太子府。

書房裏琴弦幽咽, 是太子李肇在彈這曲廣陵散, 他已經許久未曾踏出過太子府一步了。

“殿下……”

書房的一角, 立著從安西都護府回京不久的方清揚，旁邊是滿面愁容的郭樾。

“殿下，那沐陽國師滿嘴胡言亂語, 竟敢肆意評論殿下威儀, 實在目中無人……”郭樾躑躅著向李肇提醒著當前的形勢。

“無礙，子康, 如若沒有娘娘的縱容, 你以為這些謠言能肆意泛起, 沐陽國師敢隨意點評皇室嗎？”李肇頓住手, 低垂著眼看著手中那隱隱顫動的弦，那隱忍的顫栗就像此時的自己, 倔強, 卻脆弱。

“子康，國師只是放出了娘娘心中的那只猛獸……”

“殿下！”郭樾面色蒼白，他一步向前沖李肇跪下，他擡起頭，急切又低沈地開口, “殿下心裏究竟作何打算？”

“子康以為孤應當如何？母後是孤不可逾越的高山, 肇在她羽翼下一天, 便一天無法做得自我，肇不願做這太子又不是一天兩天的事，如若母後廢除孤這太子之位, 未嘗不是一件好事。從肇坐上這太子之位那一天起，便已經想到會有這麽一天的，所以，孤這心裏早就有了準備。”

“只是……殿下，如若只是虢奪您太子之位，做個普通的藩王倒也無妨。就怕您失了太子之位，也失了其他……”郭樾面目沈沈。

“殿下可曾想過，如若只是虢奪您太子之位，完全沒有必要否定您作為李氏嫡嗣的身份……”

李肇沈默了，他何嘗不知呂後的心思，否定他李家嫡嗣的身份，只怕不是僅僅虢奪太子身份這麽簡單的事了。只是他如今真的有點不能確定自己是否真的是呂後的親生兒子了，若是她親生的，她怎能真的下得了如此死手，不惜給自己編造一個虛妄的身世？若不是親生的，以往的母子情深難道只是自己的幻覺？

見李肇沈默，方清揚忍不住了，他壓低嗓門，再接再厲。

“殿下就準備如此束手就擒？清揚回了京城，如今掌了京畿南衙宿衛。除開此南衙宿衛軍，您若擔心兵符給了太極宮，怕調不動兵則大可不必。請殿下放心，旁的不說，臣手下有三千精騎，都是臣的子弟兵，只要殿下想做大事，臣定讓他們效死供殿下驅策。”

方清揚的外祖父河間郡王李建亮，曾從家鄉募得五千子弟，一手調教出一支天下無二的雄悍之師，勇猛無比。五年下來，尚餘三千人，實力依舊雄厚，博得驍騎軍的美名，現駐紮在北城門外，警戒潼關方向。

“只要殿下願意，清揚這三千驍騎，可密擒太極宮……”方清揚湊近李肇，聲線低沈，目射寒星。他止住了口，因為李肇擡頭止住了他的話。

“振甫兄，你誤會了，孤不是擔心無兵可用，而是，而是不想做你們所期盼的那件事。”

方清揚一臉詫異：“您不想？卻是為何？”

李肇直起身來，看著眼前滿臉焦急的自己最忠誠的臣子道：“誰該君臨天下，自有上蒼決定，隋煬帝奪兄長儲位，弒父自立，終為天下人所唾，他自己也被宇文化所弒。他活著遭罪，死了也遺臭萬年，如此做人一世，又有何意義？前鑒不遠，肇不做如此不忠不義之人。”

一旁的郭樾開口道：“殿下，你是要堂堂正正做人，旁人卻是要預備至你於死地了，你便如此洗幹凈脖子就等著了？”

李肇轉向郭樾，面目沈靜：“子康的意思肇明白，孤也想到過這一點，不過孤覺得虎毒尚且不食子，古有周公不登極頂，甘心輔佐兄長和侄兒，如若肇留得殘軀不死，孤願學得周公留一世英名。”

郭樾卻目光微閃：“殿下有周公成人之美，就怕當世卻沒了第二個武王！”

聽得此言，李肇裂開嘴，眼中決然，“如若為人母卻食子骨，如此狠辣之人，肇願以骨血擦亮天下人的眼睛，祭我李氏先祖。肇要讓天下人永遠記得她所犯下的罪惡，讓她的魂靈永墮地獄，萬世不得超生！”

