奉九帶著芽芽到了北平，直接從車站驅車去位於東單校尉胡同的協和醫院住院部看望寧錚。

頭一次到北平的芽芽一路上看著不同於老家的老北平街景，很是驚奇，眼睛睜得大大的，也不出聲，就那麽認真地瞧著。

奉九心思沈重，也沒什麽心情像往常那樣逗弄她，同車的秋聲很識趣地保持沈默，而吳媽則帶著她的小女兒寶瓶，已經早她們幾天到達了西單太仆寺的寓所，準備她們娘倆到來的一應生活事宜。

到了醫院，在時任院長王錫熾的陪同下，一行人坐著電梯上了頂樓，一路上王院長跟奉九簡要地介紹著寧錚的病情，並請寧夫人放心，寧副司令已無大礙。

到了特別病房門外，透過門上的玻璃窗外向裏望去，奉九一下子就看到了躺在病床上的寧錚。

昨天才度過腸熱癥副傷寒危險期的寧錚，神智還在慢慢恢覆當中，整個人有脫水跡象，全身無力，臉上有明顯的鮮紅色圓形玫瑰疹，脈象趨於緩弱，且有肝脾腫大的癥狀。

迷迷糊糊中，他好像聽到了芽芽的哭聲，疑惑間費力地睜開雙眼扭頭望出去，這才看到，已經一個月不見的奉九抱著他們的芽芽，隔著一層玻璃窗，正目露焦慮地盯著自己。

雖然很少與寧錚在一起，但芽芽早已記住了父親，一看一向英姿勃發的父親隔著一層窗戶，穿著藍白條的衣裳，躺在床上一動不動，見了自己也不像以前那樣馬上走過來抱抱自己，這個生下來就脾氣急躁的小家夥焦急地伸出小短手，想著摸摸他就好了；也許再親親，父親就會坐起來陪她玩兒了。

誰知娘親卻不讓她進去，她怎麽也觸不到他，手指頭被眼前的窗玻璃擋住了，這就哇哇地哭了起來。

寧錚看著穿了一身淡紫色南京紫花棉布做的小褲褂的芽芽，和抱著她恨不得馬上進來，但為了女兒著想還不得不留在外面的奉九，心頭一震，這一陣子一直被政事軍事填得滿滿當當的腦子總算勻出點空，心頭湧上了一股股的愧疚，第一次給自己下了命令：再不能仗著年輕，不把身體健康當回事兒了。

奉九眼圈兒泛紅，還是忍住了眼淚。她想把芽芽放下進去好好看看他，但剛到了一個陌生環境，又看到一大群穿白大褂的人的芽芽卻是說什麽也不放手——奉九也明白，小孩子哪有幾個不怕醫院那股消毒水味兒，不怕醫生護士手裏那支針的——一向爽快的芽芽變得纏磨母親，哼哼唧唧地說什麽也不放手，就跟長在了奉九身上一樣；她小小的心裏總覺得這群人對她不懷好意。

寧錚的病情雖然已度過了最危險的時期，但傳染性還是存在的，奉九總不能就這麽抱著她進去。

正糾結著，幸好隨行的秋聲解了燃眉之急：她馬上找到一個護士，要了針線，當場就把一個嶄新的消毒紗布口罩改小了好幾號，往芽芽的小胖臉一戴，正合適，嚴絲合縫。

這一次，娘倆都戴了口罩，又在外面穿了罩衣進了去。

奉九剛把芽芽放下，她就“吧嗒吧嗒”邁著小步伐走到病床前，猶豫了一下，到底還是伸手摸了摸眼前這個瘦到脫相，以至於變得有點陌生的父親的臉。奉九跟著走在後面，眼神凝在他的臉上。

寧錚從剛剛就眼也不眨地凝視著她們，此時他的目光與奉九的交纏在一起，綿綿情絲，不絕如縷。

此時閨女已到了眼前，他好像忽然想起現在自己這樣子應該是非常不堪的才是，後知後覺地紅了耳朵，不好意思地收回目光，勉力擡起胳膊，撫了撫芽芽帶著肉坑兒的小手，又馬上縮回，遺憾著不能像往常一樣，好好親親她紅蘋果似的胖臉蛋兒。

不過芽芽還是笑了，露在口罩外面一雙剛哭過的大眼也瞇縫起來，跟她娘親笑時彎起來的鹿眼一模一樣，寧錚的心情馬上如雨後初霽，變得輕快了許多。

這娘倆，真是他最神奇的特效藥。

芽芽剛剛戴上口罩覺得新奇，也沒什麽意見；這會兒覺得悶了，小舌頭一舔一舔地頂著紗布，眼見著都要舔濕了。奉九看到了，馬上想轍轉移她的註意力，一轉頭看到一旁的白色床頭櫃上，有北平人特別喜歡的一籃專門供著聞香的海棠木瓜，伸手取了一只塞到她手裏說：“芽芽乖，這個只能聞，不能吃哈。”芽芽點點頭，扭動身子很是自立自強地勉強爬上了正對著病床的長沙發上玩兒去了。

