賈母眾人正說笑著，忽然宮裏的太監傳旨，令賈政等人即可進宮，賈母聽了心裏膽戰心驚，一時大家沒了興趣，站在二門外焦急地等待著。到了午時，賴總管來報，大小姐賈元春才選鳳藻宮尚書，加封賢德妃，一時眾人高興不已，連忙道賀。賴總管又道，讓老太太眾人進宮謝恩，一時忙忙碌碌，穿誥命服，戴誥命鳳冠，大轎高馬風風光光進了宮謝恩。

自賈元春封妃，眾人都買王夫人的好，這日眾姑娘到王夫人房裏玩耍，只見王熙鳳腳不沾地地分配活計，忙著元妃省親的事。一時，林之孝家的來回：“太太，新買地十二個小戲子來了，不知將他們安排在何處？”王夫人道：“你薛姨媽不是搬東北院去了嗎？就讓他們住梨香院吧。”林之孝家的又問：“那櫳翠庵？”王熙鳳忙道：“櫳翠庵給妙玉留著。”王夫人聽了，不解：“妙玉？”林之孝家的解釋了，王夫人才笑道：“既是官宦人家的小姐，自然驕傲些，就下個帖子請吧。”

剛剛得了閑，鳳姐便來到眾姑娘面前，摟著黛玉和寶釵道：“姑娘們，皇上已經準咱們娘娘回家省親了。”眾姑娘聽了都歡喜不已，只有黛玉神色如常。為了元妃省親，賈家蓋省親別院，置辦各種物品，那銀子就像流水一樣出去了。因著元妃省親是大事，林泓明說什麽也躲不過去，只得向學裏請了三天假回了府裏。林家的宅子距賈母也就三四裏地，騎著馬半刻鐘就到了。賈母本想著讓林泓明住在賈家，被林泓明婉辭了，說什麽還有三月裏就要春闈了，實在不敢耽誤，再者離得近來回也便宜，不用費事。賈政想著元春進宮前最疼愛寶玉這個弟弟，因此著意讓寶玉題了園中題詞對聯，那寶玉雖然讀書不行，但詩詞上倒有些歪才，所題匾額倒也通順，賈政一向不喜之情去了三分。老太太聽了更是喜歡，晚上擺了好酒特意請了林泓明來吃飯。在大家的期盼中，元妃省親的日子終於到了，一大早，眾人便盛裝等候，一直到了晚上元妃的鑾駕才到。從正門而入，先去游了園子，又來到正廳接受眾人的參拜。賈母等人滿目含笑地攙著元妃走向鳳坐，誰知那元妃竟哭了起來，說什麽見不得人的去處，一時眾人也跟著落淚。直到彩頻提醒歸坐，元妃才制止了哭強顏歡笑。過了片刻，賈政帶領賈府男丁前來拜見，元妃又說：“貧民百姓之家，雖說茅檐草舍，粗茶淡飯，眼下雖然富貴已極，卻骨肉分離，想想終無意趣。”賈政忙回了話，元春又著意叮囑了幾句便告退了。元春又問：“薛姨媽、寶釵、黛玉為何不見？”王夫人回了話，系外親無旨不敢擅入，隨傳旨相見。之後又召見了寶玉，姐弟相聚好不歡喜，元春摟著寶玉又落下淚來。兩人說了會兒，元妃又問：“聽說姑父家有個弟弟甚是聰慧，今日為何不見？”賈母忙道：“外男無旨不能擅入。”元妃命太監傳了旨意，林泓明著裝覲見，元春見了，果然欣喜：“果然鐘靈毓秀。”

之後又令眾人做了詩，元妃誇讚了黛玉寶釵之作。那十二個女戲子在樓下等的不耐煩，一名太監來說：“做完了詩，快拿戲目出來！”賈薔急忙將錦冊呈上，並十二個花名單子。少時，太監出來，點了四出戲：第一出豪宴；第二出乞巧；第三出仙緣；第四出離魂。林泓明暗自嘆息，元妃進宮多年，終是參透不了政治，仍是初心尚存，從進賈府到點戲，一言一行皆充滿了委屈和不甘，若是傳到皇帝耳中，想必不甚歡喜。正想著，絲竹管弦之聲響起，一個個歌欺裂石之聲，舞有天魔之態。這時，執事太監啟道：“醜時三刻已到，請娘娘鑾駕回宮。”元妃聽了，不由得滿眼滾下淚來，拉著賈母、王夫人的手再三叮嚀：“不需掛念，好生自養。如今天恩浩蕩，一月許進內省視一次。”又言：“這園子萬不可再奢華靡費了！”賈母等人哭的哽咽難言，只是皇家規矩，違逆不得，只得上攆去了。

