欽點駙馬的聖旨既下，便交由禮部為公主下嫁之事籌備打點。項景天得知消息之時，簡直不能相信自已的耳朵，待得確認無誤是自家犬子後，方才流下了老淚數行，連著嘆了幾句：“家山庇佑，家山庇佑。”連日來為庭秀辱沒家聲一事沈郁已久的心緒，終究是撥開了雲霧見青天。

鳳臺選婿當日，項雲楊回府後，項景天便把兒子拉進了書房，讓他坐在自已跟前，好生地把兒子打量了個遍，方道：“你究竟還有什麽是為父不知道的？”

項雲楊笑笑道：“不必知道。”

項景天甚為不解：“為何是不必知道？你是我的兒子，你有這樣的才華，竟不讓我這個當爹的知道？”

項雲楊仍舊笑道：“爹爹不必知道，只需要看兒子做出來便可。”

項景天方才明白過來，頓覺百感交集，不知是後悔往日對待兒子的苛責，還是為兒子擁有驚世之才而老懷安慰。

依著禮數，公主應在確定駙馬人選後前往為未來翁姑敬奉禮茶。這日擇了良辰前來，項景天早命人將府內布置一親，一眾奴仆皆穿著新裝，井然有序地列候於側，家人則均以正裝前來迎接公主，禮數分毫不能差，規矩半分不能錯。

言舒容與項雲楊並肩一同走進昌榮正廳，一路走來，只見諸人皆垂眉斂目，屏氣靜息，不由笑道：“雲楊，叫他們別這樣，一個個的臉跟泥糊似的，看著難受。”

項雲楊亦笑，尚未說話，坐在前方主位上的項景天便起身道：“公主有禮。公主乃金枝玉葉，這些禮數原是要講究的。”

言舒容烏溜溜的眼珠子忽閃忽閃，搖頭道：“我與雲楊成親後，只想和他一塊住在項府，公主府不去了，這兒便是我的家，既然是自個兒的家所，又不是宮裏，還需要守什麽禮數？”

項景天聞言，不覺略覺驚訝，旋即又欣然笑道：“公主肯迂尊於敝府之中，那當真是委屈了。”又轉向項雲楊道，“既然公主有意入住府裏，那便將擷陽院好生修葺一番，雖比不得公主府華貴，但總不能太過簡陋。”

項雲楊還沒說話，言舒容又搶在前頭道：“不必不必，我就喜歡雲楊的院子，清靜雅致，不必動土了！”她甜笑望著項雲楊，唇邊泛起動人梨渦，絲毫不在意旁人的眼光，“你院子裏有你的味道，要是修葺過了，就不是你原來的味道了，我才不要！”

項雲楊頓時臉頰泛紅，當著父親以及一眾家人的面，不覺有點靦腆。

項庭真早已撐不住笑了，“好了，爹爹，那原是二哥哥和未來二嫂的事，便讓他們自已作主罷！”

項景天亦有幾分不好意思，只得呵呵笑著略過不提。

待父親受過了言舒容的敬茶，項雲楊自帶她前去祠堂拜見先母沈氏，為免勞師動眾又惹來公主不快，眾人便不再跟隨。

言舒容進入祠堂，禮數分毫不差地拜過先沈夫人，方和項雲楊出來。四處無人，言舒容歪頭覷他一眼，一下子牽過了他的手，緊緊抓著不容他掙開，櫻唇微微地撅起：“四個字，我有話有問你，你可得老實回答我！”

項雲楊略略猶豫了一下，方才放松下來，反握住了她的手，道：“你說。”

言舒容直勾勾地盯著他：“你既然擅長易經占蔔，是不是在應選前就替自已占了卦，確保無虞才會前來？”她頓一頓，又接著問，“你是不是知道自已是駙馬的命，所以才會與我在一起？”

項雲楊才要陷入沈默之中，言舒容又指著他道：“不許想，馬上回答我！”

他失笑道：“應選前，確曾占過卦，我失算了，那是下下卦，應選不順。可我還是來了。”

言舒容掩住了他的唇：“你那一卦確是不靈，所以如今才會順利。”

項雲楊點了點頭，註視著她的雙眼：“謀事在人。”

言舒容笑逐顏開：“成事在天。看來連老天爺也幫我們！”

這邊歡笑連連，那邊沁芳院裏也不安靜。

項庭沛雖被限足沁芳院內，還是從下人們口中得知了庭秀之事，項景天為著此事暗裏不知動了多少怒，只是顧著面子不在人前流露而已。庭秀嫁與晉王為側妃，照著尋常本也不失為好事一宗，可偏生是出了私行苛且這樣的醜事，如此出嫁便成了滿門的羞辱，項景天只求匆匆把庭秀送走了事，便連族中親人都未曾知會。

