過小年這一日，魏千珩原本想陪著長歌母子在林夕院吃過午膳再進宮，可魏帝卻擔心他後宅無人，在府裏過節冷清，再加之也是想看看好久不見的孫兒了，所以一大早就差宮人去到燕王府催促，讓魏千珩帶著一對兒女入宮過節。

魏千珩膝下子嗣單薄，惟有長歌給他生的這一對兒女，樂兒更是魏千珩的長子。所以那怕魏帝不喜歡魏千珩專寵長歌，但對這兩個孩子實在是歡喜，特意叮囑魏千珩將兩個孩子帶進宮裏過節。

魏帝親令，魏千珩不好推辭，只得帶著兒子女兒進宮去了。

長歌讓兩個奶娘跟著，怕魏千珩應付不來，還另外讓心月也跟著同去照料。

如此，心月同兩個奶媽帶著兩位小殿下坐在馬車裏，魏千珩騎馬守在一旁，帶著白夜一行往宮裏行去……

白夜愁心著今天的太子妃人選，一直拉著臉，見到魏千珩竟是一點都不在意，不禁著急起來。

在他看來，那若昕郡主與楊書珂都不是什麽善茬，最主要的兩人都對側妃娘娘惡意滿滿，以後不論娶誰進門，都是件麻煩事，所以忍不住問起魏千珩來。

聽到他的詢問，走在前面的魏千珩隨口反詰他：“你昨日也隨我一起在大殿裏，可瞧得那五女哪個最好？”

白夜一楞，脫口而出道：“不是只在若昕郡主與楊家姑娘當中選嗎？”

魏千珩點點頭，漠然道：“你覺得她們二人夠資格做太子妃嗎？”

白夜蹙眉想了想，心裏直搖頭，面上卻道：“那怕那楊家姑娘不成，可皇上的意思可是讓你定下若昕郡主……您昨兒不是還親自出城去接她了嗎？”

魏千珩想到之前聽來的消息，冷冷笑道：“那若昕郡主已經當眾以太子妃身分自居了，本宮豈能讓她失望？！”

白夜心裏默默嘆息一聲，輕聲道：“所以殿下是要選她嗎？”

魏千珩沒有回話，眸光定定看著前方屹立的雄偉宮門，深邃的眸子裏劃過亮光，冷冷笑道：“這可是父皇與太後辛苦為本宮挑選的太子妃，只可惜，本宮只怕又要讓他們失望了。”

見著他眉眼間的冷冽從容，白夜知道他心裏已有了主意，忍不住問道：“殿下可是已想到辦法應對了？”

魏千珩勾唇笑了笑，卻沒有告訴他，只對他吩咐道：“今日你務必好好守著兩個孩子，不能讓他們出一絲的差錯。最好是不要讓葉貴妃小驪妃她們近他們的身！”

白夜按下心中的好奇領命應下，魏千珩想了想又道：“甚至還有青陽公主她們，都要小心提防著！”

今日的小年宴註定不平常，魏千珩其他事情已胸有成足，惟一擔心的是兩個孩子，所以一再叮囑著白夜。

白夜肅容道：“殿下放心，屬下必定寸步不移的守著兩位小殿下。”

……

魏千珩帶著孩子進宮後，整個林夕院就空落下來。

長歌昨晚累了一宿，魏千珩走時吩咐她趁著無事好好休息一日。可她哪裏睡得著，孩子陡然離開她的身邊讓她很是不適，不免擔心孩子們在宮裏可還適應；再加上她也好奇最後魏千珩在若昕郡主與楊書珂當中，會選誰來做這個太子妃。還擔心初心今日在宴上一切順利……諸多事情掛念著，讓她整日都惶惶不安。

可是一直等到掌燈時分，院子裏都擺上席面準備吃小年宴了，還沒有聽到宮裏有一絲的消息傳來。

淡竹安慰她，說沒消息就是好消息。

長歌也只有這樣勸慰自己了。

她打起精神不再去想，親自下廚做了青鸞最喜歡的八寶鴨，還有幾樣可口的飯菜，讓淡竹替自己送去牢房裏給妹妹。叮囑她萬不能讓青鸞知道自己被禁足的事，只說她在宮裏赴宴，沒有時間去看她。

