我沾這些。那時我家傳的玉笛又都當了，哪有練習的機會，因此最開頭的一年，少不免受人白眼，多吞些委屈。”

他嘴上說是“白眼”，實情卻比白眼更甚百倍。

同是男子，有人只須賣力氣賣吆喝，他卻要淪落到賣屁股。別說是讀過書念過字的秀才，便是尋常白丁也受不了這般屈辱。彼時裴秀卿賤籍加身卻忍辱負重，並非當真貪生怕死，而是想不通自己當初為何會如此眼盲，為何同病相憐的人竟絕情至斯。若說當時他活著還有什麽牽掛，那就是一定要找到吳允棠，當面揪著他的領子好好問問他，自己究竟做錯了什麽，為什麽第一相信的是他，就被害得如此下場。

“好在，老天爺給了我一個機會，秦淮最有名的樂師許玉郎巡游來此，聽說要住上一年。我知道我的機會來了，便去想盡辦法討好他，好容易才拜入門下。這許玉郎技藝超群，但脾氣極壞，我費了九牛二虎之力才得他信任，修習數月，得了真傳。”

楚笑之面帶思索，沈吟點頭。

裴秀卿蹙眉：“你這是什麽表情，許玉郎名叫玉郎，長得可是五短身材麻子臉，我就算再饑不擇食也不至於向他投懷送抱。是你自己問我當年如何，現在我如實說了，你又要這樣腹誹輕賤。”

楚笑之冤枉：“我沒說你投懷送抱。”

裴秀卿嘴上一滯，心裏暗道那你剛才皺什麽眉，轉念一想自己何必如此在意，以前也不知道看了多少陰陽嘴臉，也沒今日這樣煩躁難耐。

楚笑之解釋：“我是在想你可真聰明，音律覆雜更勝武學，短短數月就有小成，換我肯定是不行的。”

這番話說得誠摯謙虛，在裴秀卿聽來便又是受用又是憋屈，一筐抱怨在肚子裏打了三轉，幾番欲言又止，才別扭道：“嘴上……嘴上當然誇什麽都行，誰知道你心裏怎麽想的。”

楚笑之但笑不語，裴秀卿卻心虛了，默默垂頭喝口涼水，這才接下去。

“世人皆怪那許玉郎眼界高脾氣大，是因為他們沒摸清他脾氣。這人身懷絕技，走遍大江南北，從來是錦衣玉食三餐不愁，被慣出了好一張叼嘴，對吃食也十分講究。要是早晨起來第一餐吃得不順心，跟著一整天他便沒有好臉色，對周圍人張嘴就罵，擡手就打。我摸清了這一層，就天天給他好酒好菜地伺候著，而自己則天天省吃儉用靠紅薯充饑。久而久之，自然得他關照，並不是旁人所想用了什麽烏七八糟的把戲。”

楚笑之點頭：“這是智取。”

裴秀卿得意：“那是自然，我知道許玉郎這麽愛吃，就猜他身邊一定有人做飯。那時他旁邊總跟著個十來歲的小廝，起初我還當是個雜役，後來才曉得也是個學徒。我從本地最好的大廚那兒買來一本菜譜，讓這孩子依許玉郎的口味改良了做出來，每天把我這師父餵得心花怒放。他一高興，便將所有的絕技都傾囊相授。而這孩子每天忙得腳不沾地，洗衣做飯一樣沒少幹，本事卻一點學不來，只能眼巴巴地瞧著我撫琴吹笛，實在是浪費了一身汗水心血，白白為我做了嫁衣。”

楚笑之：“你是不是有些過意不去？”

“有什麽過意不去的？人各有命，我可憐他，誰又來可憐我？要是不讓他做飯洗衣，這些活兒便要落到我的頭上。許玉郎只在此地停留一年，我學藝的機會千載難逢，那小孩兒卻是來日方長。其實……我也不是沒聽過他吹曲，只不過那造詣實在是……”裴秀卿說著不禁嘖聲搖頭。

楚笑之了然：“天分並不是人人都有。”

“這倒是句實話，後來我才知道，原來這孩子也是下九流出身，父母與這許玉郎是同門。他們死前將兒子托孤給他師伯，本是指望著兒子能得一兩樣謀生的本事，不想這姓許的卻貪他使喚起來方便，每日當下人一樣差遣。過不了幾個月，我就看明白了，許玉郎是故意不教他本事，好讓他永遠出不了師，一輩子跟在自己身邊，當牛做馬服侍自己。”

“如此為師，也是太損陰德。”

