琬兒就這樣在周承邦的小房子裏住了下來, 房間太少, 她便在呂吉山的房間裏搭了一個臨時的鋪, 方便隨時照顧他。周承邦只能住進了徒弟洛弦的屋，玳瑁則與洛清擠在了一塊。

琬兒摸出來一錠金，讓洛清趕緊去尋個大一點的宅子, 盡快安排妥帖了, 讓大家換個寬松點的環境。玳瑁負責照顧所有人的生活起居，周承邦則帶著徒兒在照顧呂吉山之餘, 每日照舊看診半日。

琬兒換上了邊疆婦人的麻衣素裙, 額帕裹發, 原來那個光彩奪目的蘇琬兒早已消失不見。繁華落盡, 看過千帆後的琬兒早已放下了過往的恩怨情仇。

她照顧呂吉山，不僅是為了她自己, 也是為了李家。呂吉山與李氏兄弟們, 他們都是這個天下的犧牲品，他們都在用他們各自鮮活的生命，為那高高在上的皇權祭祀。

……

這一日，替呂吉山擦身完畢的琬兒，剛端著水盆走出房門, 便看見周承邦拿著一包東西, 與徒弟洛弦在急切地交代著什麽。

琬兒倒完水, 周承邦依然還沒交待完。琬兒聽見周承邦提到了大宛，那裏曾經是突厥人的領地。

“周先生，您是要讓您的徒弟去往大宛國嗎？”

蘇琬兒終於忍不住發問。

“是的。”周承邦滿臉的無奈：“二爺的藥, 需要一種只有大宛才有的黑色甲蟲做引子。承邦曾請托一個西域商隊替承邦購買，可定金給了商隊，如今卻再也聯系不上了。”

周承邦想讓徒弟洛弦帶上二百兩銀，獨自穿越沙漠，深入突厥人腹地，去往大宛國，購買那神秘的大宛甲蟲。

因為呂吉山離不開他，他哪裏都去不了。所以只能這裏的最後一個男人，洛弦，去辦這件事了。

琬兒看了看洛弦那不及自己粗的小腰，削尖的下巴，菜黃的臉色，幹枯的頭發，心裏默默地流了一地的血。

“周先生。”琬兒開口止住了周承邦的絮叨。

“周先生，琬兒身上有銀子。若是周先生放心，琬兒願帶上玳瑁，招徠一隊西域鏢師，護送我去往大宛，琬兒去買回呂大人需要的甲蟲。”

琬兒說得懇切，她眼中有火光閃耀，她能為呂吉山做的實在太少，但凡有一絲希望的，她都願意去嘗試。

……

琬兒朝塔衣鎮去了一封信，告訴留守的佩蘭，自己或許多年都沒法再回塔衣鎮了，她會盡快處理好手頭的事，再回塔衣鎮接她來與自己同住。

至於塔衣書院的事，只能麻煩佩蘭替自己善後了，束脩退還，好好同塔衣百姓們解釋解釋：蘇琬，實在抱歉，沒法再繼續教書了。

琬兒帶上玳瑁，在一隊三十餘名混合西域土著鏢師與漢人鏢師的陪護下，幹凈利落地上路了。

春去秋來，寒來暑往。他們踏過飛沙走石的戈壁灘，穿過熱浪滾滾的沙漠；翻越高如屋脊的蔥嶺，滑過冰雪皚皚的雪山。有不少鏢師或因饑渴、寒冷，或因猛獸倒斃途中，葬身黃沙、冰窟，歷經千辛萬苦，一行人終於成功抵達大宛國。

在大宛，通過西域鏢師的牽線搭橋，蘇琬兒成功找到了呂吉山需要的黑色甲蟲。用特殊的烘烤方式烘幹脫水後，琬兒將甲蟲幹細細用錦盒裝了，再帶著自己餘下的鏢師，浩浩蕩蕩重返赤水關。

