秦國丞相府會客廳堂之上，上首的秦相張儀側身面對著東面木案後的墨家巨子唐姑果，手中高舉銅酒爵，正喝到酣暢之處，面頰微紅。唐姑果亦然，原本端坐的身形亦松散下來，伴著酒菜與張儀談論各國時政，隱約竟也可見青年時殘留下來那股子的意氣風發。

廳堂西面的木案後，一大一小兩個女子並肩跪坐著，低聲交談，相比廳堂另一側顯得恬淡平和許多。

明鏡不時往蔣泊寧碗中布菜，一面還留神著東面那桌的酒水菜品，囑咐廳堂邊上候著的仆從填補一二，一雙秋水杏眼彎彎，聲音柔和細膩，儼然一副相府主母的氣派。

蔣泊寧吃得半飽，一心掛在明鏡身上，思忖著何時該開口，該怎麽開口。

廳堂門外有三兩婢女緩步走進來，手中還都各捧著一個青銅小鼎，兩個送了手中小鼎到張儀與唐姑果案上，一個將那小鼎端到明鏡與蔣泊寧這邊。

明鏡直起身來，一面將小鼎中的羹湯舀出一碗來，一面對明鏡說道：“這是秦國的羊腿羹，尋常都是燉苦菜的，我與丞相來秦國久了，早習慣了秦國苦菜的滋味，只怕巨子與你還吃不慣，我在這一份苦菜少放了些，你可嘗嘗？”

蔣泊寧笑著道了聲謝，從明鏡手裏接過來，用木勺子舀著嘗了兩口，雖卻是難掩飾苦菜滋味，但也遠遠不及秦酒苦辣，還不能叫蔣泊寧咋舌叫苦。

蔣泊寧放下碗，道：“夫人與丞相定居秦國有多久了？我聽大父說過，秦相張儀憑著一條舌頭在六國間闖蕩，夫人與丞相，可是自打丞相闖蕩六國那時便在一起了？”

明鏡看了蔣泊寧一眼，道：“那倒不是，丞相年長我幾歲，比我要先出師門，我與丞相，還是在楚國偶然相遇的。”

蔣泊寧笑起來，湊到明鏡身邊，拉著明鏡的衣袖低語道，“啊！彼時丞相還遠遠為闖蕩出名頭，怎得夫人便如此慧眼識英雄呢？大父說，鬼谷子所居之處鐘靈毓秀，是個極好極好的去處，倘若是我，寧可一輩子呆在那處，絕不出秦國來吃苦菜喝苦酒！”

明鏡臉上那笑容如舊，目光往上首張儀那面一掃，卻道：“什麽好地方啊？我知道鬼谷窮山惡水的，哪裏有鹹陽城繁華便利？”

蔣泊寧見明鏡這樣說，索性裝作孩子脾氣，笑道：“怎麽可能是窮山惡水呢？夫人可告訴我那鬼谷如何走，我倒要去親眼瞧一瞧！鬼谷子深居的地方，定是天地間極好的去處！”

明鏡拍拍她的手背，目光柔柔，那話語卻叫蔣泊寧心中發涼。只聽明鏡一字一句道：“家師久居深山老林，我出師闖蕩天下也已經數年過去，如今家師或是雲游，或是閉關，都不可知呢！”

蔣泊寧心頭一跳，這明鏡所說的，一字不落一字不錯，正正是張儀曾經對蔣泊寧所說的話。蔣泊寧松開手中明鏡的衣袖，擡眼看向那上首的張儀，只見這秦國丞相一手端著酒爵，一手撐著額角，似是酒力不支，那一雙眼睛卻帶著陰陰笑意，直直看向蔣泊寧。

好一只老狐貍！蔣泊寧只恨的牙癢癢，扭過頭來捧起案上那碗羊肉苦菜羹，咕嚕咕嚕灌了個幹凈。

明鏡亦與上首的張儀對視一眼，仍舊給蔣泊寧布菜添湯，卻是一句話也不再跟蔣泊寧說了。

酒正喝得半酣，腹中也填了個半飽，卻聽見外頭噠噠有仆人快步上廳堂來，走到中央，朝上首的張儀躬身行禮，道：“丞相，左更樗裏疾來訪。”

張儀放下酒爵，笑道：“快請！”說罷，從木案後頭起來，拍拍衣襟，理理衣袖，滿面堆笑，對唐姑果拱手道：“秦王來請啦！恐今日儀不能留巨子暫住寒舍了！”

唐姑果眉頭一挑，緩緩從木案後頭起身，一言不發，只等著那樗裏疾真真切切到面前來。

身旁的明鏡亦起身來，蔣泊寧跟著站起來，再不粘著明鏡，走到唐姑果身側立著，眼睛盯著門口瞧，只見一個黑袍紅衫，身形健壯的中年男人健步如飛，大笑著邁過廳堂下的臺階，行到廳堂之上，雙眼晶亮，一瞬便迅速鎖定張儀身側的唐姑果，先與張儀相互拱手行禮，覆而又對唐姑果深深躬身行禮，朗聲說道：“巨子來秦，秦王當即命我來迎巨子入秦宮，還望丞相快快放人啊！”

唐姑果一聽，確實如張儀所言，是秦王來請他入秦王宮。這秦王庶弟樗裏疾如此詼諧，便是唐姑果也忍不住露出笑意，更別說張儀，早已捧腹大笑，朝樗裏疾一躬，道：“左更如此說，便是要治我的罪了，儀哪裏敢久留巨子！”說罷，側身朝唐姑果拱手，道：“將巨子請出巴蜀，儀使命已成，請巨子與泊寧隨左更入秦王宮，儀在此恭送！”

