第二百七十章 高氏北宋英宗趙曙皇後
關燈
小
中
大
姓名：高氏（乳名“滔滔”）
生卒年：公元1032～1093年
籍貫：北宋亳州蒙城（今安徽蒙城）
婚配：北宋英宗趙曙
封號：皇後
封後時間：公元1047年
子女：四子（神宗趙頊、歧王趙顥、潤王趙顏、嘉王趙君頁），一女（壽康公主）
謚號：宣仁聖烈皇後
公元1085年三月，宋神宗趙頊剛剛病死，他和王安石等人主持實施達16年之久的新法，即被全盤否定，逐個廢除；原先因參與或支持變法的人全被吹落烏紗，而那些曾經反對或破壞變法而遭排擠打擊的元老舊臣們則紛紛東山再起。而掀起這陣狂飆的便是趙頊的母親、太皇太後高氏。
高氏的出身門第異常高貴，她的曾祖是太宗時就以武功起家官封忠武軍節度使的高瓊，她的祖父高繼勳也有功於王室，官至節度使，父親高遵甫任北作坊使，她的母親乃北宋開國元勳大將曹彬的孫女，母親的胞妹就是仁宗的慈聖光獻曹皇後。曹皇後非常疼愛這個小外甥女，把她接進宮廷，養在自己身邊，可巧，仁宗趙禎因沒有兒子，也把4歲的侄子趙宗實（後改名趙曙，即宋英宗）養到宮裏。高氏的乳名為滔滔，滔滔與宗實，從小便青梅竹馬，兩小無猜，嬉鬧玩耍，親熱得像同胞兄妹一樣，宮中上下都習慣地將宗實稱為官家兒，滔滔為皇後女。趙禎每逢瞧見他倆耳鬢廝磨的熱乎勁兒，就非常開心，經常逗弄宗實說：“娶皇後之女當媳婦如何？”
滔滔與宗實在宮中生活了五六年之久，於公元1039年秋，趙禎的第二個兒子趙昕出生，宗實和滔滔便各自回到父母家中。轉眼春秋10載，滔滔年已及笄，出落成了亭亭玉立的黃花姑娘。趙禎想起昔日的情景，有天對曹皇後說：“咱夫婦老而無子，過去收養的十三（趙宗實是濮安懿王趙允讓的第十三子）、滔滔，都已長大成人了，我為十三、你為滔滔主婚，讓他倆兩相嫁娶吧。”
公元1047年初，高氏嫁到濮王府，封為京兆郡君，當時宮中稱此事為“天子娶兒媳，皇後嫁閨女”，傳為佳話。小兩口新婚燕爾，如膠似漆，和睦繾綣，感情更加親密，次年四月，高氏便產下麟兒，取名趙仲鍼，後改名趙頊。以後的十幾年間，到趙曙登基時，她共生有4個兒子（潁王趙頊、岐王趙顥、潤王趙顏、嘉王趙頵）和一個女兒（封壽康公主）。
公元1063年，趙曙登基稱帝。隨即，高氏正位中宮，成了皇後。4年後，其長子趙頊即位，是為神宗，她又成了太後。
高氏立為皇後之前，其弟高士林已在宮中擔任內殿崇班了。士林做的雖是武官，但對儒學很是喜愛，廣泛涉獵經史，能通大義，尤有巧智。趙曙見他是個人才，又是內弟，便多次想提拔他，可是每次與高氏說起，高氏都不同意，還說：“士林得以為官禁從，這已經是很過分了，咱們豈能與先朝的皇後們攀比呢？”在她的阻攔下，直至公元1066年，高士林死後，趙曙才追贈他為德州刺史。
有年元宵節，高氏登上宣德樓觀賞彩燈，外戚們也全被召集到樓前，趙頊幾次派人向她稟報：“應該向外戚們推恩賞賜，如何辦法，請太後降旨。”高氏回答：“我自會處之。”第二天，趙頊問：“怎樣處之？”高氏說：“年紀大的各賜一匹絹，小的分給乳糖獅子兩個。”在當時，這賞賜實在是少得可憐。趙頊即位後，多次想為高家營造一處大的宅第，高氏仍然不許，過了很久，才勉強同意把望春門外的一塊空地賜給高家作宅基。按規定，太後家營造新居的所有花費，都是可以從大農寺公款中支取的，但高氏卻堅持只使用自己平時節省下來的私房錢，自始至終沒有動用大農寺一文錢。
神宗即位後，起用王安石變法，以實現國富民強。然而高氏自幼在曹皇後身邊長大，深受曹皇後保守思想的影響，對祖宗之法懷有深厚的感情，而對任何變法革新的事都覺著紮眼。故而對王安石變法抱持反對、否定的態度。當上太後之後，經常和她來往的除了宦官內侍就是那些在變法過程中受到抑制的皇親國戚。於是高氏便和曹太皇太後站到了一起，勸說趙頊不要輕易變革祖宗法度，要求把王安石趕出朝廷。由於政治地位的特殊，從這時開始，高氏就實際扮演起了舊黨的天然領袖的角色。舊黨分子在變法過程中或因失敗被逐出朝廷，或被迫過著隱居式的生活，但他們絲毫不甘心自己的失敗，他們無時無刻不在等時機，以便卷土重來。時機，果然被他們等到了。這個時機便是趙頊死後，因繼位的宋哲宗年幼，而由高氏以太皇太後的身份垂簾聽政的新政局。
公元1084年冬，趙頊生病，翌年正月過後，越發沈重，後來話都說不清楚了。還在疾病初起之時，趙頊就有了立太子的打算，說準備在來年春天，把長子延安郡王趙傭出閣立為太子，並延請司馬光、呂公著做趙傭的師傅。眼看趙頊的病情日趨惡化，立太子更是刻不容緩的頭等大事了。高氏、皇後向氏，以及左相（首相）王珪等人對趙頊的安排是沒有什麽異議的。高氏考慮得還非常周到，為了讓趙傭倉促即位時能有一套可身的禦袍，她暗中對宦官梁惟簡說：“你回家一趟，找人趕制一襲10歲小兒穿戴的黃袍，秘密帶給我。”可是右相（副相）蔡確及其親信職方員外郎邢恕卻有另外的打算。蔡確早年靠依附王安石起家，後見王安石失勢，便公開抨擊王的過失，邢恕也是個趨炎附勢、善搞陰謀的投機分子。兩人不了解高氏在立太子問題上的真正意向，以為高氏會像史書上記載的太祖之母昭憲杜太後一樣希望把皇位傳給自己的另一個兒子，蔡確還擔心趙瑣重新起用呂公著、司馬光會取代他為宰相，便陰謀把岐王趙顥或嘉王趙頵推上臺，討好高太後，以鞏固自己的地位。在蔡確授意下，邢恕找到高氏的侄子高公繪和高公紀，說：“我家有棵桃樹開了白花，據《道藏》記載白桃花能治好皇上的病，請二位一起去看看吧。”
兩人隨他回家，見桃樹上盛開的分明是粉嫩的紅花，吃驚地問：“白桃花在哪？”邢恕幹笑幾聲，拉著兩人的手說：“蔡丞相讓我向二人說句心裏話，皇上看來快不行了，延安郡王只是個小孩，太子之事應有定論，岐、嘉二王都是很賢明的。”兩人更加驚訝，“這是什麽話！君難道想貽禍我家嗎？”慌忙跑了出去。邢恕碰了釘子，但也摸清了高氏的真實意圖，就和蔡確回過頭來準備首先擁立趙傭，奪得定策之功，同時借機除掉和蔡確有矛盾的王珪。
