這樣過了幾日，宋岸嶸實在有些看不慣了，才忍不住道：“雖我知道你饞女婿，可如今這吃像也太狼伉了些，能不能稍微收一收放個平常心，也莫要整日將他招到這裏來。他本是個貢生，明年三月就是春闈，若不好好上學堂溫課，三甲難道是能夢得的？”

蘇氏怒道：“你若有命，能替我考個同進士回來也是好的。他如今課都溫在腦子裏，那裏需要再去那學堂白花銀子？”

雖她嘴裏這樣說著，上了樓卻忙問章瑞道：“如今也到了學堂開學的時候，兒你怎不到那學堂去尋師溫課？”

章瑞此時兩道濃眉緊閉了嘆道：“母親是知道我家裏的，如今父母故去，幾個哥哥又不肯相幫，兒也唯有陪竇五讀書才能借修些學業，如今竇五夫人生產在即，況府中嬌妾眾多，且他不必寒窗苦讀，自有北順侯替他張羅個武舉人。是以索性向學裏請了長假回府陪夫人待產，兒這裏落了單幫，那裏還有學可上？”

蘇氏自幼了受哥嫂其淩，聽章瑞說的可憐，也投起了自己一懷傷心事。遂拿帕子揩了眼道：“我的兒，你該早說，學堂是必要上的，娘替你拿銀子。”

這日夜裏蘇氏便問貞書要銀子給章瑞交束侑，貞書聽了勃然大怒道：“如今也還未開得祠堂告的祖宗，那裏能先要起銀子來？況他所上那竇氏學堂，請的皆是翰林院退下來的老生們，束侑極高，我那裏能掏得起？”

蘇氏怕宋岸嶸聽道，壓低了聲音道：“你當我不知，如今裝裱鋪子裏生意好著了。章瑞昨日還說，光他在下面閑話的一會子，你就收了五十兩銀子。”

確實如今裝裱鋪中生意非常好，來的也竟是些大客慣不講價的，只要貞書肯出價，基本都能兜了拿走。

貞書掰了手指苦口婆心道：“我們皆是憑良心作生意，斷不肯高要了價格。除了爹的書畫是自己產出外，其餘也是我花費銀子收了來，再經過裝裱，算好成本加點利潤出售的，那裏能像章瑞說的一樣，收了五十兩銀子五十兩就皆是自己的？”

蘇氏聽貞書這樣說，又有了些猶豫，嘆氣道：“既是如此，便將我與她們幾個的月銀全免了，省來給章瑞作束侑，斷不能叫你折了本錢，如何？”

貞書見她說的可憐，遂自房中取了兩張小額銀票遞給蘇氏，覆又勸道：“雖我知道母親饞個女婿，可姐姐那裏須要看緊了，千萬莫要叫他沾著手。”

蘇氏揣了銀子揮手道：“快去快去，就你比別人更正經些。”

顯然蘇氏心裏是有氣的。如今貞書守著銀子不叫她管，每逢出門身上沒有多的錢傍身，賣起東西來心裏也是空落落的。她忽而意識到這個女兒果真大了，也真能替自己頂立門戶，可是自己還未老，她卻將自己生生個逼成老人了。

四月十八又是該去玉府讀書的日子，貞書見天上陰雨連綿，拿油紙包了書揣在懷中，打了把油紙傘出裝裱鋪門。才往前走了幾步，便見玉逸塵一身黑色束腰長衫站在雨中，身後孫原亦替他打著把油紙傘。他太瘦了些，衣腳太長拖在水中，白面朱唇，頗有些潦落夫子的意味。

到了此時，貞書仍不能信他真是個太監，他身上有一種超然物外的飄逸氣息，又和著道門風骨的潦落，比之太監反而更像個俊秀非常的道士，或者英氣十足的道姑。

貞書怕離裝裱鋪子太近叫熟人瞧見，也並不理他，徑自往前走了一長段兒，拐出了東市才回過頭，就見玉逸塵亦在她身後撐傘跟著。不論他冷與不冷，在外人看來，他是缺少溫度的。貞書問道：“為何不上車？”

玉逸塵撩了車簾道：“我有心要與你同走。”

貞書上了車，他也跟了上來。同肩挨坐，他身上的寒意竟叫她打了個冷顫。此時還不用念書，又外面雨聲正大，車也走的份外慢些。貞書道：“我家貞秀言說並未曾拿過祖母那裏的銀錢，雖我作不得保，但是以自家姐妹來說，我信貞秀。”

玉逸塵道：“小掌櫃，我曾在東宮管過幾百名侍女嬪妃，女子說起謊來，連自己都能騙得過，遑論他人？”

貞書心中一動道：“這樣說公公仍是疑心貞秀？”

玉逸塵搖頭冷笑：“要女子說句全須全尾的真話，是天底下最難的事，或許她們都沒有說實話，只是這又與我何幹？”

貞書這才知道自己真是叫他唬了，恨恨道：“原來你果真是誆我來給你讀書。”