淡竹提著食盒馬不停蹄的往牢房裏去了，長歌一人孤單的坐在圓桌前，看著滿桌的飯菜，卻一點胃口都沒有。

外面亮起了煙火，還有陣陣熱鬧的炮竹聲，京城裏到處都是熱鬧喜氣的樣子，王府裏也有人在放炮竹，劈裏啪啦的很是熱鬧，林夕院裏也燈火通明，熱鬧騰騰，可長歌卻感覺從未有過的孤獨，呆坐在桌前無所適從……

半個時辰後，長歌讓人撤了席面，剛剛回到房間裏，淡竹就從牢房裏回來了。

長歌關心的向她打聽妹妹的情況，淡竹道：“姑娘一切都好，牢房裏的棉被炭盆都給得足，姑娘也漸漸安心了。”

聞言，長歌心裏安定許多，聽到淡竹又道：“而在奴婢過去之前，已有人給姑娘送了飯食，聽說是端王府送過去的，只是被姑娘給扔了……”

長歌沒想到事情鬧成這樣，魏鏡淵還會去給妹妹送飯食，不由暗忖，難道他這樣對妹妹，真的只是要逼著魏千珩盡快找出當年舊案的真兇嗎？

但若真的只是單單為了此事就這樣對妹妹，長歌又覺得他太狠了，也越來越看不明白他了。

隱隱的，她覺得魏鏡淵似乎瞞著一些事情……

不等長歌想明白，守院門的小廝來報，有人送節禮來了。

淡竹領人去接了節禮進來，長歌看了看，有姨母和表妹的，還有沈致都派人送了過節的年禮過來。

而孟府卻是孟簡寧親自捧了禮盒前來拜謝長歌。

孟簡寧已從孟清庭裏那裏得知了一切，心裏感激長歌與魏千珩給她尋了門這麽好的親事，更是激動她出手除了莊氏這個毒婦，讓她和母親有了出頭之時。

孟簡寧帶著節禮從林夕院的廚房小門進來，一見面就跪到長歌面前給她嗑頭，感激道：“多謝姐姐與太子為妹妹費心打算，讓妹妹有了出頭之日……妹妹一輩子都記念著姐姐的恩情，以後一定爭氣，不讓姐姐和殿下失望！”

長歌拉她起身，見她小小年紀卻已滿臉堅韌，不似一般小女孩那般懵懂浮躁，很是欣慰道：“先前我還擔心你以後嫁到國公府，會不適應，如今見到你這般能幹，我卻是一點都不擔心了——太子殿下說得對，你聰明果敢，不似一般嬌弱的女子，相信你以後嫁到國公府一定會好好的。”

聽到姐姐和太子誇讚自己，孟簡寧眸子裏閃出熠熠的亮閃來，看著長歌動容道：“姐姐，這或許是我們孟家姑娘的天性，不怕曲折和困難。所以希望姐姐也能堅強面對，化解一切厄運。我也相信大姐姐和二姐姐都會好起來的。”

長歌見她臉上還帶著傷，猜到是之前被莊氏打罵留下的，不由教導她道：“我聽聞三妹嫻寧並不似她母親莊氏那般跋扈無理。而如今莊氏受罰，你母親成了孟家當家娘子，希望你們能善待莊氏子女，不要將對莊氏的仇恨發洩到她們身上，以免以後姐妹反目成仇。”

孟簡寧是個聰明的人，她聽懂了長歌話裏的意思，知道那孟嫻寧馬上也要嫁到侍郎家了，而她外祖家的勢力也不容小覷。所以長歌是提醒她和母親，不能得意忘形，趁著得勢再去招惹孟嫻寧和莊家。

如此，孟簡寧連連點頭，恭敬道：“妹妹謹遵姐姐的教誨。也會將姐姐的話轉告給母親的。”

說罷，她欲言又止的看著長歌，長歌了然一笑：“可是莊家到家裏來吵著要人了？”

