鑒於昨天在仙樂斯鬧得有點丟人現眼，於是夫妻倆起來後還是給當事的幾位朋友打了電話，午間約在新雅粵菜館一聚。

蘿莉欣然前往，鄭漓很敏感，早看出寧錚對自己有看法，幹脆婉拒了；包不屈默然片刻，答應出席，楊立人則是屁顛屁顛地來了。

幾位好友再次見面，都相視一笑，寧錚率先舉杯致歉，稱昨晚自己過於沖動，攪了大家的好時光，自罰一杯賠罪；但一會兒要駕機陪太太回武漢，所以還是不飲酒比較安全。誰能跟他如何，自然都是笑著揭過。

包不屈一雙幽深的眸子盯牢了對面而坐的奉九看，奉九能有機會和老友敘舊也是暢然，言笑晏晏地跟他閑聊，她知道這麽些年以來，“小巷包家”的產業在他大哥和他的手裏不斷壯大，橫跨了金融、運輸業、礦業和各種實業，能與他們一較高下的，只有江夫人大姐夫孔家了。

但包家的名聲卻比孔家好太多，概因包家做生意的原則是自己發財，但也不會絕了別人的路；孔家則是公認的貪婪——在江先生的庇護下經過不到十年的發展，已絞殺了不計其數的民營資本，而且大錢小錢都要攥在手裏，連洋火、中藥材，甚至收購中原和西北地區的豬鬃出口歐美這種小生意都不放過。

席間奉九一看在座的各位除了包不屈都是已婚人士，不免問起他的婚事；寧錚一聽，不免舒坦，桌底下早勾了太太的小手捏在掌心揉捏著，奉九掐了他大腿一把，讓他消停點兒。楊立人嬉皮笑臉地說：“單身有什麽不好，多自在。男人又不怕老，老包身邊花團錦簇的，再多挑幾年。”

包不屈一聽這話，生怕奉九誤會，趕緊擺手，“別聽他胡說，我可是正正當當地戀愛。”

“有目標了？”蘿莉好奇地問。

“嗯……是。”包不屈最怕因為這種事兒成為眾人焦點，胡亂應付著。

奉九一聽放寬了心，只要正常戀愛就好，別像楊立人似的結了婚還一直不消停勾三搭四就行。包不屈臉色一黯，又很快釋然。

老友相聚讓人愉快，回了寓所後稍事休息，寧錚就駕機送奉九回了武漢。他在駕駛艙裏還頗有些遺憾地說，“你說你要是不跟我鬧別扭，我是不就可以開新的‘鹿微號’了？”

奉九可沒什麽可惋惜的，就好像對名車和名馬一樣，她對飛機也是既不感興趣又完全不想懂，所以坐什麽樣的都無所謂，她也不大喜歡寧錚把自己的字漆到飛機上的做法。但這一次寧錚很堅持，說本來就是私款買的，用了太太的字，正展示出太太在自己心裏的地位，旁人有什麽好指摘的？再說還能避免某些女人找機會想坐坐，一聽這話，倒也不無道理，奉九只能作罷。

忽想起虎頭飛機上的鈴蘭來，奉九估摸著也是跟他心愛的姑娘有關吧？

寧錚一看太太肯坐自己開的飛機，又美了，一路平平穩穩地帶著她回了武漢。

經此一事，寧錚倒是對婚姻生出不少感悟，在召開寧軍少壯軍官會議的間隙，教育已婚的下屬說：“你們要記著——太太歡喜時，你要跟著歡喜；太太生氣時，你可不要跟著生氣；少說一句，比多一句好；如果幹脆閉嘴，更好。”

