第三百六十二章 鄭氏明神宗朱翊鈞貴妃
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姓名：鄭氏
生卒年：？～1630年
籍貫：明大興（今北京大興）
婚配：明神宗朱翊鈞
封號：貴妃
子女：一子朱常洵
謚號：恭恪惠榮和靖皇貴妃
鄭貴妃妖艷嬌美，又最善迎合萬歷的心意，故深得萬歷的歡心。一入宮即被晉封為貴妃，甚至位分躍居已生有皇長子的王恭妃之上。
朝廷的百官群僚對此極為不然，他們認為祖宗之法不可變。按禮，母以子貴，已生有皇長子的王恭妃，地位僅可略低於皇後，除皇後之外，沒有一個有資格可以位居其上的。群臣都認為，鄭貴妃一入宮即受萬歷如此寵幸，恐怕非盛世應有之事，實應盡快加以糾正，至少也得把王恭妃晉位加封為貴妃，才算是合乎禮法。開始還是私下議論，最後朝廷內外，全國各地都在議論不休，鬧得舉國紛揚，奏章更是像雪片一樣往京城鋪天蓋地襲來，搞得萬歷十分氣惱，又不知如何是好。鄭貴妃卻只淡淡地說了句：“何不把這些奏章一概留中，看看這些鄉巴佬還能怎樣？”所謂“留中”是指君主把臣下送來的奏章，留在禁中，不批示，不交議。萬歷一聽，心花怒放，不禁脫口說道：“知我者愛妃是也。”就這樣時間一長，果然為此而上奏章的越來越少，漸漸地居然平息了下來。
鬥轉星移，鄭貴妃有身孕了。竟生下了個小龍子，這就是三皇子朱常洵。這下可把萬歷高興壞了，又是擺喜筵，又是搞慶典，最後一項最為重要，就是把鄭貴妃又晉封為皇貴妃。這無異於油鍋裏撒了一把鹽，上疏論爭的人又哄然而起。大家都一致認為，特意把鄭貴妃晉封為皇貴妃，最有可能是為了廢長立愛。因為“母以子貴”，也可以是“子以母貴”，皇後所生的兒子稱為“嫡子”，是理所當然該立為太子的，皇貴妃與皇後相差無幾，又加上位分超出王恭妃許多，極有可能會把皇次子立為太子，晉封鄭貴妃一事就是種試探，也是為將來打個埋伏。對此群臣越議論越覺得鄭貴妃其人實在奸詐，意欲窺竊神器，其狼子野心已昭然若揭，若不予以迎頭痛擊，其圖謀必然得逞無疑。
戶科給事中姜應麟是第一個上疏切論此事的，他那份一針見血的奏疏，在朝野引起了極大的震動，長達10年的建儲之爭就此拉開了序幕。
萬歷看過姜應麟的奏章以後，頓時大怒，立下聖旨，降諭道：“鄭貴妃敬奉勤勞，特加此殊封。立儲自有長幼，姜應麟疑君賣直，可降極邊雜職。”禦旨—下，姜應麟即被貶往大同境內，但旨中有“立儲自有長幼”一語，群臣一見便歡呼雀躍，這句話實際上等於肯定了皇長子的地位。萬歷起初沒有察覺有此一失，待諸大臣要求皇上實現諾言，按照“立儲自有長幼”原則趕快立儲時，方才感到一時疏忽，竟然如此的失策。
很快這股浪潮，形成了洶湧澎湃之勢。在朝中竟自形成了一種風氣，便是以主張立誰為儲君，是否主張立儲，作為辨別忠奸正邪的試金石，以致閣臣、九卿等，為了表白心跡，也不免上書爭論此事。嚇得支持鄭貴妃的黨徒也不敢出面，怕反而因此會被輿論抓住把柄，更不利於皇三子地位的上升。只好讓萬歷一個人去頂著。萬歷覺得此次不比上次，若再采取留中的辦法恐怕是不行了，經過與鄭貴妃的一番密謀，決定還是使用慣常伎倆，拖拖看。萬歷於是強行以“皇長子年紀尚幼，尚不宜立儲”為由，將立儲時間一拖再拖。群臣激憤，屢屢上疏不止。
鄭貴妃心有不甘，就指使爪牙再想些辦法。於是又想出一個“待嫡”之說，要萬歷加以宣諭。強調立嫡，因為所有的皇子都不是嫡子，也都沒有什麽當立為儲的特權。可這待嫡之說又很快被眾議駁倒，因為立嗣雖應以嫡子為先，但卻無必授嫡子之說，而是“有嫡立嫡，無嫡立長”，皇長子之所以不同於諸子，正是由於他是合於“無嫡立長”這一條的。這時候私下已開始有人議論，說待嫡之說實在不通，就是當今的萬歷皇帝亦非嫡子，所以這一說還沒等公議，也就很快流產了。一計不成，又生二計，這些人轉眼又想出了一招，要鄭貴妃請求萬歷，來個“三王並封”。
所謂“三王並封”，就是在建儲之前，先把皇長子朱常洛、皇三子朱常洵和另一個皇子朱常浩三人都先封王。只要三人同日封王，彼此都別無二致，下一步就好另做手腳了。鄭貴妃於是讓萬歷交與閣臣擬旨，就在擬旨之時，外面又早風聞此事。大家細細一研究，認為這又是鄭貴妃為抑制皇長子布下的一個陷阱。經過閣僚的反對，這招又不靈了。
就這樣彼此你來我往互相較量了無數個回合，皇長子朱常洛已長至20歲，皇三子朱常洵也已年至16，但都還沒有成婚。萬歷此時也被搞得精疲力盡，終於在公元1601年冊立皇長子朱常洛為皇太子，並於第二年為他完了婚。鄭貴妃在這一重大回合中終於慘敗。
