王旭與宋紅玉焦急地請示薛盈：“皇後娘娘, 國難當頭，女學館還上課麽, 您會回京麽？”

“本宮不回京。”

“娘娘！”白湘與江媛異口同聲。

薛府吩咐：“女學館照常開課, 本宮記得《開國志》裏有許多金戈鐵馬的故事，有許多舍身抗戰的英雄事跡, 近日開設這門課，讓學生們都讀這本書。”

王旭與宋紅玉領命離去。

五名貴女聽聞消息都披著外衫趕來院中, 姚寶鳳惶恐地望著薛盈：“皇後娘娘, 扈城被東朝人攻下，明日會不會就攻下了水昌, 會不會能打入我們徒興城？那我們該怎麽辦啊！臣女想回京, 想回皇宮……”

“求皇後娘娘開恩, 讓我們回京吧！”貴女們齊刷刷朝薛盈下跪請求。

薛盈從門內步下石階, 走到姚寶鳳跟前：“擡起頭來。”

這段時日裏，姚寶鳳與貴女們並不喜歡徒興城這個偏遠之地，這裏沒有長京繁華, 沒有皇宮裏衣食無憂。薛盈對五名貴女一直沒有嚴苛要求過什麽，如今，她只希望這五人不退步，不能丟了女子的臉面。

“你初入宮, 幫秦王做過什麽, 本宮都不追究了。”

姚寶鳳愕然一怵，慌亂地垂下雙眸。

薛盈道：“你們是從皇宮裏走出來的人，陛下雖沒有選秀納妃, 可你們是朝廷命官的子女，如今戰火還沒有波及徒興城呢，本宮在前，你們慌什麽。”

薛盈第一次如此嚴厲地頒下懿旨：“你們聽令，沒有本宮的命令，誰人私自回京，誰的家族便等著獲重罪。”

貴女們嚇得嚶嚶哭出聲，薛盈心裏頗有些無奈。眼前的這五人也是一個象征，象征著女學革新下那些不信女學，不願進步的閨閣女子。她們循規蹈矩，她們安於現狀，這樣一撥人她是無力改變的。

“回去休息吧，這徒興城很安全。”

姚寶鳳與貴女們打著顫行禮告退。

白湘朝薛盈噗通跪下：“皇後娘娘，您不能留在這裏啊，陛下如今該是有多擔憂您，您該比奴婢都清楚！小皇子才半歲，哪怕整個長秋宮都在照顧他，可卻不及您這位親生母親！娘娘，奴婢求您回京吧！”

薛盈望著這墨色無邊的夜，許久才道：“陛下他懂我。”

“娘娘……”江媛動容地望著薛盈，跪在白湘身旁，“娘娘在哪，奴婢就誓死追隨在哪！”

“回房歇著吧，我周朝是強國，不懼蠻夷。”

薛盈回到房中，她雖安慰了所有人，卻無法安慰自己。

周朝的士兵安逸享樂太久，這次是兩國聯手，周朝受南北夾擊，若城池攻破，長京城都將難保。

薛盈輾轉反側難入眠，從枕頭下拿出裝著小五胎發的錦囊，她握著那錦囊才安心些。

長京，皇宮。

盛俞得知這個消息時比薛盈早了兩日。

他從龍椅上霍然起身，疾步穿過殿中臣子走出殿門，可他卻又僵住腳步。他想去找薛盈，但是他身後有眾臣，肩頭有黎民百姓。

盛俞僵硬地回身，沈聲下令：“溫騫、胡馭廣接旨，朕命你二人率領二十萬□□軍即刻出征，務必奪回失去的兩城。”

他回到建章宮給薛盈飛鴿傳書召她回京。

薛盈收到回信，寫明暫不回京，要留在南方定民心。

盛俞拿到這封信時氣得暴跳如雷，弘至在寢殿裏哭，乳娘與宮人眼下已不敢讓孩子再打擾到盛俞處理政務，忙抱著弘至從後門回到長秋宮。

盛俞下旨：“準備隨行隊伍，朕要去徒興城親自將皇後接回來。”

