? 因著任婉偏愛紅梅，兩人也就待紅梅花期過了才啟程往西，在丹城和冀城駐足不久，也已經是五月底了。兩人正要前往寧城，卻聽得西邊饑荒的消息，而其中最嚴重的地方便在寧城。

顧雲涯欲為安靖侯府博個好名聲，便聯絡人從郢城運了不少糧食過來，自己也與任婉一先一步到了寧城。

五月的風裹挾著黃沙，帶著些微熏的意味，輕輕拍打在馬背上的兩襲白衣上。任婉邊將馬兒勒住，放慢速度，以防馬兒傷人，邊感慨道：“沒想到這次的饑荒這麽嚴重，本以為只是和往年一樣青黃不接的小問題，沒想到竟已到餓殍遍野的地步。”

顧雲涯苦笑一聲：“是啊，確實沒想到會是這樣，只能盡我們所能，幫幫這些百姓。”

話音未落，卻被一輛馬車擋住去路，馬車夫是一名簡練精幹的中年男子。男子跳下馬車，對著馬匹上的兩人鞠躬行禮，開口驚人：“寧城守將薛山受侯爺之命前來迎接大公子與大少夫人，請二位移駕屈尊寒舍，共商對策。”

顧雲涯詫異，轉頭與任婉對視一眼，任婉笑笑：“既然是公公安排的，恭敬不如從命吧。”

薛山立時做了個請的姿勢，邊抱歉道：“非常時期，一切從簡，請二位見諒。”

顧雲涯翻身下馬，順手扶住緊接著跳下馬來的任婉，兩人一起登上薛山駕來的馬車，隨即有小廝上來接過二人的馬，短短瞬間馬與馬車都消失得無影無蹤，仿佛從來不曾出現過。

馬車悄無聲息地停下，薛山恭敬地翻身下馬，打起車簾：“請大公子和大少夫人下車。”顧雲涯一翻而下，等得任婉下來之後，兩人並排跟著薛山進門。

一方不大的院落，古樸肅靜，門上“薛府”二字遒勁有力，幹凈肅穆。進門後，薛山將二人引入書房，顧雲涯與任婉二人在右首的客座上落座後，薛山也就在主座上坐下，隨即說道：“二位風塵仆仆趕來，本應該為二位接風洗塵，讓二位休息一番再做打算的。只是此番實在事態緊急，加之侯爺之命，不敢再有所拖延，請二位恕薛某怠慢之罪。”

顧雲涯一笑：“無妨，事態緊急，大家也都沒想到。只不知父親如何得知我會過來？”

薛山答道：“這，在下也不得而知，只是接到侯爺密令，才知大公子而大少夫人已到寧城。”

顧雲涯問道：“如今寧城的情況如何？”

薛山聽得此問，突轉憂心：“實不相瞞，寧城是此次西邊災荒最為嚴重的地方。但因為帝都那邊銀子催得緊，這些年寧城府庫本來就已虧空不少。如今天降大難，整個寧城竟然拿不出一點賑災之物，只能向帝都求救，奈何八百裏加急到了帝都也再無回音。只沒想到，侯爺與大公子宅心仁厚，竟肯助寧城百姓脫此大難，薛山在此代寧城百姓先謝過侯爺和大公子了。”

顧雲涯倒也一擺手，“無妨，本來我與初雪正要到寧城，沒想到竟然趕上這個關鍵時節。賑災的糧食一部分已經在路上，其他的容我先與初雪去看一下具體情況再說。”

薛山忙補充道：“此番大公子和大少夫人倉促而來，恐怕在寧城還沒有安排，薛某已經安排小女為兩位準備好一切必需之物，還請兩位一會視察完情況再度光臨寒舍，也不枉小女費盡心思準備一番。”

聽得此話，顧雲涯起身告辭：“既然薛大人與薛姑娘一番心血，自然不好拒絕，只是麻煩二位了。我與初雪先告辭，只是先知會大人一聲，我還帶了兩個人一起過來，現下還在路上，請大人一並安排一下。”薛山忙點頭稱是。

任婉跟在顧雲涯身後，一句未發，卻在快踏出門口時回頭別有深意地看了薛山一眼，薛山與之目光相對，一時不覺冷汗涔涔，忙低了頭作送別之態。

待得出了薛府大門，任婉輕聲發問：“你完全相信他的話？”

顧雲涯並未回頭，平靜地回答：“當然不會完全相信。寧城的災荒到底有多嚴重令儀回來就知，賑災物資有離軒一路看著我也可放心。現在我們不如先去寧城轉轉。”

任婉微笑答應：“也好。”兩人說說笑笑，進了路邊一家客棧。

另一頭聽得下屬回稟的二人行蹤，薛山不由冷笑：“果然還是富家紈絝子弟，到哪兒都改不了這些奢靡作風，顧任兩家若落到他倆手上，必定速亡。”

一旁正在研磨的少女不由低笑，隨即正色道：“爹，你不要小瞧了顧雲涯，他的名頭這麽響也不是空穴來風，必定有他過人之處。爹爹要好生小心應付，不要露了馬腳。”

薛山站起拍拍少女的肩，頗為安慰地說：“茗兒啊，爹爹一生膝下無子，只得了你這麽一個女兒，你娘還去得早，這些年也唯有你一個人陪著我，爹爹做這一切都是為了你今後能生活得幸福一些。”

薛茗停下磨墨的手，回頭迎向父親慈愛的眼神：“若有可能，茗兒願一生不嫁，只為盡孝爹爹膝前。可茗兒知道爹爹想要的是什麽，茗兒一定如爹爹所願，將此生過得極盡榮寵。”

客棧中，顧雲涯與任婉隨意點了一些菜，卻也食之無味，許是因為今年同逢旱澇，災荒已經逼得整個寧城死氣沈沈。客棧中只有他們兩人，街上也再沒有了人跡，行乞的乞丐也只是木然地坐著，不再奢求還有人會送上一點吃食。

任婉正看著窗外發楞時，令儀緩步邁入，回稟道：“姑娘，公子，已經查探過全城的情況了，此番天象有異，我們從康城出發時也只是春旱而已，卻不想趕路的這兩個多月間，竟然還遇上了夏澇，眼見得今年寧城絕對是顆粒無收了，在這青黃不接的當口上，已經餓死不少人了。”

聽得這樣的回稟，顧雲涯不由面色凝重，追問道：“寧城府庫是否如薛山所說，的確一點都拿不出來了？”

令儀答道：“的確。實話實說，這些年皇上不理政事，趙朔與三大望族明爭暗鬥，下邊的人日子也不好過，各方打點確實不少。說句不好聽的話，這裏邊顧家拿的也確實不少。”

“令儀。”聽得最後一句話，任婉不由出聲喝止。

顧雲涯卻一擺手：“無妨，她不說我也知道。這些年父親頂著一個安靖侯的名號，明裏暗裏收了多少我也多少有個數。”頓了頓，繼續問道：“令儀，離軒那邊什麽時候能到？”

意識到剛剛說的話不合時宜，令儀躬身致歉，然後回答：“離軒在念青山東坡與鏢局碰面，現下應該快到了，不出兩日一定能抵寧城。”

顧雲涯這才稍稍心安：“如此甚好。終於能放下心。令儀，你也趕快坐下吃飯，吃完我們去城中再查探一圈回薛府。”?

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