玉逸塵頗有些自嘲的言道：“也不過讀書而已，難道小掌櫃以為玉某還能再作些別的？”

貞書側眼細瞧，自他圓潤的額頭到如懸的鼻尖，再到飽滿紅潤的嘴唇。她忽而憶起當初在五陵山中的日子，她也曾細細瞧過杜禹，那是與玉逸塵完全不同的眉眼，有楞角的額，濃眉與簡單卻充滿男性氣息的嘴唇。

“小掌櫃在想什麽？”玉逸塵忽而問道。

貞書搖頭：“沒想什麽。”

她只是憶起那回夜裏席卷周身的潮動與顫栗，和舒爽到每根頭發絲上的暢意，叫她和著冷氣輕輕打了個擺子。

踏水過□□，上到小樓時，貞書的布鞋並長裙一概濕透。玉逸塵在前走著，到了二樓西邊的屋子門前便脫了鞋子。他腳上穿著牛皮靴子不易沾水，脫了襪子是幹的。再將那黑衫解了換一件大氅，便仍是幹凈清爽的樣子。貞書踩著兩只濕鞋，見屋內地上一寸厚的長毛毯子上纖塵不染，猶疑不決是否要脫了鞋子，就聽玉逸塵道：“難道你要踩臟我的毯子？”

貞書咬唇脫了布鞋與羅襪才進了屋子，便見那孫原亦是赤腳，伸手請她往裏走。她進了左邊一扇小門，便聽孫原在外言道：“咱們府裏並沒有多餘的裙子，還請姑娘勿怪。”

貞書見桌上置著一件裙子，展開來看了，是一件牙白色提花綢裙，掂起來沈沈著，不比一般綢料的粗硬，亦不是一般緞子的光滑，內裏還有些微微的毛料重度。她解了自己裙子換上，覆將自己裙子疊好抱出來交給孫原道：“麻煩你替我烤幹，走時我還要穿的。”

孫原捧了裙子自去了。貞書見這屋中正北一張大案，西側臨窗一張小榻麻，上面亦鋪的柔軟厚實，便向那小榻床走去。她才坐在榻床上，便有另一個清俊小廝端了一只銅盆進來。玉逸塵也不勞他人手，親自接過捧到貞書腳下便來拉貞書的腳。

貞書以為他嫌自己腳臟，往回收了道：“我自己洗。”

這人愛幹凈也有些太過了。

玉逸塵半跪在地上，擡頭仰視了貞書微微笑道：“乖，不要鬧。”

貞書心中森森然起了一層雞皮疙瘩，壓低了嗓音道：“不知公公這是什麽愛好，小女竟真有些怕意。”

玉逸塵將她雙腳覆在熱水中伸了自己一雙纖長綿軟的手揉搓洗凈，取過帕子擦幹，擡頭望著她眼睛道：“不過是怕你洗不幹凈臟了我的毯子。”

貞書心中暗誹道：真是個怪人。

孫原悄無聲息走了進來，彎腰捧著一只鋪絨墊的大托盤子，擱在玉逸塵腳邊覆又告退了。玉逸塵自托盤上取了一雙襪子替貞書穿上，問道：“可好看？”

貞書伸腳看了，見腳尖的縫沿縫的整整齊齊，後跟三道線亦是十分恰當，況這襪子不知何面料置成，十分輕薄舒服，遂點頭道：“十分舒適。”

玉逸塵又取了一雙繡鞋過來替她套在腳上，覆又問道：“好看否？”

繡鞋好看，大小要在七八寸長，三寸多的寬，或絨面錦面緞面，有繡春花吐蕊，亦有夏杏含羞，更有晴蜓早荷，皆是十分意趣的東西。貞書一雙天足太大，況她自己針線不好，那裏還有繡鞋可穿。平常穿的也不過是西市上賣的那些半大男童們穿的平角絨布鞋罷了。

貞書展了雙腳，見這鞋子恰適自己腳面大小，不緊不松，每一只腳趾都舒展的份外妥帖，而牙白的鞋面上繡著兩只黃綠相間的剪紙老虎，又俏皮又可愛，心裏愛它不過，遂脫下來擒在手中細看，讚道：“難得舒適的鞋，也難得腳面上的意趣。”

玉逸塵輕笑著搖頭，又取了另外一雙靴子替她套上，問道：“可也好看？”

這是北族女子才穿的小羊皮靴，鞋幫遮過腳踝一直包裹到小腿細骨上才止。這小羊皮經過綃染成的淡粉色，細密中帶著暖意，將一雙腳包裹的嚴嚴實實卻輕透無比。大歷女子多興纏足，一雙細腳自然穿不得這東西，但男子皆愛皮靴，蓋因其結實耐磨又雨水不忌。

貞書蹺直了雙腳笑道：“我竟沒有見過這樣好東西。”

玉逸塵起身，取了方幾尺長的灰絨毯來蓋在她身上，自膝蓋上嚴嚴裹緊，這才遞了杯暖暖的熱茶給她道：“今日這樣冷的天氣，莫要凍壞了。”

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