皇長子雖然已被冊立了，可幕後的鬥爭仍在繼續。鄭貴妃和她的父親鄭承憲、伯父鄭承恩、哥哥鄭國泰比以前更起勁地在暗中搬弄是非，挖空心思要把已被冊立的太子給廢掉。他們又決定利用“妖書”一案，挑起事端，借以擴大影響。所謂“妖書”一案，還是在皇長子朱常洛被冊立以前發生的一件案子。那時候有個刑部左侍郎叫呂坤，在他任按察使出巡山西時，寫了一本名叫《閨範圖說》的小書，書中所載是歷代一些有賢德淑名女子的圖說。恰巧內監陳矩奉詔在外收書，這本小書也在被收之列，運進宮中。萬歷偶爾翻見到此書，也就把它賜給了鄭貴妃。賜者無意，可受者有心。鄭貴妃自己又另外加上了十二個人的圖說，並且為之作序，交給她的伯父鄭承恩拿去刻版成書，又印了一些散發以擴大影響。給事戴士衡因為和呂坤有仇隙，便借這件事上疏彈劾呂坤假手承恩向鄭貴妃進獻此書，借以諂媚，勾結內宮，包藏奸詐。這時突然有人給《閨範圖說》作了名為《憂危竑議》的跋，流傳於世。跋文中說，呂坤撰《閨範》一書，以漢明德馬皇後為首，是由於那馬皇後乃是從宮女逐漸被晉封為皇後的。他的用意，很明顯是在向鄭貴妃獻殷勤。鄭貴妃之所以要刻此書其深意也實在於此，即為自己的兒子能立為太子找個先例，加以宣揚罷了。跋文還在最後說明了該文取名的含義所在，它提到呂坤曾上過名為《憂危》一疏，其疏中可以說無事不談，但偏偏不談論當時最為世人矚目的立儲一事，因此呂坤的用心，就此可見一二了。這篇跋文明裏是沖著呂坤的，但明眼人一看便知，其鋒芒是直接指向鄭貴妃的。所以鄭貴妃及她的家人同夥一致認定，作此文者必定是出於彈劾過呂坤的戴士衡，或曾彈劾過鄭貴妃的全椒縣知縣樊玉衡二人之手。鄭貴妃於是通過萬歷之手立即貶處了二人，才算罷手。
這事本來已算了結，不知是好事者還是鄭貴妃的爪牙所為，又拋出一篇名叫《續憂危竑議》的文章，成了千古不解之謎。但因此案卻又有很多人遭受了飛來橫禍。這篇續議名義雖似老調重彈，而意指卻已全非，文章核心是說太子雖然已立，但在不久的將來一定會被廢掉。因為皇上是被逼無奈的情況下，不得已勉強冊立太子的。這篇文章是假托一位叫“鄭福成”的人與來客對答的方式而寫成的。那時候皇三子朱常洵已被封為福王，從這一取名，一望便知，是暗喻鄭貴妃的愛子福王必會成功之意。文中特意舉一例證，來證明確有其事，萬歷曾經特諭一名叫朱賡的入閣為內閣大臣，這個朱賡的“賡”字，就是“更”的意思，因萬歷忽然有此一命不是含意很深嗎？這是向世人暗示要更換太子了。大學士朱賡因文中牽扯到了自己，就尋到這篇文章讓萬歷過目，以明心跡。萬歷閱過此文，不勝惱怒，立刻嚴令錦衣衛，一定嚴加偵緝，務必使主犯歸案授首。此案一出錦衣衛便假公濟私，借以官報私仇，屢興大獄，使好多人，上至朝臣下至百姓都無辜受害，死於非命，最後此案竟不了了之。
鄭貴妃的種種陰謀伎倆均未奏效以後，曾一度絕望過。因為還剩下一個希望，就是王皇後早日死掉。只要王皇後一死，正宮之位就非鄭貴妃莫屬。到時候“子以母貴”，母正位中宮，其子自然成為嫡子。這種想法是沒有辦法的辦法，但也不是沒有一點根據，王皇後身體一直不太好，加上不為萬歷所喜而心情抑郁，更有甚者其各種供給差極了，就是盼著她早死。可由於王皇後生性清心寡欲，態度超然，再加上李太後多方保護，居然熬到了公元1620年，只比萬歷早死了幾個月而已。鄭貴妃手段用盡，絕望之餘，就要鋌而走險。
公元1614年，李太後死去，顧忌再也沒有了。於是鄭貴妃等人采取了非常手段，這就是次年發生的著名的“梃擊”案，此乃明三大案之首案。
次年五月初四傍晚，有一個不知姓名的漢子，手持棗木棍，悄悄地闖進了皇太子朱常洛居住的慈慶宮，打傷守門太監，直至大殿前檐下才被內侍抓獲，擾攘多年的明末之案終於發生了。
第二天正好是端午節，皇太子急忙地把夜裏發生的一切向萬歷啟奏。萬歷得奏以後，就命先將罪犯交由近處法司先行審問。審理此案的巡皇城禦史劉廷元上奏報初審情況大致如此：罪犯名叫張差，是薊州（今河北薊縣）人。自稱靠乞討為生，語無倫次，若似瘋癲。但是察看他的相貌，又像很狡猾的樣子。因此最好還是交由法司嚴訊。劉廷元久歷宦海，這個奏章寫得很圓滑，既說張差像個瘋子，又說看來很狡猾。各方面都帶著點。又都不說死，可把此事順利交出，本人落得個幹凈。