元妃省親後，賈母眾人終於松了一口氣，一個個輕松起來，今日鬥酒，明日宴請，張狂奢靡之風比之往日更甚。林泓明規勸不得，又想著春闈將至，於是閉門讀書，概不詢問。這日，宮中傳下一道懿旨，讓寶玉、黛玉、寶釵等眾姐妹住進院子裏，一起讀書寫字。又令林泓明住進去，挨著寶玉，兩人一起讀書。林泓明心裏不喜，暗嘆元春不會安排事宜，寶玉是男子，本該挨著賈政夫婦，好有人管教，寶玉本就喜歡和姐妹們一起玩笑，若是住進去了，更不知上進。而自己是外人怎好和諸姐妹住在園子裏，這不是平白招惹是非嗎？然而旨意難為，只得托詞春闈將至，若眼前搬進去未免麻煩，待春闈一畢便即可進園子。賈政等人深覺有理，便作罷了，只把怡紅院附近的蓼風軒留給了林泓明，而寶玉住進了怡紅院，黛玉住進了瀟湘館，寶釵住進了蘅蕪苑，李紈住進了稻香村，迎春住進了紫菱洲，探春住進了秋爽齋，惜春住進了藕香榭。

轉眼便是大比之年，這日是全國舉子考試的日子，京都貢院的大門早已圍的水洩不通。林如海因職不能前來陪考，著書信給內兄賈政托為照料，賈政自是上心，雖說林泓明是林家人，卻是賈府及親眷中唯一科考出身的人，再者，林泓明不過十四，自是難得可貴，於是派了賈璉陪同料理。一連三場下來，林泓明自是狼狽不已，雖說準備了換洗的衣服卻也不得周全，今兒終於考完了也算松了一口氣。剛出考場，只見巖三爺跑上前來詢問：“泓明哥哥今日可是大顯身手？”林泓明道“不過是經試考場，天下舉子千萬，有才有德者萬千，我算不得什麽。”巖三爺笑道：“泓明哥哥太謙虛了！”正說著，北靜王爺家的小廝來傳：“我家王爺請二公子後日賞花。”林泓明知曉再難躲開，只好應下。巖三爺笑道：“泓明哥哥何時與溶叔叔好上了？我爺爺說，請你去聽戲呢？”林泓明道：“哪裏談得上好上，太折煞泓明了，不過是賴著舅舅家情誼，照拂一二。”巖三爺又道：“我爺爺輕易不請人的，你可想好了。”林泓明無奈道：“泓明不過草莽之輩，哪裏敢辭，不過北靜王爺盛情，我言微力輕亦不敢辭，還望巖弟弟見諒。不如這樣，我先去賈府請安，明日去府上拜會王爺，後日去北靜王府，巖弟弟若是體諒，便是泓明的福氣了。”巖三爺見此怎好為難，只得一一應下。

回到賈府，眾人自是一派慰問，林泓明去蓼風軒梳洗了，換了衣服來到賈母處請安。賈母拉著林泓明細細詢問：“可怎麽樣？貢院裏可冷？這幾天有沒有受罪？”林泓明回道：“外孫不敢托大，算是發揮正常。貢院雖然清苦卻也安靜，外孫一切都好。勞外祖母掛心了！”賈母笑道：“那就好，連考了幾天，眼見都瘦了。”說著吩咐鳳姐：“晚上預備好席，給明小子接風洗塵。”鳳姐一臉笑意：“老祖宗放心吧，我早就預備下了。”賈母又道：“辛苦三年，總算考完了，接下來在園子裏好好住兩天，可不能再找借口了。”林泓明道：“便是老祖宗趕著也不走了。”一句話惹得賈母哈哈大笑起來。這時，寶釵走進屋來，笑道：“遠遠地就聽到老太太的笑聲，想著定是明兄弟回來了。進屋一瞧，果然不錯。”見了寶釵，賈母問道：“聽鳳丫頭說，過幾天便是你十五歲的生日了？”寶釵面微羞澀，俯首稱是。賈母道：“寶丫頭來這些日子，可是好的，十五歲將笄之年，也算是個大日子，我親自給你辦。”寶釵忙道：“那敢情好，我就討老太太的好酒了。”黛玉聽了，面色微微一變，稍有不悅。