這時有的下屬怯怯地舉手報告說，自家太太與眾不同，要是不說話，能一直掐到他說出話為止。

……寧錚無言以對，只好說我這個，只適用於太太是文官的，不適合武將；還有，家裏要文鬥，不要武鬥。

眾下屬大樂。但這樣輕松的時光，已所剩不多了。

黨代會開始前，江先生已命令寧軍開拔到西北繼續“剿匪”，因為從去年十月開始，幾路紅軍已陸續突破各處天險及追兵圍堵，進入陜南陜北地區。為防中國工農紅軍繼續北上與蘇聯紅軍聯手，江任命自己為“南京政府西北剿匪司令部總司令”，而寧錚為副總司令，總部設在西安，節制陜甘寧青四省軍政事務。

所以寧錚這邊仍在南京開會，那邊寧軍大軍早已按計劃開拔，從鄂豫皖地區進入西北地區。奉九也早已收拾好行裝，離開這個住了一年多的武漢楊園，準備去西安的一幹事宜。

一到西安，她們就住進了寧錚事先租住的原西北通濟信托公司建的一處公館裏，離久負盛名的碑林很近。

奉九喜歡西安，這個十三朝古都的古老都市，凝聚了厚重的中華文化，奉九簡直是懷著朝聖的心情來到這裏。除了匯集了歷朝歷代各大家書法大全的碑林，奉九還特意去陜西博物館看了昭陵六駿中的四駿，聽說了西安附近的農民雖然有可能大字不識一鬥，但對於老祖宗留下來的東西一直懷有敬畏守護之心，所以當有美國文物販子要求國內同行盜鑿昭陵六駿石刻後，禮泉民眾一路警惕跟隨，為此文物販子不得不把其中被唐太宗譽為“紫燕超然，威淩八陣”的“颯露紫”和“月精鞍轡，天肆橫行”的“卷毛騧”推下懸崖摔成碎片。

奈何當時的地方軍閥利欲熏心，到底還是以安全為由將散片收集起來，七年後這六駿中最有價值的二駿居然詭異地出現在萬裏之外的美國賓大博物館。

這情形與當今中國的形勢何其相似，“日防夜防，家賊難防”，竊國的漢奸才是最大的問題，所以跟寧錚一樣，奉九對於內戰是非常反感的。

安頓下來後，她已經熟門熟路地跟業已存在的西安婦女委員會合作，繼續開展新生活運動，孤兒院、大中小學校和幼兒園照樣是她關照的重點，因為積累了不少經驗，所以工作照舊進行得非常出色。

但寧錚那邊從南京開會回來後，心情就非常沈重：國民黨還是那個國民黨——黨內紛爭多為私少為公，無人熱衷抗日，而親日者大有人在，甚至包圍了江先生；行刺汪的刺客孫鳳鳴死前留下的話也深深刺激了他：我是個江蘇人，但一家人在奉天生活了幾年，日子一直過得平淡幸福；“九一八”後，什麽都沒有了，我就剩我自己了，我為什麽不能抗日，不能報仇？

這一席話讓原東三省領袖寧錚羞愧到無地自容。

而終於與紅軍如願以償交手的寧軍也發現了大問題，“剿匪”行動更是非常不順：僅幾個月的功夫，寧軍精銳已折損了兩個師的兵力，原本想速戰速決，完成對江的諾言，返回東北的計劃眼見得不能實現了：絕大部分的紅軍士兵都是扛過兩萬五千裏長征，九死一生才存活下來的精銳中的精銳，他們的單兵戰鬥力得可怕到什麽地步，而他們既有理論武裝，又有靈活游擊戰經驗的長官，就更是讓人心生敬畏。

但更讓人無法忍受的事情則來自身後：江的嫡系中央軍，以百萬之眾，四年發起五次圍剿行動，卻不見多少成效，但所有部隊的折損，南京政府都會及時補充；而寧軍此次損失的兩個主力師的番號都被拒絕恢覆，只有來自江的一味責罵，更別提撥發兩個或戰死或自殺的師長的十萬元撫恤金了。

寧錚掏出私款補給家屬，但寧軍上下已是悲憤一片：千裏迢迢地不打回老家，卻跑到西北，人家坐地戶西北軍怎麽能沒想法，怎麽的自己沒本事丟了東北老家，跑這兒搶地盤兒？所以一旦有了軍事異動，原本應有的西北軍只是冷眼旁觀，根本不積極配合，再說西北軍早知道了紅軍的厲害，就這麽看著寧軍瞎折騰。