閔三大驚，跪地懇求：“陛下萬萬不能離京，這皇宮裏不能沒有陛下吶！”

“快去準備，再啰嗦朕廢了你。”

“陛下——”殿門處傳來兩道聲音。

盛俞擡頭望見是薛子成與宋仕未經通傳便走來殿中，兩人朝他跪叩道：“陛下萬萬不可離京。”

“你們要皇後怎麽辦，她遠在徒興城，那裏離扈城就只隔著四座城池，如若東朝真的打來了……”那後果盛俞無法想象。

薛子成道：“臣知道陛下愛護皇後，皇後是臣的姐姐，臣也希望她平安無事，可朝中不可一日無君，還請陛下三思。”

宋仕道：“臣追隨陛下，喜歡陛下提議的一夫一妻制，臣妄自揣度，陛下也是這鐘情之人。那陛下一定知道皇後娘娘心中所願，陛下一定懂她此刻希望的是什麽。”

盛俞無言，望著禦案上的玉璽失神。他想，如果他是薛盈，她不會在此刻選擇離開，她會用她全部的智謀守住那四座城池，她會盡全力安定民心。

盛俞回身走向龍椅，九階玉臺，他走得緩慢而吃力。

他端坐在龍椅上下令：“關內侯領兵去徒興城，務必保護皇後平安，一切聽令於皇後。”

“陛下，請恕臣抗旨之罪。眼下長京更需要良將鎮守，廣水之後是鄴州，衛將軍會誓死守著鄴州，臣便領兵守衛著長京。”

宋仕道：“陛下，關內侯所言正是。陛下下旨讓溫大人途徑徒興城時留兵保護皇後娘娘便可，皇後娘娘福澤在身，一定會平安無事的。”

盛俞打發了二人離去。

他眸中一片倦色，手掌托著額頂，他心中苦澀，薛盈哪有什麽福澤，她的福澤都是他。她只是個小婦人，在他眼裏甚至只是個小丫頭，若無他在，她如何保全自己。

隔著三千多裏，他們就這樣靠著意志相愛與牽掛著。

……

溫騫帶領的十萬軍隊日夜兼程赴往扈城，途徑徒興城時，薛盈帶領著女學館內的學生們在城門迎接。

溫騫與各副將下馬朝薛盈行著跪禮，薛盈道：“眾位將士都平身吧。”

她招呼身後眾學生們遞上踐行酒：“眾位將士飲下此酒，他日凱旋歸來時，本宮與百姓們還在此迎接你們，為你們再添上這一碗好酒。”

溫騫先接過薛盈手中的酒一飲而下，身後眾將士也都從女學生們手中接過酒。

溫騫道：“陛下讓臣留下五千人保護娘娘安危……”

“五千人太多，一千人足矣。”薛盈淺笑，“舅舅，你要平安。”

溫騫重重點頭。

薛盈道：“甚州就在扈城腳下，如若可以，請舅舅顧及一下母親的安危。”

“皇後放心吧，臣一定全力以赴。”

薛盈目送隊伍蜿蜒駛入城中，那些離開的馬蹄揚起漫天的黃沙。身後有女學生感慨道：“如果我是男兒，我一定也要去守護我們的山河。”

回到郡守府，薛盈將自己關在房中許久。

白湘與江媛都擔心她，姚寶鳳帶著四名貴女瞧見這般情況，心下更加焦急，唯恐自己的安危。

等房門再次打開時，白湘與江媛二人連忙沖進屋中。

白湘道：“娘娘，你方才在做什麽，為何不讓奴婢們進來？您想喝茶麽，這裏沒有花露，奴婢去倒茶水來！”

“娘娘別多想，奴婢去城中給您買點心回來！”江媛說完便要跑出屋子。

“回來。”薛盈輕笑，“我只是想尋個安靜的地方想些事情，我眼下想清楚了，你們告訴劉項良，讓他帶幾個底子深的木匠過來。”

