材，總要辦到六、七萬銀子的貨。跟他收兩萬，一定也是靠得住的。”

“太好了！”李紳滿心歡喜，由衷感激，“範老，你真是幫了家叔的大忙了。”

“令叔，我也見過好幾回，人很豪爽、夠朋友。如今在難中，能效棉薄，無有不盡心之理。不過，”範芝巖放低了聲音，神情顯得極其鄭重，“這件事幹系甚重，不但我的身家，也關連著王爺的禍福，所以千萬要秘密。我寫的，取銀子的信；必得交到信面上指明收信的人！”

“是，是！決無差錯。”

於是範芝巖交出四封信來；李紳一再道了謝，方始告辭。回到客棧，跟李果商議，應該怎麽樣分頭去提款？由下午談到晚上，尚無結果；佛寶卻派人送了一封信來給李果。

信上只極簡單的幾句話：“頃得確息，李去胡繼，特先馳告。五鼓乞顧我一談。聞縉之兄與兄同住一處，並請轉告。”

看完信，二李心亂如麻，楞在那裏好半晌作聲不得。

“現在什麽時候？”李紳問。

“快三更天了。”李果答說，“回頭咱們一塊兒去。”

“不！信上並沒有約我；還是你一個人去。”

“也好！”李果點點頭，“事機緊迫，而且看樣子跟佛公見面的機會也不多；有什麽話要跟他說，咱們多想一想，跟他一次說清楚。”

“到底怎麽回事，還沒有弄清楚；‘去’是去定了，可是，另有後命沒有呢？”

這是問李煦之“去”是如何去職？調差、還是回內務府聽候差遣，或者最可憂的革職？

“這要見了佛公才知道。不過，不論如何，反正交代總是要辦的。照我看，恐怕還要看交代辦得怎麽樣？能把虧空都彌補上，不但無事；還能另派差使。不然，不然，”李果很吃力地說，“就危乎殆哉了！”

“一點不錯！是很明白的事。”李紳低頭想了一下，擡眼說道：“請你跟佛公說，家叔倒下去，第一個受累的是他；所以有多少力量，這會兒都要拿出來。等真的倒下來，有力量也使不上了。”

“這話我當然會說。”李果此時神思略定，盤算了一會說道，“如今第一件事，是要盡快通知令叔；第二是把那十萬銀子拿到手——。”

“不！”李紳打斷他的話說：“第一、第二的次序應該倒過來。要趁消息還沒有到南邊以前，就把錢拿到手。這不是怕範老會翻悔，而是怕取錢的地方，知道底蘊，不免遲疑；設或托詞拖延，就算再有範老第二次去信，一來一往，亦非個把月莫辦，豈不糟糕。”

“啊！有理。”李果吸著氣說：“照此說來，天一亮就得兼程南下。”

“我也這麽想。”

“好吧！咱們先商量這件事。蘇州是本地，揚州鏢局是講信義的，只要有範老的信，令叔可以辦；杭州可以托孫文成，也不要緊。就是河工上的那筆款子，非趕緊去收不可。”

“收到了還得想法子運回去；清江浦到蘇州，路也不近。”

“是啊！這非得我自己去料理不可。”李果矍然而起，“去看了佛公，我馬上就動身。”

“不行！”李紳大為搖頭，“佛公不願意我到他那裏去；再則我的行蹤亦恐有人註意，諸多不便。你一走了，我又寸步難行；不就都失去了聯絡？”

“那可以托張五。反正他是用不著再回南了。”

李紳沈吟了好一會，無可奈何地說：“也只好如此。”

“那就這麽說了。我去打個盹；大概可以睡一個更次，四更天就得出門，寧早勿晚。”

李紳只覺得還有好些話要跟他談；急切間卻也想不起，怔怔地望著李果的背影消失時，突然想到一件事。

“慢慢！”他趕到門口低聲向李果說：“曹家怎麽樣？跟佛公問問清楚；但願曹家無恙，還可以倚靠。”

“我知道。你不說我也要打聽的。”

※※※

“曹家倒好了，上頭交給怡親王管；佛公說：凡是交給怡親王管的人，都是信得過的。可是，”李果的臉色像窗紙那樣陰黯，“令叔怕有殺身之禍！”

李紳大驚，睜大了眼問：“莫非牽涉到——？”

