宴席之上，為了附庸風雅，行酒令作詩，做不出或者做不好，就要懲罰。有的小姐甚至故意輸掉，只為了求一個在皇子面前表現才藝的機會。杜恒宇一直在暗中觀察朱璃，見她面上淡淡的，對自己乃至整個宴席，好像都沒多大興趣。

朱璃只覺得自己好像透明的一樣，在那個光芒萬丈的人面前，毫無存在感。她郁悶離席，杜恒宇不由自主地跟了出去。

朱璃對身邊的丫環吩咐道：“尋個借口稟報賢妃娘娘，我們先回去吧。”

“可是……”

“照我說的去做。”

“是。”丫環不敢忤逆，正要退開，杜恒宇上前：“郡主怎麽這麽急著走？”

朱璃後退一步，行禮道：“見過殿下。”

“可是宴席的酒菜不合胃口？”杜恒宇近前一步，聞到她身上淡雅的花香，跟平日裏接觸到的那些庸脂俗粉並不一樣。按理說，朱璃也是萬中挑一的女子，今日若不是承歡在場，她便是全場的焦點。

朱璃恭敬地回道：“殿下恕罪，酒菜都很好。只不過舟車勞頓，我身體還有些不適，想先回去休息。”

“不忙。既然勞累了，我們便不參加宴會，去那邊涼亭裏休息一下吧。”杜恒宇擡手做了個請的動作，分明不讓朱璃拒絕。

朱璃心中雖然戒備，但又不好明著拒絕，只能跟著杜恒宇走到涼亭裏坐了下來。

此處離宴席有些距離，歡聲笑語已然是聽不見。杜恒宇吩咐宮人上茶點，一邊親切地與朱璃交談。

朱璃早前聽說杜恒宇去古州辦流寇的差事，殺戮無數，推斷他性格必定暴戾，沒想到倒是與想象得很不一樣。杜恒宇親自給朱璃倒茶，又勸她嘗嘗宮裏禦廚新做的糕點。朱璃心不在焉，匆匆嘗了一口，再次提出告辭。

杜恒宇臉色不霽：“本王就這麽可怕，你避之唯恐不及？”

朱璃在家時，已然聽到朱輕方說過多次。與宋家的婚事怕是不成了，眼下，衛王是最好的選擇。朱璃心中明白父親的處境不好，可宋允墨是她喜歡了很多年的人啊，她怎麽可以輕易舍下，委身他人？

“不是殿下不好，是臣女已心有所屬，殿下何苦……”她只覺暈眩，用手撐住額頭。

杜恒宇關心地問：“郡主沒事吧？”

朱璃暗叫不好，杜恒宇已起身把她抱了起來，往琳瑯閣去了。

朱璃的丫環作勢追了幾步，被天蒼攔住。天蒼面無表情地說：“行了，回去稟告你家大人，剩下的事情不用管了，殿下自會處理好。”

“是。”丫環出門前，朱輕方已經有交代，因此也未多言。

朱璃雖然渾身無力，但意識尚留。她推了推杜恒宇的胸膛，輕聲道：“殿下自重，請放開我。”

杜恒宇卻不理，徑自把她抱到琳瑯閣上的軟塌放下，自己則坐在塌旁。

朱璃看著眼前的人，虛弱地說：“殿下貴為皇子，怎能行如此卑劣之事？就算你得到了我的人，我寧死也不會嫁給你。”

杜恒宇不怒反笑，伸手擡起朱璃的下巴：“說實話，美人本王見過不少，但敢這麽跟本王說話的你倒是第一個。你以為本王要做什麽？有些話，不如此行事，恐怕郡主你不肯聽。”

朱璃驚訝，杜恒宇卻放開手，向後看了一眼，天蒼緩步上前。

“天蒼，把你所知的都告訴郡主。”

