? 奉光十八年八月十五，還未入夜，星雲館內早已人潮湧動，高朋滿座。

星雲館歷來布置得極為雅致，與門口正對著的是一高臺，高臺是上好楠木鑄成，散發著古木的淡淡幽香。目光往左，樓梯旁的純青琉璃落地瓶中，數支芭蕉青翠欲滴，惹得滿室清涼。

右手邊是一比高臺略低的看臺，設有一張矮幾並兩張圈椅，上鋪猩紅碎花座墊，平素供貴客使用，一架大理石屏風從中橫過，既不影響看向高臺上的視線，又將看臺之上貴客的一舉一動與廳內眾人隔絕，向來一座千金難求。

剛過申時，星雲館內已聚集了不少富商大賈，人群中有人問道：“聽說任大小姐每逢十五就會撫琴一曲，若恰逢佳節則更會獻舞一支，而這一日星雲館的銀子就可抵平時半月的收入，不知這是真是假？”

旁邊一個身材臃腫的胖子立時接了話頭：“當然，任大小姐的名號一打，縱使她不親自出馬，自也有人乖乖送了銀子來供她玩樂。別的不說，光每月十五這星雲館內也是一座難求，哪次不是擠破了頭才能一睹其芳容。”

話音剛落，就見另一士紳模樣的人在人群中破開了一條道路，擠到胖子面前，諂媚道：“這不是王大人嗎？怎麽今兒也有興致來星雲館聽曲兒看舞？潘某有幸，竟能在這兒見到王大人。”

聽得士紳這麽一喚，四周目光紛紛掃過來，猜測著胖子的身份，胖子一見立時高興得合不攏嘴，繼續吹噓道：“今日有暇，自然來看看任大小姐的傾城一舞。”

士紳見周圍目光漸漸收回，忙悄悄上前靠近胖子，諂媚問道：“潘某一事不明，請王大人指點。”

胖子瞥了一眼周圍，確定沒有人註意之後，淡淡說道：“你說吧。”

士紳湊上前壓低了聲音道：“可這任大小姐當年被顧家所棄，後又致任家衰落也是眾人皆知的事實，而且她這樣的身家如今淪落到星雲館這種地方，確實也有點匪夷所思。再說任大小姐美則美矣，但到底算不上傾國傾城，這麽多人擠破了頭就為了看她，恕在下不能理解，請大人指點迷津。”

胖子一笑：“要說你這個問題，恐怕不只你一個人想不明白，我也是有幸得將軍府的趙總管提點才明白一二。其一吧，任大小姐雖算不得傾國之貌，但到底也算清秀標致了，再加上她的舞姿，嘉州之內的確無人再可媲美，所以能吸引這麽多人也是很正常的。”

“再者，因了她的身世和不平凡的經歷，很多人想看一看她到底是怎樣一個女人。更何況，為何任家倒了，連任青這樣幾十年摸爬滾打的老狐貍都被外放，任婉雖被沒入星雲館，趙將軍卻肯讓她只做藝伎，而且這一年多來，任家家產恐怕並未充入國庫，這麽龐大的一筆財產去哪兒了，恐怕還需仔細揣摩。來這兒的人，個個都有自己的考量，所以星雲館夜夜門庭若市也不奇怪了。”

聽得胖子這麽一說，那姓潘的士紳不由點頭稱是，“難怪難怪，原來這內裏有這麽多因素在作怪，潘某第一次來，還真是孤陋寡聞了。”

正要再奉承胖子幾句，卻陡然停住了本張合不定的唇，目光定格在門口的方向。察覺到士紳的異樣，胖子也掃過門口，這下胖子也不由稟了呼吸，人群中的嘈雜聲也漸漸消失。

門口站著一位男子，看起來不過弱冠年紀，一身玄色長袍無風自動，頭發隨意披散在身後，全身並無太多裝飾，卻貴氣自顯，且無來由地給人一種壓迫感和窒息感，令人不由自主地屏住呼吸不敢亂動。

男子往前邁步，熙熙攘攘的人群中立馬自動分開一條道路供其通過。男子也並未客氣，旁若無人地穿過這些帝都的權貴，徑直上了看臺，坐上這廳中最昂貴的座位。

甫一落座，即有丫鬟奉上最珍貴的霧山清曲，男子隨意執起茶杯，輕輕閉眼呷了一口，神態安然，之前的肅殺之氣立時消散，廳中眾人立時覺得周身壓力一輕，人群覆又嘈雜起來。

不一會兒，就見樓梯上緩緩走下一位麗人。身著銀紋百蝶度花裙，頭上盤一個淩虛髻，簪著嵌紅寶石雙鸞點翠步搖，耳戴層層結心紅瑪瑙耳珰，端的是氣質高雅，顧盼生輝。

麗人緩步上高臺，微微躬身行禮，擡頭嫵媚一笑：“諸位遠道而來，值此佳節，星雲館何其有幸，任婉在此承諾，今夜諸位一切花銷減半，可盡享其歡。”一笑裏，攝魂奪魄。

臺下不由一陣喝彩聲：“好，都說任姑娘天生麗質，今日一見名不虛傳，承蒙任姑娘做東，今夜我們一定不會客氣。”