莫非牽涉到奪位的糾紛？他不說，李果也明白；看一看一旁的彩雲，用低沈的聲音叮囑：“我們談的事，你可千萬洩漏不得一句！”

“是！”彩雲答應著，很識趣地往後慢慢退去。

“你不必走！你不妨聽聽；也許還有用得著你，請你幫忙的地方。”

這就不但彩雲，連李紳也詫異了，“何至於要用得著她。”他不信地問。

原來李煦果然被牽涉在奪位的糾紛中！當今皇帝對他深有所疑；疑心他當年曾參預皇八子胤祀爭立的密謀，而且一直與胤祀有往來。加以有妒嫉李煦的人，進了讒言，說大行皇帝駕崩，嗣君接位的音信到達蘇州，李煦肆意詆毀；且為恂郡王及胤祀大抱不平。因此，明發的諭旨是命李煦交卸回旗！照表面看，如果虧空彌補不上交卸不清，隨後才有革職查抄的嚴命。其實暗中已派了禦前侍衛，賷帶朱諭，專程趕往蘇州，只要抄出有什麽不妥的書信，立刻便有滅門之禍。

聽到這裏，李紳已覺心驚肉跳；不過到底還穩得住，“不妥的書信，我想是不會有的。”他說：“不過所謂‘不妥’，各人的看法不盡相同，我輩認為平常；有心病的或者會認為別有用心。”

“正是這話。是故有備才能無患。倘或能先作檢點，把無用的書信，燒得幹幹凈凈就不怕了。”

這意思就很明顯了，如今最急要的一件事，便是盡快通知李煦；要快得趕在欽派的禦前侍衛之先，到達蘇州，才有用處。

“這——，”李紳矍然而起，“得馬上派人回去。”

“咱們這裏不能派。”李果低聲說道：“佛寶告訴我，如今你的嫌疑最重，其次是我。隆科多已經下了密令，咱們倆帶來幾個下人，都已經打聽清楚，只要一走遠了，立刻就被攔住；更不用說你我兩個。”

這一下，李紳越發焦急；想到李果剛才的話，不由得指著彩雲問：“你的意思是請她到蘇州去送個信？”

“不！彩雲怎麽能夠趕在人家前面到蘇州？”李果的聲音越低：“佛寶已經派心腹趕下去送口信了。”

聽這一說，李紳舒了口氣；起身開了窗戶，面迎勁利而清新的寒氣，不由得一陣哆嗦，但頭腦卻清楚得多了。關上窗戶，沈思一會，走回來有一番話商量。

“咱們倆處境至艱，要見機得早；無論如何要保全張五，能讓他置身事外，咱們才有緩急可恃之人。我想，應該安排一個聯絡的人，通知張五，千萬不可再來這裏！有事，暗地裏請人傳話。這個人——。”

“不能是彩雲。”李果搶著說：“佛寶的話，決不可掉以輕心。範老的這四封信，如果讓隆科多的人抄到；那就糟不可言了。我在路上盤算，可靠而又瞞得過人的，只有一個彩雲。”

聽得這話，一直雙目灼灼在傾聽的彩雲，便即問道：“李師爺，你要我送什麽信？送到那裏？”

“送到無錫，跟蘇州很近了；起早趕路，也得走二十天。你肯替我們走一趟嗎？”

“那還用說？只要兩位老的，有爺們照應，再遠我也得去。”

“很辛苦噢！”

“我知道。”彩雲答說：“又不是游山玩水，還能講舒服嗎？”

“那好！你很能幹；跟縉二爺的交情也夠——。”

“不！”彩雲打斷他的話說：“跟縉二爺的交情是另一回事！承李師爺看得起我；居然覺得三綹梳頭、兩截穿衣的婦道人家，也還有點兒用處，沖這個我就怎麽樣也得吃這趟苦。何況，各位爺們，為我家二虎的事，那樣子費心費力，我正愁著報答不盡；不想能有這麽一趟差使，讓我也能稍為盡盡心，是求之不得的事。”說著，自然而然地望了李紳一眼。

她這一瞥中的涵義，只有李紳能夠體會；當即點點頭說：“你也別說怎麽報答不報答，反正安心上路；兩老及你家二虎，有張五爺照應，不必惦著。一路上也別把送信這件事看得太認真；瀟瀟灑灑地上路，只當去探望親戚。”說到這裏，他想到一件事，轉臉又問李果：“得有個得力的人，陪她去吧？”