“是。”天蒼眼睛只看著地面，“宋大人在北五州遇險，被關押在一座寺廟中，險些喪命。後小的搜查關押的地方，發現了這個。”他把一個小巧的卷軸遞過去，那上面還有斑斑的血跡，綢布的地方都皺巴了，顯然被人長時間緊握著。

朱璃沒有力氣去拿卷軸，杜恒宇便幫她展開。畫上的是一個明眸皓齒的少女，穿著樸素的衣裙，正威風凜凜地騎在黃鬃裂馬上,。她身後的一輪太陽，似乎照得她發了光。

“這位姑娘是……”朱璃疑惑地問，隱隱覺得眉目之間有些熟悉。

“看了這個，你明白了嗎。”杜恒宇指著畫軸的角落，一共十朵蘭花，“承歡的閨名中有一個蘭字。宋允墨不敢畫得太明顯，可依稀還能辯清容貌。他在慈雲寺受盡非人的折磨，我聽天蒼說，都是非常可怕的方法。他當時一定是緊握著這副畫，憑著信念才能硬撐下來，可見畫中人對他有多重要。”

朱璃抿唇，眸光漸漸冷凝起來。早在益州的時候，她就聽到了很多流言，原以為只是坊間之人無聊的戲言。她現在終於明白為何之前說好的婚事一拖再拖，宋允墨根本就不喜歡自己。他喜歡的是承歡公主，縱自己用盡辦法，也捂不熱他的心。

“本王從不喜歡強人所難。但郡主要選自己所愛之前，是不是考慮下令尊的處境？撒莫兒已死，楊修是太子妃之父，我堂叔相王本就是皇族。至於你父親，掌管著益州，之前潰堤之事……總之，本王是你們朱家最好的選擇，而非宋允墨。”杜恒宇自信地說。

“殿下不必再說了，我心中明白。”朱璃望向塌的裏側，“只是請殿下給我些時間考慮吧。”

“自然。”杜恒宇從袖子裏拿出一瓶藥，放在朱璃鼻子底下晃了晃。過了一會兒，她就有勁了，慢慢地坐了起來。

“郡主休息好了之後，便可自行離去。本王還有事，先告辭了。”杜恒宇起身，端的是豐神俊朗，器宇不凡。他也不多做停留，轉身帶著天蒼離開了。

宴席結束，眾人各自離去。沈毅看了眼蘭君的背影，沈著臉走到角落，招手叫來一個丫環：“過兩天把這信送到翠華宮去，就說你是宋府小姐的人。”

丫環正要領命離去，杜文月走過來：“你約承歡去寶雲樓？”

相王帶著她拜訪過沈府，她和沈毅見過面，知道他喜歡承歡。若沈毅能娶到承歡，就沒有人跟她爭衡哥哥了，所以她樂見其成。

“郡主想阻止麽？”沈毅不悅地問。

杜文月好像聽到了一個笑話：“我為什麽要阻止你？剛剛我就看你的目光離不開她身上，就知道你有別的打算。可承歡不是那些沒腦子的京中閨秀，你用自己的名義約她，她去不去兩說，但肯定戒備著你。”

“那郡主說如何？”沈毅本想著去找姑母幫忙，但眼下姑母忙著跟朱家聯姻的事情，恐怕無暇顧及他，他索性就自己動手。

“我來幫你。承歡剛剛不是跟宋家小姐相談甚歡麽？剛好沈嘉常與宋如玥一塊兒，我去取個宋如玥的信物，這樣行事就方便多了。”

沈毅不解地問道：“你，為何要幫我？”

“你想得到她，我不想她纏著我喜歡的人。我們達到各自的目的，不好嗎？”杜文月笑吟吟地問。

春分之後，柳岸斜風迎來南方歸燕。宋允墨回到闊別已久的京城，北五州的事情剛平定，皇帝便急急召他回來。他此次北上，險些丟了性命，該辦的事卻沒有辦成，十分慪火。他前腳剛踏入城門，便有婢女過來：“公子，小姐請你去一趟。”

