她見林大魚閉眼躺著，面色紫紅似是發燒的樣子，忙用手撫了，見他額頭燙手，搖了他臂膀道：“大魚哥，你怎麽發燒了？”

林大魚微微掀了掀眼皮，擺手道：“怕是不能送你走了。”

他昨夜還好好的，今早卻又燒起來，必是昨夜連夜去剝那虎皮受了風寒。

貞書起身到外間，將昨日摘的車前草洗凈了放到吊鍋子裏煮，覆又淘濕了帕子來替他擦拭額頭。林大魚穿著那破衫子死活不肯脫，瞇瞇糊糊道：“你在外間歇一歇等著我，我睡一覺就好了。”

貞書熬了濃濃的一碗湯藥進來，扶他起來餵他喝了道：“我昨日就怕你發燒，摘了許多車前草準備著給你退燒，等你喝了再悶睡一頭汗，必然就好了。”

林大魚依言躺下，覆又沈沈睡去。

貞書坐在外間，長久無言。見此時正值中午，陽光灑在小河面上泛著鱗鱗波光。她自昨日起又驚又嚇，汗出了一層又一層，此時渾身粘膩。心道那林大魚正悶睡著，不如自己趁著天熱將身上好好洗一洗，再把身上的衣服也洗過一遍曬幹，到走的時候，豈不是混身清爽。

她先將內裏的肚兜褻衣褪出來在河邊洗了，晾到近旁的木枝上，這才脫了外面的短衫並褲子跳進水中，舒舒服服洗了個澡，洗完再伸手取了半幹的內衣並長褙子穿了，才把短衫褲子洗凈搭起來。

此時日光正好，五月的天空分外晴朗，她坐在木根上曬幹了頭發，估摸著林大魚燒也該褪了，推門進來又摸他額頭。

一摸之下大吃一驚，他喝了那樣濃的藥湯，不但燒未曾褪，反而額頭燙的搭不住手。

貞書急的跪在床上搖了林大魚，喚道：“大魚哥，大魚哥。”

他半睜著眼瞧了瞧貞書，仍是沈沈睡去。

餵過藥才兩個時辰，此時還不能再餵藥。貞書只得又端了涼水進來替他擦拭，一遍又一遍擦拭的燒褪了下去，轉眼換盆水的時間又燒了起來。

這樣折騰到太陽西斜，林大魚的燒還是沒有褪去的跡象。

再一次餵藥的時候，林大魚醒了半晌，輕言道：“我拖累的你不能回家，再拖下去只怕於你名聲有累，若你願意，帶了我的匕首自己循河水而下，趕天黑大約仍能到官道上。”

貞書替他吹涼了藥道：“你從虎口裏救脫了我，我豈能不顧你？快別說了，我定要照顧的你全好了才能走。”

夜間不過又熬些粥，她愁眉不展，悶悶的替他餵完了，自己也不過略吃幾口，等夜色彌漫過來的時候，兩個人一左一右又沈沈睡去。

次日一早起來，林大魚的額頭仍燙的厲害，臉色也越發透著青紫。

貞書仍每頓濃濃一碗藥湯煎著，這燒卻是怎麽也褪不下去。到了這日傍晚，饒是貞書一直不肯輕易服輸的人，也伏在林大魚身上哭了起來：“大魚哥，你自己心裏鼓個勁兒，好起來吧，我實在是沒有辦法了。”

林大魚睜開眼睛道：“好妹妹，我是活不了了。”

貞書問：“為何？”

林大魚道：“我們家有個祖傳的病癥，不發燒便沒事人一樣，只要高燒超過三天，必定斃命。我爺爺並我的幾個叔叔，皆是這樣死的。”

貞書不解道：“那你爹了？他若沒死，你不定沒得這祖傳。”

林大魚道：“我爹掉河裏淹死了。”

貞書聞言搖頭道：“我也讀過些醫書，沒見過這樣的病癥，他們怕都是護理不當才死的，你何必滅自己志氣？”

林大魚嘆口氣道：“你只當我沒說過，也不必管我，自將我挪到外面去。你在這屋子裏歇一宿，明早起來自己沿河走吧。”

他說著掙紮著便要起來：“我怕死在你身邊，會嚇到你。”

貞書抱住他道：“我必不會叫你死，我會時時替你擦拭，不叫燒起來。”

林大魚苦笑搖頭，掙紮著起床扶著門框出了門，自己挪到外面木頭上坐下，望著遠處漸落的夕陽道：“人生一世，草木一秋，不過轉眼而已。雖這夕陽無限好，可惜我是看不到明天的夕陽了。”

貞書見他一個身強力壯的年輕漢子，竟叫病痛折磨到如此無神打彩，心內十分替他傷心，跪在他膝前撫了他膝蓋道：“你快回去躺著，我仍替你熬濃濃的藥湯來，不過發燒而已，總會過去的。”

林大魚搖頭道：“沒用的。”