“當然。”李果看著彩雲說：“你有沒有靠得住的至親，能送你一送。”

“有。”

“誰？”

“我兄弟。”

“那太好了。”李果又問：“你兄弟幹些什麽？出過遠門沒有？”

“出過。跟他們東家到南京辦過貨——。”

原來彩雲的胞弟，是寶坻一家綢緞鋪的夥計；今年二十三歲，為人能言善道，頗為機警；字雖識得不多，出門上路也夠用了。最好的是，他這個胞弟極聽彩雲的話，旅途中能約束得住他，就不愁會出意外。

“如果是很急的事，就不必多耽擱。我今天就帶大鳳回通州，跟我公公、婆婆說明白了，捎個信讓我兄弟到通州來，雇了車就走。”

“這不用你費心；我來安排。如今有幾件事交代，彩雲，請你聽好了。”

李果交代的是兩件事：第一，此去無錫，先訪朱二嫂；請她帶路到蘇州，找到李鼎當面交信。這四封信的來龍去脈，有何用處？由李紳跟她細說；第二，千裏迢迢到無錫去幹什麽，要找一套說法，連她的胞弟都能騙得過；當然身上有這四封信，也不能讓她胞弟知道。

正談到這裏，只聽有人叩門；李紳便問：“是那位？”

“張五爺來了。”是李果的書僮，福山的聲音。

開開門來，張五向裏一望，殘焰猶在，衾枕未動；兩李一臉疲憊；彩雲的臉上則泛起一陣油光，看樣子是徹夜在談論什麽。

“真相到昨晚上揭開來一大半；事情之糟，遠比想像為甚。”李果說道：“五兄，以後咱們見面的機會怕都不多了。”

“何出此言？”張五只覺頭上一陣發熱；臉都脹紅了。

“請沈著！”李果按一按張五的肩，讓他坐了下來；扼要地將夜來的突變以及應變的步驟，都告訴了他。

聽到一半，張五便有了主意；等他說完，隨即說道：“這一來，我更得找文覺了。我替他辦事；條件只有一個：旭公的交卸，請他幫忙；虧空的公款，別追得太緊，慢慢兒想法子來補。”

“我看不必。”李紳接口：“第一，紙已經包不住火，而況別有緣故，恐怕他亦無能為力；第二，這種案子，五兄，你萬不能牽涉在裏面，如今要遠遠置身局外，反倒能夠幫局中人的忙；第三，說不定這件案子，根本就是他本人鼓搗出來的。”

“你是說文覺？”張五很認真地追問。

李紳沈吟不答，因為看張五不以為然，怕各執一見會引起爭論；而李果卻接了一句：“我跟縉之的看法相同。”

張五激動了，“這個賊禿，太不夠意思了！”他氣鼓鼓地說：“我倒要去問問他——。”

“五兄，五兄，”李紳急忙勸阻：“稍安毋噪！這個時候，千萬錯不得一步；更不能節外生枝。”

提到這層利害關系，張五立刻便自制；但想想不免傷心，更不免內疚，“年前興興頭頭趕了來，總以為多少可以借他一點光；誰知道費盡心機一場空！倒不如不找他，也許事情還不致於這麽糟。如果不是全部希望寄托在他身上，另想別法，總要好得多！此刻，此刻，”他用帶哭的聲音說：“教我怎麽向李家父子交代？”

“不，不！五兄！”李果很感動，也很不安，“你千萬不要自艾自責；找他原是既定的主意。要怪，也得怪我；不必你執其咎。”

原來彩雲偷空與福山去備辦了早點。除了李紳以外，李果與張五因為生長在江南，對於京城裏的早點，只有燒餅、麻花兒，還可以將就；炒肝、豆汁都喝不慣。彩雲與他們這一陣子的盤桓，已知道了各人的愛好，李果喜歡吃包子、蒸餃之類的面食；最要緊的是一壺好茶。張五吃慣了的是白米粥，要配上四碟小菜，來兩個剛出爐的燒餅。至於李紳所嗜，又自不同；最好來一大碗帶鹵加澆頭的拌面，外帶一鐘白幹，吃喝足了辦事，一直可以支持到黃昏。此時彩雲所備的早點，只有白米粥改成現成的京米粥；其餘都按各人的喜愛，擺滿了一桌子。