窗外夜風蕭瑟，一如李肇此時淒涼的心。一番沈默後，肇擡手繼續剛才那首未完的廣陵散。他平靜地對上滿目淒惶的兩位臣子。

“她養育了肇二十二年，肇不做先惡之人。往前走走看吧！肇不介意給她一個做武王的機會，也給自己一個做周公的機會。”

琴聲幽咽，如泣如訴。郭樾回頭，身後的大殿內，燭光昏黃如豆，他再度看了看那忽明忽暗的光，搖搖頭卻說不出話來。他佝僂著背，任由同樣沈默的方清揚拖著自己，踏著一地清冷的月光，朝暗夜深處走去……

……

昏迷了好長一段時間的惠帝終於在沐陽真人的保佑下清醒了過來，李肇終於松了一口氣，看來自己的小命總算是保住了。呂後也非常高興，惠帝的存在對她完全是一種庇佑，而不是累贅，她非常願意惠帝能長久地病著，並存活下去。

可是，原以為可以緩和下來的的京城形勢卻變得愈發風起雲湧——

國師沐陽真人死了。他被人殺死在回家的路上，再被拋屍於護城河中，而他的護衛們竟然被沐陽自己給支開了，所以，沒有一個人能說得清楚沐陽國師到底發生了什麽。

這意味了什麽？說明來人是沐陽十分熟悉的人，是家人，或同僚，或上級……

神算子怎麽就沒算出自己就要遭受的劫難呢？

不過，這種千古疑問呂後也沒腦子再去想了。她暴跳如雷，砍殺了負責保護沐陽真人的衛軍首領及全部衛兵，可是，沐陽的命再也找不回來了。

是誰殺了沐陽？他只負責給惠帝看病煉丹，不偷不搶，又不幹涉朝政，還能得罪什麽人？

沐陽出身貧寒，族人都死絕了，才迫不得已投身道門，混口飯吃，說有貧寒親戚敲詐不成殺人洩憤，完全不可能。同僚呢？沐陽乃國師，巴結他比殺了他能得到的東西顯然多得多吧，而且沐陽在入宮之前都無仇家，有仇家早就趁沐陽行走江湖時便動手了，犯不著等到他躋身天家身邊才動手。

那麽，便是沐陽熟悉的宮中人咯！要說沐陽入宮後得罪了誰？這就是禿子頭上的虱子——清楚得不能再清楚了：

南洋使臣歡迎宴上的判詞如鳴在耳——貧道觀幾位皇子的面相，反倒是二殿下更為敦厚仁義，氣度不凡一些。

這一回連一向最為寵愛李肇的惠帝也沈默了，畢竟惠帝的命，是靠沐陽續著的，而生命對惠帝自己來說是比他的兒子顯然重要許多的東西。

太子府——已在劫難逃。

……

蘇琬兒獨坐窗邊望著一潭泓碧發怔，連母親的呼喚都沒能聽見。

“乖女在想什麽呢？快來嘗嘗這個……”

“蘇琬兒！”

“啊？”母親放大的臉湊在鼻尖上，把琬兒唬了一大跳，差點從牙床上跌下來。

“母親說話便說話，喊這麽大聲做甚？差點沒把我嚇死！”琬兒被嚇紅了臉，眼中有慍怒。

“都叫過你不下數十遍了，魂兒飛哪兒去了？”

許氏望著自家女兒，口中嗔怨，眼中卻有憐惜滿溢。近日來朝中事多，她也有所耳聞，呂後與李家太子已呈水火不容之勢，女兒是李家朝臣，卻也是呂後的臂膀，選班站隊已迫在眉睫。

女兒是嬌滴滴的姑娘家，卻不得不如同那七尺須眉一般於宦海打拼。家中除了自己這個婦道人家，一無父親兄弟幫襯，二無煊赫家世支撐。值此雲譎波詭之時，可以想象琬兒心中有多忐忑難安，如履薄冰。