蔣泊寧本就在氣頭上，一聽這張儀點了自己的名字，當即便明白這狐貍張儀沒安好心，推著她跟巨子進秦王宮去，指不定要怎麽將自己賣掉。

蔣泊寧火冒三丈，擡腿就想往前走去，卻只覺得手臂被人一扯，一時不覺，竟往後倒退了一步，只見唐姑果對張儀拱手道，“多謝丞相酒菜，今日暢談尚未盡興，日後定當再續！”唐姑果話音剛落，那樗裏疾便轉身引路，一面與唐姑果談笑，一面往丞相府外頭停著的青銅軺車走去。

明鏡拉住蔣泊寧，只俯身去在她耳邊輕聲道：“我知泊寧心中定有不滿，若泊寧肯聽我一句勸，此刻先入秦宮看看，說不定有意外之喜。旁的，我以丞相之位保證，丞相應允泊寧的地圖一塊也不會缺少。”

蔣泊寧張口便想反駁，話到嘴邊，卻只覺得此刻是自己所想所要的東西被捏在他們手中，以自己現在的身份地位，如何也不能左右這張儀夫婦一二，便是撲上去咬也咬不動。蔣泊寧看向那門口，唐姑果與樗裏疾正要登上那青銅軺車，那車是要通向秦王宮裏頭去，秦王宮裏頭，可是大有能壓這狐貍張儀的人，不如撈兩位貴人，再來咬這狐貍一口，不咬下一塊肉，也帶得下一塊皮。

想到此處，蔣泊寧咬咬牙，甩開明鏡的手，撒開腿往那青銅軺車跑過去，手腳並用爬上去。馬鳴嘶嘶，青銅軺車鐺鐺作響，轉出寬巷，往秦王宮開去。

張儀咳了兩聲，緩步走到妻子的身邊，道：“這丫頭可能成大事？”

明鏡望著門口，撅著嘴輕輕搖了搖頭，說道：“此刻尚未知，但你我將她耍成這個地步，她還能忍著脾氣不撒潑，可見這丫頭將老師看得十分重，你捏著這三寸，這丫頭炸毛之前，還能為我們所用。”

張儀手端在身前，只長長嘆了口氣，“這丫頭聰慧是聰慧，卻並非知根知底。若不是秦王宮裏頭人人都認得你我，事關重大，我怎會用這野丫頭！只盼她莫要胡來，攪了大局。”

明鏡卻道，“這丫頭打巴蜀深山來，任各方勢力也不能查透，你說的，她既機靈又有兩下子武藝，倒確實好人選。罷了罷了，先瞧瞧如何再說吧！”明鏡擡起頭來，一眼瞥見張儀那張喝酒喝到紅透的臉，一雙柳葉眉登時蹙起，擡手便是往張儀身後一抽，道：“好哇你！不聲不響地喝了這許多酒！”

張儀捂著屁股嗷地叫了一聲，呲牙咧嘴道：“這不是公務嘛！公務！公務！”

明鏡伸手又是一下，瞪著眼道：“公務？我看你是假公濟私！今夜的搓衣板，你是跪定了！”

張儀哭喪著臉，伸手就扯住明鏡的衣袖，哀道：“好鏡妹！好夫人！我明日還要進宮去的！饒了我吧！”

明鏡抄起手來，一聲也不吭，冷冷低頭看了張儀一眼。

張儀道：“好嘞！媳婦兒！咱們今天挑哪塊？柚木的還是桑木的？”

……

青銅軺車徐徐駛過秦王宮的正宮門，車輪鐺鐺碾過鋪滿石磚的廣場，緩緩在秦王宮前的石階下停下來。

此刻月已高高升到空中，臺階兩側宮燈點起，火光幽微，映襯著石階上兩列黑甲衛士，一個個如同石雕一般佇立在純黑色的石階兩側，仿佛與石階融為一體。夜風吹過，只聽見石階旁“秦”字大旗獵獵招展發出的聲響。夜色之中，秦王宮仿佛一只沈睡的巨獸，便是一聲不響，亦叫人心驚膽寒。

樗裏疾率先下了青銅軺車，唐姑果與蔣泊寧緊隨其後。三人一道踏上那石階上鋪著的大紅毛毯，拾階而上，登上秦王宮前的寬闊平臺。秦王宮第一道大殿的殿門之前，已有一個身著灰黑衣衫的內侍垂手等候，見樗裏疾三人上來，躬身道：“見過左更，見過巨子，王上已在議政堂偏殿等候多時。請隨我來。”

樗裏疾笑道：“勞煩了。”說罷，那內侍轉身，打西邊繞過了第一座大殿，帶著三人走到了第二座宮殿前。殿門前守候的兵士沈默著側過身去，推開了殿門，內侍領著三人稍後片刻，只見內裏東邊的偏殿走出來另一個灰衣內侍，迎上來道：“請。”

進到殿內，蔣泊寧第一眼便看見偏殿那四面墻盡是裝滿竹簡羊皮書冊的木架，正對著偏殿入口放著一張寬大木案，案上同樣堆積著一卷一卷的竹簡，旁邊還擱著兩大箱子。數座油燈閃耀，將這偏殿點亮得如若白晝一般。

那木案後頭並肩坐著兩人，一男一女。男人面容肅穆，發束銅冠，身著一襲黑色長袍，衣袍上繡著朱雀玄武，正赤的腰帶上更勾勒著各式圖騰。身旁的女人長發束在身後，身上一間嫩粉色廣袖衣裙，襯得面容嬌俏，粉黛略施，只雙目中媚意婉轉，便是蔣泊寧看了也移不開眼去。

樗裏疾恭敬拱手道：“王上，八子娘娘。”

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