莘魚背抵著門板，在漆黑的廚房裏睜著大大的眼睛，她動也不敢動，靜靜聽著門外的動靜。

心裏突突地跳個不停，剛剛瑤柯在她手心寫的那幾個字，深深地印在她的腦袋裏。

快去廚房，躲起，尋機告密。

當她在自己手心裏寫完，她的第一反應就是同她一起走，不能讓她的柯姐姐獨自一人留在那裏。

可是最後她看自己是那麽凝重的眼神，她在讓她幫忙尋找新的生路。

所以自己不能有事，她的柯姐姐也不能有事。

莘魚做了好幾個深呼吸，迫使自己快些冷靜下來。

為了不引起外面的註意，她摸索著將燭火點燃，佯裝真的在這裏處理未完的事情。

來回不斷地踱著步子，絞盡腦汁想著應對之策。

柯姐姐怕是已經遇到危險了，誰會在承安殿裏悄然無息的下手，看來最有可能的非江太後莫屬了。

如今皇上不在，她又該去找誰好呢？

莘魚簡直都快急瘋了，正在一籌莫展的時候，一個人的名字忽然在腦海中浮現出來。

範逍！範大哥！

範大哥不是在羽林衛當值嗎？現在這個時辰了，怕是剛好輪崗輪到他。

可是……

莘魚面露躊躇之色，如今她已經不是原來的那個她了，又該怎麽去面對她心目中那個如陽光般溫暖的範大哥呢？

那曾所有發生在她身上，令她感到屈辱的痛意，一並湧上，尤其是李全那帶著詭笑的眼神，她怕是一輩子都忘不了。

莘魚用雙手抱著頭，拼命搖晃，試圖趕走那一幅幅令人羞恥的畫面。

這時，心底響起一個聲音，在一個勁地不斷催促著她。

莘魚，你在想什麽呢？眼下還顧及那麽多幹嘛？快些救你的柯姐姐才是最要緊的！

她馬上拍了拍自己的臉頰，暗自打定了主意，便趁著門外安靜，一溜煙跑了出去。

尋找範逍的這條路，她已走過無數遍，從最初的謹慎小心，到最後的歡喜盼望，似乎每一次都有著不一樣的心情。

熟知他在哪裏站崗，在哪裏巡邏，又在哪裏會多停留一陣。

所以，莘魚沒費多大勁便找到了範逍。

看到那個熟悉的背影時，她怯而止步，猶豫了那麽一下，還是嚅嚅叫出了聲。

“範大哥……”

範逍正在宮門處來回巡邏，聽到有人叫他，他疑惑回頭。

先是一怔，然後不自覺地咧開嘴笑了起來。

“小魚，你怎麽來了？你都回來這麽長時間了，我也一直都沒有見到你，這麽晚了，你這是要去哪裏？”

範逍見到熟人，話還比平時多了起來。

莘魚看了看周圍，一拉他的胳膊將他拉到僻靜的一旁，她低聲對範逍說道：

“範大哥，柯姐姐怕是要出事，你馬上用飛鴿傳書，把宮裏的消息告知皇上。如果真是太後做的，那麽也就只有皇上才能救柯姐姐。生死關頭，範大哥，你一定要把這個消息送出，不論用什麽方法，莘魚就在這裏拜托你了！”

莘魚說罷便要跪下，範逍聽完震驚不已，但還是手疾眼快一把拉住了她的胳膊。

“小魚，你這是做什麽？快起來。這件事我自然會去辦的，要不你跟我一起去？”

既然瑤柯都已經有了危險，弄不好莘魚也會跟著受牽連，他把可能發生的情況考慮在內，想讓莘魚遠離這個漩渦。

莘魚卻輕輕搖了搖頭，她勉強笑了一下。

“範大哥，謝謝你，我不能跟你一起去，我還要回去找柯姐姐。她現在情況不明，我不能丟下她一個人。範大哥，你一定要快！我……先走了。”

她馬上轉身向著原路返回，走出去好遠，她一回頭，範逍還站在原地擔憂地望著她。

心裏忽然湧出不舍，但是她一咬牙，還是繼續往前面跑走了。

——

瑤柯沒跑多遠，前面便出現了許多羽林衛，後面的人也追了上來。

她只好停下大口喘著氣，心知自己跑不了，之所以要跑，就是把這些人引開，讓他們忽略莘魚的存在。

既然前後都已無路，她也就放棄了掙紮。

不過，就算要死，她也得做個明白鬼。

“太後為何要抓我？”