此案接著移交到了刑部，由郎中胡士相、員外郎趙會幀和勞永嘉三人會審。那時候太子早晚將廢的傳說已經流傳多年，成了婦孺皆知的事了，何況鄭貴妃一家又是越發顯赫，上下左右，到處都有她的心腹黨羽，就連當時的內閣方從哲也聽從她的指使。有鑒於此，有些人習於官場，見風使舵，哪還管了什麽理不理的呢。因此便抓住是瘋子一點，由此串訊，說這個叫張差的原是賣柴草的人，由於柴草被人燒去，氣得瘋了，於四月間進京訴冤。在路上，有兩個不知姓名的人和他同路，他們騙張差說，訴冤沒有狀子，可以拿一根木棍代替。張差信以為真，就手持木棍，從東華門潛入，一直溜進了慈慶宮門。按照律令，手持兇器，潛入宮門，應開刀問斬，何況還打傷了內侍，更應罪加一等，即刻斬決。三人把案卷送呈刑部代轉，只待聽候處理審批了。沒想到外間對此早有所知，舉朝為之大嘩，奏疏再次像雪片一樣飛來，都說張差入宮行兇，幕後必有操縱者，而刑部就事論事，只論張差一人，而且這樣慌忙草率欲予處決，很顯然是要殺人滅口，庇護幕後之兇。應請另予詳審，查出元兇，以正視聽，以服國人。上疏的言詞還略客氣些，而私人議論，都認定只有鄭貴妃等人在暗中指使才有人敢做出這樣的事。這使得鄭貴妃一夥極為驚慌。連忙請萬歷給他們做主，萬歷想了個辦法，讓刑部對張差嚴加監管，外人一概不許過問此事，想以此封鎖消息。
雖然把張差與外界隔離了，少些麻煩，可哪裏曉得，紙裏是包不住火的，這時候出來了一位勇敢正直的朝臣，終於把此事弄得水落石出。他就是刑部主事王之宷。王之宷在入刑部之前曾做過知縣，對於審理案情，頗有手段。他雖未被委為梃擊一案的審訊者。對此案沒能公開審問，但既然身在刑部為官，自然總可想出些辦法。他反覆思考著，終於想出了一條妙計，何不請求管理牢飯，這樣不就可以接近張差，並以此為誘餌，設法使張差招供呢？想好以後，王之宷就討下了兼管牢飯的這個差事。他親自率領獄卒給犯人一一送飯，唯獨把張差放在了最後，使他早已感到饑餓難忍。當張差饑腸轆轆的時候，才眼看著王之宷等人慢慢騰騰地提一籃香噴噴飯菜走了過來。誰知走到張差跟前卻讓人把飯擺在一邊，要張差供出實情，才能吃飯。此時的張差已經受了幾次杖刑、體力早已不支，而且飯時又早已過了，在餓得再也難以忍受的情況下，語無倫次地說：“我是來告狀的，你要問我什麽？”又說：“打死我吧，什麽都沒用了！”王之宷令獄卒把飯送到張差的口邊，又讓兩名獄卒緊緊地挾住他，不讓他夠到，就說：“看見啦，飯就在眼皮底下，只要實說了，馬上就吃，若不然，只有餓死了！”張差經不住這一治，開始實說了。經過三番兩問就已合盤托出，雖還不免有深藏不說的地方，但這些就足以說明問題了。那麽張差究竟交待了一些什麽？原來張差確是薊州人，小名叫張五兒。他之所以來到北京是由他們鄉裏的馬三舅和李外父，叫他跟著一個不知姓名的老公（民間習稱內監為老公）來的。他們叫他一切都聽從老公的吩咐，還說事成之後還可以給他幾畝地。他進京後，進了一條不知是什麽街名的大宅子，有個老公拿出飯來給他吃，並且對他說：“你去闖一闖，看見人就打死他。打死人，我們會救你的，快去吧。”說完，給了他一根棗木棒，並把他帶進了後宰門，一直帶到那宮門口。在那裏，他打翻了一個看門的，但隨後又來了很多的老公，他才被捉住了。
王之寀知道張差的供詞還有許多不實之處，只要再來次大審，一定會把事情來龍去脈，弄得一清二楚。於是，他把張差的供詞，呈送給刑部侍郎張問達，請代為上奏。奏章中說依他看來，張差不瘋不傻，而且很有膽量。希望能押送到文華殿，舉行朝審，或交九卿科道和三法司共同會審也可。這樣定會審出詳情，抓住幕後的操縱者。張問達把王之寀奏章奏上以後，萬歷感到十分撓頭，只好暫不批覆，留中了事。但奏章的內容卻不脛而走，朝中上下又一哄而起，其中促請最力的有大理寺遠王士昌、行人司正陸大受、戶部主事張庭、給事中姚永濟等人。在陸大受的奏疏中，竟多處直書“奸戚”二字，矛頭直接指向鄭承憲等人。萬歷對此既感憤恨，可又拿他們沒有辦法，只有故伎重演，一概留中不予過問。此時的鄭貴妃和她一家更是感到惶惶不可終日。他們不斷派人四出活動，但仍無法緩和這兇猛的來勢。正在這時，說也無巧不成書，又有個叫過庭訓的禦史，也曾上疏言及此事，說這是“禍生肘腋，不容不聞”。萬歷把奏疏留中之後，這個過庭訓竟移文到薊州，要那裏的地方官把張差原來表現如實奏上。薊州知州戚延齡很快就給過禦史來了回文，這個回文對鄭貴妃一方極為有利。