眼看就進入大唐的疆域了，琬兒歸心似箭，要回到她熟悉的地方了，琬兒決定抄個近路——她要從北向直接進入安西都護府。

……

穿過一片戈壁灘，眼前出現一片小集鎮。這是休勒鎮，原本隸屬突厥。突厥人後撤後，李韌毫不猶豫便將這個小鎮接管了過來。

小鎮規模還不小，人流熙攘，叫賣呼號聲此起彼伏，一派繁華好景象。

琬兒招呼鏢師們都去街邊一處酒館喝點酒，辛苦了這麽久，眼看就到家了，大家也該放松放松。

鏢師們很開心，蘇琬兒這一路上都很急，大家一直在趕路，都累壞了。

鏢師們忙著喝酒行令，玳瑁忙著跑上跑下幫助琬兒打點，琬兒樂得討個清閑。酒館中央的戲臺上正在演一出戲，琬兒便一邊吃菜，一邊看戲。

戲排得很粗糙，講的是一個將軍，為保衛邊疆不受外敵侵犯，奮勇殺敵，最後戰死沙場。將軍如此醉心殺敵，他的肉身死了，可他的魂靈卻沒死，他甚至不知道自己已經死了，鬥志昂揚的魂靈依舊帶著同自己一樣，早已死亡的自己部下的魂靈與敵人奮勇作戰。

休勒鎮最開始的時候也並不是突厥的傳統地盤，它的百姓都是烏飛國的人。他們太過弱小，很容易就被突厥人征服，吃盡苦頭的烏飛國好容易盼得野蠻的突厥人被攆走，順理成章地，接下來又投身大唐。

雖然屬於不同的種族，但人類歌頌偉大，追捧英雄的心都是相同的。不知是誰，創作了這一出戲，甫一面世，竟引得休勒鎮百姓瘋狂追捧。他們弱小了太多年，他們為這樣的英雄折服，他們渴望這樣的英雄。

臺上的演員演得投入，雖然有各種各樣的不足，他們依然將將軍的熱血與激昂演繹得淋漓盡致，臺下的觀眾瘋狂叫好。

或許是身有所歷，心有所感，琬兒第一次為如此簡易的一出戲心有戚戚，連眼角也濕濕的。

身側有人低語：休勒鎮離將軍谷很近，他們只是將我們的一個戰將當作他們的英雄來崇拜，可笑之極，可笑之極……

琬兒驚訝，轉頭便看見身側那一桌，坐了幾名行腳商，看他們的佩刀與頭飾，應是漢人無疑。

琬兒笑，心道，英雄沒有種族，不論是哪裏的人，只要他做了英雄的事，就值得為天下所有的人崇拜！

她轉過頭，不想再理這幾名自命不凡的漢人行腳商，只津津有味地繼續看臺上的演員們向臺下的觀眾們致謝，卻聽見耳旁的低語聲繼續。

“將軍谷隸屬咱赤水關，關內知道的人反倒不多，可在這休勒鎮，真是神一般的存在。”

“將軍谷怎麽了，為何如此聲名遠播？”

又男子噗哧一聲笑，“郭老五不就是石村的人嗎？那將軍谷，便是你們口中的亂石灘。”

“哈！亂石灘！亂石灘怎麽了？”

“郭老五你離鄉多年，有所不知，數年前突厥人進攻赤水關，有咱漢人將軍同突厥人在亂石灘交戰過，將軍谷因此得名。

只因此役過後，谷內異象環生，匪夷所思。每每狂風大作，常聞金鼓之聲乍起，澎湃激昂，如有千軍萬馬在谷內搏殺。而今日這出戲，也正是休勒鎮人化用了咱將軍谷的傳說……”

