姓名：馬氏

生卒年：公元39～79年

籍貫：東漢扶風茂陵（今陜西興平縣東北）

婚配：東漢明帝劉莊

封號：皇後

謚號：明德

兩漢之際，天下大亂，住在長安茂陵（今陜西興平東南）的馬援跟隨劉秀南征北伐，戰功累累，劉秀稱帝後封其為新息侯。

公元48年，年已62歲的馬援率軍進擊武陵（郡治今湖南常德）少數民族，染疾身亡。此時，他昔日的政敵和得罪過的小人紛紛發難，馬家經此劫難，衰落了。

其妻藺夫人精神失常，不能料理家務。家事紛雜，僮仆失禦。在這種局面下，馬援的小女兒承擔起理家的重任。她的名字已經湮沒無聞。馬援死那年，她才10歲。但她聰明過人。她挑起理家重擔，指派僮仆幹這幹那，有條不紊。鄰人看見馬家從混亂走向正規，都猜想是誰當的家。但他們怎麽也沒想到是年僅10歲的三小姐。當他們得知真相後，莫不感嘆。

後馬援的兄長馬餘建議藺夫人將女兒送進皇宮，藺夫人默許了。

一封朝奏九重天，光武帝詔以馬家三女兒充太子宮。

馬妃恭謹有禮，她孝侍陰麗華皇後，禮侍眾妃。皇太子劉莊對馬妃很是寵愛。太子宮有了位新寵。

公元57年，62歲的光武帝駕崩，皇太子劉莊即位，是為明帝。

馬妃成了貴人。她的異母姐姐的女兒賈氏也選入皇宮，同為貴人。她生了一個兒子，取名炟。明帝讓馬貴人養育劉炟，對她說：“人未必都能生子，若有慈愛之心，別人的孩子也就是她的孩子。”

馬貴人悉心撫育劉炟，關懷備至。劉炟很乖，孝性淳篤。母子慈愛，勝過親生。

明帝即位3年後，即公元60年，公卿百官奏請封立皇後。明帝尚未表態，皇太後陰麗華便說：“馬貴人德冠後宮，皇後非她莫屬。”於是，明帝下詔：立貴人馬氏為皇後，皇子炟為皇太子。為慶祝皇後、皇太子之立，賜天下男子爵，人二級；孝事父母和致力農業生產者，人三級；鰥寡孤獨粟，人五斛。

馬氏貴為皇後，節操更加謙肅。皇後身材頎長，方口，美發。能誦《周易》，好讀《春秋》、《楚辭》，尤喜《周禮》、《春秋繁露》。常穿粗糙繒衣，裙子無裝飾。諸嬪妃朝見，望見皇後衣裙舒展，認為是細絹做的，趨前一看，都笑了。眾妃稱譽皇後節儉，皇後卻說：“這種繒宜上色，故用它做衣。”眾人莫不嘆息。

嬪妃們喜歡游玩，皇後勤於宮務，很少參加。一日，明帝去皇家苑囿玩，招呼宮人一同去。有人請去叫皇後，明帝笑著說；“此人不喜娛，來了也不開心。”

皇後還時常勸諫皇上，不要因游玩而荒廢了朝政。朝政有過失，皇後總是及時提醒明帝。

楚王劉英圖謀不軌，被廢黜。劉英自殺。牽扯此案的人很多，有些人轉相誣告，案獄連年不絕。皇後奏諫明帝，不宜株連很多，應早了此案。明帝感悟，夜起徘徊，琢磨皇後之言。劉英一案很快了斷，像這樣的匡失救弊是經常有的事。

公元75年，即永平十八年秋八月，明帝劉莊駕崩，皇太子劉炟即位，是為章帝。馬皇後成了皇太後，從長秋宮移居到長樂宮。

皇太後所幹的第一件事，是撰寫《顯宗起居註》——記錄明帝的衣食住行。

皇太後三兄皆至大官，馬廖，衛尉；馬防，城門校尉；馬光，越騎校尉。但都未封侯。這時，章帝意欲封三個舅舅為侯，太後鑒於前代外戚貴寵之禍，一概不允，並對兄弟外甥們防範很嚴。

一次，太後出宮巡行，馬家外戚紛紛遮道問安，車如流水，馬若游龍，奴仆衣飾華美。太後回頭看看自己的侍從，衣著儉樸，遠遠不如。她沒說什麽，回宮之後，下令停止每年按慣例賞賜馬家外戚的錢財。太後希望借此舉使馬家外戚有所警懼，改過從儉。對那些奢侈不軌之徒，太後便命令開除他們的族籍，打發他們回鄉間去；對那些儉樸之人，則盛加讚揚，委以官位。

有年夏天，大旱，諂媚之徒上書，說這是未封拜外戚的緣故。明帝藉此機會，再次請求封諸舅為侯。太後氣憤地說：“那些上書的人不過是諂媚皇上以求得好處！”還是不準封拜。

太後母親死，墳墓的封土堆高了一些，太後覺得不妥，馬廖等馬上削減高度。

公元79年，天下安定，農業豐收，形勢可謂大好，章帝考慮這時若再不加封幾位舅舅，實屬薄待太後、薄待母舅家人，於是封三個舅舅為列侯。馬廖三兄弟受爵而辭官，以列侯歸第。

同年，太後染疾病死，謚號“明德”，與明帝合葬於顯節陵（在今河南省孟津縣宋莊鄉三十裏鋪村）。

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