更別提善於弄權的江從來都是要麽分而化之、拉一個打一個的策略了，他是不樂見地方軍閥抱團的，太危險，此次坐鎮洛陽時，他召見寧錚時說的是一番話，對著西北軍統帥楊鐘祥說的又是另一番話。

西北軍和寧軍關系不洽，再加上和紅軍互相消耗，正合他意——他受夠了閩南事變那樣的地方軍閥另立山頭。如果地方軍閥勢力無法同化進自己的黃浦嫡系，那就讓他們分散掉、消化掉，直至滅亡。

幾場硬仗下來損兵折將，寧錚已不得不得出一個結論：中國工農紅軍，根本消滅不了。

因為他們雖窮得要死，可他們的精神頑強得要命。江先生對自己的許諾，只怕就是畫大餅一樣的空中樓閣。

紅軍軍官和戰士，一不為升官二不為發財，只為了抗日，只為了自由的中國。這樣的政黨絕無僅有，這樣的人無所畏懼。他自讀了烈士方志敏的遺作後已深刻意識到了這一政黨與其他政黨最大區別，在於老百姓基礎深厚，所以他們的兵源取之不盡用之不竭，原因卻只有一個，中國受苦受難的老百姓實在太多了。

寧錚的思想於去年年中已開始發生變化，但那個時候的轉變是緩慢的；現在，幾件事疊加在一起，他的轉變明顯變得急劇，在飛到上海拜訪了正在坐牢的老部下、因文獲罪的著名愛國人士杜重遠後，他終於下定了決心：退出內戰，執行杜重遠提出的“西北大聯合共同抗日”策略。

策略第一條就是跟西北軍搞好關系，所以回到西安後他馬上找到楊將軍，率先表明立場：寧軍勢必要回東北老家，絕不覬覦西北，楊將軍半信半疑；寧錚又跟了一句，我東北，不比你西北富庶多了麽？

楊鐘祥聽了一怔，馬上哈哈大笑，是這麽個理兒。兩個人都是直爽不藏奸的性子，有都對內戰深惡痛絕，所以很快就拋棄前嫌，握手言歡。

第二條就是他的老部下，雖名為“邊防督辦”，但實際上統領新疆的盛世才，這個也不難，因為新疆與蘇聯接壤，盛世才一直暗中與蘇聯保持聯絡，蘇聯明確表示，如果中國不打內戰，可以提供幫助共同應對日寇。

第三條，與共產黨聯合。正苦於無門路時，他的心腹愛將，被紅軍在榆林橋戰役中俘虜的原六十七軍任團長高紹卿意外地回來了：原來被俘後，原北大未畢業即投筆從戎的他在膚施的戰俘軍官學習班呆了了一段時間，親眼目睹了紅軍的學習、訓練等場景，並與彭大將軍單獨討論了國內形勢及抗日戰爭趨勢長達兩天，一段時間過去後，他深受啟發和鼓舞，主動要求擔任兩軍之間的聯絡官。

寧錚與之交談後，很是振奮——高紹卿告訴長官，他堅信，紅軍是中國比任何一支部隊都要強百倍的最有前途的軍隊——寧錚已打算停止與紅軍的內戰，正需要有人能夠與紅軍牽線，坐下來好好談一談，從而實現“西北大聯合”的抗日統一戰線。

進入十二月，國內局勢又是為之一變：九日，北平大中學生數千人舉行了聲勢浩大的示威游行，反對喪權辱國的華北自治，停止內戰。

示威群體逐漸向天津、杭州、廣州、武漢、上海等地蔓延，得到了各社會階層的響應和支援，魯迅先生更是寫下了“石在，火種是不會絕的”的文章大加鼓勵，南京政府為此焦頭爛額，即使出動警察鎮壓也無濟於事。

