冬日降臨，雲州變得越來越冷。

選拔管事這天，山莊裏頭人山人海，連李藥和杜文月都跑來看熱鬧。

第一場考核下來，蘭君毫無意外地拔得頭籌。她的算賬本事是公認的，因此沒有什麽懸念。第二場開始時，所有人被分成五個一組，帶入一間閣樓。閣樓分上下兩層，王闕和董武等人坐在樓上，簾子放下，參加選拔的人在樓下，並不知情。

蘭君被分在第二組，進到閣樓的時候，門忽然被關上。有一個管事模樣的人跑到屋子中間，摔在地上，擡手拜道：“請您放過小的吧。”

雖然知道這是考試，但眼前之人的表演過於逼真，在場的五個人還有些沒反應過來。

一個腰間插著扇子的公子哥踱步出來，在屋中坐下，翹著二郎腿說：“你已經違例給我取了幾千兩了，也收了我不少好處，今天怎麽忽然反悔了？”

那管事說：“爺您行行好，再借，這賬面可就瞞不住了啊。小的要丟飯碗的！小的家中上有老下有小，都靠著小的吃飯呢！”

“我不管，今天你無論如何要再給我取五百兩出來！”

蘭君抽了抽嘴角，覺得出題的人絕對是故意的。那公子哥不就是王爍的形象嗎？

這時，王闕在樓上問道：“幾位，對這位管事，你們會如何處置？”

眾人這才註意到樓上有人，紛紛吃了一驚。

一個青衣的年輕男子說：“我認為應該秉公處理，錢莊最要講究手腳幹凈，這樣的人不能再用。”

另一位中年男子反駁道：“我認為應該給他一次機會，他家中有老小需要照顧。”

留著胡子的男人搖搖頭：“錢莊最講規矩。如果錢莊裏人人都知道自己有一次機會，豈不是天下大亂了？”

白衣的書生道：“難道規矩之外，不能講人情嗎？畢竟他不是自願做出違法的事情。”

那四個人爭論不休，蘭君一直站在旁邊，沒有說話。董武忍不住問道：“木十一，你怎麽不說話？”

蘭君仰起頭：“我同意錢莊不能再用此人，雖說事出有因，但立規矩就要遵守。人人都可以違反規矩，都可以破壞法度，就失去了立法的意義了。”

秦書硯皺著眉頭問：“你的意思也是要辭退他？”奇怪，他平常教這丫頭這麽不近人情了嗎？

“不，不是辭退，而是更換工作。錢莊選拔管事的時候，註重的是人品的剛正不阿。這人既然收受賄賂，就證明人品不佳，但是他家中有老小要照顧，辭退他顯得王家不近人情。我覺得可以讓他去冷門一些的行當做管事，這樣既能維持家計，又不用給王家造成什麽損失。”蘭君侃侃而談，原先對她十分不屑的另外四個人漸漸地收起了輕視的表情。

白衣書生追問：“那……那些損失怎麽辦？”

“據我所知，王家有給管事年終分紅的習慣。這個管事的年終分紅就不發了，當做是賠給王家的，只根據他的表現和年歲，每年漲些月銀。這樣他就會死心塌地給王家辦事了。”

樓上幾個管事交換了下眼神，紛紛低頭寫評定。王闕看到蘭君還在索眉，忍不住問：“你還有什麽想說的？”

“我不知道做假賬做了幾千兩是不是考題的一部分……做假賬幾十兩幾百兩不易被察覺，但幾千兩已經是個很大的紕漏。若是這麽大的紕漏都沒有被發現，只能證明監管的體制存在著很大的問題。我覺得應該效仿吏部，王家對下屬重要的幾個管事也要定期進行考核評定。這樣能起到督促的作用，也可以及時了解各管事的情況。一旦有問題，也能及時止損。”

