泰陵人煙阜盛，繁榮而不失情調。城門前支著茶攤，來往行人諸多在此駐足，喝上一口熱茶。

“沒剩下幾個銅板了……”孫綺波倒了倒荷包，把整個荷包翻過來，望著孟昭無奈攤手。

茶攤老板熱情地奉上茶，小二也吆喝著，人來人往的城門口。

孟昭略微頭疼，呼出一口氣，兩人坐在城墻後的茶攤板凳上，面面相覷。

事情的起因是這樣的，初入泰陵，兩人在悅來軒住下，夜晚夜市熱鬧，孫綺波便拉著她前去逛街。誰料到，剛買了幾枝珠釵，身上的荷包就被人順手牽羊。孫綺波氣得罵了半天，口幹舌燥，兩人便揣著僅有的幾個銅板，過來喝茶。

墻根下坐了個衣衫襤褸的乞丐，他撓了撓癢，抱著腳丫子靠在那兒打瞌睡。面前一只破碗，行人路過，卻不時而扔下幾個銅板，有錢的更是扔下一塊碎銀子。

兩人餓了半天，孫綺波無意中看到那乞丐。羨慕道：“你看看人家，光坐那兒就有錢了……”可她們連溫飽都成問題。

孟昭瞥了一眼，點頭：“這法子倒是可以，但你願意去？”

孫綺波臉色一僵，拿著劍柄立刻搖頭，瞪眼道：“我好歹也是知府家的小姐，這掉檔次的事兒哪能去做？”話音剛落，她肚子忽然叫了一聲。

孫綺波臉色一垮，摸著肚子苦臉道，“難道就沒有別的辦法？”

孟錦年腹中亦是饑餓難忍，不過她出來這段時間好歹挨過餓，能受得住。

“或者找個活計……”她憑借著淺薄的印象，不遠處碼頭上裝卸的男人，走街串巷叫賣糖葫蘆的小販，不遠處，在胭脂水粉小攤前嘰嘰喳喳的姑娘們。

“若要謀生，除了被救濟，只能找活兒去做。”

大興王朝商業還算發達，尤其是泰陵，更是富饒一方。泰陵的水系眾多，四通八達，故而許多商人前來做生意。但即便是孟昭，重生前也是在閨閣中，來到此處後也只在賀府待過一小段時間。要說謀生，她怕是與孫綺波別無二致。

孟昭不禁也頭疼起來。

九華府距離此地還有一段路程，若是沒有盤纏，就無法雇馬車。若是徒步過去，一路上的吃喝用度也沒有辦法解決。

漫無目的地亂逛時，街邊忽然傳來一個略顯蒼老的聲音：“兩位公子，這是打哪兒來啊？”

道路中間，一個小老頭兒立在白石板上，他穿著棕褐相間的衣袍，黑色腰帶上懸掛了一只玉葫蘆。手裏把玩著核桃，他笑瞇瞇的，眼睛擠成一條縫，幾縷黑發被束在腦後。

孟昭與孫綺波對視一眼，盯著他戒備道：“敢問閣下是？”

老頭兒精明的黑眼珠一轉，半傴僂著身子，背手在她們跟前繞來繞去：“衣著打扮不俗，瞧著還像是念過書的……嗯，”他瞇著眼下了結論，“是哪家富貴人家出來玩兒的小公子？”

此話一出，孫綺波驚訝道：“你怎麽會知道的？”

孟錦年只盯著他：“閣下到底是誰？”

老頭兒沙啞地笑了幾聲，望著他們眼眸精光四射：“泰陵還沒有不知道我七爺的，這麽說吧，打個比方。”他轉了身，用枯瘦的手指了指碼頭上忙得熱火朝天的工人，自傲道，“瞧見沒有，這些人都得尊稱我一聲七爺。還有那邊的乞丐，誰不得往我這裏拜拜山頭？”

孫綺波素日在街頭混，約莫知道這就是類似地頭蛇的人物，不由得興奮起來，拽了拽孟昭的衣袖：“唉，我們可以讓他幫我們找個活計。”

孟昭用眼神示意她不要多話，而後微微低頭，拱手道：“原來是七爺，我二人初來貴地，很多事情都不懂。若是有所冒犯，還望七爺海涵。”

七爺負手盯著孟昭看了一會兒，瞇眼笑了笑：“看起來倒是挺懂事兒。”他踱了幾步，眼珠一轉，“說吧，是不是遇到了什麽事兒？”

孟昭還沒說話，孫綺波卻忍不住上前一步：“你們這兒賊人太多了，昨晚我們的銀子都被人偷了去……”

七爺“哦”了一聲，似乎不以為意，他望著泰陵城的街道：“泰陵如此繁華，你們到底還是經驗不足，出門在外可得多上心點。”

此人身份未曾確定，但沒來得及阻止，孫綺波已經說了出來。

孟昭心裏默嘆一聲，只能順勢道：“既然七爺如此熟悉，不知能夠幫我們尋找丟失的財物？”

七爺盯著她們忽然露出一個笑：“可以倒是可以，但我為何要幫你們？”

孫綺波瞬間瞪眼，剛要沖上前理論，孟昭揚起胳膊攔住她。

她只盯著七爺，淡淡反問道：“七爺若是不想幫我們，又為何上前搭話？”