奉九默默關註著西安城內跟隨寧軍遷來的奉大學生發起的游行，心裏也是百感雜陳。

時間很快來到了民國二十五年，也就是公元一九三六年，註定是多事之秋。

甫一開年，平津學生南下宣傳抗日，一時間全國聲援；奉九崇拜的廖夫人和國母孫夫人響應去年八月中國共產黨提出的《為抗日救國告全體同胞書》及“一二?九運動”，成立了“抗日救國會”。

這時奉九接到報告，說是有一位四川人告狀告到了自己這裏。

原來有一位黃鋪四期生，正同在川陜圍剿紅軍的國民黨上將胡琴齋的嫡系，第一師團長張鐘麟，不知何故竟然將第二任妻子殺害於西安老家後院的田地裏，並自行離開，任由屍體曝露於光天化日之下。

消息傳到死去女子的老家四川，她的親哥哥吳正元不服，千裏奔波來到西安，接連告狀討要說法。但法院說這事兒歸軍事法庭管，而張的頂頭上司胡琴齋則不予受理，後來他受人指點，寫了控告信遞給西安婦女委員會，終於讓與委員會過從甚密，以正直良善、純厚端素著稱的“西北剿匪副司令”寧夫人得知了此事。

奉九看完死者吳海蘭的哥哥的訴狀，天靈蓋兒都跟著憋屈得疼：何等薄情寡義的男人，就算這女人有天大的罪過，至於連個薄殮都做不到麽？！這可是給他生了頭生女的枕邊人。

她回去跟寧錚一說，寧錚也頗為難：這個自去年九月開始任職“西北剿匪第一路軍第二縱隊司令”的江先生老鄉、黃埔一期的胡琴齋也不是個好相與的，護犢子得很，他要非說吳海蘭是共產黨，張鐘麟這行為算“剿匪”，反正死無對證，怎麽辦？

那也不能不經審訊動用私刑吧？奉九不滿地哼哼。忽又想起一招，正好又到了去南京向幹姐姐匯報工作的日子，她幹脆把這封信交給她，讓一直主持轟轟烈烈的“新生活運動”，旨在教化國民遵守“禮義廉恥”的江夫人給個說法。

寧錚一聽，覺得這個法子不錯，趕緊抱抱太太，又笑著說你看你為這事兒都氣得跟小馬駒兒似的刨蹄子了，再哼哼幾聲兒鼻孔都能冒白煙。

奉九一聽，立刻扯住他的臉，“你說這男人怎麽這麽不是人啊？怎麽能幹出這麽令人發指的惡行呢？……聽有人說是吳海蘭趁他開拔不在家，與別人有勾纏，所以他才這麽黑心狠手的……你說我要是在外面有了男朋友，你會這樣麽？”

寧錚一聽，那笑真跟飛雪入荷塘一般瞬間就消失不見了，手下一個沒忍住就把她的腰掐得死緊，奉九覺出痛來，嗔怪著掙紮。

寧錚面如寒霜，“別跟我開這種玩笑。真要是有這樣的事兒……”他呼了一口氣，又深深地吸氣，好象只有這樣才能有足夠的空氣說下去：“我怎麽會舍得殺你……不過我想我會自殺……”

一身淒然，兩洞幽泉，他一向最惑人的眸子霎那間失了焦距，整個人現出一股頹唐，就好像好端端一個多彩的人一下子褪成了灰色。

啊喲還挺入戲。惹了禍的奉九只能踮著腳尖胡亂地親在他臉上，到後來更是連連親他的眼睛，各種保證張口就來自不必提，還說就算是用玻璃蓋（膝蓋）想也知道，她寧唐奉九怎麽可能會是那——種人。

終於，那無波的兩灣深潭又泛起陣陣漣漪，很快又恢覆了昔日的瀲灩。

寧錚開始咬著牙反客為主地噬咬她，還氣咻咻地說：“再也別說這種話，你知道的，我受不得……”

