貞書瞧他眼神四處亂瞟，不時盯著樓梯，遂斟了杯茶遞給他，冷眼瞧他怎樣說話。

那章瑞看了半晌又結結巴巴問道：“因何不見尊府大姑娘？”

貞書一笑道：“在樓上作繡品，若章公子要見，小女上去請她下來？”

章瑞抿嘴一笑，低下了頭。

貞書會意上了樓，就見蘇氏整個人趴在樓梯上像只倒吊蝙蝠一樣瞧著下面，眼睛亮的猶如盯著老鼠的貓兒一般。貞書怕叫內間的趙和與外間的章瑞瞧見，一把將她扶了起來輕聲怨道：“娘這樣子要嚇死人。”

蘇氏扭身進來壓低了嗓子對貞媛道：“不去不去，不能見。我都瞧見了，衣服穿的寒酸容樣更寒酸，一瞧就是章府遠房窮親戚。”

貞媛叫她唬的一跳，收了針線問貞書道：“這是怎麽了？”

貞書道：“那章瑞來尋你，娘早將當他是新女婿從頭到腳審了一遍，如今有些瞧不上。”

貞媛覆又拈了針低了眉頭道：“我不見。”

貞怡自悄悄沖了出去亦在樓梯上探頭探腦，章瑞亦擡頭瞧著，見一個濃眉紅唇的小女兒瞧著他，揚手笑了笑。

蘇氏推了貞書道：“去回絕了他，貞媛這裏我要替她找個有品有階的人家。打秋風的窮親戚不考慮。”

貞書瞧著蘇氏仍是說不通的樣子，遂下了樓對那章瑞笑道：“真是不巧，我家長姐身有小恙，不便下來相見。不如章公子改日再來？”

章瑞聽了起身揖首道：“即是如此，我便改日再來。”

貞書送出門去好遠覆又回來，進門就見當日賣畫那中年人在櫃臺前站著，見她進來，遠遠揖首道：“掌櫃姑娘，近來可好？”

貞書斂衽還禮，問道：“不知相公此來所為何事？”

那人道：“小掌櫃慧眼，你給我推薦的那幅畫，果然得了我幹爺爺青眼。如今他指名要見你，叫我來通傳一句。”

貞書退了兩步道：“我們在此作生意，推薦一幅畫是份內事，況且那畫本是相公先選定的，小女不敢妄自居功。若尊長喜歡，相公以後多送一些便可，想必他說欲要見小女，也是一句無心之談，相公不必放在心上。”

那人愁眉道：“他確實吩咐我要將姑娘你帶去，這可如何是好？”

貞書才要推辭，內間宋岸嶸出來揖首道：“這是小女，本是閨閣之秀，因家庭困頓才在此掌管櫃務，然則雖長者而男女有別，怕不好出門見客，相公還請見諒。”

那人拍著腦袋走來走去，看似特別為難，在臺前走了半晌又負手將壁上字畫皆看過了，伸手指了周圍道：“這樣吧，這些字畫價值幾何，我全要了，你跟我走，可否？”

宋岸嶸聽他這話說的有些太高太過，擺手道：“相公若不是真心愛字愛畫之人，又何必在此煩纏，快快請出去吧。”

那人又對宋岸嶸揖首道：“老掌櫃，幹爺爺即發了話，又是頭一回吩咐我辦事情，我若辦不成，那裏還有孝心可言？我就賣空你這裝裱鋪子，價格你給，也全我一回孝心，可好？”

貞書聽他一句句念說的皆是孝心，心道他一個白丁大字不識一個，竟還有此等孝心，自己有些不忍辜負了他。遂笑對宋岸嶸道：“若為孝心故，女兒去一趟又如何？”

宋岸嶸雖在徽縣呆了十多年，但總歸男人更知世道險惡。回頭擺手道：“不能去。”

那人見貞書應了，眼神發亮，上桿子高聲道：“正是為了孝心，我這點孝心，還望老掌櫃成全。”