宋允墨認出這是朱璃的貼身婢女楊柳，沈默地跟著她到了城門邊的一家茶樓。

朱璃倚在二樓的窗邊，穿著十分樸素，姣好容顏卻藏不住。

宋允墨走過去坐下，朱璃猶如少女般欣喜：“允墨！”她還以為他不肯來。

“母親給我寫信，說你父親已經把婚事退了。”宋允墨淡淡地說。因為清減許多，臉上並沒有多少肉，五官顯得比過去淩厲。他也是沐浴過戰火的男人了，宋家的男人歷戰火便如鳳凰涅槃。

朱璃的手指扯著自己群上的結，苦笑道：“之前我一直等你的消息，期待你同意婚事。可直到你去北五州，生死未蔔，你也未松口。我明白，你不喜歡我。”

“一直以來，我都把你看做朋友。我們有同門之誼，我對你卻沒有男女之意。”

這麽殘酷的話，他卻說得雲淡風輕，好像只是衣服上落了一片花瓣，揮揮手就可以拍掉。朱璃的眼中水霧彌漫，臉上卻在笑，喃喃道：“是啊，我早該知道……輸給她，竟然輸給她。”

“什麽？”

“沒，沒什麽。”朱璃搖了搖頭，擡眸仔細看他的反應：“父親要把我許配給衛王。”

宋允墨一禮：“衛王人中龍鳳，是良配，恭喜你了。”

“你……真是狠心。允墨，希望你別後悔！”朱璃氣憤地站起來，扶著楊柳頭也不回地走了。

***

慶帝經過調養，好了許多，已經照常處理政務。

宋允墨走入龍蒼宮的正殿中時，已經有很多朝臣在那裏議論紛紛。他穿一身紫色的朝服，面容瘦削，於那份俊美卻絲毫無減，只是眼中展現更為沈靜內斂的光芒。他走進來，仿佛帶來江南最旖旎的風光，日出江花，春來江水，難以言說的美。

沈懷良似剛言罷，皺眉看著宋允墨。這個人就如芒刺頂在他的背上，時不時就會紮到他。

宋允墨徑自走到謝金泠身邊，兩個人交換了一個眼神，眼中都有笑意。

宋允墨對慶帝拜道：“之前朝廷要開科舉，卻被諸大臣說是沒有得到世家公卿的支持，理應作廢。此次下官從北五州帶來了聯名書，不乏當地一些有頭有臉的人物，說明科舉已經不僅僅是平民的訴求。”

他遞上文書，皇帝看了之後又交給幾位大臣傳閱。沈懷良隨意翻了翻，別甩在一邊：“一些名不見經傳的鄉紳，算什麽有頭有臉的人物？”

謝金泠拿過名冊，笑著問沈懷良：“沈大人仔細看了嗎？”

“這種東西，不看也罷！”沈懷良冷冷道，“謝大人不要再在此事上白費口舌，沒有世家大族會同意你們這種動搖國本的政策！”

謝金泠把尾頁舉起來，朝著沈懷良的方向晃了晃：“沈大人看了這邊麽？”

沈懷良面露怒容，不屑地別過臉去。倒是他身邊的禮部尚書章臺好奇地湊前一看，眼睛越睜越大，抖著手指指著那名冊：“沈……沈大人！”

“何事驚慌？”沈懷良瞪了章臺一眼。章臺從謝金泠手裏拿過名冊，碰到沈懷良面前。沈懷良眼睛掃過尾頁，不由得一驚，擦亮眼睛細看。

“這，這怎麽，怎麽可能？”他難以置信。

慶帝見此情景，命畢德升去把名冊拿上來，當看清那上面的署名時，卻是控制不住地站了起來，震驚地看著宋允墨：“你從何處找到他們？”