二月底，宰執大臣前往福寧殿問疾，起初沒敢提及建儲之事，退下後，都到了樞密院的南廳議論此事。蔡確一個勁地逼王珪表態，假若王珪稍有異議，就由事先安排好的知開封府蔡京率領的殺手將王珪誅死。王珪一向謹慎怕事，是個出名的“三旨”宰相（他上殿奏事，稱“取聖旨”，皇上可否之後他說“領聖旨”，退而傳達就說“已得聖旨”），又口吃得很，蔡確一再追問，他結結巴巴連說幾個是字，才期期艾艾地說：“皇上自己有兒子，這事還討論什麽？”蔡確又是幹瞪眼無計可施了。宰執大臣再次來到趙頊病榻前，王珪說：“去冬曾奉聖旨，道是皇子延安郡王來春出閣，請求早日立為太子。”連說了三遍，趙頊才點頭表示同意。王珪又請求，太後權同聽政，趙頊也微微點了點頭。眾人退出時。恰好在殿前遇見了趙顥和趙頵，參知政事章惇厲聲說：“已得聖旨，立延安郡王為皇太子！怎麽樣？”趙顥說：“天下大幸。”就這樣在表面平靜的氣氛中把後事安排妥了，蔡確、邢恕的陰謀，高氏一直不知道。
三月初一，王珪等人再到內東門問疾，高氏垂簾坐在一邊，趙傭站在簾外，高氏說：“相公們立的這個孩兒很好。清俊好學，已能背誦7卷《論語》了，平時不貪玩，只是學書，並且非常孝順，自官家服藥，從未離開過左右，還吃素、寫經為官家祈福。”說罷從簾內遞出兩本《延壽經》和《消災經》，王珪叩拜稱賀。接著就到前廷宣讀了起好草的制詞：立趙傭為皇太子，改名煦，令有司備禮冊命。同時公布詔命：所有軍國政事，由皇太後權同處理，直到皇帝康覆為止。
趙頊沒有熬到康覆那一天，三月五日，在福寧殿與世長辭。當天，趙煦即位於柩前，穿的就是高氏為他秘密制作的那套黃袍。這年高氏54歲，而趙煦剛剛10歲。老來喪子的悲痛，絲毫沒有降低高氏保守的政治熱情。還在趙頊彌留之際，她就當著趙頊的面說：“我要給你改某事某事，共20餘條。”她對新法憎恨到這等地步，竟連垂死的兒子都不肯原諒。現在年幼的孫子當皇帝，她不僅被尊為太皇太後，而且繼續權同聽政，實際掌握了最高決策權。一朝權在手，便把令來行。一場徹底清算新法的運動便毫無顧忌地展開了。由於高氏操縱的這一運動主要發生在元祐年間（1086～1094年），所以史書上稱之為“元祐更化”。
垂簾聽政不久，高氏就為全面廢除新法，做起了輿論上的準備。元豐八年五月五日，在朝堂貼出詔令，讓百官言朝政失。但這時仍然在朝廷的各要害部門掌權的新黨人物，卻不願意反對派的言論趁此機會冒出頭來，於是利用自己的權力在詔令中做了6條規定加以限制，說上書言朝政是可以的，但若懷有陰謀，或者言事的內容超過了本職範圍，或者造謠生事，幹擾機務，或者迎合已行之令，上則顧望朝廷之意，以僥幸求進，下則眩惑流俗之情以獵取虛名，如此者，必罰無赦。司馬光從變法一開始就堅定地站到了改革的對立面，每逢一項新法出臺，他都毫不猶豫地跳出來大唱反調，不遺餘力地進行攻擊和謾罵，這使他赫然成了反對派陣營中一顆光采奪目的巨星，一面糾集舊黨的旗幟，而當之無愧地受到了舊黨們的一致推崇和高氏的極度垂青。三月十七日，司馬光從洛陽來汴京為趙頊奔喪，然後依舊回到洛陽，高氏聽說他已經走了，懊悔得不得了，隨即派內供奉官梁惟簡趕往洛陽勞問，稱讚他歷事數朝，忠亮顯著，要他進言政務得失，並詢問治國應先從何處入手。不多久，又派專車接司馬光進京。司馬光早就憋足勁，要在新的形勢下大幹一場了，立即登車啟程。然而高氏廢新法的心情比驛車的行進還要急切，司馬光還在路上，她就派出使者拿著她的親筆手書迎勞於途，再次詢問今日設施以何為先。司馬光還沒來得及奏明，她就迫不及待地遣散修築京城的民夫，裁減皇城司的察事兵卒，停止宮廷工技制造，廢導洛司，驅逐尤無善行的宦官宋用臣等人，告誡內外官員不得苛暴聚斂，放寬民間保戶馬之規定。這些事全是她從宮中直接發號施令去辦的，連宰相王珪等人事先都不知道。摧新覆舊的鬧劇，就這樣由她一手拉開了序幕。
就像變法改革因遭到舊黨的頑強反對進行得不一帆風順一樣，廢除新法的活動在變法派成員們的抵制下，同樣進行得不一帆風順。長期與變法派鬥爭的實踐，使高氏和司馬光等人深深懂得了這樣一個道理：政權上每放棄一塊陣地，變法改革就會邁進一步；政權上只要保留一個角落，就能或多或少地阻礙變法的進展。新法是與變法派緊密聯系在一起的，而當時變法派首領蔡確、章惇、韓縝仍身居相位，要想進一步廢除新法，除了積聚、擴大自己的勢力之外，還必須不遺餘力地排擠打擊變法派，從而把全部政權攫取在自己手中。為了達到這一目的，高氏決定加強舊黨在禦史臺、諫院中的力量，她在把王巖裏、劉摯、孫覺等人分別任命為監察禦史、侍禦史、諫議大夫之後，又在元豐八年十月，不經過諫官須由知制誥以上官員薦舉，然後由宰執大臣進奏的正規程序，直接下令任命唐淑向為左司諫，朱光庭為右正言。蘇轍為右司諫。宋代的禦史臺、諫院（合稱臺諫）職掌糾察百官、肅正綱紀，它控制言路，權力氣勢幾與宰相抗衡，而且有“風聞奏事”的特權，即不一定需要真憑實據，只要抓住道聽途說的傳聞，就可以用來彈劾大臣，這一職能無疑大大強化了皇權，而使宰相的權力更受牽制。一班舊黨的幹將被接連安插進臺諫之後，對變法派的參劾頓時掀起了更高的聲浪。
果然，司馬光一當宰相，立即加快了廢新法的步伐，同時也加緊了對新黨的排擠。正月時，司馬光連上兩道奏章，要求廢免役法恢覆差役法，他挖空心思說盡了免役法的壞的漏洞和弄虛作假的伎倆，被任知樞密院事的變法派首領章惇一一捉住，敲點出來。司馬光老羞成怒，與章惇把官司打到了高氏簾前，章惇自恃有理，對司馬光冷諷熱嘲，大加挖苦，甚至說將來我豈能陪著你挨刀吃劍。原來對章惇就反感的高氏這下子更火冒三丈，立即部署臺諫上章討伐。王巖裏說：“章惇輕佻浮薄，奸險兇悍，寡廉鮮恥，無大臣之禮，平常動不動說些詼諧下流的市井俚語，侮辱同事，今於簾前爭役法，又出言不遜。淩上侮下，敗群亂眾，大概是見陛下用司馬光做相，眼紅忌妒，心懷怨恨，請求痛貶以謝天下。”閏二月二十三日，章惇被貶至汝州（河南臨汝）。一個月後，韓縝也被貶到潁昌府。
