“二嫂，子秀踢了橙姐兒兩腳那事你已然知道了吧。”晚飯吃過，馬氏在豬圈前餵豬，孟氏走了過來。“知道了。”雖然知道孟氏懷著身孕，小姑子發癲的時候她遠遠地躲開情有可原。但小姑子踢打的人是自己的女兒，孟氏只顧著逃開對橙姐兒不管不顧，馬氏心裏還是有些不舒服，面對孟氏不免神色有些淡淡地。

孟氏只當她是因為閨女挨了小姑子的打心裏不舒服，根本沒多想，自顧自地道：“二嫂啊，你每天在外頭不知道咱們這些人在家裏過的什麽日子。因為擔心小姑子瘋癲打人，咱們說話做事是百般小心。我大著肚子，時刻擔心她忽然撲過來朝我肚子上踢上兩腳，又怕檀哥兒不小心惹惱了她再挨一頓打。只要和小姑子在一起，我就膽戰心驚頭皮發麻。若不是身子不便，我真想像你一般成日裏下地幹活，將檀哥兒帶在身邊，躲得遠遠地，省得擔驚受怕。這日子真是沒法過了，咱們該怎麽辦啊。”

哼，你也知道日子難過，憑什麽我們在外頭日曬雨淋累死累活，你們就在家裏松松快快享清閑。馬氏的心情因為孟氏的抱怨大大好轉，同時也覺得這是拉上孟氏和自己一道去說服趙氏的絕佳時機。果然馬氏低聲說出自己的想法之後，孟氏立馬附和。

兩個女人隨即就尋了個借口將趙氏叫到一邊，一唱一和地說小姑子瘋癲跟宋沈有脫不了的幹系，自家是不是要尋宋家人給個說法。趙氏聽完直搖頭，當著媳婦的面她不好說這事似乎賴不到人家宋沈頭上，因為照眼前看來人家沒有糾纏自家閨女，是自家閨女上趕著要嫁給人家。人家宋沈根本都沒將這事告訴自家大人，不然楊元蘭也不會張羅著給兒子娶寡婦這事了。

孟氏急道：“娘為什麽不同意啊。”趙氏搪塞道：“那是楊氏的姑姑家，咱們這麽做，楊氏會左右為難，也傷了親戚之間的情分。”

明明是覺著自己閨女上趕著去勾搭姓宋的，自己覺著沒臉找那姓宋的，又怕找那姓宋的，這醜事傳出去，偏要說什麽怕傷了親戚的情分，馬氏心裏鄙夷，嘴上卻不點破，而是道：“哎呀，這都什麽時候了，娘還顧忌這些。老話說解鈴還須系鈴人，子秀是因為姓宋的才變成這樣，要想她的病好，還就得讓姓宋的來。”

這話倒是沒錯，趙氏一下就動了心，晚上等大家都睡下之後，悄悄地和羅老太太說了這事。羅老太太嘆息道：“什麽讓人家宋家後生負責的話就不要說了，說出去平白惹人笑話。當初子秀好端端的時候咱們瞧不上人家，如今子秀瘋了就硬塞給人家，這樣不要臉的事情咱們可做不來，而且也作踐了子秀。不過心病還須心藥醫，喊宋家後生來見見子秀，興許子秀的病就好了，這法子早些天我就想到了，可你公公和興家不同意。他們說又不是人家宋家後生勾搭了子秀，人家提都沒跟家裏長輩提子秀，子秀瘋不瘋幹人家什麽事。咱們若是為著這事去找宋沈的話，那可真是丟了常家幾輩人的臉。”

趙氏哭道：“那咱們不提要姓宋的娶子秀的話，就讓那姓宋的打著走親戚的借口來咱們家一趟，悄悄地見見子秀總行吧。不叫別人知道，哪裏會丟常家的臉了。娘您就忍心子秀一輩子這麽瘋癲下去啊！那宋沈是楊氏的表哥，娘您讓楊氏去跟求他來見見子秀吧。”

羅老太太猶豫不決：“你公公肯定不會答應的。”趙氏道：“咱們先不告訴公公和子秀她爹，先和楊氏說。楊氏同意了，我想公公應該會松口的。”“那，好吧，我明日就和四郎媳婦說說看。雪姐兒和子秀親厚，那宋沈人品又不錯，這事應該不難辦到。”事關孫女一輩子，羅老太太最終還是點頭同意。

果然還得馬氏這賊婆娘出馬事情才有轉機，羅老太太走後楊雪不由捂嘴暗笑。

小姑子真是上道，自己昨日稍稍點撥了兩句，人家一下就領悟到了，而且立馬付諸行動。只是可憐了橙姐兒那孩子，小姑子雖然朝著孩子肉厚的大腿踢了兩腳，但孩子還是給傷著了。

這也是沒法子的事情，不踢出傷痕馬氏不會出離憤怒，也就不會拉著孟氏去找婆婆。楊雪看到馬氏孟氏在豬圈前咬耳朵，然後又鬼鬼祟祟地將婆婆拉到一邊，就猜到事情十之八九是成了。

果然今天祖母就來尋自己了，面露難色地說自己能不能讓表哥來一趟，心病還須心藥醫，小姑子是因為想嫁表哥而不能才瘋癲的。若是表哥能來見見小姑子，開導開導她，興許小姑子的病就好了呢？

