隴北, 一個名叫塔衣鎮的小集鎮上, 不知何時來了一戶低調又神秘的大戶人家。

說她是大戶人家, 並不是說人多，富裕。相反，她家人很少, 就兩架馬車的出行量, 可是她們卻一口氣盤下了集鎮上最大的，楊大官人的七進大宅。

說她神秘, 是因為, 據見過她們出入的街坊鄰居講, 這戶人家統共就見過兩名姑娘出入。姑娘年紀都不大, 穿著樸素整潔，可行為舉止端莊又內斂, 比從前楊大官人家的老管家還要進退有度。

最有見識的在街角算卦的宋先生說, 這倆姑娘一看就知道不是普通人家的姑娘，人一定是宮裏來的！

眾人驚愕，宮裏的貴人怎麽跑到這窮鄉僻壤來，每日還要出街買家用，為何不多招幾名婢女伺候自己呢？

宋先生擺擺手, 嗤笑眾人見識短：你們懂什麽, 這倆姑娘就是婢女, 她們是伺候貴人的。

一眾聽客絕倒，嘴都張得可以塞得下一個鵝蛋。如此端莊大氣的姑娘居然是婢女，難不成她們伺候的是九天王母？宋先生, 你那麽能的，快給大家夥算算，這家住戶的貴人究竟是誰？好讓咱沒見識的都開開眼！

宋先生勾唇，撚著稀稀拉拉沒幾根的胡須，拿起算籌劈裏啪啦一通猛操作。須臾，宋先生恍然：我知道了！

眾人急迫：是誰？

宮中返鄉養老的公公。

眾街坊鄰居、父老鄉親的疑惑在這神秘大戶落戶塔衣鎮一月後，終於解開。

塔衣鎮第一所私塾開張了，她有一個磅礴大氣的名字：塔衣書院。

眾人終於明白為何這神秘人家需要如此大的宅子了，因為這書院就落腳在這宅子裏。宅子前半部分是書院，後半部分才住人。

書院的先生是個女夫子，書院開業那一天，吉時炮仗響過後，脖頸都望斷的塔衣鎮老百姓們，終於看見了那神秘大戶人家的貴人。

她同所有隴北婦人一樣，發髻高卷於耳後，用一塊花布巾固定，身穿小夾襖，百褶撒花裙。與眾不同的是，她額間一點嫣紅的紅梅花鈿妖嬈又奪目。

女夫子如落入凡間的九天仙子般出塵脫俗，讓一幹群眾終於相信了，以往見過的那兩名端方內斂的姑娘果然是婢女。

塔衣書院招收學生的標準很簡單，無論貧困、富裕，只要想讀書，都可以來參加。

束脩隨意，不一定非要湊足六禮，肉幹、芹菜、龍眼幹、蓮子、紅棗、紅豆，送來她也收，一樣沒有的，女夫子依然笑瞇瞇地教。

更讓塔衣鎮女孩子興奮的是，女夫子還招收女學生。

只是因為書院夫子少，就女夫子一人教書，她的母親也會識字，只是因為年紀大了，身體不好，終日臥床，不能再授課了。所以女學生的課會少一些，安排在晚膳過後一個時辰。

女夫子才思俊逸，辭采風流，教書也細致耐心，深得諸學子的喜愛。不過數月，塔衣書院的大名甚至傳到了百裏之外的晉安城。人人都知道，在那偏僻的塔衣鎮，有一名容貌與才學皆驚為天人的女夫子——蘇琬。

蘇夫子與她的母親並兩名婢女，在這隴北偏遠的塔衣鎮立下了足，塔衣鎮的人們都喜歡她。

因為她很大方，除了教書不講究束脩，讓許多寒門子弟也有了念書的機會。逢年過節她還會免費給大家寫對聯，描花燈。蘇夫子寫的對聯，花燈上的詩詞都是現作，提筆成詩，開口成章，拿著她描過的花燈上縣城，還會引來縣城子弟的圍觀。

蘇夫子什麽都好，就兩樣很奇怪。

頭一個，便是她都作婦人裝扮，大家卻從未見過她的夫君。都說寡婦門前是非多，人們只當她是新寡，不少適齡男子便開始春心萌動。

塔衣鎮有個草藥鋪子，掌櫃叫秦斂，二十有五，喪偶不久。生得鼻直口方，偉岸瀟灑，是這塔衣鎮遠近聞名的俊俏郎君。蘇夫子甫一露面，秦斂便被她的出塵樣貌所折服，可蘇夫子除了教書，平日裏也不出門，出街、采買皆兩名婢女完成，壓根兒無法見面。