被咬得哇哇叫的奉九此時只能追悔莫及，不過就是隨口一問，看來好奇心強是個容易吃虧的壞毛病；還有，是誰說東北寧司令一向都大氣爽朗的？明明就是個小氣鬼。

奉九一到南京，果然一刻也不耽誤地把控告信遞給了江夫人，江夫人大怒，江先生的黃浦嫡系軍官居然做得出這種天理不容的事，江先生也覺得顏面無存，對他積極倡導的“新生活運動”主旨簡直是莫大的諷刺，於是要求嚴辦，有了江先生的口諭和江夫人的幹預，張鐘麟很快就被判了死刑，等待執行。

由於全國上下都知道是寧副司令的夫人仗義執言，冤死的吳海蘭這才有了報仇雪恨的機會，奉九由此名聲大噪，一時間找她伸冤的全國各地的婦女絡繹不絕地朝西安趕來，弄得奉九簡直無力招架，只能又掏出所剩不多的私款開設了一個辦公室，專門接待這些婦女，如果冤情屬實，她就幫著遞狀子，通人情，倒真解決了不少問題。

奉九後來在報上卡看到了這個張鐘麟的照片，倒是一表人才，履歷也頗輝煌——從北大投筆從戎，誓要報效國家，稱得上文武雙全，也頗有惋惜之感。

沒想到奉九多慮了：這個人運氣很好，第二年“七七事變”後抗戰全面爆發，他戴罪立功，官覆原職不說，還立下戰功，軍銜一路上升。

奉九原本以為，即使他僥幸活命，但應該不會再娶妻了吧？畢竟能親手殺妻的男人哪個女人還敢嫁？不過讓奉九大跌眼鏡的是，他後來不但娶了第三個老婆，後又因夫妻感情不睦，離婚後又娶了第四個老婆……

聽說還都是張鐘麟挑挑揀揀才選的這二位，這些女人是有多怕自己嫁不出去才如此拼命啊？

女人啊女人，是不是都覺得自己在心愛的男人那裏，是特別的那一個？

奉九這邊把婦女工作開展得風風火火，寧錚那邊也在按既定方針行動，他很快發現寧軍內有的軍官對於寧軍的走向和前途還是模棱兩可，所以撥私款辦了一份《西京日報》，主題就是“打回老家，覆我中華”，註重統一思想，辦報的也都是從全國各地請來的既有文筆又有思想的青年知識分子。

他斟酌著將大部分由北平和天津參加“一二?九”運動到達西安的大學生組織成一個學兵隊，隸屬於衛隊二營，本意是為了革新寧軍風氣，但卻不想，這個他非常看重的學兵隊最後捅出了禍事。

到了四月份，寧錚有好幾天沒回來，對外的公開說法是在黃土高原上練兵，但奉九知道，他駕機去了一個秘密的地方。

奉九對於寧錚的事情，只要他不說，她從不摳著撓著問，也是怕知道得多，萬一哪一天跟別人說話時說漏了嘴，再壞了他的事。

等他幾天後終於回來，奉九覺著他好像瘦了。臨睡前寧錚坐在床沿上，默默地望著窗外的春月，奉九好奇地捏捏他的肩膀，寧錚回過頭來，把奉九橫著抱在腿上，語調很輕地說：“九兒，你不知道，我見到了一個人，偉大的人。我曾以為如此完美的人，這世上應該不存在，就好像三國時的諸葛孔明一樣……沒想到，真的有。”

奉九摸摸他醒目的喉結，又爬上去輕輕一咬，寧錚“唔”了一聲，已經迫不及待地壓下，奉九抽冷子淘氣地一骨碌翻到床的另一邊，用一根青蔥玉指慢慢絞纏著自己長長的睡袍衣帶說：“你這麽說，我可要醋了——他有我完美麽？”

寧錚忍俊不禁，“你個小壞蛋，明知道我說的是男人……”

“男人也不行！只要比我完美，他就有罪！”奉九惡狠狠地胡攪蠻纏。

寧錚朗聲大笑，把她拖過來又壓住，奉九趕緊提議，“這麽完美的男人，要不下回讓我看看？”