“我可是吃了來的。不過不能辜負彩雲的盛意，再來一頓。”張五首先坐了下來，扶起筷子喝粥。

李果、李紳都是能沈得住氣的人，雖然心事重重，起居並未失常；所以如張五所說的“不能辜負彩雲的盛意”，所以也都坐了下來，且飽啖了再說。

“事有緩急，咱們重新定規一下，那件先辦，那件後辦。”李紳又說：“那件事歸那個，也得說好了它。”

“最要緊的，自然是打點彩雲動身。”李果看著彩雲問：“你把你兄弟的名字、住址告訴我。”

“我兄弟叫李德順；他就住在鋪子裏。那家綢緞鋪，字號錦義興，在寶坻南關一問都知道。我想先把大鳳去接了來，商量商量。”彩雲又說：“張五爺，能不能請你的管家走一趟。”

“行！”

張五只帶了個小廝來，便叫他到冀東會館去接大鳳；等接了來，彩雲將她拉到一邊，把必須作江南之行的緣故，以及須接父母到京的決定，約略說了一遍。

事出突兀，大鳳一時不知所答；但她這幾天也看出端倪，知道必是極機密，極重要的一件大事；而要找彩雲去辦，自然有不得不然的理由。既然如此，就不必替她顧慮道路艱難，長途跋涉是不是力所勝任？只替她去想一個連李德順都會覺得她不能不到江南去一趟的理由。

大鳳的心思也很細密，凝神靜想了一會，記起一件事；喜孜孜地說道：“嫂子，有個說法，可以把德順哥都瞞過去；其實也是真有這回事，不算騙他。我記得爹用過一個很得力的夥計，我們管他叫胖大叔——。”

“你是說孫胖子？”

“是啊！”大鳳驚奇地問：“你怎麽知道？”

“我聽你哥哥說過。說這個孫胖子很下流；勾引他的嬸子，真贓實犯，讓他叔叔逮住。如果不是逃走，性命都保不住。”

“這，哥哥可就不知道了！放胖大叔逃走的，就是爹。”大鳳又說：“胖大叔是冤枉的。他叔叔很霸道，鬼計多端；叔侄倆原沒有分家，為了想獨吞家當，故意擺下一個圈套，胖大叔喝多了酒，糊裏糊塗闖了進去。他家是大族，家規很嚴；要開祠堂活埋他；是爹半夜裏偷偷兒去把他放掉，教他快走，才逃出一條命去。”

“胖大叔的娘；還有胖大嬸，一直是爹養她們。每年送錢，都是我去；有一回胖大嬸把這些事都告訴了我，我才知道爹還做過這麽一回好事。”

“這，”彩雲困惑了，“這跟我到南邊去，有什麽相幹？”

“我話還沒有完，胖大叔一去三年沒有音信；他老娘日夜想兒子，想出病來，死掉了，也是爹替她發送。胖大嬸無兒無女；孫家又不養她，自然只好改嫁。巧得很，就在她改嫁的第三天，我家裏來了一個人，是胖大叔派來的，帶了盤纏，來接他娘跟胖大嬸；叫他們到了寶坻來找爹。可惜晚了。”

“這麽說，孫胖子混得還不錯！他人在那裏啊？”

“在南京。也是替人管事，境況還不壞。”大鳳又接著她自己的話說，“爹將實在情形告訴了那個人；讓他轉話給胖大叔，就在南京落戶，不必回老家，免得惹是非。這是你嫁過來前一年的話。”

“怪不得我不知道。”

“哥哥也不知道。因為爹爹做這件事，說起來對不住孫家；怕哥哥嘴快，傳出去會有麻煩，”大鳳略停一下說道：“你可以跟德順哥這麽說，有這麽一個人，當初欠了咱們家一百兩銀子；如今在南京發達了。為了哥哥的官司，不能不去找他，也幫幫咱們的忙。要去找他，除了你沒有第二個人。”

“是啊！論理是該我去。這個說法很好，足足瞞得過德順。”