秦斂的兒子只有兩歲，送來念書顯然不合適。秦斂又是賣藥的，除非蘇夫子病了，沒事人家也不會來跟他有交集。

秦斂抓耳撓腮想了許久，終於想到一個好主意，他趕了滿滿一大車的束脩送來塔衣書院，他要見蘇夫子，他自己要念書！

都說學習不怕晚，白發方悔讀書也不遲。所以蘇夫子照例接受了秦斂的入學請求，可是待得二人見面，那秦斂眼也直了，舌頭也擼不直了，滿臉癡漢相，連他自己帶來的小廝都看不下去了。

最後的結果可想而知，這書，肯定是念不成的，一大車束脩由秦斂原封不動地帶回。

在這山野小鎮，能配得上蘇夫子這樣的男子的確不好找。於是有熱心的婦人試圖給她從晉安城張羅相親，晉安城是這裏的縣城，可算得上是大地方了！可是但凡有人給她介紹優秀的小夥時，蘇夫子總是羞紅了雙頰，連聲道謝後再婉拒對方。

第二個，便是蘇夫子每年春夏之際便會外出游歷一番。她總說，“仁者樂山，智者樂水。”人生之要義便在乎山水之間。

於是每年春暖花開時，蘇夫子便帶上自己那位喚做玳瑁的婢女，束發綸巾，作男子裝扮，胡衣胡馬，策馬遠游。

蘇夫子遠游內容豐富，她訪山問水，尋幽探古、考察風俗、采集傳說。每次遠游歸來，她都會一並從身上摸出幾本她一路寫下的詩詞、文著，散發給諸學子傳閱。

歲月輾轉成歌 ，時光流逝如花。這一年，蘇夫子的母親病逝了，夫子傷心了許久，連授課都暫停了。

為了讓夫子重新高興起來，玳瑁提議夫子再去遠游一趟。夫子思索片刻，答應了。她一夜之間便決定了此次遠游的目的地：

安西都護府。

西邊突厥人退了，夫子想去看看，不知道為什麽，她突然很想去看看那邊的孩子。

邊疆隔幾年就會打仗，如今新帝登基後竟好了許多。突厥人的地盤在縮水，都已經退到大宛以西去了，現在正是去邊疆看看的好時候……

……

天地蒼茫，昏黃的戈壁與黃沙構建了赤水關所有的一切。赤水河自那同樣混沌的天際奔騰而來，繞過荒無人煙的戈壁灘，流過寸草不生的沙丘，蜿蜒向東。

赤水關孤零零地聳峙在高山之中，孤峭又冷寂。

這裏，曾經是大唐帝國抵禦突厥人的第一線，隨著突厥人的西撤，這一處曾經屯兵逾十萬的關隘，也縮水成了只餘數百兵的一個普通哨點。

赤水關腳下的赤水鎮，因其卓越的地理位置，依舊是南北行腳商逗留的熱門集鎮。商販們在這裏販運野獸的皮毛，大宛的寶馬，中轉江南的絲綢，瓷器與茶葉。駐軍減少了，走南闖北的人，卻多了起來。

在一處喚做悠客來的客棧裏，琬兒端坐窗前用著面前的一碗面疙瘩。她與玳瑁來到此地，已經兩天了。

這裏的原住民皆是軍戶，以往此地的駐軍，有許多都是這些軍戶人家的孩子。他們基本不用念書，因為他們生下來就是要當兵的，念書不重要，重要的是會使刀。

如今赤水關不再是軍事重鎮，當地的孩子雖然依舊是要當兵的，只不過被真正征召去當兵的幾率卻大大減少了許多。如此一來，還真有了教孩子讀書習字的學堂出現。

琬兒去看過這裏的學堂，是一個白發蒼蒼的老先生開的，他曾是大德年間的秀才，如今回來老家養老。他一邊開茶鋪，孫女替他賣茶，他在一旁用樹枝，用石塊等一切趁手的東西，教一群垂髫小兒習字。

琬兒敬佩這個老先生，送了他一些筆墨紙硯，還要義務幫助他教幾天書。

身後傳來店小二甜的發膩的招呼聲。“王員外，您來啦！好久不見，員外請坐這兒！”

板凳桌椅一通亂響，身後有人七零八落的安頓好了。琬兒轉身，看見一位滿腦肥腸的中年男子好容易把自己擱在了凳子上。男子太胖，大肚子擱在桌面下，似乎滿心不甘，把那一面的空隙都塞滿了，躍躍欲試想要擱到桌面上來。

