貞書此時不便多留，眼看著童奇生背著個藤生往橋生跑去，自己也虛浮著步子跑回了家。

她甫一進門，就見父親宋岸嶸負手站在臺階上，見她進來招手道：“你來。”

貞書隨父親進了門坐定，宋岸嶸才問道：“可都理清楚了？”

貞書微微點頭。宋岸嶸又道：“我想你們小女兒家的事情，怕不好當著大人，才沒叫你趙叔跟著，他可為難你沒有？”

他忽而瞄見貞書的袖子上隱隱占著血跡，抓了過來問道：“他竟打你了？”

貞書忙擺手道：“沒有，我好好的，不過是叫槐樹劃破了些皮肉罷了。”

宋岸嶸還要再問，貞書忽而捂了臉哭道：“父親，女兒叫你丟臉了。”

已成年的女兒，掉在山間幾日不說，如今還被人閑言碎語傳的聲名狼藉，宋岸嶸心中痛苦可想而知。他揣摩半晌才又道：“這裏咱們只怕是呆不下去了。”

貞書停了抽泣道：“那還能去哪裏？這裏是咱們的家呀。”

宋岸嶸自幼長在京中，自然只當這裏是暫居之地。而貞書自幼生在這裏，蔡家寺在她心目中就是故鄉。

宋岸嶸道：“今日回來我考慮了半日，也與你趙叔商量過了，如今這裏將你傳的沸沸洋洋，我一人難堵悠悠之口，也實在不忍心旁人再侮我女兒。所以，我想賣掉這份家業，換個地方生活。”

蔡家寺是個大村，宋岸嶸擁有這裏小一半的土地，因離徽縣縣城近，又皆是水田與平地，倒頗能值些價值。

貞書問道：“那咱們還能去那裏？”

宋岸嶸道：“你趙叔原來在京中裝裱鋪子裏作過學徒，後來到咱們家來，這手藝也一直還在。如今你嬸娘喪去，這裏是他傷心之地，他也不願久留。他言自己有手藝，我們出些銀子在京中置間鋪子，咱們到京中開個裝裱鋪子過活，雖從此要下些苦力，然則人生一世總要做些事情。我這些年一無所長無所事事，為了能生個兒子努力多年，如今也是鏡花水月，還擔擱了幾個女兒的大事，心中十分慚愧。京中雖不是你喜，但如今蔡家寺已然成了這個樣子，不去又能奈何？”

貞書猶豫道：“只怕咱們外鄉人進京，掛靠不住又失了銀錢，該如何是好？”

宋岸嶸道：“還未作過怎麽知道掛靠不住？況你母親這些年一心想回京，此番也好遂了她的意願叫她高興高興。我又無子，家業敗凈又如何，左不過你們能有個好歸宿就行。”

貞書道：“賣田賣地，還有這宅子，可不是件盡快就能辦到的事情。”

宋岸嶸道：“蔡根發家中四個兒子正值盛年，經商的經商種地的種地，狠攢了些銀子在手中，因眼看兒子們皆要分家，他欲要置些田地給兒子們，好叫他們不致分薄了家產，如今正四處打問田地。我們的地是好地，這宅子接手就能住人的，他如何不願意要？”

貞書心道也只能如此，當下父女二人別過，皆去歇息了。

且說杜禹別了藤生之後，因將平王派來的兩位隨從聶甘與傅全兩個身上的銀票搜刮一空，三人身上總共湊得十兩碎銀子，才能勉強糊口。

他滿心希望盤算著這趟差事走完以後回到徽縣再求娶貞書並將來的好日子，為了能多些盤纏好餵飽貞書那個又勢利又愛綢緞的老娘，他也不敢賣掉虎皮，決心要拿這助自己尋的嬌妻的好虎幫自己再立分家業出來。

因此一路也不敢住店打尖，夜裏遇到村子，便宿在人家的麥草田垛中，若行路碰不到村子，遇到山洞也可鉆得。如此一路翻過了橫截中原與西部的秦嶺，沿秦州蜀中一帶而行，直奔甘州。

秦州古來巨富雲集，是個山清水秀的好地方。杜禹一路寧可鉆草棚子也舍不得賣掉那張虎皮，今番到了秦州，聶甘因連路累疾受困病倒，杜禹怕他半路上沒了命卻成自己的過失，便忍痛取了虎皮出來，掛到街上來賣。

他父親杜國公杜武是護*節度使，軍人出身，自然愛逐獵打射，杜禹自幼跟著杜武打獵，剝得一手好皮。是以這虎皮除咽喉部外一處切開外，竟是完完整整一絲無缺，這樣上好的虎皮，若富貴人家買去，尋熟工巧匠楦過之後壯以糠草，便如真虎一般威風凜凜，倒是上鎮宅的好東西。

杜禹叫傅全在秦州城門口人來人往處叫賣，自己戴個鬥笠在後頭蹲著等價。此時自然有許多人前來議價，各人所言五十上百的加著。杜禹險些喪生於這虎口，價賤自然不肯發賣。

城中有一巨富張員外，今日恰在此處要迎個貴客，因那客人位尊，他連轎子也不敢坐，早起便在城門口恭手相迎。他見傅全展了虎皮，是個曬幹了粗楦過的樣子，但毛色鮮亮皮相完整，而且遠瞧著一點損壞也沒有，心動欲要過來瞧瞧，又怕貴客即刻就到，給身後管家言了一聲道：“你在此等著，我過去看看。”