高氏和司馬光等排擠新黨是為了給廢新法掃清障礙。到元祐三年底，新法已廢黜凈盡，新黨分子也基本上全部掃地出朝，有的被貶為地方官，有的被逐出政府，趕回老家閑住，有的被“編管”到偏遠州縣，失去遷居自由，高氏卻仍不放松對他們的迫害打擊。被“安置”到建州的原是王安石主要助手的呂惠卿後來曾說：“我被貶的9年間，連一口冷水都不敢喝，惟恐生病，讓那些好事之徒抓住把柄，說我是因悲戚愁嘆得病的。”如果說呂惠卿不敢喝涼水是由於他自身恐懼緊張導致的話，那麽蔡確貶死於嶺南則完全是高氏一手造成的。
蔡確被罵出朝廷後，第二年又被褫奪了官職、移貶安州（今湖北安陸）。此地有一處名勝，喚作車蓋亭；蔡確有一天前去游覽，詩興大發，連題10首，盡興而歸。卻不料這10首詩被仇人知漢陽軍吳處厚瞧見，種下了進一步挨整的禍根。原來，蔡確早年曾隨吳處厚學過賦，做相之後，吳寫信來請求照顧，蔡置之不理，王珪想提拔吳任館閣之職，蔡又從中阻攔，吳處厚蓄意報覆，就把蔡確的詩斷章取義，濫加引申，上報朝廷，說：“詩中提到的郝甄山，就是唐高宗時封為甄山公的郝處俊，高宗想傳位武則天，被郝諫阻，蔡確用此譏訕太皇太後。詩中說滄海揚塵，意思是希望時局大變。”諫官吳安詩、範祖禹、王巖裏立即上書彈劾，皆言蔡確懷怨謗訕，罪大該殺。宰相範純仁卻認為僅憑暧昧不清的語言文字誅殺大臣簡直太過分了，文彥博提議將蔡確貶到嶺南，範純仁向另一位宰相呂大防說：“此路自丁晉公（謂）之後，荊棘六七十年了，一旦重開，我輩恐怕也免不了。”然而高氏卻堅持非痛貶蔡確不可，她采納文彥博的建議，發布命令，貶蔡確為英州別駕，新州安置。劉摯說蔡確有老母在家，不要像唐朝柳宗元、劉禹錫貶至播州那樣，將他整得太慘，呂大防也請求貶得近一些。哪知高氏勃然怒道：“蔡確肯定死不了！山可移，此州不可移！”當晚就差出入內供奉官裴彥臣，把蔡確押到了新州。新州是嶺南蠻荒之地，瘴氣氤氳，潮濕悶熱，人極易生病，所以貶至此地是北宋最重的處罰。蔡確至此，很快患病，不幾年就死在那裏。
蔡確事件後，高氏為了使變法派永無翻身之日，繼續加強對他們的打擊，她授意梁煮，開具了一份新黨分子的黑名單，把安燾、邢恕等47人列為蔡確的親黨，把章惇、呂惠卿、沈括等30人列為王安石的親黨。然後她拿著這份名單對宰執大臣說：“蔡確奸黨仍有不少竊居朝官。”範純仁說：“朋黨難辨，可別誤傷好人。”高氏很不高興，梁燾竟彈劾範純仁也是蔡確之黨，高氏遂將範純仁罷相，貶知潁昌府。“親黨”的黑名單也在朝堂張貼出來，告誡人們永遠不準這些人再做官。
範純仁的下場以及蔡確事件中彭汝碩、盛陶等人的遭遇，從一個側面更加證明了高氏對變法派的憎惡，任何人不能替變法派說半句好話，任何人不能阻礙她對變法派的打擊，哪怕這些人都曾經是舊黨中的重要成員，都曾為她廢新法逐新黨效過勞、出過力。這些事同時也證明，所謂的舊黨也並不是鐵板一塊，隨著形勢的發展、特別是牽涉到利害沖突的時候，矛盾鬥爭同樣會在他們中間展開。
事實上，這種矛盾鬥爭早在舊黨成員上臺伊始就已展開了。這是因為，盡管對新法的一致反對和受變法派排擠的共同遭遇曾一度使舊黨們結成了廣泛的統一戰線，但他們內部在如何對待新法和如何處置新黨等問題上仍存在嚴重分歧。例如對於免役法，範純仁、王巖裏、李常等人就不主張全部廢除，蘇軾還與司馬光進行了一場激烈的爭辯。有一天，經過多次爭論之後，在政事堂上蘇軾再次提出了支持免役法的意見，司馬光很不高興，有些怒形於色，蘇軾毫不客氣地說：“當年韓魏公（琦）刺配陜西義勇兵，你當諫官，極力反對，韓公不樂，你也不顧。我過去曾幾次聽你講起此事。難道說今天你當了宰相，反而也不許我盡言嗎？”司馬光尷尬地笑了笑，向蘇軾表示歉意，但最後仍廢除了免役法，氣得蘇軾大罵：“司馬牛！司馬牛！”至於對新黨分子的打擊，舊黨中的許多人或者出於公正之心，或者考慮到自己將來的政治前途，總是想方設法為自己留條後路，而反對過分打擊新黨，像範純仁對呂大防所說的“我輩恐怕也免不了”的話，就典型地反映了這種心態。這些政治觀點的分歧，再加上舊黨分子中早就存在的個人恩怨和在新的形勢下出現的利害沖突，終於使他們中間演出了一場激烈的黨爭鬧劇。
雖然高氏曾經講過“要一心為國，不要拉幫結黨”的話，但總起來看，她對黨爭的態度是比較超然的，她不像趙煦那樣反感黨爭，也不像有的人那樣對黨爭憂心忡忡，她不在乎黨爭如何激烈，如何荒唐，甚至有時還會給黨爭煽風點火，擴大黨爭的規模。如朱光庭抓住蘇軾給館職考試出的試題的一些話，彈劾蘇軾，吏部尚書兼侍讀傅堯俞和王巖裏也說試題不當，她說：“這是朱光庭的私意，你們只是黨附朱光庭罷了。”嚇得傅、王趕緊要求辭職。然後她再下詔對試題批評一番，請傅堯俞、王巖裏、朱光庭依然上班供職。這顯然是在利用黨爭各方的矛盾來維護自己仲裁一切的權威。因此，她對黨爭各方孰是孰非的評判，始終堅持了一條標準，即任何一方只要不妨礙她垂簾聽政，不蔑視她的權威，無論爭得多麽激烈，多麽荒唐，她都能容忍。但如果某一黨對她稍有妨礙，或者稍有指責，無論他是什麽人，她都會立即翻臉，給個顏色看。
程頤是著名的理學家，司馬光稱讚他力學好古，安貧守節，言必忠信，動遵禮法，推薦他當了崇政殿說書，即趙煦的老師。元祐二年（1069年）八月的時候，趙煦生了一場麻疹，好幾天沒有上朝，也沒去邇英殿聽課，這事宰執大臣們連過問一聲都沒有，高氏也照舊上殿視事。程頤看不下去，就站出來問宰相呂公著：“皇上沒上朝坐殿，什麽原因你知道嗎？”呂公著回答：“不知道。”程頤說：“二聖（即趙煦和高氏）臨朝，皇上不坐殿，太皇太後就不應該自己坐在那裏。而且皇上生病，宰相居然不知道，行嗎？”第二天呂公著等才去向趙煦問疾。程頤則因這番多嘴得罪了高氏，不幾天就被罷官，趕回洛陽老家去了。一個月後，賈易也被加上“詣事程頤，默受教戒，附下罔上，背公死黨”的罪名，被貶出朝。到了元祐七年（1092年），宰相又建議任命程頤擔任館職，高氏仍懷恨在心，不肯答應。