“王員外這是要去哪兒呢？親自出門，吹風吃沙的……”店小二笑得見牙不見眼，躬著腰像只蝦，極力與這胖男子套近乎。

“呼呼……還不是那個黃神醫，每日只看五個診……呼呼……排隊搶診號的都排到關外去了！昨日來了個姑墨城的……呼呼……千裏迢迢非要來這窮鄉僻壤同我搶周神醫的診號……呼呼……我出價到五兩銀都楞是沒搶過！沒法，只能今日再去……呼呼……”

王員外不知道因為太胖，脖子上肉太多還是怎的，喉間好似拉了一個風箱。說一句話，風箱便拉一陣。說完那一長句後，竟將臉憋得鐵青，身側立馬有小廝沖上來，忙不疊擡手使勁替王員外順氣。

“老爺莫急，老爺莫急，咱今日定能輪得上，定能輪得上！”

小廝轉頭便朝小二招呼，“快些，我家老爺餓了，你店裏的招牌菜趕緊的，走一波！”

琬兒暗笑，果然是窮山惡水出刁民，連這兒的大夫看診，居然都能限量，還比誰出價高。五兩銀，窮人家一家人都能吃一年了，這還只是看診費，再加上藥費……這宮裏的太醫署也賺不了這麽多月銀吧……

琬兒百無聊賴地邊吃邊聽身後的王員外一邊拉著風箱，一邊同旁邊的人吹噓黃神醫怎樣治好了他娘多年來的心悸。如今他喘不過氣來，生怕哪日夜間一口氣沒喘上來，一命嗚呼了，所以今日備了足足二十兩銀。就不信了，不就一個看診號嘛，我還搶不了了！

備二十兩銀，只為搶個看病的資格。琬兒乍舌，在心底將這名黃神醫狠狠鄙視了一番，都說醫者仁心，這樣的大夫，壓根不配替人治病，居然還能有臉自稱神醫！

不多時，琬兒用完了面疙瘩，正要起身喚小兒結賬，卻聽得背後那王員外一聲爆喝：

“黃神醫！”

那聲音，氣沖霄漢，唬得琬兒天靈蓋都一炸。

身後有腳步聲咚咚亂響，王員外隨身的幾名小廝離弦的箭一般往客棧外奔去。

琬兒愕然，循聲望外看去，但見幾名小廝拉住了剛走至客棧前方不遠處的一名斜挎褡褳的男子。小廝們都很激動，咋咋唬唬，七嘴八舌說個不停。

琬兒仔細聽去，大概意思是說，黃神醫您這又是要去哪兒啊？別不是又不看診了，您老每日只看五人，還經常關門歇業，讓我們這些老百姓怎麽活呀！

琬兒搖頭，暗自爆笑，這王員外也真是夠軸性，幹嘛非要找這種不配做大夫的人看診。人品如此，醫術能有多高？琬兒是瞧不上的。

就在琬兒示意玳瑁趕緊結賬，她們該出發去替茶攤老漢給人教書了，琬兒聽見了一個曾經熟悉的聲音，自客棧外糾纏不休的人堆中傳來。

“你們未時再來，今日，我非得去替我家老爺買點東西不可，午時定會回去的……你們放心吧……”

琬兒後背的汗毛陡然豎起，她丟下玳瑁，二話不說便外客棧外沖去。

她朝王員外那幾個小廝的方向奔，正瞧見幾名小廝滿臉討好的給中年男子陪笑作揖。

黃神醫背對著琬兒，麻衣素布，清瘦挺拔，看不清臉。但琬兒知道，自己定然沒有聽錯人。她的心跳得很快，她奮力朝男子奔去，卻見那男子與幾名小廝道別後，果斷繞過人群向街道深處走去……

琬兒張口想喚人，突然發現自己從來都不知道他的名字，周大夫？

“周大夫！周大夫！”琬兒不管不顧張口高呼。

可是這兒只有黃大夫，沒有周大夫。再加上今日正值趕集日，街上人山人海，琬兒的喊聲輕易就被嘈雜的人語叫賣聲淹沒到底。幾步沒留意，那清瘦挺拔的背影早已泯滅於人海。

琬兒頓住了腳，她喘著粗氣，焦灼地原地打轉。身後有一雙手拽住了她：

“公子……你在追誰？”

玳瑁那素來沈靜無波的眼中也有絲絲恐慌，自己一轉頭，琬兒就不見了。這窮鄉僻壤的，姑娘要是被人搶走了，該怎麽辦啊！

琬兒來不及向玳瑁表示歉意，她滿腦袋都是那個熟悉的男聲——

呂家大夫，周大夫！

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