文中說，張差確實是個瘋子，他所以成瘋，是由於鄭貴妃要在薊州修廟，派來內侍在那裏設窯燒磚，居民把打來的柴草賣給窯上能很快獲利。張差聞知就把家裏的田產都變賣了，去搶著做柴薪生意。磚窯附近的人痛恨他搶奪生意，暗中把他的柴草都給燒了。張差向主持此事的內侍起訴，不料反被大罵了一通，因此就氣瘋了，手執木棍闖入京城想去告禦狀。這一回文與先前劉廷元的初審供詞極相吻合，而且比那個供詞更為詳盡。這樣一來反而有人懷疑鄭家不斷派人四出活動，能量極大，說不定薊州知州戚延齡也事先受了鄭家的賄賂，才如此這般地寫。薊州回文一到，鄭家就像撈到了救命的稻草似的，又十分活躍起來，連初審的劉廷元也跟著重新多方活動起來。
萬歷本想大事化小小事化了，只處置張差一個就完結了案。但經不住群臣們的一再抗爭，萬歷只好降諭，命在五月二十一日由刑部會集十三司的司官和胡士相、王之寀等人，再行會審張差。這一回張差徹底招供，頓時朝野為之大震。他招出了以前沒有說出的人名和地名：馬三舅本名叫馬三道，李外父本名叫李守才，那個不知姓名的老公是去修鐵瓦廠的內侍龐保，他去的那所大宅，是朝陽門外內侍劉成的住宅。他還供認，是龐保和劉成讓他去闖宮的。他們告訴他：“打死小爺（宮中太監稱太子為小爺），有吃有穿”。張差還供出了他的同夥，他們一共5個人，他的姐夫孔道也是其中之一。
經此一審，案情終於真相大白於天下，刑部有鑒於此，再也不能拖延了，馬上行文薊州，責令速拿馬三道、李守才、孔道等人歸案，並解京候審。又行疏請求，讓法司到大內，拘傳龐保和劉成對質。這樣一來，連常常首鼠兩端的首輔方從哲也竟和給事中何士晉等人上疏，請求務必窮追到底。朝中上下形成了一面倒的勢態。萬歷也深感沒有別的辦法，只有降旨，準予嚴辦此案。
現在最緊張、最害怕的莫過於鄭貴妃了。她急得像熱鍋上的螞蟻，於是跑到萬歷面前，一見面就連哭帶嚎地要萬歷給她娘倆做主，不然的話，就要死在萬歷的面前。經此一鬧騰。果然萬歷心酸起來，又是哄又是勸。最後萬歷想出了一條妙計，嘆息著說而今只有太子能救得了你了。鄭貴妃於是裝出十分可憐的樣子，抽泣著，來到太子宮殿，一見太子便俯身下拜。太子受驚不小，連忙回拜。鄭貴妃順勢拉著太子的手，傷心地哭訴著求情，求太子救她們的命。太子也感到還是盡快了結的好。所以他聽罷鄭貴妃的哭訴以後，很痛快地答應了。群臣們雖不買賬，也無可奈何了。
群臣剛一退，萬歷就急忙傳旨，速斬張差。於是第二天張差便被押赴法場，一命嗚呼了。也就在這一天，龐保和劉成也被押送到文華門聽審。萬歷降旨給司禮監，讓他們在內廷暗中處死了龐保、劉成。梃擊—案至此算是草草了結，鄭貴妃一家安然無恙。
公元1620年，明神宗死了。皇長子朱常洛在八月初登了皇位，是為明光宗。可他在位才30天。為什麽在位只有這麽幾天呢？這還得從明末三大案的第二大案——紅丸案說起。
梃擊案了結以後，鄭貴妃眼見皇太子的地位是不可動搖了，對自己的前途很是擔憂。為將來著想，現在必須討好皇太子。於是鄭貴妃索性順水推舟，借著感激皇太子在梃擊案中的搭救之恩，極力接近皇太子，以改變長期的緊張關系。一段時間後，鄭貴妃摸透了皇太子脾性，發現他跟其父萬歷沒有什麽兩樣，都是一樣的貪財好色，嗜酒使氣。抓住了皇太子的弱點。鄭貴妃就有了辦法，她常常給皇太子送些珠寶、賞玩，至於金錢更不在話下了。她還在自己的宮中選出8名最為漂亮的美女，送給皇太子，讓她們一定要盡心盡力服侍未來的皇上，使他心滿意足。
吃足了苦頭的皇太子，經梃擊一案後，境況大有改觀，飽暖思淫欲，皇太子開始放縱，整日耽於酒色之中。年紀尚不足40，卻早已垮了身子。等到即位稱帝時，已病得很重，沒過幾天就病入膏肓，臥床不起了。內醫太監崔文升開了一劑瀉藥，光宗服後，腹瀉不止，一日要拉三、四十次。後來，鴻臚寺丞李可灼獻上一顆紅丸，自稱是仙丹。光宗服後，覺得精神大有好轉。過了半日，李可灼又獻上一顆，光宗再服之後，睡到次日淩晨，竟再也沒有起來。此即為“紅丸案”。
光宗一死，內外官員都歸咎於李可灼。最後，李可灼充軍，崔文升貶放南京，方從哲和鄭貴妃卻都躲了過去。紅丸案也就這樣收了場。光宗死後，她又唆使光宗李選儔霸居乾清宮，釀成“移宮”一案。在朝中正派官員主持之下，才挫敗了鄭貴妃的陰謀。
鄭貴妃一手制造的三案，遺禍之深，為歷代罕見，但她本人卻屢次有驚無險，安然地度過了餘生。
公元1630年鄭貴妃去世，被謚為“恭恪惠榮和靖皇貴妃”，埋葬於銀泉山。