高氏雖在垂簾之初表白說：“我生性好靜，只因皇上年幼，權同聽政，實在是出於不得已。況且母後臨朝，也非國家盛事。”然而七、八年過去，趙煦都已經結了婚，不能算小了，人們仍沒有看見高氏有一絲一毫還政退位的意思，看見的只是對她稍有指責，或可能希望她退位還政的大臣接連被逐出朝廷。她的權力欲是如此的強烈，大臣們需要做的只是在她的腳下俯首聽命而已，凡有奏事，都只向她稟報，名為皇帝的趙煦卻被冷落在了一邊。趙煦後來憤憤不平地對人講：“元祐垂簾時，我每天看到的只是大臣的脊背和屁股，他們的腦袋全轉到太皇太後那裏去了。”有時趙煦偶爾問件事，大臣們竟連答理的都沒有。甚至他生病好幾天了，高氏都不來慰問一聲，大臣們也無人過問。這使趙煦的自尊受到了極大的傷害，心中充滿了對高氏及其他大臣的怨恨，但在高氏的威懾下，他表示不滿的武器只能是沈默而已。高氏有一次問他：“大臣們奏事的時候，你心裏是如何想的？怎麽連句話都沒有？”趙煦答道：“娘娘已處理過了，叫臣又說什麽呢？”
一個如此熱衷於權力的人，在垂簾聽政、獨攬一切大權的9年間，居然能仍似以往一樣，對待個人名利和高家的地位待遇保持了謙虛的美德，這似乎是不可思議的，然而卻是事實。
高氏的伯父高遵裕，自英宗時起一直在宋西北邊疆與西夏作戰，曾因幾次贏得勝利，升任慶州知州。元豐四年（1081年）神宗趙頊派宦官李憲為統帥向西夏發動了規模空前的5路大進攻，李憲從熙河路出發，種得出轆延路，高遵裕出環慶路，劉昌祚出涇原路，王中正出河東路，計劃由環慶、涇原兩路會師先取靈州，其他幾路以夏州為會合點，再取懷州，最後5路會攻興州，要一舉討平西夏。劉昌祚率兵5萬，受高遵裕節制，首先向夏境挺進，在堪哥平磨哆隘口（在靈州南百餘裏）擊敗夏軍，乘勝抵達靈州城下，發動猛攻，幾乎攻克。高遵裕卻嫉妒劉昌祚獨得大功，命他停止攻城，等待後兵。
可是等高遵裕來到，夏兵已做好防禦準備，以致圍城18天仍未攻下。夏人決開黃河淹灌宋軍營壘，又截斷宋軍糧調運輸線，宋軍因凍溺饑餓而死者甚多，被迫潰退。高遵裕率領的87000人，只剩下了13000人。其他各路也損兵折將，狼狽撤回。高遵裕因此被貶為郢州團練副使。高氏垂簾聽政後，蔡確為了鞏固自己的地位，討好高氏，有天提議恢覆高遵裕的官職，高氏板著面孔說：“遵裕靈武之役，塗炭百萬生靈，先帝半夜得到戰報，焦慮得起床來回踱步，達旦不寐，精神受了很大刺激，終於病故，這禍就是遵裕惹下的，他能免於一死，就已是萬幸了。先帝屍骨未寒，我豈敢顧私恩而違天下公議！”蔡確悚然。對待高家的其他親戚，包括自己的母親，高氏同樣不肯顧私思。有年元宵節舉行燈宴，按規定高氏的母親曹氏可以入宮觀覽，但高氏說：“夫人若登樓觀燈，皇上必定對她加禮致敬，這樣就會因我的緣故越犯典制，我於心十分不安。”只是命人給母親送去幾盞宮燈，請她在自己家裏觀賞，後來年年如此。高氏的侄子高公繪、高公紀按規定可以升為觀察使，高氏也極力阻攔。趙煦請求了幾次，高氏只同意提升一級，以後在整個垂簾期間，再沒升過。
高氏本人也能做到謙虛儉樸。有年殿試舉人，有關部門請求依照章獻明肅劉皇後天聖年間的做法，請趙煦和高氏一同禦殿，高氏不同意。後來大臣又請求她在文德殿舉行冊封太皇太後的典禮，高氏也說：“文德殿是天子的正堂，豈是女主應當臨禦的？我只在崇政殿就可以了。”文思院每年進貢給皇帝禦用的物品，無論大小，她終身不取一件。
對於宮中的宦官、宮女，高氏控制得更是嚴格，不準他們幹預政治。垂簾之初，被她認為尤無善行驅逐出宮的宦官宋用臣等人，後來又托了趙頊乳母的關系向高氏求情，企圖再得任用。高氏見那乳母進來，劈頭就問：“你來幹什麽？難道是為宋用臣等人游說的嗎？並且你也想像以前那樣，求皇上內降詔旨幹擾國政嗎？你聽好了：若再敢這樣，我就要你的腦袋！”乳母嚇得要死，半個字沒敢說，就乖乖溜出宮去。
由於高氏具有了這種美德，更由於她全盤推翻新法，起用元老舊臣，最大限度地迎合並滿足了那些在變法期間受到抑制的官僚貴族、豪強兼並者的利益和要求，所以贏得了這些人的高度推崇，被稱譽為“女中堯舜”。
公元1093年七月初一，範純仁再次被任命為宰相，範的覆起絲毫不是高氏對他的政治觀點放棄了惡感的緣故，而是認為範純仁能像他的父親範仲淹一樣，在即將到來的風雲變幻中采取符合自己意願的行動。她召見範純仁時說：“令尊仲淹，在章獻明肅太後垂簾時，勸章獻對仁宗盡母親之道，等到仁宗親政，又勸仁宗盡兒子之道，真可謂忠臣，我相信你必能繼承先人。”範純仁感動得熱淚盈眶，表示：“敢不盡忠！”
八月，高氏患病，很快加重。她把範純仁、呂大防召到榻前無限淒愴地交代後事：“我覺著病情更重，只怕快要與你們長辭了，你們要好好輔佐官家。老身受神宗顧托，同官家禦殿聽斷國政，你們回想一下，9年以來，我曾做過一件施恩高家的事嗎。我懷著一顆赤誠至公之心，為國操勞，一個兒子、一個女兒病得快要死了，我都顧不上看一看啊！”說著已泣不成聲。眾人陪著抹了一會兒眼淚，高氏又說：“先帝晚年追悔往事，甚至泣下，這事官家應該深知，老身死後，肯定有很多挑撥官家的，一個不要去聽。你們也要早早退避，讓官家另外用一番人。”說罷命左右侍者端出社飯，賜給眾人，並說：“明年社飯時，希望你們仍然記著老身。”
公元1093年，高氏病故，享年62歲，謚為“宣仁聖烈皇後”。次年二月，葬於永厚陵。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