孟簡寧連連點頭，道：“姐姐說是對，莊家已來人到家裏吵了好幾次了，逼問父親交出莊氏的下落，嫻寧姐姐和耀榮哥哥也日日跪在父親床邊求他接回莊氏……那怕今日過節，莊家人都守在父親的屋裏吵著不肯離開，可父親卻從那晚回來後就病倒了，這兩日一直臥床不起……”

為免莊家人去瘋人院接回莊琇瑩，除了長歌外，孟清庭沒有再將此事讓第三個人知道，那晚陪他一起送莊氏去瘋人院的下人，都是全家身契性命都在他手牢牢握著的，沒人敢透露出半個字。

所以不止莊太師家和莊氏的一對兒女，連著孟簡寧與費氏都不知道莊琇瑩突然間被孟清庭弄去了哪裏？

長歌看孟簡寧的樣子不像是說謊，看來孟清庭是真的病倒了，卻不知道是良心不安病倒了，還是被莊家逼得嚇得病倒的？

她無心去關心孟清庭的病情，在她的心裏，孟清庭同莊氏一樣，都是迫害死母親的兇手，她同樣無法原諒他。

她道：“莊氏一事孟大人自會處置好的。孟家如今也是多事之秋，你協助你母親將家裏打點好就成了。”

孟簡寧再次點頭應下，又與長歌閑聊了一會兒，見天色不早，就告辭離開了。

她走後，長歌坐在窗前看著外面熱鬧的煙火，心裏暗忖，若是莊家人在孟清庭那裏得不到莊氏的下落，只怕很快就會想到她的身上來。

因為關於她真正身份一事，莊琇瑩不會不跟被她當成庇護傘的娘家人說的。

如此，莊太師府的人自然就會知道，她就是當年被他們逼死的夏氏的女兒，也就會知道莊氏出事必定與她有關。

長歌還想到，莊家人定然不會直接來找自己質問，他們會找其他迂回的法子來同自己博弈，甚至是向那些一心想她死的敵人投誠。

如此，她是孟家長女的身份，馬上就要大曝於天下了……

長歌所料不假，莊氏一出事，莊家人立刻就想到了她的身上。

莊家一面向孟清庭逼問他交出莊氏的下落，一面卻趁著小年宴，莊老夫人進宮赴宴之時，悄悄私下去見了葉貴妃。

彼時宴席進行到一半，葉貴妃去偏殿更衣，莊老夫人趁機求見。

葉貴妃不耐的靠在美人榻上歇息，神情間滿是疲憊與陰鷙。

她一心要在今日的小年宴上看好戲的，卻沒想到，長歌並沒有出現在宴席上，而那端陽公主今日也安分了許多，一直老實的坐在她的位置上，除了與長氏所生的兩個小孽畜玩樂說話，其他人她都不多加理會。

而說好的今日要定下太子妃的人選，也遲遲不見魏千珩開口。太後有些急，可魏帝被那樂兒纏著，竟像是將這事給忘記了，竟一直只顧得逗弄孫兒，也不催促魏千珩了。

如此，葉貴妃原以為會發生的事，卻一件都沒有發生，整個宴席上和樂融融，大家都被長氏賤人所出的兩個孩子吸引，竟是一片和樂。

這豈會是葉貴妃想看到的？！

她氣得退到偏殿歇息，誰知剛坐穩，莊太師家的老夫人就在外面求見了。

葉貴妃沒好氣道：“她來求見本宮做甚？”

粟姑姑附到她耳邊輕聲道：“聽聞是她家姑娘不見了——活不見人死不見屍的，她想求娘娘幫她尋女兒罷。”

葉貴妃越發氣笑了：“讓本宮替她找女兒？呵，她女兒丟失，去官府衙門報官就成，與本宮何幹？”

粟姑姑神秘道：“據說，她女兒失蹤與那長氏有關，她不敢去登燕王府的門要人，只能來求娘娘了……”

聞言，葉貴妃眸光精亮，倏地從美人榻上坐起身，對粟姑姑吩咐道：“去，將她喚進來。”

