秦錚從禦書房出來便直奔桓秀宮。陳敏兒關心地拉著他的手道：“你去哪兒了？怎麽中午也沒回來呢？”

“母妃，錚兒出宮了一趟，準備了一些東西。我已稟明父皇，明日便回秦家堡去看望二老。”

“啊，明天就走？可母妃還什麽都沒準備呢。雪兒，快將本宮的那個盒子拿過來。”

雪兒答應著，很快把那個檀木雕花盒子拿過來：“貴妃娘娘，是這個嗎？”

“是啊。”陳敏兒接過盒子打開，裏面竟是些珠寶飾品之類。她挑出幾件擺在桌上，說道：“你把這些捎給鳳蓮表姐，略表示一下母妃的心意。”

秦錚說道：“母妃您還是自己留著吧，娘親只怕不會要的。”

“這些都是你父皇最近才又賞給母妃的，母妃也用不著，就送給表姐吧。她把你撫養成人，這等恩情又豈是幾件首飾能報答得了的。只是母妃的一點心意，請她千萬要收下。”

秦錚只好答應道：“好吧，兒子聽母妃的，替娘親收下了。”

陳敏兒欣慰地笑了，又叮囑道：“你走的時候多帶幾個人吧，路上也好有個照應。見了表姐他們之後，如果沒什麽事就早些回宮裏來吧，如今母妃是一日不見你呀，這心裏就空落落地呢。”

秦錚安慰道：“錚兒 一定早去早回，不讓母妃掛念。這些年我獨來獨往慣了，帶了人反倒累贅，再者我打算翻越龍虎山，不繞道，來回就可省下兩天功夫，用不了多長時間就能回來。”

陳敏兒不解地道：“那龍虎山是什麽地方？”

“龍虎山是京城於滄州之間的一座大山，把京城和滄州縱向隔開，此去滄州，走官道需向南繞過龍虎山，向北折返後再向西去，可是若不繞行直接翻越，便會省下不少的路程。錚兒單人匹馬，過龍虎山易如反掌，母妃盡可想便是。”

“你的本事母妃自是清楚，不過還是要小心為上，千萬要平安地回來。”陳敏兒殷殷叮囑，兒行千裏母擔憂啊。

“錚兒一定將母妃的話記在心頭，雪兒，”秦錚說著轉向侍女雪兒：“我不在的這些天裏，你需得盡心照顧母妃，不得出一點差錯。”

雪兒感緊低頭恭敬道：“四皇子請放心，奴婢一定照顧好貴妃娘娘。”

“母妃，那錚兒先告退了。”

“你去吧。”

秦錚 向母親施了一禮，出了桓秀宮。陳敏兒慈愛的目光追隨著兒子的身影，慢慢地道：“自從錚兒回到本宮身邊，本宮這心裏呀，反倒多了些擔憂，不似以前在玉昭宮那般清靜了。雪兒，你說錚兒回宮是福還是禍呀？”

陳敏兒悠悠地說著，雪兒卻沒有答話。陳敏兒看向雪兒，只見她正有些楞楞地不知在想什麽。陳敏兒忍不住提高了聲音道：“雪兒，本宮在問你話呢。”

“啊？”雪兒一個激靈回過神來，急忙道：“貴妃娘娘喚奴婢何事？”

陳敏兒不悅道：“本宮問你話你沒聽見嗎？”

雪兒一下跪倒在地，急切道：“娘娘恕罪，奴婢沒聽到娘娘問話，請娘娘責罰！”

陳敏兒雙手扶起雪兒，“罰什麽呀，你在玉昭宮服侍本宮那麽多年，從不叫苦叫累，本宮也拿你當女兒一樣，怎會為了一點小事就打呀罰的。本宮的脾氣你又不是不知道，你們對本宮怎樣，本宮全裝在心裏頭。等過了年開春，本宮便求皇上放你出宮，尋個好人家嫁了，也免得在這宮中困一輩子。”

“娘娘，”雪兒撲通又跪下了，珠淚簌簌滾落下來，“奴婢情願伺候娘娘一輩子，只要娘娘不嫌棄奴婢，奴婢情願一死報答娘娘的洪恩。”

“好了好了，越說越沒邊了，什麽死啊活的，快起來，擦擦眼淚。本宮也乏了，去躺一會兒。”

陳敏兒說著站起來，雪兒趕忙站起，跑去把床鋪整好了，待陳敏兒躺下來，這才說了聲“奴婢告退”，轉身出去，輕輕掩上了房門。

雪兒在門前輕步徘徊了一陣，臉上的淚痕幹了又濕，濕了又幹，終於，她抹幹了淚，舉步向桓秀宮外走。院裏的小侍女小聲問道：“雪兒姐姐你要出去嗎？”

雪兒點點頭，對那小侍女低聲道；“貴妃娘娘睡了，別弄動靜吵她。我有點事，很快就回來。”

“是，姐姐去吧。”

雪兒離開了桓秀宮徑直向北去了，秦錚卻不知從哪兒轉了出來，他看著雪兒有些慌亂的背影，嘴角扯出一個玩味笑意，變向自己的漱玉殿走去。

次日清晨，秦錚用過早飯，換好了衣服。他把在宮中穿的那身華服脫下，重又穿上了青色布衣，轉眼又變回了昔日秦錚。他對鏡自攬了一下，臉上露出愉悅的笑意，似乎對這身布衣格外地鐘愛。而後，他拿好行禮，讓小太監把馬牽來，便去跟父皇和母妃告別。宇文慶下了朝沒去禦書房，而是回了寢宮。秦錚進去之後，何玉林便退了出來。時候不大，秦錚便出來了。何玉林忙道：“四皇子，您這是要去哪兒呀？”

秦錚笑道：“出來這麽久，該回秦家堡看看了。何總管，勞煩你照顧好父皇。”