這回換寧錚惡狠狠了，“門兒都沒有！”

於是夫妻倆沒營養的話戛然而止，只餘滿室如火的激情——他們已幾日沒在一起，覺得甚是想念。完美的男人？還是留待天明再說。

寧錚還是經常南京、上海及其他各地到處跑，於是很刻意的，虎頭會趁著寧錚不在時休假，然後飛過來看望奉九——作為國軍王牌飛行員，他是有這個特權的。

頭一次看到芽芽，他免不得吃了一驚：第一眼望過去，六歲的芽芽跟當年的奉九實在太像了——芽芽從今年夏天開始變瘦了，還瘦出一個人人稱道的靈氣極了的小下巴，就好像她的一身胖肉都一股腦兒無償地轉給了弟弟一樣，坦步爾倒是越發胖起來了，這讓再也見不到她那圓滾滾模樣的奉九覺得頗為惋惜——神奇的是，明明再端詳一下，就會發現兩個人的五官除了眼睛，其餘的並沒有那麽像，但一舉手一投足的神態，真像了個十足十，不能不讓虎頭感嘆遺傳的力量。

作為心靈手巧的叔叔，虎頭給芽芽的見面禮是一組俄羅斯套娃，奉九一見，眼睛就有點濕潤了——當年大姐送給她的特意請俄羅斯手藝人按著她從小到大的模樣做的那一套新婚賀禮，早就在國難後遺失在奉天的帥府了；現在這一套九個大大小小的楊柳青年畫娃娃一般的套娃，倒是跟芽芽小時候的樣子很像。芽芽很喜歡，喜滋滋地謝過虎頭叔叔後，當時就又拆又套地折騰個沒完。

虎頭知道坦步爾還小，所以特意做了一只“拖拉兔”：這只木雕小兔子有兩只可以動的長耳朵，眼珠特意塗成了紅寶石色，前後四條腿做成了團團的兩個圓軲轆，可以拽著繩子在地上滾動著走，動一步還能發出“咯吱咯吱”的聲音。小小的坦步爾穿著嬰藍色絨線毛衣，米白色燈芯絨背帶褲，一只小手背在身後，扯著繩子拖著小兔子搖搖擺擺地走，奶聲奶氣地喊著“媽媽媽媽”，那副小模樣真是人見人愛。

虎頭看著奉九的兩個孩子，眼裏有無盡的疼愛，他親眼看過了奉九的生活，放了心，這才駕機回了南京。

現在已接近晌午，從小就跟著父母到處換地方生活的芽芽早已與西安孤兒院裏的孩子們熟悉起來，她跟在武漢時一樣，一星期過來孤兒院至少兩次，象媽媽教她那樣，教孩子們算數、寫字、讀書。孤兒院謝院長特意給她發了封手寫聘書，還用一燙金硬紙殼裝幀起來，裏面寫著“特聘小老師寧雁喬女士”，芽芽寶貝一樣捂在懷裏，咧著小嘴樂得夠嗆。

其實這哪裏是孤兒院院長的主意，正是她親媽奉九想出來的，為的是讓女兒熱愛慈善，而且名正則言順，果然芽芽從此以後更加賣力，還不忘在完成自己學業的課餘時間認真備課，遇到不知道如何解決的地方，就向媽媽請教，喜得寧錚連連親吻，覺得閨女太懂事了。

當然，芽芽還是對各種數學書很是癡迷，自己總拿著鉛筆算啊算的。奉九看著小小的芽芽那個認真的勁頭，感慨地對寧錚說：“人必有癡，然後有成。我們家芽芽，天生吃數學這碗飯的。”

寧錚一本正經地說：“可不，我對你有癡，果然有成，那芽芽也錯不了。”

奉九捂臉而笑，笑他怎麽這麽好意思，這比說“我愛你”可好聽多了，寧錚拉下她的手，珍惜地親了上去——他的心情日趨明朗，越與紅軍領袖接觸，越意識到紅軍是一支多麽精銳的部隊，他的心裏就越敞亮。