裴秀卿嘆了一聲：“其實那孩子也不瞎，許玉郎的這份用心，他早看出來啦。他瞧見我天天吃紅薯吃得面色蠟黃，就偷偷在他師父的夥食中扣下些菜肉來給我解饞，順便向我學藝偷師。我吃人嘴短，只能勉為其難向他轉授一二。日子長了，他倒像成了我的徒弟，每天跟在我身邊，端茶送水，好不殷勤……”

楚笑之：“這下你卻沒嫌他麻煩。”

裴秀卿白了他一眼：“嫌又有什麽用，我煩透了紅薯，難得有好肉好菜送到嘴邊，誰能忍得住口？再說了，有些人雖然魯鈍，韌勁卻超乎常人，我拒絕得了一兩次，也拒絕不了他三四五六次。時間久了，我終於瞧出來，這小子雖然天生就不是個吹拉彈唱的材料，但也未必處處低人一等，在某些方面或許也有不被察覺的天分。”

楚笑之：“……比如？”

“一次我在院中練曲，這小子在附近掃地，聽完忽然跑來，說這詞與上次聽到的不同，問我是唱錯了還是有所改動。當時我大大吃驚，因為這詞我統共只唱過兩次，而他竟能說得分毫不差，可見記憶過人，過耳不忘，只是平時我只叫他吹管撥弦，從沒想過他竟有這種本事。”

楚笑之：“也許他是看過抄本？”

“絕無可能，這曲詞沒有任何抄本，因為它根本是我自己所作，尚未公開，也沒有第三個人聽過。這兩個字的差異，便是我當時‘煉字’的難處，他既然搭話，我便問他孰優孰劣。這話本是隨口，誰知那小子卻放下掃把，坐到我面前來滔滔不絕，而其中許多見解，竟與我所思不謀而合。”

楚笑之：“難道這個樂師學徒也進過學麽？”

裴秀卿：“當時我也奇怪，就問他是否拜師，如何識字。他說自己八歲前進過塾，後來跟了許玉郎周游各地，便沒有再繼續，只是逢著遇到文人總會留心他人對答，而自己攢下了銀子，也總愛買書研讀。”

“自學成才，比得上你了。”

裴秀卿眼中閃過一絲感慨：“他比我強得多了，只是被造化所誤。我告訴他，別再在音律上瞎費功夫，他沒那個天賦。既然想讀書，就專心讀書去。反正我從前的那些藏書也壓了箱底，這便一股腦兒地給了他，省得自己看著心煩。”

楚笑之看看他，欲言又止，終是嘆口氣道：“……可惜了。”

“有什麽好可惜的，我說了，人各有命。一年很快就過去，許玉郎臨走前，那小子已經把我給的書讀完了大半，也算是沒有辜負我一番心意。我告訴他，要想換個活法就不妨去考個功名，像這樣做人家的跟屁蟲，一輩子就當真再無出頭之日了。他聽了覺得有理，立即向許玉郎求去，沒想到那姓許的冷笑一聲，說要走可以，先拿錢來，交了錢才能還他自由身，說完還拿出一張賣身契，上面明明白白寫著：身價一百兩紋銀。”

“他不是同門托孤的麽，怎麽還有賣身契？”

“我也很是吃驚，但轉念一想便明白了，一定是姓許的欺負這小子的父母不識字，蒙騙人簽下的契約。不然區區一個孩子哪能有這樣的身價，這擺明了是坑人，想綁住他一輩子。”

“這孩子肯定沒有一百兩積蓄，那怎麽辦？”

裴秀卿輕松笑笑：“他沒有，有人有啊。”

“你替他墊了這一百兩？”

裴秀卿：“你也太高看我了，當時我學了一年音律，沒有多少時間接客，哪裏能存下這麽多銀子。只不過我那兒的老鴇夠仗義，讓我又借了一百兩，我借花獻佛，便做了這個順水人情。”

“可是你又平白背上了一百兩的債務。”

“五指山下壓四百九十九年和五百年，有什麽區別嗎？”裴秀卿不以為然，“以我後來的身價，這一百兩不過是一夜的纏頭，但對這小子來說，卻可能一步登天的青雲梯。”

楚笑之追問：“那他後來果真考中了嗎？”

裴秀卿低頭，若有所思地笑道：“中了。”

“秀才？”

裴秀卿搖頭。

“舉人？”

依然搖頭。

“難不成……”

“三元高中，金榜狀元。”

楚笑之見他神情忽斂，似有微微愴然，這才反應過來：“難道那人就是……”

“沒錯。”裴秀卿悵然，“他就是楊雲帆。”

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