關於馬氏提議將小姑子許配給自家表弟這事，羅老太太當晚就跟常建禮和常興家說了，常建禮對趙氏和馬氏的為人處世都不大看得上，對這件事的態度也就比較謹慎，常興家也覺得老父的顧慮有道理。但大家也覺著常子秀的確該定親了，對馬氏的提議不能一口回絕，還是問問清楚再決斷。

馬氏自從跟羅老太太提了想撮合自家表弟跟小姑子的事情之後就一直等著回音，可是兩天過去了還沒見老太太單獨找自己說話，心頭不由有些焦急，最後終於忍不住直接詢問老太太長輩們究竟是什麽意思。

羅老太太一句“你祖父和公公說了，這立馬就要收割稻谷了，正是一年當中最忙的時候，過一陣子再說這事”就將馬氏打發了。馬氏雖然當著老太太的面點頭說是，心裏卻很不以為然，想定親不過一天的事情，哪裏擠不出來，難道是看不上自家表弟？

想到這裏她就心裏不舒坦了，心道老家夥們就是看不清形勢。小姑子年紀到了，又不是模樣出色的，家境也就這樣，還這般挑三揀四地，就不怕拖著拖著拖成個老姑娘。可是她心裏又實在是想促成這樁婚事，羅老太太那裏不敢多問，只好去探趙氏的口風。

趙氏告訴她常興家的意思是要打聽打聽，畢竟大家算是親戚，事先沒打聽清楚最後鬧出些不愉快來，彼此面子上都不好看，讓馬氏先別跟自家姑姑說。這說法合情合理，看來老家夥們並不是瞧不上自家表弟，這就好辦了。馬氏暗自松了口氣，決定安心等一陣子。

田野裏的稻谷眼看著黃澄澄地可以收割了，水田是要種兩季的，收割完了跟著還要插秧，鄉下人一年當中最忙碌的時節說到就到了。即便常家人口多，但這時候一家人還是忙得腳不沾地。因為除了忙自家的那一份，還要幫著叔祖父一家忙碌。

常建禮的弟弟常建義和常建禮一樣，也只有一個兒子，可是他的兒子也就是常子勝的堂叔二十年前不小心摔下懸崖跌死了，留下了一兒兩女。常建義夫婦守著孫輩過活，他家的孫子名喚常子雲，和常子柱年紀差不多大。常子雲七年前娶妻孫氏，如今膝下就一個快滿六歲的兒子常桐。

常子雲五年前生了一場大病差點一命嗚呼，雖然保住了命，身子卻一直無法恢覆到以前那樣，羸弱多病，一年當中差不多有一半時間躺在床上，根本就是個藥罐子了。因為家裏沒有壯年男勞力，上次修築河堤服勞役，他家實在是抽不出人手，還是常子勝家裏多出了人代替他家服勞役。

農忙時節正是需要人手的時候，常子雲偏偏又病倒了，不但幫不了忙還要人伺候。總不能讓弟弟家的谷子都爛在地裏，水田都錯過插秧季節吧。常建禮在自家水田的晚稻秧還沒完全插好的時候，就抽出了部分勞力去幫助常建義家。

為著這幾年都要幫著叔祖父一家幹活，馬氏孟氏幾個已經是一肚子怨氣了，不過礙於常建禮的威風不敢表露罷了。常建禮如何看不出來家中晚輩的不耐煩，可是他不好責罵。作為親兄弟，他不能不管常建義一家，可畢竟大家老早分了家，農忙時候又確實累人。晚輩們累壞了想歇歇卻因為幫著別人家幹活而繼續勞累，心裏不痛快在所難免。

吃過早飯該安排一天的活計了，常建禮在一屋子晚輩的臉上逡巡，皺眉許久後最終安排了常興家常子勝楊雪三個人去幫常建義家收割水田的稻子。

因為家裏沒有青壯年男勞力，常子勝的堂嬸方氏和兒媳婦孫氏就把自己當男人來用，這些天連軸轉，人是累得又黑又瘦。比常建禮只小五歲的常建義也是成日守在田裏。看著這一家子楊雪真是心酸不已，把勞累拋到了一邊，實心實意地在他家田裏忙碌起來。

“四郎媳婦，腰酸了吧，快歇歇喝口涼水。”楊雪這個侄兒媳婦才過門不久，看著一副嬌氣的模樣，想不到割起稻子來手腳極其麻利，比自己和兒媳婦都快。而且始終有說有笑，不像以往馬氏孟氏她們，悶聲不語地一看就知道不大情願幫自家幹活。方氏因為自家這種情況，性子不免有些敏感，今日常建禮讓楊雪過來幫自家割稻，她一直在暗地裏觀察楊雪。看了一陣之後大松了一口氣，對楊雪感激又喜愛，說話的語氣也就格外真誠。

“是啊弟妹，快來喝口水。”孫氏也招呼楊雪。常建義看了看大家已經收割的面積，笑道：“這還沒到中午咱們已經收割了一半了，不急了，大家都去溪邊樹下歇歇涼吧。”常興家看了看，笑著點頭讚同。大家起身走上田塍，然後走下溪邊陰涼處喝水歇氣。