她知道，這是她離開沁芳院這個鬼地方的好時機。她與聞家的婚期日近了，不過是月餘的辰光而已。項景天極重顏面，已經有一個女兒讓他蒙了羞，再不能有第二個了。思來想去，在兩日之前，她便趁著看守下人分神打瞌睡的當兒，悄悄溜出了沁芳院，前往父親的頤明院去。

面對父親的驚訝與質疑，她什麽都不必多說，只要道出一句：“女兒出閨，聞家會來迎親，外頭親族也會來人，女兒身居沁芳院，不知旁人作何觀感？”

項景天垂首沈思了良久，方勉強準予她返回留菁閣居住，但限足依舊。

這天是公主貴駕降臨的吉日，亦是她項庭沛重返留菁閣的日子。

她打扮得端端正正，從從容容地步出沁芳院，悠然自得地前往留菁閣。

途經前院之時，卻見前方項庭真迎面而來。

項庭真看到她，腳下微微一滯，方緩步走上前去，幾乎要與項庭沛擦肩而過之時，只聽她含著冷笑道：“手下敗將，可笑之至。”

項庭真站住了腳步，側頭看向項庭沛，“誰是誰的手下敗將？”

項庭沛仰頭譏誚一笑，轉身向她，半瞇雙目：“還道你是個聰明的，原來愚笨如斯。你一心牽系的良人之選，無一不被你的姐妹搶走，手下敗將不是你是誰？”

項庭真不以為然地一笑：“倘若你指的是晉王，那是不值一提。倘若你指的是意遠……”她的眼眸裏盡是冷嘲之意，“如今言定誰勝誰負，尚為時過早。”

項庭沛扶一扶發髻上的梅花銀簪子，笑意決然：“三書六禮早過完了，我和聞意遠成親是板上釘釘之事。我的好妹妹呀，都這個時候了，聞意遠還能想出什麽退親法子呢？總不見得，這一回米已成炊的人，是妹妹和他罷？”

項庭真卻也不惱，笑得自若淡定，“姐姐不必著急，姻緣之事乃為天定，不是你的就不是你的，搶也搶不來。”言畢，她意味深長地看了項庭沛一眼，方不再停留，緩步離去。

項庭沛聽得此言，心頭沒來由地一跳，仿佛有什麽她疏忽了的紕漏，正在不知不覺中扯著了她的後腿，伺機將她拉入無底深淵。這個念頭才起，她激靈靈地打了個寒戰，忙定了定神，不再多想。

第167 冬至（一）

如此過得數日，聞家戚夫人竟派了人到項府之中，稱兩家聯姻在即，循著祖上的俗例，須在新媳婦過門之前，將家傳的白玉手鐲送贈，好讓新媳婦佩戴著出閨，是承載祖上厚福的好兆頭。

項景天聽聞如此說法，因也不是什麽了不得的大事，只不好拂了親家之意，便命項庭沛出來，跟隨聞家的人到聞家去一趟。

項庭沛上得聞家的馬車，一路前行，卻是許久未曾到達聞家。她心下納罕，挑了簾子往外看，不由吃了一驚，急問那趕車人道：“這條路不似前往聞家，你究竟要把我帶到何處？”

那趕車人將頭上鬥笠掀開，露出一張狡黠俊容，哪裏是什麽馬夫，竟是聞意遠！

項庭沛一驚，旋即又沈住了氣，冷眼瞧著他道：“是你？行事這般鬼祟，無外乎還是想對付我罷？”她很快便冷靜下來，目含不屑地掠他一眼，“雕蟲小技。這一回，你又想打什麽主意？前方有什麽陷阱？還是再想把什麽齷齪事嫁禍到我身上？我勸你還是省了這份心罷！眼下我爹只想把我體體面面地嫁出去，不會因為莫須有的事耽擱咱們這門親事。”她向他前傾身子，冷笑道，“發生了庭秀的事，我爹再也等不起了，他不會讓人接二連三地損他顏面。你籌謀得再多，亦是白費心思。”

聞意遠閑閑笑著，“是麽？不過你猜錯了，我並不想嫁禍你，也不是要陷害你，我只是帶你重游故地，重逢故人而已。”

項庭沛聞言，眉頭一皺，疑慮地往前方望去。只見聞意遠策馬前行的方向愈發有幾分熟悉的感覺，越是接近目的地，她的臉色便越發難看了，眼光裏原有的輕蔑漸次褪去，慢慢地籠上了一層恐慌。