粟姑姑連忙下去了，不一會兒領了莊老夫人上來，她一進門就跪在葉貴妃腳下哭得老淚縱橫，將自家女兒突然失蹤不見的事，向葉貴妃哭訴。

葉貴妃多精明的人，看著哭得悲聲不已的老夫人，示意粟姑姑扶她起身，曼聲道：“老夫人遭遇這樣的事，本宮實在是心痛。可如今本宮既不掌宮，又不得勢，卻是愛莫能助，就是想幫也幫不了你啊。”

莊老夫人連忙哭喊道：“京城裏都紛傳前太子妃是被側妃給加害的……臣婦之前尚且不敢相信，可如今臣婦的女兒與前太子妃一樣的遭遇，皆是落入同一人之手，卻讓臣婦不得不信了。如此，還請娘娘施以援手，幫幫臣婦吧……”

葉貴妃心裏已是十分好奇長歌與莊家之間的恩怨，面上卻傷痛道：“本宮侄女遭遇奸惡之人的毒手，那怕本宮也回天無力。只是，老夫人的女兒怎麽也與側妃她牽扯上了？”

莊老夫人就等她這一問了，連忙將長歌的真正身世，與孟家的關系，以及與自家女兒之間的仇怨加油添醋的說了出來了。

自然，她不會說她們莊家當年仗勢欺人，逼死長歌母親一事，只說長歌母親當年病死後，女兒嫁入孟家，長歌卻誤會是女兒害死的母親，所以一直在尋機報覆自家女兒，這次直接讓莊氏活不見人死不見屍了……

聽了莊老夫人的話，不止葉貴妃的震住，連一旁的粟姑姑都驚呆住！

她們一直以為長歌是孤女。因為但凡入鷂子樓的都是孤女出身，這也是葉貴妃一直沒派人查長歌身世的原因，她從沒想長歌會是正經官宦人家的姑娘，還是孟府嫡長女。

這麽多年來，從未提她提起過她有家人，連她那個妹妹青鸞，都是端王從皇陵出來後被大家發現的。

葉貴妃銀牙暗咬，心道：這個賤人城府真深啊，竟是將自己的身世隱藏得這麽好。

莊老夫人說完，對葉貴妃懇求道：“娘娘，您是太子的養母，身份尊貴無比，如今也只有您可以去太子面前說一句話了。求娘娘開恩，讓太子去側妃娘娘面前說句好話，饒過我家女兒吧，她上有老，下有小，女兒兒子都尚未成家，她還不能死啊……”

想到兩天兩夜不見蹤跡的女兒，莊老夫人悲痛欲絕，眼淚止不住的往下淌。

然而她哭，葉貴妃也跟著哭了起來，似乎是被莊老夫人的話勾起了她的傷心事，竟是掩面落淚道：“老夫人愛女之心本宮感同身受。本宮那侄女從小跟在本宮身邊，情同母子，本宮見她年紀輕輕、孩子尚在繈褓之中，就母子雙亡，本宮真是割肉般的痛著……”

越說葉貴妃越是淚如雨下，倒是哭得比莊老夫人更難以自抑了。

莊老夫人被葉貴妃突然的悲慟驚到，倒是不好再哭訴了，連忙收了眼淚告罪道：“臣婦該死，勾起了娘娘的傷心事，還請娘娘恕罪。”

粟姑姑也在一旁勸道：“娘娘莫要傷心了，萬一哭腫了眼睛等下陛下問起就不好了……”

說罷，連忙讓宮人絞了熱巾子來，給葉貴妃與莊老夫人凈面。

莊老夫人哭訴了一番，卻沒能從葉貴妃這裏求到一個滿意的答覆，不免心有不甘，試探道：“娘娘就這樣甘心放過害死前太子妃的惡人嗎？”

外人不知道葉玉箐失蹤的真正原因，可葉貴妃是知道，她好意思不甘心？！

所以，面對莊老夫人的試探，她只是悲慟無助的搖著頭，一副悲痛欲絕說不出話來的形容。

見狀，粟姑姑連忙膽怯低聲道：“老夫人有所不知，如今太子被那人迷得神魂顛倒，完全聽不進娘娘的話了，再加之那人心計深沈，做事滴水不漏，那怕我們知道是她做的，卻找不到半點證據，所以只能打落牙齒和血吞，根本就莫奈何啊……”

