孟長進宮一趟，向皇帝奏報他即將帶姜明月出征的事。

皇帝十分驚愕，開玩笑道：“難不成世子妃留在王府，還能有人欺負她？”

“皇伯父，”孟長恭敬地說道，神色鄭重，“侄兒隨時可能毒發去世，不想死的時候孤零零的，世子妃跟著去，至少能有妻兒陪伴在身側。”

一句話說得皇帝心口一疼。

因著袁皇後的緣故，以及孟長這些年來的坎坷遭遇，他對這個侄兒是有幾分真心疼愛的。

當年，他下決心用葛莎族降軍換回孟長，雖然朝中有大臣非議，但他本人沒有絲毫猶豫。

皇族裏的人就這麽幾個，死一個少一個，說不得哪幾代再多出現幾個癡情皇帝，皇室的子孫香火就要斷了。

然而，衛親王慷慨陳詞，他覺得他是瘋了，卻不好在他站出來之後，再真的拿降軍換回孟長，如果他這麽做了，以後背負千古罵名的就會是他，朝臣也會激烈反對。

他雖然不覺得虧欠孟長，卻也是真的憐惜他。

虧欠孟長的，是整個孟氏皇族，不是他。

“別說這種喪氣話，你不會有事的。”皇帝斂起所有的情緒，爽朗一笑，“好男兒志在四方，如果這次你能襄助老國公和李將軍打贏這場仗，也是給皇室長臉。好了，去看看皇後罷，跟她告個別。”

孟長思及昨天扶袁皇後的手時，摸到的脈象，眼底閃過一抹莫名的情緒。

他應下，朝麟趾宮去了。

袁皇後那邊也是極力勸阻，但孟長用了一樣的理由搪塞，她就沒再說什麽了，姜明月還是時時跟著孟長比較好。

姜明月上午才去過涼國公府，下午又親自走一趟。

姜老太君聽了她的話，氣得狠狠地罵了頓孟長，後悔自己識人不清，罵孟長哪裏有半分體貼，絲毫不顧及姜明月是孕婦，再者，邊關那麽冷，孕婦可受不住啊！

姜明月哄了很久，才安撫住祖母，趕著回去收拾行李。

出涼國公府的時候，恰好遇到孟長來接她。

他要進去跟姜老太君告別，姜明月無奈地拉住他的袖子：“世子爺，老太君在氣頭上呢，我才哄勸好了，你又去，她豈不是又氣一場？”

孟長想了想，嘴角一勾，扶她上馬車。

“你笑什麽？”姜明月莫名其妙。

孟長拂去她肩頭的幾片雪花，微微笑道：“我道是你在想我呢，原來是老太君在罵我，難怪我耳朵一直燙燙的。”

姜明月噗嗤一笑，嗔道：“老太君的玩笑你也敢開！”

兩人說笑幾句，孟長將她摟進懷裏。

鏡春齋。

冬日天短夜長，天色早早黑了。

黑暗中，孟長盯著姜明月熟睡的臉，在她額頭落下一吻，披衣起身。

一個閃身，他已飛到前院書房。

魏進因著白檀的事，被孟長打一頓板子，自此後便穩重起來了，不敢咋咋呼呼的嘩眾取寵。

他伶俐地上了盞熱茶，迅速退出書房。

孟長坐在書案前，肅著臉喚了聲：“踏雪。”

“世子爺。”踏雪從陰影裏走出來。

孟長點頭：“查的怎麽樣？”

“世子爺，傳來的消息說，王爺在醉仙樓與姜明宣走得頗近，昨天深談半個時辰。

王爺對姜明宣雖然沒什麽好臉色，卻也不會再把他當做路人甲看待，而姜明宣見到王爺時，是越來越恭敬輕松，偶爾也會與王爺談笑。

因怕王爺的暗衛發現，屬下們無法靠近，不知道他們交談了些什麽內容。

另外，端姑那邊透露，霍元琪私下與太子的門客有所交往，他現在是涼國公府唯一沒走的幕僚，經常與姜明宣密談，是姜明宣的左膀右臂。”

孟長思忖，他出征這事八成與姜明宣、霍元琪有關。

太子很擔心他掌權、收買人心，知道他武藝好，他不能出東宮的時機，萬萬不會讓他去戰場立功，那麽說服太子的人必定與太子有仇。

而姜明宣正好與太子有殺母之仇，恰恰又與他不對付。

孟長想通之後，輕哼一聲：“雖然出征是我自願，但是姜明宣敢算計我，我得給他顏色瞧瞧，正好新賬舊賬一起算！”

至於霍元琪，他還沒放在眼裏。

踏雪沈默不語，等著孟長的吩咐。

“踏雪，你假扮成太子的人，把姜明宣丟進他們府裏的那個湖中。”孟長冷漠地道。

踏雪的神色沒有一絲一毫的異樣，恭敬道：“是，世子爺。”

孟長端起茶盞，啜了一口，發現茶冷掉了，便丟下茶盞，皺了皺眉，思及姜明月不喜他漠視人命，添上一句：“別讓他死了。”

踏雪頷首，閃身，夜色中已看不到他的影子。

孟長起身回到鏡春齋，先把有些冰冷的手放在熏籠上烤熱，脫掉帶著寒氣的外衣，這才渾身冒暖氣地走進臥房，把姜明月摟進懷裏，繼續睡覺。

姜明月腦袋在他胸口蹭了蹭，神態比方才安詳多了，他滿足地勾起唇角。

一夜無話。

第二天中午，姜明月正要歇晌補覺，免得熬不住晚上的顛簸，端姑從外面進來，臉上不知是喜是驚。

“怎麽了？”臨到事頭，姜明月反倒精神振奮，百般睡不著。

端姑正要張口，孟長不悅地掃她一眼，於是端姑便欲言又止。

姜明月瞪了眼孟長，拄起腦袋：“端姑，有什麽話直說罷，反正我現在睡不著。”

端姑猶豫，見孟長輕輕點頭，方道：“世子爺，世子妃，國公府的大少爺昨晚落到枕霞湖裏，撈上來後，一直昏迷不醒，老太君請了好幾個大夫，還勒令不許下人們給國公爺酒喝，國公爺趴在大少爺炕邊哭呢。”

枕霞湖就是當初姜明月掉落的那個湖，還掉落了兩次，一次是被姜明宣推的，一次是被王姨娘和姜寶珠聯手算計的。

姜明月微怔：“大冷的天兒，他跑到枕霞湖做什麽？”

“叫了酒，和霍元琪在湖心亭賞雪，兩人還唱了歌，大少爺突然就栽到湖裏去了……”

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