方清揚收到了李韌的信, 他默默地看完, 將玄鐵箭頭用牛皮袋重新裝了, 放入懷中，再默默地點燃火燭，將這封信付之一炬。

他幹凈利落地穿戴好行頭, 長靴胡服, 腰掛長刀，背負大弓。

方清揚帶著一隊精兵連夜出了潁川城, 他們一路向西, 前往安西, 未作停留直接進了姑墨州。

方清揚來不及休息, 他直接喚來了黑袍軍的統領裴俊：

“裴統領，帶上高翔, 連夜出城, 小王爺有話想對突厥八王子帕勒說。”

……

所謂政治，乃共同利益下的合作與對抗。李家人之所以能為天下蒼生選作執掌國之重器者，並非祖墳修得好。而是李家歷代執牛耳者那高超的政治手腕與卓越的平衡能力。

自李肇起，他便有意識地利用突厥人內部各氏族的種種矛盾，尋找撬動突厥人穩定的支點。李肇的黑袍軍, 正是李氏與突厥汗國內部某些勢力暗地溝通, 合作或對抗的重要橋梁。

黑袍軍除了是守邊疆的邊防駐軍, 更是李氏王朝滲入突厥汗國最深處的幽靈戰士。

突厥王的八王子帕勒，這個最年幼的王子，依靠李肇在安西都護府勢力的支持, 後來者居上，獲得了突厥汗國內僅次於大王子帕伊的耀眼地位。

作為回報，八王子帕勒會盡他最大能力，配合李氏達成李氏對突厥汗國的所有要求。

李韌，在來到潁川後，第一個會見的人，便是帕勒。

帕勒對李肇的遭遇表達了激憤，李肇是他最崇拜的李氏王孫，那呂氏皇後如此對待英明神武的李家嫡孫，實在有違天道人倫！

帕勒將自己對李肇的拳拳敬意，統統投射到了李韌身上。他抽出一根自己帶身上的箭，取下箭頭，送給李韌。他告訴李韌，箭頭上有他的名字，李韌拿著這個找他，他一定會如同對待李肇一般，認真對待李韌的請求。

於是，就在李家再度走上生死存亡的緊要關頭，李韌不得不求助正在與大唐發生財物糾葛的突厥汗國的小王子帕勒——

李韌需要一場戰爭，一場控制在李韌手底下的戰爭。

帕勒王子收到裴俊遞交過來的箭頭後，只思考了一瞬，便答應了。

是年立冬，安西都護府西線赤水關外，湧入突厥兵十萬。突厥汗國在經歷了逾百年的沈寂後，再度向中原帝國，發起了攻擊。

……

十一月，正是昆侖山飛雪之時，突厥人過不下去了，昆侖山冰封沒法翻，西線的赤水關是絕佳的突破口。

京城裏的貴胄們慌了，李硯八百裏加急向正在梁州“視察軍務”的呂吉山下了詔書。

赤水關告急，你呂吉山不是正好帶了十萬精兵嗎？真是過河遇上擺渡的，趕緊著，你就帶著陳啟先去赤水關對付著！

呂吉山沈默了，他很意外，因為在他的記憶中，突厥人的這場進攻是沒有過的。突厥皇族子嗣太多，他們終年忙於內鬥，向來都只滿足於劫掠點大唐邊境零碎的布匹與牛羊。

可是他再意外也不能改變突厥人已經打上門來的事實，他必須要離開潁川，前往赤水關了。

呂吉山沈思良久，他再度會見了李韌，他要李韌將他潁川地界的屯衛軍都借給他帶走。他要去打突厥人了，你李硯拿著這些軍隊反正也沒什麽用，天天陪著你去打野牛野雞的，不如借給我呂吉山去幹點正事。

李韌心到神知，他笑得爽朗，這呂吉山還真是個聰明人，借力打力，順桿爬，玩得挺順溜。這軍隊借走好說，什麽時候還，還能不能還得出來，那就不知道了。這都火燒眉毛了，他依然記得要把我李韌剝成光桿司令。

李韌手上的屯衛軍的確閑著也是浪費，不出力吧，實在說不過去，畢竟呂吉山是要去替李家守天下。於是李韌大笑三聲，大手一揮，回答得鏗鏘有力：

突厥來犯，保衛王土，匹夫有責。我李韌出兵是應當的！

聽得此言，呂吉山心口一松，暗爽不已，可李韌的第二句話，卻將他結結實實地驚到了。

我李韌不僅要出兵，還要親自帶隊出兵，配合太尉大人，把那蠻夷徹底送去見佛祖！

呂吉山說不出話來，李韌如此熱情，要親自上陣，他也只好任由他如此了。反正戰場上刀劍無眼，說不定到時候還能將自己這個心腹大患給一鍋燴了。

於是呂吉山連忙打著哈哈，誇讚李韌愛國心切，英勇果敢，果然是赫赫李家的好兒郎！

有李韌“相幫”的呂吉山並不滿足，自己這十萬兵，真刀真槍地去對峙十萬突厥人，雖說人數數額上差不離，可他依然不放心啊！自己好不容易眼看可以活久一點了，可別折在了突厥人的手裏，那就大大不劃算了！