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生卒年：？～1630年
籍貫：明大興（今北京大興）
婚配：明神宗朱翊鈞
封號：貴妃
子女：一子朱常洵
謚號：恭恪惠榮和靖皇貴妃
鄭貴妃妖艷嬌美，又最善迎合萬歷的心意，故深得萬歷的歡心。一入宮即被晉封為貴妃，甚至位分躍居已生有皇長子的王恭妃之上。
朝廷的百官群僚對此極為不然，他們認為祖宗之法不可變。按禮，母以子貴，已生有皇長子的王恭妃，地位僅可略低於皇後，除皇後之外，沒有一個有資格可以位居其上的。群臣都認為，鄭貴妃一入宮即受萬歷如此寵幸，恐怕非盛世應有之事，實應盡快加以糾正，至少也得把王恭妃晉位加封為貴妃，才算是合乎禮法。開始還是私下議論，最後朝廷內外，全國各地都在議論不休，鬧得舉國紛揚，奏章更是像雪片一樣往京城鋪天蓋地襲來，搞得萬歷十分氣惱，又不知如何是好。鄭貴妃卻只淡淡地說了句：“何不把這些奏章一概留中，看看這些鄉巴佬還能怎樣？”所謂“留中”是指君主把臣下送來的奏章，留在禁中，不批示，不交議。萬歷一聽，心花怒放，不禁脫口說道：“知我者愛妃是也。”就這樣時間一長，果然為此而上奏章的越來越少，漸漸地居然平息了下來。
鬥轉星移，鄭貴妃有身孕了。竟生下了個小龍子，這就是三皇子朱常洵。這下可把萬歷高興壞了，又是擺喜筵，又是搞慶典，最後一項最為重要，就是把鄭貴妃又晉封為皇貴妃。這無異於油鍋裏撒了一把鹽，上疏論爭的人又哄然而起。大家都一致認為，特意把鄭貴妃晉封為皇貴妃，最有可能是為了廢長立愛。因為“母以子貴”，也可以是“子以母貴”，皇後所生的兒子稱為“嫡子”，是理所當然該立為太子的，皇貴妃與皇後相差無幾，又加上位分超出王恭妃許多，極有可能會把皇次子立為太子，晉封鄭貴妃一事就是種試探，也是為將來打個埋伏。對此群臣越議論越覺得鄭貴妃其人實在奸詐，意欲窺竊神器，其狼子野心已昭然若揭，若不予以迎頭痛擊，其圖謀必然得逞無疑。
戶科給事中姜應麟是第一個上疏切論此事的，他那份一針見血的奏疏，在朝野引起了極大的震動，長達10年的建儲之爭就此拉開了序幕。
萬歷看過姜應麟的奏章以後，頓時大怒，立下聖旨，降諭道：“鄭貴妃敬奉勤勞，特加此殊封。立儲自有長幼，姜應麟疑君賣直，可降極邊雜職。”禦旨—下，姜應麟即被貶往大同境內，但旨中有“立儲自有長幼”一語，群臣一見便歡呼雀躍，這句話實際上等於肯定了皇長子的地位。萬歷起初沒有察覺有此一失，待諸大臣要求皇上實現諾言，按照“立儲自有長幼”原則趕快立儲時，方才感到一時疏忽，竟然如此的失策。
很快這股浪潮，形成了洶湧澎湃之勢。在朝中竟自形成了一種風氣，便是以主張立誰為儲君，是否主張立儲，作為辨別忠奸正邪的試金石，以致閣臣、九卿等，為了表白心跡，也不免上書爭論此事。嚇得支持鄭貴妃的黨徒也不敢出面，怕反而因此會被輿論抓住把柄，更不利於皇三子地位的上升。只好讓萬歷一個人去頂著。萬歷覺得此次不比上次，若再采取留中的辦法恐怕是不行了，經過與鄭貴妃的一番密謀，決定還是使用慣常伎倆，拖拖看。萬歷於是強行以“皇長子年紀尚幼，尚不宜立儲”為由，將立儲時間一拖再拖。群臣激憤，屢屢上疏不止。
鄭貴妃心有不甘，就指使爪牙再想些辦法。於是又想出一個“待嫡”之說，要萬歷加以宣諭。強調立嫡，因為所有的皇子都不是嫡子，也都沒有什麽當立為儲的特權。可這待嫡之說又很快被眾議駁倒，因為立嗣雖應以嫡子為先，但卻無必授嫡子之說，而是“有嫡立嫡，無嫡立長”，皇長子之所以不同於諸子，正是由於他是合於“無嫡立長”這一條的。這時候私下已開始有人議論，說待嫡之說實在不通，就是當今的萬歷皇帝亦非嫡子，所以這一說還沒等公議，也就很快流產了。一計不成，又生二計，這些人轉眼又想出了一招，要鄭貴妃請求萬歷，來個“三王並封”。
所謂“三王並封”，就是在建儲之前，先把皇長子朱常洛、皇三子朱常洵和另一個皇子朱常浩三人都先封王。只要三人同日封王，彼此都別無二致，下一步就好另做手腳了。鄭貴妃於是讓萬歷交與閣臣擬旨，就在擬旨之時，外面又早風聞此事。大家細細一研究，認為這又是鄭貴妃為抑制皇長子布下的一個陷阱。經過閣僚的反對，這招又不靈了。
就這樣彼此你來我往互相較量了無數個回合，皇長子朱常洛已長至20歲，皇三子朱常洵也已年至16，但都還沒有成婚。萬歷此時也被搞得精疲力盡，終於在公元1601年冊立皇長子朱常洛為皇太子，並於第二年為他完了婚。鄭貴妃在這一重大回合中終於慘敗。