芽芽這日午後正在孤兒院的廳堂領著小孩子們一起包餃子。為了能教別人，她先在家特意跟吳姥姥學了幾手，不過，等她帶著醒發好的面團來到這裏，跟小孩子們一起包餃子，才發現很快地，大部分人包的餃子都比她的好看，看起來象一頭頭養得肥肥白白等待出欄的小肥豬；她自己的呢，瞎瞎癟癟全跟營養不良似的，不免訕訕然起來，對一旁拿著面團搓弄得起勁的弟弟嘆口氣說：“坦步爾，你姐錯了，還不如教他們算術呢。”

奉九正好邁步進來，聽到女兒的話笑了，走過來摸摸芽芽的臉說：“‘尺有所短，寸有所長’，每個人都有自己不擅長的事兒。”

芽芽於是又高興起來，奉九一笑，又獻寶似地說：“芽芽，看看是誰來了？”隨即把身子往邊上一讓，立刻，一張天使臉露了出來：金色頭發，灰色眼睛，還穿著一套背帶短褲，正微低著頭，對芽芽露出羞怯的笑。

“小塞西爾！”芽芽的黑葡萄大眼瞬間又大了一號，一聲歡呼撲了上去，抱住這個從英國來的不速之客。後面正邁步進來的塞西爾的父親喬治?藍蒲生笑得夠嗆，奉九勸芽芽快松手，已經沾了塞西爾滿身白色的面粉了。

芽芽這才松了手，一對小友拉著手搖啊搖的，芽芽又沖著喬治叔叔問了好，接著告訴塞西爾洗手，她要教塞西爾學包餃子。

塞西爾在英國還真吃過兩次吳媽包的餃子。看到一屋子的中國小孩，都用好奇的眼光張望他，不免又害羞起來。芽芽可不管這一套，硬拖著他上前，塞西爾洗完了手往桌邊一站，看著芽芽給他做示範，塞西爾覺得很有意思，聚精會神之下害羞都忘了，只可惜成績不佳，不是露餡兒就是太醜，芽芽一看還有比自己差的，也樂了，更加盡心盡力地教。

奉九陪著喬治在一旁談話，原來喬治是到上海處理家族生意的，塞西爾知道父親要來中國後，立刻軟磨硬泡地想到中國找芽芽玩兒，喬治無法，只好先把他送到西安來，拜托奉九替自己照管孩子，下午又飛去上海了。

第二天一早，芽芽在練拳，正是“以肘取中線”的詠春，她最近練得比以前認真多了。昨天半夜才回家的寧錚看在眼裏，有點納悶，他的小淘氣兒對練拳沒多大興趣，有時不免三天打魚兩天曬網的，從不象做數學題和琢磨吃食那麽上心，所以問她怎麽突然知道用功了？

芽芽扭捏一會兒，還是坦誠地告訴爸爸：“坦步爾越來越有勁兒了，再不抓緊練拳，我以後都沒法整他了。”哦——寧錚想起來，前幾天坦步爾一使勁兒，居然把長他快五歲的姐姐推個跟頭。看來為了在年紀雖小但力氣很大的小弟面前保住大姐的威嚴，芽芽不得不賣力氣練武了。

她正在一板一眼地打拳，剛起床還迷迷糊糊的塞西爾看到了，立刻使勁兒揉了揉眼睛，跟發現了新大陸一樣興奮莫名，難道這就是傳說中的中國功夫麽？小男孩哪有不喜歡功夫的，馬上要拜了芽芽為師，還雙膝跪地磕了三個頭——大概是道聽途說在中國這種儀式最表誠意。