“四嬸您喝水。”孫氏的兒子常桐小心地將杯子清洗了一通之後，再舀了滿杯水遞給楊雪。“多謝桐哥兒。”楊雪接過水杯一口氣喝完。“四嬸還要嗎？”“要，再來一杯。”楊雪再次喝完，將杯子遞給孫氏，然後摸了摸常桐的頭，讚道：“好孩子，真懂事。”

孫氏嘆了口氣，愛憐地看著兒子：“這孩子命不好投生在咱們家，只好比別人懂事了。”楊雪想到常松，那孩子比常桐大了一歲多，可要說起懂事明理，根本跟常桐沒法兒比。因為家裏勞力充足，這樣的農忙時節，家裏頭也就是快九歲的常柏會來田間給大人送送涼水什麽的，其他孩子基本都在家裏玩。而常桐卻是每日裏都跟著大人在田裏轉悠，做著拿東西跑腿之類的小活兒，還真是窮人的孩子早當家啊。

稻子割完了該收工了，因為谷桶裏的稻子比較多，常子勝常興家兩個人挑不完，常建義方氏孫氏幾個帶了籮筐，也一人挑了一擔。方氏不讓楊雪挑，楊雪哪裏肯，楞是搶過了方氏的擔子。

常建義家的房子本來和常子勝家在一塊兒，可當年方氏生了三個兒子只養大一個，其餘兩個都是養到幾歲的時候死於非命，方氏的丈夫常子勝的堂叔也跌死了。一連串的不幸，常建義兩口子犯了嘀咕，專門請了陰陽先生來看。

結果那先生說他家那宅基地不適宜於常建義一家子住，當初讓常建禮一家子住那邊就沒事。沒法子，常建義一家只好借錢在村西頭新建了房子搬了出去。村西頭那地方本來當初分家的時候是分給常建禮的，常建義用舊宅基地和兄長換了那塊地。

楊雪嫁到常家溝之後，這還是頭一回到叔祖父家。楊雪他們將谷子挑到家裏的時候，太陽已經快要落山，常子勝的叔祖母姚氏正忙著將曬在屋前的谷子收回家，原本躺在床上的常子雲也勉強爬起，正歪在廊下椅子上，他家的晚飯還沒開始做。

姚氏留常興家爺兒三個在自家吃晚飯，常興家想著叔父一家日子難過，哪肯吃他的飯，一放下谷子就走了。常子勝和楊雪則留下幫姚氏將谷子都收好之後才回家。

常建義家建在整個村子的最東邊，不像常子勝家和其他人家隔得較近，邊上樹木又多。楊雪回身望了望常建禮家的房子，對常子勝道：“四哥，其實我覺著叔祖父他們這邊比咱們家好多了，又涼快又清靜。”

常子勝哼了一聲：“好是好，不過大家又在懷疑這裏是不是也不適合叔祖父一家住。你看子雲哥好好地就病得差點死了，雖然撿回了一條命，可常年病著做不得重活，太倒黴太晦氣！”

楊雪道：“不對吧，他家搬過來都十多年了，要真的不合適早就倒黴了吧，為什麽直到子雲哥成了親有了兒子之後才生病。”

“倒也是，這地方當初那陰陽先生可是說過他家可以住的。”常子勝摸了摸後腦勺道。沈吟片刻後，常子勝指著常建義家房子東邊一點的地方道：“那邊那一小塊是咱們家的地方。當初叔祖父家那塊舊宅基地沒那麽寬，這一小塊地就沒換給他家。不過要建房子的話，還得將靠近叔祖父家房子那片空地加上才夠。既然妹妹喜歡這裏，要不我先問問叔祖父，看他肯不肯換或者賣那小塊地，若是他肯，分家了之後咱們就在這邊建房子？”

楊雪皺眉：“別，先別忙。家中長輩提都沒提分家，咱們就想著分開自己建房子的事，叫祖父他們聽到，還當咱們不想跟大家一道過了。”

常子勝不以為然：“那不是遲早的事，一家子心知肚明的。”楊雪白了丈夫一眼：“即便如此，也不能由你這個最小的家夥去捅破那層窗戶紙。”常子勝嘿嘿地笑：“我知道，哥哥有這麽蠢嘛。”

因為白天太累，晚上楊雪和常子勝很早就睡下了。可躺到床上又因為熱睡不著，然後常子勝這個精力過剩的家夥又纏著楊雪快活了一通，弄到最後楊雪手指都懶得動彈了。兩個人一聲的汗，幸好楊雪事先在房裏放了一桶水，常子勝下床打濕帕子給自己和妻子擦拭了一通。

然後一邊給妻子扇著風一邊和她低聲說話。楊雪想到常建義姚氏佝僂的腰背，方氏孫氏無奈的嘆息，常子雲泛著青氣的臉，常桐懂事早熟的舉止，不由一陣陣地難過。然後問常子勝：“子雲哥當初到底是什麽病啊，怎麽就成這樣子了。”

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