大人們心情沈重，沒有一個人回答她。孩子們卻忍不住，常藍扁著嘴巴道：“三嬸，楠哥兒給拐子拐走了。”

“什麽，楠哥兒不見了，這，怎麽會發生這樣的事情？可憐的孩子，怎麽會這樣啊！”孟氏明明幸災樂禍，卻極力裝出一副驚訝痛心的模樣。

“祖母，您身子不要緊吧？”常子樵背著羅老太太走進舊房子堂屋，孟氏步步緊跟，關切無比地問。羅老太太掀了掀眼皮，卻沒搭理她。

老東西，叫你偏心，這下知道難受了吧！看著羅老太太灰敗的臉色，孟氏心頭快意無比。明明四房最寬裕，幾個老家夥還巴巴地幫著四房做這做那好讓四弟放心出去做工掙錢。

老家夥們公然偏心，理由是楠哥兒聰慧機敏是個讀書種子，興許日後可以金榜題名做官老爺光大常家門楣。呸，不過幾歲的孩童，跟著楊氏胡亂念了幾句書本上的話，就吹得神童一般！

金榜題名然後做官老爺豈是那麽容易的，馬家集這麽多年考中舉人的才幾個人，進士那是一個都沒有，老家夥們竟然敢做楠哥兒金榜題名的美夢，也不怕風大閃了舌頭！泥腿子不掂掂自己的斤兩，竟然妄圖祖墳冒青煙。結果好了，這讀書的種子沒了，看你們還憑什麽癡心妄想！

孟氏心頭實在是太高興了，臉上的笑容怎麽也藏不住。偏常橙猛然擡眼，看到孟氏歡快的神情不由一怔。她本來拉著常紅的手，因為吃驚手上不覺用力。常紅吃痛擡頭然後順著常橙的目光望過去，看到孟氏明顯上揚的嘴角，常紅不由沖口而出：“三嬸你笑什麽？”

家裏出了這樣的禍事，個個心裏難受，孟氏卻在這時候笑，她在笑什麽，有什麽事情值得她笑？常紅這一嗓子，將堂屋裏所有人的視線都引了過來。孟氏見勢不妙趕緊換臉，倉促之下雖勉力擺出了一副沈痛的臉色，卻因為肌肉僵硬，結果似哭似笑，怎麽看怎麽別扭。

因為心裏有鬼，孟氏只覺得覺得眾人的目光都像鋒利的錐子紛紛紮向自己，冷汗一下就冒了出來。她趕緊做出生氣地樣子瞪了一眼常紅：“紅姐兒瞎說什麽呢？楠哥兒不見了，我心裏難受得想哭，你這孩子卻說我在笑，小小年紀就害了老花眼不成。”

三嬸方才明明在笑，自己可是看得很清楚，不過常紅畢竟算得上大姑娘了，孟氏的惱羞成怒哪能看得出來，她嘴巴動了兩下，到嘴的話又咽了回去。

常紅被自己壓制住了，危機解除，孟氏又活泛起來，拉著常子樵問道：“究竟是怎麽一回事，家裏這麽多人，楠哥兒怎麽就丟了。這麽幾個孩子，怎麽就丟了他一個，他到底是怎麽丟的？”

常子樵正要向妻子解釋，羅老太太卻有氣無力地揮手：“行了，要說話回自己家去說。我心裏難受，都散了吧。”“祖母，官府正在搜尋，楠哥兒瞧著就是個有福氣的孩子，他一定會沒事的。您別多想了，好生歇著吧。”常子柱起身，叫上自己的一雙兒女回了家。

“祖母，娘，你們想開點，事已至此，傷心也沒用。還是安心等官府的消息吧。檀哥兒，咱們也回家吧。”常子樵牽過兒子，示意孟氏跟著自己回家。

還沒欣賞夠老家夥們失魂落魄痛苦難當的樣子，孟氏哪裏想走，即便羅老太太已經發話趕人，常子樵又叫她走，孟氏還是想留下來。她將懷中的小兒子遞給常子樵，嗔怪道：“三哥你還真是，祖母瞧著就身子不適，娘也傷心難過，大嫂不在，我不得留下來照顧一下啊。”

常子樵覺得妻子說得有道理，便不再勉強她，接過孩子打算自己先走。無奈孟氏想表孝心，羅老太太卻不領情，老人冷冷地道：“我不用你照顧，趕緊走別杵在我跟前惹我心煩。”

老家夥居然這麽不給面子，孟氏羞惱不已，不甘心地望向趙氏，趙氏卻捧著臉只管自己發呆。

“讓祖母自己一個人靜一靜，咱們還是走吧。”常子樵伸手來拉孟氏，孟氏只好悻悻然走了。

楠哥兒丟了，孟氏幸災樂禍，馬氏最初也暗自高興了一陣。但她跟孟氏還是有所不同。她固然希望四房日子不好過希望看到楊雪倒黴，但楠哥兒畢竟是孩子，又那麽懂事可愛，被拐子拐了不知道會賣到什麽地方去遭罪，一想到這個她還是於心不忍。

尤其是見常子柱一說到侄子丟了就長籲短嘆自責懊惱，常松常橙更是因為堂弟的丟失而難過得嗚嗚直哭，馬氏更是不敢露出絲毫快意的神色了。人前人後不管是神態也好說話的語氣也好都表明了她身為伯母，對楠哥兒的被拐是如何的難受悲痛。