芽芽心下高興，看著還穿著一身灰白條睡衣，懷裏抱著安慰紅毛衣玩具小熊的塞西爾，假意推脫幾下，也就收下了大自己一歲的徒弟。

寧錚生怕芽芽誤人子弟，不過在一旁瞧著，打得還挺像模像樣的，這個師傅合格，不至於把一心向武的英國小男孩帶溝裏去。

沒兩天回天津姥爺家呆了一年多的龍生回來了，看到在英國結識的老友也很高興，從此後三個半小朋友經常得空在一起喝喝“英式下午茶”——那半個當然是跟不上大孩子的步伐，但執意湊趣的坦步爾。

這一天，芽芽正在給他們講故事。

奉九發現芽芽的確很有講故事的天賦。不過越是長大，芽芽偏愛的故事類型越明顯，自上個月開始睡前給他們讀儒勒?凡爾納的科幻小說《海底兩萬裏》，這可真把芽芽迷住了，以至於自己認字速度飛快，現在基本都能讀了。

她不滿足於只聽別人的故事，還要自己編，此刻她正舉著小手指戳戳點點，一臉的高深莫測，為了照顧聽不懂漢語的塞西爾，一律說英文，“天上的雲彩一下子都凍成了地毯，金星人一跳一跳踩著走的，是一塊塊白雲地毯；火星人踩的是紅色的火燒雲地毯。可不能亂踩，要不然，他們腳下的雲彩都得融化，都得摔到地面上去……”

編，啊不講到這兒時，奉九就看著芽芽撓了撓她越來越卷的卷毛頭，大黑眼珠定定的，一動不動；連她一欠屁股都知道她要幹嘛的奉九立馬權威斷定，這是沒詞兒了。

底下龍生和塞西爾正聽得入神，忽然沒下文了，不免心急地催了起來，

“後來呢，芽芽？”

“傑瑪，傑瑪？”

坦步爾雖然聽不懂，但是跟著姐姐和哥哥們湊趣就有意思啊，也跟著問：“後奶呢？姐姐？”

被人一催，芽芽好像才清醒過來，她嘆口氣，擺擺手，“唉，這故事太嚇人了，我都講不下去了……我去看看吳姥姥的糕點蒸好了沒，先走了呀？”說話間就像只輕盈的小燕子似的飛走了。

龍生和塞西爾面面相覷，“這是傑瑪講半道兒就不再講的第幾個故事啦？”

“數不清了。”兩個不知道下文抓心撓肝的沒記性男孩兒於是有志一同地起誓，再也不聽傑瑪瞎白話了，害人精。

當然，這樣的誓他們已經發過不下三遍，芽芽心裏篤定得很，可不怕沒聽眾。

到了第二天一早，塞西爾跟師傅練完拳還沒洗完澡——英國人就這樣，非得一大早洗澡不可——芽芽正拿著新鮮出爐的白糖餑餑逗小弟，“想吃不？”

坦步爾跟姐姐似的被養育得很好，大概各種維生素什麽的都不缺，所以胃口也是相當好，趕緊點頭，一雙跟父親極為相似的下垂眼晶亮地盯住姐姐手裏瑩白似玉的餑餑。

“想吃呀？來，給姐姐耍趟拳。”芽芽舉高糕點，渾似她面前的小弟成了一條小狗狗。

不過，平日裏練拳的是她，又不是兩歲不到的坦步爾，但人在屋檐下，坦步爾為了口吃的只能竭盡全力，小胳膊小腿兒胡亂比劃著，臉上的肉都跟著哆嗦起來，嘴裏還不忘“嘿嘿”地配著節奏，動作之大，連褲子裏包著的尿布都要掉下來了。

待呼哧呼哧地應付完，芽芽滿意地親了親小弟的胖臉蛋，掰了一小口，等弟弟喘勻了氣兒才細心地塞進弟弟嘴裏，還不忘把掉下來的渣兒給他拍掉。

奉九從外面進來一直沒出聲地看著這情形，笑了起來，她其實挺理解女兒的做法，因為她當年不也是這麽教育（戲弄）奉靈和小不苦的麽？

兩個月後，塞西爾的父親麻煩寧錚來上海處理公務時把塞西

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