馬車在一座古舊的平房前停下。項庭沛極力維持著平靜，看著他一躍而下，心也隨之猛地一跳，想說什麽，卻又止住了言語，生怕在言語間被對方抓著把柄。

聞意遠向那平房走了兩步，又停了下來，回頭望著她，笑道：“怎麽不下來？這個地方你應該很熟悉才是。”

項庭沛兩眼憂恐地掃視了一下四周，方才緊緊瞪著他道：“我娘去世之前，我和我娘便居住在這兒，那又如何？你把我帶來做什麽？”

聞意遠但笑不語，徑自進入平房，把等候在裏邊的一個老嫗請了出來。那老嫗已是花甲之年，眼神卻仍舊分明，一眼瞧見項庭沛，便道：“冬至？真的是你，真的是你啊！你這道眉毛從小到大都沒有變過，眉尾是散淡的，你可還記得我？”

項庭沛有如電殛，整個兒呆住了，口唇發顫不止，一句話也回答不上來。

“娘，外面那麽冷，我怕她會凍死，還是讓她進來避一避罷！”

“沛若，你就是心太軟了。你要記住，這世間人心難測，好人不能亂做。”安荷將女兒摟在懷裏，看向窗外那個徘徊了數日的小小身影，“長貧難顧，她雖然可憐，可咱們日子本就過得拮據，無力再負擔她。”

年方七歲的沛若滿心不忍，雖然母親不願意收留外邊的那位小姐姐，可她還是悄悄地為對方送去吃食，還怕對方冷著，便連自已最愛的碎花小襖也披在了對方身上。

“多謝你。”小姐姐珍視地捧著熱乎乎的饅頭，“為了報答你，我願意留下為你做牛做馬。”

沛若蹲在她面前，笑得露出了一口白牙：“我喜歡你，有你作伴，我會更歡喜！對了，你叫什麽名字？”

小姐姐啃了一口饅頭，這仿佛是饑寒交迫的她最為難得的美食了：“我叫冬至。”

冬至，因家中一場大火，親人無一幸免，唯她獨活。她只身顛沛流離地流浪到京城，巧遇沛若，年紀相仿的二人一見如故，沛若便將她帶回了家，可是母親卻並不願意將她收留。

縱然安荷始終冷面以對，冬至卻並不介意，仍舊以奴婢自居，為她們母女二人拾禾砍柴，洗刷收拾，事無巨細只消有她，便自會主動打點妥當。

安荷不讓她進屋，她就以外頭的禾草堆為床為褥，安荷不給她食物，她就勒緊腰帶強忍饑餓。無論如何，她就是不走。

終於，這一日安荷再忍不住將她喚進了屋裏來，細細打量著她道：“咱們這只是窮苦人家，自顧不暇，你為何不肯離去？”

冬至低著頭，兩手局促地揉搓著衣角，囁嚅道：“因為……因為……”

安荷皺眉道：“因為什麽？”

冬至眼泛淚光，擡頭殷切地望向安荷，哽咽道：“因為你長得很像我的娘，我看到你，就像看到我的娘，我舍不得走……”

這時，鄰居的李大嬸聞聲而至，憐愛地看著冬至道：“安娘子，這女娃性子好得很，吃苦耐勞不說，心地也善良，來日一定會知恩圖報的！你就收留了她罷！”

安荷想了想，把她拉到了跟前，“你想留下也不是不行，只一點，咱們日子清苦，來日你若是熬不住走了，咱們可算是白養你一場了。”

冬至何其乖覺，馬上道：“要割禾就要先彎腰，我不會白受你們的恩惠，我會視你們如主子，鞍前馬後，盡心伺候。”

從此，她便成了這個貧寒之家的一員。留下的真正緣由，自然不是因為安荷長得像她的娘，而只不過是她走累了，那大戶人家門高狗惡，她又不甘願落入人牙子手裏任買任賣，便退而求其次，留在這母女二人身邊，好歹吃飽穿暖，又是自由身。

日子長了，因著她的盡心，安荷亦慢慢對她溫和了起來，由著女兒喊她姐姐，也由著她向自已喚一聲“娘”。

沛若是打絡子的好手，鎮日無事便拿著各色絲線編織不休。冬至看見了，過來笑道：“真好看，這些線絲絲縷縷的，極考眼力，不如你來教教姐姐？”

沛若笑得眉眼彎彎，指著桌上的幾束絲線道：“我先教你分絲線。你瞧，這是大紅的，這是胭脂紅的，還有桃紅的，這一絡是嫣紅的，幾種紅色若是放在一塊輕易便看混了，須得細細分了出來，拿銀線束好了，下回用時便不必再分了。還有這蔥綠柳黃的，這藏青、石青的，在外頭可難尋了。你看這松花色、黑色，給配著艷一點線便極為好看。”

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