生卒年：公元1032～1093年
籍貫：北宋亳州蒙城（今安徽蒙城）
婚配：北宋英宗趙曙
封號：皇後
封後時間：公元1047年
子女：四子（神宗趙頊、歧王趙顥、潤王趙顏、嘉王趙君頁），一女（壽康公主）
謚號：宣仁聖烈皇後
公元1085年三月，宋神宗趙頊剛剛病死，他和王安石等人主持實施達16年之久的新法，即被全盤否定，逐個廢除；原先因參與或支持變法的人全被吹落烏紗，而那些曾經反對或破壞變法而遭排擠打擊的元老舊臣們則紛紛東山再起。而掀起這陣狂飆的便是趙頊的母親、太皇太後高氏。
高氏的出身門第異常高貴，她的曾祖是太宗時就以武功起家官封忠武軍節度使的高瓊，她的祖父高繼勳也有功於王室，官至節度使，父親高遵甫任北作坊使，她的母親乃北宋開國元勳大將曹彬的孫女，母親的胞妹就是仁宗的慈聖光獻曹皇後。曹皇後非常疼愛這個小外甥女，把她接進宮廷，養在自己身邊，可巧，仁宗趙禎因沒有兒子，也把4歲的侄子趙宗實（後改名趙曙，即宋英宗）養到宮裏。高氏的乳名為滔滔，滔滔與宗實，從小便青梅竹馬，兩小無猜，嬉鬧玩耍，親熱得像同胞兄妹一樣，宮中上下都習慣地將宗實稱為官家兒，滔滔為皇後女。趙禎每逢瞧見他倆耳鬢廝磨的熱乎勁兒，就非常開心，經常逗弄宗實說：“娶皇後之女當媳婦如何？”
滔滔與宗實在宮中生活了五六年之久，於公元1039年秋，趙禎的第二個兒子趙昕出生，宗實和滔滔便各自回到父母家中。轉眼春秋10載，滔滔年已及笄，出落成了亭亭玉立的黃花姑娘。趙禎想起昔日的情景，有天對曹皇後說：“咱夫婦老而無子，過去收養的十三（趙宗實是濮安懿王趙允讓的第十三子）、滔滔，都已長大成人了，我為十三、你為滔滔主婚，讓他倆兩相嫁娶吧。”
公元1047年初，高氏嫁到濮王府，封為京兆郡君，當時宮中稱此事為“天子娶兒媳，皇後嫁閨女”，傳為佳話。小兩口新婚燕爾，如膠似漆，和睦繾綣，感情更加親密，次年四月，高氏便產下麟兒，取名趙仲鍼，後改名趙頊。以後的十幾年間，到趙曙登基時，她共生有4個兒子（潁王趙頊、岐王趙顥、潤王趙顏、嘉王趙頵）和一個女兒（封壽康公主）。
公元1063年，趙曙登基稱帝。隨即，高氏正位中宮，成了皇後。4年後，其長子趙頊即位，是為神宗，她又成了太後。
高氏立為皇後之前，其弟高士林已在宮中擔任內殿崇班了。士林做的雖是武官，但對儒學很是喜愛，廣泛涉獵經史，能通大義，尤有巧智。趙曙見他是個人才，又是內弟，便多次想提拔他，可是每次與高氏說起，高氏都不同意，還說：“士林得以為官禁從，這已經是很過分了，咱們豈能與先朝的皇後們攀比呢？”在她的阻攔下，直至公元1066年，高士林死後，趙曙才追贈他為德州刺史。
有年元宵節，高氏登上宣德樓觀賞彩燈，外戚們也全被召集到樓前，趙頊幾次派人向她稟報：“應該向外戚們推恩賞賜，如何辦法，請太後降旨。”高氏回答：“我自會處之。”第二天，趙頊問：“怎樣處之？”高氏說：“年紀大的各賜一匹絹，小的分給乳糖獅子兩個。”在當時，這賞賜實在是少得可憐。趙頊即位後，多次想為高家營造一處大的宅第，高氏仍然不許，過了很久，才勉強同意把望春門外的一塊空地賜給高家作宅基。按規定，太後家營造新居的所有花費，都是可以從大農寺公款中支取的，但高氏卻堅持只使用自己平時節省下來的私房錢，自始至終沒有動用大農寺一文錢。
神宗即位後，起用王安石變法，以實現國富民強。然而高氏自幼在曹皇後身邊長大，深受曹皇後保守思想的影響，對祖宗之法懷有深厚的感情，而對任何變法革新的事都覺著紮眼。故而對王安石變法抱持反對、否定的態度。當上太後之後，經常和她來往的除了宦官內侍就是那些在變法過程中受到抑制的皇親國戚。於是高氏便和曹太皇太後站到了一起，勸說趙頊不要輕易變革祖宗法度，要求把王安石趕出朝廷。由於政治地位的特殊，從這時開始，高氏就實際扮演起了舊黨的天然領袖的角色。舊黨分子在變法過程中或因失敗被逐出朝廷，或被迫過著隱居式的生活，但他們絲毫不甘心自己的失敗，他們無時無刻不在等時機，以便卷土重來。時機，果然被他們等到了。這個時機便是趙頊死後，因繼位的宋哲宗年幼，而由高氏以太皇太後的身份垂簾聽政的新政局。
公元1084年冬，趙頊生病，翌年正月過後，越發沈重，後來話都說不清楚了。還在疾病初起之時，趙頊就有了立太子的打算，說準備在來年春天，把長子延安郡王趙傭出閣立為太子，並延請司馬光、呂公著做趙傭的師傅。眼看趙頊的病情日趨惡化，立太子更是刻不容緩的頭等大事了。高氏、皇後向氏，以及左相（首相）王珪等人對趙頊的安排是沒有什麽異議的。高氏考慮得還非常周到，為了讓趙傭倉促即位時能有一套可身的禦袍，她暗中對宦官梁惟簡說：“你回家一趟，找人趕制一襲10歲小兒穿戴的黃袍，秘密帶給我。”可是右相（副相）蔡確及其親信職方員外郎邢恕卻有另外的打算。蔡確早年靠依附王安石起家，後見王安石失勢，便公開抨擊王的過失，邢恕也是個趨炎附勢、善搞陰謀的投機分子。兩人不了解高氏在立太子問題上的真正意向，以為高氏會像史書上記載的太祖之母昭憲杜太後一樣希望把皇位傳給自己的另一個兒子，蔡確還擔心趙瑣重新起用呂公著、司馬光會取代他為宰相，便陰謀把岐王趙顥或嘉王趙頵推上臺，討好高太後，以鞏固自己的地位。在蔡確授意下，邢恕找到高氏的侄子高公繪和高公紀，說：“我家有棵桃樹開了白花，據《道藏》記載白桃花能治好皇上的病，請二位一起去看看吧。”
兩人隨他回家，見桃樹上盛開的分明是粉嫩的紅花，吃驚地問：“白桃花在哪？”邢恕幹笑幾聲，拉著兩人的手說：“蔡丞相讓我向二人說句心裏話，皇上看來快不行了，延安郡王只是個小孩，太子之事應有定論，岐、嘉二王都是很賢明的。”兩人更加驚訝，“這是什麽話！君難道想貽禍我家嗎？”慌忙跑了出去。邢恕碰了釘子，但也摸清了高氏的真實意圖，就和蔡確回過頭來準備首先擁立趙傭，奪得定策之功，同時借機除掉和蔡確有矛盾的王珪。
