貞媛啞然不語，貞秀仍在貞玉處住著。唯貞怡頻頻點頭道：“好！”

貞書心裏苦笑道：竟有人願意哭著哀求著找罪受，可不是天大的怪事？

三房陸氏身體墩實經累，次日一大早便套好了馬車前來辭行。鐘氏此時也累癱了強撐著點頭，揮手道：“都快走吧，回自己家裏去享清福，在這京裏狹促地方叫你們都不自在。”

蘇氏捏了方帕子左瞄右顧，見鐘氏身邊兩個婆子皆出門去送三房陸氏一家了，才悄悄貼近了鐘氏，悄言道：“老祖宗，貞媛幾個舍不得您！”

鐘氏豈能不知她意圖，冷瞪了一眼蘇氏道：“她們正是花容月貌的年級，貪新鮮都不夠，不厭我這個老古董就不錯了，豈有不舍之理？”

蘇氏以為自己站了半月規矩，總算能在鐘氏這裏落點恩情，豈知她仍是這樣陰陽怪氣的口氣，心中也是又惱又怯，卻也只能苦壓下去道：“貞媛如今也大了，這回時間短又沒相到好人家，老祖宗您看，您是不是把她留到跟前朝夕侍奉著，順便也……”

鐘氏道：“我原就說過，要在京中為她幾個擇親，本也不是你求的我，更不是我答應的你。既她們在我府中住了這些日子，我祖孫情也算盡到了。你這皆是成年未嫁的姑娘們，放在我這裏出了岔子，影響貞玉閨譽不說，屆時我於你也無法交待。”

她仍還是要拿廣濟寺那件事來說事。

蘇氏咬唇半晌又道：“那您瞧著貞怡如何？年級又小，又慣會逗人樂的，老祖宗……”

鐘氏拿了拐杖起身，重重捶著地面道：“罷了罷了，我也乏了，你們快走吧。這府中地方窄促，也不能容你們常住。”

蘇氏還跟在後面輕聲叫著：“老祖宗……”

鐘氏頭也不回，進內間去了。

貞書看不過眼，過來攙了蘇氏道：“娘，走吧。”

蘇氏前幾日雖苦累，還撐得住，這回是真垮了，整個人軟塌塌任由貞書貞媛兩個攙回了小西院。才進了屋子，她兩個將蘇氏扶在床上躺下，貞書正要低頭問蘇氏是否那裏不舒服，豈知蘇氏一巴掌便刮到了貞書臉上，咬牙切齒道：“都怪你！若不是你惹了北順侯府與貞玉生氣，至少貞媛還能留在京中，你……”

貞媛見母親揚著手又刮過來，忙回護了貞書道：“母親，咱們莫要再吵吵嚷嚷，打打鬧鬧，好好兒的回家，好不好？”

蘇氏那裏肯依，推了貞媛道：“你是她孫女，她怎能不管你？你跪到隨和居大門上哭去，就說自己執意要留下，她定會心軟。”

貞媛搖頭道：“我寧可嫁在徽縣，也不跪。”

貞媛是長女，蘇氏向來沒有動過她一根手指頭，此時氣極，也只拿手指戳了戳她額頭道：“我費了那許多心血培養你成材，你就在徽縣嫁個農戶，你能對得起我？”

貞媛垂頭不語，貞書回道：“嫁個農戶有何不可？這世上農戶遠比侯府多，難道人人家的姑娘都要嫁在侯府當侯夫人？那怎麽也沒見那農戶都斷子絕孫的？這京城又有什麽好處，叫母親一而再再二三這樣低三下四的哭求？祖母明明是厭我們二房的，我們再這樣鬧，只會叫她更厭惡，為何不大家收拾收拾回了徽縣，仍過我們的自在日子？”

蘇氏氣的臉都變了色，顫抖了手指道：“你懂什麽？與我一般的婦人們，生活在京中，仆婢成群伏侍著，上好的胭脂水粉用著，綾羅綢緞穿著，仍嬌艷的如二八年華一般。我卻在那窮鄉僻壤連件好衣服都尋不到，胭脂水粉都是最劣質的，比在人家跟前，立時便矮了一大截。我無子本已是苦命，若在老死窮鄉，不如就此一頭撞死算了。”

她越說越激動，照著床欄便撞了過去，貞媛貞書兩個盡力拉扯回護，又是一陣哭求。幾個正鬧著，就見貞怡推門進來高聲道：“母親，四姐姐在老祖宗那裏哭，要老祖宗留下她，叫呂媽媽和苗媽媽兩個送來了。”

才說著，房門大開，兩個媽媽果然拖著個滿臉淚痕一身塵土的貞秀走了進來。這兩個媽媽何等精明的人，見蘇氏蓬頭亂發的坐在床上，又屋中兩個姑娘亦是滿臉淚痕，便知這二房今日又在家中作妖，是而冷冷道：“四姑娘怕是失心瘋了，在隨和居門前又滾又鬧的，吵的老祖宗不能安歇。老祖宗特地叫我們來說一句，你們本是來祝壽的，壽既已畢，早早的原回鄉裏去唄。莫要再在這裏鬼哭鬼鬧的，把那點恩情都鬧成了仇，往後可就更不好走動了。”

蘇氏聽了這話，心中仍存的那點火星頓時成了灰燼，在床上伏首道：“你們回老祖宗的話，就說媳婦知道了，明年這時候還來給她祝壽。”

兩個媽媽冷冷掃了她一眼，回身出門去了。

二房母女們皆是望著被人擡進來的貞秀，就見貞秀擦了眼淚把頭發略攏一攏，仍起身跑出去了。

蘇氏長嘆一聲道：“也罷，咱們收拾收拾走吧。”