葉貴妃接著道：“老夫人可知本宮先前如何被禁足麽？只不過就是因為本宮看著侄女死得太冤枉，去皇上面前替她喊了幾句冤，可皇上聽信太子的話，不但不相信我，還將我禁足處罰……唉，本宮是老了，是誰見了都嫌棄，已是自身難保了……”

“而本宮還要勸老夫人一句，沒有確切的證據之前，千萬不要去碰石頭，不然最後救不了女兒，還會傷著自己……”

說罷，葉貴妃精力憔悴的在榻上躺下，疲憊的閉上了眸子。

粟姑姑會意，起身送客，將一臉不甘的莊老夫人請出了偏殿。

莊老夫人將自己所知的長歌秘密都告訴給了葉貴妃，可最後卻什麽都沒有撈到，只得咬牙走了……

她一走，葉貴妃覆又從榻上坐起身，眸中精光四射。

粟姑姑返回來看著她道：“娘娘為何不幫一幫莊氏？”

葉貴妃對著菱花鏡整理著發髻，冷冷笑道：“賤人的妹妹剛剛因為殺害端王側妃被判秋後處斬，若是這個時候賤人再殺了官眷，你說皇上還能再留她嗎？就算皇上與太子保她，只怕整個京城的官眷都不敢再與殺人兇手為伍，避之如蛇蠍，以後莫說相信她，只怕她說的話做的事，沒一人會再相信！”

粟姑姑恍悟過來，震驚的從銅鏡裏看著葉貴妃，驚詫道：“娘娘的意思是……”

“對，本宮就是要莊氏死！”

說罷，她扭轉身對粟姑姑吩咐道：“你改日避開太子的耳目出宮去尋蒼梧，讓他想辦法找到莊氏的下落，找到後，幹凈的處置了，再找個合適的時機通知莊家人，讓他們去領屍——記住，一下要做下痕跡證明是長氏那個賤人殺害的莊氏！”

粟姑姑連忙應下了，替葉貴妃整理好妝容，正扶著她往正殿去，紅豆從前面急急過來，興奮道：“娘娘，前面出事了——”

看著紅豆興奮的樣子，葉貴妃眉心一跳，急聲道：“怎麽了？”

紅豆一邊扶著她往前趕，一邊壓低聲音興奮道：“方才娘娘離開後，太後又催促太子定下太子妃人選，太子表示很為難，說若昕郡主與楊家姑娘都很中意，很難決擇。那端陽公主就給出了一個餿主意，讓太子將身上的玉佩懸掛到前廊下的花燈上去，兩個姑娘去尋，誰尋到了就代表與太子有緣，誰就是太子妃……”

葉貴妃挑眉譏諷笑道：“堂堂太子妃竟是這般兒戲，也只有那個傻子才想得出這樣的餿主意！”

“可不是嘛，可偏偏太後與皇上太子三人都同意了……如此，就有了後面的好戲呢！”

紅豆眸子裏閃著興奮的亮光，粟姑姑忍不住催道：“快說快說，都要急死了！”

紅豆低聲笑道：“太子掛好玉佩後兩個貴女就出去尋去了，結果，不到一柱香的，就傳來消息，兩人雙雙掉進了廊邊的水池裏……”

說到這裏，紅豆忍不住捂嘴笑了起來，葉貴妃卻是一臉驚愕：“好好的，兩人怎麽會掉進池子裏？”

紅豆笑道：“是啊，大家都奇怪。更神奇的就在這裏——兩人被丫鬟宮人救上來後，互相指責是對方推了自己落的水，上岸後竟是當場廝打起來，場面鬧得不可開交，太後與青陽公主臉都黑成鍋灰了。”

聞言，葉貴妃與粟姑姑終是笑了起來，葉貴妃得意冷笑道：“那老寡婦一心想讓她楊家女當上太子妃，如今可好，這一鬧只怕雞飛蛋打，什麽都撈不著了。”

說話間，葉貴妃一行已來到了前面的出事的廊下，只見那裏已圍滿了人，魏帝與太後還有魏千珩都在，居中的地上跪伏著兩個滿身泥濘的人，正是這一次逐鹿太子妃人選的楊書珂和若昕郡主……

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