宋允墨恭敬地回道：“回皇上，名冊裏的史知府一直在幫著臣處理北五州的事情。另外幾個世家，也都是自願署名的。至於崇姚大長公主，是臣去她清修的寺院拜訪時，她要臣加上名字的。她還要臣轉達一番話：選賢任能是聖人之訓，為官者需要憑真才實學，要的是為民請命，為社稷謀福祉的心，而不是所謂世家大族身份。如今選拔官吏的制度，明顯有失公允！”

宋允墨的話擲地有聲，沈懷良看著慶帝手中的名冊，握緊了拳頭。他知道就算原先還有些理據，但崇姚大長公主一出面，形勢就陡然不一樣了。她出身皇室，更是曾經第一大世家的主母，她的分量壓在那裏，很多老臣都無話可說。

慶帝坐回龍椅，環視眾臣：“朕自登基以來二十多年，夙興夜寐，不敢荒於朝政，卻也多感力不從心。世家大族乃朝廷之本，但百姓才是國之根本。若不給百姓更多的機會參與朝政，若不給平民出身的人才更多的機會，故步自封的朝廷乃至皇室，只會走下坡路，國家如何前進，如何繁榮昌盛？因此，朕希望眾位愛卿，無論出於什麽樣的目的來讚同或是反對，都且先看看科舉的試行，到底能能給這個國家帶來什麽。這也是朕的懇求！”

“臣等惶恐！”眾臣都跪下來。皇帝的一席話，說的那些激烈反對的老臣們啞口無言。他們若是再堅持，便是剝奪了國家進步的機會，變成了社稷的罪人。這對於沽名釣譽的世家大族來說，卻是萬萬不敢冒的風險。何況還有崇姚大長公主之尊壓在上面，他們誰敢反對？

宋允墨從龍蒼宮出來，依例去德福宮拜望德妃。德妃這些年只有新年的宴會才會露面，宮裏就跟沒有這個四大妃之一一樣。

德福宮裏，德妃誦完經，扶著身邊的宮女站起來。她生得端莊清雅，像是不食人間煙火的仙子。明明已經是年過四十的人了，看上去還像是個二十幾歲的少婦模樣，半點沒有歲月痕跡。

宋允墨道：“娘娘氣色瞧著好了許多。”

德妃執著他的手坐下，微微一笑：“我還不是老樣子？倒是你瘦了很多……宋家的男人，歷戰火是早晚的事。”

宋允墨謙遜地點了點頭。

“前兩天如玥進宮來，說沈家小姐經常請她去府上玩，連文月郡主也跟她互換了貼身的香囊，說要與她做朋友。那孩子生性不喜交際，多幾個朋友也是好事。”德妃輕聲細語的，像是聊家常一樣。

京中小姐之間贈送隨身香囊，便是要結交為好友的意思。宋允墨想這是女兒家的事，也沒往心裏去。坐了一會兒，就告辭了。

他走到乾德門時，迎面撞過來一個人，堪堪停住。

阿青看到宋允墨，喜出望外：“宋大人，您回來了！”

“剛到。”宋允墨微微點了點頭，看到阿青穿著便裝，手裏還拿著披風，問道，“阿青姑娘這是要去哪裏？”

阿青沒有想到他竟然知道自己的名字，紅著臉回道：“宋小姐邀請公主去寶雲樓小聚。路上起風了，奴婢便回來拿披風。”

“宋小姐？”宋允墨挑了挑眉毛。

“是啊，您的妹妹，宋如玥小姐。她還給公主送了貼身的香囊呢。”阿青興高采烈地說。

宋允墨越聽越覺得不對勁，臉色沈了沈，轉身就往外走：“帶我去找公主。”

阿青追上去，不解地問道：“宋大人，您怎麽了？！”

宋允墨腳下不停，聲音裏隱有幾分著急：“如玥從不去寶雲樓，她嫌那裏離國公府遠，風景也不好。還有，她的香囊不久前換給文月郡主了。”

作者有話要說： 朱璃的戲份被我提為女二了。

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