薛盈在想武器的事。

她今日瞧見這蜿蜒而去的十萬士兵裝備有限，她想到了制箭。

不多時，劉項良將薛盈要的木匠都帶來。薛盈問道：“你們一日可做出多少箭頭來？”

幾名木匠一楞，年長的那人回道：“皇後娘娘，草民們雖然會，可沒有再做過這東西。五百多年前咱們用過竹與木做的箭頭，可如今都是用青銅為箭頭了。竹與木制作的箭頭遠不及青銅燒鑄的尖銳，退一步講，連石子打磨的箭頭都比木頭尖銳。”

薛盈懂這個道理。

青銅難尋，需要用在刀尖兵刃上。石子打磨耗費工時，獸骨打磨更加麻煩，唯有回退到五百年前，用木與竹制的箭頭最為方便，且容易攜帶。

“經過遠距離的射程，就算是木頭也有致命的殺傷力，本宮要你們停下手裏的活兒，為戰場制作箭身，一刻都不得耽誤。銀兩本宮會給你們。”

眾人一楞，連忙道：“為我周朝效力，草民們不要銀子，皇後娘娘只需派人將竹子與樹木砍來，安排些人當幫手便好！”

薛盈動容：“你們無私為國，本宮會奏請聖上賜封你們。”

劉項良請示薛盈制箭的場地，薛盈道：“將徒興牢房開啟，讓老匠人們入院中指導，全部犯人都要參與制箭，這是為國效力的差事，做好了都能減免刑期。”

劉項良震驚地望著薛盈。薛盈面色穩重，一張花容不見女子嬌態，明明此刻面目莊嚴，卻給人無限的親和，讓人感動，甘願臣服。

“娘娘母儀天下，不愧為國母，此舉給了犯人改過自新的機會，又能讓城中的士兵們安心鎮守城門，保護徒興城百姓。”

薛盈淡淡一笑，囑咐：“快去吧，此事耽擱不得，即刻開始實行。”

白湘也十分動容，忙去為薛盈煮茶水。江媛深深折服，朝薛盈道：“娘娘，你今日吃得太少了，奴婢去城中給你買點心來吧！”

薛盈頷首。

眾人走後，她獨自一人信步在這院中的一條小徑上。

院子不算大，是劉項良能找到的最好的一處主院了。但院中種了許多花草樹木，放眼一片紅情綠意，瞧著景致怡人。薛盈唯獨在一片姹紫千紅中望見草叢裏的一株觀音掌。

觀音掌又叫仙人掌，通體翠綠，渾身帶刺。但它不懼風沙，哪怕缺少雨露滋潤也能頑強生長。

在周朝，宮廷與達官顯貴之家從來不屑養這種花木，觀音掌雖生命力頑強，卻不易照料得開花，是人們口中所說的那種賤草。

劉項良應該是忽略了這一株觀音掌，才讓它得以出現在薛盈眼前。

薛盈蹲下身，吩咐院中的婢女：“拿鏟子來，再幫本宮尋個小花盆。”

薛盈親自動手將那株觀音掌從地面拋出，種在花盆裏。她被那尖刺紮到好幾回，手背上起了紅點，有些刺癢。

薛盈親自召來一名衛兵：“將此花與這封信送到陛下跟前。”

衛兵領命準備離去，薛盈道：“身上有銀子麽。”

衛兵一楞，不敢擡頭看她，埋首道：“回皇後娘娘，沒有。”

薛盈從屋中拿出裝好的銀兩遞給衛兵：“去吧，路上別急，你與這盆觀音掌都要平安。”

衛兵擡頭接下，只敢擡頭匆匆一瞥便領旨離開。

幾日後，盛俞收到那名衛兵送到皇宮的觀音掌。

衛兵日夜兼程，已經蓬頭垢面，他跪在禦前從懷中掏出一封信。

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