※※※

蘇州織造的更動，終於見了明發的上諭；李煦任內的虧空，交新任織造胡鳳翚清查奏聞。

這道上諭，在內務府中引起極大的震動。在此之前，只有王府及公主府內的太監獲罪；總以為上三旗的包衣極為先帝所信任；尤其是像李煦這樣的，直可說是先帝的忠心耿耿的“老仆”，必蒙另眼相看。那知嗣君居然毫不念舊，斷然處置，因而不免人人自危。再想到胡鳳翚與當今皇上的關系，更不能不興起“一朝天子一朝臣”的感慨與警惕。

“事情很明白了。”李紳說道：“只要能把虧空補完，就可以沒事。我看，仍舊要勞你駕去看一看佛公；看他能有什麽辦法？”

“我看他亦不見得有什麽好辦法。不過，在情在理，都不能不去看他一看；否則，旭公問起來，不好交待。”

果然，如李果所預料的；佛寶只是愁顏相向，束手無策。

“窟窿太大了！”他說：“誰也沒有力量幫旭東的忙。我跟他兒女親家，當然要盡棉薄，可是，杯水車薪，實在也沒有什麽用處。”

李果料到他有這樣的話；在路上已盤算過了的，所以很快地答說：“佛公，集腋成裘，聚沙成塔；旭公三十年來，也交了不少朋友。至親好友，量力相助，先補起一部份來；餘下的虧空，請佛公看看，能托托那位王爺或者皇上信任的大臣，代為求一求情，慢慢兒想法子，分年賠補，或者可以把這個難關度了過去。”

“難，難！”佛寶一個勁地搖頭，“第一，要大家幫忙，三百、五百的湊，能湊多少；再說，客山，我也不必瞞你，我們旗人勢利的多，像旭東這種情形，眼看這一跤摔下去，是起不來的了，有誰肯雪中送炭。至於說托人向皇上求情，更是沒有人肯幹的傻事！如今不比當年，弄不好惹火燒身，何苦！”

所謂“如今不比當年”，意思是說嗣君不比先帝來得仁厚。李果聽他所說，雖不免有濃重的反感，但細細想去，卻也是實情。

然則如何呢？他情不自禁地著急了，“佛公，”他口不擇言地說：“莫非你就眼看兒女至親，抄家充軍？”

這話說得重了些，佛寶的臉色難看；僵了好半天才說了句：“但願我能替得了他！”

話不投機，局面有些僵了。李果頗為失悔；此時到底是仰面求人的時候，不能不低聲下氣，因而趕緊陪笑解釋：“佛公，是我失言了。也是心裏著急的緣故。”

佛寶也覺得自己的態度，欠缺涵養；聽他這一說，愈覺歉然，便即答說：“彼此，彼此！我跟旭東，幾重淵源，那有不替他著急，不替他籌畫之理？客山，我給你看樣東西，請裏面坐。”

由客廳轉入書齋，他從抽鬥中取出一封信遞給李果；打開一看，寥寥數語：“所惠璧謝。囑事自當在心；但恐身不由主，力不從心，奈何奈何。”下面署名是“弟名心拜”；又綴了“即夕”二字。

雖無受信人的名字，亦可想像得到是給佛寶的覆信；“名心”即是“知名”，是誰也只有佛寶知道了。

不必他問，佛寶更低聲說道：“是胡鳳翚給我的信。我原來的打算是，想托他為旭東遮蓋、遮蓋；所以送了他一份重禮，約值萬金之數。那知原物帶回；來了這麽一封信！客山，為之奈何？”

“‘力不從心’猶可設法；壞在‘身不由主’！”李果吸著氣說：“佛公，此君的語氣很不妙；說不定還會落井下石。”

“是的！”佛寶深深點頭，“我也這麽想。”

“那麽，結局呢？”

“恐怕不免‘查抄’二字。”佛寶遲疑了好一會，很吃力地說：“客山，我那親家的情形到底怎麽樣？真有那麽多虧空嗎？”

聽到最後一句，李果心頭感到一陣寒意。事到如今，竟連至親都還不相信李煦，以為他在報虛帳；那就無怪乎不肯急人之急了。

轉念又想，自己不也瞞了十萬銀子嗎？雖說範芝巖的關系重大，不能洩漏片言只語；但李煦的虧空總是減輕了。將心比心，為了不欺佛寶，他這樣答說：“旭公手頭松慣的，借給人的也很多；如今多少可以收回一點兒，我想，二十幾萬虧空是一定有的。”

“四姨娘呢？聽說頗有幾文私房。”