秦書硯的身子猛地一震，看向樓下那人的目光卻多了幾分驚艷。雖然他早就知道能入三爺眼的必定不是什麽凡人，但這姑娘的表現仍是大大出他的意料。他看到身邊的幾個管事，抹汗的抹汗，心虛的心虛，甚至有些對著王闕露出了敬畏的神情。木十一自進入山莊以來就跟在王闕身邊，這是眾所周知的事情。她受王闕的教導，今日所言，有幾分是她的意思，又有幾分是王闕的意思？

但無論如何，事已至此，沒有人再敢質疑木十一的能力。

很快，選拔的結果當眾公布。蘭君以全部優秀的評定結果，當之無愧地成為王家第一個女管事。她從王闕手裏接過印章的時候，興奮地跳了起來。

王殊等人圍過去，或是摸摸她的頭，或是拍拍她的肩膀，說些鼓勵恭喜的話。若她不是女孩子，估計他們會把她拋起來。

王闕看那個被眾星拱月般圍在中間的少女，笑得那麽燦爛，心中忽然一動。但他很快吩咐張巍：“我們回去吧。”

杜文月走過來，笑吟吟的：“衡哥哥，你累了吧？我去你房裏借幾本書可好？”

王闕點了點頭，沒有拒絕。

蘭君看到人群之外，張巍推著王闕離開，而杜文月跟他們同行，忽然就笑不出來了。她想跟他說話，哪怕只是跟他分享她做到了的這份喜悅……只是他身邊已有佳人相伴，她又算什麽？

剛好劉青請她去賬房裏幫忙做賬，她就一頭埋進了成堆的賬本裏，直到深夜還不出來。劉青和賬房先生們都熬不住，先回家了。她打了個哈欠，趴在桌子上準備小睡一會兒。

張巍推著王闕從李藥那邊回來，經過賬房外面，兩人看到裏面燈還亮著，都有些驚訝。

王闕疲憊地說：“你去看看，是誰這麽晚了還在裏面？勸他們早些回去，別累壞了身子。”

張巍領命離去，頃刻便回來稟報道：“爺，是木管事。”

王闕情不自禁地轉動輪椅，進入賬房，看見桌上趴著的那個單薄的身影，面前是一摞高高的賬本。他來到她身邊，解下身上的披風蓋到她的身上，見她額前散落的碎發，忍不住幫她撥到耳後。

“三爺……”蘭君喃喃地念道。

王闕的手一僵，迅速地收了回來，轉過身去，告誡自己：你只是一個廢人，你不可以對她動心。

張巍從未見王闕用那麽溫柔的眼神看過誰，一時之間也是心念四起。看來，這個木十一已經撥動了爺的心弦，只是爺一直在逃避。

回房的路上，他小心翼翼地問：“要不要小的去查一下木姑娘的家世？只要身家清白，老夫人也挺喜歡她的，不然就……”

王闕擡起頭，嚴厲地看著他。

“爺，您明明就喜歡她，您騙得了自己，騙不了旁人。”

月光輕輕籠罩著地面，猶如覆蓋在少女臉上的薄紗。王闕擡頭靜靜地看著月色：“我這身子，是沒有資格去喜歡別人的。何況你沒看出來？小七也有些喜歡她。”

張巍急道：“從小到大，七爺喜歡什麽，您都讓著他。可是這次不一樣，這次是您喜歡的人啊。這麽多年，就出現了這麽一個，也許錯過了就不會有第二個了！爺！”

“好了！此事我自有主張，不要再提。”王闕喝止道。

他們身後的拐角處，王殊拿著一張請帖，靠在墻上。他隱約覺得，哥哥對木十一很不同，今夜親耳聽到，心中說不出是什麽滋味。張巍說得對，從小到大，哥哥什麽都讓給他。這次，換他退出，成全他們。

***

雲州知府史元稹送來了請帖，邀請王闕和王殊過府參加他女兒史玉凝的生辰宴。這史玉凝是雲州第一美人，年芳十八，求親的人絡繹不絕。

流雲居內，王闕問張巍：“史小姐的生辰，怎麽會邀請我們？”