趙和聽得外間喧嚷，出來言道：“既然相公如此煩難，不如我陪小姐去一趟？”

宋岸嶸心想趙和有功夫在身，等閑倒不用怕。遂點頭道：“既是如此，早去早回。”

那人又道：“並不是今日，我幹爺爺此番忙著，要到臘月初才有時間，屆時我來請掌櫃姑娘前去，可好？”

他不請自入，到了內間與宋岸嶸關趙和坐下，才道：“鄙人姓張，名貴。是秦州人氏，前些年也是經營些小生意，最知這其中疾苦。好在我家娘子是個能幹的，這些年替我操心費力把生意作大起來。又她是個有眼光的，當年在京中替我置了許多宅院，在臨縣置了許多田地，如今也算家備齊當。只是生意大了也有大的難處，稅吏整日盯著，街痞無賴天天收保護費，難啊！”

宋岸嶸聽聞他也是個生意人，才松了幾分防備問道：“不知張兄作的何種行當？”

張貴道：“鄙人不比你們，雖能掙錢但無清貴雅意，鄙人是做點心的。”

貞書進來插言道：“原來那王糕坊是你家開的？京中好幾家店鋪，點心確實好吃。”

張貴歉笑道：“其實本來是叫玉糕坊，請了個不著調的書生寫成了王，我又不識字，許久才知道這事。因已經叫順了，便也只能將就。”

他這話倒把貞書惹笑了：“若真叫玉，或者還做不起來。正因缺這一點，才需要你那點心來點。”

張貴肅了神情道：“姑娘此話當真？”

貞書道：“當真。”

張貴道：“我家有個小子，不過十六七歲，如今也是個秀才。他整日吵著要將那王字加上一點，我是個白丁，說話他不肯聽，既然姑娘這樣說了，我回去轉覆他他必會聽的。”

他說完，又一再訂囑好日子，時間，臨走又執意要買幾幅畫。宋府二房這裝裱鋪子初初開業至今已滿三月，唯一一個人客，便是這王糕坊的張貴。

如今已是冬月間，貞媛她們整日縮在樓上還好熬些，貞書坐在櫃臺裏，外間刮風櫃臺裏堂風亂竄，外間下雪櫃臺裏冷似冰窖，自有生以來，這倒成了她最難熬的一個冬天。蘇氏給她納了兩只炮筒一樣大的虎頭鞋，內裏棉花足在三寸厚，穿上不過半個時辰仍是凍透。而這街上所有的店鋪，所有的掌櫃，所有的跑堂學徒，皆要如此熬過冬天去，周而覆始，可見商人之苦。

徽縣富戶們若有錢蓋了新院，門上必要提耕讀第三字，是言吾輩農耕，下輩讀書，待到孫輩，便望他能讀書及第。

士農工商，商在最末，三十六行中，商屬下九流類，多半也因其苦。

只是自這日以後便時有人拿了字畫來裱糊，也時有人到鋪子裏來賣現成的字畫。大約是因快要過年了，人人家裏都需要重要裝飾，，裝裱鋪裏的生意竟漸漸好了起來。一日少則三五兩銀子，多則幾十兩銀子，每月除開發租子外，還能有些贏餘，這生意也就算做順了。

過完冬月入了臘月，臘月初三這日小雪微微，張貴差車夫趕著一輛馬車到了裝裱鋪，他自己並不坐在車上，而是跟在車旁踏雪而來。

他來了見到裏間拜過宋岸嶸並趙和，才出來拜貞書道：“掌櫃姑娘，今日要你屈尊雖我去一趟了。”

貞書早換了一套蘇氏前兩月替她新納的宮錦圓領棉襖，下面系了件緹花緞石榴裙，外面罩了一件出風毛的桑波緞長襖。又蘇氏特意犟著替她塗了些口脂，此時也是打扮的婷婷玉立，站在雪中風毛搖曳，分外動人。