“那就不知道了。不過，憑良心說，四姨娘總算是賢慧，肯顧大局；就有幾文私房，看境況如此窘，應該早就貼在裏頭了。”

佛寶不作聲，站在書桌邊，低頭沈思了好一會才擡頭說道：“我可以替他湊三萬到五萬銀子；不過這筆錢只能在京裏用。”

“是！”李果覺得這也很難得了。

“客山，”佛寶突然問道：“不知道旭東是不是有什麽最後的打算？”

李果一楞，一時想不明白什麽叫最後打算。佛寶也發覺了，自己的話太突兀，無怪乎李果發楞，所以緊接著又作了一番解釋。

“他應該想到，年歲這麽大了；人吃五谷雜糧，沒有不生病的，一旦病下來，留下一身虧空，小鼎年紀又輕，怎麽能挑得起這個擔子？他自己總有個打算吧！”

原來是身後之事！李果一面搜索，一面回答：“佛公知道的，旭公一向豁達。小鼎年紀輕，他的前程，旭公自然關心；以前是老太太疼孫子，能不讓他離家就不讓他離家，等老太太故世，旭公督責較嚴，正打算今年遣他進京，不想出了這件大事！”

“那還是他自己看得見的事。”

“佛公是問旭公自己看不見的事？”李果搖搖頭說：“我沒有聽他談過。不過有件事，倒不妨告訴佛公，有一次談到曹棟公揚州病歿，接著是連生在京出了事；兩世寡婦，虧空未完，走到了家破人亡，無以為繼的絕境，誰知竟能安然無事。這是天恩高厚；但也未始不是故舊義氣，善為設謀。旭公談到曹家之事，頗為得意；意在言外，是虧得有他盡心盡力。旭公又說，不獨曹、李、孫、馬諸家姻婭相連，榮枯相共；上三旗亦都是有照應的，不愁沒有照應。”

李果在追憶這段經過時，也是初次省悟，李煦不作身後的打算，是他認為如果他身後有未了之事，亦有人會替他出死力料理，猶如他當初為曹寅、曹颙——連生料理身後一樣。當然，佛寶的了解更為深切。

“咳！”他嘆口氣：“他如今該知道他是錯了！”

“錯了？”李果倒要問一問，錯在何處？

“不是什麽‘故舊義氣，善為設謀’；純然是‘天恩高厚’。如果沒有上頭的恩典，天大的本事、天大的義氣也沒用！”

他這話的意思是很明白的，他不能如李煦之於曹寅；因為嗣君不是先帝。話不能說不對；但既屬至親，至少也該有一份明知其不可為而為之的義氣。不過，這怕不能期之於佛寶；他們兩親家人品高下的區分，正在於此。

“旭東的大錯，是在沒有想到——。”佛寶突然住口；而且面現驚惶，略停一停，厲聲問道：“誰！”

“是我！”窗外有少女應聲：“奶奶著我來請示，是不是留李師爺吃便飯。”

原來是個丫頭！佛寶的臉色和緩了，“怎麽樣？”他問客人：“在這裏便飯吧？”

“不！佛公很忙，我也有事；不必費心了。”

“既如此，我也不作虛套。”佛寶向窗外吩咐：“你跟奶奶去說，李師爺有事；飯不必預備，看有人家送的什麽稀罕好吃的東西，挑一份出來；回頭讓李師爺帶走。”

在這當兒，李果已經體味到佛寶那句未說出來的話是：李煦錯在沒有想到是雍親王繼承大統。看他那種深恐隔墻有耳的驚懼神色，就不必讓他明白出口；所以等那丫頭一走，他立即說道：“佛公的意思我懂。不過，這也不是旭公一個人的錯；誰也沒有想到有此大變化。”

“嗐！其實我也不是說他錯。我是替他發愁。”佛寶停了一下又說：“如你所說，旭東從未想到居安思危這句話；自然不會有什麽最後的打算。劫餘之身，何以自存？”

李果將他的話，通前徹後細想了一遍；很鄭重地問道：“佛公的意思怎麽樣呢？”

“那要旭東自己拿主意——。”

“是！”李果怕他到緊要地方閃避，趕緊搶著說道：“旁觀者清，佛公必有卓見。”

佛寶想了一下說：“果然是杯水車薪，這一杯水，不如留著解渴，還聰明些。”