張巍低聲說：“史小姐前番本來已經定了人家，可一日上街竟被步兵營的都清看上了眼。都清雖只是個校尉，但跟撒莫兒私交甚好，也算一方霸王。史知府此番，說是邀宴，倒不如說是求救。而且，這次也邀請了欽差大人。”

王殊驚道：“欽差已經到雲州了？怎麽我們一點都沒收到消息？”

張巍回道：“欽差此番是微服，到了哪裏我們也掌握不了行蹤。”

蘭君端著茶本來要進入書房，聞言停在門外，有些楞神：欽差到了？宋允墨此刻在雲州？

“小姐，跟我去一個地方。”三七忽然把蘭君拉到旁邊，低聲說。

三七拉著蘭君，避過王家的耳目，來到定陽城中一處偏僻的院子。門外的人和三七仔細互對了暗號，才放行。

一個青衫的中年男子轉過來，蘭君嚇了一跳：“殿帥？你怎麽會在這裏？”

男子跪在地上，抱拳行禮：“禁軍殿前司指揮使朱虞侯，拜見公主殿下。”

蘭君忙把朱虞侯扶起來，扭頭問三七：“這到底是怎麽回事？”

三七解釋道：“殿帥是奉皇上之命，一路上暗中護送我們到了雲州，協助北五州諸事。他們一直隱在暗處，昨天是通過山莊內布置的眼線才找到了我。”

蘭君了然：“原來如此。王家會對付撒莫兒的事情，殿帥已經知道了吧？”

朱虞侯點了點頭：“我們的人雖然能混進王氏山莊，但流雲居卻固若金湯，根本無法進到公子的身旁。公主此番得到公子的信任，確是幫了大忙。本來皇上囑咐，若非必要，臣不能暴露，但眼下發生了一件緊急的事，不得不找公主幫忙。”

“嗯，你說。”

朱虞侯痛心道：“臣無能！欽差大人……可能有危險！”

“什麽意思？！”蘭君上前一步，著急說道，“我剛才聽說欽差已經到了雲州，雲州知府還給他發了帖子。”

朱虞侯搖了搖頭：“臣奉命帶二十人在定陽暗中協助公主，而另一隊約有三十人，保護欽差大人北上。因為欽差衛隊裏頭，似乎有撒莫兒的人，謝大人不是很放心。本來這一路上，我們兩邊都互有聯系。可就在幾天前，聯系突然斷了。臣立刻派了手下過去偵察……但，至今未歸。”

蘭君倒退一步，她自然知道未歸意味著什麽。她問：“那現在需要我做什麽？”

“若宋大人真的出了事，北五州地界，只有公子能幫上忙。”

“你要我請動王闕，幫忙搭救宋允墨？可是我……恐怕並沒有那個能力。”

“公主，無論如何請您試一試！”朱虞侯跪在地上，鄭重地行了個禮，“宋大人是國公唯一的嫡子，又是自動請纓來涉險，若我們不能保護好他，愧對國公英靈啊！”

蘭君咬住嘴唇，想起那個清冷孤絕的身影，點頭道：“好，我願意試試。”

臨走前，蘭君問道：“殿帥，請你老實告訴我。父皇給你的命令裏，有對王家不利的嗎？”

朱虞侯楞了一下，斬釘截鐵地說：“並無。公主為何這麽問？”

“當年王家的事情，你知道多少？”

朱虞侯的臉上諱莫如深：“此間種種，恐怕只有王雍大人和皇上知情，外人又從何得知？不過公主不用擔心。王家雖然離開了京城，但只要崇姚大長公主還在，皇上不會拿王家怎樣的。”

真的如此嗎？蘭君憂心忡忡。

回去的路上，三七詢問蘭君要怎麽做。

蘭君思忖：眼下，她不能硬闖驛館，好在史玉凝的生辰宴就在兩天之後，只要讓王闕帶她和三七去史府，一切便自然知曉。

她回到流雲居，本只是試著提了提，沒想到王殊替王闕一口答應下來。

但這樣一來，隨行人員不得不有所變動，本來要同去的谷雨也只能留在山莊裏頭。

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