心頭有莫名的悸動。

咱漢人的將軍，卻經由他族百姓的口來頌揚，而我們自己卻不知道？

將軍百戰死，壯士十年歸，可憐將軍在為國捐軀時，可曾想過他如斯舍命相護的家國，是否也會象他銘記他的國一樣記住他的人。

雖然她在趕路，她依然很想去將軍谷看看。

……

黃沙蔽日，千裏闇然。風卷塵沙中，茶攤的竹棚在這蒼茫戈壁灘，顯得愈發渺小又孤寂。

自混沌的戈壁盡頭緩緩走過來一人一騎。身披褡褳，著青色勁裝，挎嵌寶長劍。大大的防沙帷帽下探出一雙修長又蒼白的手，勒緊了韁繩。

“請問這位老先生，此處可有茶水？”

老漢已經很老了，佝僂著背坐在茶攤的正中閉目養神。聽見有人問話，他連眼也懶得睜，波瀾不驚地張口。

“無。”

劍客愕然，“您這不是茶鋪嗎？為何茶鋪卻無茶水？”

“茶水僅供有緣人，小姑娘且自去……”

帷簾唰地一聲拉開，露出一雙皎若明月的臉，額間一點嫣紅光艷奪目。

“那怎樣才算有緣人？您還未曾擡眼看我一眼呢！”

“緣在乎心，而非在乎身，你我非一路人，何必再睜眼。且去，且去。”

琬兒笑，她覺得此老漢甚幽默，她蹭蹭下馬，獨自走進茶棚，自顧自尋個凳子坐下。

“開門納財者，皆為廣結善緣。老先生既然開茶鋪，便是與天下人結緣。何來心緣、身緣之差。”

聽得此言，老漢終於舍得掀起眼皮了，卻並未再開口，只任由琬兒獨坐棚中，自己則繼續閉目養神。

琬兒並不在意，她只擡眼四下裏張望，棚裏空空如也，除了幾把桌椅啥都沒有，自然也沒有茶壺茶杯了。

琬兒暗笑，這麽一個空棚就開茶鋪，也不知待到有緣人來了，他又該拿什麽來招待呢？

眼前有怪石參天，潼潼兀立。琬兒一面細細打量那堆亂石，一面口中自言自語。

“這就是將軍谷了吧？石頭堆而已，有何特別……”

“一切有為法，盡是因緣合和，緣起時起，緣盡還無。姑娘既已來，便請用心細細看……”

琬兒樂開了懷，心道，若是無緣，你為何讓我用心看，小老頭就嘴倔。面上依舊無波，琬兒只朝老先生微微頷首，對他的話表示感謝，便不再言。

耳畔風卷狂沙橫掃千裏，原本昏黃的白日愈發頹力，周遭更加暗了。

將軍谷巍巍然兀立蒼茫天地間，谷內陰風陣陣帶動石墜風號，如有怪獸。琬兒惻然，愈發捂緊鬥篷，放低帷帽，只盯著面前這方空蕩蕩的小方幾。

如有利劍穿雲而來，猛聽得金鼓乍響，畫角聲震，谷內異響聲頓起。有千軍萬馬襲來，風嘯劍鳴間，將士們的喊殺聲震耳欲聾。

琬兒一把掀開帷帽，愕然望向眼前的將軍谷，心頭有詭異的激蕩拍擊著胸膛——

那聲音如此真實，如此清晰，讓她忍不住想要流淚。

午夜夢回，她無數次地聽到過這個聲音。這是他的聲音，那聲音如此熟悉，自她的內心深處傳來。

雙腿仿佛有了自己的意識，漫天昏黃中，琬兒直起身來，開始向將軍谷的入口走去……

黃沙刮過細膩的臉頰，如刀鋒刺面，琬兒找不到帷帽了，她也沒心思去找。她跌跌撞撞朝谷口奔去，她的心跳得很快，有一種隱隱的期待攢動，激得她想要不管不顧地沖進深谷。

天徹底暗了下來，空氣中都是血的味道。

耳畔刀鋒相撞，血肉相搏之聲漸止，迷亂人眼的黃沙中有人影憧憧。

一個高大的身影漸近，熏人的血腥味中是她最熟悉的男人的氣息——

“你怎麽來了，琬兒？”

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