“是！尊論確是一針見血的卓見。不過，旁人能容他不潑這一杯水去澆車薪，留著自己解渴嗎？”

“那就要看自己的做法了。戲法人人會變，各有巧妙不同；至少可以潑半杯留半杯。”

“是！”李果深深點頭，“謹受教。”

“客山！”佛寶的神色，戒慎恐懼，極其緊張，“你跟旭東，多年賓主，情如一家；所以我亦不拿你當外人，傾肺腑相告。今天所談的一切；不足為外人道；甚至亦不必告訴旭東。”

李果知道佛寶膽小；立即答說：“佛公請放心，我豈能不知輕重。”

“是、是！我亦只是提醒而已。”

李果覺得話已說得差不多，可以告辭了；只有一句話還得問：“佛公，你助旭公的數目，到底是三、是五，定個確數行不行？”

“我跟旭東的交情，自然該盡力而為；但能籌措多少，實在沒有把握。也許多於五數；不過至少有三數。”

“既如此，折衷定為偶數如何？”李果又說：“實在是因為要精打細算，不能不定個確數。這一層苦衷，佛公想來必能諒解。”

“當然、當然！就這樣，定為四數好了。”

“我還有一個不情之請，想請佛公明示，這四數是在潑一半之中呢；還是在留一半之中？”

“你看呢？”

不說看李煦願意如何支配；而反問李果的意見，這就很耐人尋味了。

於是李果說道：“我想在潑一半之中好了。這樣子，佛公的處境不致困難。”

“說得是！不過，我不能不從多方面打算。也是潑一半，留一半吧！”

※※※

杯水車薪之喻，李紳當然也能充分意會。如果虧空太大補不完，倒不如私底下留下錢來，養命活口，但公款不能不賠；佛寶助李煦的四萬銀子，也是這麽處置，拿兩萬助他賠繳公款；留兩萬供李煦抄家以後家屬維生之用，這就是“潑一半，留一半。”

“我們打了半天的啞謎，也鬥了好一會的心機。”李果說道：“本來既是至親，怎麽都好說；及至我一問，他反問我一句，我就知道他的意思了，先留下來再說。將來可能口惠而實不至，只是一句空話，又奈他何？所以希望他先拿出來，用在明處。縉之；你覺得該不該做這個小人？”

“這是忠人之事，又不是為你自己打算，那談得到小人不小人。”

聽他這麽說，李果自然感到安慰，亦就更覺得應該盡心盡力，算無遺策地來為李煦籌畫。細細想了一下問說：“縉之，你看彩雲能不能托以重任？”

李紳愕然，“現在不是已托以重任了嗎？”他問。

“我的話沒有說清楚。現在托她的雖是重任，但事情很簡單，只要謹慎小心，平安送到即可，這不夠！”

“喔，還要她怎麽樣？”

“還要她有智慧，有決斷，有機變，有擔當。”

“這可難了！如你們說，須眉男子之中，亦沒有幾個夠格；何況巾幗。”

“在我看，她倒是巾幗不讓須眉！”

李紳笑了，“既然你這麽看得起彩雲，”他說：“倒不妨先說出來聽聽，你是要她擔當怎麽樣的重任。”

“我要把她當作你。”

“此話怎麽說？”

“此行，你所能作的事，她也能做。”李果屈著手指說：“第一——。”

第一，李果打算詳詳細細寫一封信給李煦，將到京以後活動的經過，一切的見聞，以及他跟李紳的意見都寫在上面，交給彩雲帶去；第二，彩雲要對這一封信中所說的一切，完全了解，能夠原原本本說清楚；因為，第三，如果遭遇意外，她應該將這封信毀掉，而到了無錫，由朱二嫂引導去見李煦父子，仍舊可以將口信帶到。

“這怕很難！事情很覆雜，恐怕她弄不清楚。”

“還有覆雜的，到遭遇意外時，她應該連範老的那四封信也毀掉；同時見了旭公，仍舊能把範老分撥十萬銀子的四處地方說清楚，讓旭公心裏有數，好作打算。”

“這更難了！”

“不！我的看法不同，以彩雲的頭腦清楚，加以你循循善誘，這些話都可以教得她清清楚楚楚。我認為最難的是，她要能應變，遇到該毀信的時候，當機立斷，毫

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