皇長子雖然已被冊立了，可幕後的鬥爭仍在繼續。鄭貴妃和她的父親鄭承憲、伯父鄭承恩、哥哥鄭國泰比以前更起勁地在暗中搬弄是非，挖空心思要把已被冊立的太子給廢掉。他們又決定利用“妖書”一案，挑起事端，借以擴大影響。所謂“妖書”一案，還是在皇長子朱常洛被冊立以前發生的一件案子。那時候有個刑部左侍郎叫呂坤，在他任按察使出巡山西時，寫了一本名叫《閨範圖說》的小書，書中所載是歷代一些有賢德淑名女子的圖說。恰巧內監陳矩奉詔在外收書，這本小書也在被收之列，運進宮中。萬歷偶爾翻見到此書，也就把它賜給了鄭貴妃。賜者無意，可受者有心。鄭貴妃自己又另外加上了十二個人的圖說，並且為之作序，交給她的伯父鄭承恩拿去刻版成書，又印了一些散發以擴大影響。給事戴士衡因為和呂坤有仇隙，便借這件事上疏彈劾呂坤假手承恩向鄭貴妃進獻此書，借以諂媚，勾結內宮，包藏奸詐。這時突然有人給《閨範圖說》作了名為《憂危竑議》的跋，流傳於世。跋文中說，呂坤撰《閨範》一書，以漢明德馬皇後為首，是由於那馬皇後乃是從宮女逐漸被晉封為皇後的。他的用意，很明顯是在向鄭貴妃獻殷勤。鄭貴妃之所以要刻此書其深意也實在於此，即為自己的兒子能立為太子找個先例，加以宣揚罷了。跋文還在最後說明了該文取名的含義所在，它提到呂坤曾上過名為《憂危》一疏，其疏中可以說無事不談，但偏偏不談論當時最為世人矚目的立儲一事，因此呂坤的用心，就此可見一二了。這篇跋文明裏是沖著呂坤的，但明眼人一看便知，其鋒芒是直接指向鄭貴妃的。所以鄭貴妃及她的家人同夥一致認定，作此文者必定是出於彈劾過呂坤的戴士衡，或曾彈劾過鄭貴妃的全椒縣知縣樊玉衡二人之手。鄭貴妃於是通過萬歷之手立即貶處了二人，才算罷手。
這事本來已算了結，不知是好事者還是鄭貴妃的爪牙所為，又拋出一篇名叫《續憂危竑議》的文章，成了千古不解之謎。但因此案卻又有很多人遭受了飛來橫禍。這篇續議名義雖似老調重彈，而意指卻已全非，文章核心是說太子雖然已立，但在不久的將來一定會被廢掉。因為皇上是被逼無奈的情況下，不得已勉強冊立太子的。這篇文章是假托一位叫“鄭福成”的人與來客對答的方式而寫成的。那時候皇三子朱常洵已被封為福王，從這一取名，一望便知，是暗喻鄭貴妃的愛子福王必會成功之意。文中特意舉一例證，來證明確有其事，萬歷曾經特諭一名叫朱賡的入閣為內閣大臣，這個朱賡的“賡”字，就是“更”的意思，因萬歷忽然有此一命不是含意很深嗎？這是向世人暗示要更換太子了。大學士朱賡因文中牽扯到了自己，就尋到這篇文章讓萬歷過目，以明心跡。萬歷閱過此文，不勝惱怒，立刻嚴令錦衣衛，一定嚴加偵緝，務必使主犯歸案授首。此案一出錦衣衛便假公濟私，借以官報私仇，屢興大獄，使好多人，上至朝臣下至百姓都無辜受害，死於非命，最後此案竟不了了之。
鄭貴妃的種種陰謀伎倆均未奏效以後，曾一度絕望過。因為還剩下一個希望，就是王皇後早日死掉。只要王皇後一死，正宮之位就非鄭貴妃莫屬。到時候“子以母貴”，母正位中宮，其子自然成為嫡子。這種想法是沒有辦法的辦法，但也不是沒有一點根據，王皇後身體一直不太好，加上不為萬歷所喜而心情抑郁，更有甚者其各種供給差極了，就是盼著她早死。可由於王皇後生性清心寡欲，態度超然，再加上李太後多方保護，居然熬到了公元1620年，只比萬歷早死了幾個月而已。鄭貴妃手段用盡，絕望之餘，就要鋌而走險。
公元1614年，李太後死去，顧忌再也沒有了。於是鄭貴妃等人采取了非常手段，這就是次年發生的著名的“梃擊”案，此乃明三大案之首案。
次年五月初四傍晚，有一個不知姓名的漢子，手持棗木棍，悄悄地闖進了皇太子朱常洛居住的慈慶宮，打傷守門太監，直至大殿前檐下才被內侍抓獲，擾攘多年的明末之案終於發生了。
第二天正好是端午節，皇太子急忙地把夜裏發生的一切向萬歷啟奏。萬歷得奏以後，就命先將罪犯交由近處法司先行審問。審理此案的巡皇城禦史劉廷元上奏報初審情況大致如此：罪犯名叫張差，是薊州（今河北薊縣）人。自稱靠乞討為生，語無倫次，若似瘋癲。但是察看他的相貌，又像很狡猾的樣子。因此最好還是交由法司嚴訊。劉廷元久歷宦海，這個奏章寫得很圓滑，既說張差像個瘋子，又說看來很狡猾。各方面都帶著點。又都不說死，可把此事順利交出，本人落得個幹凈。