二月底，宰執大臣前往福寧殿問疾，起初沒敢提及建儲之事，退下後，都到了樞密院的南廳議論此事。蔡確一個勁地逼王珪表態，假若王珪稍有異議，就由事先安排好的知開封府蔡京率領的殺手將王珪誅死。王珪一向謹慎怕事，是個出名的“三旨”宰相（他上殿奏事，稱“取聖旨”，皇上可否之後他說“領聖旨”，退而傳達就說“已得聖旨”），又口吃得很，蔡確一再追問，他結結巴巴連說幾個是字，才期期艾艾地說：“皇上自己有兒子，這事還討論什麽？”蔡確又是幹瞪眼無計可施了。宰執大臣再次來到趙頊病榻前，王珪說：“去冬曾奉聖旨，道是皇子延安郡王來春出閣，請求早日立為太子。”連說了三遍，趙頊才點頭表示同意。王珪又請求，太後權同聽政，趙頊也微微點了點頭。眾人退出時。恰好在殿前遇見了趙顥和趙頵，參知政事章惇厲聲說：“已得聖旨，立延安郡王為皇太子！怎麽樣？”趙顥說：“天下大幸。”就這樣在表面平靜的氣氛中把後事安排妥了，蔡確、邢恕的陰謀，高氏一直不知道。
三月初一，王珪等人再到內東門問疾，高氏垂簾坐在一邊，趙傭站在簾外，高氏說：“相公們立的這個孩兒很好。清俊好學，已能背誦7卷《論語》了，平時不貪玩，只是學書，並且非常孝順，自官家服藥，從未離開過左右，還吃素、寫經為官家祈福。”說罷從簾內遞出兩本《延壽經》和《消災經》，王珪叩拜稱賀。接著就到前廷宣讀了起好草的制詞：立趙傭為皇太子，改名煦，令有司備禮冊命。同時公布詔命：所有軍國政事，由皇太後權同處理，直到皇帝康覆為止。
趙頊沒有熬到康覆那一天，三月五日，在福寧殿與世長辭。當天，趙煦即位於柩前，穿的就是高氏為他秘密制作的那套黃袍。這年高氏54歲，而趙煦剛剛10歲。老來喪子的悲痛，絲毫沒有降低高氏保守的政治熱情。還在趙頊彌留之際，她就當著趙頊的面說：“我要給你改某事某事，共20餘條。”她對新法憎恨到這等地步，竟連垂死的兒子都不肯原諒。現在年幼的孫子當皇帝，她不僅被尊為太皇太後，而且繼續權同聽政，實際掌握了最高決策權。一朝權在手，便把令來行。一場徹底清算新法的運動便毫無顧忌地展開了。由於高氏操縱的這一運動主要發生在元祐年間（1086～1094年），所以史書上稱之為“元祐更化”。
垂簾聽政不久，高氏就為全面廢除新法，做起了輿論上的準備。元豐八年五月五日，在朝堂貼出詔令，讓百官言朝政失。但這時仍然在朝廷的各要害部門掌權的新黨人物，卻不願意反對派的言論趁此機會冒出頭來，於是利用自己的權力在詔令中做了6條規定加以限制，說上書言朝政是可以的，但若懷有陰謀，或者言事的內容超過了本職範圍，或者造謠生事，幹擾機務，或者迎合已行之令，上則顧望朝廷之意，以僥幸求進，下則眩惑流俗之情以獵取虛名，如此者，必罰無赦。司馬光從變法一開始就堅定地站到了改革的對立面，每逢一項新法出臺，他都毫不猶豫地跳出來大唱反調，不遺餘力地進行攻擊和謾罵，這使他赫然成了反對派陣營中一顆光采奪目的巨星，一面糾集舊黨的旗幟，而當之無愧地受到了舊黨們的一致推崇和高氏的極度垂青。三月十七日，司馬光從洛陽來汴京為趙頊奔喪，然後依舊回到洛陽，高氏聽說他已經走了，懊悔得不得了，隨即派內供奉官梁惟簡趕往洛陽勞問，稱讚他歷事數朝，忠亮顯著，要他進言政務得失，並詢問治國應先從何處入手。不多久，又派專車接司馬光進京。司馬光早就憋足勁，要在新的形勢下大幹一場了，立即登車啟程。然而高氏廢新法的心情比驛車的行進還要急切，司馬光還在路上，她就派出使者拿著她的親筆手書迎勞於途，再次詢問今日設施以何為先。司馬光還沒來得及奏明，她就迫不及待地遣散修築京城的民夫，裁減皇城司的察事兵卒，停止宮廷工技制造，廢導洛司，驅逐尤無善行的宦官宋用臣等人，告誡內外官員不得苛暴聚斂，放寬民間保戶馬之規定。這些事全是她從宮中直接發號施令去辦的，連宰相王珪等人事先都不知道。摧新覆舊的鬧劇，就這樣由她一手拉開了序幕。
就像變法改革因遭到舊黨的頑強反對進行得不一帆風順一樣，廢除新法的活動在變法派成員們的抵制下，同樣進行得不一帆風順。長期與變法派鬥爭的實踐，使高氏和司馬光等人深深懂得了這樣一個道理：政權上每放棄一塊陣地，變法改革就會邁進一步；政權上只要保留一個角落，就能或多或少地阻礙變法的進展。新法是與變法派緊密聯系在一起的，而當時變法派首領蔡確、章惇、韓縝仍身居相位，要想進一步廢除新法，除了積聚、擴大自己的勢力之外，還必須不遺餘力地排擠打擊變法派，從而把全部政權攫取在自己手中。為了達到這一目的，高氏決定加強舊黨在禦史臺、諫院中的力量，她在把王巖裏、劉摯、孫覺等人分別任命為監察禦史、侍禦史、諫議大夫之後，又在元豐八年十月，不經過諫官須由知制誥以上官員薦舉，然後由宰執大臣進奏的正規程序，直接下令任命唐淑向為左司諫，朱光庭為右正言。蘇轍為右司諫。宋代的禦史臺、諫院（合稱臺諫）職掌糾察百官、肅正綱紀，它控制言路，權力氣勢幾與宰相抗衡，而且有“風聞奏事”的特權，即不一定需要真憑實據，只要抓住道聽途說的傳聞，就可以用來彈劾大臣，這一職能無疑大大強化了皇權，而使宰相的權力更受牽制。一班舊黨的幹將被接連安插進臺諫之後，對變法派的參劾頓時掀起了更高的聲浪。
果然，司馬光一當宰相，立即加快了廢新法的步伐，同時也加緊了對新黨的排擠。正月時，司馬光連上兩道奏章，要求廢免役法恢覆差役法，他挖空心思說盡了免役法的壞的漏洞和弄虛作假的伎倆，被任知樞密院事的變法派首領章惇一一捉住，敲點出來。司馬光老羞成怒，與章惇把官司打到了高氏簾前，章惇自恃有理，對司馬光冷諷熱嘲，大加挖苦，甚至說將來我豈能陪著你挨刀吃劍。原來對章惇就反感的高氏這下子更火冒三丈，立即部署臺諫上章討伐。王巖裏說：“章惇輕佻浮薄，奸險兇悍，寡廉鮮恥，無大臣之禮，平常動不動說些詼諧下流的市井俚語，侮辱同事，今於簾前爭役法，又出言不遜。淩上侮下，敗群亂眾，大概是見陛下用司馬光做相，眼紅忌妒，心懷怨恨，請求痛貶以謝天下。”閏二月二十三日，章惇被貶至汝州（河南臨汝）。一個月後，韓縝也被貶到潁昌府。