等了那麽多天，可不就是等這一刻嗎？雖然跟自己預料的有些差距，家裏並沒有提讓表哥娶小姑子的事情，不過表哥能登常家的門，求娶的事情就好辦了。

這邊羅老太太和趙氏因為楊雪答應請宋沈上門開導常子秀，並且保證宋沈不會將常子秀是因為嫁不成他而瘋癲的事情洩露出去而高興。那邊楊雪去了常子秀房裏，借著勸慰她將宋沈不日就會上門的消息告訴了小姑子。

常子秀欣喜若狂，一把拉住楊雪的手道：“四嫂，你說的是真的，祖母讓你喊宋大哥來看我？”姑娘，你原形畢露了，別忘記你眼下可是精神病人，幸好房裏沒有別人，不然你就穿幫了知道不！楊雪一邊腹誹一邊奮力抽回自己的手，擺出一副驚恐的模樣道：“子秀，你弄疼我了，那個，我，你四哥還在等著我，我下去了啊。”

看來自己演得不錯，居然連四嫂這麽精明的人都給騙住了，常子秀看著楊雪倉皇的背影暗自得意。轉而又發起了愁，四嫂以為自己真的瘋了，豈不是會這樣告訴宋大哥？不怕，到時候見了宋大哥，告訴他自己是裝瘋的就是。嗯，還是先不告訴他，看看他的反應吧。

四嫂說京裏那姑娘瘋了，可人家的情郎不嫌棄還是肯娶她，可惜那姑娘自己上了吊。若是自己真瘋了，宋大哥也不嫌棄也願意娶自己那該多好。呸，胡說什麽。人家兩個是兩情相悅，自己和宋大哥加上小時候那次攏共才見了三回面，感情沒那麽深，自己真的瘋了，宋大哥不肯娶很正常，為什麽要和人家比。

楊雪走後，常子秀翻來覆去地想著宋沈來了之後，自己要怎麽做，興奮得在房裏直轉圈。

身為表妹，要想避嫌，楊雪通知宋沈來常家還得通過常子勝。好在她是為了完成長輩交代的任務，目的又是給小姑子治病，所以理直氣壯地商量了常子勝。兩口子想好了借口，次日就尋人捎信去了三棵樹宋家，約定趕集那日和宋沈在馬家集會面。

楊元蘭聽到捎信人說的話後很奇怪，問宋沈道：“二郎，在楊家塘拜年的時候，常四郎說過請你去他家幫著砍樹嗎？你怎麽都不跟我說一聲啊。”

宋沈囁嚅著：“呃，那個，我沒跟娘說過啊，我還以為跟你說過了。”楊元蘭揮手：“說沒說的打什麽緊，常家四兄弟有兩個不在家，喊你去幫忙就去吧，橫豎這陣子家裏也不太忙。”宋沈低頭說是，心底卻是驚濤駭浪。

常子勝根本沒和自己說過砍樹這事，如今卻捎信來是什麽意思呢？莫非是常姑娘，一想到常子秀，宋沈心頭不由砰砰直跳。那姑娘那天說了那樣大膽的話，是不是和家裏長輩不管不顧地挑明了？

然後，然後常家長輩……常家長輩會怎麽樣，宋沈不敢想下去了。可是不管怎樣，常姑娘都是因為自己才激怒長輩的。她對自己一番情意，自己不能撒手不管。明知上門去會飽受羞辱，常家這一趟他還是要走一走的。

集日那天，宋沈看到常子勝身邊站著羅老太太，一下就認定自己的猜測沒錯。常子秀是跟家裏攤開說了，然後常家長輩興師問罪來了。果然羅老太太接著就喊他去江邊大樹下說話，還是老地方，還是常家人。但境遇天差地別。宋沈滿心苦澀，做好了挨罵的準備。誰知道羅老太太開頭一句話竟然是 “宋二郎，老婆子厚著臉皮求你，幫幫我們家子秀吧” 。

“您，老太太，您是長輩我是晚輩，您有事吩咐就是，說什麽求不求地！”宋沈徹底傻眼，手足無措地望向常子勝，常子勝卻苦笑著走得更遠了些。

羅老太太哽咽道：“子秀瘋了，因為一心嫁你，咱們不允許，這孩子想不開，一下子就瘋了。”“瘋，瘋了……您老是說常姑娘她，呃，她瘋了……”宋沈被這晴天霹靂給震懵了，半天都回不了神。

“是啊，瘋了。好的時候看不出來，可一旦受到刺激就瘋癲起來，已然兩個月了。顧及到她的名聲，咱們家一直將她關在家裏，將這事死死瞞著。這不想著興許她見了你就能恢覆理智，老婆子才腆著這張老臉來求你去見見子秀，開導開導她。如果你也開導不了她，這孩子這輩子就完了。雖然說她不受刺激是個好人，可畢竟時不時地犯瘋病，誰家的後生肯娶她啊。”說起孫女的不幸，羅老太太不由悲從中來，老淚縱橫，痛苦失聲。

“哎，老太太，您別哭啊。那個，呃，常姑娘那麽好的人，老天不會那麽不長眼的，她，她一定會好起來的……”宋沈心善，見不得老太太哭，趕緊磕磕巴巴地說著勸慰的話。

羅老太太自覺失態，擦著眼淚道：“承你吉言，可瘋病哪能那麽容易好。好在子秀有四個哥哥，就算嫁不出去，她幾個哥哥也會養著她。”

宋沈沈默了一陣，然後握緊拳頭，鼓足勇氣道：“老太太，若是常姑娘一直不好，我願意娶她，只要你們不嫌棄我。怎麽說，常姑娘都是因為我才發病的，我不能不管她！”

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