隨他們而來的趙和早起就備好了馬車在外候著，因昨夜貞媛貞書兩個就收拾打理好了包裹，是以此時也只是把妝臺上的簪花釵粉略作收拾，便可以出門了。

待到她們幾個上了車，貞秀仍未出來。蘇氏以為貞秀總算找到了方法留下，便催那車夫道：“咱們快走吧。”

車夫才要加鞭，就見門裏哭哭啼啼走出個蓬頭亂發的貞秀來，懷裏抱著個鼓鼓的包袱，邊走還邊往府裏回望，只是竟連個送她的人都沒有。她委委屈屈上了車，又把個貞書擠下了車。

蘇氏見貞秀上車來倒頭便睡，她又生的胖壯，一人足足占了半車去，氣的踹了兩腳道：“你不是攀上了高枝，怎的不留在京裏？”

貞秀向邊上挪了挪，高聲道：“還不是怪貞書？若不是她惹了二姐姐痛恨，定會留下我的。”

蘇氏道：“那你了？你把……”

外間車夫就坐在車沿上，而趙和也走在另一側。貞書怕外院男人們聽到這些話，高聲道：“這是街上，回家再說唄！”

蘇氏氣的不行，暗擰了貞秀兩把。貞秀知外間有外男在，故意捏著嗓子尖叫了幾聲，把個蘇氏氣的止不住翻白眼，低聲道：“孽障！”

貞書二八年華頭一回來京，就此便要離開了。此時日頭也才剛升起來，馬車行過一處街市，行人頗多，人聲沸壤。趙和指了一處店鋪道：“當年我曾在那裏學徒，一晃竟有二十年了。”

貞書回望，見是一家銀樓，笑道：“瞧不出來趙叔竟還是個銀匠。”

趙和搖頭道：“不是，那裏當年是個字畫裝裱鋪子。”

貞書見此恍然大悟道：“怪道咱們家裏的書畫皆不送到外面裝裱，原來是宋叔有這手藝。”

趙和道：“這些日子在京中，我也逛了許多裝裱鋪子，見如今的裝裱技藝也未有多大進步，反而不及原來。許多祖傳手藝俱已失傳，真是可惜。”

這趙和原不是家仆，只是他與蘇氏陪嫁的丫環成了親，又兼在外漂泊不定，便定居在宋岸嶸家中，平常只以兄弟謙稱。前年那陪房故去，如今這趙和仍還是孤身一人。

因來往車輛較多，車行漸慢，貞書邊走邊瞧了瞧四周店鋪，忽見一家成衣鋪中走出一位成年女子，端著盆水潑到了地上，她還未及歸攏頭發，臉上也未著脂粉，顯然是方才洗過臉的樣子，是而恍然大悟道：“這些店鋪裏，人怕是住在上層或者內院，外面一間直接用來做生意，倒是省了再尋住處。”

趙和道：“古往今來的商戶，皆是如此。”

車行過東市，再行的半個時辰，便是城門。出了城門，仍有三十裏時斷時續的繁華，如今天下大定，北蠻安穩，又值名君治世二十餘年，京中一派升平繁榮景象。

貞書土生土長在徽縣，自幼見的也頂多不過蔡家寺那片天空和渭河那一彎水，此番到京是她走過最長的路，見過最多的世面。

在她心目中，世界不過頭上那方藍天，腳下那彎清水和後山那片槐樹林，如今見這山外一重山，樓外一重樓，又見侯府金銀珠飾堆砌的富貴錦繡鄉。再一路出京，三十裏繁華漸止，貧村僻鄉漸多，來往行人身上的長衫曲裾上滿是灰塵，面上亦無水色。她思起蘇氏在床上那番話，雖則自己不能讚同，卻也終於能理解為何蘇氏一心要幾個女兒留在京中。

這一行出京，經歷縣，過文縣，方能到達徽縣。自出京城往西北一條官道，歷縣最為平坦，仍是京城一般豐麗富饒之地。文縣有崇山竣嶺，是難行之地。是以過文縣便要二日光景，過了文縣，一到徽縣境內，蔡家寺便近在眼前。

她們在歷縣境內歇了一夜，次日到了文縣，車行半日，便到了五陵山附近。這五陵山險竣難行，她們卻不翻五陵山，而是環山繞山而過。繞山而過必要三個時辰功夫，此時已是未時末，等繞過山，只怕天就完全黑透了。這路上唯一的客棧在山那邊，趙和不知蘇氏意下如何，特來問蘇氏要翻山否。蘇氏在車中顛的骨酥人乏，巴不得早日回家靠在炕上好好歇一歇。

再者，她將銀子全花在京中綢緞莊首飾鋪子裏，如今身上的銀錢也險險夠支付個路費，這許多人多走一日就要多一日的盤纏，況且趙和與那車夫兩個皆是家中可信之人，趙和身上又是帶著功夫的，等閑走些擦黑的路也不用怕。當下便道：“一股作氣繞過這山，咱們再好好歇息吧。”

趙和聽了，只好吩咐車夫給馬餵些幹糧，休整一番後繼續趕路。

這路雖是繞山而過，畢竟漸走人跡漸稀。又兩邊皆是密林重重，五月的天氣，背陰的地方仍是有些寒冷。貞書在外望著蔥嶺外的晚霞正自出神，隱隱便見那一側山的山林似有異動。這荒嶺險路上，劫路匪慣常出沒，不得不防。

貞書繞到車另一側指了山林對趙和言道：“趙叔你瞧那片山林，怎瞧著有人在上面的樣子？”

趙和腰間本就常佩著把劍的，此時解了下來拿在手中護住貞書，順貞書所指的方向望去，果見那裏林動木搖，不像是風吹過的樣子。

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