於是他一邊準備著帶領軍隊開拔，一邊十萬火急地給京城去奏章：

突厥人善戰，萬不可掉以輕心，求陛下再撥十萬兵來安西都護府，支援守城。

……

李硯是真著急，打他出生，他就沒見過突厥人主動來犯中原，從來都是兄長李肇在安西都護府大殺四方。

可如今突厥人明火執仗地杵在了關外，雖然眼下的人只有十萬，還不算多，可誰知道哪一天起床睜眼就看見五十萬突厥兵了！

兄長李肇早已作了古，國舅爺錢彪還在南詔國替人剿匪，呂吉山那裏的十萬人估計也應付不了多長時間。朝廷選派誰去迎敵，成了擺在李硯眼前最重要的事。

除了錢彧，李硯依舊習慣了在遇到麻煩事的時候尋求蘇琬兒的幫助。

這一日，李硯尋來了瑤華宮，在靜謐幽深的暖香閣內，李硯看見了捧著一本劄記獨坐窗邊的蘇琬兒。

“琬兒，頭暈之癥最近可有覆發？”李硯的聲音低沈又柔和。

琬兒擡頭，李硯看見她眼下一圈濃濃的墨青，他驚愕不已，“琬兒怎的如此憔悴！”

琬兒不語，卻慘然一笑，她扭頭望向窗外一株遒勁的老樹藤發了半天呆，末了，開口道：

“陛下，明年三月，施恩宮娥時，可以放琬兒回隴北嗎？”

每年三月，宮裏都會清理一批年紀大的宮女，恩賜她們出宮回家。琬兒早已年逾二十五，如此多年呆在宮裏的女官實在難得一見了。

一般宮娥在宮裏呆過五六年，如若沒有被皇帝禦幸過，飛入後宮變鳳凰，那麽二十五歲後等著被發還歸家，便是她們最好的歸宿。

可是琬兒不同，她是官奴。在沒有解除她官奴的身份時，不管她做多大的官，哪怕是三品的侍中，她依然還是李家的家養奴婢。李硯不恩賜她平民的身份，她便只能老死宮中。

“陛下……”

琬兒蒼白著臉，深深伏地，“看在琬兒盡心盡力輔佐陛下三年的份上，求陛下開恩……”

病居瑤華宮的這些日子裏，琬兒想了許久。她回顧了自己這坎坷波折的兩輩子，發現自己第一輩子活得駑鈍，第二輩子，卻是失敗了。

上一輩子，自己死於對權勢的貪欲與執念，而這一輩子，自己卻敗於情愛的貪欲與執念。自己為何非要揪住一樣東西不肯放手呢？沒有了權勢與情愛，蘇琬兒會活得更好！

思考了許久的蘇琬兒終於決定了，自己要放下過去，也要放下現在，她要求得李硯的恩典，她要出宮。

飲盡人間冷暖的蘇琬兒終於想要放下欲念，回歸本源，享受自在人生於山水之間了。可是，人都說你越想要的越是得不到，你不需要的卻會頻頻堵上你的門。

李硯不幹了。

他迷戀蘇琬兒這麽多年，他敬重她，不勉強她，並不意味著他會在琬兒就在他唾手可及的地方時，便如此灑脫的放她出塵絕世。不等蘇琬兒再磕下她的第二個頭，李硯躬身一撈，將她撈入懷中。

“別說了，琬兒。我不會放你走的。”

他堅決果斷地制止了琬兒的碎碎念，“你身子不好，你讓我如何放心就這樣讓你出宮？”

“可是……可是奴婢現在這個樣子，還留在宮裏，也只能平添陛下您的負擔。”琬兒擡起頭，滿眼無奈。自己身體不好，幹不得活。自己只是一個奴婢，終日躺床上吃閑飯，她也訕得慌。

李硯暗笑，將她攬在心口細細安慰：

“你別多想，好琬兒，留在朕身邊……朕會好好照顧你的，沒人敢說你的不是。”

他李硯喜歡的人，多吃兩口飯又怎麽了？只要她想，讓她直接做上中書令都是沒有問題的！只是眼下她身體狀態不適合再勞動了。

“琬兒且放心養病，如若宮人亂嚼舌根，你自個兒處罰便是。如若覺得煩，便讓玳瑁直接告訴謝敬忠，謝敬忠精明強幹，他一定會替琬兒處置得妥妥貼貼的。朕最近事多，忙得有些顧頭不顧尾，慢待了你，讓你受委屈了，憔悴成這個樣子……”

李硯的聲音溫柔又細膩，如呵護葉尖露珠般小心翼翼，他輕輕撫摸琬兒那柔軟的肩背，濃濃的愛意沸騰，將琬兒緊緊包裹。

蘇琬兒被李硯攬在懷裏，動彈不得，她想掙脫出來，可聽得李硯那發自肺腑的安慰之言，心裏湧起的感動卻是實實在在的。

她忍住了自己想急迫推開李硯胳膊的手，只擡起頭，望著李硯同樣布滿血絲的眼。

“奴婢感謝陛下錯愛，只是陛下如此疲累，可是有何棘手事難以決斷？”

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