選秀耗時耗力, 經過層層篩選，最終只留下二十餘人。

這二十多個人裏, 王舒鈺也在其中。

直到此時, 白秋也沒有說她所要增加的考試內容。

按照以往慣例，每年入選進宮的秀女不過十個左右，今年最後一項考試已經結束，卻還剩二十餘人。

往年參與考試選拔的考官，心裏或多或少有些不解, 不知皇後到底要做什麽。

當入選的秀女們沈浸在被選上的喜悅中時, 皇後這才緩緩宣布最後一項考試。

“其實, 這項考試, 在你們入宮前就已經結束了。”小桃梔站在皇後身旁，說道。

眾位秀女眉頭緊蹙, 臉上露出疑惑不解的神情。

“你們可還記得，入宮前, 皇後娘娘特意給你們放了一天假, 令你們到街上找一樣最好吃的小吃。”小桃梔說。

其中一位秀女聽了，便說道：“奴婢記得，可皇後娘娘不是說了，這一項不算考試，自行發揮便是？”

小桃梔看了看她，又看向白秋，白秋示意她接著說：“你們找的小吃好不好吃，自然是不重要的, 也不會計入考試當中，但是那天你們遇到的人，卻是考試的內容。”

眾人眉頭緊蹙，回想著那天遇到了哪些人。

殿內安靜了片刻，便有人回：“那天在街上，奴婢們遇到了許多人，不知娘娘指的是什麽？”

小桃梔也不賣關子，直說道：“那日在街上，你們可曾遇到過一個討飯的乞丐？”

眾人細想一回，聲音零零散散，回道：“記得，卻是遇到一個，當時奴婢還覺得奇怪呢，街上那麽多人，怎麽偏偏跪到奴婢面前討飯來了，這就是皇後娘娘的考試嗎？”

小桃梔道：“正是，娘娘常常說，安身立命，先要心懷良善，若是這一點都做不到，就不必進宮做秀女了。”

小桃梔停頓了一下，看著眾人臉上或驚喜、或不安、或清冷的表情，接著道：“所以，這最後一項考試，就是考你們是否有善良的品質。”

“遇到乞丐時，若你們其中有些人施與乞兒一些錢財吃食，便算是通過考試了。”小桃梔說：“這項考試說來簡單，真正能做到的人卻是極少。”

眾人面面相覷，低頭不語。

“所以，此次選秀大典，入選的秀女一共有六位。”小桃梔開始宣讀入選名單。

名單宣讀完畢，那些原本志在必得的人，眼神裏無不懷著怨憤和不滿。

畢竟一年一次的選秀大典，她們有些人從小便開始準備，對於秀女的選拔考試熟練於心，原以為定能入選，結果卻這樣落選了，真的太不甘心了。

小桃梔似乎知道她們心中所想，便說：“我知道你們中不乏才貌兼具的佳人，就此落選心中肯定有些不甘心。所以，皇後娘娘特地給你們留了另一條路。”

眾人一聽，原本黯淡的眸子又亮了起來，什麽禮數規矩的，全都拋在腦後，那些落選的，個個擡頭齊齊朝小桃梔看來。

小桃梔緩緩說道：“過些日子，皇後娘娘會在京城遠郊設立幾處義莊，救濟那些無家可歸的人，你們若是願意協助娘娘，協助娘娘把義莊做好，一年後，無需考試，便可入宮繼續做宮女，你們可願意？”

眾人互相低語，過了一會兒，有人問道：“奴婢倒是願意，只是這吃用住行，還有奴婢們的安全……”

小桃梔淡淡笑了笑，仿佛早就意料到她們會如此問，便說：“這些不用擔心，娘娘自會為你們考慮周全，斷然不會讓你們深陷危險之中。那麽，可還有其他問題？”

眾人又問了些，小桃梔一一答了。

到最後，眾人沒有問題再問，小桃梔又重覆了一遍：“你們可有願意留下的？”

大殿之上頓時鴉雀無聲，白秋坐於正位，臉上始終帶著淡笑，心中已經有些不耐煩了。

原本她以為，這種事情，大家會毫不猶豫答應的，沒曾想竟是如此猶豫不決的。

正待耐心告罄，一只芊芊細手舉了起來，聲音尖細，缺乏底氣，她說：“奴婢願意留下來……”

白秋聞聲看去，是站在後面的一位女子，身材較眾人纖瘦了許多，臉色帶著病態的蒼白，面容也算精致，只是整個人的氣質有些沈郁乏悶，不太討喜不說，還容易讓人忽視。

白秋將那人招至跟前，問：“你叫什麽名字？”

