姓名：錢氏

生卒年：？～1468年

籍貫：明海州（今江蘇灌雲縣）

婚配：明英宗朱祁鎮

封號：皇後

封後時間：公元1442年

謚號：孝莊聖皇後

公元1442年，英宗冊立錢氏為皇後。時英宗年19歲，錢氏年約18歲。

錢氏是海洲人，其父錢貴，官至都指揮僉事，錢氏被立為皇後以後，錢貴升為中府都督同知。英宗敬重錢後，見錢後的娘家門第低微，有意封錢家為侯，但是錢皇後再三推辭，謙遜謝絕。錢皇後很是賢德，深得英宗的敬愛。

公元1449年夏，北方蒙古族瓦剌部首領也先南犯大明，英宗不顧大臣們的反對，下詔親征。七月十六日，英宗命弟弟郕王朱祁鈺留京居守，自己和王振帶領文武大臣百餘人和50萬大軍，浩浩蕩蕩北去。至土木堡，英宗兵敗被俘。

英宗被擄北去的警報傳到京師，孫太後和錢皇後決定“以物易人”，贖回英宗。她們把宮中珍寶搜集起來，載以八駿名馬，皇後錢氏傾己私有，又添了一些金銀、珠寶之類的東西，派遣使者送到也先營中。也先是金銀珠玉照單全收，就是不肯放還英宗。

不見英宗歸還，錢皇後急得寢食難安，日夜在宮中祈禱。因一連數日飲食不進，晝夜祈禱不眠，竟在一天夜裏由神壇上昏暈跌下。不幸一側股骨折斷，遂成殘肢。又因思夫心切，晝夜啼哭，不久又有一目失明。因此，錢氏為英宗早日回歸，終成了一位殘傷跛足的獨目婦人。

當時在後宮中，孫太後比較沈著穩重，見英宗一時不能回朝，便召集廷臣，商議對策。兵部侍郎於謙主張堅守北京，得到了許多大臣的支持，固守之策定了下來。八月十七日，孫太後下詔立英宗的長子朱見深為皇太子。朱見深不是錢皇後所生，而是英宗的周貴妃生的，當時只有2歲。孫太後命郕王朱祁鈺監國，輔助皇太子統理國政。朱祁鈺監國後，做了幾件取信於群臣的事情。他升於謙為兵部尚書，使京師的武備得到整頓。他下令懲處土木之變罪魁禍首王振的黨羽，使宦官勢力有所削弱。於謙等大臣認為，英宗被俘、太子年幼，國家無主難以安定，聯名上奏請太後立郕王為帝。太後從國家利益出發，答應百官所請，命郕王即皇帝位。

公元1449年秋，郕王登基即位，是為代宗，改年號為景泰。朱祁鈺即位後，遙尊英宗為太上皇，英宗的皇後錢氏失去了皇後寶座，代宗的正妃被立為皇後。

十月初，也先挾持英宗南下進攻北京，北京軍民在兵部尚書於謙的領導下，齊心協力打退了瓦剌兵，保衛了北京城，從此，也先對英宗的幻想完全破滅，有了送歸英宗的念頭，原因是明朝已立新帝，而且重整武備，也先不能利用英宗討到半點便宜。代宗不希望他的兄長歸來，對此事一拖再拖。直到公元1450年，熬了一年塞外俘虜生活的英宗才回到北京。在東安門前，英宗與自己的弟弟代宗相見，隨後英宗這位太上皇便被送入南宮。見過群臣後，宮門緊緊閉上。此後幾年間，英宗便被軟禁在這裏，無法邁出重門緊鎖的南宮一步。

英宗眼見皇位丟掉，剛20歲出頭就被尊為太上皇，雖不缺榮華富貴，但聲望一落千丈，往日獨尊的帝王威風沒有了，心中老大不愉快。錢皇後見丈夫安然南歸，喜出望外。錢氏常常勸慰抑郁不歡的英宗，並伴隨他不離左右，對英宗更是關懷體貼無微不至。對英宗被俘錢氏更是沒有絲毫的埋怨，至此英宗對錢氏致殘亦絲毫不嫌，二人互相安慰，終成為一對難舍難分的患難夫妻。

朱祁鈺雖然做了皇帝，但皇太子卻是英宗的兒子朱見深，這使他感到自己帝位的不穩固。考慮再三，決定采取更換太子的辦法，來鞏固自己的皇位。經過一番周折，終於了卻了多年的夙願。公元1452年，代宗正式頒詔，立自己的兒子朱見濟為太子，改封原皇太子朱見深為沂王，原皇後汪氏因反對易儲被廢，改立朱見濟的生母杭妃為皇後。

公元1456年，代宗朱祁鈺因皇太子朱見濟、皇後杭氏先後死去，痛失妻兒之下，也得了重病。景帝無其他子嗣，武清侯石亨與都督張軌、太監曹吉祥、右副都禦史徐有貞等人密議，準備請太上皇英宗覆位，目的是為了邀功請賞。公元1457年正月的一天夜裏，石亨等人率兵擁入禁中，奪取東華門，去南宮接出英宗直趨奉天殿。一面請英宗下輿登座，一面擂鼓鳴鐘，讓百官們入朝覲見。被禁錮七年的英宗再次成為大明帝國的主宰，改元天順。這一年，英宗已經31歲。