第二日，林泓明一早就去賈母處請了安，用了早飯，回稟了事宜，變換了衣裳去了忠順王府。水巖早早的便在西門外等候了，見著林泓明立刻走上去，說：“可算到了，一早我就候著了，就怕你不來。”林泓明道：“君子言而有信，既答應了巖兄弟定會準時赴約。”兩人說著相攜進了府門，一路而去，但見廊腰縵回，檐壓高啄，雕梁畫棟，富麗堂皇。林泓明暗想，本以為賈府已是窮奢至極，誰知這忠順王府更是金堆玉砌。水巖一路引著到了花亭，遠瞧霧氣沼沼，掩映山石，走近飄逸靈秀，如入仙境，真是巧奪天工。屆時，忠順王爺正和幾位幕僚在暢談，見了水巖和林泓明笑道：“貴客到了！”林泓明忙屈身行禮：“學生林泓明參見王爺！”忠順王爺虛擡手，笑道：“快起來！”一時又向林泓明介紹了幾位幕僚，林泓明一一行了禮放落座。見面無非一些客套話和提醒語，言語間皆是拉攏之意。林泓明不卑不亢地一一應對了，既不顯得諂媚又不過於清高，於此，聊了一個多時辰，忠順王爺見他既無投靠之意，也無疏離之態，只當他謹小慎微沒有立場，便放了出來。林泓明松了一口氣，退出了王府，水巖自然不依，硬要強留，林泓明只得說道：“若是王爺放心，三爺不嫌棄，不如挑個晴好的日子一起去賽馬，聽說京都西郊野草青青，最是寬敞舒心，我們賽上一場，也好散散心。”忠順王爺聽了，神情稍松，說道：“即如此便去吧，聽說明賢侄的馬術一流，也好請教一二。”水巖聽了自是高興不已。

午飯回了賈府，賈政來請，詢問忠順王爺之事：“我家與忠順王府從無來往，外甥何以相交？”林泓明回道：“不過是太學讀書時，與他家三公子相識了，算不得什麽，不過是小孩家的游戲。舅舅請放寬心。”賈政又道：“寧榮二府自來便和北靜王府交好，我兒切要記住。”林泓明想了想說：“舅舅提醒的是。不過外甥也有幾句話想要告訴舅舅，不知當說不當說？”賈政令其講來。林泓明說道：“雖然我們與四王八公相交甚密，眼下也算鼎盛之期，各府同心同力，只是世事變遷，風雲詭譎，我們還是狡兔三窟為妙，其他王府勢力就算不結交，也要保全基本的顏面，莫要一心孤舟。”賈政想了想，搖了搖頭：“事主貴在忠心不二，四王八公結盟已是百年，若是我府貿然相投其他，怕是引來憤恨，到那時便是棄子一枚了。”林泓明繼續勸道：“我從未想過讓舅舅投靠他們，不過是走個過場，逢年過節，喪喜添禮，便是一村子不相幹之人，也是走個臉，免得以後記恨。就是四王八公也說不出什麽，現下府裏興盛，保不準那一天風雲變幻，我們也好留些餘地。”賈政聽了雖沒有采納，卻也記在了心裏，每逢忠順王府有添丁納福喪祭之禮，也略備薄禮相送，只是每每被打了回來，時間長了，忠順王府也不好一意拒絕，三五次倒收下一次，雖然不算親近，但也平淡相處。

卻說林泓明去了北靜王府更是如此，伎倆重施，雖然不算高明，倒也中庸之道。賈政探起心意，直說年紀還小，不想過多參與朝政，還需歷練才是。林泓明畢竟不是賈府之人，雖是嫡妹家人，卻不是親生，也不好勉強，只是從此後疏遠些了，再不覆以往親近之態，更不再引領相見一些門客相公。林泓明也不在意，只在園子裏住著，早晚攻讀，累了和眾姐妹玩笑一會兒，日子還算快樂。預知後事如何，且聽下回分解。

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