孟昭雖只身在外不久，卻也知道，平白送上門來的絕大部分可能有詐。但初到泰陵，人生地不熟，偏盤纏錢財被人盜走，走投無路。哪怕七爺不過來，也估計要打聽著找個活計。既然如此，何妨一試。

七爺擡了擡下頜，盯著她：“你叫什麽？”

“孟昭。”

“孟昭……”七爺重覆了一遍，目光不斷變換，過了會兒，他答應替她們尋找偷荷包的人，但有一個條件。

“恰好有兩個地方需要短工，要找兩個手腳利索的年輕人，有工錢可以拿。你們……願意過去麽？”

孟昭和孫綺波對視了一眼，心裏有些打鼓，這未免太巧了些。

七爺微弓著腰，眉梢微擡：“怎麽，不敢去？”

“既如此，還請七爺帶路。”

既然無路可走，索性一試，孟昭退後幾步與孫綺波低聲說了一句“見機行事”。

狹窄幽深的巷子裏，七爺負手走在前頭，不急不緩地說些泰陵的風物。兩人跟在七爺的後頭，兩側都是高高的院墻。

孟昭的手被拽了拽，孫綺波低頭湊過來：“你說他會不會是個騙子？”

孟昭亦不確定，掃了一眼前頭的人影，輕聲道：“情況不對，我們就跑。”

還未出巷口，忽然幾個男人跑了過來攔住七爺，然後有人附在七爺耳邊說了什麽。只見七爺揮了揮手，忽然兩個人拖著一只麻袋走了過去。

那麻袋是活的，唔唔著掙紮，像是裝了個人。

孟昭心頭一跳，孫綺波也驀地攥緊她的手，兩人對視一眼。

這七爺似乎剛要轉過頭來，孟昭低喝了一句“跑”，兩人頓住腳步猛地轉身就跑。耳旁的風聲呼呼而過，她們一口氣跑到一處普通的院落門前。那門前種了棵高大的槐樹，葉子落得七七八八。

孟昭扶著凹凸不平的樹幹喘氣，想到方才麻袋的人，心怦怦直跳。

孫綺波也靠著樹幹，直接蹲了下來，喘了半晌才擡頭望著她，眉頭緊鎖：“剛才那是什麽？”

“好像是人。”孟昭用衣袖擦了把汗，環顧四周，心裏是劫後餘生的後怕。

孫綺波身體顫抖了一下，又艱難道：“他不會是人販子吧……”

孟昭搖了搖頭，喉嚨幹澀，她按了按胸口。

孫綺波咽了咽喉嚨：“我有些口渴，我們找個地方喝茶吧。”

孟昭去摸腰間的荷包，忽然想到最後幾個銅板，也給了方才的茶攤老板。頓時嘆了口氣，道：“如今我們身無分文，還是找個水井吧。”

孫綺波聞言臉色更苦，剛走了幾步。

旁邊的木門忽然吱呀一聲開了，走出個挎著籃子的大娘，正撞上她們腳步驟然一頓，半晌，才拍了拍胸口。

“哎呦，你們可真是嚇到我了……”她視線掠過兩人周身，皺眉道，“你們是外地來的吧。”

孟昭清了清嗓子，勉強點頭示意歉意。

孫綺波卻直接上前一步，扯出一個笑臉：“大娘，這是您家嗎？我們路過此地，能不能討碗水喝？”

大娘微微一怔，似乎沒想到她們如此大膽，挎著菜籃子點點頭：“行吧，那就進來吧。”

院子裏左側種了棵榆樹，樹底下就是石桌石椅。大娘放下菜籃子，去屋子裏給他們舀水。

孫綺波在石凳上坐下來，擦了擦汗道：“剛才真是嚇死我了……你說那個七爺，到底是幹什麽的？”

孟昭環顧四周，這院子裏仿佛就一個人住似的，西側就是一座簡陋的廚房，上面擱著一些蔬菜。

不多時，大娘出來兩個碗，裏面盛著幹凈的水。

碗是簇新的，孟昭接過來時有些驚訝，便問了一句。大娘頓了頓，又笑著說：“你們雖然是路過，也算是客人，當然要用新的碗。”

孫綺波喉嚨幹得像是著了火，剛接過去，便埋頭喝起來。

孟昭亦沒多想，只是低頭水挨著嘴唇，水略微有一點鹹。但幹渴之下，也抿了幾口。

大娘笑瞇瞇地坐在跟前的石凳上，拂了拂群衫：“兩位是打哪兒來啊？家裏是做什麽的？”

孫綺波擱下碗，一時沒有說話看向孟昭。

孟昭靜了一會兒，笑道：“不過是尋常做生意的，我們兄弟二人，出來游玩就到了此處。”

大娘盯著她們笑了笑，又意味不明道：“你們的爹娘倒是放心，讓兩個姑娘家孤身在外行走。”

話音剛落，孟昭心頭一驚，心裏驀地湧上一種不好的預感。

對面的大娘，神色卻有些奇怪。孟昭猛地站起身來，擡手便去孫綺波：“我們快——”話未曾說完，忽然眼前一陣模糊。

孫綺波也搖晃起來，她踉蹌了幾步，忽然就倒了下去。

孟昭拽住她，扶著桌子艱難地望向這位大娘。她臉色頗為和藹，她湊過來笑了笑：“別怕，好好睡吧。”

孟昭驀地甩開她的手，怒目而視，但理智無法保持清醒。

眼前漸漸模糊，然後一黑，便人事不知。

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