奉九坐在寧錚身旁，一雙剪水雙瞳默默地看著他。

寧錚半垂著因持續不斷高燒而殘留著紅血絲的眼睛，抓著她的手按到自己臉上，眷戀地上下摩挲了幾下，閉上了眼。

奉九眼睛有點濕潤，俯身隔著口罩布親了親他的眼睛——她倒是不怕傳染，但總得考慮芽芽，畢竟，她還在哺乳期。寧錚形狀極美的黑眼睛猛地睜開，亮了亮，彎唇一笑。

沒一會兒，有護士端著溫水盆進來，說要給寧副司令擦身：因為剛剛退了燒，又出了一身汗，別再著涼。寧錚眼睜睜地看著奉九原本就大得不像話的眼睛瞬間瞪成了牛脖子底下掛著的銅鈴。

這還了得？！那就是說，這一陣子，都是女護士給寧錚清理個人衛生的？

寧錚昏迷了幾天，肯定不是他自己的主意，她的眼睛隨即忿忿地瞪上了一旁的支長勝。

支長勝無辜地回望，卡巴卡巴眼兒，意思是自己也沒想到，夫人您還在意這種事情。

奉九這個人其實很有些小怪癖：一旦把寧錚劃入自己的領地範圍，那就是自己的私人物品，絕不許他人染指……女護士也不行。

她笑著謝過了這位女護士，然後說既然她這個做太太的人都來了，這種事情就由她——自己——來做好了。

待笑瞇瞇地請出了雖然減少了工作量，但卻很奇怪地並不那麽愉悅的漂亮女護士，奉九一邊擼胳膊挽袖子地準備動手，一邊在心裏當即拍板，要給芽芽斷奶：一來此時的寧錚需要她的貼身照顧；二來自己近來的奶水質量也沒有以前那麽好了；三來，才是最關鍵的——芽芽越來越戀奶。

民間有個詞叫“看奶”，意思是說，哺乳期的小孩子出於動物本能，對自己的口糧把得特別緊，等到大些，甚至會因此產生焦慮：明明喝飽了，也在那玩兒個沒完，時不時還輕拍幾下，小嘴兒被塞得滿滿的，也不喝，眼睛狡黠地偷溜著母親，很是得意，其實這就是一種資源霸占。

奉九有時被她纏得煩了，幹脆把她往旁邊一推，背過身去說：“飯館打烊了。”

芽芽立刻哇哇大哭，奉九哪裏扛得住，只能告饒。

可再這麽看守著她，奉九真的是被這個小東西拴得動彈不得，想好好做點事都沒辦法。

到了夜晚，芽芽表現得更極端，早就跑到母親床上就近看奶了，這把她不放心的；甚至要每每從睡夢中驚醒過過來，以確認母親這個“糧倉”是否還觸手可及；而因為半夜醒來，迷迷糊糊中順嘴就又喝上了奶，沒幾次到底超過她的食量，在奉天時曾直接導致了一次很嚴重的腸絞痛，所以奉九也覺得，必須下這個決心了。

原本她這洶湧的乳汁，餵孩子餵到三四歲也不成問題——母乳對孩子健康有益，這是全世界的共識。但她這大半年來的糟心事兒實在不少，所以母乳的質量也是大受影響，寧老夫人有一次曾擔憂地說她這奶“火大”，對芽芽未見得就是好。

奉九一邊給寧錚擦身一邊思慮；寧錚看著奉九的臉，心滿意足，但心頭也開始升起綺思，不免盤算著等出院了，要這樣那樣……忽然聽到一聲歡快的“三哥，三嫂！”，一擡頭，正是奉九有幾個月沒見的巧稚。

巧稚在協和進入到了第四年的學習，得知哥哥入院，當然早就跑了來，後來要不是寧錚指示手下人硬把她轟走，不定還要來多少回呢；鴻司也是，跑來至少兩趟了；剛剛聽支長勝說，在天津讀書的奉靈也費勁巴力地來過一趟看望姐夫；還有在天津擔任警察局局長的二哥，也帶著二嫂和鴻允、雁英來過一次了。