此案接著移交到了刑部，由郎中胡士相、員外郎趙會幀和勞永嘉三人會審。那時候太子早晚將廢的傳說已經流傳多年，成了婦孺皆知的事了，何況鄭貴妃一家又是越發顯赫，上下左右，到處都有她的心腹黨羽，就連當時的內閣方從哲也聽從她的指使。有鑒於此，有些人習於官場，見風使舵，哪還管了什麽理不理的呢。因此便抓住是瘋子一點，由此串訊，說這個叫張差的原是賣柴草的人，由於柴草被人燒去，氣得瘋了，於四月間進京訴冤。在路上，有兩個不知姓名的人和他同路，他們騙張差說，訴冤沒有狀子，可以拿一根木棍代替。張差信以為真，就手持木棍，從東華門潛入，一直溜進了慈慶宮門。按照律令，手持兇器，潛入宮門，應開刀問斬，何況還打傷了內侍，更應罪加一等，即刻斬決。三人把案卷送呈刑部代轉，只待聽候處理審批了。沒想到外間對此早有所知，舉朝為之大嘩，奏疏再次像雪片一樣飛來，都說張差入宮行兇，幕後必有操縱者，而刑部就事論事，只論張差一人，而且這樣慌忙草率欲予處決，很顯然是要殺人滅口，庇護幕後之兇。應請另予詳審，查出元兇，以正視聽，以服國人。上疏的言詞還略客氣些，而私人議論，都認定只有鄭貴妃等人在暗中指使才有人敢做出這樣的事。這使得鄭貴妃一夥極為驚慌。連忙請萬歷給他們做主，萬歷想了個辦法，讓刑部對張差嚴加監管，外人一概不許過問此事，想以此封鎖消息。
雖然把張差與外界隔離了，少些麻煩，可哪裏曉得，紙裏是包不住火的，這時候出來了一位勇敢正直的朝臣，終於把此事弄得水落石出。他就是刑部主事王之宷。王之宷在入刑部之前曾做過知縣，對於審理案情，頗有手段。他雖未被委為梃擊一案的審訊者。對此案沒能公開審問，但既然身在刑部為官，自然總可想出些辦法。他反覆思考著，終於想出了一條妙計，何不請求管理牢飯，這樣不就可以接近張差，並以此為誘餌，設法使張差招供呢？想好以後，王之宷就討下了兼管牢飯的這個差事。他親自率領獄卒給犯人一一送飯，唯獨把張差放在了最後，使他早已感到饑餓難忍。當張差饑腸轆轆的時候，才眼看著王之宷等人慢慢騰騰地提一籃香噴噴飯菜走了過來。誰知走到張差跟前卻讓人把飯擺在一邊，要張差供出實情，才能吃飯。此時的張差已經受了幾次杖刑、體力早已不支，而且飯時又早已過了，在餓得再也難以忍受的情況下，語無倫次地說：“我是來告狀的，你要問我什麽？”又說：“打死我吧，什麽都沒用了！”王之宷令獄卒把飯送到張差的口邊，又讓兩名獄卒緊緊地挾住他，不讓他夠到，就說：“看見啦，飯就在眼皮底下，只要實說了，馬上就吃，若不然，只有餓死了！”張差經不住這一治，開始實說了。經過三番兩問就已合盤托出，雖還不免有深藏不說的地方，但這些就足以說明問題了。那麽張差究竟交待了一些什麽？原來張差確是薊州人，小名叫張五兒。他之所以來到北京是由他們鄉裏的馬三舅和李外父，叫他跟著一個不知姓名的老公（民間習稱內監為老公）來的。他們叫他一切都聽從老公的吩咐，還說事成之後還可以給他幾畝地。他進京後，進了一條不知是什麽街名的大宅子，有個老公拿出飯來給他吃，並且對他說：“你去闖一闖，看見人就打死他。打死人，我們會救你的，快去吧。”說完，給了他一根棗木棒，並把他帶進了後宰門，一直帶到那宮門口。在那裏，他打翻了一個看門的，但隨後又來了很多的老公，他才被捉住了。
王之寀知道張差的供詞還有許多不實之處，只要再來次大審，一定會把事情來龍去脈，弄得一清二楚。於是，他把張差的供詞，呈送給刑部侍郎張問達，請代為上奏。奏章中說依他看來，張差不瘋不傻，而且很有膽量。希望能押送到文華殿，舉行朝審，或交九卿科道和三法司共同會審也可。這樣定會審出詳情，抓住幕後的操縱者。張問達把王之寀奏章奏上以後，萬歷感到十分撓頭，只好暫不批覆，留中了事。但奏章的內容卻不脛而走，朝中上下又一哄而起，其中促請最力的有大理寺遠王士昌、行人司正陸大受、戶部主事張庭、給事中姚永濟等人。在陸大受的奏疏中，竟多處直書“奸戚”二字，矛頭直接指向鄭承憲等人。萬歷對此既感憤恨，可又拿他們沒有辦法，只有故伎重演，一概留中不予過問。此時的鄭貴妃和她一家更是感到惶惶不可終日。他們不斷派人四出活動，但仍無法緩和這兇猛的來勢。正在這時，說也無巧不成書，又有個叫過庭訓的禦史，也曾上疏言及此事，說這是“禍生肘腋，不容不聞”。萬歷把奏疏留中之後，這個過庭訓竟移文到薊州，要那裏的地方官把張差原來表現如實奏上。薊州知州戚延齡很快就給過禦史來了回文，這個回文對鄭貴妃一方極為有利。