所以當孟氏因為在羅老太太那裏沒得到心理上的充分滿足，第二天生拉硬拽地將馬氏喊到自己家，然後帶著快意的神色說起楠哥兒被拐，楊雪臥床不起，家裏全靠薛氏操勞的時候，馬氏並沒有如孟氏意料中的那樣和她同聲共氣一道幸災樂禍，反應竟然有些平淡。

孟氏對此很不高興，心道二嫂就是愛演戲，明明心裏樂開了花，偏要裝模作樣。眼下又沒有旁人，就自己兩個，裝什麽裝！

很不以為然的孟氏不管馬氏的反應，繼續道：“二嫂你聽說了沒有，這回端午在馬家集被拐走的幾個孩子，不管男孩女孩，都是生得好看的。有人說說拐子拐這樣的孩子去，女孩兒賣入青樓做妓子，男孩兒賣入小倌館做小倌，總之都是伺候有錢的人。聽說去那種地方的有錢人，有奇怪癖好的人不少，有些妓子和小倌生生被玩死了。楠哥兒隨了四弟眉眼清俊，到了那種地方，嘖嘖，能有好下場才怪。”

馬氏聽到這裏再也忍不住了，正色道：“三弟妹，大家都是有兒女的，況且楠哥兒再怎麽也是檀哥兒的堂弟，這樣的話你還是別亂說的好，叫長輩聽到你說他們會怎樣看你？”

馬氏這是什麽意思，大家不是都厭惡四房嗎？怎麽這婆娘居然一副心疼楊氏婆娘兒子的口吻。“翠姐兒可能要醒了，我得回家不和你說了。”馬氏說完起身就走。孟氏嘴巴大張盯著馬氏的背影出神，方才那是二嫂說的話嗎？自己是不是聽錯了。

再說楊雪昏昏沈沈地躺了三天，常子勝還是沒回來，到第三天的時候，楊雪強撐著爬起來，決定自己親自去縣城打聽消息。薛氏見她腳步虛浮走路不穩的模樣，哪裏準她走，楊雪不聽堅持要去，結果剛一走出院子就暈倒在地。

薛氏嚇得大叫，最後還是姚氏和方氏婆媳幫忙才將楊雪抱進了屋。楊雪醒過來後不死心還要走，薛氏按住孫女啞聲道：“楠哥兒丟了祖母知道你難受，一心找回他。可你去了縣衙又有什麽用，天下那麽大，你自己一個人上哪兒找？雪姐兒，你聽話，咱們乖乖地在家裏等，蔡捕頭他們正在找著呢。”

“祖母，我一想到楠哥兒小小年紀，這會子不知道承受著怎麽樣殘酷的折磨，我這心裏就跟刀鉆一般的難受。在家裏這麽幹坐著等我做不到啊！”楊雪哽咽道。可憐她連著哭了幾天，眼睛幹澀已經流不出淚水了。

薛氏臉一板，指著楊哥兒和紫姐兒道：“楠哥兒丟了，可這兩個孩子還在，你這麽不管不顧地，他們怎麽辦？”

“是啊四郎媳婦，紫姐兒還這麽小，你去了縣城，她就得挨餓，你能忍心？好孩子，咱們再等等，三天了不管怎麽樣，四郎都該捎信回來了。”姚氏也溫聲勸慰著。

好不容易勸得楊雪平靜下來，姚氏和方氏回到自己家裏，見挑著水桶去菜園子澆水的孫氏回家了，神色卻是一副憤然的模樣。方氏覺著奇怪，問道：“子雲媳婦，你這是怎麽了，誰惹著你了？”

孫氏悶悶地道：“沒誰惹我。”姚氏不高興地道：“沒誰惹你你繃著個臉做什麽？”

“還不是那個孟氏，祖母您不知道那婆娘有多可恨……”孫氏終究忍不住，劈裏啪啦說了好一通。

姚氏方氏這才知道村裏兩個眼紅常子勝和楊雪日子過得紅火，這回楠哥兒被拐深感高興的婆娘在一道說起楠哥兒興許會被賣去做小倌，然後怎麽怎麽被人玩弄這事的時候，孟氏明明也在場，卻不但不生氣，還積極加入討論。

孫氏路過無意中聽到，氣得差點沒氣炸肺。可她性子綿軟，不會罵架，自己一個人氣得直哆嗦，最後卻悄悄走了了事。

姚氏聽完臉都氣青了，指著孫氏就罵：“不中用的東西，你怎麽不上去撕爛她們的嘴，看她們還滿嘴拉蛆！是哪幾個婆娘，我，我得告訴大嫂去！惡毒的婆娘，不能這麽饒了她們！”

方氏嘆了口氣：“告訴伯母也沒用，你又沒有當場抓住人家。最可惡的是孟氏那賊婆娘，吃裏扒外，楠哥兒可是她侄子！可這畢竟是伯父家的事，您若是將這事告訴伯母，孟氏和三郎一定會因此怨恨您。”

姚氏憤然一拍巴掌，斬釘截鐵地道：“別的事也就罷了，這事不能忍，孟氏這婆娘這樣子的做派還不管教的話，全村的人會怎麽看待咱們這一大家子！”

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