巧稚這次聽教課的老師隨口說寧副司令夫人和女兒來了，哪裏還坐得住，趁著課間先請假，又趕緊跑到了住院部，此時恰好進了病房。

奉九正好完成了任務，把薄被給寧錚又蓋好，不免欣喜地擡頭跟巧稚打招呼。巧稚剛要跟嫂子好好說說話，一眼看到正拿小手指聚精會神摳弄海棠木瓜的芽芽，全副心思立刻被如年畫上大娃娃一樣俏皮可喜的胖侄女吸引了去，一把抱起芽芽開始轉圈兒；芽芽最喜歡轉圈兒這個游戲，咧著小嘴兒開心得哈哈笑，寧錚和奉九看著都露出了笑容。

不過，病房裏畢竟空氣不好，不能久留，芽芽很快被姑姑抱著出去玩了——有了巧稚姑姑，沒有娘陪著也行了，再說還可以把悶熱的口罩摘下。

現在病房裏只有他們夫妻二人，其他人都識趣地沒有進來，散了開去。奉九到底忍不住要摘下口罩，寧錚堅決不許，不過，再過兩天應該就可以了，奉九也只好這樣了。

寧錚望著奉九，聽著太太清甜的嗓音絮絮地訴說著這一個月以來的新鮮事兒，其實有很多事兒沒什麽值得說的，細小又瑣碎，可奉九就是有本事把最普通的家長裏短描述得妙趣橫生，引得寧錚時不時發笑。

這最甜美的聲音就在耳邊，最魅惑的明眸就在眼前，體力衰弱的寧錚唇邊含笑，在這美妙的助眠聲中睡了過去。

奉九止了聲，看了看，起身用棉簽蘸水，給他潤了潤幹燥起皮的雙唇，隨後走出了病房，坐在走廊沙發上的支長勝告訴她，巧稚小姐帶著芽芽去了外面的九曲長廊。

奉九坐電梯下樓，順著漢白玉臺階拾階而下：寧錚病勢好轉，她也有心情欣賞協和這號稱是當今世界上最漂亮的建築群了。

美國建築設計師柯立芝的確很有眼光，原封不動地保留了原豫親王府的綠瓦灰墻、重檐廡頂、吞脊龍吻和琉璃小跑，添加的西式建築與老建築你中有我，我中有你，中西輝映，和諧異常。

奉九不能不聯想到：豫親王府跟現在屬於老寧家的順城郡王府一樣，都是大清倒臺，原主人日子過不下去才把祖宅賣了的。

北平老百姓最是促狹，因著這府邸賣給了美國石油大王洛克菲勒家族，用來建協和醫學院和醫院，所以老百姓幹脆順著原主兒的叫法，管協和醫院叫“油王府”。

她正順著把十幾棟建築勾連起來的廊道往前走著，忽然聽到前面有說話聲，如黃鶯般清脆鳴囀：在挺拔的雪松、香柏和大片白玉蘭花的掩映下，一道淡紫色的小身影正急急地跑來跑去，後面穿著淡綠色竹節布衫子的巧稚好整以暇地追著她玩兒，兩側短短的發尾像蝴蝶一樣撲扇著她的雙頰。

芽芽從一生下來就很喜歡活潑的巧稚姑姑，兩人很是合拍。奉九笑著走上前去，把滿頭大汗的芽芽抱起圈在懷裏，掏出手帕給她擦掉了汗，又不見外地順手給也出了點汗的巧稚擦了擦，巧稚閉著眼睛往上湊，一臉美滋滋。

三個人一起坐在廊道裏的木制長凳上，奉九和小姑子說著貼心話。

奉九望著已經有了“協和臉”的巧稚，伸手摸了摸她的雞心臉，不免心疼——“協和臉”指的是協和住院醫師和學生因為緊張的生活節奏，即使校方供應了最好的一次三餐和兩頓甜點，也沒有胃口享用；且沒時間出去運動曬太陽，久而久之，個個面色蒼白，看起來相當不健康。

“你還挺得住麽？是不是太辛苦了？”

協和八年制的“寶塔尖”式培養制度，註定了學習生活的殘酷，淘汰率驚人；巧稚扛過了淘汰率最高的第一年，到現在已經進入了醫本科也就是基礎科的第一年，可以說是成功了一大半。

巧稚的發式早改了華倫王子式，人更顯嬌媚清新，她往一向親密的嫂子身上一靠，順著話頭撒著嬌，“辛苦啊，辛苦極了，要死了哼唧……”

“那你還繼續讀？要不咱……”奉九一聽當了真，急了，那還不如重新選所大學呢。

“可我喜歡啊，真喜歡。”巧稚嘿嘿一笑，又摟了摟奉九，往她懷裏擠了擠。

奉九懷裏的芽芽被姑姑擠住了，以為是跟她玩兒，趕緊也擠過來，巧稚唱著自己瞎編的童謠：“擠，擠，擠香油兒，擠出來的香油不給老母雞，二八二五六，二八二五七，管他三七二十一……”這都什麽亂七八糟的，姑侄倆在奉九這個戰場上你爭我奪，弄得尊貴的寧夫人一身昂貴的雲霞綢旗袍起滿了褶皺。