他望著遠方，長久才道：“死便罷了，只是我虛活到二十歲，連房娘子都未娶得，到了陰曹地府，只怕祖輩們也不肯接納，要叫我做個孤魂野鬼。”

貞書此時一顆心都懸著他的病，不疑有它。糊裏糊塗道：“都到了這時候，你又何必在意有沒有娶娘子？”

林大魚道：“在我們文縣，未婚男女皆不能入祖墳，死了也不能叫祖宗接納。我生在貧家又替人作長工，沒有女子肯嫁我。前番夜裏我也是為了能將那虎皮剝來拿出去賣了，好攢些銀錢成親的，如今看來也沒指望了。”

他指了指那掛在高處的虎皮道：“等我死了，你明日就將它卷走，拿回去換些銀錢。”

貞書還未回答，他兩眼反插已癱倒在地。貞書將他扶起來，欲要挪到屋裏去，誰知他又醒來睜眼瞧著貞書。

相處了這幾天，他雖嘴上有些脫韁，總得來說是個好人。況貞書與他幾日廝磨在一起，早有了些情份在心裏。此時見他雙眼滿是希冀，不知為何忽而頭腦一熱道：“若你真要尋房娘子，我就和你在這裏草草拜個天地，好叫你九泉之下不至無處歸宗，可好？”

林大魚心中大喜，臉上也頓時有了喜色，卻又皺眉道：“我也許活不過今夜去，你年級輕輕就成了未亡人，那可怎麽行？”

貞書道：“不過是在這山林裏虛作個儀式哄騙祖宗而已，等我明日將你埋了再自己走出去，只要我不說，有誰會知道？”

林大魚聽她說要埋了自己，後背森森冒著寒氣，又故作推脫道：“我不過是個大字不識的長工，就算是個假儀式，也太委屈了你。”

貞書扶他坐下，嘆口氣道：“我此番回去名聲必也毀了，想要嫁人只怕也是難事。若實在瞞不過去，我就只說我與你成了親，你已死，我已成了個寡婦，從此正正當當頂立門戶，豈不更好？”

林大魚還不及答言，她已轉身到屋後尋了些幹柴來揉成兩個火把，拿火點了插在蓑屋門前地上道：“如今沒有燭臺，只能拿這東西充數了，但願你家祖宗們不是愛追究的人。”

她扶了林大魚過來，兩人草草拜了天地又虛虛拜了高堂，再相對拜過，林大魚已是氣喘噓噓。

貞書見他仍不肯回屋子裏去，故作生氣道：“如今咱們也是夫妻了，豈有我將你扔在外面等死的道理，快進屋吧。”

林大魚點點頭道：“娘子，辛苦你了。”

他叫的溫柔之極，貞書聽了竟十分受用，雖苦著臉卻也強撐一笑道：“是，我的相公。”

兩人相攜進了屋子，貞書仍將林大魚安置在鋪了裙子的地方，自己依舊躺在那幹柴中。此時天已黑透，屋內唯門縫裏隱約透著些亮光。林大魚道：“既已成親，你過來與我同睡一會，好叫我貪你身上那點涼氣，如何？”

他言罷，又嘆一聲道：“也罷，我是將死之人，將病氣過於你不好，你還是躺遠些吧。”

他若不說這話，貞書倒還真不願意躺過來。只是她天生憐憫於弱者，聽他說的可憐，有意要證明自己不是嫌棄他將死，便起身過來躺到了林大魚身邊。

林大魚伸過一只火燙的手來輕攬了貞書肩膀，在她耳邊輕聲言道：“大凡男人，到了我這個年級，都想要個娘子成日等在家中，做一口熱飯，燒一碗熱湯，晚上再能摟著肩膀好好睡一覺。”

貞書將他手推開，自抱了雙臂仰面躺了道：“你若有說話的力氣，不如存了留著明天天亮再死，好叫我夜裏不要擔驚受怕。”

林大魚一怔，收了手柔聲道：“好，我就是強撐，也必要撐到天亮，不要叫我娘子夜裏受驚嚇。”

貞書聽他說的可憐，又悔自己方才說話太狠，側身伏到他胸膛前道：“若你真能撐，就別死了，好好活著多好？”

林大魚將手輕輕搭在她肩膀上攬了，試探道：“若我不死，那裏能尋到你這樣好的娘子？”

貞書道：“你若不死，我就真嫁給你又如何？”

林大魚道：“可我不過是個長工。”

貞書道：“長工又如何，只要你從此自發向上，那怕每日只識一個字，有三年也能讀文章了。”

林大魚長嘆一聲道：“可惜我是真的要死了。”

這一夜貞書十分警醒，時時起身試著林大魚的額頭。到了後半夜，他額頭上便漸漸褪了熱，回到了正常體溫。貞書心中不覺疑惑，反而放下心黑甜睡了一覺。次日一早醒來，便聞著外面一陣粥香，她起身出門，就見林大魚守在個吊鍋子跟前，拿筷子攪著一鍋白粥。

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