任婉擡手，用手帕輕捂嘴唇，側顏嬌笑：“如此，今夜各位盡管盡興就好。但是此刻，任婉怕是要讓各位掃興了，今夜月圓，初雪來給大家獻舞一支。”

臺下一陣喝彩：“任姑娘哪裏話？能見任姑娘驚為天人的舞姿是我等榮幸，怎會掃興，任姑娘過謙了。”

任婉也不再答話，蓮步輕移，腰肢款擺，弱柳扶風，楚楚可憐。任婉雙手一揚，袖中絲帶迅疾無誤地纏繞上二樓的欄桿，借這一繞之力，任婉飛身而上，在空中玲瓏而舞，一姿一態皆是唯美。

頭上的金步搖與耳畔的紅瑪瑙隨著任婉肢體的緩緩動作而不住搖晃，配著廳中緩慢的靡靡之音，憑地透露出一股糜爛頹廢的氣息來。然而衣袂輕搖，氣質絕佳，只差一件素白衣衫就舞出了月宮仙子的身姿曼妙，不由令人看癡。

任婉眼光掃過廳中萬眾嘴臉，停留在玄衣男子的身上，然而只是一瞬間就輕輕移開。勾唇一笑，嫵媚卻又不失清麗，眾人一時叫好不絕。

任婉輕輕落地，斂衽行禮，“任婉獻醜，今夜這一舞卻連舞都算不上了，特在此賠罪，請諸君今夜定要盡興，初雪才能心安啊。”

任婉說完也不停留，拾級而上往樓上而去，臺下眾人也開始尋鶯問燕，一時好不熱鬧。廳中唯一靜止的，只有臺上的玄衣男子，男子依然還在品茶，似乎保持著這個姿勢從未變過。任婉邊往上走邊用餘光掃了一眼玄衣男子，隨即對早已悄悄跟上來的令儀吩咐道：“怕是來者不善，查。”

令儀領命退下，任婉往自己的房間行去。剛到三樓樓梯口，一轉身就毫無防備地撞上一個人，擡眼一看，正是之前廳中那名玄衣男子。男子看向任婉，微微一笑：“姑娘今夜，似乎並未認真起舞。”

任婉眉頭一挑：“公子今夜並未付我星雲館一厘一毫，免費觀看一舞還在此隨意出言評價，似乎不該是君子所為。”

男子戲謔一笑：“原來姑娘是為此生氣所以不肯好好一舞。”男子從袖中抽出幾張銀票，拿兩指夾了遞到任婉面前，“是在下疏忽了，不知這些銀子可能請姑娘為在下再舞一曲。”

任婉一眼掃過去，幾張銀票都蓋著安城錢莊的璽印，面值不菲。然而任婉卻只是娥眉淡挑，伸手淡淡推回了銀票，“公子出手真是闊綽，即使是星雲館的貴賓座也值不起這個價。今夜這支舞就當做是我做東了，公子想怎樣評價就怎樣評價。公子若要尋歡，盡可找這兒的主事蕓夫人，公子的要求她自會盡力滿足，公子若要離開，就恕初雪不送了。”說罷緩緩沿著蜿蜒曲折的回廊往前而去。

輕輕關上房門，任婉卸下一臉早已僵硬的笑容，疲憊隨之浮上。脫下繁覆的度花裙，換上一襲輕巧的素白紗裙，輕坐於梳妝臺前，取下流光溢彩的金步搖和瑪瑙耳珰，放下盤得高高的發髻，隨意一挽，斜插一支玉蘭簪子，清麗脫俗。

清水鋪面，卸去脂粉與塵埃，鏡中的面容愈顯憔悴而蒼白。任婉不由有些怔忪，自來到這星雲館，一年多來，每日聲色犬馬，日日見慣鶯鶯燕燕，看遍眾人尋歡作樂，自己卻始終只有令儀丫頭作伴。從一開始的日夜思念到如今心無所念，也不知究竟過去了多少個日夜了。

正楞神間，叩門聲輕輕響起，任婉硬撐著展眉一笑，眉目間覆又神采奕奕，“進來吧”來人是碧嬈，鵝黃衫子襯得整個人明媚非常，任婉目光淡淡掃過，碧嬈即明白其中意思，忙上前壓低聲音道：“鐘先生到了。”

任婉目光看似不經意卻充滿警戒地掃過每一個角落，確定一切安全之後，問道：“一切都安排好了？”

碧嬈點頭：“是。一切準備就緒，只等姑娘前往。”

任婉微微頷首，“我先歇一會兒，三更時分城外老地方會面。你先下去吧。”碧嬈步履輕盈地退出門去，倦容立馬又浮上任婉的面龐，任婉輕輕和衣睡下，面色安詳睡得卻並不安穩。?

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