管家道：“老爺，奴才並不知道幹爹坐的什麽車，是個什麽樣，萬一錯過了怎麽辦？”

張員外道：“你真是個榆木腦袋，我那幹爹的馬車，自然是一眼就能認出來的。”

言罷走了過來，指了虎皮問道：“壯士，可能給我細瞧瞧這虎皮？”

傅全見張員外身後跟著一眾人等皆在那裏恭立，知他必是個能出得起價的主，一手提了尾一手自頸下橫了虎頭道：“老爺您細細的瞧。”

恰就在這時，城外進來一輛馬車，這馬車車體寬大漆色鮮亮，車輪比之尋常馬車要寬上七八分去。管家一瞧之下，立時便拍手道：“這果真就是咱家幹爹了。”

張員外伸了手道：“壯士，我出一千兩，買你這虎皮，如何？”

傅全側眼看了看杜禹，便見他正盯著城門口駛來的一輛馬車，悄悄往下壓著鬥笠。張員外出的價碼最高，此時不賣更待何時？

是而傅全踢了杜禹一腳道：“杜公子，賣是不賣？”

杜禹那鬥笠整個兒遮住了臉，如老僧入定般動也不動。張員外此時也瞧見了城外駛進來的馬車，才要迎上去，便見秦州知府並守備等人亦是便裝，已經伸長了手做著揖恭迎了過去。他這時那裏顧得上虎皮，亦是遠遠揖首叫道：“幹爹，小得張盛，在此恭迎。”

車簾內一絲動靜也無，車旁站著一個容色難看形樣醜陋的中年男子，橫劍擋了眾人道：“公公此行是密差，請各位官員回衙，無召不許打擾。”

他這聲音，說好聽了叫公鴨嗓子，難聽無比，如此盛夏，叫人聽了腦後都要起雞皮疙瘩。

知府與守備面面相覷，卻也連忙躬腰揖首道：“下官們省得，省得。”

“張盛留下！”簾內忽而傳出聲音，雖要柔些，卻也是這樣尖刻的聲音。

張盛聽了喜笑顏開，仿如僧人聽到佛音綸語，商人看到天降黃金一般，急急往前靠了兩步道：“兒子在此，幹爹一向可好？”

車簾輕啟，自內伸出十分修長，在陽光下散著如玉般混潤光澤的兩只手指來，指了遠處傅全收中那毛色鮮亮的虎皮道：“去將那東西給灑家送到仙客來客棧中。”

張盛不住揖首道：“好，好。”

他見車夫已然駕車要離去，忙又趕上兩步對了車旁那人道：“梅公公，寒舍為恭迎幹爹，一月前就置備清掃了一處上好院所，還要懇請梅公公對著幹爹美言幾句，叫他到寒舍住上一夜。”

這梅公公寒目掃了張盛一眼用那刺耳的聲音言道：“我們自有去處，你若來送虎皮，卻要言明是誰，否則下面的人不會讓你進客棧。”

馬車起駛，一路果然靜靜悄悄，兩旁卻也護衛森嚴，這一行人大約有三五百人的隊伍才走完。張盛喚了官家道：“快去回府去銀票。”

又問傅全道：“兩千兩，咱們成交，好不好？”

杜禹在後輕掇了傅全衣服，傅全自然會意，擺手道：“最少五千兩，低了不賣。”

張貴當然也知道這打虎的壯士今日要狠宰自己，可千金難買個玉逸塵的喜歡，若能投了他脾氣，他從京中隨便漏些風聲來，再在各樣事情上照料照料自己，自己所能收入比這要多十倍百倍，是而又喚了管家道：“到帳房支五千兩來。”

傅全得了銀票交付了虎皮，回頭見杜禹仍戴著那鬥笠，笑道：“杜公子，咱們有錢了。”

杜禹轉身幾步扛了靠墻的聶甘道：“如今重要是要先給他尋個郎中開些湯藥，你先尋他家錢莊兌換開來，你們把我拿你們的全拿走，餘下多少咱們這一路花銷掉即可。”

傅全見錢莊就在對面，先拿了銀票就去兌銀子。杜禹扛著個聶甘四處望著，咬牙道：“老子差點掉了老命打死一頭老虎，虎皮竟叫玉逸塵拿走了，這個閹貨，倒是救了我的命。”

既然有了銀，那便要住最好的客棧。杜禹扶著聶甘，傅全在前大搖大擺，三人尋郎中開好了藥提著便往仙客來而去。此時仙客來門上守衛森嚴，傅全才上了臺階，那護衛便伸了矛道：“此處戒備，任何人不得進入。”

傅全道：“奇了怪了，客棧開著，老子有的是銀子，為何不能住？”

杜禹雖沒瞧見馬車，但光看這些護衛便知是東宮的人，上前拉了傅全道：“再尋處地方也便得。”

他們三個男子，又聶甘站都站不穩，杜禹一松手便往前倒去。那護衛以為聶甘要來強闖，伸了矛就要刺過來。杜禹自然不能叫他在聶甘身上刺個窟窿，縱腰擡腳就將那護衛手中的長矛踢到了房梁上穩穩的釘著。

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