何玉林一躬身：“老奴自當盡力，四皇子一路走好。”

“多謝，告辭了！”

秦錚出了寧安殿便又去桓秀宮，很快就辭別了母親。他邁開大步往回走，回到漱玉殿剛牽過馬，便見宇文香急急走來，她這次又穿上了男裝。一見秦錚的裝束，再看看他的馬和行禮，睜大眼睛道：“四皇兄，你這是要去哪兒？”

秦錚微笑道：“回秦家堡啊！”

“啊？你怎麽不早告訴我呀？“

“告訴你做什麽？”

“我要跟你去秦家堡！”宇文香撒嬌地抓住了秦錚的手臂。秦錚一愕：“七妹，別鬧了。你怎麽能跟我去秦家堡呢！若讓你母妃知道了不得恨死我呀。聽話，回去吧。”

“可是你們一個個 都不管我了，我一個人好煩啊！”

秦錚哼的一笑：“四哥教你個辦法，煩了就去找薛青解悶啊。”

宇文香氣道：“可五哥不讓我去他府上了！”

“ 哦，是這樣啊，”秦錚星目一轉，低聲道：“七妹，你安心在宮中等我回來，回來後我請你和薛青去貴賓樓怎麽樣？”

“啊，真的？”宇文香立時眉開眼笑，可很快又垮下臉來：“五哥不準的，昨日的事好不容易才瞞過他呢。”

“那就連他一塊兒叫上，看他還能怎的？”

“好，就這麽辦！”

宇文香小手一拍，“四皇兄，說話算話。”

“絕無戲言！”

“那你路上可要小心些啊。”

“放心吧，四哥不會有事的。”，沖宇文香一抱拳：“七妹，保重。”撥轉馬頭直奔宮門而去。

秦錚出了宮門，並沒有打馬疾行，而是坐在馬上，在街上漫步而行，他悠閑地四處流連，像是舍不得離去一般。實際卻是在暗暗觀察著周圍的動靜。從左邊小販那兒有一束鬼鬼祟祟的目光，在右側酒家的窗戶裏，也射出一束狼一樣的目光，身後不遠處，還有一個若即若離的人影。秦錚臉上浮起一抹冷笑，忽地輕抽一下馬兒，馬兒會意，立時撒開四蹄向前奔跑起來。很快，一人一馬穿過尚華門，出了京城漸漸遠去了。

眼看著秦錚離開了京城，跟在他後邊的人舒了口氣，得意一笑，轉身走了。

可是誰也未曾料到，到了傍晚城門即將關閉之際，一人一馬逍遙自在地自西城門進了城，那馬上的人不是秦錚又是誰人？

只見秦錚進城之後，慢慢走了一程，確定無任何問題便打馬直奔陶府老宅。開門的老李一見秦錚又回來了，激動地連連道：“四皇子，您怎麽這時候有來了？快屋裏去。”

秦錚一笑低聲道：“把門關好，不要讓任何人知道我在這兒。還有，李叔，以後還是叫我少爺吧，聽著順耳。”

“哎，好好。”

老李往外探頭看了看，然後把門關緊了。他接過秦錚手中的韁繩說道：“少爺，您先屋裏去，我讓丁奎馬上給您做飯。”

“好，還真是餓了。”

秦錚到了正屋，老宅裏的幾個家人都來了，一聽秦錚說要在老宅住幾天，都很高興。丁奎夫婦很快做好了飯菜端來，秦錚讓家人都散了，獨自一人用飯。他一邊吃著，腦中不停地想著事情，等到一頓飯吃完，飯菜都已經涼透了。

炎京城和滄州之間的龍虎山，距京城三百多裏。山不算很高，但南北綿延數十裏，山巒起伏，松柏常青。自京城來的官道，到了這兒便拐了個彎，向南二十多裏後折向西，繞過山的最南端又返了回來，然後就一直向西去了。但總有一些不想多走冤枉路的人，嘗試著從山的東側直接翻越過去，下了山之後就是官道了，能省下不少時間。所以，雖然龍虎山山勢險峻，但在坡度緩和的山谷地帶，久而久之年覆一年，便被人踩出了一條路來。

此時正值隆冬，龍虎山上積雪尚存，夕陽照著這條可翻山而過的山路，昏黃而寧靜。

忽然，寂靜的山路旁傳出一聲粗野的叱罵：“他娘的，這是要老子等到什麽時候啊！”

接著又有一人抱怨道：“都等了兩天了，別說人影，連個鬼影都沒見著。就算我們比他早走一晚，那他也不至於走這麽慢吧！”

“就是就是，別是走了另外的道了吧。”

七嘴八舌的聲音一時混亂地響起，卻被一人厲聲喝住了：“都住嘴！聽我的命令，再等一天，若還是等不到人來，我們就撤！”

既然頭兒發話了，其他人雖仍有怨言，卻也不再言語，山谷裏重又恢覆了寧靜。

又過了一天，還是傍晚時分，山路旁又起了喧囂，跟著站起了一群人，個個一身黑衣，有的面巾還蒙在臉上。只聽一人叫道：“頭兒，這回該回去了吧，這是耍我們呢！這大冷天的，連等了三天不見人影，這他娘的什麽鬼差事！”

“好了，都少廢話！下山回客棧歇一晚，明天回去覆命！”

“好嘍。可以回去嘍！”一夥人吆吆喝喝，足有二三十人之眾，拖刀帶劍地向山下走去。

待他們走遠之後，距他們藏身之處高約三四十丈的一個山坡上，四個黑衣人悄悄站了起來，其中一個輕笑一聲道：“好了，我們也該走了！”

“是，大哥！”

其餘三人同聲答應，四人便順著山路，不慌不忙地向山下走去。

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