“奴婢徐若，拜見皇後娘娘。”名叫徐若的女子聲音輕輕地回道，極度缺乏底氣。

徐若是個軟弱且沒有主見的女子，來參加選秀，不過是她那位強勢的母親的意思，母親讓她來，她便來了。

進宮前一天，皇後娘娘讓她們上街逛逛，遇到乞兒的時候，她原本是動了惻隱之心的。

但她的貼身丫鬟卻拉著她，讓她別碰那些臟兮兮不幹不凈的人，她便收了手，也因此落選了秀女選拔。

來之前，她娘就說，要是選不上，就別回去見她了。

如今落選了，她正苦惱不知道回去怎麽跟母親說，皇後娘娘便給了她另一個選擇，她幾乎是沒怎麽細想，便答應了。

想來，跟那些窮苦百姓在一起，幫助他們，總比回家面對強勢的母親要好的多吧。

白秋上下打量徐若，道：“很好，孺子可教。”說完，擡起眼皮看向其他人。

三三倆倆的，又有些人舉手。

小桃梔一一記了名字。

至此，選秀大典落下帷幕。

此次選秀，因為皇後娘娘不按常理，額外增加了考試，在宮中引起了不小的波瀾。

戴妃聽聞表妹王舒鈺已經入選，不由得松了口氣。

至於太後，自打霖兒出生以後，她的心思便全在霖兒身上了，鮮少管後宮之事。

這天晚上，秦連聽說了選秀的事，陪秋兒用晚膳時，便問：“朕聽說，你要在京城建幾處義莊？”

白秋淡淡點頭：“是。”

“這麽大的事，怎麽也不與朕商量商量？”秦連笑問。

“皇上每天忙著政事，已經疲憊不已，這種小事，臣妾以為沒必要打擾你。”白秋說的風輕雲淡。

在她看來，建幾個義莊就像開了小店鋪一樣簡單，畢竟上一世作為安王妃，她也陸陸續續建了好幾處義莊。

不過那時候條件有限，安王給她的錢財有限，只能建幾個小的。

如今是皇後了，上一世沒完成的擴建願望，這一世一定要努力完成了。

“這怎麽能算是小事？”秦連夾了塊魚肉給她，說：“這是關乎百姓福祉的大事，只讓你一個人來做，未免太辛苦了。”

白秋心中一動，上一世，這些事都是她一人擔著的，早已習慣的，也沒那麽多矯情的。

如今卻聽皇上如此說，忽然鼻頭一酸，不知道該說什麽。

“你啊，何時變得如此逞能了？朕記得你以前啊，嬌貴又膽小，特別愛哭……”秦連撩了撩她鬢邊的發絲，後面似乎還有些話，但他止於此，不再出聲。

白秋無奈地笑了笑，嬌貴？膽小？愛哭？

是啊，還未進京，住在庸城的時候，她確實是這樣的。

她曾經還天真地以為，她可以一輩子那樣呢。即便是嫁了人，她也可以躲在夫君懷裏，撒嬌哭鬧。

真是世事無常，造化弄人啊。

她竟也長成了這般世故而堅強的人了，早已經忘了撒嬌是什麽滋味了。

不過，等等？

皇上怎麽知道她以前的那些性子？

自打進京以後，她便收斂著性子，不再隨意撒嬌胡鬧了，更不曾在秦連面前有過此等姿態，秦連他怎麽知道的？

雙眸染了些疑惑不解，朝秦連看去。

秦連摸摸她的頭，笑道：“看著朕做什麽？你再用如此眼神盯著朕看，朕可要對你做些其他事了？”

白秋立即紅了臉，埋頭扒飯，不再言語。

秦連看見她緋紅的側臉，眼裏帶笑，說：“朕倒是小瞧你了。”

白秋不解，皺眉朝他看去，問：“皇上這話是何意？”

秦連再次摸了摸她的頭說：“此次選秀，皇後的能力，著實讓朕刮目相看。”

白秋有些心虛，畢竟她當了二十多年的安王妃，處理事情自然是有些手段的。

秦連又盛了碗熱湯，遞到她面前，說：“朕原本以為，你只是個胡鬧任性的小丫頭，沒曾想，處理事情卻是周到細致，朕都要自愧不如了。”

白秋被誇的臉頰又紅了幾分，心虛地道：“皇上繆讚，其實多虧戴妃從旁協助……”

一提到戴妃，秦連的臉色便有些不太好看，他鳳眼微瞇，伸手捏起白秋的下巴，強迫她看向自己，沈聲道：“和朕在一起，便不許提那個掃興的人，知道麽？”語氣雖是威脅，卻又帶著些說不清道不明的幽怨。

白秋一時沒懂他的意思，反問道：“為什麽？可戴妃她唔……”

話沒說完，秦連便俯身覆上她的唇，餘下的話全都淹沒在親吻當中……

如此一陣，白秋快要喘不過氣來，秦連才意猶未盡地放開她，用拇指輕輕擦去她眼角的濕潤，嗓音沙啞地說道：“可嘗出什麽味道來？嗯？”

白秋不自覺地舔了舔嘴唇，又咽了咽口水，又羞又難受，慢慢吐出一個字：“酸。”

能不酸嗎？秦連直接將一個酸澀的梅子渡給她，酸極的汁水彌漫開來，真的好酸……

“酸就對了，這就是朕心裏的滋味兒。”秦連抿嘴看著她的反應，身上有了些反應，克制著說：“不許再提什麽戴妃寧妃了，知道嗎？”

白秋整個臉紅到耳根後，微微點頭，輕輕回了句：“嗯。”

秦連看著她，若有所思地笑了笑，輕聲道：“你何時才能像那個時候一樣，紅著眼對朕撒一次嬌？”

白秋沒聽清，蹙眉問道：“皇上你說什麽？”

秦連碰了碰她的鼻尖，笑道：“你猜？若是猜對了，朕獎勵你一個吻。”

白秋：“……”

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