許氏輕輕牽著琬兒白膩的手將她帶至小幾前坐好。一股異香撲鼻，但見小幾當中一碟蘸滿豆豉、鹽、蔥白、姜、畢撥、花椒、胡椒的隴北烤肉。

口水難以自持地湧滿口腔，蘇琬兒咂吧著嘴，眼中泛著光，一把捉起桌上的箸，夾起佐料最多的一塊肉瞬間塞進了張得老大的嘴裏。

“呼！燙啊……呼！母親的烤肉總是如此美味！”

小幾旁的姑娘矜持全無，身體撲在肉盤旁，誓要與這盤烤肉融為一體。若是在以往的蘇府，琬兒少不得又要被許氏揪著耳朵一通說教。正坐姿，食不言，品箸勿留聲……

如今的許氏只微笑著坐在琬兒的對面，隔著小幾目不轉睛地看著狼吞虎咽的女兒，心中愉悅。歷經如此坎坷的人生，連許氏自己都覺得，人生在世，難得是自在。布衣人家的平凡生活，其實更能熨貼人心呢。

“乖女莫要憂慮，咱蘇家就剩咱娘兒倆了，為娘知曉你的難處，無論乖女作出何選擇，為娘都會一如既往地支持你。”

許氏的聲線沈穩又溫柔，如同她溫暖的懷抱讓蘇琬兒的心變得柔軟又寧靜。

琬兒知曉自己的母親這是在寬慰自己，宮中形勢微妙，母親不在乎利祿功名，只要與自己一同生死就好。心中脈脈柔情泛起，她止住了箸，望著母親嫣然一笑。

“女兒醒得的，母親放心，女兒會照顧好自己的，在女兒心裏，沒有誰能比得上母親與琬兒自己的生活更為重要。”

許氏開顏，女兒能想得開便好，女子從仕本已不易，她更想讓自己的女兒離開這描金樊籠似的皇城，只是她也知道，這也許是她永遠無法實現的夢了。

“母親，這雞肉您是怎麽烤的，較之以往，細滑了許多。”

耳畔傳來琬兒口裏含著食物，混含不清的問話。

“噗嗤……”許氏笑出了聲，“這哪是什麽雞肉，是陳婆子她兒子好容易自兩個番人手上買回來的稀罕物！”

許氏滿臉笑，眼中閃著詭譎的光，她捏著袖口示意琬兒靠近一些，壓低了嗓子神秘兮兮地說道：

“是長蟲。”

噗……

縈繞鼻尖的異香味中又混入了其他難以言說的味道，小幾底下有狼藉一片。

“咳！蘇琬兒！你是姑娘家，怎地跟那販夫走卒一遍四處吐吃食！”許氏也沒料到蘇琬兒會有如此激烈反應，忙不疊地拿了棉帕來收拾現場。

這長蟲肉不是挺好吃的嗎？聽陳老六說，外面的大官人們都愛拿這個下酒吃。

琬兒狼狽不堪地自小幾底下爬起來，之前有多愉悅，現在便有多反胃。蘇琬兒對食物有怪癖，她不吃一切讓自己生畏的食物。

“母親！您不是不知道女兒有多討厭長蟲！”

蘇琬兒甩著袖子使勁搓著自己的嘴。

“它們都已經死了，又不會吃了你，現如今，是你在吃它們！”許氏斬釘截鐵，一臉恨鐵不成鋼。

“你……”琬兒望著自己的母親，竟找不到理由去反駁。

“你知道嗎，這長蟲是昆侖山腳下的靈蛇，它日夜吸取天地靈氣，猶如生出了人的神識，最是難捉。捉蛇的是兩兄弟，這弟弟身帶異香，為靈蛇所喜。於是，弟弟便拿自己的肉身臥於靈蛇出沒處做誘餌，待長蟲纏上弟弟的身，張嘴要吃弟弟的胳膊時，這做兄長的再突然發力，出手生擒那靈蛇……”

若是平時聽到這令人作嘔的捉蛇法子，琬兒定要止住話頭，撲進她那重口味的母親的懷裏一通撒嬌賣癡。可是，今日聽得此言語，蘇琬兒卻心有所感，如飲醍醐。她呆立原地，癡怔了許久，就在許氏以為那靈蛇的肉把女兒嚇傻了時，蘇琬兒開口了：

“母親，您說這沐陽國師，可就是您口中說的這作餌的肉身？”

“嗯，女兒說什麽？”這回輪到許氏楞怔了，吃個長蟲肉而已，怎麽又扯到國師身上去了？

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