張貴彎腰撩了簾子道：“掌櫃姑娘，這車裏我早烘的暖暖的，因怕我坐了熏的車臭，也不敢坐，快請上去吧。”

貞書撩著裙子上了車，蘇氏與貞媛幾個彎腰在樓上小窗子裏瞧著，因見貞書已經上車了，蘇氏回頭對貞媛道：“她最認衣妝，平常倒還罷了，稍微穿點好的就能顯出來。可惜生在你後邊，自己又太倔不服管，才叫我給耽誤了。”

這車裏果然熏的又香又暖，倒叫貞書打了好幾個噴嚏，馬車也不知行了多久，過了禦街又過了翰林院，再走了兩裏多路，恰到皇宮外護城河邊才在一座府第前停了下來。張貴小跑著來掀了簾子，請貞書下了車，在門房上通稟過，才帶了貞書與趙和進屋。

這院子亦是南邊建築，進門一面照壁，上面繪著幾支瘦竹。因今日零星飄著小雪，這幾枝瘦竹叫雪襯了，份外叫人有分寒意。

過了照壁一大片空地，想必夏天是要種著花草的。這主院中竟無正房，唯兩邊蓋了兩檐偏房而已。

貞書長到這樣大，還從未見過有正經人家不蓋正屋的，心中暗暗稱奇。這府第外面亦是護衛重重，內裏護衛更多。她隨張貴進了內院，見內裏走動的皆是十四五歲的半大小子，皆生的溫柔細致，心裏又是暗暗稱奇。而張貴更甚，他不論見了誰都要拱手作揖，倒是那些小子們見慣了的樣子，略一點頭便走了。

走到一處竹子相圍的院舍外，張貴便止了步，在門上往內通傳了一聲，不一會兒出來一個年長些的男子，大冬天只穿件粗麻長衣，聽張貴悄聲言語了幾句，回頭掃了趙和與貞書一眼，啟聲問道：“那一位？”

他恰是梅訓，聲音十分怪異，仿如被刀刮過一般的刺耳。

趙和聽了，忽而攔過貞書道：“三姑娘，咱們回。”

貞書尚未明白過來，那張貴忙又跑了過來又是拱手又是彎腰，對趙和道：“掌櫃的，給我個面子，給我個面子。”

梅訓走過來道：“我家主人如今在裏面候著，既是宋氏裝裱鋪的掌櫃姑娘，就請跟我來。但是其餘人就不必進去，在此等著便是。”

貞書回頭對趙和道：“既然來了，想必也就一會兒，我去去就來。”

趙和無奈應了，只得與張貴兩個站在雪中等著。

貞書雖梅訓進了院子，見內裏赫赫然一幢石塊相圍的高樓，左右皆有幾丈，在如此陰沈的天色裏分外陰沈，讓人遠看了就要打個寒顫。

這樓眼見得有些年頭，亦不是京中尋常人家該有的建築，形樣竟是從北邊來的貞書從未見過的樣子。她心中有些忐忑，到了門前，梅訓卻不進，掃了眼貞書腳上兩只沾了雪的鞋子道：“進去左手邊，把鞋脫在外面，勿要弄臟了地板。”

貞書進門，見裏面地板光潔明亮，四側墻壁上皆貼著毛邊壁紙，又各處都點著燈，卻是亮亮堂堂，與外面的形樣完全不同。這屋子裏正廳中也不置主位，墻上倒是掛了許多字畫等物，但皆不是尋常人家一樣方方正正，而是飾的隨心所欲，這裏一幅那裏一幅。但不知為何，書畫這樣掛著，竟生出些意思來。

尋常書畫所掛，皆是方方正正整整齊齊，旨在裝飾屋子。而這樣打亂了掛法，雖不能裝飾屋子，卻更能突出書畫的本身的雅意。貞書四顧著瞧過了，心道這不是個普通人閑居的屋子，倒像個賣字畫的展廳，若我那裝裱鋪亦這樣陳設，想必會有些雅意。

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