高氏和司馬光等排擠新黨是為了給廢新法掃清障礙。到元祐三年底，新法已廢黜凈盡，新黨分子也基本上全部掃地出朝，有的被貶為地方官，有的被逐出政府，趕回老家閑住，有的被“編管”到偏遠州縣，失去遷居自由，高氏卻仍不放松對他們的迫害打擊。被“安置”到建州的原是王安石主要助手的呂惠卿後來曾說：“我被貶的9年間，連一口冷水都不敢喝，惟恐生病，讓那些好事之徒抓住把柄，說我是因悲戚愁嘆得病的。”如果說呂惠卿不敢喝涼水是由於他自身恐懼緊張導致的話，那麽蔡確貶死於嶺南則完全是高氏一手造成的。
蔡確被罵出朝廷後，第二年又被褫奪了官職、移貶安州（今湖北安陸）。此地有一處名勝，喚作車蓋亭；蔡確有一天前去游覽，詩興大發，連題10首，盡興而歸。卻不料這10首詩被仇人知漢陽軍吳處厚瞧見，種下了進一步挨整的禍根。原來，蔡確早年曾隨吳處厚學過賦，做相之後，吳寫信來請求照顧，蔡置之不理，王珪想提拔吳任館閣之職，蔡又從中阻攔，吳處厚蓄意報覆，就把蔡確的詩斷章取義，濫加引申，上報朝廷，說：“詩中提到的郝甄山，就是唐高宗時封為甄山公的郝處俊，高宗想傳位武則天，被郝諫阻，蔡確用此譏訕太皇太後。詩中說滄海揚塵，意思是希望時局大變。”諫官吳安詩、範祖禹、王巖裏立即上書彈劾，皆言蔡確懷怨謗訕，罪大該殺。宰相範純仁卻認為僅憑暧昧不清的語言文字誅殺大臣簡直太過分了，文彥博提議將蔡確貶到嶺南，範純仁向另一位宰相呂大防說：“此路自丁晉公（謂）之後，荊棘六七十年了，一旦重開，我輩恐怕也免不了。”然而高氏卻堅持非痛貶蔡確不可，她采納文彥博的建議，發布命令，貶蔡確為英州別駕，新州安置。劉摯說蔡確有老母在家，不要像唐朝柳宗元、劉禹錫貶至播州那樣，將他整得太慘，呂大防也請求貶得近一些。哪知高氏勃然怒道：“蔡確肯定死不了！山可移，此州不可移！”當晚就差出入內供奉官裴彥臣，把蔡確押到了新州。新州是嶺南蠻荒之地，瘴氣氤氳，潮濕悶熱，人極易生病，所以貶至此地是北宋最重的處罰。蔡確至此，很快患病，不幾年就死在那裏。
蔡確事件後，高氏為了使變法派永無翻身之日，繼續加強對他們的打擊，她授意梁煮，開具了一份新黨分子的黑名單，把安燾、邢恕等47人列為蔡確的親黨，把章惇、呂惠卿、沈括等30人列為王安石的親黨。然後她拿著這份名單對宰執大臣說：“蔡確奸黨仍有不少竊居朝官。”範純仁說：“朋黨難辨，可別誤傷好人。”高氏很不高興，梁燾竟彈劾範純仁也是蔡確之黨，高氏遂將範純仁罷相，貶知潁昌府。“親黨”的黑名單也在朝堂張貼出來，告誡人們永遠不準這些人再做官。
範純仁的下場以及蔡確事件中彭汝碩、盛陶等人的遭遇，從一個側面更加證明了高氏對變法派的憎惡，任何人不能替變法派說半句好話，任何人不能阻礙她對變法派的打擊，哪怕這些人都曾經是舊黨中的重要成員，都曾為她廢新法逐新黨效過勞、出過力。這些事同時也證明，所謂的舊黨也並不是鐵板一塊，隨著形勢的發展、特別是牽涉到利害沖突的時候，矛盾鬥爭同樣會在他們中間展開。
事實上，這種矛盾鬥爭早在舊黨成員上臺伊始就已展開了。這是因為，盡管對新法的一致反對和受變法派排擠的共同遭遇曾一度使舊黨們結成了廣泛的統一戰線，但他們內部在如何對待新法和如何處置新黨等問題上仍存在嚴重分歧。例如對於免役法，範純仁、王巖裏、李常等人就不主張全部廢除，蘇軾還與司馬光進行了一場激烈的爭辯。有一天，經過多次爭論之後，在政事堂上蘇軾再次提出了支持免役法的意見，司馬光很不高興，有些怒形於色，蘇軾毫不客氣地說：“當年韓魏公（琦）刺配陜西義勇兵，你當諫官，極力反對，韓公不樂，你也不顧。我過去曾幾次聽你講起此事。難道說今天你當了宰相，反而也不許我盡言嗎？”司馬光尷尬地笑了笑，向蘇軾表示歉意，但最後仍廢除了免役法，氣得蘇軾大罵：“司馬牛！司馬牛！”至於對新黨分子的打擊，舊黨中的許多人或者出於公正之心，或者考慮到自己將來的政治前途，總是想方設法為自己留條後路，而反對過分打擊新黨，像範純仁對呂大防所說的“我輩恐怕也免不了”的話，就典型地反映了這種心態。這些政治觀點的分歧，再加上舊黨分子中早就存在的個人恩怨和在新的形勢下出現的利害沖突，終於使他們中間演出了一場激烈的黨爭鬧劇。
雖然高氏曾經講過“要一心為國，不要拉幫結黨”的話，但總起來看，她對黨爭的態度是比較超然的，她不像趙煦那樣反感黨爭，也不像有的人那樣對黨爭憂心忡忡，她不在乎黨爭如何激烈，如何荒唐，甚至有時還會給黨爭煽風點火，擴大黨爭的規模。如朱光庭抓住蘇軾給館職考試出的試題的一些話，彈劾蘇軾，吏部尚書兼侍讀傅堯俞和王巖裏也說試題不當，她說：“這是朱光庭的私意，你們只是黨附朱光庭罷了。”嚇得傅、王趕緊要求辭職。然後她再下詔對試題批評一番，請傅堯俞、王巖裏、朱光庭依然上班供職。這顯然是在利用黨爭各方的矛盾來維護自己仲裁一切的權威。因此，她對黨爭各方孰是孰非的評判，始終堅持了一條標準，即任何一方只要不妨礙她垂簾聽政，不蔑視她的權威，無論爭得多麽激烈，多麽荒唐，她都能容忍。但如果某一黨對她稍有妨礙，或者稍有指責，無論他是什麽人，她都會立即翻臉，給個顏色看。
程頤是著名的理學家，司馬光稱讚他力學好古，安貧守節，言必忠信，動遵禮法，推薦他當了崇政殿說書，即趙煦的老師。元祐二年（1069年）八月的時候，趙煦生了一場麻疹，好幾天沒有上朝，也沒去邇英殿聽課，這事宰執大臣們連過問一聲都沒有，高氏也照舊上殿視事。程頤看不下去，就站出來問宰相呂公著：“皇上沒上朝坐殿，什麽原因你知道嗎？”呂公著回答：“不知道。”程頤說：“二聖（即趙煦和高氏）臨朝，皇上不坐殿，太皇太後就不應該自己坐在那裏。而且皇上生病，宰相居然不知道，行嗎？”第二天呂公著等才去向趙煦問疾。程頤則因這番多嘴得罪了高氏，不幾天就被罷官，趕回洛陽老家去了。一個月後，賈易也被加上“詣事程頤，默受教戒，附下罔上，背公死黨”的罪名，被貶出朝。到了元祐七年（1092年），宰相又建議任命程頤擔任館職，高氏仍懷恨在心，不肯答應。