英宗對錢皇後一直懷有感激和敬愛之情，覆位後，就恢覆了錢氏的皇後地位。英宗長子、周貴妃生的朱見深也恢覆了皇太子名號。當時有一個太監蔣冕，為了討好皇太子的生母周貴妃，向孫太後進言，說母以子貴，貴妃當立為皇後。英宗知道後，大為生氣，把蔣冕斥責一通，逐出宮去。

錢皇後恢覆皇後地位後，賢德有增無減，使英宗更加敬愛。土木之役，錢皇後的弟弟錢欽鐘為國殉難，英宗追念其功績，想封欽鐘的兒子爵位，錢皇後卻推辭掉。公元1462年，孫太後病死，錢皇後為宣宗的胡皇後辯白、申冤，力請恢覆她皇後的名號。英宗遂覆胡後號位，追謚為恭讓皇後，還下令為她專修陵寢。

公元1464年元月，38歲的英宗病勢日漸沈重，臨終前，他擔心將來皇太子即位後，不再尊崇錢皇後的地位，便留下遺言，對顧命大臣、大學士李賢囑道：“皇後千秋萬歲後，應與朕同葬。”他見李賢恭敬受命，將遺言抄錄後藏置閣中，這才放心。

同年元月十七日，英宗駕崩，遺詔罷宮妃殉葬。宮妃殉葬，在中國歷史上由來已久。明太祖去世時，首創本朝宮妃殉葬的成例，以後成祖、仁宗、宣宗去世，都有一些宮妃殉葬，諸王以及勳戚大臣也加以效法。英宗在遺詔中明令廢止宮妃殉葬，可能與錢皇後有很大關系。殉葬制度的廢除，在最後為英宗本不出色的形象添上了光彩的一筆。

英宗死後，16歲的皇太子朱見深即位，史稱明憲宗，年號成化。憲宗面對兩宮，一個是嫡母錢皇後，一個是生母周貴妃，在給兩宮上尊號的問題上引起一番爭論。

憲宗生母周貴妃嫉妒錢皇後，密囑心腹太監夏時，要他設法買通閣臣上奏憲宗，只立周貴妃一人為太後。夏時找到李賢說明來意，李賢很是驚怒，力爭道：“先帝屍骨未寒，怎能即刻便違背遺命？”大學士彭時也在旁幫腔。爭辯之下，夏時一看不能得逞，只得怒氣沖沖離開內閣回宮。

夏時回宮不多時，宦官覃包奉憲宗口諭至內閣，命速擬定兩宮太後並尊的詔旨。李賢見憲宗同意兩宮並尊，便放下心來。但彭時又說：“兩宮並尊，毫無區別，太不相稱，應於錢太後尊號之前加入正宮二字，以顯尊貴。”覃包再回宮請命，不一會兒，憲宗傳諭恩準彭時所奏，於是詔書擬定，尊皇後錢氏為正宮慈懿皇太後，周貴妃為皇太後，兩宮太後地位相等。事後，覃包私下對李賢說：“兩宮並尊也是皇上之意，因為周太後所迫，不敢自主，若不是公等守正不阿，力爭兩宮並尊，險些誤了大事。”

公元1468年，錢太後逝世，在喪葬問題上又引起朝廷君臣的爭議。

英宗曾留下遺言，錢皇後死後與他合葬。但周太後不願讓錢後與英宗合葬，想替錢後另造陵寢。憲宗寵愛的萬貴妃迎合周太後的意思，力勸憲宗聽從母後之命。憲宗在父命與母命之間難以抉擇，不得已召集大臣，由廷議決定。彭時上奏建議將錢太後葬於裕陵英宗梓宮的左首，右首則虛位以待將來。周太後暗加阻攔，憲宗母命難違，搖擺不定。後經大學士彭時、學士劉定元、禮部尚書姚廷夔與廷臣九十九人力爭，憲宗才傳諭按群臣所議去辦。大臣們聽了，額首稱慶，山呼萬歲。

錢太後雖合葬裕陵，但並未與英宗真正合葬在一起，而是葬在了距英宗玄宮數丈遠的左配殿，還特意堵塞了英宗玄宮與左配殿的甬道。然所留空虛右配殿，其甬道則獨與英宗玄宮相通，以待周太後安葬。

公元1487年，憲宗駕崩，皇太子朱祐樘繼位，是為孝宗，年號弘治。

公元1504年，周太後死，終年75歲，謚“孝肅皇後”，亦葬裕陵。時孝宗曾提出對錢太後的埋葬不合禮制，欲打通甬道。可陰陽家卻說：“打通甬道恐怕動及先帝的陵堂及地脈，動則不安，多有不利。”故孝宗只好維持原狀，未敢再動。

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