她自認為自己一直老實本分，甚至連承安殿的大門都不邁出一步，如此大費周章，難道江太後又一時興起了？

羽林衛並不搭話，但是有一人的聲音在人群後響起，作了回答。

“就因為你是蓁家的女兒。”

江太後由王嬤嬤攙著走了過來，再看到她時，雙目立馬含威，那憎恨的眼神恨不得將她給撕碎。

她這麽一說，瑤柯竟然完全不能辯駁。

因為她已頂替了漪月的身份，她不再是簡簡單單的奴婢，她還是雲城蓁家的女兒，那個替公主和親卻半路逃走的女子。

微微福身行禮，這規矩她還是要照做的。

繼續站好，她問：“對，奴婢是蓁家的女兒，只是之前的那件事已了，太後也答應放過奴婢一命。但是現在又要抓奴婢，太後的話未免太過兒戲！”

“放肆！你這個奴婢不要仗著有皇上的庇護，就不把太後放在眼裏！”

王嬤嬤急了，在旁怒喝起來。她可是唯恐江太後心軟，故意這麽說。

江太後冷聲一笑，道：“哀家素知你的脾氣一向如此，但也不怪你。你說的沒錯，以前的事早已作罷，哀家既然答應了自然也不會反悔。只是這次卻不是哀家與你作對，而是有人指名道姓的要你，所以你的心裏也不要有任何怨言了。”

江太後口中所指的“有人”到底是誰？

瑤柯自然猜不到這背後卻是江霖謊稱北狄要人，拿昭雲公主的性命安危，讓江太後不得已把她給送出去，這樣一來，皇上勢必要與江太後反目。

內亂外患，也正是江霖想要看到的結果，他好趁亂竊位奪江山，來個改朝換代。

而江太後一心全都放在了昭雲公主的身上，怎麽會想到這其中有詭。

瑤柯穩了穩心神，繼續說道：“太後知道奴婢已經是皇上的人了，如果您這麽做，皇上到時回來可會答應？太後一定要慎重考慮，不要因為奴婢，而讓皇上與您的母子情分疏遠。”

沒辦法，她也只好將祁淵搬出來了，只是這招好不好用，就很難說了。

江太後的心忽地動了一下，她知道瑤柯所說不假。

如果一開始她認為這個瑤柯在祁淵的心裏沒什麽位置，可是經過了這麽多的事情後，她就已深深明白。瑤柯對於祁淵來說有多麽重要。

但是——，她現在卻不得不這麽做。

“皇上是哀家身上掉下來的肉，他即使再氣也不過就是一時，這一點，你就不要擔心了。來人，把她押下去好好看管。”

瑤柯的嘴皮子厲害，江太後領教過了，她不給她為自己辯駁的機會，直接命人把她帶走。

不等瑤柯再說什麽，旁邊的小徑上跑來一人，她一開口便是為瑤柯求情。

“太後，求您放了柯姐姐！奴婢願代替柯姐姐，只要您放了她！”

有羽林衛馬上攔住了莘魚，王嬤嬤眼一橫，走了過去。

“莘魚，你難道忘了這宮裏的規矩了嗎？在太後面前大呼小叫，是不是不想活了？”

王嬤嬤不敢拿瑤柯怎麽樣，這來了個莘魚，她可找到能出氣的了。

嘴一瞥，眼珠子一瞪，一副兇神惡煞的樣子。

莘魚不顧羽林衛的阻攔，撲通一下跪在地上，忙道：“王嬤嬤，我求求您幫忙在太後面前說個情，就放過柯姐姐吧！所有的一切就讓奴婢去承擔，哪怕是死，奴婢也願意。”

她一向心直口快，大大咧咧，平時幾乎沒什麽人能欺負到她。

後來在滄州遭遇了李全這個變態後，她的性子才變得有些內斂，這次主動跪下央求別人，還是第一次，卻是為了瑤柯。

“莘魚，快起來，這裏沒有你的事，趕快回去！”

本想讓她離得遠遠的，不要攙和進來，可是這個傻丫頭竟然自己跑來了。

瑤柯只得沈下臉假裝冷漠，奈何莘魚卻根本不聽她的話。

“太後，奴婢求您了！您不看僧面也得看看佛面，如果讓柯姐姐出事，皇上知道後，該有多麽心痛！皇上一直都是那麽的孤獨，自從柯姐姐來了，他的笑才有了讓人溫暖的感覺。皇上一直敬您愛您，難道您想讓皇上來恨您嗎？太後！”

莘魚說完，已把頭深深地磕在地上。

她現在早就將生死置之度外，為了柯姐姐，就算要她去死，又有何懼！

莘魚的這句話如同一根利刺直紮進江太後的心窩，她頓時身子不穩，晃了幾晃，王嬤嬤趕緊攙住她的胳膊。

“太後，您沒事吧？”