文中說，張差確實是個瘋子，他所以成瘋，是由於鄭貴妃要在薊州修廟，派來內侍在那裏設窯燒磚，居民把打來的柴草賣給窯上能很快獲利。張差聞知就把家裏的田產都變賣了，去搶著做柴薪生意。磚窯附近的人痛恨他搶奪生意，暗中把他的柴草都給燒了。張差向主持此事的內侍起訴，不料反被大罵了一通，因此就氣瘋了，手執木棍闖入京城想去告禦狀。這一回文與先前劉廷元的初審供詞極相吻合，而且比那個供詞更為詳盡。這樣一來反而有人懷疑鄭家不斷派人四出活動，能量極大，說不定薊州知州戚延齡也事先受了鄭家的賄賂，才如此這般地寫。薊州回文一到，鄭家就像撈到了救命的稻草似的，又十分活躍起來，連初審的劉廷元也跟著重新多方活動起來。
萬歷本想大事化小小事化了，只處置張差一個就完結了案。但經不住群臣們的一再抗爭，萬歷只好降諭，命在五月二十一日由刑部會集十三司的司官和胡士相、王之寀等人，再行會審張差。這一回張差徹底招供，頓時朝野為之大震。他招出了以前沒有說出的人名和地名：馬三舅本名叫馬三道，李外父本名叫李守才，那個不知姓名的老公是去修鐵瓦廠的內侍龐保，他去的那所大宅，是朝陽門外內侍劉成的住宅。他還供認，是龐保和劉成讓他去闖宮的。他們告訴他：“打死小爺（宮中太監稱太子為小爺），有吃有穿”。張差還供出了他的同夥，他們一共5個人，他的姐夫孔道也是其中之一。
經此一審，案情終於真相大白於天下，刑部有鑒於此，再也不能拖延了，馬上行文薊州，責令速拿馬三道、李守才、孔道等人歸案，並解京候審。又行疏請求，讓法司到大內，拘傳龐保和劉成對質。這樣一來，連常常首鼠兩端的首輔方從哲也竟和給事中何士晉等人上疏，請求務必窮追到底。朝中上下形成了一面倒的勢態。萬歷也深感沒有別的辦法，只有降旨，準予嚴辦此案。
現在最緊張、最害怕的莫過於鄭貴妃了。她急得像熱鍋上的螞蟻，於是跑到萬歷面前，一見面就連哭帶嚎地要萬歷給她娘倆做主，不然的話，就要死在萬歷的面前。經此一鬧騰。果然萬歷心酸起來，又是哄又是勸。最後萬歷想出了一條妙計，嘆息著說而今只有太子能救得了你了。鄭貴妃於是裝出十分可憐的樣子，抽泣著，來到太子宮殿，一見太子便俯身下拜。太子受驚不小，連忙回拜。鄭貴妃順勢拉著太子的手，傷心地哭訴著求情，求太子救她們的命。太子也感到還是盡快了結的好。所以他聽罷鄭貴妃的哭訴以後，很痛快地答應了。群臣們雖不買賬，也無可奈何了。
群臣剛一退，萬歷就急忙傳旨，速斬張差。於是第二天張差便被押赴法場，一命嗚呼了。也就在這一天，龐保和劉成也被押送到文華門聽審。萬歷降旨給司禮監，讓他們在內廷暗中處死了龐保、劉成。梃擊—案至此算是草草了結，鄭貴妃一家安然無恙。
公元1620年，明神宗死了。皇長子朱常洛在八月初登了皇位，是為明光宗。可他在位才30天。為什麽在位只有這麽幾天呢？這還得從明末三大案的第二大案——紅丸案說起。
梃擊案了結以後，鄭貴妃眼見皇太子的地位是不可動搖了，對自己的前途很是擔憂。為將來著想，現在必須討好皇太子。於是鄭貴妃索性順水推舟，借著感激皇太子在梃擊案中的搭救之恩，極力接近皇太子，以改變長期的緊張關系。一段時間後，鄭貴妃摸透了皇太子脾性，發現他跟其父萬歷沒有什麽兩樣，都是一樣的貪財好色，嗜酒使氣。抓住了皇太子的弱點。鄭貴妃就有了辦法，她常常給皇太子送些珠寶、賞玩，至於金錢更不在話下了。她還在自己的宮中選出8名最為漂亮的美女，送給皇太子，讓她們一定要盡心盡力服侍未來的皇上，使他心滿意足。
吃足了苦頭的皇太子，經梃擊一案後，境況大有改觀，飽暖思淫欲，皇太子開始放縱，整日耽於酒色之中。年紀尚不足40，卻早已垮了身子。等到即位稱帝時，已病得很重，沒過幾天就病入膏肓，臥床不起了。內醫太監崔文升開了一劑瀉藥，光宗服後，腹瀉不止，一日要拉三、四十次。後來，鴻臚寺丞李可灼獻上一顆紅丸，自稱是仙丹。光宗服後，覺得精神大有好轉。過了半日，李可灼又獻上一顆，光宗再服之後，睡到次日淩晨，竟再也沒有起來。此即為“紅丸案”。
光宗一死，內外官員都歸咎於李可灼。最後，李可灼充軍，崔文升貶放南京，方從哲和鄭貴妃卻都躲了過去。紅丸案也就這樣收了場。光宗死後，她又唆使光宗李選儔霸居乾清宮，釀成“移宮”一案。在朝中正派官員主持之下，才挫敗了鄭貴妃的陰謀。
鄭貴妃一手制造的三案，遺禍之深，為歷代罕見，但她本人卻屢次有驚無險，安然地度過了餘生。
公元1630年鄭貴妃去世，被謚為“恭恪惠榮和靖皇貴妃”，埋葬於銀泉山。
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