奉九不以為意，一邊努力維持著平衡，一邊高興地說：“那就好。你喜歡才是最重要的。”

到後來，奉九趁著芽芽賴在她懷裏直喘氣，抓緊間隙又問巧稚：“你哥哥春節時還操心你的婚姻大事呢……那位很帥的男同學叫霍凱行吧，怎麽樣了？”

巧稚聞言一呆，微微低了頭，一向直爽的她面帶羞赧，奉九一看有門兒。

奉九笑著摟住她的肩膀，“你啊，就別矜持了，我看那個男孩子不錯，我再托人打聽打聽他的品性，要是差不多……”

“嫂子！”巧稚急了，趕緊讓奉九打住，“我還有四年才畢業，現在說這個，為時尚早……”

奉九自己是父母之命媒妁之言成的婚，所以對於同學間產生感情總有一種小小不言的向往，她一看巧稚羞得滿面通紅，不禁啞然失笑，“怪我怪我，是我思慮不周了。你們要是有了默契，自然最好。”

巧稚沒接茬兒，看著已經自己蹦到地上，跟花花草草玩得不亦樂乎的芽芽，半晌兒才細著嗓音說：“上次我們學校組織大家去西山玩兒，中午在山澗裏休息，那兒流淌著一道小溪，我正坐在溪邊看書，忽然順著水飄過來一艘小紅紙船；撈起來一看，船帆上寫著‘同業同志，共生共死’，那個家夥，正在上游沖著我笑……”

有共同的職業，共同的志向，這樣的戀情很靠譜，這表白很羅曼蒂克，奉九本來就直覺霍凱行不錯，老母親般滿意地點點頭，又打趣道：“小妮子，春心動矣。”

巧稚忍著羞澀，裝模作樣嘆了口氣，“也不知是哪對夫妻，整天膩膩歪歪地不自覺，礙了人的眼還不自知呢。”

自寧錚與奉九成婚以來，兩人越來越甜蜜，這也是有目共睹的，更是讓寧家人喜聞樂見的。他們那些自以為沒人關註的小親昵、小情趣，其實早就落進了別人的眼，就好像上次參加那場聲勢浩大的海灘婚禮時一樣。

巧稚作為寧錚一奶同胞的親妹妹，跟大姐首芳一樣，對此極為欣慰的同時，又替哥哥覺得慶幸——幸好哥哥遇到了嫂子，要不照著他以前那做派，妥妥一浪蕩子，時至今日，只怕小老婆也早塞滿了幾個院子了。

奉九的嘴巴驚成了一個圓圈兒——啊喲，好麽小丫頭片子居然還敢打趣起嫂子來了，膽量見長啊。奉九決定擺擺“長嫂如母”的款兒，跳起來就撓巧稚的癢；巧稚很不幸跟奉九一樣也是滿身癢癢肉，失了先機，被咯吱得咭咭而笑；正在一旁撅著小胖屁掐草掐野花的芽芽一看還有這熱鬧可湊，趕緊撲上來助紂為虐。

巧稚腹背受敵，處於劣勢，但輸人不輸陣，嘴巴上還不忘揭奉九的短兒：“好嫂子，看在幾年前我們大冷天兒去喇嘛廟照相，白挨凍照廢一大膠卷的份兒上，饒了我吧。”

這個理由嘛，還可以接受，奉九做過不著調的事裏，這個也是相當過分的了，一提起來就膽氣不足，訕不搭地住了手，把正跟著揩油的小壞蛋也按住了，不免又笑成一團。

姑嫂聊得開心，一看到了飯點兒，又一起去協和著名的營養餐廳用了餐；奉九隨後讓巧稚趕緊回去準備上下節課，請會兒假就得了，別再上樓看哥哥了，以後再看吧。

等巧稚的身影消失在與教學樓連接的小西門外，奉九才想起來，好像把寧錚晾得時間長了些，他是不是已經醒了？

等她頗有點不好意思地帶著芽芽回到病房，寧錚可不是已經醒了，正用著清淡宜人的午餐，畢竟協和擁有當前全國最好的營養師。

他似笑非笑地倒是沒說什麽——怎麽也不能說哥哥倒跟妹妹爭上太太的寵不是？再說看著穿了一身繡著大朵藍色繡球花的蓮灰色雲霞綢的奉九，和可愛到不得了的胖閨女，心裏已是如春水般，溫暖舒潤了。

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