她扶著江太後做到一旁的石椅上，轉頭一指莘魚，厲聲喝道：“大膽奴婢，竟然在這裏信口胡說，來人，馬上把她拉下去，杖斃！”

王嬤嬤是江太後身邊的心腹，她的話自然沒人敢不聽。

羽林衛拽著莘魚的胳膊便將她往外拖，瑤柯急了，忙出聲：“慢著！先不要動她！”

她馬上上前緊走了幾步，盡量放低了姿態。

“太後，莘魚只是一個無足輕重的小宮女，她是為了奴婢才這般膽大妄言，還請太後大發慈悲，就饒過她這一次吧。”

江太後仍舊閉著眼，剛剛的暈眩還沒有完全好，她沒有開口。

王嬤嬤在旁邊進言，“太後，這件事您就不要操心，由奴婢來辦吧。既然瑤柯姑娘都說了，莘魚只是一個無足輕重的小丫頭，那她是死是活就都不再重要。”

這個王嬤嬤倒是很會找別人話裏的漏洞，瑤柯狠狠瞪著她，涼涼開口：“王嬤嬤也是這宮中的老人了，在太後身邊這麽多年，怎麽就沒有一點慈悲心腸，隨隨便便就要別人的性命。況且太後都沒發話，王嬤嬤卻如此亂下命令，是不是已經不把太後放在眼裏了？”

她會的招數瑤柯也會，話一出口，王嬤嬤果然白了臉，馬上低頭向江太後請罪。

“太後，奴婢不是那個意思，您不要聽這瑤柯亂說。”

“是不是這個意思，可就不是嬤嬤說的算了，誰又能知曉您的心裏到底是怎麽想得呢？”

瑤柯故意把這話給弄混淆，分散她們的註意力，好把矛頭指向王嬤嬤。

王嬤嬤已經氣得呼呼只喘粗氣，她還要再說，江太後卻搶在她前面開了口。

“來人，依照王嬤嬤所說的，把這個大膽的奴婢拉下去，重打四十大板。”

她的話音一落，連瑤柯都震驚了。

沒想到她與王嬤嬤的關系這般好，剛才自己所說的她竟一點都沒在意，她還是低估了她們。

想到這，瑤柯也跪了下去，叩頭請求：“奴婢願聽太後的一切吩咐，還請太後對莘魚從輕發落，不要傷了她的性命。”

這四十大板下去豈還有命在？這與杖斃又有何區別？

江太後不為所動，鳳眸掃向一旁站著的羽林衛，羽林衛馬上遵旨照辦。

拖過莘魚便將她強行按在了地上，莘魚一點都不反抗，抱著赴死的心，轉臉看著瑤柯。

她笑了，笑容還是如春花一般燦爛，輕聲安慰：“柯姐姐，沒事的，不用擔心我，我能挺著住！”

瑤柯可不相信她所說的，馬上跪爬過去，攔住欲要揮棒的羽林衛。

“不能打！太後，讓奴婢來分擔這份杖責，奴婢求您了！”

江太後隱忍著怒火，她已經氣得唇部發抖，如果可以，她倒是希望被打的那個人是瑤柯。

可是北狄要人，是要完好無損的人，她即便再氣也不能動瑤柯分毫，所以這心裏的火也就只能撒到這個莘魚身上了。

她對瑤柯的哀求視而不見，一揮手，“把她拉開，行刑！”

“不，你們不能打莘魚！不能打——”

“柯姐姐，我沒事，對不起！我沒能救你，真的對不起……”

莘魚哭了，那又寬又粗的木棒還是毫不留情地打在她瘦弱的身上，瑤柯在旁被其他的羽林衛按著動彈不得。

她只能眼睜睜地看著莘魚被打，看著她疼得滿頭是汗，卻仍舊忍著不吭一聲。

嘴角已經流出殷紅的鮮血，剛打了三十三下，莘魚被汗水糊住了眼，她顫巍巍地擡頭看著瑤柯所在的方向，動了動唇想說什麽，還沒開口，便昏死了過去。

瑤柯已經看得目呲欲裂，她無數次懇求江太後，可是換來的只是她冷情漠然的無視。

到最後，她自己仿佛也經歷了這場杖責，渾身虛脫，癱倒在地。

“回稟太後，她暈了。”

江太後一看也差不多了，便沒有繼續下令再打，她起身看都沒看瑤柯一眼，便順著小徑回寢殿去了。

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