高氏雖在垂簾之初表白說：“我生性好靜，只因皇上年幼，權同聽政，實在是出於不得已。況且母後臨朝，也非國家盛事。”然而七、八年過去，趙煦都已經結了婚，不能算小了，人們仍沒有看見高氏有一絲一毫還政退位的意思，看見的只是對她稍有指責，或可能希望她退位還政的大臣接連被逐出朝廷。她的權力欲是如此的強烈，大臣們需要做的只是在她的腳下俯首聽命而已，凡有奏事，都只向她稟報，名為皇帝的趙煦卻被冷落在了一邊。趙煦後來憤憤不平地對人講：“元祐垂簾時，我每天看到的只是大臣的脊背和屁股，他們的腦袋全轉到太皇太後那裏去了。”有時趙煦偶爾問件事，大臣們竟連答理的都沒有。甚至他生病好幾天了，高氏都不來慰問一聲，大臣們也無人過問。這使趙煦的自尊受到了極大的傷害，心中充滿了對高氏及其他大臣的怨恨，但在高氏的威懾下，他表示不滿的武器只能是沈默而已。高氏有一次問他：“大臣們奏事的時候，你心裏是如何想的？怎麽連句話都沒有？”趙煦答道：“娘娘已處理過了，叫臣又說什麽呢？”
一個如此熱衷於權力的人，在垂簾聽政、獨攬一切大權的9年間，居然能仍似以往一樣，對待個人名利和高家的地位待遇保持了謙虛的美德，這似乎是不可思議的，然而卻是事實。
高氏的伯父高遵裕，自英宗時起一直在宋西北邊疆與西夏作戰，曾因幾次贏得勝利，升任慶州知州。元豐四年（1081年）神宗趙頊派宦官李憲為統帥向西夏發動了規模空前的5路大進攻，李憲從熙河路出發，種得出轆延路，高遵裕出環慶路，劉昌祚出涇原路，王中正出河東路，計劃由環慶、涇原兩路會師先取靈州，其他幾路以夏州為會合點，再取懷州，最後5路會攻興州，要一舉討平西夏。劉昌祚率兵5萬，受高遵裕節制，首先向夏境挺進，在堪哥平磨哆隘口（在靈州南百餘裏）擊敗夏軍，乘勝抵達靈州城下，發動猛攻，幾乎攻克。高遵裕卻嫉妒劉昌祚獨得大功，命他停止攻城，等待後兵。
可是等高遵裕來到，夏兵已做好防禦準備，以致圍城18天仍未攻下。夏人決開黃河淹灌宋軍營壘，又截斷宋軍糧調運輸線，宋軍因凍溺饑餓而死者甚多，被迫潰退。高遵裕率領的87000人，只剩下了13000人。其他各路也損兵折將，狼狽撤回。高遵裕因此被貶為郢州團練副使。高氏垂簾聽政後，蔡確為了鞏固自己的地位，討好高氏，有天提議恢覆高遵裕的官職，高氏板著面孔說：“遵裕靈武之役，塗炭百萬生靈，先帝半夜得到戰報，焦慮得起床來回踱步，達旦不寐，精神受了很大刺激，終於病故，這禍就是遵裕惹下的，他能免於一死，就已是萬幸了。先帝屍骨未寒，我豈敢顧私恩而違天下公議！”蔡確悚然。對待高家的其他親戚，包括自己的母親，高氏同樣不肯顧私思。有年元宵節舉行燈宴，按規定高氏的母親曹氏可以入宮觀覽，但高氏說：“夫人若登樓觀燈，皇上必定對她加禮致敬，這樣就會因我的緣故越犯典制，我於心十分不安。”只是命人給母親送去幾盞宮燈，請她在自己家裏觀賞，後來年年如此。高氏的侄子高公繪、高公紀按規定可以升為觀察使，高氏也極力阻攔。趙煦請求了幾次，高氏只同意提升一級，以後在整個垂簾期間，再沒升過。
高氏本人也能做到謙虛儉樸。有年殿試舉人，有關部門請求依照章獻明肅劉皇後天聖年間的做法，請趙煦和高氏一同禦殿，高氏不同意。後來大臣又請求她在文德殿舉行冊封太皇太後的典禮，高氏也說：“文德殿是天子的正堂，豈是女主應當臨禦的？我只在崇政殿就可以了。”文思院每年進貢給皇帝禦用的物品，無論大小，她終身不取一件。
對於宮中的宦官、宮女，高氏控制得更是嚴格，不準他們幹預政治。垂簾之初，被她認為尤無善行驅逐出宮的宦官宋用臣等人，後來又托了趙頊乳母的關系向高氏求情，企圖再得任用。高氏見那乳母進來，劈頭就問：“你來幹什麽？難道是為宋用臣等人游說的嗎？並且你也想像以前那樣，求皇上內降詔旨幹擾國政嗎？你聽好了：若再敢這樣，我就要你的腦袋！”乳母嚇得要死，半個字沒敢說，就乖乖溜出宮去。
由於高氏具有了這種美德，更由於她全盤推翻新法，起用元老舊臣，最大限度地迎合並滿足了那些在變法期間受到抑制的官僚貴族、豪強兼並者的利益和要求，所以贏得了這些人的高度推崇，被稱譽為“女中堯舜”。
公元1093年七月初一，範純仁再次被任命為宰相，範的覆起絲毫不是高氏對他的政治觀點放棄了惡感的緣故，而是認為範純仁能像他的父親範仲淹一樣，在即將到來的風雲變幻中采取符合自己意願的行動。她召見範純仁時說：“令尊仲淹，在章獻明肅太後垂簾時，勸章獻對仁宗盡母親之道，等到仁宗親政，又勸仁宗盡兒子之道，真可謂忠臣，我相信你必能繼承先人。”範純仁感動得熱淚盈眶，表示：“敢不盡忠！”
八月，高氏患病，很快加重。她把範純仁、呂大防召到榻前無限淒愴地交代後事：“我覺著病情更重，只怕快要與你們長辭了，你們要好好輔佐官家。老身受神宗顧托，同官家禦殿聽斷國政，你們回想一下，9年以來，我曾做過一件施恩高家的事嗎。我懷著一顆赤誠至公之心，為國操勞，一個兒子、一個女兒病得快要死了，我都顧不上看一看啊！”說著已泣不成聲。眾人陪著抹了一會兒眼淚，高氏又說：“先帝晚年追悔往事，甚至泣下，這事官家應該深知，老身死後，肯定有很多挑撥官家的，一個不要去聽。你們也要早早退避，讓官家另外用一番人。”說罷命左右侍者端出社飯，賜給眾人，並說：“明年社飯時，希望你們仍然記著老身。”
公元1093年，高氏病故，享年62歲，謚為“宣仁聖烈皇後”。次年二月，葬於永厚陵。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）